Месть кукловода.

Дверь в комнату Ники была не заперта, и Аарон вошёл без стука. Ники, Кевин и Мария молча сидели на кровати: Кевин, прямой как струна, – в изножье, Ники – развалившись поперек матраса, Мария – сидела рядом с сыном. Аарон перевёл глаза с одного измученного лица на другие и закрыл дверь. Взгляд Кевина моментально скользнул по возлюбленному, Ники всё так же пялился в потолок, а Мария печально наблюдала за ним. Аарон сел рядом с зеленоглазым. Спрашивать Ники о самочувствии не имело смысла – любой, у кого есть глаза, увидел бы, что ему плохо. Возникали вопросы на тему того, что сделал Эрик. Хотя, зная Ники, тот наверняка снова себя накрутил. √И зачем только мы приехали… — Голос Ники был таким же удрученным, как и выражение лица. — Сколько раз Эндрю говорил мне послать их к черту. Если бы я его послушал, нас бы здесь сейчас не было. Эндрю бы не… — Эти слова больно били по Марии. Ники закрыл глаза и глубоко, прерывисто вздохнул. — Что я наделал…√ @Ничего ты не наделал, — опроверг Аарон. Он задумался: „Кузен так же переживал и за него?“ Ответ был очевиден – „Да“. — Ты не знал, что так случится. Никто из нас не знал, даже тётя Мария. Иначе мы бы сюда не приехали.@ √Бетси тоже так сказала, но разве ты в это веришь? — спросил у него Ники. — Можешь поверить? Эндрю не хотел ехать, а мы всё равно его заставили. Мне следовало поверить ему. Понять, что причина на самом деле серьезная, если он даже под таблетками был против.√ @Виноват Лютер, — вновь назвать этого человека дядей язык не поворачивался. — Он подставил Эндрю.@ √С помощью бухла, — горько усмехнулся Ники. — Сам вчера сказал и мне, и копам. Он знал, что разговор с Эндрю закончится ссорой, и предложил ради примирения выпить. Это Дрейк его подучил, понимаешь? Отец просто попросил Эндрю сходить наверх за бутылкой, чтобы Эндрю и Дрейк оказались наедине и могли «всё уладить», — издевательски передразнил Лютера Ники.√ @Но бутылка ведь была? — припомнил Аарон, чувствуя фантомную боль в затылке.@ √Была. Ею Дрейк и ударил Эндрю. Мразь. — Лицо Ники сморщилось, он перекатился на бок, повернувшись к кузену спиной. — Надо позвонить Эрику. Я ещё не всё ему рассказал. Прямо язык не поворачивается.√ @Не буду тебе мешать. — Аарон встал с кровати.@ Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты. Миновал коридор, вернулся на кухню и почти не удивился, когда Кевин последовал за ним. На кухне Кевин вцепился пальцами в спинку стула и устремил перед собой невидящий взгляд. Выждав немного на случай, если Дей захочет что-то сказать или сделать, Аарон занялся завтраком. Бетси купила продуктов ровно на завтрак и ланч – либо была оптимисткой, либо действительно полагала, что к вечеру они вернутся в кампус. Аарон надеялся, что кто-нибудь догадался позвонить в деканат и предупредить, что их не будет на занятиях. Будет плохо, если его преподаватели решат, что "будущий медик" прогуливает важные лекции. Ваймак наверняка звонил и остальным Лисам. Неизвестно только, сразу ли всё выложил или просто отменил тренировку и пообещал объяснить позже. Мэтт и Сет знали, что братья, Кевин и Нил едут в гости к родителям Ники, а раз так, то знали и девушки. Скорее всего, они подумали, что во время воссоединения семьи у Эндрю снесло крышу. ×Мы узнавали насчёт него, — наконец проговорил Кевин с какой-то новой интонацией, не похожей на горечь или чувство вины. Видимо тот созрел для разговора только сейчас. — Собирали информацию, прежде чем предлагать место в команде. Об этом нигде не упоминалось. Никто не знал.× @Он не хотел, чтобы кто-либо знал. — Аарон принялся выгружать еду на стол. Повар из него был средненький, а усталость брала своё. Но, к счастью, Бетси ограничилась самым простым набором продуктов: галеты, бекон, яйца и две здоровенные головки сыра. С этим он сейчас вполне мог управиться. ×А ты знал?× @Нет. Знал Чуя, он и разъяснил некоторые моменты. Полиция Окленда завела дело, и всё. Это не объясняет приезд Дрейка. Хиггинс был здесь месяц назад. К чему ждать так долго, к чему рисковать? Копы легко могут отследить перелёт внутри страны. Значит его кто-то прикрывал. Вероятно Рико.@ Кевин лишь покачал головой, и Аарон вернулся к стряпне. Он успел обжарить пару ломтиков бекона, как вдруг дверь наверху с грохотом распахнулась. Аарон поспешно переложил бекон со сковороды на бумажное полотенце. Для юристов шаги на лестнице были слишком быстрыми и легкими, но вскоре топот усилился. Казалось, за Эндрю спускается целая толпа. ₽Кевин, — откуда-то позвал Эндрю.₽ В спешке Дей едва не опрокинул стул. Со своего места у двери Аарон видел, как Эндрю приблизился к Кевину вплотную и ощупал его на предмет воображаемых ранений. Всё это время Кевин стоял не шевелясь. Взгляд Аарона упал на Бетси, застывшую у подножия лестницы. На ступеньках стоял Ваймак и ещё двое мужчин, Эбби куда-то исчезла. Видимо, она больше не хотела в этом участвовать. ₽Целый и невредимый, — удовлетворенно кивнул Эндрю. — Только надолго ли? Плохая затея, Би. Мы оба это знаем.₽ ×В чем дело? — не понял Кевин.