Месть кукловода.

Аарон ощущал себя странно. Все его раны исчезли и даже одежда была на месте, но фантомная боль и дискомфорт всё ещё оставались. Он дотронулся до затылка и посмотрел на пальцы. Убедившись, что крови нет и это скоро пройдёт, он устремил взгляд вглубь комнаты. Его близнец сидел на кровати, укутанный в простынь, и истерически смеялся. Одежда была порвана, а штаны стянуты. Кровь залила тело, пол и кровать; однако сам Эндрю был в порядке. Как и обещал Нил – Чуя, напомнил он себе – это была лишь неудачная попытка изнасилования. Ники сидел перед Эндрю на полу и проливал горькие слёзы. Пройдя к двоюродному брату Аарон аккуратно помог ему подняться и повёл его на выход. @Я отведу его вниз и вызову полицию, — тихо оповестил он.@ Нил кивнул, а Кевин направился за парнями. Дей переживает за возлюбленного. Даже больше, чем он сам. А Аарон переживает о семье. Усадив родственника на диван, позволив Марии окружить его заботой и своими тёплыми объятиями, он направился на заднее крыльцо, потянув Кевина за край рукава за собой. Дей подошёл к бортику террасы и облокотился на него бедром, раставляя руки в стороны и позволяя Аарону приять решение – нырнуть в тёплые объятия или встать рядом. Ответ казался очевидным обоим, но стоило блондину коснуться чужого тела – он вздрогнул и отшатнулся. Миньярд удивлённо посмотрел в глаза Кевина, не ожидая от себя такой реакции, но увидел лишь понимание и принятие. Младший смог выдохнуть спокойно. Встав рядом он всё же набрал номер правоохранительных органов и принялся объяснять ситуацию и адрес. Кевин рядом набрал сначала Ваймака, а затем и скорую помощь. Вскоре они услышали приближающийся вой сирен. Немного помедлив юноши направились в сторону выхода. Мария всё ещё обнимала сына, качаясь вместе с ним из стороны в сторону и шепча о том, что всё будет хорошо, хотя у самой по щекам текли слёзы. Аарон прошёл мимо, кинув на них лишь мимолётный взгляд. Задержавшись лишь для того, чтобы обуться он вышел на улицу и уже дошёл до калитки, когда всё же осознал, что не взял верхней одежды и поёжился от холода. На плечи тут же была накинута чересчур большая ветровка и Аарон обернулся. Тёплые зелёные глаза смотрели прямо на него. Во взгляде читались обеспокоенность, тепло и жалость. Странно, но жалость от Кевина не казалась Аарону чем-то неправильным. Она не вызывала злости или желания вскрикнуть: «Я не нуждаюсь в твоём сострадании!» Сильнее укутавшись в куртку Миньярд отворил калитку для подъехавших работников полиции и скорой. Безмолвно проводив их на второй этаж парни наблюдали за тем, как Нила заковали в наручники и увели в машину. Пострадавших же стали осматривать. Смерть «Дрейка» подтвердилась, Эндрю была оказана первая помощь, а клюшку забрали, как орудие убийства. *** Переполненное приёмное отделение больницы Ричмонда представляло собой живую массу негодования и боли. Работники регистратуры мужественно пытались сдерживать хаос, но людей было слишком много, а врачей куда как меньше. Аарон, сидевший вдалеке, не разбирал, что именно говорили регистраторы, но по интонации слышал: терпение у них на исходе. Возмущенные вопли и настойчивые требования пациентов переносить было легче. Аарон продолжал слушать, стараясь отвлечь себя от наплыва мыслей, и вертел в руках телефон. Когда в дом Хэммиков приехала полиция, всё стало ещё хуже. Первый наряд появился практически одновременно с бригадой скорой, но потом нагрянули ещё две группы – то ли просто скучали воскресным вечером, то ли слетелись, услыхав по рации имя Кевина Дея. Аарон сильно сомневался, что для оформления смерти Дрейка в результате оправданной самообороны Нила необходимо сразу шесть копов. Конечно, он не надеялся, что полицейские лишь возьмут показания у свидетелей, зафиксируют жуткий вид места преступления и, уходя, пожмут руку, но вышло всё совсем сумбурно. В последний раз он видел Нила, когда того вели вниз по лестнице в наручниках. Тогда тот незаметно сунул в его руки два скомканных листа бумаги. В одном он распознал советы к дальнейшим действиям, а во втором – письмо-сообщение-просьбу для Эндрю. Вскоре после ухода Нила копы погрузили довольного Эндрю в карету скорой помощи и доставили сюда. Аарон не знал, было ли всё дело в вечном невезении Лисов, навлек ли беду на команду Чуя, или изнасилование и убийство – это всегда так невыносимо тяжко. Он не знал и думать об этом уже почти не мог. Единственное, что он сделал, – это прочёл советы, забрал повязки брата, спрятанные голубоглазым, и разделил оставшихся. Кевин рвался за возлюбленным, но его физиономия была слишком узнаваемой для больницы. Менее всего Лисам сегодня хотелось привлечь к себе ещё больше внимания. Так он по совету Чуи отправил Кевина, Ники и Марию, увязавшуюся за сыном, в полицейский участок – дожидаться, когда выпустят Нила, а сам приехал в больницу, как только копы перестали терзать его вопросами. В приёмном отделении он провел уже почти сорок минут, и, хотя старался не смотреть на часы, получалось плохо. Медленное движение толпы не могло отвлечь его по-настоящему. Человеку, вошедшему через стеклянные двери две минуты спустя, это удалось. Аарон, медленно поднялся на ноги, чувствуя, как хрустят его колени от долгого сидения. Ваймак засек движение и ткнул пальцем вниз рядом с собой. Аарон торопливо двинулся к нему через толчею. Не успел он подойти, как тренер жестом позвал его на улицу. Поплотнее запахнув куртку – на этот раз свою – Миньярд пошёл следом. Ваймак остановился метрах в шести от входа, на пятачке, отведенном для курения. Аарон хотел спросить про пакет, висевший на локте у тренера, но в итоге задал другой вопрос: @Что вы тут делаете? — осведомился Аарон.