Белый цветок, окрашенный кровью

Солнце начинало прятаться за горизонт. Се Лянь передал свиток чиновникам на прочтение, а сам, поманив рукой Хуа Чэна, вышел на улицу, чтобы найти причину шума. Фу Яо и Нань Фэн, казалось, были недовольны этим решением, но перечить не стали. Двое вышли на улицу и смешались с толпой, наблюдавшей за свадебной процессией. Невесту, сидящую внутри, нельзя было разглядеть чётко, но от тени, которую она отбрасывала, возникало ощущение, что это и не человек вовсе. Неестественно наклонённая голова, будто вот-вот отвалится, шаталась с каждым ритмичным шагом мужчин. Больше было похоже на скрюченную куклу, сделанную наспех каким-то дилетантом. Жители деревни шептались: - Опять Сяо Пэн со своей бандой! - Давно свернули на кривую дорожку. Внезапно, из перешёптывающейся толпы выбежала молодая девушка и тут же бросилась к паланкину с криками. - Барышня! Барышня, выходите! Они используют вас как приманку для жениха! - Уйди прочь! Мужчины пытались её остановить, крепко держа за плечи, едва не разрывая ткань. Неловким движением худощавой руки девушка толкнула одного из них. Удар был слабым, но этого хватило, чтобы человек приостановил шаг. От резкого движения паланкин застыл на месте, а голова "невесты" выпала на землю с глухим стуком. Как оказалось, это действительно была всего лишь деревянная кукла. Девушка в ужасе отпрыгнула. - Ну и уродина! - сказал Фу Яо, только вышедший из чайной. Нань Фэн с недовольным видом плёлся за ним. - Фу Яо, нельзя так о дамах. - вздохнул Се Лянь. Неряшливый мужчина, шедший позади всех, пнул деревянную голову, после чего выплюнул: - Довольна? Опять ты суешь нос не в свое дело! - он подошёл к ней вплотную. - Если не хочешь быть невестой, то хотя бы не мешайся под ногами! Мне бы не пришлось несколько дней корпеть над этой приманкой. Сяо Пэн злобно улыбнулся. Он толкнул девушку, отчего та сделала шаг назад. Снова толкнул. Ещё и ещё. Под поднакивающие возгласы мужчин девушка уткнулась спиной в камень, пытаясь отойди дальше, так, что нога человека наступила на подол её юбки, создав огромную прореху. Носильщики засмеялись. Но внезапно мужчина ахнул и с силой схватился за свое плечо; по ткани ни с того ни с сего начало разрастаться темно-красное пятно. Он резко схватил что-то и выдернул из плеча. Как оказалось, это была палочка для еды. С тихим стуком окровавленная палочка упала на землю вслед за деревянной головой фальшивой невесты. - Пф. - Хуа Чэн фыркнул, крутя в руках вторую палочку. - На это у тебя ушло несколько дней? Выглядит так, как будто сделал за пару минут левой рукой. - Чего вякнул?! - Сяо Пэн скривил лицо, смотря на изысканно одетого демона. - Ты, чудила этакий... И снова его прервали резким ударом под дых. Струя крови потекла из уголка рта мужчины, и он свалился на землю, как мешок с картошкой. - А ты ещё кто такой?! - выпалил мужчина, но замолчал, стоило принцу взглянуть на него. Глаза Се Ляня недобро сияли золотом на фоне фарфорового лица. Уголки губ были опущены, предвещая недоброе намерение. Аура принца опустилась на землю удушающим дымом. Он сделал шаг вперёд; мужчина пополз назад, не отрывая взгляда от небожителя. Он не произнёс ни слова, но всем было понятно какова его воля. Люди, нёсшие паланкин, выронили свои оружия, если эти железяки было можно так назвать, и разбежались. Кто-то прихватил главаря за подмышки и потащил по земле, оставив ничего не понимающую девушку лежать. Ауру принца ощущали все, но поскольку направлена она была только на бандитов, девушка не чувствовала страха перед ним. - Вы... Кто вы? Проводив взглядом разбойников, Се Лянь медленно повернул голову в сторону девушки и светло улыбнулся. - Просто странствующий монах, вы в порядке? Хуа Чэн бесшумно проскользнул к мужу, пробежавшись взглядом по порванной юбке девушки. Он слегка дёрнул рукав Се Ляня, привлекая его внимание, а затем указал глазами на прореху. Се Лянь, поняв, на что намекает его возлюбленный, потянулся было за край своих верхних одежд, но был остановлен нежным движением руки. Хуа Чэн снял верхние красные одеяния, оставшись в одной лишь рубашке. Через секунду прореха на юбке была прикрыта. Нань Фэн вздохнул с облегчением. - Идём, гэгэ. Фу Яо закатил глаза: - Ты же знаешь, что за избиение смертного тебя ждёт наказание, верно? Се Лянь, полностью вернувший свой прежний доброжелательный вид, улыбнулся. - Но вы ведь никому не расскажете, верно? - Даже если расскажут, гэгэ не сделал ничего неправильного. Он лишь защитил невинного человека. - вставил свое слово Хуа Чэн. Принц позволил себе тихий смешок и обратился к двум небожителям: - Вы прочитали свиток? Всё запомнили? Нань Фэн кивнул. Фу Яо же проворчал что-то про бесполезность Дворца Линвэнь и ненужную информацию. Было решено найти ночлег в ближайшем храме, который оказался посвящён Генералу Наньяну. Факт о том, что на территории, которая, по идее, должна быть под защитой Генерала Пэя, нет ни единого его храма, озадачил Се Ляня. Духовных сил, что у него было, с лихвой хватило бы на то, чтобы связаться с Линвэнь, но, не желая вызывать у, итак, настороженных богов войны подозрения, он обратился к Нань Фэну с просьбой одолжить их немного. - Гэгэ мог бы забрать у меня столько сил, сколько ему захочется. Незачем было просить у этого ничтожества! - наигранно обиженно произнёс Хуа Чэн в духовную сеть, чем вызвал улыбку на губах принца, и закатанные глаза у Фу Яо. Два бледных пальца коснулись виска принца. - Линвэнь, Всеведущая Линвэнь. - Ох, ваше высочество, вы вышли на связь. Как проходит задание? Помощники уже там? - её голос звучал даже более устало, чем обычно. - Ах, да, у этих ребят большое будущее. Цзюнь У когда-то говорил то же о нём самом. - Что касается задания, разве эти земли не должен защищать Генерал Пэй? - Все верно, если вам нужен ночлег, он с радостью приютит вас в своем храме. - В том то и проблема, что здесь нет ни единого храма Пэя Старшего. - Нет? Вот так новость... - Что насчёт ранга демона? Уже определили? Линвэнь на секунду замолчала, вероятно, сверяясь с бумагами, а затем ответила: - Да, ранг - свирепый. Похоже, дело предстоит нелегкое... - она зевнула. Се Лянь не удержался от вопроса: - В последнее время много работы? - Да, особенно после вашего...признания, господа пытаются выпытать у меня имя вашей избранницы. - Богиня тяжело вздохнула. - Порой небожители забывают, что мой дворец не занимается изучением чужой личной жизни. "Им что, делать нечего?" - пронеслось в голове принца. Линвэнь, вероятно, задавалась этим же вопросом. Впрочем, небожители порой интересовались слухами куда больше смертных. Се Лянь кашлянул: - Кхм, в любом случае, огромное спасибо Дворцу Линвэнь за помощь. - Это моя работа. С благословением небожителей, - Никакие запреты не ведомы. - С едва заметной усмешкой закончил Се Лянь.