× ₽А, ты же не слышал. — Эндрю жестом поманил Кевина поближе, но голос понизить не потрудился. — Время вышло, отчаливаем. Она собирается устроить чистку. — Он провел большим пальцем по своему ухмыляющемуся рту и расхохотался. — Кто-нибудь, предупредите докторов, на что они подписываются! Как только бедолаги сообразят, с кем имеют дело, они запрутся на замок и выбросят ключи.₽ ×Устроить чистку, — эхом повторил Кевин, но уже в следующее мгновение понял, о чём речь, и устремил на Бетси ошеломлённый взгляд. — Ещё слишком рано! Вы что вообще делаете?× &То, что нужно, — спокойно ответила Бетси.& Радуясь реакции Кевина, Эндрю развернулся к психологу. ₽Только посмотрите на его физиономию, Би. Он как никто другой мечтает, чтобы я слез с таблеток, но только в правильное время. А я ведь предупреждал, помните? Кто позаботится о Кевине, пока меня не будет? Я не могу допустить, чтобы он болтался сам по себе, а у тренера нет возможности охранять его круглыми сутками. Кевин – это, знаете ли, работа на полную ставку.₽ §Мы решим этот вопрос, — заявил Ваймак.§ ₽Да бросьте, тренер, — сказал Эндрю. — Что ж так слабо-то? Давайте ещё разок, а я побуду тут, пока вы не придумаете что-нибудь получше.₽ @Эндрю, — привлёк внимание Аарон. — Нил просил тебе передать письмо, как-раз на такой случай.@ Эндрю изумленно обернулся и уставился на листок бумаги в запечатанном конверте. Хриплый смех вырвался из его груди. ₽Ох уж этот Нил. Сколько тайн, сколько секретов. Всё просчитал с момента убийства Дрейка. Даже вероятность моей чистки. Ха-ха-ха. — Всё же взяв бумагу блондин грубым движением вскрыл письмо и принялся за чтение.₽ Эндрю скрестил руки на груди; задумчиво побарабанил пальцами по плечу. Наконец снова хохотнул. ₽Предугадал почти все мои вопросы. Хей, Кевин, Кто такой Абрам? Он пишет, что вы играли в малой лиге, — веселья в голосе было хоть отбавляй.₽ ×Это так, — поджал губы Дей, а его кожа позеленела от воспоминаний. — Тренер Морияма отказывался брать его под другим именем.× ₽Всё точно так, как он и пишет. А знаешь, что он пишет? — он вновь посмотрел на Кевина. — Просит доверить твою защиту ему. Просит поверить ему. И просит называть его Абрамом.₽ Наконец Эндрю хохотнул, снова подошёл к Кевину и расплылся в улыбке. ₽Надо соглашаться, да?₽ Кевин смотрел на него так, будто проглотил камень. Не дожидаясь ответа, Эндрю обратился к Бетси: ₽Би, я пойду гляну, не помер ли там Ники, и можем ехать, ладно? Чем раньше начнем, тем скорее покончим с этим дерьмом.₽ — Можешь подождать Нила, — предложил Уотерхаус. — Я сейчас за ним поеду. ₽Уже наболтались, — махнул письмом Эндрю. — Захочет повидаться, пускай встаёт в очередь.₽ Он двинулся по коридору к комнате Ники. Проследив за закрывшейся дверью, Бетси внимательно посмотрела на Аарона. Чтобы не встречаться с ней глазами, он перевел взгляд на Кевина. Кевин, в свою очередь, схватил Аарона за край футболки и уставился на Ваймака, словно рассчитывал, что тот положит всему этому конец. Не обращая на него внимания, Ваймак пошёл провожать юристов. Возвратился он уже один, и Аарон осведомился: @Так что насчёт Нила?@ §Уотерхаус полагает, что добьется освобождения Нила под залог до суда, — сказал тренер. — Залог, если потребуется, предложила внести мать Мэтта. Вчера вечером Уотерхаус хотел сообщить об этом Нилу, но тот отказался от встречи.§ @Думаю, это не понадобится. Он наверняка сам разберётся.@ §Может и так. В любом случае, надеюсь, когда он узнает новость, — Ваймак дернул подбородком, имея в виду предстоящий отъезд Эндрю, — настрой у него изменится, хотя от этих двоих всего можно ожидать. Кстати о непредсказуемых засранцах: когда это произошло?§ @Вы о чем? — переспросил Аарон.@ Ваймак смерил его взглядом, а после перевёл его на руку Кевина, всё ещё державшего его за футболку. Понять то, что Ваймак догадался об их отношениях, Аарону не составила труда, однако стоило ему открыть рот – Ваймак уже отмахнулся: §Забудь.§ ×Поверить не могу, что вы отсылаете Эндрю, — довольно резко проговорил Кевин, вновь обретя способность издавать звуки.× §С формальной точки зрения это делаю не я, — ответил Ваймак, — а Бетси. Веришь ты или нет, неважно. Вопрос уже решён.§ ×А как же сезон? — не отставал Кевин. — И как насчёт Рико?× @Как насчёт Эндрю? — перебил его Аарон. — Попробуй хоть на минутку перестать думать об этом. Ты ведь доверяешь своему брату, и именно он пообещал Эндрю защитить тебя. — Он сделал паузу, желая удостовериться, что упрёк возымел действие. Более спокойно он продолжил. — Понимаю, Кевин, тебе страшно, но Эндрю без реабилитации никак. Пока он не разобрался со своими проблемами, толку от него ноль, а он не сможет с ними разобраться, если и дальше будет торчать под этими чертовыми таблетками, и тебе самому это известно.@ Помолчав несколько секунд на случай, если Кевин захочет высказаться, Бетси произнесла: &Дэвид, я пока не знаю, сколько времени уйдет на оформление Эндрю в больницу, так что, наверное, не стоит меня ждать.& §Ничего, мы подождём, — сказал Ваймак, но Бетси лишь покачала головой.§ Звук открывшейся в коридоре двери отвлёк внимание тренера. При виде Эндрю Ваймак недовольно поморщился: §Ты же сказал, что пойдешь проверить, как там Ники. Я думал, ты хоть ненадолго задержишься, чтобы всё ему объяснить.