Пособие о том, как свести демона с ума
30 сентября 2025 г., 20:38
— Где ты была? — требовательно спросил он. — У любовника, — не раздумывая, ответила я. — Не ври! — возмутился «супруг». — Все видели, как твой любовник исчез в магическом портале.
Ольга Куно «Графиня по вызову»
Основное правило манящей привлекательности — влюбленность в себя, остальное прекрасно придумают друзья. — Рэя, через час дядя будет у во дворце деда. Надо бы вас столкнуть, как в первый раз. Вампиры ворвались в домашний кабинет с кучей свертков и пугающим энтузиазмом. — Как в первый раз я не согласна. Это неприятно, — высказалась и попыталась вернуться к документам, — к тому же волосы только отрасли. Мой стол был завален письмами и отчетами, касающихся владений семьи. Что бы не думали там мои ученики, периодически дела рода касаются и меня. Да и прислугу надо нанять, раз уж решили, что мне надо начать вести светскую жизнь. Хотя думается мне, что друзьям просто надоели полевые условия и отсутствия еды. В прошлом от штата помощников пришлось отказаться, чтобы мама не узнала о моей деятельности в гильдии. — Дорогая, оторвись от бумажек, — Людвиг выдернул недочитанный документ из моих рук, — ты только глянь, какие наряды мы тебе принесли! — Вы выбирали мне одежду? — от удивление я забыла отчитать вампира за наглость. — Нам помогала бабушка. Повелительница Дакрэа занимается моим гардеробом! Просто фантастика! И почему мне кажется, что вновь влипла во что-то глобальное? Не успела прийти в себя, как эти двое первобытных мужчин вытащили меня с кресла, вручили уйму свертков и подтолкнули к двери. — Ты иди, глянь вещички, — вещал Никас, ведя меня по коридору, — а мы пока разберемся с этим домом. Уборочка там. Кухарку наймем. Незаметно я оказалась в спальне. Блаэд, закрыв меня в комнате, громко добавил через дверь: — Через час переправим тебя в библиотеку. Возмущаясь в слух больше для проформы, я с удовольствием осмотрела подаренные обновки. Стоит ли говорить, что вкус, как и сама леди Тень, бесподобный? Качество пошива, первоклассный материал, фасон, подчеркивающий все прелести фигуры. В такие моменты я обожала свою работу. Макияж я наносила с особым упоением. Дерзкий, яркий, томный. Это было то, что нужно, учитывая, что выбранный наряд был мужского фасона. Новая провокационная мода. Мало кто рисковал так появляться днем. Украденный в первую встречу эллохаровский клинок закрепила как парадное оружие. Из украшений оставила изумруд. Подарки Рэна так чертовки меня красят, я не сдержалась. Капелька духов и… Стук в дверь. — Красавица! Еще и оружие дяди, ну что за умничка! — Никас распевался соловьем. За пару дней в Темной Империи братья развили такую активную деятельность, что Рэна становится жалко. — А Людвиг где? — подозрительно прищурилась. — На месте, — с готовностью отчитался вампир, призывая пламя.***
Библиотека была пуста. Никто не спешил врываться и арестовывать меня за проникновение, что уже хорошо. Заполненные стеллажи манили древними фолиантами. Решив не терять время зря, подошла к ближайшей полке и углубилась в изучении корешков. «Сто и один способ убийства» «Методичка по соблазнению» Библиотека Арвиэля несколько обнищала с момента моего прошлого визита. — Это мой клинок?! — баритон магистра Смерти прозвучал неожиданно. Случайно двинув по полке рукой, чуть не уронила книгу. Поймала очередной шедевр современной литературы практически у пола. — Как жаль, что ты ничего не помнишь, — выдохнула я, разворачиваясь к собеседнику. Дежавю. — Вы, — поправила себя. Высокий беловолосый мужчина стоял в излюбленной закрытой позе — с перекрещенными руками на груди. Тонкие губы разъехались в ухмылке, что нынче совершенно не наводила на меня никакого страха. На загорелом лице выступила едва заметная щетина. Серые глаза, что