Зной

      Стояла жара. На Марсе никогда не было так жарко, что удивительно, ведь Тихуана находилась примерно на том же расстоянии от Солнца, а благодаря терраформированию на астероиде даже шли дожди, но воздух все равно был раскален, полон ароматов специй и музыки.       Это место, куда Джулия прилетела прямиком из Тарсиса, дарило свежие впечатления и долгожданные перемены: больше никакого хмурого неба, мрака и нескончаемого дождя. Она была сыта по горло холодными ливнями, ветрами, кусавшими влажную кожу сквозь промокшую одежду. Одна только погода стоила того, чтобы покинуть красную планету и побывать в других местах.       Конечно же, она сбежала не из-за погоды. На то были… более веские причины. Но Джулии сейчас не хотелось вспоминать обо всем произошедшем. Не хотелось тяготить душу и разум тревожными мыслями. Здесь она была незнакомкой. Никем. Она могла прибыть сюда из любой колонии, по любой причине и с любой целью. Или вообще без какой-либо цели, черт возьми. Может быть, она была обыкновенной девушкой, которая ради забавы путешествует по всей Системе, и она очутилась здесь из-за мимолетного каприза.       Здесь никто не сможет доказать обратное. И некому уличить ее во лжи.       Была лишь… свобода. До тех пор, пока Джулия не забивала голову тяжелыми мыслями, она могла притворяться, что была абсолютно свободна.       Так почему бы не отвлечься и не понаблюдать за людьми, сочиняя истории про их жизнь? Например, придумать роль для мужичка, который везет груженую перцами тележку мимо продавщицы мороженого, отгоняющей кота, который норовит поспать на холодильнике. А вон мальчишка бежит по аллее, наверное, в поисках подходящей безделушки, которую хочет подарить матери. Уж он-то точно не несется на рынок по поручению синдиката.       Несомненно, синдикаты орудовали и на Тихуане. Не было ни единого уголка в мире, где не царила бы преступность. Однако здесь не веяло угрозой так, как это было в Тарсисе, словно в сердцах здешних взрослых еще не умерла надежда на то, что у их детей есть будущее. Что грязная работа не была единственным выходом и смыслом жизни.       Эта мысль дарила ощущение… непринужденности. Приятно думать о том, что здешняя уголовщина еще не вплелась так тесно в судьбы жителей этого жаркого, знойного и шумного места — просто неугомонного! Люди на рынке продавали, покупали и болтали без умлоку. На Тихуане всюду кипела жизнь, и это приносило девушке море удовольствия, хоть она и старалась держаться от всех подальше.       Джулия неспеша шла вдоль улицы — под ногами с каждым шагом клубилась пыль — и вскоре она оказалась возле веранды скромного ресторанчика на окраине города. Она кивнула пожилому кареглазому мужчине, сидевшему возле входа на кухню, он ответил ей тем же, после чего встал и скрылся внутри.       Она присмотрела свободный стул возле стены, куда падала тень от крыши, но даже это не спасло бы от жары, которая ощущалась в каждом глотке горячего воздуха. Долгие годы, прожитые в страхе, научили Джулию выбирать места, где открывался наилучший обзор, где она могла почувствовать себя защищенной — хотя бы со спины, где находилась стена. При необходимости отсюда можно убежать практически в любом направлении.       Но, осмотрев посетителей заведения, она решила, что ей вряд ли придется спасаться от кого-то. За соседним столиком сидела почтенного возраста женщина, которая что-то вязала, изредка потягивая напиток со льдом. Рядом несколько стариков играли в карты — хотя на самом деле игра была у них на втором плане, и они в основном занимались тем, что рассказывали небылицы, то и дело перебивая друг друга. Неподалеку сидела девушка лет двадцати и строила глазки длинноволосому парню, который сидел напротив. Солнечные очки скрывали его лицо и взгляд, но не могли скрыть восхищение к девушке — точно такое же, которое испытывала и она по отношению к нему.       — Эй, Азимов! — окликнул его мужчина, появившийся в дверном проеме.       Джулия проследила за тем, как парень покривлялся перед своей прекрасной спутницей и нехотя поднялся. Он взял ее ладонь и коснулся губами костяшек, после чего наконец пошел к зданию, где его, скрестив руки, ожидал мужчина. Девушка вздохнула, провожая молодого человека улыбкой, а затем взглянула на тарелку чипсов и миску сальсы на столике. Вскоре она, очевидно, почувствовала на себе чужой взгляд: замерла на миг и осмотрелась вокруг, не поворачивая головы и не отрываясь от трапезы.       Через секунду девушка вновь вздохнула, отодвинула еду к центру стола и встала. Прикрыв глаза, она покачала головой, будто разминала затекшую шею, и медленно направилась в сторону Джулии. Остановившись в нескольких метрах от нее, она прислонилась к стене, словно искала здесь спасения от палящего солнца.       — Тебя здесь раньше не было, — негромко сказала она. — Должна признать, это действительно что-то новенькое — иметь дело с женщиной.       Джулия промолчала. Лицо девушки расцвело улыбкой, взор ее фиолетовых глаз на мгновение нацелился на Джулию, а затем вновь устремился на веранду и улицу.       — Видишь ли, это все равно ничего не изменит, — продолжила она. — Мы здесь сами прекрасно справляемся. Мы не хотим неприятностей из-за вас. Нам не нужны няньки из «Дракона», «Змеи» и вообще кто-либо с Марса.       — У вас тут… уютно, — наконец сказала Джулия.       Сверкающие глаза девушки вновь нацелились на Джулию, бегло осмотрели. Легкий румянец украсил ее смуглые щеки, и Джулию это заинтриговало. Она зачастую оказывалась мишенью влюбленных мужских взглядов, и это поистине утомляло ее. Мужчины были предсказуемы и грубы — или же очень опасны. Она старалась не вызывать к себе лишний интерес (во всяком случае, не так часто), однако у одинокой женщины на Марсе всегда есть риск привлечь чье-то внимание.       Никто на Тихуане не засматривался на нее. По крайней мере, вплоть до этого момента.       Взгляд Джулии скользнул вдоль роскошных вьющихся каштановых локонов, затем ниже к пышной груди и стройной талии, прошелся по складкам юбки, пока не замер на тонких лодыжках, выглядывающих из-под подола.       Она подняла глаза, встретившись с чужим взглядом, и медленно выдохнула, растягивая губы в дразнящей улыбке.       — Меня… впечатлило то, что я увидела здесь, — пробормотала Джулия.       Немного подумав, она встала с места.       — Можешь передать дедушке, что я тут не по делу, — она сделала паузу, бросила на девушку жгучий взгляд и убрала с лица челку. — Я не собираюсь все здесь испортить.       Облизав губы, она на миг засмотрелась на чужие пухлые губки, а затем, медленно выдохнув, посмотрела прямо в глаза:       — Придут другие. Всегда найдется рыба покрупнее. Это место не сможет вечно оставаться незапятнанным. Это не Марс, но и здесь есть чем поживиться, и безмозглые жадные люди ни перед чем не остановятся, чтобы выжать тут все до последней капли.       Девушка почувствовала себя неловко и нахмурилась. Повернувшись к ней спиной, Джулия оглянулась, чтобы в последний раз как следует разглядеть красавицу.       — Береги себя, Катерина, — прошептала она, выплывая на улицу, где вскоре растворилась в толпе местных жителей, сновавших туда-сюда по своим делам.