Клетки

      Когда Эшу прислали первый в его жизни дикпик, он расстроился. Возможно, из-за неожиданности — хотя трудно назвать неожиданностью то, к чему ведут события целой недели. Но шок он всё равно испытал.       Шёл пятнадцатый год его жизни, и Эш, в основном, был сосредоточен на учёбе, клубе дебатов и подготовке презентации для родителей о том, что он-то, конечно, не конформист, и ему всё равно что носить, но исследования показывают, что подросткам необходимо сигнализировать своим сверстникам о том, что они — часть группы, а сделать это проще всего с помощью внешних атрибутов, а посему, можно мне Air Jordans? Пожалуйста? Ссылки на исследование среди материалов презентации не было, но Эш надеялся, что этого не заметят за его красноречием и общей стройностью аргументов.       Один из этих аргументов был о том, что кроссовки — это отличная инвестиция. Многие могут с этим не согласиться, но давайте не будем забывать, что даже у 30-летнего Фишера навыки инвестирования оставляют желать лучшего, что уж говорить о его более ранней версии. К тому же совсем недавно в Мэдисоне появился сайт под названием Craigslist, где он своими глазами видел, как люди продают Nike 20-летней давности за несколько сотен! Справедливости ради нужно отметить, что большинство из них стоили в районе одной сотни, что было несколько дешевле пары, на которую он нацелился. Но и эту информацию он намеревался скрыть. Эш был не очень этичным в этих делах тогда.       Но его научные изыскания привели к тому, что он обратил внимание на раздел сайта под названием «Личные объявления», которые приводили на развилку перед «строго платонически», «свидания/романтические отношения», «беззаботные встречи» и… Пульс участился. Эш вскочил, прошёлся по комнате, убедился, что никто из родителей не сбежал с работы раньше обычного, и вернулся к монитору, занимающему половину стола.       Его ладонь легла на мышку, и курсор медле-е-е-е-енно поехал к опции чуть ниже. Ну, потому что вся его жизнь до этого момента состояла из «строго платонических» взаимодействий с людьми (поцелуй с Сарой Келси в прошлом году он решил не вспоминать). А теперь он, кажется, двигался в направлении… Дыхание перехватило. Клик на синие подчёркнутые буквы «мужчины ищут мужчин». Нет, ну там были ещё и мужчины в поисках женщин, и наоборот, и женщины, которые вовсе не мужчин искали, но глаза как-то сразу выхватили вовсе не это.       У Эша уже некоторое время были насчёт себя кое-какие подозрения. Он даже дал этим подозрениям название — но с огромным таким знаком вопроса в конце. За первую половину учебного года вопрос уменьшился, но не исчез совсем. И откуда-то была уверенность, что во всей школе он один такой. Ну, то есть очевидно, что есть ещё Мигель Сантьяго из клуба драмы, но Эшу что-то вообще не хотелось общаться с театральными.       А тут… На всякий случай зажмурившись, он нажал на раздел, где люди прямо говорили, кого ищут. Серьёзно? Эта идея всё ещё казалась дикой.       Ничего не произошло. Он понял, что всё ещё сидит с закрытыми глазами. Открыл их. На него смотрела надпись, вопрошающая, есть ли ему 18. «Вот же!» — вполголоса возмутился человек, которому до совершеннолетия оставалось ещё почти три года, а посмотреть, как выглядит поиск мужчин мужчинами, требовалось прямо сейчас. Эш не очень хорошо представлял, каким образом отслеживают возраст человека, пялящегося в экран и потной рукой гоняющего по кругу курсор, но точно помнил, что никаких своих или родительских данных не вводил, так что, может быть…       Сработало. Всемогущий интернет не догадался о его молодости и позволил войти.       Первое же объявление вопрошало: «Эй, в Мэдисоне вообще есть горячие молодые парни?»       Эш кивнул. Критерии горячести он не знал, но молодость точно мог предъявить.       Вторая строчка лаконично сообщала: «Отсосу. Прямо сейчас»       Фишер подумал, что раз этот человек доступен в любое время, то он наверное безработный, да и вообще, странно же с такого начинать? Разве не нужно сначала хоть что-то сообщить о себе? Он решил пока не заглядывать в объявления, где первыми словами были «асфиксия», «порка», «оргия» и прочие штуки, непонятно как попавшие в «свидания/романтические отношения». Но через некоторое время он долистал до «Открыт всему — надеюсь на лучшее ; -)». Там тоже не удалось найти исчерпывающей информации, но было предложение писать в AIM. Эш записал имя в блокнот, в котором делал заметки для презентации, закрыл сайт, выдохнул и… пошёл убирать посуду, оставшуюся с завтрака, в посудомойку, потому что очень скоро должны были прийти родители.       На следующий день, так и не справившись с нервным возбуждением, от которого его трясло чуть ли не все уроки и послеурочные активности, из-за чего он разгромно проиграл дебаты Нэнси МакЛири — о боб! Да она же просто по кругу повторяла две идеи, даже не удосужившись их перефразировать… Эш не помнил, ел ли он что-то за ланчем, но сейчас отвлекаться на такую ерунду абсолютно не хотелось.       Он запустил интернет, одновременно с нетерпением и беспокойством дождался соединения и зашёл в свой AIM…       Там уже были сообщения от пары одноклассников, вопрошающих, уж не сошла ли с ума мисс Фостер, задавая столько на завтра?! Обычно Эшу было что сказать по этому поводу, но сегодня было дело поважнее: найти Gr8DSteve.       Он нашёлся, но был не онлайн. Было трудно решить, разочаровало это или позволило вздохнуть с облегчением.       Нет, правда, Эш всего лишь хотел написать: «Привет! Как дела? Меня зовут Эш», но что-то пошло не так. Он как будто очнулся чуть ли не через час, со смесью ужаса и удивления глядя на вереницу довольно объёмных сообщений, в которых он повествовал о своих смешанных чувствах, невозможности до конца понять, что всё это значит, нежелании обсуждать это с родителями, о том, что буквально каждый день засыпает и просыпается с этим вопросом. При этом он не сообщал слишком многое: скажем, информация о том, что постер с Гейлом Харольдом в его комнате выполняет не ту же функцию, что постер с Кайли Миноуг, не просочилась.       С замиранием сердца он ждал, что вот-вот Стив (он был почти уверен, что его зовут Стив) вернётся из университета (в его воображении Стив был студентом первого курса), увидит его сообщения и… Да не знал он, что будет потом!       В этот день он ничего так и не дождался, а из чата пришлось выйти, потому что компьютер занял отец.       Зато на следующий день… Он прошёл к компьютеру в кроссовках (старых — презентация откладывалась), зная, что такое не одобряется и осознавая, что придётся потом исследовать пол на предмет грязных следов — но дальше терпеть саспенс было просто невозможно! И-и-и-и-и-и-и-и… Да! Да-да-да!!! Было сообщение от Gr8DSteve! Находя у себя все признаки приближающегося сердечного приступа, Эш, тем не менее посмотрел, что там.