глядели с хищным прищуром, были чуть красноваты, как бывает при долгой, кропотливой работе. Усталость магистра отпечатана на его лике. — «Пособие о том, как свести демона с ума», — прочитал Рэн название книги, что по нелепости находилась в моих руках, — Что, леди Ирнест-Эстли, сами уже не справляетесь? Пикировки… Обожаю! — Ну что вы! — довольную улыбку и смех сдержать не получается, — собираюсь написать свою методичку, не хочу повторяться. Решив заканчивать нашу встречу, возвращаю книгу на полку и иду к выходу. По прямой траектории прохожу очень близко к Рэну. Неосознанно задерживаю дыхание, когда наши плечи практически соприкасаются. Сердце, предатель, стучит так громко, что его удары отдаются в ушах. Краем глаза замечаю, как рука демона тянется ко мне, но Эллохар отдергивает себя прежде, чем касается меня. Никас и Людвиг встречали меня аплодисментами. — Хороша! — Браво!***
Светская жизнь оказалась более насыщенной, чем работа в гильдии, но менее, слава Бездне, чем труд пресс-секретаря Его Высочества. По будням информационного, да и не только, вора я ностальгировала особенно рьяно. Агентство «Блаэд. Вы покорите любого» работало как часы, то есть без перерывов и обеда. Предложила ребятам зарегистрировать собственное дело и, к ужасу многих, вампиры серьезно задумались. Бывают в нашем расписании и вечера отдыха. Как сейчас. Людвиг и Никас вспомнили о родной семье, вернее получили нагоняй от матери, и отправились на ужин в клан. Дарг вырвался из дворца и мы решили посетить заведение, которое недавно открыла хозяйка дома «Черной Розы». Элитная таверна, как назвал место кронпринц Темной Империи, было похоже на удачную смесь дорогого ресторана и кабаре. — Заведение пользуется популярностью. — Думаешь, для принца не найдут столика? — усмехнулся друг. Встречать нас вышла сама хозяйка. К удивлению Дарга, мы с мадам оказались старыми знакомыми и перекинулись парочкой завуалированных фраз. С кронпринцем приятно беседовать и выпивать. Насколько мне помнится, наше общение именно так и происходит из раза в раз. Обсудив путешествие, дворцовые интриги, кронпринц традиционно стал прощупывать почту касаемо моей карьеры. — У тебя есть планы на будущее? — Планы? — переспросила я, отрываясь от сцены, куда вышли разных рас девушки и юноши в эстрадных нарядах. — Буду красить губы винной помадой, гулять по ночному городу, тратить деньги и трепать нервы высокому блондину. — Звучит отлично, даже присоединиться захотелось. — Дать тебе помаду? — невинно поинтересовалась у кронпринца. Друг захохотал. Полагаю, если бы не полог тишины, на нас бы косились другие гости заведения. Завидев подавальщика, несущего к нашему столику элегантный букет черных роз, принц перестал смеяться, а я шутливо посетовала: — Почему мне постоянно дарят цветы? Я, например, и поесть люблю. Дарг снял полог тишины, позволяя поставить вазу с цветами на стол. — Леди просили передать еще вот это. На стол легла знакомая книга. «Пособие о том, как свести демона с ума» Прикусила губу, сдерживая рвущийся смех. — Эллохар? — уточнил Его Высочество, — Хм, в своем репертуаре. Интересно только, где он? Пока мы с кронпринцем осматривали зал, подавальщик принес мне фирменное блюдо от шеф-повара. — Я так понимаю, это комплемент моей спутницы от того же мужчины? — проворчал мой спутник. Увидев кивок и то, как поспешно ретировался парень, молодой Анаргат продолжил недовольно ворчать. — Полог тишины ему мой нипочём …***