§ ₽Тренер, знаете поговорку про того, кто думал? — Эндрю с ухмылкой сунул руки в карманы джинсов. — Кровью он не истекает, поэтому я сказал, что вернусь позже и мы поговорим. С технической точки зрения это ведь правда, так? Если Ники что-то не нравится, пускай Аарон разгребает. Би, поехали.₽ Ваймак проводил их взглядом до самой двери и только тогда окликнул: §Эндрю! Не оставляй меня наедине с этими дебилами надолго. Я уже слишком стар, чтобы вытирать им сопли.§ ₽Ох, тренер, как я вас понимаю, — отозвался Эндрю.₽ Бетси закрыла дверь за собой и Эндрю. Аарон различил гул мотора её авто, а потом все стихло. Эндрю уехал. Дом окутала тяжелая, почти удушающая тишина, но длилась она недолго. Ваймак вытащил из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну на ладонь, после чего удалился покурить. Кевин потянул Аарона на себя. Не встретив сопротивления брюнет обнял его со спины и ещё долго простоял просто уткнувшись лицом в его плечо. Когда через пару минут ничего не изменилось Миньярд продолжил приготовление завтрака. ×Рико порвет нас на лоскуты, — сказал Кевин.× @Возможно, — согласился Аарон. — А возможно нас защитит Чуя.@ Услышав это и сообразив, что объятиями мешает младшему, Дей сел за стол и сложил руки перед собой. Ники с Марией появились, когда блондин снимал со сковороды последние ломтики бекона. Окинув Аарона и Кевина коротким взглядом, Николас исчез. Прислушавшись к шагам на лестнице и в коридоре, Миньярд понял, что он ищет Эндрю. Когда Ники пошёл на второй этаж, Аарон утвердился в своей догадке. Хэммик, однако, почти сразу же вернулся, а позади него маячила Эбби. В руке он сжимал телефон, но как будто забыл об этом. Нерешительно застыв в дверях, Ники переводил глаза с Кевина на Аарона. √Где он?√ +Бетси увезла, — сообщила Эбби. — Собирается снять его с таблеток.+ — Ох, слава богу, — хрипло пробормотали Ники и Мария в один голос. Судя по выражению лица Эбби, это решение по-прежнему вызывало у неё тревогу, однако она благоразумно промолчала. Ники пересёк кухню и тяжело опустился на стул. Бросил телефон на стол, спрятал лицо в ладонях. Мария присела рядом и обняла его за плечи. Ники молча прижался к ней. Эбби, стоящая в дверях, посмотрела на Аарона. Тот отвернулся и начал готовить яичницу. Через несколько минут возвратился Ваймак, и все пятеро приступили к завтраку – одному из самых неловких на памяти Аарона. За это время на телефон тренера пришло не меньше тридцати сообщений. Ваймак читал каждое и не отвечал. Миньярд ожидал, что Эбби выскажется насчёт назойливых звуков, но та делала вид, что ничего не замечает. После завтрака время тянулось мучительно долго. Наконец Уотерхаус приехал в дом. Правда был он один. Нила с ним не было. §Где Нил? — тут же потребовал ответ Ваймак.§ — Меня отстранили от дела. Прибыл личный адвокат Нила, — тут же пояснил тот. — Он разобрался значительно быстрее, чем это сделал бы я. Залог внесён, уже даже назначили дату суда. Подробности мне не сообщили, так что уточните у него сами. +Это понятно, но Нил где? — теперь уже вмешалась Эбби.+ — Когда я приехал – его уже не было в участке. Видимо, его забрал адвокат. Кевин схватился за телефон и набрал номер названного брата. Пошли гудки, звучащие в тишине кухни оглушающе громко. #Алло, — наконец сняли трубку на том конце провода.# ×Ты где?× #Только что закончил разговор с адвокатом, — последовал незамедлительный ответ. — Собирался к вам подъехать.# ×А ты знаешь, где мы? — усмехнулся Дэй.× #Ты меня недооцениваешь, Королева Драмы. Естественно знаю, менты любят поболтать, так что "сообщение" Ваймака передали. — Кевин не знал, что сказать. — Я скоро подъеду. Вероятно, со знакомыми. Мне ещё нужно кое-что с ними обсудить. И с вами тоже, — не дожидаясь ответа рыжий сбросил.# §Ну что?§ ×Говорит, что скоро подъедет.× +Тогда ждём, — заключила Эбби.+ Как и было обещано, спустя 15 минут к дому подъехал автомобиль. Из него вышел Чуя и неизвестный синеволосый китаец с чёрными глазами. Одет он был в тёмно-серые брюки и белую рубашкой. На предплечье висел пиджак, а в руке он дерчал чёрный чемоданчик. Голубоглазый, выйдя из машины, первым делом потянулся. Потом обошёл автомобиль и остановился у места водителя. Окно опустилось вниз и на свет высунулась светлая рука. Нил хитро рассматривал хозяина конечности, пока из дома не повалили люди. Осмотрев всех незаинтересованным взглядом он закатил глаза, а после сказал что-то водителю. Изящный длинный палец ткнул рыжего в грудь. Вновь хитро улыбнувшись тот что-то спросил, а после заливисто рассмеялся и, наконец, направился к дому. Китаец следовал за ним. ×Нат…× #Он самый, собственной персоной, — приветливо начал он. — Уотерхаус, спасибо за то, что приехали, но больше мы в вашей помощи не нуждаемся.