Авантюристка. От прошлого не скрыться

— Ты где?

— В Аду.

— Выйдешь с работы, перезвони.

Анекдот

***

      Время шло. Призвать кого-то, как и прожечь пространство пламенем, не выходило. Да и чего бы вдруг? Вообще удивляюсь упорству Никаса, знает, что бестолку, а все равно продолжает стараться.       От Даррена Эллохара не было никаких вестей очень давно, как и от семьи. Даже обидно стало. Мы тут сидим, изнываем от скуки, питаемся плохо, а они.!       Мысленная жалость к самой себе и ругань в сторону родственников были прерваны скрипом открывающейся камеры.       Лёжа с прикрытыми глазами, я незаметно нащупала металлическую кружку.       Судя по тихой поступи визитером оказалась девушка, так что оглушить ее бытовым предметом не составило бы труда. — Вставайте, леди, — служанка мягко потрясла меня за плечо, — Вас надобно подготовить к встрече с монархом соседних земель.       Хотелось съязвить, что «леди» можно было бы выделить покои и просторней, но вместо этого я стала медленно «просыпаться».       Приоткрыв глаза, чуть приподнялась, незаметно выпустив кружку из рук. — Что происходит? — голос звучал сонно и чуть сипло. — Пройдемте, миледи, вам выделили покои. Вашему компаньону — тоже, — служанка бросила взгляд на соседнюю камеру, где довольный жизнью Никас радостно хлопал по спине камердинера.       Блаэда я хорошо понимала. Чувство свободы манило, все-таки сидеть неделю взаперти — жуткое наказание для таких деятельных особенно. — Извините, но нам приказали, — девушка показала мне кованные браслеты.       Понимая, что нас едва ли выпустят без них, я согласно протянула свои руки. Обзавевшись вполне симпатичным аксессуаром, мы наконец-то покинули холодные казематы.       Новые покои меня волновали не слишком, а вот ванная комната — да! Только сейчас смогла осознать насколько продрогла и устала за эту неделю. Как мечтала о свежем воздухе и о чистоте тела. О помыслах лучше не будем, чистыми они у меня отродясь не были.       Проходя мимо зеркала, вздрогнула и выругалась.       Бездна! Больше никаких полевых условий! Надоело!       Душ я принимала три раза, а потом позвала ожидавшую служанку и вместе с ней повторила сей процесс еще раз. Волосы отмывала с особой тщательностью, не хотелось по недоразумению вновь лишиться своей шевелюры.       Одежду мне выдали в лучших традициях ушастых и, что приятно, новую. Следом принесли наивкуснейший суп и закуску. Без лишнего стеснения, я съела все, что было и лишь потом поинтересовалась о местонахождения вампиров, в частности волновал меня Людвиг.       Служанка пообещала узнать и покинула мои временные апартаменты.       Скорее всего увидеться с братьями Блаэд нам не позволят до назначенного времени. Местное руководство уже уяснило, что втроем от нас много больше забот. И проблем.       Людвиг влюбился в дочку светлого герцога. Девушка ответила взаимностью, а её папа, не разобравшись в ситуации, был против. То, что вампиры и я — непростая богемная молодежь, Его Светлость осознал не в полной мере. Иначе бы не стал правнуков Арвиэля и племянницу министра Рханэ держать в неволе. То, что Людвиг тоже находился не на свободе — факт, только камера его была покомфортнее.       Дочь герцога оказалась не промах. Осознав, что папенька в порыве гнева вполне может прибить ухажёра, а ее саму запереть в замке, эльфийка скомпрометировала себя и Блаэда. Герцог скрипя зубами объявил о свадьбе, аккурат после празднования его юбилея. Наш романтик опешил и ринулся к своим адвокатам — ко мне и к брату. Не успели мы козырнуть ни знаниями, ни родственниками, как нас с Никасом повязали.       