петля

все начинается с вечерней стычки с магами бездны за городом, которая быстро перерастает в настоящую битву. вторая группа магов, появившись из ниоткуда, приходит на помощь первой, раскрываются в воздухе черные дыры порталов. дело, кажется, вовсе не в дилюке, просто здесь планировалось что-то действительно серьезное. но он никогда не мог спокойно позволить им вершить свои черные дела, так что дилюк размахивает клеймором без перерыва, уклоняясь от криоатак, и абсолютно уверен, что сможет продолжать в том же темпе по крайней мере полчаса. в конце концов, магов он убивал и больше. он сохраняет эту уверенность даже тогда, когда неподалеку между деревьев мелькает чья-то белобрысая голова. - разве это не пацан кэйи? - думает дилюк мельком, одно из заклинаний, чуть не задевая его шею, отсекает прядь волос, и дилюк крепко ругается сквозь зубы, разом вспомнив все те слова, которые аристократическое воспитание советовало ему игнорировать. он терпеть не может, когда кто-то, кроме семьи, прикасается к его волосам, что уж говорить о такой внеплановой стрижке. позже ему придется попросить аделинду исправить это. одним движением клеймора он избавляется от нескольких магов разом, пробивая их щиты. кажется, будто меньше их не становится. ребенок быстро замечает его и бежит к нему через поле, дилюк движется навстречу, чтобы иметь возможность уберечь его от чужих атак. - ты чего здесь делаешь? - спрашивает он, стараясь сохранять голос спокойным. хватит ему уже пугать местных детей. - я случайно наткнулся на этих магов и они, кажется, решили меня убить... - беннет нервно хихикает, потирая затылок. "знаменитая удача беннета", - сразу понимает дилюк. он слышал о ней столько раз, что и не пересчитать. он быстро бросается вперед, одной рукой вытягивая пацана за шиворот из-под очередного удара. какого черта? маги продолжают прибывать. это... очень нетипично. дилюк никогда раньше не видел столько магов бездны в одном месте. что-то здесь не так. и если быть честным, ему, возможно, не помешала бы некоторая поддержка. не рыцари фавонии, желательно, от них одни проблемы, но выбирать не приходится. дилюк поворачивается к ребенку. - беги, - говорит он ему. - приведи помощь. пацан смотрит на него с испугом в огромных глазах (ситуация внезапно стала намного серьезнее), который тут же перекрывается лживой бравадой: - но я могу помочь! они оба знают, что это не так. беннет молод (люк, тебе двадцать три, - закатывает глаза его внутренний кэйя) и пока что недостаточно силен, чтобы сражаться с таким количеством врагов, так что дилюку придется отвлекаться на его защиту... а если дилюк проиграет, и ребенок останется здесь в одиночку - ему не выжить. потому он строго бросает: - иди, - не отвлекаясь от битвы, и почти выдыхает от облегчения, когда пацан нерешительно следует приказу, но бежит все быстрее, пока дилюк прикрывает его отступление. в конце концов, беннет и сам понимает, что чем быстрее он бежит - тем выше шансы дилюка выбраться из всего этого без тяжелых травм. и вот так он снова остается с врагом наедине - и его пламя, черное, искаженное глазом порчи, закрывает и небо, и землю. в какой-то момент маги наконец доносят до своих, что здесь опасно, и поток прибывающих прекращается. может, - думает дилюк, - помощь мне и не понадобится вовсе... странные руны вспыхивают перед его лицом, и голову пронзает такая боль, что он падает на колени, и непрошенный крик вырывается из его горла. на секунды он забывает свое имя, своего бога (которому все равно не поклоняется), забывает, что у него есть тело, и не весь он - эта боль, пронзающая насквозь его измученную душу. ему снова семь, кэйя греется у него под боком, и после еды клонит в сон. он старается не шевелиться, чтобы не разбудить кэйю. отец сидит в кресле с книгой на коленях и улыбается ему. когда дилюк возвращается в реальность, он видит чужую маску прямо перед своим перекошенным лицом. - не бойся. все это не зря. в скрипучем голосе мага бездны чувствуется улыбка. - ты будешь полезен, - говорит он тихо, почти нежно, и бьет кинжалом в его грудь, снова и снова и снова, и руны плывут вокруг дилюка, сливаясь в дрожащий круг, и боль возвращается - более терпимая, уже знакомая, почти родная. дилюк невесело ухмыляется краем губ. он сражался с предвестниками. умереть от рук приспешника ордена бездны немного неловко, и он уверен, что кэйя его засмеет. куда делись все его силы? он не может сопротивляться. путаются мысли, и все становится багровым - от крови и от света рун во тьме ночи. дилюк, слабея, находит их странно красивыми. если бы от них еще не болела голова... все темнеет. только красные огоньки ведут его прочь от дома. кто-то зовет его по имени, и голос кажется ему знакомым, но между сном и реальностью он никак не может вспомнить, кому голос принадлежит. даже во тьме, где погасли звезды, он отдаленно ощущает прикосновения холодных рук, но руки смерти холоднее, и дилюк покорно отдается ее объятьям. и хотя голос просит его не уходить, дилюк не оборачивается - для него уже слишком поздно.