# Поняв, что его выпроваживают мужчина лишь покачал головой и пожал руку Ваймаку на прощание, после чего направился к машине. Место, которое освободило авто адвоката, тут же занял другой автомобиль. Две двери открылись и наружу вышли мужчина и женщина. #Что ж, давайте пройдём в дом. — Уже на кухне Нил представил прибывших с ним людей. — Это Коё Озаки. Это Фёдор. А это Зиан Лао – мой адвокат. Зиан(мирный) Лао(старец). Китаец. Цвет волос – крашеный синий. Глаза – чёрные. Его выбрал Фёдор Достоевские. К команде присоеденился позже всех. Обучен на юриста, адвоката. В случае надобности может выступить и прокурором. Способность – вольный суд. При активации он и человек, над которым ведётся суд, переносятся в специальное подпространство – зал суда. Так же переносятся несколько связанных с подсудимым людей и двое независимых "советников" или "пресяжных". В середине зала находятся большие весы с двумя чашами, которые в зависимости от слов адвоката, прокурора и свидетелей, склоняются в одну из сторон – виновен; невиновен. Если подсудимый виновен, – ему назначается справедливое наказание. Если невиновен, – "откат" получает хозяин способности. +Эм-м, Нил… А кем тебе приходятся мисс Коё и… мистер Ф'ьодор, правильно? — уточнила Эбби.+ #Почти, — хмыкнул Джостен. — Коё – моя мать, а Федя – её коллега. Он здесь, как её помощник. — Парень щёлкнул пальцами, а после вновь заговорил. — Мне сейчас нужно переговорить с Ваймаком и адвокатом – обсудить условия, на которых меня выпустили. Могу попросить остальных подождать за пределами кухни?# *Конечно, — послышался нежный голос розоволосой. Слегка постукивая наконечником зонтика о пол она удалилась. За ней последовали и остальные.* Оставшиеся трое мужчин расселись за столом и кратко всё обсудили. До суда Нил мог находиться на свободе, но трудностей предстояло ещё достаточно. Договорились о том, что Зиан будет поддерживать с ним связь и присылать на подпись нужные документы. В свою очередь, Нилу полагалось уведомить адвоката, если он соберётся покинуть штат. Насчёт всего остального мнение Лао было довольно оптимистичным. Выйдя в гостиную Чуя вновь потянулся, встав на носочки. Китаец произнёс слова прощания и направился на выход. Фёдор поспешил проводить его. #Эндрю уже уехал? — спросил Нил.# @Да, — подтвердил Аарон. — Они предлагали ему дождаться тебя, но он отказался. Не хотел с тобой разговаривать.@ #Тоже мне новость, — с вялой издевкой произнёс Джостен.# @Нил, — позвал его блондин. — Мы можем поговорить?! — по тому, как кареглазый заламывал пальцы рук, рыжий догадался, что тема не из простых.@ #Конечно, — кивнул он.# Парни вновь заняли кухню. Миньярд сел на стул и смотрел в столешницу, пытаясь собраться с мыслями. Когда даже спустя 10 минут тот ничего не сказал, Чуя подошёл ближе и присел перед ним на корточки, заглядывая в глаза. #Аарон, если тебе тяжело, я могу позвать Кевина, или Ваймака. Ты же знаешь тренера, пускай и говорит, что ему плевать на наши проблемы за пределами корта – это туфта.# @Да, да, я знаю. Я просто не знаю с чего начать… Он… — тяжёлый вздох сорвался с губ кареглазого. Наконец он спросил. — Как ты думаешь, он по такой же причине убил Тильду?@ #Я не знаю, — честно признался Чуя. — Но когда мы вернёмся в Пальметто, я расскажу тебе правду. Дашь мне немного времени на это?# Аарон кивнул. @Ты не жалеешь о том, что "убил" Дрейка? У тебя ведь теперь много проблем…@ #Не жалею. Я предупреждал его, что если он тронет моих людей – ему несдобровать.# @Вы были знакомы? — уточнил младший.@ #Вроде того. Я встречался с ним один раз. Хотел, чтобы он использовал свою способность на одном из моих людей. Однако тот взамен потребовал ребёнка для своих утех. Я отказал.# @Ты видел их? Моих племянников?@ #Да.# @Что с ними будет?@ #Я планирую забрать их из семьи Спир. Конечно, там ещё есть Касс и Ричард, но власть и деньги решают многое. Если понадобится – силой заставлю их подписать бумаги об отказе от детей. Ты сможешь видеться с ними. Я не планирую скрывать от них правду, тем более, что они тоже пострадали от Дрейка. Они тоже имеют право решать его участь.# @Что этот ублюдок с ними делал?! — прошипел Аарон.@ #Ты правильно подумал. Его не смутили родственные связи.# Аарон совсем затих. Спустя пару минут он схватил Чую за руку и посмотрел в его глаза своими покрасневшими от слёз. Во взгляде же, однако, читалась яростная решимость. @Пожалуйста, позаботься о них. Что угодно у меня проси, но сделай так, чтобы они были счастливы. И кроме этого… Молю, выясни, почему Эндрю оставил их с этим подонком.@ Накахара мягко похлопал его по руке. #Клянусь. А ты обещай подготовиться морально к той правде, что я тебе раскрою. В тот момент ты был подавлен из-за случившегося, и не видел лица Эндрю. Мне не понравилось то, как он смотрел на тебя и Дрейка. Я надеюсь, что мне лишь показалось, но нужно подготовиться и к худшему.# @Обещаю. Спасибо.@ Спустя ещё 10 минут они вышли в гостиную. #Ну что, есть ещё что-то, или можем ехать в Пальметто?# §Поехали, — махнул рукой Ваймак.§ Вещей у них почти не было, так что с собой они забрали только скудные остатки провизии. Стоя на крыльце, Нил дождался, пока Ники запрёт дверь, а потом предложил: #Я могу сесть за руль, а ты, если хочешь, садись вместе с Марией в машину моей матери. Она тоже едет в Пальметто.# √Эндрю не разрешает…√ @Он не узнает, а ты не в том состоянии, чтобы водить машину. — Вмешался Аарон.