На выставку в картинную галерею меня вновь вытащил Даргханаэш Анаргат, который с недавних пор стал покровителем искусства. После диверсии кронпринцессы, единственную дочку Анаргара выдали спешно замуж, что позволило другу знатно расширить свое влияние в разных слоях общества. Да и во дворце интриг стало немного меньше. — Ребята, — вздохнула я, — пересекаться слишком часто с вашим дядей — не слишком хорошая идея. Могу надоесть. Слышали, что избыток вкуса убивает вкус? Беседа длилась четверть часа в гостинной моего дома. Блаэды упрямо пытались втянуть меня в семейный ужин, где Рэн должен был появится со своей невестой. Я была против. Во-первых, насколько мне подсказывает память, встречи с родственниками Даррэн не любит. Во-вторых, сидеть в случае чего белой вороной не хотелось. Еще меньше я желала видеть Найрину Сайрен. А вот выставка была мне интересна. Живопись я любила и неплохо разбиралась, как и в драгоценностях. Может уговорить Дарга раздобыть места на ежегодный прием, которые устраивают именитые ювелирные дома? — Согласен, — внезапно заговорил кронпринц, — намекните Эллохару где сейчас Рэя и все. Если вскоре он окажется на выставке, значит, наша птичка его хорошо зацепила. Мужская логика была понятна близнецам, я же старательно держала рот закрытым, видя, что в переговорах принц одерживает победу. Вампиры покинули мою обитель. Я, решив, что кронпринц в гостях чувствует себя как дома, отправилась в спальню. Учитывая, что Людвиг шустро подобрал мне помощницу, еда и продукты наконец-то стали появляться и исправно баловать гостей. С госпожой Брамс, немолодой гномихой, мы нашли общий язык и на данный момент сотрудничеством были довольны. Для генеральной уборки поместья и территории разово приглашали специальную команду, за работой которых следила госпожа Брамс самостоятельно. Женщина была порядочной, где-то дотошной, но, главное, совершенно невозмутимой и не болтливой. Узрев выходящего из огня кронпринца этой страны, госпожа спокойно поклонилась и предложила гостю напитки и закуски, пока леди Ирнест-Эстли завершает свои дела. — Госпожа Брамс, к ужину стол не накрывайте. На сегодня можете отдыхать. Завтра вы собирались на рынок? — Верно, леди, — гномиха с легкой улыбкой предложила, — могу зайти в ту кондитерскую и договорится об утренней доставке свежей выпечки. — Действительно, можно и так, — задумчиво пробормотала я, удивляясь, как это не приходило мне на ум раньше. Галерея была полна высокопоставленных гостей, так что на нашу пару с кронпринцем не сильно обращали внимание. Молодой лорд Тьер стоял около одной картины и что-то доказывал, судя по упрямо сведенным бровям, своей очаровательной невесте. Позади них переминался с ноги на ногу знакомый дроу. Юрао Найтес, на сколько подсказывает память, офицер ночной стражи и компаньон госпожи Риате. — Мне нужно переговорить с братом, — произнес Даргханаэш, милейшей улыбкой беззвучно прося содействия. Кинув взгляд на юных сыщиков, не удержала вздоха. — Ладно, Ваше Высочество. Надеюсь, эти двое хотя бы меня помнят. Хохотнув, мой спутник каравеллой направился к кузену. — Темных, — с улыбкой прервал выяснение отношений младший Анаргат. — Дарг? Кошмарных, Рэя, — отвесив нам кивки, Первый Меч Империи обратился к возлюбленной, — дорогая, ты помнишь леди Ирнест? — Темного вечера, — девушка, без былой робости, озарила нас улыбкой. — Дэя, мы ведь с вами решили опустить лишние формальности, верно? — госпожа Риате кивнула, — Вы со своим напарником уже осмотрели представленные работы? Составьте мне компанию, — добросовестная девушка не осталась равнодушна к моей просьбе и обаянию. Современное искусство, которое было сегодня представлено на обозрение общественности, не стремится точно изображать предметы, скорее эмоции художников через необычные формы, линии, цвета, текстуру и композицию. Лепили на полотно все, что только попадалось под руку. — Как тебе это абстрактное нечто? — после парочки метких комментариев, дроу с азартом стал спрашивать мое мнение, пока невеста Риана с трудом сдерживала веселье от нашего общения. — Концептуально, — с готовностью отозвалась