@ §Кевин позвонил, — сказал Ваймак. В ответ на приподнятую бровь он продолжил: — Я привез Эндрю чистую одежду.§ @Нила арестовали, — сообщил он бесцветным тоном. Ему было плохо, но он считал, что проблем и без него полно. Он не желал показаться другим слабым или жалким, хотя осознавал, что тренер на него так не посмотрит.@ §Я в курсе, — ответил Ваймак.§ @Не понимаю за что?@ §От удара его клюшкой погиб человек.§ @Это была самооборона. Столь быстрая смерть не прощает поступка Дрейка, — имя он выплюнул с ощутимым отвращением.@ Ваймак выпустил облачко дыма, и ветер тут же его разметал. Аарон поймал на себе взгляд тренера, потом опустил взгляд на сигарету в руках мужчины. Голова всё ещё гудела, хотя он убедился, что раны там больше нет. Он резко зажмурился, избавляясь от этих мыслей. §Аарон.§ Он слишком хорошо знал этот тон. @Я в порядке, — махнул он головой.@ §Ещё раз услышу этот дебильный ответ, и ты у меня схлопочешь, — пригрозил Ваймак, который уже наслушался этого от других лисов и Нила в особенности. — По пути сюда я заехал в участок и услышал урезанную версию событий. Тебя полицейские записали как свидетеля. Говорят, ты отказывался с ними говорить, даже фамилию свою не назвал. Если бы не Кевин, заявивший, что ты в шоковом состоянии из-за произошедшего с братом, – тебя записали бы в предубеждённые свидетели.§ @Я в порядке, — повторил Аарон. — По крайней мере буду, когда убежусь в том, что Эндрю и Нил в порядке.@ §Поговори со мной.§ @Что вы хотите от меня услышать?@ §Правду.§ @Нет.@ §Почему?§ Аарон отрицательно покачал головой. Он не знал, как объяснить эту пустоту в груди – дыру, проеденную страхом. Случившееся требовало честного и откровенного изложения, но это заставит рассказать и о том, кто именно подвергся нападению. Как рассказать правду? И если он попытается это сделать, останется ли правда правдой или будет принята за ложь из-за изменившихся воспоминаний? Не исказит ли это легенду Чуи? Нет, Аарон не станет рисковать. @Тренер, позвоните в Окленд, — попросил младший, стараясь перевести разговор в более безопасное русло. — Нужно известить о ЧП Хиггинса. Помните его? — уточнил он, когда Ваймак непонимающе нахмурился. — Он звонил в начале учебного года, когда вёл дело в отношении отца Дрейка. — Аарон вспомнил информацию, которую через записку передал ему Чуя. — Месяц назад он переключился на самого Дрейка, но обозначил ли его официально как подозреваемого – это вопрос. Если нет, то местные копы не знают, что его нужно уведомить.@ Ваймак с минуту изучал блондина взглядом, затем достал из бумажника визитную карточку. Увидев на лицевой стороне блестящий синий щит, Аарон догадался, что визитка принадлежит одному из полицейских, занятых расследованием. Присутствовать при разговоре у него желания не было, поэтому он развернулся и сказал: @Пойду внутрь.@ Ваймак не стал его удерживать. Аарон вернулся в приёмное отделение и обнаружил, что его кресло занято. Заприметив свободное место в углу, он встал у стены, прислонился к ней спиной и вновь устремил всё внимание на регистратуру. Через несколько минут вернулся и Ваймак. Коротко переговорив с замученными женщинами за стойкой, он передал им вещи. Одна из них сразу же унесла пакет, а Ваймак подошёл к Аарону. Оба молча ждали, когда отпустят Эндрю. Когда тот наконец вышел из дальней двери, Аарон почти пожалел, что его не оставили в больнице. Миньярд переоделся в чистое, однако даже капюшон толстовки не мог скрыть то месиво, в которое превратил его лицо Дрейк. Но хуже всех кровоподтеков и царапин была сияющая улыбка, по-прежнему не сходившая с губ Эндрю. Стоило Аарону её увидеть, и к горлу подкатила тошнота. Эндрю сильнее Аарона, последний этого и не стыдится. Однако именно из-за разницы в силе они получили разный урон. Аарона – изнасиловали; Эндрю – избили. И старшему становилось плохо от того, что поддался уговорам Чуи и согласился поменять их местами; однако также он осознавал, что этот обмен принесёт больше пользы. Ваймак двинулся навстречу Эндрю, Аарон пошёл следом. Заметив их, Эндрю обвел обоих глазами. ₽Здравствуйте, тренер! — рассмеялся он, проигнорировав брата. — Не помню, чтобы я приглашал вас на это представление.₽ §Ты и не приглашал, — подтвердил Ваймак.§ ₽Кевин, — догадался Эндрю. — Вот же предатель.₽ Он произнёс это без злости, скорее с удивлением, и жестом пропустил Ваймака вперед, удостоив близнеца лишь беглым взглядом перед выходом на тёмную улицу. Несмотря на толпы народа в приёмном отделении, Ваймак довольно удачно припарковал автомобиль сразу за углом больницы. Аарон слегка замедлил шаг, давая Эндрю возможность выбрать место. Тот открыл переднюю пассажирскую дверь, но в машину не сел, а побарабанил пальцами по дверце и принялся разглядывать сиденье, словно величайшую загадку. Аарон не понял причину его замешательства, а вот Ваймак – да. §Сзади просторнее. Можно лечь, — заметил он.§ ₽Вы правы, — согласился Эндрю и все равно полез вперёд.