@ Ники на секунду задумался, затем бросил взгляд на Аарона и согласился: √Да. Спасибо.√ Ники передал ключи с брелком от авто Нилу, а потом вместе с Марией направился к задним местам машины Коё. Передние уже заняли сама женщина и Зиан. Сняв блокировку, Нил положил клюшку в багажник. Аарон с Кевином заняли заднее место автомобиля Эндрю, а Фёдор сел рядом с мужем спереди. Ваймак и Эбби стояли по обе стороны пикапа тренера, ожидая, пока Лисы погрузятся в машину. Нил молча занял место водителя и хлопнул дверцей. Для Ваймака и Эбби это, очевидно, послужило сигналом: они тоже сели в авто, и Ваймак завёл двигатель. Нил вырулил с подъездной дорожки вторым. Аарон уточнил насчёт того, нужны ли объяснения, как выехать на шоссе, и замолчал, получив отрицательный ответ. В салоне воцарилась тишина. Ехать до Пальметто было не больше часа, и всё же Аарону это путешествие показалось едва ли не самым длинным и утомительным за всю жизнь. Не помогали даже разговоры парней с передних мест, и Кевин под боком. На подъезде к кампусу машина Ваймака в зеркале заднего вида исчезла, а Нил продолжил двигаться по Объездной дороге. Ожидаемого облегчения при виде «Лисьей башни» никто не испытал: их ждали не только родные стены, но и встреча с остальными Лисами, а на объяснения с товарищами по команде сегодня попросту не было сил. Чуя даже хотел улизнуть с мужем, не заходя в корпус, но потом отказался от этой мысли: он ведь пообещал Эндрю не отходить от Кевина, а значит, придётся вместе с ним и кузенами подняться наверх. Федя остался внизу, на парковке. По пути Озаки заверила Ники, что позаботится о его матери, и тот ей поверил. Именно поэтому женщины почти сразу уехали на новую квартиру, которую Коё выбирала и купила для себя, но так в неё и не въехала, предпочитая домик Фёдора. Должно быть, Ваймак и Эбби предупредили старшекурсников звонком, потому что те уже встречали вернувшихся у лифта на третьем этаже. Увидев их в полном составе, Нил слегка удивился – отношения у старшекурсников и близнецов всегда были напряженными. Явились даже Элисон с Сетом; выглядела девушка скорее недовольной, чем расстроенной, но тем не менее сочла нужным прийти. Судя по всему, подобного не ожидали и спутники Нила – когда он остановился, чтобы пропустить их вперёд, все трое тоже застыли как вкопанные. С минуту обе группы молча взирали друг на друга, не зная, с чего начать, потом Мэтт шагнул в сторону. Только теперь Нил заметил Кейтлин – до этого она пряталась за широкой спиной Мэтта. Вид у неё был измученный и растерянный, словно она не знала, как её примут. Кейтлин волновалась напрасно: завидев её, Чуя приветственно раскинул руки. #Кейт, рад тебя видеть. Только тебя нам и не хватало. — Девушка подошла к Аарону и обвила руками его шею. Блондин вцепился в неё, точно в свою единственную опору, а она уткнулась лицом ему в плечо и что-то глухо забормотала. Аарон молчал, но Кейтлин его не отпускала. Чуя продолжил, отвлекая свидетелей данного представления. — Нам Аари столь сильно не доверяет, переживания не рассказывает, так что идите поболтайте в комнате. И Ники с Кевином захватите. — Обернувшись к названным он обратился к шатену. — Ники, позвони Эрику. Мария, как обустроется, свяжется с тобой.# Тот кивнул и первым направился в комнату. За ним последовали Миньярд и Кейтлин. На вопросительно приподнятую бровь Кевина Чуя махнул рукой, и тот тоже скрылся за дверью, держа в руке клюшку друга. #Отлично, а теперь, — он повернулся к старшекурсникам, но смотрел лишь на одного из них. — Рене, нам нужно поговорить. Срочно, это важно.# ‡Я догадываюсь о чём, но ты ведь понимаешь, что я не могу раскрывать чужие тайны. — Улыбнулась девушка.‡ #О-о, нет, милая. Мне нужны ответы. — Он схватил её за руку, тем самым давая знать то, что именно и для чего хочет знать. — Теперь поняла?# ‡Хорошо, — кивнула Уокер.‡ #Отлично, идём.# Он потащил её вниз по лестнице. ♥Нил, подожди, — окликнула его Дэн.♥ #Поговорим позже, а сейчас идите в комнату, пока народ не двинулся в столовую, — на ходу бросил он.# Оказавшись на улице он махнул рукой Феде, прося того не подходить, а после потянул Рене на лавочку. #Итак, — начал он, откинувшись на спинку и подняв лицо к небу. — Раскрой мне тайну.# Святая грустно улыбнулась. ‡Эндрю любил Дрейка. И любит до сих пор. Но и ты ему симпатичен. Сейчас он надеется, что сможет "сменить" предмет симпатии с Дрейка на тебя. Уже после рождения близнецов Эндрю узнал, что пока он был беременным, – Дрейк завёл себе нового паренька. Это был соседский парень, всего на год младше Эндрю. Эндрю приревновал и, не задумываясь о детях, избил того. Он назвал это "предупреждением". На самом деле он желал вновь привлечь внимание Дрейка. Только вот он не ожидал, что тот парень настолько хиленький, что не выдержит пары десятков ударов. Тот впал в кому на несколько месяцев, а когда вышел из неё – вместе с родителями написал заявление на Эндрю. Так он и загремел в колонию, а дети остались в семье Спир. Касс и Ричард не знали о том, что отцом детей является Дрейк, и не сильно хотели оставлять их. Однако Дрейк переубедил их, считая, что так Эндрю вернётся. Если не ради него, то ради детей. Только вот он ошибся. Эндрю не вернулся, забыл о детях, и вместо этого воссоединился с биологической семьёй. Эндрю тоже ожидал того, что Дрейк приедет к нему. Только вот он не хотел делить возлюбленного с братом и потому придумал план по его убийству.