ASL

      Это был его первый asl, так что пришлось идти за справкой в гугл, после чего сообщить две правды и одну ложь:

18, мужской, Мидвейл Хайтс

      Кажется, этот Стив не отличался внимательностью — «s» можно было и пропустить, это же было ясно из контекста сообщений! Но он не хотел начинать эту историю с упрёков, поэтому недовольство своё не озвучил, а решился написать встречный вопрос: «А тебе сколько лет?»       По опыту прошедших дней он уже знал, что ответа от Стива пока ждать бесполезно, поэтому просто поменял своё сообщение об оффлайн-статусе на «Очень занят — у меня тут важное дело — сидеть и пялиться в стену» (порадовавшись, что Стив не видел бывшее тут 3 дня назад: brbМаме нужен комп :-(), после чего отправился делать дз.       На следующий день его встречало: О, ну тогда мне 27 О:-)       Эш как-то проигнорировал «тогда», но впал в лёгкий ступор от того, каким пожилым оказался Стив. О чём с ним можно говорить? Да ещё так, чтобы он не заподозрил в собеседнике школьника? Наверное, нужно скрыть тот факт, что он тут сидит, пытаясь завязать знакомство, вместо того, чтобы писать сочинение на 1200 слов про «Воспрянь от рабства»? Эшу начало казаться, что Стиву не очень интересно читать про его терзания по поводу формирующейся идентичности, так что в конце концов он отправил только: «Чем занимаешься?»       На следующий день была суббота, и половина родителей ошивалась весь день дома, так что пришлось мучительно дожидаться воскресенья, когда они уехали в магазин.       «Привет :-) Слушай, мне тут неудобно с работы в AIM писать, так что я только вечером до него добираюсь, а ты уже куда-то пропадаешь. Можешь имейлы? Фото сразу пришли, ок?»       Это было уже кое-что! Стив начал казаться невероятно дружелюбным и заинтересованным в Эше. Который начал в панике метаться, думая, где бы раздобыть удачное фото, на котором он не выглядит моложе 17,5. Он был недоволен всем, что было в памяти его камеры. Но ещё больше его разочаровали те снимки, которые он попытался сделать тут же, ставя фотоаппарат на таймер. Но делать нечего, ему неоткуда было срочно взять новое лицо или трёхдневную щетину, так что пришлось использовать что есть.       И он почти лишился сознания от счастья, когда в ответ получил: Ты симпатичный :-)       А ведь Стив прав! Эш точно видел людей уродливее себя. И родители часто говорили, что ему повезло взять от них двоих только лучшее во внешности — но они были не теми людьми, которым он доверял в этом вопросе.       «У меня тоже для тебя кое-что есть ;-)», — между тем таинственно сообщил собеседник, которому не лень было даже сейчас писать отдельные имейлы. — «Тебе понравится».       Эш попытался не упасть снова в обморок от того, что вот сейчас он увидит Стива! И тот будет просто потрясающий! И…       Во входящих появился имейл с вложением.       Клик.       Родители не спешили раскошеливаться на самую высокую из доступных скоростей соединения, они считали, что и так всё хорошо. Так что пришлось не то что ждать постепенного появления картинки как в 90-х, но она далеко не мгновенно обрела чёткость. Тем не менее Эш сразу понял, что очертания мало похожи на лицо или, например, фигуру человека. Он оказался прав: постепенно перед его взором материализовалась рука, поддерживающая, но не скрывающая внушительный член. Сквозь взявшуюся откуда-то пелену слёз Фишер видел, что Стив, несомненно, рыжий.       Его начало трясти так сильно, что он не мог попасть курсором в крест, чтобы закрыть окно. После пары попыток это получилось.       Стив так и не удостоился фидбека о том, насколько сильно Эшу понравился его дар.