₽ Аарон видел, как побелели его костяшки, пока он опускался на сиденье, но, только когда Эндрю со смехом ойкнул, вспомнил, насколько это больно. Пускай младший и не подвергся изнасилованию, однако досталось ему знатно. Аарон устроился сзади и онемевшими пальцами пристегнул ремень безопасности. Хлопнув дверцей так, что авто содрогнулось, Ваймак завёл двигатель. Пока что, однако, они никуда не ехали, и Аарон даже решил, что Ваймак устроит Эндрю допрос прямо здесь, на парковке. Вместо этого тренер бросил на него нетерпеливый взгляд и напомнил: §Я жду.§ ₽Ладно, ладно, — вздохнул Эндрю. — Безопасность прежде всего.₽ Он щёлкнул пряжкой ремня, и Ваймак тронулся с места. Аарон ожидал, что они поедут обратно в полицейский участок, но вскоре начал узнавать окрестности. Тренер вез их в дом Эндрю, Ники и самого Аарона. Перспектива провести эту ночь в Колумбии вызывала отвращение, но выражать недовольство он не стал. На подъездной дорожке уже стоял автомобиль, который Эндрю, в отличие от Аарона, узнал сразу. ₽Должно быть, у неё нашлась очень веская причина, — фыркнул он. — Прямо не терпится услышать какая.₽ §Ты знаешь, зачем она здесь, — сказал Ваймак.§ ₽Нет, тренер, не знаю. Это её не касается.₽ §Даже не начинай, — отрезал Ваймак, паркуясь за авто психолога. — Ты же не рассчитывал всерьёз, что сможешь долго это скрывать. Сегодня, правда, позвал её не я, так что не смотри на меня так. Эбби её пригласила, только сказала мне об этом, когда мы уже выехали.§ ₽Всех вас ненавижу, — чересчур бодро сообщил Эндрю и вышел из машины.₽ Их прибытие не осталось незамеченным; они были ещё на полпути к крыльцу, а входная дверь уже распахнулась. Мгновенно узнав в вышедшей на порог женщине Бетси Добсон, Аарон на секунду притормозил. Эндрю тоже остановился и приветственно раскинул руки. ₽О-о, Би, какое удачное совпадение! Мы только что о вас вспоминали. Я сейчас немного занят, а вот Аарон охотно с вами пообщается. Вы же не против, да? Я так и думал.₽ @Я против, — заявил Аарон. — Мне нечего ей сказать, да и тебе нужнее кольсунтация психолога.@ ₽Уверен, ты выкрутишься, — через плечо сверкнул улыбкой Эндрю. — Тебе ведь не привыкать, а? Кстати, правду выкладывать необязательно, Би не ждет от тебя откровенности. Я предупредил, чтобы она не верила ни единому твоему слову.₽ @Неужели настолько сомневаешься во мне, как в брате? — На молчание в ответ он лишь покачал головой. — Нет, Эндрю. Тебе это нужнее, — продолжил он настаивать на своём.@ Эндрю развернулся к нему лицом и спрятал руки в растянутый передний карман толстовки. ₽А, ты еще не догнал, — понимающе кивнул он. — Это не просьба, Аарон. Всё это дерьмо случилось не без твоей помощи. Меньшее, что ты можешь сделать, – помочь разгрести его. Где же твоё чувство ответственности? ₽ Даже удар ножом не причинил бы такую острую боль. От слов Эндрю у Аарона будто кончился воздух в легких. Он пошатнулся, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Он здесь ни причём, однако близнец приплёл его. Заставил чувствовать себя виноватым, хотя ему ничего не говорил. Эндрю не рассказывал ему о Дрейке; не говорил, что Лютер предал его доверие; не говорил о детях. Старший знал лишь о ссоре между родственниками. Обо всём он узнал от совершенно чужого человека. Он не приглашал Дрейка в Южную Каролину, и не приводил Эндрю в его распростертые объятья. Если кого и приплетать, так это Ники и Нила, но и они с этим связаны примерно в той же мере, что и сам Аарон. Винить нужно Дрейка и Лютера, а так же Рико. О последнем он также узнал из записей Чуи, которые всё ещё лежали в его кармане. Вина была для Аарона не новым чувством – его мать часто его журила за отсутствие алкоголя или наркотиков или даже за уход от неё очередного мужика. Однако со дня смерти Тильды он позабыл об этом чувстве, испытывая лишь краткие вспышки. Сейчас же его накрыло огромной, всепоглощающей волной жара, от которого хотелось самому себе выпустить кишки. Он подумал, что сейчас не выдержит и либо закричит, либо сблюет, но ни того ни другого позволить себе не мог, поэтому изо всех сил стиснул зубы. Посмотреть Эндрю в глаза – почти невозможно, отвести взгляд – непростительно. Сквозь мучительное жжение в груди он еле слышно выдавил: |@А твоё где?@| Эндрю недоуменно склонил голову набок. Хотя, может, он и не притворялся, а действительно не расслышал. Тошнота ослабевала, но не уходила, и он сглотнул ком, вставший в горле. Каждый вдох, казалось, рассекал грудную клетку, однако, когда он заговорил снова, голос его звучал ровно: @Почему ты винишь меня? Что я сделал? Почему ты всегда молчал? Неужели настолько не доверяешь? Неужели тебе настолько отвратительна мысль о том, чтобы хоть немного раскрыться? Почему не рассказал о Хиггинсе? — закидал его вопросами старший.@ ₽А смысл? — беспечно отозвался Эндрю. — В тот момент Кабан не был готов меня слушать. Они с Дрейком, типа, были друзьями. Познакомились, когда Хиггинс работал по программе помощи подросткам, ну, и как-то скорешились. Я знал, что он мне не поверит, поэтому даже не стал зря тратить времени.₽ Не успел Аарон порадоваться тому, что брат рассказал хоть что-то, пропустив большую часть вопросов мимо ушей, как у него возникло новое предположение-обвинение: @То есть ты не сделал ничего, — заключил Аарон. — Ты едва не пырнул Ники ножом, когда он подкатывал к Нилу, но не пошевелил и пальцем, чтобы защитить других детей Кэсс. Ты знал, что Дрейк делает с ними, и не защитил их. — Голос был тихим, обманчиво спокойным, но с явными дрожащими и истерическими нотками.@ ₽Других детей вообще не должно было быть.₽ @Но они были, — напомнил Аарон – холодно, зло и жестоко.