‡ #В машине должен был быть Аарон, — догадался Чуя.# ‡Да, — подтвердила Рене. — Тогда бы умерли Тильда и Аарон. Только вот Эндрю не ожидал, что в тот день Тильда приедет именно на сломанной машине. У неё их было две – полностью одинаковые, — пояснила девушка. — Эндрю попросил Аарона заменить его на химии, потому что пускай Эндрю и обладает отличной памятью, но не понимает точные науки. А в тот день была контрольная. Ну, собственно, Эндрю и сел в машину. О том, что что-то не так, понял уже в пути и успел пристегнуться. Он лишь чудом не погиб и отделался переломом руки.‡ #Понятно, — вдохнул Чуя.# Поняв, что разговор окончен, Фёдор приблизился к ним и протянул руку Рене. ®Моё имя Фёдор, приятно познакомиться.® Девушка ответила на рукопожатие, а после удивлённо взглянула сначала на брюнета, потом на рыжего. Что именно её удивило – было не совсем понятно, потому что о том, что у её "брата по несчастью" есть муж, она уже знала. ‡Рене Уокер, мне тоже приятно, — наконец произнесла она.‡ Пока Чуя переваривал разговор – святая и русский разговаривали о религии и погоде. #Федя, — позвал Накахара. Дождавшись внимания он серёзно посмотрел в лиловые глаза. — Сделай всё возможное, чтобы взять детей Дрейка под опеку. Я не оставлю их в семье Спир. И "Лисы" должны остаться в "игре".# ®Хорошо, — тут же принял брюнет.®

***

Зайдя в комнату Монстров Нил позвал их выпить к старшекурсникам. Согласился пойти лишь Ники. Прийдя в комнату они уселись вокруг алкоголя. Дэн посмотрела на него, поняла, что тот ничего говорить пока не намерен, и заговорила, обращаясь к младшекурсникам: ♥Послушайте, я знаю, что между нами немало разногласий и общаться бывает непросто. Но все мы Лисы, мы – команда. Что затрагивает одного, затрагивает всех, и преодолевать трудности мы должны все вместе. Если мы можем чем-то помочь, парни, просто дайте знать. Хотите, чтобы вас оставили в покое, налили выпить или просто выслушали, – только скажите. Мы с вами целиком и полностью.♥ Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. Именно этого Дэн и Мэтт ждали весь семестр: повода наконец объединить команду. Нил мог бы гордиться Даниэль, удачно воспользовавшейся моментом, только вот говорила она с такой искренностью, что, скорее всего, воспользовалась моментом, сама того не сознавая. ♠Не знаю, слышали вы от тренера или нет, но всё уже в новостях. — Мэтт перевел взгляд с Ники на Нила. — Народ подходит, спрашивает.♠ $Всем хочется свежих сплетен, — закатил глаза Сет.$ ♦Такова человеческая натура, — заметила Элисон. — Мог бы и удовлетворить чужое любопытство.♦ #Да пошла ты, — беззлобно бросил Чуя.# ♥Прекратите. — Дэн бросила на Элисон предостерегающий взгляд.♥ Голубоглазые переглянулись и захихикали. Ники смотрел на свой стакан с таким видом, будто его сейчас стошнит. Он совершенно не разделял веселья. Рене пересела к Хэммику и прижалась к нему плечом. ‡Хочешь об этом поговорить?‡ √Я вчера весь вечер говорил с Бетси, а сегодня – с Эриком, сейчас просто больше не могу. Может, попозже. Да.√ ♥Как ты, Нил?♥ #Я в полном порядке.# ♦Ты убил человека, — напомнила Элисон.♦ #Мне сложно считать такого ублюдка человеком.# ♥Что насчёт Кевина? — сменила тему Уайлдс.♥ #Сначала считал, что не нужно было увозить Эндрю.# $Серьёзно? — презрительно скривился зеленоглазый.$ ♥Его ведь больше всех бесили таблетки Эндрю, — поддержала Дэн. — Что поменялось?♥ #Время, — подсказал Нил. — В зимнем сезоне осталось две игры, и у нас все шансы попасть в весеннюю серию. Если в комитете решат, что Эндрю выбыл из состава, мы не проходим по количеству игроков. Нас выкинут из турнира, и прощай, сезон. Готов поспорить, Рико первый поглумится над нами, если это произойдет. Вот чего боится Кевин.# √Да хер с ним, с сезоном, — возбужденно вмешался Ники. — Простите, но Эндрю – мой двоюродный брат, и ради него я готов отказаться от всех чемпионатов. Если бы Бетси оставила его на таблетках после того, что случилось, я бы… — Он красноречиво махнул рукой.√ $Вижу, ты того же мнения, — бросил Нилу Сет.$ Нил устремил на него бесстрастный взгляд. #Мне всегда было плевать на сезон, — начал Нил. — Однако после того что произошло там… Вы не слышали его смех там, в спальне. А он смеялся, — продолжал Нил, не обращая внимания на исказившееся болью лицо Ники и быстрый взгляд, которым обменялись Дэн и Мэтт. — Смеялся ещё до того, как Дрейк рухнул на пол. Так что – да, я готов пожертвовать сезоном. Однако, я не говорю, что вы должны считать так же. Тем более, что у Сета это последний год.# $Нет, — прервал его Гордон. — Пускай Эндрю – огромный засранец, каких ещё поискать, но он так же и наш сокомандник. Если и проходить в финал, то только вместе. И просерать возможность тоже вместе. Так что пускай Рико и его ёбаная секта идут нахуй, — закончил пепельноволосый и опустошил рюмку.