***

      За пятнадцать лет ситуация несколько изменилась, и сейчас, например, Фишер вовсе бы не возражал, если бы Эрик прислал что-нибудь, помимо заката над озером и заснеженного парка. Но, наверное, это была не та ситуация, в которой можно было между делом спросить, не завалялся ли у Эрика где-нибудь не очень нужный ему дикпик — ну так, для справки. Просто этот же закат и вот этот парк можно увидеть в сторис и постах ещё нескольких сотен людей, а вот фаллос Эрика Юбэнка никто что-то не запостил. Нет, правда, Эш проверил. На G он его тоже не нашёл, да и изначально шёл туда без особой надежды: этот чувак как-то плохо сочетался с концепцией G. Нет, он не выглядел анти-G, скорее, ему просто не шло. Кому-то не идёт килт, кто-то нелепо выглядит в шляпах, а вот мистер Юбэнк был не к месту в G — бывает.       Впрочем, на людей, которые трепетно или нервно ждут до свадьбы, он тоже не походил. Он даже иногда позволял себе то, что при определённой доле оптимизма можно было принять за двусмысленность или непристойность. Скажем, в среду он прислал фото и сообщение: «Не знаю, что это, но я это хочу».       Дело явно происходило в строительном магазине. Не менее явно можно было разглядеть на ценнике, что это «отвес стальной», но почему-то вместо того, чтобы упрекать Эрика в невнимательности, хотелось (и написалось): «О, ты начинаешь оборудовать мастерскую? Это прекрасный первый экспонат! 😍Повесь его ровно посередине — это будет в высшей степени концептуально. Останется только покрасить стены в белый, вынести все остальные вещи, пригласить меня и дать мне шарф и бокал вина. После этого восторженная критическая статья о твоей инсталляции гарантирована!».       Походил ли этот отвес на вибропулю? Ещё как! Был ли Эш единственным участником переписки, кто так подумал? Очень вряд ли.       Эш отказывался считать себя безумным преследователем. Да ни один факт на это не указывал! Возможно, он как бы невзначай узнал, на какую компанию Эрик работает, а потом зашёл на сайт и отыскал его профиль, чтобы выяснить фамилию, посмотреть на мистера Юбэнка в костюме, и вообще, знаете, подстраховаться, а то мало ли, вдруг он никакой не менеджер по корпоративным рискам? Ну не мог же он, в самом деле, просто спросить у Чэда! Тот бы начал понимающе улыбаться — кто готов через такое проходить?!       Потом Эш ещё по соцсетям прошёлся, и обнаружил Эрика только в Фейсбуке, что, с одной стороны, было слегка странно, с другой — давало надежду, что тот найдёт общий язык с дедом.       Расследование… эй, нет же, просто быстрый просмотр, когда удалось выкроить десять свободных минут, показало, что у этого пользователя нет, и как будто никогда не было личной жизни. Там было всякое, связанное с работой, фотографии из отпуска (больше достопримечательностей и природы, чем самого отдыхающего), что-то, очень похожее на семейные праздники, волонтёрство и летние виды спорта (с неудовольствием пришлось отметить, что Эрик почему-то даже в пляжный волейбол играет в футболке — кто вообще так делает?!). Впрочем, Фишер был кем угодно, но не экспертом в том, как по фото определять, есть или были ли у людей когда-то серьёзные отношения: может, не все это показывают широкой публике? Или, знаете, удаляют впоследствии, чтобы скрыть серийность.       И они вроде бы не договорились точно, что встретятся в выходные, но это как будто предполагалось? То есть Эш был настолько в этом уверен, что ничего больше не планировал. Но он и не хотел взваливать на Эрика заботы по обеспечению своего досуга в выходные — это было бы поспешно, невежливо и самонадеянно. Так что в голове был несколько туманный план Б — без Питера на этот раз, его гостеприимством и добротой не стоило злоупотреблять — как и несколько ограниченным желанием Эша проводить время в его обществе. Но в шорт-листе был ещё Грэг (там был небольшо-о-о-о-ой такой минус, что Грэг, несмотря на свои тридцать пять, жил с родителями, у него не было машины — так что зимой он всё время умолял приехать к нему — и всё это создавало вайб десятого класса и ночёвки у одноклассника. Правда, стоит признать, намного более успешной, чем во время реальной ночёвки сто лет назад) и Дилан.       Дилан презирал скучные вещи, вроде наведения порядка в квартире, запасов еды, после которой тебе не кажется, что в тебя вливали жир и сахар через воронку, и запоминания, с кем и о чём он договорился. С другой стороны, ему было двадцать четыре… Жиро-углеводный конвейер, который он беззаботно направлял в свой желудок, ещё не успел оказать ни малейшего влияния на его железобетонный пресс и идеальный овал лица, а тяготы жизни — испортить непроходящее добродушное настроение.       Поначалу Эш чувствовал лёгкую брезгливость, пытаясь расчистить от залежей одежды хотя бы часть кровати (один раз он нашёл там кед и попытался представить, при каких обстоятельствах он сам мог бы снять обувь в кровати и там её и оставить — его воображение отказалось сотрудничать, так что он просто бросил находку под кровать), но потом осознал, что:       а) задавать вопросы о чистых простынях бесполезно, хозяин квартиры ответит: «А? Что? Окей, завтра куплю». И купит же! Но к следующему визиту Фишера эффект будет уже не тот.       