Клетки

      Эш считал себя весьма разумным, рациональным и логичным человеком — в конце концов он чуть ли на ежедневной основе работал со средоточием знаний всего человечества, с результатами работы лучших умов, с интеллектуальными сокровищами настолько ценными, что их стоило спасать при апокалипсисе едва ли не в первую очередь. Ладно, это было небольшое преувеличение, и он был готов признать, что если вы хотите быть на острие научного прогресса, школьные учебники вряд ли станут лучшим источником информации — всё-таки зачастую они скорее похожи не на золотые слитки учёности, а на пережёванную и, возможно, даже частично переваренную легкоусвояемую субстанцию, подаваемую в чернильно-бумажной форме. Но броня его разума начинала сползать и поддаваться коррозии перед лицом неизведанного. А в данный момент этого неизведанного было столько, что уровень непонятности можно было смело назвать беспрецедентным.       Он не мог вспомнить, в какой момент чтение новостей один раз в день, стало вдруг трёхразовым действием, которое омрачало уже не только его завтрак, но и обед с ужином тоже. А если учесть, что между этими погружениями в новостные сайты, Эш ещё скроллил Фейсбук и Твиттер и постоянно натыкался на слово «вирус» в сообщениях от знакомых, которые считали своим долгом прислать ОЧЕНЬ ВАЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ! НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ! — в его сутках осталось очень мало времени, не инфицированного новой болезнью.       С утра он читал, что это совсем как сезонный грипп, опасаться нечего, только чтобы во второй половине дня наткнуться на сообщение, что, вообще-то, ничего подобного, и смертность от него ожидается в 20 раз выше, чем от сезонного гриппа, а потом увидеть, как Чак Тодд на MSNBC почти радостно сообщает, что всего 2% заразившихся умрут — чего вы паникуете? Но представив, что 2% людей, с которыми он знаком, вдруг умрут, Эш захотел паниковать, и желание это было острым, и только подогревалось всем остальным, что социальные сети и телевидение обрушивали на него.       Скажем, он с недоверием прищуривался, читая, что в Китае заразилось уже миллионов 50, умерло больше 100 тыс. (что было намного меньше двух процентов, как быстро посчитал в уме Фишер), а злое коммунистическое правительство на месте расстреливает тех, кто покинул карантин. По другому источнику можно было узнать, что карантин в Китае как раз так себе организован, болеют уже практически все, и люди просто замертво падают на улицах. Не верите? Есть снимки со спутников! Но вот намёки, что заболевших намного больше, просто недостаточный объём тестов не позволяет их выявить, казались очень даже правдоподобными.       И уж совсем никаких оправданий не получилось придумать даже для себя самого, когда он вдруг понял, что смотрит Алекса грёбаного Джонса, два часа беседующего с Майком, мать его, Адамсом, где они, понятное дело, большую часть времени посвятили поглаживанию друг друга по голове со взаимными похвалами о том, какие они смелые борцы с Deep State и несгибаемые проповедники ПРАВДЫ, но Адамс успел холодным и отстранённым тоном человека, который смирился с неизбежным и теперь просто будет следовать давно составленному плану, рассказывал, что человечеству пришёл конец. Останутся кое-какие выжившие одиночки, так что пора уже менять свою стратегию и соображать, как будете выживать конкретно вы. Каждый за себя. Но! Раз уж они план разработали, так и быть, идите на сайт, ознакомьтесь. Не забывайте только, что во всём виноваты глобалисты. И Билл Гейтс. Китай ещё. Учёные все эти. Они же уже давно хотели погубить население Земли, и вот, наконец, у них дошли руки. Так что первое, что они сделают — будут уверять вас, что вы не вылечитесь простыми народными средствами, ведь они хотят на вас ЗАРАБОТАТЬ. А знающие люди запаслись содой. И эфирными маслами. А также отбеливателем. Ну а самые-самые знающие ещё и успеют воспользоваться скидкой в 50% в магазине Джонса, который хочет всех спасти, поэтому продаёт продукты долгого хранения.       Эш почти ненавидел себя, когда закупался галетами, дегидрированным мясом, сухими бобами и консервами. Но он хотя бы это в обычном супермаркете делал — всё-таки не совсем уж он с ума сошёл.       