$ ♦Звучит, как тост, — провозгласила Элисон, подняв свой бокал.♦ Остальные поддержали их в этом. В последующие два часа Нил и Рене наблюдали, как товарищи по команде стараются напиться до беспамятства. Они заказали еду, хотя особого аппетита ни у кого не было. Курьер, доставивший заказ на стойку дежурного, набрал номер Рене, и она вместе с Нилом спустилась на первый этаж забрать пакеты. В вестибюле было довольно много народу, и Нил не мог не заметить, что при появлении Лисов оживленные разговоры сразу стихли. К счастью, дураков, решившихся лезть к ним с расспросами, не нашлось. Когда они снова оказались в уединении лифта, Рене посмотрела на Нила: ‡Он мне понравился.‡ #Ты про Федю?# ‡Да. Сложно назвать его хорошим человеком, но он очень любит тебя и готов на всё, чтобы это доказать. — Чуя ничего не ответил. — Когда ты планируешь поговорить с Аароном?‡ #Точно не сегодня. Для начала он должен подготовиться к правде.# ‡Я понимаю, — кивнула Рене.‡ На этом беседа зашла в тупик. Закуска слегка протрезвила компанию, но ненадолго. На глазах Нила Лисы отключались один за другим. Он полагал, что девушки перейдут в свою комнату, но ушла только Рене. Дэн заснула на диване, свернувшись калачиком возле Мэтта, Элисон клевала носом на полу рядом с Ники и Сетом. Нил, единственный, кто не вырубился, слушал, как их дыхание постепенно выравнивается, а потом вышел из комнаты. Тихо постучавшись в комнату девушек он стал ждать Уокер. Та открыла ему дверь и пригласила внутрь. В обнимку усевшись на диване перед телевизором, укрывшись тёплым пледом, они постепенно уснули. Утренние тренировки, как правило, начинались в шесть часов, проходили в спортзале и включали кардио- и силовые упражнения. Сегодня, однако, Ваймак сдвинул время на десять утра и велел собраться на стадионе. Ники маялся похмельем, поэтому за руль пришлось сесть Нилу. Несмотря на пару лишних часов сна, вчера Лисы здорово перебрали и сейчас, в раздевалке, с трудом хлопали мутными глазами. §Итак, что касается сезона, — объявил Ваймак. Какие бы трагедии ни случались у Лисов, он был обязан поддерживать команду в рабочей форме. — Вчера я почти целый день общался с тренерами первого дивизиона, объяснял нашу ситуацию. Прежде всего я поговорил с тренером Риманном.§ Фамилия показалась Нилу смутно знакомой, но он слишком устал, чтобы рыться в памяти. Судя по тому, как оживились остальные, упомянутый тренер имел авторитет. Особенный интерес проявил Кевин. §Сегодня комитет проведет видеоконференцию, на которой определит статус нашей команды. Не знаю, что они решат. Эндрю из университета никто не отчислял. Руководство клиники и деканат разрешили ему закончить семестр и сдать экзамены удаленно. Это означает, что его контракт с «Лисами» в силе и мы не нарушаем правил. С другой стороны, если бы Эндрю получил травму, дело было бы проще. Травму можно залечить, и сроки восстановления, как правило, более-менее ясны. С реабилитацией все не так однозначно. Несмотря на это, — продолжал Ваймак, — тренер Риманн встал на нашу сторону. Он пообещал, что выступит в нашу поддержку и попытается убедить остальных.§ Нил наконец вспомнил. Джеймс Риманн был главным тренером «Троянцев», команды экси университета Южной Калифорнии, входившей в «большую тройку» НССА. «Троянцы» хоть и уступали «Воронам» Эдгара Аллана по очкам, зато славились безупречным спортивным поведением. Семь лет подряд они получали награду «За силу духа», при этом на их счету не было ни единой красной карточки – невероятное достижение, учитывая солидную историю и высокий рейтинг команды. Вполне логично, что именно к тренеру «Троянцев» Ваймак обратился в первую очередь. §На сегодня практически все команды первого дивизиона единодушны: «Лисы» должны доиграть сезон до конца.§ ♥Что? — Дэн едва не поперхнулась. — С чего это вдруг? Раньше нас никто не поддерживал.♥ ♠Какая разница с чего, — возразил Мэтт. — Если они поддержат нас перед комитетом, меня всё устраивает.♠ ♦Может, это издевка? — предположила Элисон, обнимая Сета за талию. — Слишком много команд в округе мы вышибли в этом году. Они хотят, чтобы мы продолжали играть и наконец проиграли, вернулись туда, где нам место. В таком случае мы, наоборот, утрем им нос. У нас есть Рене, и этого достаточно.♦ §Поддержка команд ещё ничего не гарантирует. — Ваймак выставил ладони, охлаждая пыл Лисов. — Комитет выслушает их мнение, но соглашаться не обязан. Я просто хотел, чтобы вы знали: у нас ещё есть шанс побороться. А значит, сегодня тренируемся так, как будто нас уже допустили к играм, всем ясно? Переодевайтесь и выходите на поле. Будете бегать столько кругов, сколько раз вы жаловались, что НССА нас не поддерживает.§ √Боже, так это же целый день! — простонал Ники.√ §Тем более нечего тянуть, — отрубил Ваймак. — Шевелитесь, бездельники.