Хищник

      Как назойливое дребезжание лампочки под потолком тесного холла участка, в полутишине звучавшее особенно громко, так и жужжание мух, норовивших залететь прямо в чашку с согревающим душу чаем, обычно были вещами, которые заставляли занервничать даже самого терпеливого человека. Но не в этот и раз, и не для Кати. Сейчас, будучи укутанной в тёплую куртку Антона, как в домашний плед, она была готова не то что терпеть, но и попросту внимания не обращать на подобные мелочи. Всё, что угодно. Только бы вновь не оказаться на снегу. Только бы вновь не быть забытой всеми, прямо в пасти кровожадной железной твари.       Спустя пару минут к ребятам наконец удосужился прибежать Тихонов, у которого от такой торопливости впервые шапка была одета набекрень. И при виде тех, кто смог не только найти, но и привести Катю сюда, живой и может быть немножечко не невредимой, мужчина не на малость опешил.       - Антон? Пятифанов?! - фамилию второго он произнёс с возгласом, заставив того не без возмущения приподняться.       - Вас что-то не устраивает? - выгнул бровь Ромка с ухмылкой на лице. Впрочем, он быстро успокоился и стих, поймав на себе усталый взгляд Кати.       Это вызвало у старлея небольшой когнитивный диссонанс, но Антон постарался быстро вырулить ситуацию, приступив к разговору. Однако стоило ему подняться и открыть рот, как тут же к ним вылетела заплаканная Лилия Павловна.       - Катюша! Девочка моя, кровинушка родненькая!       - Ого. - промямлил со слегка расширенными глазами Антон на такую новость. Пятифан был тоже удивлён, однако оставил всё в себе с мыслями "Хех, вот так сюрприз". Их учительница - мама их старосты, с кем не бывает?       - М-мама...       Смирнова точно хотела это радостно крикнуть, но усталость дала о себе знать. При попытке моментального подъёма Катьку тут же потянуло вниз, однако близко сидевший Рома успел выгнуть руку и подхватить её.       - Господи, что с тобой?! - на удивление Ромы, та не стала верещать, чтобы "хулиган убрал от её деточки свои грязные руки", как это обычно и бывает, а лишь приобняла свою дочь за плечи, без слов дав понять, что можно уже не помогать.       Изнеможённую Катю аккуратно усадили обратно, параллельно с этим вызвав на адрес милицейского участка врачей. Лилию Павловну и её дочку решили пока что оставить наедине, а за двух парней принялся Тихонов, и как бы страшно ни было, нужно давать хоть какие-то показания.       - Пошли, порасспрашиваю пока вас. - мотнул в сторону своего кабинета милицейский, и когда Антон с Ромкой скрылись за дверью, он напоследок сочувствующе посмотрел на практически спящую в объятиях матери Смирнову.       "Герои..." - покачал он головой и пошёл вслед за мальчишками. Давить мужчина на них конечно же не собирался, так, только парочка банальных вопросов из серии "Что там видели?", "Что делали?" и "Какого чёрта вы там вообще забыли?" Но в первую очередь старший лейтенант хотел их поблагодарить, не столько за помощь в продвижении дела, сколько за то, что набрались смелости и отправились искать пропавшую подругу, что страшились сделать все, в том числе и он сам со своим напарником. Да, по шее за такое безрассудство тоже не помешало бы дать, однако это уже дело их родителей, и к слову о них. "Уже довольно поздно, не нужно тянуть резину" - подумал Тихонов. - "А то неловко выйдет, когда они сюда придут, а тут...эти двое отчитываются".       Не теряя больше ни секунды, старлей отворил двери своего кабинета, где на двух только что подвинутых к его столу стульях сидели нервные мальчишки, снявшие со своих вспотевших макушек шапки. Едва входная дверь скрипнула, оба тут же повернулись к ней, глазея на Константина глазами, которые очень сильно боялись пересечься с глазами самого Тихонова. Тот тяжело вздохнул и пошёл к своему креслу. "Странная выдалася ночка..." - с этими мыслями старлей взял первые попавшиеся под руку блокнотик и ручку и окинул ребят мягким взглядом, как у любящего свой класс учителя: лёгкий, гордый, чем-то даже родительский.       - Что ж, для начала хочу сказать, что вы большие молодцы. - сказал он, чем за место нервозности вызвал у друзей некое негодование от того, что их здесь за уши не оттаскали за подобные авантюры. - Как бы мне не хотелось настучать вашим родителям за эти проделки...       И мысленно он добавил: "Хотя, навряд ли отцу Пятифанова будет до этого какое-то дело."        - ...всё же вы спасли вашу одноклассницу, и бог знает, что с ней могло бы произойти, если б у вас не было шила в одном месте.        - Хех, так и не научился хвалить, фараон. - злобно ухмыльнулся Ромка. Как ни странно, держался он крепко и визуально не показывал всё никак не отпускавшее его чувство вины, которое к нему присосалось не то как пиявка, не то как клещ, высасывавшее из него всю уверенность в следующем дне.       Эту мрачность во взгляде увидеть и, что не мало важно, понять мог только Антон, даже несмотря на то, что в тот момент он кричал ему, чтобы тот остановился и не делал поспешных действий. Петров понимал, что на месте Ромки каждый второй бы так сделал, увидь он хоть малейший признак присутствия пропавшей одноклассницы. По этому поводу Тоша не собирался трогать Пятифана, давая ему время обдумать всё и извиниться самому, лично, с глазу на глаз, ибо только хороший и долгий разговор на ряду с прощением могли помочь Ромке.       - А ты, гляжу, так и не научился следить за языком. - под стать хулигану Тихонов ехидно усмехнулся и выгнул бровь. - Но сути это не меняет. Вы хорошо справились, однако разрешите кое-что спросить, в частности у тебя, Антон.       Блондин выпрямился, дав понять, что готов слушать и может быть даже отвечать - смотря, какой вопрос будет.       - Тебя этот обалдуй подстегнул на такую опасную затею? - мотнул головой в сторону Ромы. - Зная твою маму и зная тебя, я не мог бы поверить, что это твоя идея.       - Видимо, придётся поверить. - мальчик отвёл взгляд в сторону. Антона начало одолевать чувство стыда за то, что он без ведома взрослых начал эту авантюру, подвергнув опасности Рому и...       Внезапно его глаза расширились от осознания, и Петров уставился в одну точку. Другие, похоже, этого не заметили, и Тихонов продолжил.       - Хм...ясно. - что-то накарябал в блокноте. - Тогда, зачем ты вообще захотел туда пойти? Геройствовать тянуло?       - Катю...найти... - проговорил с таким же выражением лица Антон. На этот раз его странное состояние не осталось не замеченным: Ромка и милицейский пригляделись к нему.       - Тоха, чего это с тобой? - пихнул друга в плечо Пятифан, вопросительно осмотрев с головы до ног будто зависшего Петрова.       Эти двое дошли до самого Мёртвого леса. Это место пагубно влияло на психику даже взрослого человека, что уж говорить про неокрепшие детские умы. Увлечённые желанием найти и спасти Катю, Антон и Рома забыли, что произошло на подходе к мрачной чаще. Они забыли, что с ними был ещё один член команды Вольтрона, который увидел что-то, что заставило его поседеть от испуга и в паническом ужасе убежать куда-то за деревья.       - Бяша! - воскликнул внезапно Петров, заставив вздрогнуть даже невозмутимого старлей.       Услышав имя своего кореша, Рома первоначально насторожился и не совсем понял, что тот имел ввиду, но осознание подкралось быстро и незаметно, заставив его самого схватится за голову одной рукой. Тихонов не был в курсе, что этих мушкетёров было трое, посему он непонимающе переводил взгляд от одного занервничавшего члена маленькой спасательной бригады к другому.       - Чёрт подери! - Пятифанов от злости громко саданул по столу. - Он же дёру дал хер знает куда, твою мать!       - З-знаю. - прошипел Антон и сжал края стула. - Это...я во всём виноват.       - Так, подождите. - ничего не понимающий лейтенант дал мальчишкам выговориться, и теперь приподнял руку, призвав обоих притихнуть и дать ему слово. - Что произошло, пока вы были в лесу?       Рома что-то просипел, тсыкнул и отвернулся, пытаясь совладать с эмоциями, так как он в точности знал, что произошло с Бяшей, и почему тот немного тронулся умом после одного из походов в лес. По сей день он был благодарен всему сущему за то, что тот хотя бы жив остался, ведь Игорёк явно увидел что-то, мягко говоря, очень нехорошее, из-за чего весь из себя храбрец вдруг начинал паниковать от одного лишь упоминания о Чёрном Гараже. Они с Антоном и Катей уже успели там побывать и, исходя из увиденного, бояться было чего. А от мысли, что Бяша мог с лёгкостью потеряться в этом чёртовом лесу...       Антон постарался проглотить вставший в горле ком и медленно поднял взгляд к любопытствующему Тихонову. Притихшим голосом он проговорил.       - С нами был ещё один... и он не вернулся.