Свадьба должна была состояться через три недели. Однако, выпустили нас раньше из-за какого-то монарха. Страшно предположить даже о ком речь. — Миледи! — полюбившейся мне добросовестная девушка вошла в покои с конфискованной перед арестом сумкой, — лорды готовятся. Вы увидитесь с ними через четверть часа в кабинете герцога. — Хорошо, — кивнув, я забрала сумку.       Все вещи были на месте, как и маленький кошелёк.       Достав две серебряные монеты, вполне приличная сумма для горничной, я вложила смущённой девушке в руку. — За добросовестную работу.       Оставшиеся минуты я провела одна, изучая браслеты.       Любопытный эльфийский артефакт блокировал мои попытки связаться с кем-либо по кровной связи, но никак не влиял на хождение в зазеркалье. Снять элегантные наручники казалось сложно, пока не разобралась с сердцевиной замка. Потренировалась. В конце концов вновь нацепила кованые браслеты на свои руки.       Отведённое время закончилось быстро. Пора идти на переговоры с господарем этих земель.       Ничем непримечательные залы и широкие коридоры сменяли друг друга. По разнообразию гостей видно, что на торжество Его Светлости прибыли представители разных стран и народов.       Увидев дипломата Первого Королевства нехорошее предчувствие взыграло внутри. Мужчина выглядел, как всегда, представительно. По располагающей улыбке и жестам невозможно понять, по его ли воле я сейчас нахожусь здесь.       Натянув приветливую улыбку, кивнула седовласому человеку. — Лорд Вайлеш, какая встреча! — Совершенно случайная, должен заметить, но всегда очаровательная.       Хлопнув ресницами, я по-дурацки надула губы и чуть капризно поинтересовалась: — Неужели Его Величество Карл не покинул свои земли для встречи со мной? — Леди Ирнест., — начал министр, но был перебит. — Леди Ирнест-Эстли. — Да-да, наслышан о вашем маленьком капризе. Дорогая леди Ирнест-Эстли, уверяю, если бы Его Величество знал о вашем месте нахождения, он бы поспособствовал скорейшей встречи с вами. — Как лестно! Пожалуй, такого внимания моя скромная персона не заслуживает. — Не хотите стать королевой? — явно потешаясь, лорд Вайлеш легко рассмеялся, а после довольно быстро поддался вперед, — Помните, Карл будет рад встречи с вами. На землях Первого Королевства. Но лично я, не советую, — последняя фраза была сказана на грани слышимости, после чего министр пошел прочь. — Леди Ирнест-Эстли? — молодой мужчина, явно исполняющий обязанности секретаря, появился из ниоткуда, стоило мне остаться одной, — Прошу, следуйте за мной. Ожидают только Вас.       Широкую спину Дарга я была безумно счастлива видеть. Даже его божественный ор слушала с улыбкой на лице. — Это поданные Тёмной империи! — вот это не совсем правда, — А вы держали их в клетке как преступников!       Братья Блаэд сияли, глядя как Даргханаэш Анаргат разносит к бездне все доводы герцога светлых эльфов. — Снять магические наручники! — гаркнул напоследок монарший темный лорд.       Эльф кивнул и к нам тут же подскочил камердинер со связкой ключей. Никас и Людвиг довольно потирали запястья. Когда же мужчина потянулся, чтобы освободить меня, я резко отскочила к венценосному другу: — Благодарю, но мне они очень нравятся. Оставлю на память. Светлые опешили. Тёмные тоже, но скрывали эмоции лучше. — Оставьте, — махнул рукой кронпринц, — если этой леди что-то приглянулось, то лучше не вставать на ее пути. Мы уходим. — Ваше Высочество, а как же свадьба?! Этот вампир подорвал репутацию моей дочери! — Не волнуйтесь. Мы пришлем вам другого. Получше, — заверил темный и, игнорируя возмущение Людвига, призвал золотое пламя.       Заталкивать в переход нас не пришлось, сами побежали. По-моему, братья Блаэд на радостях запамятовали, что силы теперь при них.       В ревущем золотом пламени мне даже почудился, что Даргханаэш довольно произнес: — Вот и Элгета пристроим.       Впрочем, семейное положение Ана — это последнее о чем мне стоит беспокоиться.