§ Несмотря на громкие угрозы, он удовлетворился пятью километрами, после чего дал команду завершить пробежку. Лисы сделали групповую растяжку, надели защитную экипировку и приступили к тренировке. Ваймак гонял их до полудня, потом передал бразды правления Дэн и отправился на видеоконференцию с КРЭ. Мысль о том, что тренер в эти минуты отстаивает право команды продолжить сезон, изрядно отвлекала, однако Даниэль не давала Лисам расслабиться, так что особо задумываться было некогда. Ваймак отсутствовал почти час, а по возвращении забарабанил в прозрачное ограждение, показывая, что тренировка окончена. Он не стал дожидаться, пока они выйдут в раздевалку, и вместо этого сам вышел на поле. Лисы замерли, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. Непроницаемое лицо тренера только усиливало их тревогу. Ваймак приблизился к Дэн и жестом подозвал всю команду. Нил вместе с другими встал в тесный кружок; душа у него ушла в пятки. §Завтра встречаемся здесь в шесть утра, — сказал Ваймак. — В пятницу нам нужна победа.§ Дэн с ликующим воплем запрыгнула на него, остальные Лисы кучей навалились сверху. Нил почти не слышал возмущенных возгласов Ваймака – он смотрел на Кевина, который растерянно отступил назад, словно не верил своим ушам. Почувствовав на себе чужой взгляд, Кевин обернулся. Он собрался что-то сказать, но в этот момент внимание Нила перехватил радостно налетевший на него Хэммик. Нил решил, что поговорит с Кевином позже, и позволил товарищам по команде вовлечь себя в общий праздник, оставляя Кевина на Аарона. В среду старшекурсники наконец заметили, кто водит машину Эндрю, и Мэтт не преминул сразу же об этом спросить. #Ники хочет уделять Аарону побольше времени, — объяснил Нил.# ♠Когда Эндрю узнает, что ты ездишь на его тачке… — Мэтт выразительно умолк, не закончив фразу.♠ #А вы не говорите ему, – он и не узнает.# Мэтт на это покачал головой, и тема была закрыта. Четверг почти полностью повторил среду, разве что за ужином в столовой к Лисам присоединилась Кейтлин. Должно быть, Аарон заранее предупредил об этом Ники – тот и глазом не моргнул, когда Кейтлин подошла к столу с подносом в руках. Кевин отреагировал более явно, хотя взгляд его был не осуждающим или ревнующим, а скорее оценивающим и даже слегка приветливым. Кейтлин поначалу нервничала, но быстро освоилась и на протяжении всего ужина щебетала без умолку. Буквально всё на свете вызывало у неё восторг, и от этого разговоры с ней слегка утомляли, но Аарон в присутствии подруги так оживлялся, что Нил просто не мог на неё злиться. Кроме того, Чуя наконец понял, что именно Рене заинтересовало в этой рыжей бестии. Если бы Федя услышал его мысли, то наверняка сказал бы, что Чуя и сам такой. В пятницу состоялся очередной матч. Легкой победы не получилось: отсутствие Эндрю и смена клюшки Нилом немного увеличили шансы соперника, команды юридического университета. «Лисы» всё же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счетом одиннадцать – два, а на выходе с поля Аарона уже ждала Кейтлин. Видимо, воодушевившись их объятьями, в фойе Дэн объявила команде: ♥Надо отпраздновать.♥ Ники не колебался ни секунды. √Только если будет выпивка.√ Повисла многозначительная тишина. Даниэль пригласила всех, но всерьёз не рассчитывала, что братья тоже захотят поучаствовать. К счастью, Рене быстро сориентировалась: ‡У нас в комнате есть кое-какой запас. Бутылки початые, но, думаю, хватит на всех.‡ Аарон посмотрел на неё, будто на трехголового монстра. @У нас с вами разные тусовки.@ ♠А сегодня общая, — заявил Мэтт. — И Кейтлин с собой приводи.♠ @Она наверняка пойдет куда-нибудь с подружками, — возразил Аарон. — Мы не…@ ♥«Лисичек» тоже можно позвать, — предложила Дэн. Когда Элисон бросила на неё недоверчивый взгляд, она лишь пожала плечами: — А что такого? Я здесь четыре года, а по именам из девчонок знаю человек пять, не больше. И это весьма печально, учитывая, что они поддерживают команду с самого начала. Не знаю, поместимся ли мы все у нас в комнате, но…♥ ‡В аудитории на цокольном этаже полно места, — подала мысль Рене. — Вряд ли кто-то будет заниматься там в пятницу вечером, так что можно шуметь сколько влезет. Аарон, пригласишь их?‡ @Нет, — возмущенно отказался Аарон, словно не верил, что они продолжают это обсуждать.@ ♠Слушай, а если серьезно, — обратился к нему Мэтт, — что ты против нас имеешь? С Эндрю все понятно, но ты-то? Что мы тебе вообще сделали?♠ #Кроме того, что планировали внести за меня залог, — любезно напомнил Чуя.# √Аарон, мы идём на вечеринку.√ Аарон открыл рот, опять закрыл и недовольно посмотрел на кузена. @Сам будешь объясняться с Эндрю, когда он вернётся.@ √Чёрт, нет уж. — Ники указал большим пальцем в сторону Нила. — Вот он пускай объясняется. Спасибо, Нил, что отдуваешься за всех нас. Ты настоящий друг. — Ники радостно ухмыльнулся, но выражение лица Нила заставило его улыбку потухнуть, и он тут же поправился: — Не волнуйся, мы для подстраховки отправим с тобой Рене. Насколько я помню, у них в поединках результат пятьдесят на пятьдесят, так что, может, и выживешь. Гм. Нил?√ Неловкие попытки Ники исправить ситуацию заставили Чую всё же убрать недовольную маску и задорно рассмеяться. §Если вы закончили, — заглянул в дверной проём Ваймак, — тащите задницы в душ. С вас пот так и льет, вонючки, и вообще у меня есть дела поинтереснее, чем наблюдать за вашим всенародным собранием.§ — Да, тренер. Лисы разошлись по раздевалкам.