***

      Снег хрустел, проваливаясь под ногами и словно засасывая мальчика в клоаку, которая наверняка могла оказаться норой хищного зверя.       - Б-б-беее!       Изо рта вместе с паром от бешено быстрого дыхания вырывались жалкие, трусливые блеяния барашка. Его окружила тьма, державшая не за тело, а прямо за душу, не желая выпускать из своих оков. Ветки упавших деревьев тянулись к ногам, и бежавшему ребёнку казалось, что вот-вот его утащат на съедение обитателям этого места.       Бяша не мог дать себе отчётность, сколько времени он бежал или хотя бы где он вообще находился. Им правили дикие инстинкты, низводя любую мыслительную деятельность куда подальше, давая возможность ослабшему тельцу Гоши бежать, реветь во тьме из последних жизненных сил.       Позади слышались громкие хлопки крыльев, будто у громадного дракона, о которых успел начитаться Бяша. И особенно он начитался о том, что способны эти твари сотворить с человеком. Это едва ли придавало ему сил, чтобы ускориться и бежать дальше, но нечто всё равно неумолимо приближалось к нему, заставляя мурашки иголками бегать по затылку от ощущения, что светящиеся глаза смотрят прямо на него.       Вскоре барашек запнулся, издав вместо крика лишь напуганное "Бе-е-е!". Упал прямо лицом в снег и не желал поднимать голову. Даже во тьме Бяша увидел, как крылатый силуэт пронёсся прямо над ним, пройдясь когтями по куртке и прошкрябав по гладкому материалу вплоть до шеи. Самого мальчика ничто трогать не стало, и неизвестное существо, что-то ухая себе под нос, помахало крыльями и уселось где-то сверху, о чём говорил тихий хруст нагнувшейся ветки.       Игорь, у которого теперь и лицо побелело, не то от страха, не то от страшного холода, нехотя приподнял взгляд и обомлел. Он увидел, как силуэт уселся напротив него где-то на деревьях, и, будто издеваясь и насмехаясь над жалостью своей жертвы, оглядывал его двумя горящими белым светом глазами. Бяша смог различить очертания совы: сложенные крылья, плотное брюхо и двое торчащих "рожков".       - Уху-уху!       От этого громкого уханья Бяша вздрогнул, тем не менее медленно поднявшись на подогнувшиеся ноги. С одежды опадал снег, как с овцы опадали бы состриженные пучки шерсти. В этот миг мальчишка почему-то почувствовал, что он лишился некой защиты - словно он стоит перед опасностью, как человек без кожи, как баран без рогов, как та же овца без шерсти. Совсем один, окружённый ничем, кроме густой темноты.       Вдруг сзади раздался отчётливый хруст. Что-то надавило на толщу снега, заставив её послушно прогнуться под натиском огромной массы тела того, что скрывалось во тьме. Бяша испуганно рискнул и трясущейся головой повернулся назад. Выступавший наружу пот быстро замерзал, отчего становилось холоднее и холоднее с каждым мгновением, которое мальчик здесь находился.       - М-м...м-м-ме-е... - из дрожащих губ вышло всё такое же жалобное блеяние.       Громкий хруст снега продолжался, ритмично приближаясь к Бяше и с каждым шагом заставляя того чуть ли не задыхаться от застрявшего в горле кома. Постепенно к носу стал просачиваться зловонный запах. Было ясно, что летавший над Игорем силуэт совы - лишь малая часть грядущей беды. Животное нутро что-то чувствовало. Странный страх, не то чтобы природный, не то чтобы выдуманный. Бяша запомнил это чувство ещё с того дня, когда бог спас его от смертельной участи в Чёрном Гараже. И сейчас...этот страх накалялся с невиданной ранее скоростью.       -Мааальчик...ты не потерялся?       Над сдавшимся и мелко дрожащим Бяшей, снова севшего от шока в снег, грозно и в то же время величаво возвысилась фигура то ли животного, то ли человека. Всё тело издали могло напомнить такую же ёлку, как и многие другие в ближайшей к посёлку части леса, где эти ели были пышными и большими. Однако вместо яркой звёздочки под стать концу этого года наверху возвышалось что-то другое. Темно, разглядеть не получается. Но это точно была голова. Два продолговатых белых глаза сияли во тьме, смотря парню прямо в душу, которая казалась такой же открытой и беззащитной, как и он сам.       Адское существо терпеливо ждало ответа, сложив руки на груди. При свете луны Бяша наконец разглядел силуэт головы и увидел, что она принадлежала огромному козлу. Паника и абсолютный ужас уничтожили любые попытки мозга начать анализировать ситуацию. Дрожащими губами Игорь попытался хоть что-то ответить, лишь бы не чувствовать удушающей тишины.       - Я...я-я... - но ничего не получалось из себя выдавить. Все слова будто как раз и формировали этот ком, который застрял в горле и спирал дыхание. Слёзы сами собой начали сочиться из расширившихся глаз.       - Не переживай. - всё так же спокойно проговорил огромный козёл. - Мы тебя провооодим.       Слева от сжавшегося Бяши послышался протяжный, бурлящий рык. Мальчик вновь вздрогнул, вышел их ступора. Его взгляд метнулся во мрак, откуда на него хищным отблеском смотрели два волчьих глаза. Сова, до этого смиренно сидевшая на ветке, расправила крылья и улетела, растворившись в ночи. Гоша повернулся обратно, однако козла уже и след простыл. Заместо него из леса выскочил мальчик в маске волка, почему-то стоявший на четвереньках. Все инстинкты кричали Бяше бежать как можно быстрее. В этом волчонке Игорь не чувствовал ничего человеческого.       - Урррра, дого-нялки! - на последнем слоге волчок громко хлопнул челюстями, брызнув липкой и горячей, чуть ли не кипящей слюной в сторону на пару мгновений оторопевшего Бяши.       Пара мгновений. Именно столько в полушоковом состоянии хулиган пробыл в ступоре, оставшись один на один с готовящимся метнуться за ним зверем. Оторопь ушла максимально внезапно, пройдясь ударом тока по всему его телу. Мозг наконец смог взять контроль над телом, "разморозиться" из шокового ужаса и дать одну единственную команду: "Беги."       Бяша соскочил с насиженной им ямы и рванул в строго противоположную от волка сторону. Тот сразу же сорвался с места и метнулся вдогонку, часто и прерывисто дыша, как самый настоящий пёс, вошедший в раш во время дворовых игр. Кажется, волк действительно воспринимал это, как игру. Но Игорь не чувствовал ни веселья, ни безвредности этих игрищ: он по прежнему ощущал чувство смертельной опасности.       В носу вновь встала острая вонь. Дышать становилось нечем, и в глазах снова начинало двоиться. Однако конечности всё делали за мальчика сами. Он перепрыгнул корягу. Перелетел через ещё один витой штопором корень. Едва ли не свалился, влетев плечом в одно из облезлых и скрюченных деревьев. Бяша попытался совершить манёвр и перестать бежать по прямой линии. Попытки всё же прерывались внезапно вылетавшими силуэтами настоящих волков, а не того, который больше выглядел, как человек. Ничего не оставалось - только бежать как можно быстрее. Время от времени другие всплывавшие силуэты закрывали путь, заставляя Бяшу свернуть. Эти тени пугали не меньше, чем гонящийся за ним волчонок вместе с его тенями-братьями: они выглядели как испорченные, искажённые и изуродованные версии, казалось бы, безобидных зверюшек, о которых так часто писали в детских сказках о природе. Они вводили в ступор, заставляли вновь блеять, как напуганный барашек, и бежать прочь в любом другом направлении.       Прошло неизвестно сколько времени. Лёгкие горели, кричали и умоляли, чтобы Бяша остановился и вдохнул больше воздуха. В боку очень сильно болело, ноги, казалось, вот-вот лопнут. Но опасность неумолимо продолжала наступать на пятки.       Гуща гниющих деревьев сменилась на более открытые поляны и ухабы, окружённые елями в снежных шубах и небольшими голыми берёзками да дубами, которые больше не выглядели, как монстры, изголодавшиеся по плоти. Сюда хоть как-то стал просачиваться лунный свет, было хотя бы видно, куда Бяша бежит. Однако мальчик услышал, что шорканье лап по снегу ускорилось, и слышалось всё громче и ближе. Из последних сил Игорь издал громкое напуганное блеяние вместо крика и попытался ускориться. За стволами деревьев виднелись едва светящиеся окна.       И вдруг Бяша споткнулся и кубарем полетел вперёд. Всё. Конец. Ноги наотрез отказывались идти, а трижды пересохший рот вовсю глотал воздух. Бледный, седой парень в страхе повернулся на спину и стал отползать от леса, откуда к нему собирались броситься обладатели светящихся хищных глаз. Но внезапно, когда волки попытались броситься вперёд, они вдруг заскулили, будто их что-то ударило. Животные пытались пробраться вперёд, но неизвестная сила мешала им это сделать. Что-то недовольно рыча, они просто ушли. И Бяша смог разглядеть в них обычных дворняг, облепленных снежными комьями. Не было ни мальчика в маске, не страшных теней монстров. Просто пачка собак, не более.       