К несчастью, всего одного выпуска подкаста хватило, чтобы рекомендательный алгоритм его браузера начал подозревать в нём конспиролога и радостно подбрасывать статьи о том, что пиво Corona Extra — вот он источник вируса, а ну, ещё Red Bull из Китая, хотя нет, знаете, любой Red Bull — там тоже обнаружили следы вируса и уже есть инфицированные этим путём.       А вообще, как вы могли пропустить срочное оповещение от Службы Здоровья Канады, которая же ясно дала понять, что люди заражаются через китайский рис (да, тот, сухой, который вы в супермаркете покупаете, какой же ещё!), лапшу, и холодный чай Lipton — но только персиковый! — остальные пейте, так вам лишь диабет будет грозить.       Если вы вдруг болеть не хотите, то вот вам дельные советы от человека, который говорит, что врач — а вы что, не верите? На каком основании, простите?! — и уверенно так, заслуживающим доверие голосом утверждает, что надо просто принимать вёдрами витамин С — здесь ссылка на сайт, там можно этим витамином закупиться на себя и всех, кто вам дорог. Или вам плевать на здоровье близких? Эх, мы были о вас лучшего мнения…       Ладно уж, если вы такой прижимистый, что не хотите покупать витамины и биодобавки, читайте эти очень научные и 100% проверенные и рабочие советы: в общем, слизистая вашего горла — это последний форпост на пути вируса, и надо держать границу влажной. Горло пересохло — всё, вы в заднице, то есть нет, вирус в вас, он заполонит ваш организм за каких-то 10 минут, так что не ждите жажды, всё время сами делайте глотки воды и давайте её детям. Вы же не хотите, чтобы было как в одном аэропорту, где нашли беспризорных больных детей, которых бросили родители, заметив у них страшные симптомы? Это всё точно так и было, не сомневайтесь — pinky swear!       Вы потребитель мета? Не завидуем! Потому что вирус через него и распространяется! Вы-то надеялись от передозировки помереть, а придётся от какой-то непонятной фигни, э-хе-хе… Но подождите, вы что, вздумали бросить? Нет, есть решение! Просто зайдите в ваше местное отделение полиции, и они проведут тест и скажут вам, инфицировано ваше вещество или нет. Что, у вас аллергия на полицейские участки? Ладно уж, наш офицер приедет к вам и всё сделает на дому — анонимно, бесплатно, надёжно.       Кстати, ещё один наш знакомый врач сообщает то, что давно известно всему медицинскому сообществу: «Каннабис имеет в своём составе несколько дюжин веществ, которые находятся обычно в лекарствах, а ещё несколько сотен полезных элементов в его составе просто идеально укрепят вашу иммунную систему и убьют все вирусы. Запасайтесь!» — а вот это звучало… Да нет, бред же? Хотя… Нет.       А вы знали, что вся Индия успешно лечится гомеопатией? Да, это успешно. Было бы гораздо хуже, так что вам нужны следующие очень особенные гомеопатические средства напрямую из этой южно-азиатской страны.       Ой, ну знаете, эта эпидемия давно была предсказана. Ну что вы как маленькие — 20-й год! Всё ещё не поняли? Ну смотрите: 1720: Великая Чума 1820: Первая пандемия холеры 1920: Испанский грипп 2020: Новый коронавирус — какие вам ещё нужны доказательства?       Эшу показалось, что это выглядит подозрительно стройно, и он за два клика выяснил, что а) кое-какие серьёзные эпидемии забыли включить; б) холера началась в 1817, а закончилась в 1824, грипп тоже не стал ждать ровного числа 1920 и пришёл в 1918 — а так, конечно, очень интересно.       И перестаньте покупать и носить маски! Они для больных людей, если вы здоровы — оставьте их тем, кто в них нуждается. Вы бы ещё респираторы надели… О, вы и надели. Geez Louise. А, вы перед этим наелись чеснока, потому что он убивает все вирусы и бактерии? Тогда да, наденьте маску. Можете даже две.       Главное, расслабьтесь. У 80% людей, которые заражаются, даже симптомов нет. Ой, стойте, это же значит, что они думают, что здоровы и очень широко разносят вирусные частицы! Но, к счастью, эти частицы настолько большие и тяжёлые, что они просто шлёпаются вокруг больного — шлёп, шлёп — даже на два фута не распространяются.              Потом Эш ещё и включал телевизор и там, в экстренном сообщении, очень спокойный Директор Национального Экономического совета сообщал: «Мы защитили себя от проникновения вируса на территорию страны. Я не хочу сказать, что это герметичная защита, но… это практически герметичная защита».       