***
Вокруг только темнота. Отовсюду шёл едкий запах металла. Было холодно. Тело девочки успело промокнуть от снега, а лицо - от горьких слёз сожаления о всём, что она натворила, и о том, что она не успела сделать. Перед глазами всплывали образы плачущей матери, одноклассников, которые на пропажу-то и внимания не обратят, а если им всё же будет небезразлично, то, скорее всего, только порадуются. Катя Смирнова. Та самая ябеда и сплетница, дьявол в маске ангела, коей её видели все в школе. Та самая вампирша, которая, манипулируя людьми и стравливая их, питается ссорами и обидами. Но при всём этом она была начитанной и умной, какой по словам её материи, Лилии Павловны, как раз и должна быть успешная девушка. Катя успела начитаться разных художественных исторических произведений, и теперь, при её положении, слова напрашивались сами собой "Воздастся каждому по делам его". Части страшного механизма впивались ей в ступни, словно зубы невиданного, облизывающегося от предвкушения аппетитного угощения железного зверя, у которого, как склизкие слюни, по металлическим челюстям стекали остатки занесённого сюда снега. Девочка дрожала от холода и страха, в то же время боясь сделать любое лишнее движение, способное с лёгкостью пустить в действие дробящие шнеки и ножи, засевшие глубоко внутри этой машины. Вдруг послышался шум. Что-то приближалось к ней, и не одно, а сразу несколько. Слышались постукивания копыт, множественное рычание, пыхтение и чье-то уханье вперемешку с насмешливым улюлюканьем. Непонятно, как, но в этих смешках Катя смогла разглядеть себя, разглядеть то, как она вела себя с людьми. Она сжалась, затихла и зажмурилась до такой степени, что звуки вокруг превратились в отдалённо звучащую мутную мешанину, оставив девочку наедине с закономерно участившимися стуками сердца, которое так и норовило выпрыгнуть из неё через глотку, и казалось, что оно бы так и сделало, если бы не этот тканевый кляп, прочно сжавший её рот. Какой бы гадюкой Катя не была, внутри она - всё ещё двенадцатилетняя девочка, как и многие в её школе. Она полностью связана. Не может убежать. Не может кричать. И всё, что ей дозволено, так это зажмуриться, что есть мочи. Тканевое покрытие внезапно слетело с машины, впустив кошмарный смрад прямо к Смирновой. Та поневоле пискнула, сердце взбесилось окончательно. Прямо над собой она слышала тарахтящее дыхание животного, возле которого, похоже, кто-то будто плясал. Природный страх всё-таки сменился природным любопытством, и Катя медленно раскрыла глаза. Они тут же расширились в ужасе. Перед ней возвысилась грозная чёрная фигура монстра, из-за рогов напоминавшая козла. Рядом с ним и вокруг неё самой бегали, кружились, танцевали дети в костюмах животных. Медведь. Волк. Сова. И только одна, более загадочная девочка в маске лисы, стояла рядом с их "предводителем" и ехидно хихикала. Вокруг не было источников освещения, но глаза Кати уже успели привыкнуть к темноте. По всему помещению светлячками мелькали светящиеся то ли просто так, то ли от голода глаза зверей. Смирнова затряслась как только мозг во всех подробностях нарисовал у неё в мыслях то, что с ней могут сейчас сделать. - Хи-хи-хи-хи, вы всё-таки привели её, Хозяин. - прозвенел голос лисички. Конечности Кати уже давно онемели, однако сейчас её и вовсе приморозило к одной точке от страха, и она не могла издать даже ещё одного писка, когда огромная когтистая лапа того, кого назвали "Хозяином", начала аккуратно ходить по её плечу. - Рррра! Хватит тянуть кота за хвост, сестрррра! - вслед за лисой голос подал мальчик-волк, который, похоже, больше всех хотел сейчас вцепиться за тело девочки. - Уху-уху. - вслед за этим на мясорубку взлетела сова, и Катя испуганно повернулась к ней. Горящие глаза сверлили её, заставляя даже через ступор невольно поёжиться. - Бедняжка. Как же с тобой неаккуратно, ху-ху! Раздался чей-то протяжный, урчащий зёв. Староста не могла видеть, кто за ней стоит, но похоже, что это был мальчишка в маске медведя. - Это без меня. - ленивым тоном сказал он. - Спатки хочу. Оставьте мне немного потом, ребята. - Никтоооо её есть не бууудет. - протянул внезапно Хозяйн. "Е...