@ Эндрю расхохотался и вытащил из кармана руку, тяжело опустив её на плечо брата – достаточно сильно, чтобы это послужило предупреждением. Боковым зрением Миньярд-старший заметил, как дёрнулся Ваймак, но он знал, что тренеру хватит ума не вмешиваться. Пока Эндрю действительно не причинит Аарону вреда, Ваймак позволит им разобраться между собой. Глядя Эндрю в глаза и понизив голос, чтобы его не услышали Ваймак и Бетси, старший близнец спросил: |@Ради чего ты это делал? Ради чего терпел? И почему в итоге ушёл?@| Эндрю подался вперед. ₽Ох, братец, сейчас прямо по краю ходишь. — А потом отпустил плечо, вместо этого закинув руку за шею, и притянул лицо близнеца ближе. — |Дрейк получил отсрочку от призыва, — шёпотом, прямо на ухо произнёс Эндрю. — Хотел за лето наиграться с младшим братишкой по полной. Даже спрашивал у матери разрешения на пару недель пригласить в гости тебя, пообщаться все вместе. Кэсс сказала, что решать мне, но, как только она отворачивалась, Дрейк пытался выбить из меня согласие. Ему хотелось сразу двоих. Он мечтал оказаться в одной койке с близнецами. Говорил, картинка будет просто класс.₽| Содрогнувшись, Аарон оттолкнул Эндрю. Он должен был это сделать, должен был увидеть, как исчезнет чудовищная улыбка. Он хотел убедиться, что за пеленой лекарственной эйфории из души Эндрю рвется крик, но ничего такого не разглядел, и это его убивало. Он вспомнил, как к нему прикасались руки Дрейка. В памяти ещё были свежи воспоминания того момента. Он помнит, что чувствовал тогда боль, отвращение и необъятный страх. Помнил и не мог понять спокойствия младшего. ₽Кстати говоря, — Эндрю отстранился, — где Нил?₽ &Его арестовали, — сообщила Бетси. — Может, войдешь и поговорим?& Эндрю удивленно уставился на неё. ₽Би, вы всё ещё здесь?₽ &Сейчас пойду в дом, — сказала она. — Молоко почти вскипело, я специально купила его по пути к вам, чтобы приготовить какао. Кстати, у меня с собой целая банка, со вкусом тёмного шоколада и фундука. Если начнем пить сейчас – примерно к полуночи польется из ушей.& Аарон слушал её вполуха, совершенно не усваивая информацию. Только сейчас он понял, как устал. Он хотел запереться где-нибудь – в одиночку или с Кевином – и разреветься. А потом узнать насчёт Чуи. ₽Би, вы такая предусмотрительная! Мы скоро подтянемся.₽ Бетси кивнула и скрылась в доме. Эндрю развернулся и последовал за ней. Аарон молча смотрел ему в спину. Через секунду – минуту, час? – он ощутил на себе тяжелый взгляд Ваймака. §Аарон.§ @Я в порядке.@ После паузы Ваймак произнес: §Будь в порядке в доме, там теплее.§ Парень кивнул и сделал тяжёлый шаг вперёд. Оказавшись внутри он пронёсся мимо гостиной, где краем глаза заметил кузена, Марию и Кевина, который пил из бутылки неизвестное спиртное. Замерев, так и не дойдя до лестницы, блондин прошёл внутрь. Присев возле родственников и дождавшись внимания он кивнул в направлении лестницы и подал руку брату. Тот схватился за неё, как за спасательный круг, и последовал в свою комнату. Мария следовала за ними, а Кевин стал подниматься на второй этаж. Заведя Хэммиков в комнату Ники и усадив брата на кровать он сжал его руки в своих, заглянув в глаза и заговорил: @Ники, не вини себя. Ты ничего не знал, Эндрю нам ничего не говорил. Ты лишь хотел наладить отношения с родителями. И я уверен, что Эндрю тоже тебя не винит. — Не дождавшись реакции он вздохнул. — Позвони Эрику. Именно он тебе сейчас нужен. И не стесняйся Марии, она тебя поддержит, я уверен.@ Это всё же вывело Ники из транса и он полез за телефоном. Оставил их одних Аарон лишь после того, как Эрик ответил на звонок. Теперь он может пойти к себе. У двери его ожидал Кевин. ×Я могу зайти? — поинтересовался тот.× В ответ Миньярд распахнул дверь и пропустил парня вперёд. Закрыв дверь блондин аккуратно, на пробу, обнял старшего со спины, и выдохнул, когда не последовало никаких неожиданных отскоков. Дей накрыл его руки своими и развернулся, заключая младшего в слабые объятия. Поняв, что сопротивления не будет, он аккуратно подхватил возлюбленного и переместился на кровать, в которой продолжил обнимать младшего. Аарон всё же разревелся, но вскоре успокоился и прижался носом к изгибу плеча и шеи. Изредка всхлипывая он стал вдыхать естественный запах тела, смешанный с одеколоном и нотками алкоголя. Спустя пару часов уснул Кевин. Аарон ворочался ещё некоторое время, прежде чем усталость всё же взяла своё. *** Проснулся он от кошмара. Воспоминания прошлого дня были ещё свежи, а тело рядом – чересчур тёплым. Немного придя в себя парень поднялся с пола, куда рухнул когда только проснулся и попытался отодвинуться от тела рядом. К счастью, Кевин не проснулся, хотя хмуриться начал. Взяв из шкафа чистую одежду и полотенца юноша направился в ванную комнату. Взяв из аптечки под шкафчиком таблетки от боли в голове Аарон вытряхнул из стаканчика зубные щётки и промыл его. Выпив одну таблетку и набрав воды Миньярд вернулся в комнату, где оставил лекарство для Дея. Приняв душ и переодевшись он спустился вниз. Стукнувшая дверца шкафчика предупредила, что он не один. Свет в кухне не горел, тускло светилась лишь люминесцентная лампа над плитой. Ваймак возился с кофеваркой. Тренер уже на ногах, значит, время – половина пятого. За время знакомства с Ваймаком, Аарон выучил его распорядок. Судя по всему, чья-то смерть не была причиной этот распорядок нарушать. Ваймак засыпал молотые зерна в резервуар и включил кофеварку. Обернулся, увидел в дверях Аарона. Тот ждал, что тренер поинтересуется его вчерашним отсутствием, но Ваймак лишь спросил: §Поспал хоть немного?