И б) у Дилана не было больших проблем с личной гигиеной — к нему не страшно было прикасаться, и гора одежды как раз указывала на то, что он не из тех людей, кто думает, что одну футболку можно носить неделю, а боксеры — и того дольше, ведь их обычно не видно.       К тому же он совершенно спокойно, и даже с каким-то любопытством, отреагировал на вопрос, когда он в последний раз сдавал анализы на инфекции. Правда, вместо ожидаемого и желаемого: «Пару недель назад», прозвучало: «А что это?», но он внимательно выслушал, что, зачем и почему, покивал, согласился, что звучит разумно, но отметил, что как-то дорого. После секундной борьбы между желаниями предложить денег или отправить адрес бесплатной клиники, победило второе. Всё-таки хотелось избежать даже малейшей материальной заинтересованности какой-то из сторон. Что характерно, Дилан реально туда сходил, а потом сходил ещё раз, чтобы забрать результаты (это было не то место, где вы могли попросить отправить вам ответ на почту, у вас бы спросили, не желаете ли вы, чтобы вам лично на порог всё доставили, перевязанное ленточкой, и чтобы сверху ещё воздушный шарик был — и вы как-то понимали, что они это не серьёзно предлагают). И он не возражал, если Эш оставался ночевать — не то что это часто случалось… всё-таки трудно было отделаться от ощущения, что тут помимо пылевых клещей притаились клопы и, вполне вероятно, чесотка, нападающая на полузнакомых людей. Ночные объятия при этом были исключены, потому что Дилан не спал, а пил энергетик и играл всю ночь, но зато можно было гарантировать, что с утра он бросит контроллер и снова будет секс. Люди до двадцати пяти — поразительны!       И кажется, Эш слегка скучал по Дилану. А ещё подумывал о том, как ненавязчиво привнести в его жизнь клетчатку. Наверное, это можно сделать в игровой форме? Или подсунуть ему листья салата, когда он ест и одновременно смотрит ТикТок? Впрочем, эти благородные намерения обычно забывались ровно в тот момент, когда они договаривались о встрече. Чтобы гарантировать, что встреча эта состоится, планировать нужно было максимум за пару часов, иначе Дилан мог забыть или передумать. Иногда он не успевал избавиться от своих приятелей к приезду Эша, и тогда приходилось наблюдать, как эта процессия покидает квартиру, бросая на Фишера оценивающие взгляды, и чувствовать себя старым.       По какой-то таинственной причине Эш не хотел рассказывать Чэду ни про Питера, ни про Грэга, ни тем более, про Дилана. Он подозревал, что Блинкен глубокомысленно заявит: «Молодость безусловно невыразимо притягательна, но это ли главное качество, которое ты хочешь видеть в человеке?». Легко ему было такое говорить — его жена была на 4 года старше. И вообще, она у него была. Не то что Фишер хотел себе жену. Или мужа. Ничего подобного! Но если бы Эрик уже предложил что-то определённое на ближайшие дни, было бы неплохо.       Почему Эш сам не мог инициативно выступить и уверенным, но ни к чему не обязывающим голосом сказать, что, похоже, у него есть немного свободного времени, скажем, в пятницу вечером, или в субботу, даже воскресенье не выглядит невозможным, так почему бы не встретиться? Он сильно подозревал, что у Эрика намного больше работы, чем у него. Эш, совсем как сборщики клубники, был сезонным рабочим. Ладно, не совсем, но сходство найти было можно.       С начала мая по конец сентября он был настолько занят, что главное было не думать, сколько ещё предстоит сделать, иначе легко можно было представить, что на тебя упал книжный стеллаж, придавив пятью тоннами учебников, словарей, пособий с дополнительными материалами и рекомендованной литературой, и ты уже никогда не выберешься из-под продукции Pearson и McGraw-Hill с редкими вкраплениями Routledge. Зато когда учебный год был в самом разгаре, торговый представитель Фишер мог вести себя как человек, что-то понимающий в балансе между работой и жизнью, и радовать клиентов своими визитами лишь изредка, дабы они не переставали чувствовать себя не обделёнными его вниманием и методической заботой, а также были в курсе новинок и начинали вдруг чувствовать всепоглощающее желание накупить рабочих тетрадей вдобавок к учебникам или испытали непреодолимое влечение к дополнительному модулю к курсу алгебры для девятого класса. Обычно ему удавалось сделать это за четыре дня в неделю, если одолевала лень — за три, оставшиеся так называемые рабочие дни он мог просто за пару часов просмотреть, какие вопросы и, что вряд ли, заказы, ему отправили через Edelweiss, и ответить на имейлы, после чего остаток дня был свободен.       К такому распорядку недели было настолько просто привыкнуть, что когда грозно подступал сезон, вместе с ним приходила лёгкая паника и сильное нежелание снова окунаться в круглосуточную работу, которые, впрочем, быстро забывались, потому что нужно было много другого держать под контролем и хотя бы не забывать, в каком городе ты проснулся, а в каком тебе предстоит провести следующий день.       Так что, нет, это было не то же самое, что стабильно работать шесть дней в неделю. И вообще ничего странного, что Эш просто ожидал, когда мистер Юбэнк определится со своим свободным временем.       Это и произошло в четверг. Привет! Знаю, как это прозвучит, но у нас не получится встретиться в эти выходные😔

