Королевская кровь
23 июня 2025 г., 19:34
Слова Сазекса, переданные через магический кристалл, обрушились на Эрена, как удар молота, разбивая вдребезги хрупкое чувство победы. Королевская кровь. Хистория. Имя, которое он похоронил под тоннами вины и долга, внезапно воскресло в этом чужом мире, превратившись из светлой памяти в заложницу в руках его злейших врагов.
Он стоял на мостике корабля, не слыша ни радостных криков команды, ни шума волн. Весь мир сузился до одной точки, до одной мысли, которая горела в его сознании, как клеймо. Они забрали её. Или её наследие. Они превратили символ надежды его народа в очередной «образец» для своих бесчеловечных экспериментов.
Его ярость, которая помогла ему выжить в лаборатории, исчезла. На её месте образовалась черная, ледяная пустота, которая была гораздо страшнее. Это было не отчаяние. Это была абсолютная, несгибаемая, математически выверенная цель.
Риас увидела это в его глазах. Она увидела, как из них ушел последний отблеск жизни, сменившись холодом далеких звезд. Она тут же прервала связь с братом. — Мы обсудим это позже. Конец связи.
Она подошла к Эрену. Вся пэра замолчала, чувствуя, как изменилась атмосфера. — Эрен… — начала она. — Где, — его голос был тихим, но в нем была такая мощь, что все невольно вздрогнули. — Где они держат «Ковчег»?
Это был не вопрос. Это было требование. Требование, которое он был готов подкрепить любой силой.
Возвращение в Японию было быстрым и молчаливым. Клуб Оккультных Исследований снова превратился в военный штаб. Голографическая карта мира снова парила в центре комнаты, но теперь все смотрели на неё иначе. Мигающие точки потенциальных лабораторий казались теперь второстепенной угрозой.
— Все остальные проекты — это разработка оружия, — Эрен стоял у карты, его голос был ровным, но каждый в комнате чувствовал исходящую от него угрозу. — Бронированный, Колоссальный, Челюстной… это лишь солдаты. Но «образец» с королевской кровью… это ключ. Ключ к полному и абсолютному контролю над силой Координаты. Тот, у кого он есть, сможет не просто создавать титанов. Он сможет повелевать ими. И не только ими. Он сможет переписывать саму суть элдийцев.
Он повернулся к остальным. — Если Торн выжил, или если у «Хранителей» есть другие лидеры, они бросят все свои силы на то, чтобы заполучить этот ключ. Наша главная цель — найти и обезопасить «Ковчег» до того, как они смогут им воспользоваться.
Но как найти то, что было на борту мобильной крепости, ныне покоящейся на дне океана?
Ответ пришел от Соны Ситри, которая без устали работала со своей командой аналитиков с момента их возвращения. — Мы проанализировали последние часы передачи данных с острова-крепости перед вашим штурмом, — доложила она по каналу связи. — И мы нашли кое-что странное. За шесть часов до вашего прибытия был зафиксирован один-единственный исходящий транспортный рейс. Небольшой, сверхбыстрый корабль-невидимка. Он покинул крепость и исчез со всех радаров.
— Они знали, что мы идем, — заключил Эрен. — Наша атака на сибирскую базу предупредила их. Они пожертвовали своей столицей, чтобы спасти самое ценное.
— Именно, — подтвердила Сона. — Ваша победа была грандиозной, но, боюсь, это была лишь победа в бою, но не в войне. Они отдали вам крепость, чтобы выиграть время. Мы не знаем, куда направился тот корабль. Он мог уйти в любое из десятков их скрытых убежищ.
Они снова оказались в тупике. Враг был на шаг впереди. У них была цель, но не было следа.
В наступившей тишине раздался голос Кибы. — Самурай, — все обернулись к нему. — Мы оставили его на том острове, в Праге. Он был ранен, но жив. Он говорил, что Торн предал их идеалы. Он был против экспериментов. Возможно… он знает, где находится это главное хранилище.
Это была их единственная, самая призрачная надежда. — Где он сейчас? — спросил Эрен. — После нашего отступления из Праги его забрали элитные силы моего брата, — ответила Риас. — Как чрезвычайно опасный преступник и источник информации, он должен содержаться в самой надежной тюрьме Преисподней. В Коцит.
— Я должен с ним поговорить, — тут же сказал Эрен. — Это невозможно, — покачала головой Риас. — Коцит — это черная дыра. Оттуда никто не возвращается и туда никого не пускают без личного приказа всех Четырех Сатан. Сазекс никогда не даст разрешения на допрос такого заключенного кем-то, кто не является частью официальной структуры Преисподней.
— Значит, у нас нет выбора, — сказал Эрен. В его глазах появился холодный блеск.
Риас с ужасом поняла, о чем он думает. — Эрен, нет! Ты не можешь! Проникнуть в Коцит — это объявить войну всей Преисподней! Моему брату! Нашим союзникам! — У меня нет союзников, когда речь идет о её безопасности, — отрезал он. — Если вы мне не поможете, я сделаю это один.
Он был готов пойти против всех. Против всего мира. Снова.
— Подожди, — вмешалась Сона. Её голос был спокоен и рассудителен. — Прямой штурм или тайное проникновение — это безумие. Но, возможно, есть другой путь. Дипломатический. Риас, ты — героиня, сокрушившая «Хранителей». Твоё влияние сейчас огромно. Твой брат гордится тобой, но и боится растущей мощи твоего альянса. Мы можем использовать это как рычаг.
Она посмотрела на Риас. — Ты не будешь просить. Ты будешь требовать. Аудиенции с заключенным. Не как его сестра. А как равная по силе Леди Гремори, глава альянса, который только что спас мир от угрозы, которую проглядели сами Сатаны.
Это был невероятно рискованный политический гамбит. Но он был лучше, чем самоубийственная атака Эрена.
Риас Гремори стояла перед голографической проекцией своего брата. Её лицо было спокойным и уверенным. За её спиной стояли все члены её пэры, а также Сона и Цубаки. Это была демонстрация единого фронта. — Сазекс, — начала она, её голос был полон достоинства. — Мы одержали великую победу. Но война не окончена. Враг завладел тем, что представляет угрозу для всех миров. Ключ к нахождению этого объекта — у заключенного, которого вы держите в Коците. — Риас, ты знаешь, что это невозможно… — начал было он. — Я не прошу разрешения, брат, — прервала его она, и от её тона Сазекс удивленно замолчал. — Я информирую тебя о необходимости. Мой военный советник, Эрен Йегер, чьи уникальные знания являются нашим главным оружием в этой войне, должен допросить этого заключенного. Это не просьба. Это условие нашего дальнейшего сотрудничества в борьбе с «Хранителями».
Она блефовала. Она рисковала всем. Но, глядя в холодные, решительные глаза Эрена, стоявшего у неё за плечом, она знала, что у неё нет другого выбора.
Сазекс долго молчал, глядя на свою повзрослевшую, ставшую опасной сестру. Он видел её решимость. Он видел тихую угрозу, исходящую от её советника. И он видел логику в её словах. — Хорошо, — наконец произнес он. — Один час. Под полным контролем моих гвардейцев. И только твой советник. Больше никто.
Риас победила.
Глава закончилась тем, что Эрен один стоял перед массивными, ледяными вратами Коцита, самой охраняемой тюрьмы в аду. Он собирался спуститься в преисподнюю, чтобы допросить одного призрака из своего прошлого, чтобы найти другого. Его одинокая война продолжалась.