§ Аарон точно не знал, во сколько вырубился, поэтому ответил: @Пару часов, наверное.@ §Если получится, поспи ещё, — посоветовал Ваймак. — День будет долгим. Нужно, чтобы к приезду Уотерхауса вы все собрали мозги в кучу.§ @Зачем здесь адвокат Эндрю?@ §Мы надеемся, что он возьмётся за дело Нила.§ @Копы не должны были арестовывать его.@ §Они выполняют свою работу. Погиб человек, и, пока все не выяснится, Нила положено держать под стражей. Твои показания, кстати, могут ускорить дело. В момент смерти Дрейка в комнате были только Нил, Эндрю и ты, а учитывая, что Эндрю тоже молчит…§ @Лютер признался? — вместо этого спросил Миньярд.@ §В чём?§ @В том, что он всё подстроил, — со злостью в голосе произнёс Аарон. — Лютер впустил Дрейка в дом, зная, что он творил с Эндрю раньше. Если бы Лютер сказал правду, а копы разули глаза и увидели, что творилось в комнате, этого было бы вполне достаточно. Но если они специально затягивают, потому что настроены против Эндрю, пускай отдадут дело менее предвзятым людям и не тратят зря наше время.@ §Аарон.§ @Вы звонили в полицию Окленда? — быстро сменил он тему.@ §У меня не сохранился номер. Я попросил местных ребят связаться с ними. Сегодня попробую дозвониться до Хиггинса – выясню, в курсе ли он. Ладно, хватит стоять столбом, иди спать.§ @Я в порядке, — упрямо сказал блондин.@ Слова вырвались у него сами собой. Ваймак ничего не сказал, но его взгляд был красноречивее всяких слов. Аарон замер, сверля глазами кофеварку. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Ваймак отвернулся и налил в кружку кофе – напитка оказалось совсем мало. Взял кружку со стола и направился к выходу. Миньярд шагнул в коридор, пропуская тренера, но Ваймак остановился прямо перед ним. §Аарон, — произнёс он, — между нами говоря, ты никогда не был в порядке.§ Блондин не нашёлся с ответом, хотя слов тут и не требовалось. Он осознавал, что тренер прав. Ваймак, продолжая следовать обычному распорядку, вышел на утренний холод. Когда входная дверь за ним закрылась, Аарон пошёл в гостиную и уселся на диван. Сил подниматься в свою комнату не было. Чем дольше он сидел, тем расплывчатее становились мысли – сказывалось утомление. Наконец он лёг на бок и задремал. Чуть позже, услышав, как вернулся Ваймак, поднял голову, но тут же снова вырубился и проспал несколько часов. Его разбудили топот шагов на лестнице и бодрый голос Эндрю. Начало разговора Аарон пропустил, но по обрывкам понял, что Эндрю объясняет печальную ситуацию с завтраком: поскольку ночевать в Колумбии они не планировали, из съестного в доме имелись только молоко и какао, которые привезла Бетси. Аарон поднялся с дивана и выглянул за дверь. Эндрю, по обыкновению, выглядел заряженным химией и готовым к новому дню. Одет он был в плотную черную водолазку. Чересчур длинные рукава доходили до самых костяшек и полностью скрывали шрамы. И хотя красочное многоцветие на лице было не скрыть, победа в этом бою определенно далась Дрейку нелегко. От шума, поднятого Эндрю, проснулся не только Аарон. Все остальные тоже высыпали в коридор, словно мотыльки, привлечённые губительным пламенем. Не высовывался только Дей. Комнаты близнецов располагались в противоположных концах второго этажа, спальня Ники – на нижнем этаже под лестницей, именно там Нил ночевал в свой первый приезд в Колумбию. Сейчас дверь в эту комнату была открыта, в проёме стояли Ники с Марией, а за ними – Бетси. Би выглядела если не отдохнувшей, то, по крайней мере, спокойной, а вот на Ники с Марией было просто страшно смотреть. Эбби, спустившаяся вслед за Эндрю, бодрилась, однако напряженная улыбка выдавала её состояние. Эндрю продолжал трещать как ни в чём не бывало, хотя прекрасно всё видел – таблетки приводили его в возбуждение, но никак не делали дураком. Ему явно нравилось мучить Эбби. Заметив близнеца, он прервал свой бурный поток речи и остановился у подножия лестницы. ₽О, а вот и Аарон. А мы думали, ты потерялся.₽ @Я никогда не теряюсь, — ответил Аарон.@ ₽И при этом тебя не найти, — глубокомысленно кивнул Эндрю. — Ну, всё к лучшему. Как минимум вовремя. Это решает все наши проблемы, верно, Би? — Эндрю обернулся и поманил Бетси поближе.₽ Она аккуратно проскользнула мимо Марии и Ники в коридор. Ухмыльнувшись, Эндрю снова ткнул пальцем в сторону Аарона. ₽Он знает, где мы бросили машину, а вы знаете, где магазин. За руль моей машины его не сажать.₽ Было очевидно, почему из всех он выбрал Аарона, хотя до этого не доверял ему ключи. Впрочем, он и сейчас не позволяет сесть за руль их машины. Кевину он просто её не доверит; взрослые не знают, где машина; а Ники чересчур обеспокоен и взволнован. Вот и остаётся близнец. &Пожелания насчет завтрака будут? — осведомилась Бетси.& ₽Да нет, ничего особенного не надо, — сказал Эндрю. — Можете спросить вон у тех бесплотных духов, но вряд ли их сегодня интересует меню. Теряете навыки, Би. А, погодите. Аарону понадобится вот это.₽ Эндрю похлопал себя по карманам, с третьей попытки обнаружил искомое и сразу передал Бетси, так что Аарон не успел заметить, что это. Психолог шагнула к старшему блондину, однако Эндрю удержал её за край кофты. ₽«Экситс», — сказал он. — Карточка у Кевина.₽ @Я схожу за ней, — вызвался блондин.