А какая уверенность наполнила его сердце, когда во время специальной пресс-конференции из Белого дома президент заявил: «Да чё вы, всё под контролем. И это, я назначаю вице-президента главой Специальной оперативной группы по вопросам нового вируса. Что? У нас уже есть глава этой группы? И он реально в этом разбирается? Ну, удачи ему. Пока, я пошёл. Да что ещё?! Ну да, ВОЗ говорит, что ситуация серьёзная, но они много чего говорят. Например, про маски. Я лично не буду их носить. Вы как хотите. Ну вот смотрите, 15 человек заболело, прошло несколько дней, они выздоровели. Теперь больных примерно ноль. Всё хорошо. Мы всё контролируем. Пока-пока!»       И в этот момент Эш остро почувствовал — всё кончено. Конец света приближается. Теперь точно.       Эрик пытался его в этом разубедить. Ну, то есть, Эш чувствовал, что не стоит рассказывать ему всё, что нашёл по данному вопросу, и вообще, надо притворяться оптимистичным, но у них обоих обычно были такие лица, что их можно было заподозрить в чём угодно, но не в положительном настрое. Да и видели они друг друга исключительно через экран телефона, потому что из Калифорнии менеджер по корпоративным рискам Юбэнк почти сразу уехал в Неваду, откуда должен был переместиться отнюдь не обратно в Мэдисон, а в Делавэр. Когда Фишер спрашивал, каким образом он может обезопасить себя во всех этих поездках, встречаясь с таким огромным количеством людей, Эрик пожимал плечами и говорил: «Я мою руки не меньше двадцати секунд и сторонюсь людей, которые подозрительно горячи и кашляющи». Это было убедительно. Нет.       Эш начал думать, как дать себе понять, что на скорую встречу рассчитывать не стоит. Потому что очевидно, что нет. У него при этом почти получилось убедить себя, что не увиделись они ни разу по вполне объективным и очень серьёзным причинам. Ну, честно говоря, если бы все стороны были как следует мотивированы, не надо было бы ждать выходных в самом начале. Но да, долгий рабочий день, ранний подъём следующим утром — и все эти жертвы ради человека, которого ты всё ещё весьма плохо знаешь, и времяпрепровождение с которым не гарантирует радости и удовольствия. В отличие от сна. И отдыха. Это можно понять. Наверное. Такое не понимают только неуверенные в себе, зацикленные на чём-то (или ком-то) люди. Эш же вообще не такой.       В доказательство он вот прямо сейчас совсем не будет думать ни про какого Эрика и устроит свой досуг без его участия. Не выходя из дома. Потому что за окном шёл колючий снег, что как-то сразу понизило мотивацию переступать через порог. Да и зачем? Он пользовался успехом, так что наверняка… с высокой долей вероятности… м-м-м, почти точно… может быть, найдётся человек, который откликнется на его «Не будете ли вы так добры приехать ко мне? Тут есть бесплатная парковка. И до остановки автобуса всего четыре минуты».       И вот уже через полчаса снизу звонили. И это в среду! Потому что у некоторых мотивация что надо, их не надо уговаривать! Они присылают точные инструкции, создающие нужный настрой, и проявляют чудеса скорости и пунктуальности — Эш едва успел выйти из душа, как в дверях оказался человек с покрасневшим от холода лицом, но тем не менее похожий на своё фото. — Привет, — кивнул он, видимо, отмечая, что и Эш не сильно отличается от заявленного изображения. — Давай далеко не проходить — не хочу ботинки снимать. — М-м-м, да, хорошо. — Я же могу помыть руки тут? — последовало указание в сторону кухонного угла. — Да, конечно.       Гость снял шапку, расстегнул куртку и направился к раковине. Пока он намыливал руки, Эш готов был поклясться, что слышит, как он напевает себе под нос Happy birthday, правда, в слегка ускоренной версии. Но два раза. Это радовало. Фишер прислонился к кухонной стойке напротив. Посетитель развернулся и вытер руки о полотенце, которым хозяин дома был обёрнут, сразу снимая его и бросая на пол. «Ясно, не стирать сразу не получится», — пронеслась в голове очень уместная в этой ситуации мысль — а его член уже начали принимать через рот. Что ж, всё шло по плану: ему обещали «отсосать без лишних прикосновений» — ему отсасывали. Прикосновения к его ягодицам явно были не лишними, а просто помогали с устойчивостью и ритмом. Ему же самому пользоваться руками, похоже, не стоило, так что он просто схватился за край столешницы и перестал о чём-либо думать.       