е-еесть?!" - Ммм! - только и смогла пропищать в кляп Катька, чувствуя, что вновь заливается слезами. Но этому никто не придал значения. Все звери, кроме лисицы, разом повернулись к их главному. Им не понадобилось слов, чтобы передать своё негодование и несогласие, однако под пленительным и властным взором огромного козла все они мигом выстроились по струнке, оставив негодование при себе. На это плутовка только надменно похихикала, что точно говорило о её особом статусе в этой странной компании. Монстр сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул, издав короткое бурлящее рычание. - Он увиииидит наше послаааание... - проговорил хриплым, немного шепчущим голосом Хозяин, аккуратно потянув руку к лицу Кати. Та пискнула и зажмурилась, приготовившись к самому наихудшему. Однако когтистый палец лишь смахнул полоску от слезы с её щёк. - Простиии...не хотел тебя...обииииидеть... - Таких, как она, надо рррразорвать и сожрррррать! - не выдержал волчонок, брызнув слюной в сторону и без того перепуганной Катьки, заставив её совсем заморозиться на месте. Ей не удалось сдержать плач, и из уст девчонки стало доноситься хныканье. - С потррррахами!.. Эту фразу волк протянул своим рыком, перешёл под конец на шёпот, словно пробуя на вкус это слово и представляя себе шведский стол. Громкий стук копытом заставил волчика поправиться и умолкнуть. - Пррростите, Х-Хозяин... - моментально его дерзость сошла на нет, дав место состоянию, подобному состоянию ребёнка, которого отчитывает мама. - Она хорошоооо относится к нашему...Зааайчику... - протянуло главенствующее существо и наконец отошло от Смирновой, которую от всего этого ужаса одновременно с успевшей настояться кошмарной вонью уже могло стошнить в любой момент. - Дееети моиии...Тооо, что я сдееелал для вас, лишь один мааааленький аааакт на пути к спокооойствию... Всюду стал раздаваться радостный гогот и уханье, подстать их образу диковатых людей, которые празднуют не пойми что, как туземцы, танцующие с бубном у костра. Такое описание как нельзя кстати подошло к происходящему. - Он поймёёёт, что время...пришлоооо... Разжав заплаканные глаза, Катя лишь успела увидеть, как козёл, смотря на неё горящими глазами, медленно уводил руку от её лица. Когда последние слова растаяли во мраке, со стороны железных ворот послышался протяжный скрежет и звук включения лампы. В одночасье все эти образы оказались стёрты, словно карандашные линии стирательной резинки. - Скорее сюда! "Пятифан?.." - мысленно спросила саму себя Смирнова и посмотрела в сторону голоса. К ней действительно подбежал Ромка, по виду выглядевший не менее шокировано, чем сама девочка. - Рома, стой! - затем послышался ещё один очень знакомый возглас. В этот же миг Пятифанов полез доставать Катю из этой ловушки, совсем не осмотревшись по сторонам. Он не заметил ни того, что верёвка была скручена глубоко внутри мясорубки, ни того...что тут повсюду включатели. Чем-то, вероятно, коленом Ромка задел что-то, и машина смерти вздрогнула, заурчав, как голодный желудок животного, в чьей пасти Катя провела невесть сколько. Вместе с мясорубкой вздрогнула и Смирнова, быстро осознав к чему всё идёт. - Ооо, нет...о нет-о нет-о нет- О НЕТ! Чёрт, ЧЁРТ! Паникующий Ромка принялся искать выключатель, однако в такой какофонии различных кнопок и рычажков в состоянии шока сложно было что-то найти. - Твою мать! Тоха, помоги! "А-антон?!" - девочка поняла, что и Тоша тоже здесь. Мальчик в очках и с блондинистыми волосами с гримасой страха прибежал сюда и начал пытаться вытащить Катю из ловушки. Лопасти механизма постепенно начинали наращивать свой темп, и Катька в страхе закричала, когда её стало медленно затаскивать в глотку железного чудовища. - Катька! - Петров во всё горло крикнул имя девочки подбежал со стороны головы. - Ну же, ну же! Почему ничего не работает?! До его носа дошёл запах крови. Мальчик опешил, только сейчас заметив, что их староста была вся в ссадинах и ранах. Кричащая Катя мотнула головой, случайно брызнув капелькой крови из раны на её лбу в сторону Антона. Так как его рот был раскрыт из-за криков, она попала прямо на язык, и тот инстинктивно её проглотил. В одно мгновение его накрыли, казалось, абсолютно все виды негативных эмоций. Что-то попыталось вырваться наружу. В его глазах блеснул дикий огонь. - Это наш Зайчик. - прозвучал голосок Алисы в его памяти, и парня накрыло окончательно. Частично, но не полностью, звериную ярость удалось остановить, однако глаза его пульсировали, заставив