@ Прежде чем он успел ступить на лестницу, Эндрю хлопнул в ладоши, привлекая внимание. ₽Отлично. До встречи!₽ Он отсалютовал, приложив два пальца к рассеченному виску, и двинулся на кухню. Только когда Бетси подошла к Аарону, он сообразил, что ему отвели роль её подручного. Хотел было возразить, но слова застряли в горле. Обвинение, которое вчера вечером бросил в него Эндрю, всё ещё саднило в груди тяжелой раной, слишком свежей, чтобы к ней прикасаться. Не делало легче и осознание того, что обвинение безосновательно. Поднявшись в комнату, попросив психолога подождать внизу, он тихонько потряс Кевина. Реакции это не вызвало, тогда он прижался губами ко лбу. Брюнет нахмурился, но не проснулся. Зажав его лицо в своих ладонях, вновь поражаясь безмятежным красивым выражением, он чмокнул его в щёки, нос, вновь в лоб и так по кругу; пока большие руки не накрыли его ладони. Остановившись он взглянул в приоткрытые глаза, чувствуя, как руки перебираются на его щёки и притягивают ближе. Губы прижались друг к другу на долгий миг, прежде чем этот невинный поцелуй прервался. |@Где карточка? Я с Би в магазин и за машиной еду, заодно в «Экситс» заскочим.@| Мгновение Дей обдумывал его слова, а потом бросил взгляд за спину блондина. Тот обернулся. На спинке стула висела кофта Кевина и Аарон догадался, что карточка там. Забрав её он вновь подошёл к старшему и сообщил о таблетках на тумбе. Тот кивнул и, прежде чем Аарон ушёл, поймал его за руку. Губы прижались к тыльной стороне ладони, однако Миньярд быстро отобрал руку. Он итак сильно задержался. Не прощаясь и ничего больше не объясняя; зная, что Кевин поймёт всё без слов; тот ушёл. Напоследок бросив взгляд на Марию и Ники, Аарон вслед за Бетси вышел на крыльцо. Навигатор в машине Бетси для удобства был закреплен на лобовом стекле. Как только устройство поймало сигнал, она нажала несколько кнопок и подождала, пока загрузится маршрут. Унылый голос с британским акцентом рекомендовал двигаться на восток. Бетси убавила громкость почти до минимума и вырулила с подъездной дорожки. Аарон смотрел в окно, старательно притворяясь невидимкой, однако его тактика не сработала. &Дэвид просил меня побеседовать с тобой, — начала Бетси. — Понимаю, обстановка немного непривычная, но, пожалуйста, имей в виду: на наш сегодняшний разговор распространяются такие же правила конфиденциальности, как и на обычную консультацию в клинике.& @О чем нам с вами говорить? — уточнил Аарон. — На вашем месте я бы больше беспокоился за Ники. Он приехал домой в надежде поладить с семьей, а теперь его семья чуть ли не окончательно развалилась.@ &Ники повезло иметь такого неравнодушного друга, как ты.& @Я ему не друг, — возразил Аарон. — Я его кузен.@ &Ты ему не друг или он тебе? — поинтересовалась Бетси. Поймав его озадаченный взгляд, она уточнила: — Это две большие разницы, и одно без другого не редкость. Прости, что строю догадки, но мне кажется, он считает тебя не просто родственником, но и своим другом. — Аарон отмолчался, и она продолжила: — А как насчёт остальных членов команды? Они твои друзья?& @К чему мне друзья? — вопросом на вопрос ответил Аарон. — Я приехал сюда учиться. Игра прописана у меня в контракте. Этим я и занимаюсь. Вы на эту тему хотели поговорить?@ &Я собиралась поговорить о том, что произошло вчера вечером, а ещё о тебе. Хочу убедиться, что на ближайшие несколько недель у тебя есть поддержка. Если не желаешь обсуждать второе, можем вернуться к первому. Расскажешь, как все случилось?& @Зачем мусолить эту историю? Наверняка вы уже сто раз слышали её от Кевина и Ники, а тренер пересказал вам всё, что узнал в полиции. Может, вы даже из Эндрю вытянули ответы. Мне нечего добавить.@ &Можешь хотя бы объяснить, зачем вошёл в комнату с клюшкой?& @У вас есть пистолет? — Когда Бетси покачала головой, Аарон продолжил: — Представьте, что есть. Однажды ночью вы просыпаетесь из-за того, что кто-то ходит по дому. У вас есть право дать чужаку отпор. Вы не знаете, вооружен ли этот человек, но на всякий случай берёте с собой пистолет. Если он на вас нападёт и вы выстрелите, полиция сочтёт это необходимой обороной. Пистолета у меня не было, была клюшка.@ &Я понимаю, к чему ты клонишь, но ведь никто не подозревал, что Эндрю в опасности. — Бетси произнесла это утвердительно, поэтому Аарон задумался. А ведь вправду, догадался бы Чуя, что Аарон в опасности, если бы не его сообщение? Остановившись на красный сигнал светофора, она молча взирала на него и, только когда зажегся зеленый, сказала: — Грань между самообороной и преднамеренным убийством очень тонкая, Аарон. Зачем ты пошёл с клюшкой наверх?& После долгой паузы Аарон хмуро буркнул: @Её взял не я, а Нил. И он знал, кто такой Дрейк.@ &Откуда? Эндрю ему о нём рассказывал?& @Спросите об этом у самого Эндрю или Нила.@ &А тебе самому что-нибудь о нём известно?& @Кое-что, не всё. Я знал, что оклендская полиция завела дело на Спиров и что родной сын Кэсс – морской пехотинец. С голыми руками против морского пехотинца шансов у нас не было, вот, видимо, Нил и захватил с собой клюшку. — Аарон уставился в окно, мечтая, чтобы этот разговор поскорее закончился. — Он на время отдал её мне – чтобы подержал, пока он выбьет дверь. А если бы не забрал – Дрейка убил бы я. — признался Миньярд. Все подробности произошедшего возникли в его голове после смены воспоминаний, как отдельная картинка. На правду они не влияли и не смешивались, да и он знал, что является ложью, а что – истиной.