Ещё с минуту полежав на месте с отвисшей челюстью и широкими глазами, восстанавливая дыхание, Гоша перевернулся со спины на четвереньки. На заснеженной земле перед его лицом понемногу начинали появляться мокрые круги упавших слёз.       Сначала гараж, теперь это. Уже дважды он выжил после встречи с неизвестным. Вот только...как он собирается вообще в темноте находиться? Как ему дальше жить с этим? Пусть собаки и ушли, но оставалось ощущение, что огромный волчара из теней держит его за штанину. Нет...это просто кучка снега слегка придавила ногу.       Бяша очень медленно поднялся и, не оборачиваясь на лес, поковылял вперёд, то и дело прихрамывая из-за сильной усталости и боли в ногах. Прошёл он недолго, так как через всего-лишь парочку шагов он снова упал, и вставать больше не получалось. Вдруг на глаза перед ним попался знакомый двор. После пережитой погони и ещё не до конца ушедшего состояния шока пацан мог лишь смутно помнить, что происходило до этого. И всё же спустя пару мгновений Игорь узнал в этом месте дом Полины! Он выбежал из леса к дому Полины!       "Меня...в натуре сюда пригнали, на?" - впервые за эту ночь в голове стали появляться более-менее трезвые мысли, а не голоса инстинктов. Однако это никак не помогало нынешнему положению дел. Бяша ослаблено сел на снег к стене дома и закрыл глаза. Снежинки падали на лицо и моментально превращались в капельки воды, стекавшие по щекам вниз. Стук сердца в ушах потихоньку сошёл на нет, дыхание выровнялось. Тело наконец успокоилось, и без адреналина оно стало болеть ещё сильнее. Мальчик медленно сполз вниз, в итоге завалившись на бок прямо на снегу. Сознание постепенно его покинуло, и Бяша начал засыпать, покрываясь снегом и инеем. Он не слышал ничего, кроме дуновений ветра и каркающих ворон.       Но всё-таки перед тем, как окончательно потерять связь с реальностью, Игорь успел увидеть бежавшую к нему девчонку, накинувшую на себя куртку явно не по размеру. Едва показались тёмные волосы и возглас...       - О, господи, как тебя сюда занесло?!       ...перед тем как стало совсем темно...

***

      - Вот же ж...блять! - каждое слово, выкрикнутое Романом, сопровождалось громким ударом кулаком по стене милицейского участка. - Сначала я Катю чуть не... теперь ещё и про Бяшу забыл!       - Рома, спокойно! - уже начавший нервничать Антон бегал возле Пятифана и махал руками, стараясь хоть как-то его утихомирить. Но когда этот парень в гневе, никто и ничто не способно было ему противодействовать.       Покончив с допросом, мальчишки оставили Тихонова разбираться со своей бумажной волокитой. Смирновы уже уехали с врачами бог знает куда, и оставалось только надеяться, что вести от неё придут в ближайшее время. Но Бяша...       - Как тут спокойным быть-то! - рявкнул Ромка. - Он же ж в лесу чего-то такого увидел, что аж от страха поседел! И ускакал потом хер знает куда! Где его искать?!       - Для начала нам бы к родителям вернуться, пока сами не потеряемся. - постаравшись успокоиться сказал Антон. - Катьку же нашли, значит и Бяшу сможем отыскать!       В ответ послышался только угрюмый рук.       - Ме, лааадно... - закатил глаза Пятифан. - Тогда завтра - после школы! Сначала Полинку проводим, на всякий случай, а потом пойдём ещё раз пробежимся по лесу. Не мог же этот задохлик далеко свалить!       Из уст Тоши невольно вырвался короткий смешок. Всё-таки, их команда - это непобедимый альянс трёх мушкетёров. И без третьего, который обычно всегда на позитиве, им точно в жизни маньяка не поймать, а пропажи продолжатся! Каким бы спокойным лицо Ромы сейчас ни казалось, его аура была настолько осязаемо гневной, что казалось, будто она и снег со льдом может расплавить. Слишком много ответственности внезапно свалилось на плечи Пятифанова. И следующий день станет для него сделкой со своей совестью.       Пройдясь немного в полном молчании, друзья безмолвно распрощались и разошлись по домам, каждый думая о своём. Если поначалу мысли Антона занимала по большей части пропажа Бяши, то на подходе к дому ход его мыслей поменялся в совершенно другом направлении.       Входная дверь была приоткрыта, на пустой, как было видно из окна, кухне лишь слабо горела лампа. Но вот что точно было отлично слышно, так это громкие крики двух взрослых людей, которые даже на улице слышно было. "О, нет..." - только и подумал Петров, метнувшись домой. "Там же...Оля!"

Продолжение следует...