я. — Но ты то же самое говорила и про прошлую картину! — подловила госпожа Риате — Так Рэя все странное безобразие так называет. Чтобы творцов критикой не обижать, — сдал подошедший кронпринц. По залу разнесся дружный смех. Веселящиеся Дарг и Риан к любой выставке добавят особый шарм и колорит, что уж говорить о нашей компании в целом. — Ладно, Дэя, отправляйтесь в гномью общину, — внезапно произнес Тьер. Видимо, об этом и шел спор вначале, — Юрао, отвечаешь за нее головой. Сыщики поразительно синхронно закивав, быстро распрощались и еще шустрее покинули галерею. — Ну, что тогда во дворец? — предвкушающе потер руки кронпринц, — Обсудим еще раз все, сверим доклады и отчеты. Птичка, готова к бессонной ночи? Воодушевившись перспективой новых сведений, я зажглась предвкушением. Нетерпеливо стукнув шпилькой об пол, готова была сама схватить друга за руку и заставить призвать пламя. — Не знал бы Риана, подумал про непотребства, — раздался ехидный комментарий за спиной. Развернулась на каблуках к появившемуся мужчине, в момент колкого ответа кронпринца: — А так бы присоединился, Эллохар? Даррэн, превосходящий в росте всех присутствующих мужчин в зале, казался еще более опасным в черном, как ночь, камзоле. Его белые волосы на фоне одежды смотрелись как никогда ярко. Одна прядь спадала на лицо, прикрывая зрачок правого глаза. Мы стояли друг напротив друга, словно инь и ян. Его прищуру противостоял мой смеющийся взгляд. Усмешке — обнажающая клыки улыбка. Черной одежде — белый провокационный наряд. — Я с полуженатыми лирических дел не веду, — откинула темные кудри назад. — Не беспокойся, птичка, придется, — заверил магистр Смерти, не скрывая фирменного ехидства. — Она всегда говорит правду? Вопрос адресовался Тьеру, кронпринца Рэн предпочел проигнорировать. — Да. В своей особой манере. Эллохар рассматривал нас, явно что-то прикидывая в уме. Придя к какому-то выводу, магистр Смерти махнул рукой. — Ладно. Поговорим. Синие пламя вспыхнуло около нас, чудом не задевая выставочные картины. — Дамы вперед, — галантно выставленную вперед руку игнорировать не стала. Без лишних слов ухватилась за протянутую ладонь и вступила в демонический огонь. К моему восторгу, эллохаровское пламя как и прежде ластилось и одаривало теплом. Кабинет Тьера встречал привычной атмосферой и спартанскими условиями. Заняв свое место на диване, со смешком заметила Даррэна напротив. — Память может и отшибло, но рефлексы остались. — Риан, — укорила главу СБИ, показательно поморщившись. Эллохар только сейчас заметил, что сел на соседний диванчик, а не в излюбленное когда-то гостевое кресло. — Что не так? — недоуменно поинтересовался кронпринц. Надо пояснить, что несколько месяцев назад по работе мы часто решали какие-то вопросы именно здесь. — Обычно я сижу там. Около Риана. — Но когда вы, Дарг, приходили, он всегда занимал диван напротив. Видимо, пикировки с леди Ирнест бодрили лучше создания альянса. С Эллохаром фыркнули мы синхронно и также сложили руки на груди. Сидим теперь, отзеркалив позы друг друга, а двое темных лордов ржут совсем не аристократично. — Так! — рука Тьера взмыла вверх, останавливая приступ веселья, — Рэн, хотел поговорить. Что случилось? — Осознание того, что верить самому себе стало недальновидно. Вот почему я здесь. Последние дни наполнены противоречивостью. Осознаю странность того, что я не чувствую демонической части и одновременно не хочу ничего менять. Да и остальные аспекты жизни под вопросом, — последнее Рэн практически пробормотал. Помещение погрузилось в тишину. Что у нас выходит? Сильнейший демон не помнит одну единственную женщину и объявляет помолвку с неизвестной до сеих обстоятельств леди Сайрен. Именно этот факт и побудил Тьера обратиться к кронпринцу, чтобы собрать нас с