напуганного от происходящего Ромку отпрыгнуть от страха ещё и из-за него. Все чувства Тоши обострились, реакция ускорилась, однако разум по-прежнему принадлежал ему и только ему. Молниеносно среагировав, Антон понял, что делать. Промышленные мясорубки достаточно мощные, чтобы перемолоть жирные куски животного мяса. Однако навряд ли эти чёртовы шестерёночки способны справиться с монтировкой! Пихнув пытающегося задержать поглощение одноклассницы Рому, Зайчик с рыком вырвал монтировку из доски для инструментов. Ноги Кати были в считанных миллиметрах от всё быстрее и быстрее раскручивавшихся шнеков. Она вопила в кляп, молящими глазами смотря то на Пятифана, то на Петрова. - Получай! - рявкнул он и с разгона, что есть силы, вонзил монтировку прямо между шнеков. Механизм вовсю завизжал, будто раненное животное. Громкий скрежет заполнил гараж, пока мясорубка пыталась либо затолкать инструмент побыстрее внутрь, либо выплюнуть его обратно. Рома, продолжавший упорно держать старосту, и Катя, которая пыталась высвободиться сама, слегка наморщив лбы от такого режущего слух лязга, оторопело повернулись к рычащему Зайчику. Внезапно для самого Антона приступ кончился также мгновенно, как и начался. К нему вернулся дикий страх и непонимание, что ему делать. Он увидел буквально дрожащую монтировку, сдерживавшую этот треклятый механизм от поглощения Катьки. Пятифан тряхнул головой и снова принялся пытаться вытащить хныкающую Катю из западни, но ему всё что-то мешало. - Тошик...ну ты даёшь! - прокряхтел тужащийся Пятифан. - Ты остановил эту железную коробку но...что-то мешает! - Э-эм... - паникующим взглядом Петров пробежался по всему механизму, но чего-либо увидеть не получалось. Он подошёл ещё ближе, стараясь быстро понять, что тут не так. И наконец, мальчик увидел. - Ромка, там! - прикрикнул он, тыкнув в центр зубастой ямы. - Что? Что там?! - пацан хотел аккуратно отпустить девочку и подбежать, но его остановил громкий возглас Антона. - Стой! - на этот раз, Пятифан успел остановиться и покрепче схватился за подмышки Смирновой. - Здесь верёвка намотана прямо на шестерёнки. Она очень сильно затянулась. Если ты отпустишь Катьку, то всё может сорваться. На пару мгновений у Ромы слегка отвисла челюсть, после чего он кивнул другу и мотнул головой вниз. - За пазухой нож. Чиркнем верёвки и дело с концом! Впрочем, блондин это и собирался сделать. Одним широким шагом он добрался до друга и вытащил холодное оружие. Брутально и красиво раскрыть нож-бабочку, как это делал Ромка, ему не удалось, посему парнишка неумело его двумя руками его "распаковал" и принялся резать верёвку, державшую Катю на одном месте. Трясущаяся монтировка вдруг просела ниже, издав громкий лязг и сильно тряхнув всю мясорубку. Трое детей одновременно посмотрели на неё. Да, Зайчик остановил механизм, но кто говорил, что эта монтировка была неубиваемой? - Тоха, мало времени! - Я пытаюсь... - Тоха! - Слушай, я пытаюсь! Весь вспотевший Антон продолжил резать верёвку. Её успело зажевать вглубь, из-за чего делать это было очень трудно. Под кричащими мольбами Кати, превращёнными кляпом в беспорядочное мычание, и под ором Пятифана, которому становилось всё сложнее и сложнее удержать Смирнову на месте, Петров вовсю рубил верёвку. Воображение рисовало ужасные картины последствий их неудачи. Рисовало то, как им потом жить дальше и как можно будет не то что в глаза людям смотреть, но и просто в зеркало на себя посмотреть. Скрежет усиливался. Слух улавливал, как последняя надежда на спасение в виде этой железной палки ломалась под давлением высвобождающегося механического монстра. Вдруг послышался такой звук, который обычно можно услышать, когда лопается струна у гитары или скрипки. Расширившимися глазами Антон увидел, что верёвка отрезана, и Катю можно брать. Недолго думая, Петров бросил нож на пол и подхватил мычащую и плачущую девочку на руки. Вместе с этим монтировка издала свой последний "вздох", громко грянув железным скрежетом. - Осторожно! - прикрикнул Рома, и троица пригнулась в сторону. Верхушка инструмента отлетела вверх. Остаток свалился куда-то на дно мясорубки, так и не пролезши вглубь аппарата. Кусок монтировки с грохотом упал на пол, заставив ребят зажмуриться и прикрыть уши. Ещё несколько секунд железная балка громыхала, словно монета, которую уронили на