@ &Итак, ты ворвался в комнату. Что ты там увидел?& @Дрейк напал на Эндрю. — Аарон сказал "правду", но он знал, что она является ложью. — Я потерял равновесие и чуть не упал. Нил среагировал быстрее. Он ударил Дрейка вот сюда. — Аарон показал на себе, где именно клюшка проломила череп Дрейка. — Сильно ударил, так что Дрейк умер сразу… Раз Эндрю сказал взять карточку, значит, копы забрали клюшку, так? — сменил он тему.@ &Ты хотел бы получить её обратно?& @Я – нет, но Нил зависим от экси. Он захочет это сделать.@ &Вы близки?& @Не то, чтобы. Просто знаем некоторые тайны друг друга.@ &Интересно, — хмыкнула Бетси.& В молчании они въехали на парковку перед магазином. С утра в рабочий день свободное место у самого входа нашлось легко. Бетси вытащила ключи из замка зажигания, выключила навигатор и посмотрела на Аарона. &Что бы ни натворил Дрейк, он погиб жуткой смертью буквально в двух шагах от тебя. Было бы вполне понятно и естественно, если бы ты после этого испытывал горе или шок.& Аарон понимал, что лучше всего сейчас соврать, но у него перед глазами до сих пор стояла картинка нависшего над ним Дрейка. Он отчётливо помнил боль и знал, что его ещё долго будут мучить кошмары. Если бы Аарон мог, он залез бы себе в голову и выкорчевал все воспоминания, но это было невозможно, и всё, что ему оставалось, – сорвать свой гнев на Бетси. Да, не она посадила Эндрю на таблетки два с половиной года назад; и не она привела в дом Хэммиков Дрейка, но, кроме неё, выплеснуть раздражение Аарону было не на кого. @А я вот не испытываю, — вяло проговорил он. — И уверен, что Нил тоже.@ Он хотел, чтобы она защищалась. Чтобы искала оправдания. Буйный темперамент заставлял кровь кипеть, рвался наружу. Но Бетси лишь невозмутимо ответила: &А ты его спрашивал?& @Спрашивал? — изумленно переспросил Аарон. — Он сказал, что с ним "всё в порядке". Именно он сказал вызвать полицию и озаботился состоянием пострадавшего. А вы видели, как… — "он был спокоен", хотел закончить Аарон, но рубанул рукой воздух, затыкая самого себя, прежде чем наговорит лишнего, и вышел из машины, хлопнув дверцей. Бетси, разумеется, вышла с другой стороны, и он попытался прекратить разговор: — Всё, хватит об этом.@ &Нельзя постоянно держать всё в себе, — сказала Бетси. — Нужно давать чувствам выход, выговариваться. Не важно с кем: со мной, с Дэвидом или с товарищами по команде.& @Мне это не нужно.@ &Всем нужно.& @Нет, — отрезал Аарон и двинулся ко входу. У него были те, с кем он мог об этом поговорить. И Добсон в этот список не входила.@ Бетси вошла вслед за ним, но больше ничего не сказала, и в магазине он безмолвно следовал за ней. Он перевернул руку и посмотрел на чистое запястье. За долгие годы жизни с матерью на его теле появилось достаточно мелких(и не очень) шрамов, но ни один из них не был следом раны, которую он бы нанёс себе сам. Аарон провел короткими ногтями по тыльной стороне предплечья, увидел, как расцвели на коже алые полоски, и усилием воли заставил себя вернуться к текущей задаче, хотя мысли всё ещё кружились вокруг близнеца. Догадаться о том, что именно находится на его предплечьях было не сложно. Он всегда их прикрывал. Ещё до того, как у него появились повязки. Аарон не был глупым. Он был внимательным. И догадывался о шрамах, хотя и не говорил об этом. Это было не его делом, и сейчас им не является. Пока Добсон выбирала продукты, он держался поодаль. Глядя на полную корзину, Аарон понимал, что Бетси затаривается не на один раз, и чуть не спросил, надолго ли она в Колумбии, но удержался от вопроса, не желая снова ввязываться в разговор. Ему и так с ней ещё ехать. Впрочем, когда они снова сели в авто, Бетси не произнесла ни слова и молча отвезла его в «Экситс». Аарон в одиночку зашёл в магазин и купил новую тренировочную клюшку для Нила, оплатив покупку корпоративной картой. К счастью, запомнить модель из-за вчерашнего разговора в машине, ему не составило труда, хотя столь же хорошей памятью, как у брата, он не обладал. Смотреть на цену в чеке он даже не стал. Просто расписался, сунул выданный экземпляр в карман, и вернулся в машину. Теперь оставалось заехать всего в одну точку. Машина Эндрю по-прежнему стояла у обочины дома Хэммиков, куда, судя по всему, Мария не желала и не планировала возвращаться. Бетси припарковалась сзади и протянула Аарону ключи от своей машины, но тот не пошевелился. Последние кусочки пазла сложились в голове, и всё же он отказывался воспринимать картинку целиком. За руль своего автомобиля Эндрю не пускал даже его и Кевина. Однако был готов пустить Бетси. Захотелось рассмеяться, но он не рискнул этого делать. &У тебя же есть водительские права, верно?& Права у Аарона были, но не при себе, а в Пальметто. @Да, — всё же ответил он.@ &Обратную дорогу знаешь или поедешь за мной? — спросила Бетси.& @Езжайте. — Аарон наконец взял у неё ключи.