***

      В хорошо знакомом кабинете кронпринца Темной Империи мы с другом остались вдвоем. Братья Блаэд ускакали к Арвиэлю. — Как ты там оказалась? — Дарг, присев на край стола, недовольно сложил руки на груди. — Как и все туристы, пересекла границу, — скромно потупившись пролепетала я. Только кронпринц не повелся и требовательно так выгнул бровь. — Рэя, я спрашиваю не про злосчастное королевство! Как ты оказалась в тюрьме?! — Главное, что ты, как когда-то и обещал, вытащил меня из злачного места.       Мы замерли друг напротив друга с одинаковыми усмешками. Все-таки, вернуться оказалось приятно.       Взревело адово пламя. Мы с кронпринцем синхронно повернули головы в сторону визитера. — Соскучилась по двору, — доверительно шепнула Даргу, — даже Тьера рада видеть.       Лорд-директор Академии Проклятий все также хорош собой, чертовски обаятелен и галантен. — Подожди, Ирнест-Эстли, ты же еще не знаешь, почему я пришел. — Пока молчал, ты мне даже нравился, — фыркнула на магистра Темного искусства.       Дарг неприлично заржал. Риан, поджав тонкие гобы, пытался ему не вторить. — Что случилось? — не выдержала я. Тьер просто так никогда не заходит к Даргханаэшу и впервые на моей памяти Первый Меч Империи замялся! — Риан?! — требовательный тон вышел самопроизвольно, стоило увидеть, как Тьер отводит взгляд. — Что-то не так с Рэном, — неосознанно выпрямилась и замерла в напряжении, — не могу понять что. Хочу, чтобы ты с ним встретилась. — Хорошо. Пойдем? — Это еще не все. Рэя, недавно он привел человеческую девушку. Собирается женится. Держит ее около себя в ШИС.       Звонким стеклом разбилось что-то внутри меня от этих слов. Что-то упало и сразу разлетелось в дребезги. Казалось, меня ударили и заморозили одновременно. — Моя ваза…       Прикрыла глаза на мгновение и как мантру безмолвно внушала: «Соберись! Никто тебе ничего не обещал. Если это действительно выбор Даррэна, то ты поднимешь голову, улыбнешься и достойной уйдешь, цокая каблуками».       Усилия, потраченные на раскрытия глаз, не стояли увиденного. Жалость — это не то, что должны источать мужчины, глядя на меня. — Риан, дай мне четверть часа, — Тьер кивнул, исчезая в пламени. Тогда я повернулась к другу и, отчаянно хлопая ресницами, попросила, — Дарг, а не выделишь ли ты мне Айришу? — Для тебя, дорогая, все, что пожелаешь. А еще я пойду с тобой. И сними, наконец, эти дурацкие браслеты!

***

      Тьеровский огонь перенес нашу троицу прямиком в кабинет лорда-директора Школы Искусства Смерти. Мне бы рассмотреть помещение внимательней, да по территории походить, но стоило увидеть его, как все мысли вылетели из головы.       Я скучала. — Риан? — хозяин кабинета оторвался от бумажек и небрежно пробежался серыми глазами по нашей компании, — а это кто с тобой?       Он смотрел на меня абсолютно отчужденно.       Стало холодно и дискомфортно. — Дар… — Нет, — стоявший позади Даргханаэш Анаргат закрыл мой рот ладонью, — он не помнит тебя. Темный может убить, если назовешь его по имени без разрешения.       Сил хватило на кивок. Стояла на ногах лишь благодаря поддержке кронпринца. Я готовилась к привычной игривой манере общения. За флиртом собиралась скрыть боль оттого, что моя влюбленность невзаимная. Хотела все увидеть своими глазами, переварить эмоции и жить дальше. Но к полному равнодушию и к тому, что я незнакомка для Даррэна… к такому подготовиться нереально. — Ваше Высочество, вы бы отпустили девушку, — серые глаза нехорошо сощурились, а в голосе демона послышалась жгучая смесь сарказма и угрозы.       Все взгляды соединились на Рэне, который через секунду вновь напоминал истукана. — Леди Ирнест-Эстли, — Тьер заговорил размеренно, безотрывно следя за реакцией белобрысого товарища, — признаться, у леди столько несомненных достоинств. Не знаю, с каких начать. — Лорд Тьер, — легкий поворот головы, — охарактеризуйте так, как бы это сделал ваш друг. — Роковая птичка, — хохотнул мужчина, — или женщина, что обыграла его трижды.       Слова Риана вызвали во мне непонятный импульс. Откуда-то появились силы поднять голову и снова вернуться к своему амплуа авантюристки.       Каблуки стучали по паркету, а я шла прямиком к директорскому столу с шальной улыбкой на губах.       Чуть позже, оставшись в одиночестве, я пореву и все обмозгую, но пока ехидными словами и тоном игривой дурочки попытаюсь сыграть на нервах этого ледяного Рэна. — Раз уж вы страдаете избирательной амнезией, напомню, что мы с вами, лорд Эллохар, традиционно обмениваемся памятными подарками. Оружие-волосы и так далее. При последней встрече, — кистью руки плавно провожу по декольте, задевая ноготочками заметный изумруд, — кулон — мне. Вам же вот эти милые браслетики.       Кованый эльфийский артефакт положила точно посредине стола. — Прям от сердца отрываю, — томно прошептала, прежде чем развернуться и пойти к выходу.       Понятливый Даргханаэш призвал пламя, в котором мы эффектно исчезли. Жаль только, рев пламени заглушил слова двух магистров.