Всё было прекрасно. Возможно, он бы предпочёл не такое мощное начало. И неослабевающая хватка не то что вызывала полный восторг. Наверное, можно было сообщить о своих ассоциациях с промышленным пылесосом в вежливой и уважительной форме, но… чувак выглядел таким увлечённым и довольным собой — не хотелось его расстраивать. Эш немного заволновался, когда вакуумизации начала подвергаться то одна, то другая сторона мошонки, но нет, там тоже всё осталось на своих местах и даже не оттянулось в результате на лишние, очень лишние, две третьих дюйма. В общем, когда гость поднялся и, достав из бокового кармана рюкзака (который он так и не снимал) бутылку воды, начал пить, с трудом удалось удержаться от восклицания: «Это уверенные четыре из пяти!» А ещё нужно было попытаться не представлять, что он выглядит как человек, проходящий множественные станции какого-то очень особенного квеста, и едва выйдя за дверь, поставит галочку за выполнение очередного задания. Хотя почему, собственно, нужно было останавливать своё воображение? Каждый имеет право на мысли любой степени нелепости. — У тебя приятный район, — сообщили Фишеру на прощание. — Но я пока не понял, нравятся ли мне такие огромные окна на первом этаже. — Я привык, — Эш поблагодарил гостя и они очень дружелюбно попрощались. Через полчаса вдруг подумалось, что надо сдать анализы. Утром эта идея могла раствориться с первыми лучами солнца, так что Фишер срочно записал её в телефон и в блокнот на холодильнике.

***

— Виско! — Минни-маус! — обменявшись таким образом официальными приветствиями с ведущим методистом старшей школы Реджис в О-Клэре, Эш смог начать говорить о делах: — Как там твоя крыса? — Это хомяк. — А, точно, разные виды. Когда-нибудь я это запомню. Как там твой хомяк? — Ох, не спрашивай! Вот ты думаешь, муравьи везде проникают? Помнишь, я тебе говорила, что у меня цоколь по низу кухни отошёл? Так вот…       В Миннесоте Фишеру нравилось далеко не всё, но против их диалекта он ничего не имел: ты как будто скользишь по волнам буквально на каждом слове, лишь иногда напарываясь на рифы в виде «ето» вместо «это» и какое-нибудь «поотру» вместо «поутру». Вот и сейчас он был почти убаюкан и загипнотизирован рассказом Шейлы, особо не вслушиваясь в его содержание, так что пришлось выпрямиться и часто заморгать, когда прозвучало заключительное: — Откуда я могла знать, что его нельзя утилизировать с обычным мусором? Я бы конечно устроила мистеру Гамбургеру пышные похороны, возможно, отправила бы его вниз по Чиппева в крошечной лодочке и пустила вслед горящую стрелу. — Это почти то же самое, что просто бросить его в мусорное ведро, я считаю. — Я же положила его в коробку от Барби и даже добавила пенопласт по бокам, чтобы он не болтался там — ты что, не слушал? — О, мне показалось, ты сказала, что Барби принимала участие в церемонии прощания — прости, я не понял. Кстати, о церемониях, — нет, то, что он собирался сказать, было некстати, но как-то же надо было сменить тему, — ты соберёшь мне учителей минут на сорок в следующий вторник? — Эм-м-м-м, — для Шейлы было нехарактерно отвечать междометиями на прямой вопрос. Фишер напрягся. — Только не говори, что вы решили изменить мне с Кэрри! — задохнулся он от возмущения. — Они же по полной предоплате работают! — Что? Святые корыта! Да как ты мог про нас такое подумать? Нет, просто у вас уже почти месяц свирепствует новый этот вирус… — Что он делает? Шейла! Да у нас буквально один случай официально подтверждён! — Что на один больше, чем у нас. Давай встретимся, когда всё это закончится, хорошо? Скажем, через пару недель? — Хорошо. В Мичиган пока съезжу. Но знай, что я оскорблён в своих лучших регионально-патриотических чувствах! И скучаю по тебе. — Я тоже, Виско, я тоже. Скоро увидимся.       Эш как-то очень задумчиво посмотрел на своё отражение в тёмном экране телефона. Не то что он жаждал попасть в О-Клэр и окрестности, но… Откуда-то из живота начало распространяться весьма неприятное чувство. И уже абсолютно точно те ощущения, которые сопровождали его второй день не были игрой воображения или последствиями ношения тесных джинсов — да и с чего они стали тесными, давай, ещё начни думать, что где-то подобрал лишние фунты. Надо было перестать переставлять на следующий день напоминание записаться к врачу.       Ни в какой Мичиган со своей книжной миссией он уже тоже поехать не смог.