@ Женщина вышла из автомобиля, уступая водительское место, а сама направилась к машине Эндрю. Блондин сел за руль и хлопнул дверцей – слишком сильно. Зная, что Бетси ждёт, пока он тронется, быстро отрегулировал сиденье и зеркала. Вставил ключ в замок зажигания и провернул его, не на долго задержав дыхание. Он хорошо знает правила и особенности дорожного движения в Штатах, однако за рулём сидел лишь при сдаче на права. Наконец он глубоко вздохнул; отъехал от обочины и направился обратно к дому. Водить авто в Колумбии ему ещё не доводилось. Рядом с машиной Ваймака стоял незнакомый автомобиль. Наверное, это Уотерхаус, предположил Аарон, с утра пораньше взялся за новое дело. Блондин припарковался на подъездной дорожке, оставив сзади место для Бетси. Решив, что хотя бы ради приличия нужно помочь занести продукты, а также сдать ключи от автомобиля, он направился к багажнику. Вскоре припарковалась и Добсон. Подойдя ближе она помогла закрыть крышку и забрала ключи, а Миньярд направился в дом. По пути заглянул в гостиную: никого; пошел на кухню. Эбби и Ваймак сидели за столом. Поставив пакеты на стулья отдал тренеру квитанцию и кредитку. Клюшку и ещё один пакет – самый лёгкий – должна была занести Бетси. Шелест целлофана как раз возвестил о её появлении. Кухня была тесноватой даже для троих, а теперь показалась Аарону ещё меньше. Он повернулся и забрал у старшей пакет, освобождая её от тяжести. Клюшку женщина оставила в прихожей, а сейчас отошла в проём двери, освобождая немного пространства. Аарон стал разбирать покупки и спросил: @Адвокат приехал?@ §Даже два. — Ваймак перевёл взгляд на Бетси: — Может, объяснишь, в чём дело?§ Психолог кивнула, но вместо ответа задала встречный вопрос: &А Ники и Кевин где?& §Ники хотел обнять Эндрю и чуть не напоролся на кухонный нож, — сообщил Ваймак. — Кевину с Марией хватило ума увести его. По-моему, они закрылись в комнате Ники.§ @Ники ранен? — встрепенулся Аарон.@ +Слава богу, Дэвид подоспел вовремя, — успокоила его Эбби. — Секундой позже, и…+ Бетси посмотрела на Аарона. &Будь добр, сходи к ним, ладно? Мне нужно переговорить с Дэвидом и Эбби.& Аарон отложил пакет с хлопьями и направился в ванную. Он помыл руки и умылся, а после посмотрел на свое отражение: несмотря на чистый и опрятный вид, он по-прежнему ощущал себя грязным. Проверил, не осталось ли под ногтями крови, затем наклонился поближе к зеркалу и осмотрел голову. Крови не было. Ванна располагалась недалеко от кухни и он, пускай и не чётко, но мог разобрать слова старших. Его не особо заботила тема разговора и он уже собирался пойти к кузену, когда Эбби ненадолго повысила голос, а до него стали доноситься фразы. Он плохо слышал, но смысл дошёл до него быстро. Со всё ещё мокрым лицом и руками он распахнул дверь так резко, что она скрипнула несмотря на смазанные петли; и двинулся в сторону кухни. Бетси сидела за столом лицом к двери. Эбби и Ваймак так сосредоточенно глядели на неё, что не заметили его появления, но Бетси подняла глаза и посмотрела в дверной проём. Казалось, её ничуть не удивило, что их разговор услышали. @Куда вы его увозите? — прозвучал обеспокоенный голос Аарона.@ Эбби вскочила из-за стола и бросила на него виноватый взгляд. +Аарон, я не слышала, как ты вошёл.+ @Я был в ванной, — он указал на мокрое лицо. — и не слышал всего разговора, но смысл понял. — оправдался блондин. — Так куда вы его увозите? — вновь спросил он.@ &В больницу Истхейвен, — сообщила Бетси. — Я хочу снять Эндрю с таблеток.& Пол под ногами Аарона качнулся. @Что?@ &Это пока неофициально, — продолжала Бетси. — Нужно одобрение мистера Блэквелла, прокурора по делу Эндрю. — Зачем она уточнила это, пускай он и знал – было непонятно. — Он приехал вместе с мистером Уотерхаусом, чтобы оценить ситуацию. Вряд ли он будет возражать, так что уже к вечеру мы можем поместить Эндрю в Истхейвен.& @Поместить – в смысле «запереть», — сказал Аарон.@ &Доктор Эллерби и мистер Уотерхаус составили соглашение таким образом, чтобы у стороны обвинения возникло как можно меньше придирок. Одно из условий, которые обязался соблюдать Эндрю, – пребывание под круглосуточным наблюдением в период реабилитации. Больница в Истхейвене – одна из лучших в штате. Эндрю будет в хороших руках.& @Но как долго?@ §Пока неизвестно, — ответил Ваймак. — Планировалось, что Эндрю пройдет реабилитацию в мае, по окончании учебного года. Чтобы вывести лекарства из организма, нужно время. Когда голова у него прояснится, медики определят следующий шаг – то ли будет достаточно регулярных посещений психолога, то ли потребуются новые транквилизаторы. Учитывая полное нежелание Эндрю сотрудничать, стоит рассчитывать где-то на четыре-пять недель.§ @Он откажется. Не оставит Кевина без защиты, тем более, когда "Вороны" перевелись в наш округ.@ §Мы уже обсудили это, — сказал Ваймак. — Согласия Эндрю не требуется. Всё решает звонок Бетси.§ +Если мы приведем его в порядок к Новому году, это будет чудо, — добавила Эбби с нотками прежнего отчаяния. — Вы заставляете Эндрю пройти через синдром отмены и реабилитацию одновременно.+ &Либо всё, либо ничего, — сказала Бетси. — Сама знаешь.& Когда Эбби открыла рот, снова собираясь возразить, Аарон вдруг произнёс: @Сделайте это.@ Его негромкий возглас привлёк взгляды всех троих, но сам он смотрел только на Бетси. В машине ему хотелось нагрубить ей за то, что она поддерживает чудовищный метод лечения Эндрю. Она не оправдывалась – знала, что в этом нет нужды. Как и он, Бетси осознавала, насколько жестоко продолжать эту терапию, и уже связалась с людьми, которые могли помочь Эндрю. Бетси улыбнулась – сдержанно, но одобрительно. &Обещаю сделать все возможное. Пожелаешь нам удачи? — Взяв со стола плитку шоколада, она повела Ваймака и Эбби на второй этаж.& В удачу Аарон не верил, но, глядя им вслед, на неё надеялся. А пока он планировал доразберать покупки и пойти к родственникам.