близнецами и начать расследование. Выведя Эллохара на откровенность, Риан узнает, что друг почему-то не может обращаться в демона и, что не менее странно в глазах темного лорда, Рэн не хочет особо ничего менять в себе. Все это только что подтвердил сам Даррэн. Совместно порассуждали и призвали не торопиться с женитьбой. — Признание проблемы — первый шаг на пути к ее решению. — Звучит, как девиз клуба анонимных алкоголиков, — прокомментировала высказывание Дарга, после чего обратилась к Рэну, — вернуть ипостась — первостепенная задача. Дружить со своим внутренним чудовищем нужно всегда, лорд Эллохар. Вдруг понадобится кровожадная и циничная тварь, чтобы расправится с врагами, а я могу быть и занята. Губы мужчины дрогнули в ухмылке. — Леди Ирнест-Эстли, чтобы сравниться со мной у вас не хватит ни опыта, ни фантазий. — Кажется, от неординарности моих высказываний, кто-то потерял дар вежливости, — парировала я. Дарг азартно следил за словесной перепалкой и, судя по тому, как кронпринц мял пальцы, он явно желал более активно поболеть за экс-пресс-секретаря. — Пока вы не разнесли мой кабинет, хочу уточнить, Рэн, как ты познакомился с леди Сайрен? Говорить Эллохару отчего-то было некомфортно. Это видно и по тому, как он поморщился в начале, и по тщательному подбору слов. — Около месяца назад помог девушке избавиться от нежелательного внимания. — Где это было? — В Третьем Королевстве. Тьер нахмурился, будто бы в проводимом допросе правда шла в разрез с аксиомой. — Уверен? — Рэн поморщился, но кивнул. — Согласно докладу, осенью Найрина Сайрен перебралась с родины в Первое Королевство, там и оставалась. Что ты вообще делал в Третьем Королевстве? Эллохар нахмурился сильней и стал задумчиво барабанить пальцами по подлокотнику. — Меня случайно забросило туда пламя. Я перестал чувствовать связь с… — Со мной. Прежде чем нас с Никасом арестовали, я попыталась связаться с тобой. Земли герцога граничат с Темной Империей и с Третьем Королевством. Даже если девушка была на землях Карла, ее вполне могли перебросить стационарными порталами. — Защита у эльфов действительно лучше, нежели у людей, но и ее я мог бы взломать. Даррэн настроен скептически к моей версии. Отчасти я его понимала. Вилами по воде и никаких фактов, но признаваться в этом было ниже моего достоинства. — «Случайно забросило» — уже звучит как-то не по-эллохаровски. К тому же, когда нас с близнецами вытащил Даргханаэш, в замке уже гостил лорд Вайлеш. Завтра смогу узнать, насколько долго министр Первого Королевства исполнял роль посла. Наша кровная связь пропала не из-за специальных тюремных камер. Тогда она просто приглушилась. Исчезла она вместе с воспоминаниями где-то в Третьем Королевстве, когда Рэн встретил Найрину Сайрен. И как, скажите, пожалуйста, мне не быть кровожадной? Демонические гены отца так и шепчут различные способы пыток. Я покосилась на часы, стрелочки которых стремились отсчитать минуты нового дня. — Лорду Эстли наше почтение. Будем рады любой информации. — Перенести домой? — предложил кронпринц после Риана. — Благодарю, но я лучше пройдусь. Давно планировала прогуляться по ночному городу. Всего кошмарного, Дарг, Риан, — поднявшись с насиженного места помахала ручкой темным, а вот демону кивнула более официально, — лорд Эллохар. — Я провожу, — неожиданно для всех встал с дивана Рэн, а так как отказ его предложение не предусматривает, пришлось без возражений следовать к выходу. Дворец Анаргата покидали в молчании и, если Даррэн двигался бесшумно, то мои каблуки звонко стучали по полу. Не касаясь мужчины, я остро чувствовала исходящее от него тепло. Нахождение наедине обнажало все чувства. Казалось, маска авантюристки с треском разлетелась, и теперь Рэн мог разглядеть душу, если бы только захотел. Ночная столица