Привет🫠Это прозвучит так, будто у тебя важные дела?

Типа того🫤Ты, возможно, слышал про этот дурацкий китайский вирус?

Всего лишь каждый день по сто раз. Что выглядит как необоснованная паника,

если учесть, что в стране всего один случай, да и тот человек стабилен.

Я тоже хочу так думать. Но меня отправляют в Калифорнию на этот двухнедельный курс по оценке рисков в периоды возникновения непросчитываемых событий, уточнению понятия форс-мажорные обстоятельства и определению его границ.

Ты можешь это на одном дыхании произнести?😁

Звучит захватывающе, я бы посмотрел фильм,

основанный на программе вашего курса.

На самом деле, да😀Там в первые два дня будут специалисты из CDC и ВОЗ, так что велика вероятность, что я привезу с собой мизофобию. А ты что закажешь? «Привези шанс, что мы наконец-то встретимся», — у Эша как-то резко пропала способность остроумно скрывать, что он думает. Я это и хотел, но не был уверен, что ты не предпочтёшь республиканский флаг или гилройский чеснок🙂

Не предпочту😅Но если к тебе будет прилагаться оливковое масло

или пара бутылок вина из Напы, я не буду сильно возражать😊

Я понял🙂До встречи😙

Я не буду мыть эту щёку😆Покаааа😚