стол, дребезжа металлическим скрежетом. Дети остались наедине с мерным рычанием мясорубки, звучавшее, как недовольный рык собаки, которой подсыпали дешёвый корм. Из отверстий для фарша вылез облезший кусок отрезанной Антоном верёвки. Одноклассники аккуратно разомкнули сжатые глаза и посмотрели сначала на кусок монтировки, а затем на мясорубку, которая через некоторое время сама прекратила работу. Теперь они могли услышать звуки собственного тяжёлого дыхания и стуки своих сердец, всё ещё думавших, что они в опасности, разгоняя адреналин по всему телу. Но всё закончилось. Антон посмотрел на перепуганную Катю и вспомнил, что её саму тоже нужно развязать. Взяв до этого выброшенный нож, мальчик принялся отрезать верёвки одну за другой. Рома подхватил это дело и аккуратно развязал кляп. Сразу после этого наружу вырвался выдох, дав девочке возможность вдохнуть побольше воздуха ртом. Крепкие узлы, до этого мёртвой хваткой капкана державшие Смирнову, с лёгкостью её отпустили, опав на бетон, словно высохшие лепестки розы. Катя ртом жадно глотала воздух. Широко раскрытые глаза были все в слезах от пережитого ей кошмара. Такое частое дыхание заставило её на мгновение закашляться. Она посмотрела на беспокойного Антона и на Рому с жалеющим и подавленным взглядом. Пятифан понимал, что это же он включил мясорубку. Случайно, специально, какая разница! Он чуть её не убил, если б не Антон... - Т-Тоша... - дрожащим голосом прошептала Смирнова. Слёзы страха сменились на слёзы счастья от того, что ей был дан второй шанс. - Т-Тошенька! - Эй, всё хоро... - не успел он и договорить, как вдруг Катя кинулась ему на шею и изо всех оставшихся сил прижалась. - ...оу. Понимая, что пережила их одноклассница, Петров ответил на эти объятия, пытаясь как-то её приободрить, сказать, что всё будет хорошо, но слова тут точно были излишни. Девочка разрыдалась, уткнувшись носом ему в плечо, и юному герою оставалось только дать ей выпустить все эмоции, попутно поглаживая по спине. У Ромы челюсть уже где-то на полу валялась от удивления такому поведению, казалось бы, самой ядовитой гадюки этого мира. Но это было легко объяснить: ей спасли жизнь, вырывали из лап смерти на последних секундах. Размышляя об этом, Рома всё больше сокрушался от осознания, что он натворил. Ему в жизни не подобрать слов извинений за такое безрассудство и легкомыслие. А если об этом ещё кто-то узнает? Полина... Как ей ему потом объясняться? - Чщщ, всё хорошо...всёёё будет хорошо. - Антон постарался сделать тон максимально мягким, таким, каким он обычно успокаивал Олю в сложные моменты их жизни. Эти слова утешения немного-немало, но и на Рому хорошо подействовали, дав ему возможность глубоко вздохнуть и успокоиться. "Я виноват... я всё и постараюсь исправить, как мужик!" - Пятифан кивнул своим мыслям, смотря на стену гаража. Он вновь повернулся к Антону с Катей. Та перестала рыдать. Она только тихо всхлипывала, вцепившись в Тоху и не желая его отпускать из-за страха, что в любой момент её вновь может утащить тот...Хозяин. Катя ещё могла ходить. Антон накинул на неё свою куртку, и втроём дети направились в милицию. За всю обратную дорогу они не проронили ни слова, погрузившись в раздумия. Только Петров изредка поглядывал на Катю, чтобы удостовериться в её состоянии. На обратном пути парни поняли, какой долгий путь был пройден за такое короткий промежуток времени. Антон хмуро окинул взглядом котлован, в который он свалился парой минут назад. Дальше ребята прошкрябали по обломкам инструментов и прочих плоских кусочков металлических пластин. Их бросало в дрожь при каждом звоне - похоже, новая фобия точно обеспечена!***
Милицейский участок встретил их холодным свечением наружного фонаря да мерцанием лампочек в окнах. Рома сглотнул, снова представив, что с ним может быть, если кто-то узнает о том, как он едва не убил девчонку, свою же одноклассницу. - Давай, пошли. - мягко шепнул Антон Кате, слегка приобняв за плечо. Получив скромный одобрительный кивок, он повёл её внутрь, а вслед за ними потопал Пятифан, по обыкновению убрав руки в карманы. Их ждёт дооолгий разговор, который точно не закончится в этих стенах. Люди, увидевшие знакомую по фотографиям Катю, опешили и по просьбе Антона пошли искать Тихонова, пока мальчик усадил Смирнову на скамейку.Он поймёёёт, что время...пришлооо...