поражала огнями и антуражем. Небо над головами темное и непроглядное на фоне сверкающих вывесок и фонарей. Свежий воздух бодрил, а в вечернем наряде становилось зябко. Даже из-за рта шел пар. Хотя тепло в этом году и так не оставляло Темную Империю. Приближается главный зимний праздник, а в южной столице еще ни разу не шел снег. Даже листья до конца так и не покинули родные ветки, продолжая золотом украшать деревья. Когда теплый камзол упал на плечи, я впервые за многие годы сбилась с шага. Остановилась и повернулась к демону. Он стоял невозмутимый и смотрел куда-то в даль, будто бы не сам проявил заботу только что. — Спасибо, лорд Эллохар. Стало тепло и хорошо. Вспомнились объятья и жаркие поцелуи прошлым летом. В гостинной куча народу, а мы лежали на кровати и миловались, пока мама не постучалась в дверь. Как есть — подростки. — Давно я просто так не гулял. Утомившись от ходьбы на каблуках, я предложила присесть на лавку. Мы как раз проходили через главный парк столицы. Поместье рода Ирнест находилось по ту сторону. Демон без лишних возражений повел нас к месту отдыха. — Где вы успели побывать с Людвигом и Никасом? — мужчина вытянул длинные ноги, устраиваясь на скамье с большим удобством. — Проще сказать, где нас не было, — рассмеялась, — у дроу на дне летнего солнцестояния в закрытом храме проходила удивительная служба. Конечно, мы не могли пропустить такое интересное событие. Ты знаешь, в иллюзиях я бездарь, — ах, да… теперь снова знаешь, — маскировались мы по старинке. К осени отправились в гномью общину на праздник урожая, помимо различных яств, нам пришлось перепробовать сорок шесть сезонных видов гномьего самогона. Вылезти из-за стола гордого народа наша компания смогла аккурат к шабашу ведьм. — Племянники побывали у Василены? — несмотря на неподдельное удивление, в серых глазах плескалось синими искрами веселье. — И пробрались на сам шабаш, за что и получили метлой, — сдала ребя без зазрения совести. — А Риш? — Благодать Никаноровна ничего не знает. Мы сидели и просто разговаривали, смеялись, ловко обходя болезненные события последнего полугодия. — Приятный собеседник — это залог успешной встречи. Я думала, будет хуже. — Ты всегда так беспощадно честна? — Как и вы, магистр Смерти. Ночь, улица и первый снег в этом году, что падает вместе с золотыми листьями. Я, укутанная в мужской камзол, и Рэн в одной черной рубашке. Снежинки припорошили черные одеяния. Они смотрелись алмазами, запутанными в моих черных кудрях. А вот на белых волосах Даррэна украшения совершенно терялись. — Пошли? — предложил мужчина, поймав меня на рассматривании его профиля. Прогулка оказалась успешной. Незаметно мы добрались до поместья Ирнест. — Я ставил здесь защиту, — Рэн не спрашивал. Просто выдавал факт и был недоволен тем, что не помнил о том, что делал это для меня. Такой упрямец. Теперь везде будет искать нестыковки. — Почему ты решил прийти? — я стояла уже на крыльце, когда все-таки решилась на вопрос. — Для незнакомки ты вызываешь слишком сильные эмоции, — Даррэн шагнул на ступеньку, — от желания обладать до защитить, — магистр Смерти сделал еще шаг, оказываясь слишком близко. Его проницательный взгляд не блуждал по моему лицу, а впился в глаза, словно, пытаясь прочесть что-то. «Сейчас мне хочется позаботиться о тебе, чтобы за этими провокациями и насмешками не было того, что так тебя ранит» — это точно не было произнесено, но почему-то я это услышала. Как по кровной связи. Возможно ли это? — Лорд Эллохар… — Хватит скакать с «ты» на «вы». И говори «Рэн», — поправил мужчина, медленно наклоняясь. Лишь почувствовав теплое дыхание на своих губах, я смогла сбросить наваждение и рукой отстранить того, кого по имени называю только за глаза. — Нет. Это мы уже проходили. Темной ночи, магистр.
