Героиня множества трагедий

      I’m counting down the days The future feels so distant A lot of things have changed And few have been resistant

Essenger, "Empire Of Steel"

      Вонзившиеся в спину мечи и горечь очередного предательства — вот последнее, что она запомнила. Ничего нового, на самом деле. Вся её жизнь была одной длинной чередой предательств и мечей в спину. Предавали её, предавала она… Да и в последний раз она тоже ждала лишь повода, чтобы разорвать заключённое соглашение и уничтожить ещё одного конкурента, но Слуга Арчер успел первым, удачно подгадав момент. Хотя вряд ли возможен был другой исход, она с самого начала и не надеялась на счастливый финал, даже получив Грааль, лишь планировала прожить хоть немного дольше. И теперь энергия, из которой было создано её призрачное тело, отправилась в эту чашу, а сознание и память вернутся к Трону…       Однако в какой-то момент ощущение, с которым она познакомилась несколько недель назад, повторилось. Её призывали вновь. Как маг, она достаточно хорошо понимала ритуал Священной Войны Грааля, чтобы это показалось странным. Даже если очередной самовлюблённый идиот из вырождающейся Магической Ассоциации захочет получить в своё распоряжение легендарную ведьму, о которой сложены мифы и поэмы, то он получит из Трона Героев новую копию, Слугу Кастер без воспоминаний о предыдущей войне. Однако в те секунды, пока тело воплощалось в материальном мире, она не чувствовала потока информации от Грааля, касающегося текущей эпохи, правил войны и изменившегося за века или тысячи лет языка, зато вполне отчётливо помнила Фуюки, храм Рюдо… и Соичиро-сама. Может быть, кто-то в очередной уже раз нарушил правила той войны или воспользовался новой уловкой, чтобы повторно призвать её в Японию несколько часов или дней спустя? И она сама, и другие мастера уже так много раз обходили за эти несколько дней заявленные условия ритуала, что такому повороту, наверное уже не стоило бы так сильно удивляться.       Принцесса Колхиды открыла глаза и вновь взглянула на мир вокруг. Под ногами тает круг призыва, а в паре шагов от неё замер юноша с азиатской внешностью, лет двадцати пяти на вид. Подтянутый и крепкий, но не гора мышц, обвешанная бронёй, это уже неплохо. Лицо странно неподвижное, будто маска. Правой рукой он целился в неё из пистолета, а другой — прижимал к себе бьющуюся в конвульсиях девушку. Неужели ей попался какой-то самоучка, решивший призывать Героического духа при помощи человеческих жертв? Медея чувствовала установившуюся связь, но вот поток магической энергии между ними полностью отсутствовал. Либо парень решил сразу ограничить её возможности, как это делал первый мастер, либо он — вообще не маг, как и второй.       — Anata ga watashi no master ka? — произнесла волшебница по-японски ритуальную фразу для явившегося Слуги, как и в прошлый раз. Между делом она отметила звуки стрельбы где-то неподалёку, точно в том же самом здании, но они здесь, кажется, пока не находятся в опасности, потому можно сначала завершить ритуал как полагается.       Реакция призывателя оказалась необычной. Удивлённо помотал головой, ещё раз недоверчиво осмотрел её с заметной неприязнью на лице, отдельно придирчиво оглядел посох в правой руке бывшей жрицы Гекаты. И хотя он точно понял вопрос, но когда заговорил, это была английская речь, а не японская. Грааль в прошлый раз снабдил Медею знанием самого распространённого языка начала двадцать первого века, однако произношение этого человека звучало непривычно, да и значения некоторых слов она просто не могла понять:       — Какой ещё, нахер, мастер? Я ваши корпо-оргии на стволе вертел, и играть на своём стриме в БДСМ ради донатов ты меня не подпишешь, даже если я буду сверху, — агрессивно заговорил он, впрочем, оружие держал ровно, не размахивая им даже под влиянием чувств. Медея подумала, что он принял её за кого-то ещё, и эти люди потенциальному мастеру сильно не по душе. — И вообще мы не в той ситуации, чтобы писать тут порно-брейн, на который потом пиджаки будут телепать свой вялый болт. Или дельтуем, или твой стрим скоро будет в жанре гуро!       Мужчина в отчаянном положении, судя по его сбивчивой речи, загнанному взгляду и резким движением. Ему без сомнения грозит смерть, соратники не помогут и опереться не на кого, разве что осталось молить богов. Ситуация была отлично знакома. И этим можно было воспользоваться, пока она не разберётся, что к чему.       — Печать на твоей левой руке, тыльная сторона ладони, — спокойно начала Медея объяснять по-английски. Когда-то она уже вела похожий разговор с Соичиро-сама, упрощённо описывая далёкому от магии человеку систему командных заклинаний. Во второй раз было проще. Стоит отдать юноше должное, он передвинул девушку и взглянул на свою руку, не выпуская Слугу из поля зрения — похвальная осторожность. — Пока она действует и связывает нас, я остаюсь здесь. Ты не будешь пытаться удалить её или отрезать себе руку, не станешь отдавать мне с её помощью какие-либо приказы. Поверь, по доброй воле я смогу сделать куда больше, чем ты добьёшься от меня, размахивая кнутом. Если будешь придерживаться этих правил, оставаясь моим мастером, я помогу выбраться отсюда и решить твои проблемы. Не сомневаюсь, это в моих силах.       — Я-ясно, — протянул парень, в его глазах и в самом деле появилось понимание. Он быстро заговорил, словно сам с собой. — Система контроля «живых активов», скорее всего залоченная на ДНК владельца контракта. Админские права от системы, а криптоключ почему-то переписался на меня. Ага, уловил, слышал про такую дрянь у пиджаков. Значит, никаких прямых приказов через софт, просто держать ключ у себя, а ты мне поможешь по-хорошему. Окей, пока звучит всё супер, но где тут мелкий шрифт?       — Мелкий шрифт? — Медея поняла, что её мастер теперь ещё и перепутал командные заклинания с иной похожей системой, но разубеждать пока не стала. Семья Мато тоже не стала изобретать колесо, скопировав для контроля Слуг механизмы подчинения рабов, учеников и слуг, которые в магическом мире придумывали веками. Но вот последних слов не поняла уже она сама.       — Описываешь ты всё замечательно. Вот только меня всю жизнь наёбывают корпораты, во всех формах и позициях. На словах у вас каждый обещает чемоданы эдди за горсть песка из пустошей, а потом обязательно всплывает мелкий шрифт. Дополнительные условия, которые были прописаны в договоре на оборотной стороне точками для слепых. По которым моя жопа теперь принадлежит корпе на следующую тысячу лет без шансов на отказ.       — Я из эпохи, когда даже цари не писали договоров на бумаге, а соглашения скрепляли клятвой, вином и жертвами, — улыбнувшись, просветила его Медея. Вульгарную манеру речи она пока решила игнорировать, не та ситуация, чтобы учить кого-то приличному поведению, когда неподалёку стреляют. Пока она поднялась на ноги, затем опустила к земле левую руку и торжественно произнесла: — Именем Гекаты, покровительницы колдовства, лунного света и перекрестков, я обещаю, что у меня к нашему договору есть всего одно дополнительное условие. Сейчас ты в отчаянии, юноша, и пообещаешь что угодно, лишь бы вернуться домой живым. Вы всегда так делаете. Но вот после, когда опасности рядом не будет — если ты просто задумаешься о том, чтобы предать меня, то быстрой смертью не умрёшь, в этом я даю тебе слово.       — О, могу пообещать тебе то же самое, — он не выглядел особенно убеждённым её клятвой. Но как Медея и предполагала, выбора у него не осталось. — И за себя, и за свою команду.       — Значит, мы заключили договор. Тогда я приступлю к исполнении своей части. Эта девушка с тобой? Что с ней случилось?       — Да, Крис из моей команды. Тут развлекался вражеский раннер, настоящий волшебник сети, мать его, он сразу кучу Животных положил своими демонами. Её «Лёд» не дал остановить сердце или сорвать тормоза в полный КП, но мышцы он заблокировать сумел.       — Волшебник? Развлекался демонами? — переспросила Медея. Она не ощущала следов проклятья или одержимости, но это могло быть что-то необычное. Та девочка из семьи Тосака уже показала, что и современные маги изредка способны удивить. — Это упрощает дело.       Волшебница дематериализовала посох в правой руке… И только в этот момент поняла, что может при желании отправить в призрачное состояние своё оружие или одежду, однако не в силах принять эфирную форму сама. Похоже, кривой ритуал, удавшийся исключительно по прихоти Тихеи, призвал её в материальном теле, а не в виде духа. При её навыках это не так страшно, да и Сейбер с этим как-то справлялась. Но прежде, чем она вновь получит доступ к телепортации и источникам маны для восстановления тела, пока не выстроит надёжное убежище, стоит быть осторожней. Звуки перестрелки где-то в соседних помещениях усилились, заставив её отложить эти мысли на потом и поторопиться.       Вытянув левую руку, она призвала в ладонь «Разрушитель Клятв». Даже если девчонку мучает незнакомое ей проклятье или потусторонняя сущность, фантазм справится с этим, разорвёт любой навязанный конракт. Уже с кинжалом она шагнула вперёд.       — Стоять! — крикнул её мастер… имени которого она не успела узнать. Недавно опущенный пистолет вновь смотрел Медее в грудь. Хорошо, что он не знал, как использовать командные заклинания правильно, а может, просто не подумал об этом, по привычке положившись на оружие. — Ты её просто добить решила, экзот? Так ты «решаешь проблемы»?       — Это концептуальное оружие. Убить им нельзя при всём желании, оно работает лишь на заклинаниях, контрактах и обетах.       — Тогда докажи это. Сначала ударь себя.       — Я не могу, — ответила Медея честно. То есть, технически ей нетрудно разорвать только что сформированный договор, уже был опыт. Но прежде чем заключить новый каждую секунду её энергия будет уходить десятикратно просто на поддержание тела в реальности. А тут она не успела ещё набрать совершенно никаких запасов.       — Тогда… — мастер начал пятиться назад вместе с девушкой и поднимать оружие.       — Atlas.       Медея обошла парня, так и замершего в сфере сгустившегося воздуха с вытянутой рукой, наклонилась над дрожащей девушкой, которую перед этим жестом заставила отлететь на пару шагов и плавно опуститься на грязный истоптанный огромными нечеловеческими следами пол. Только сейчас волшебница заметила, что всё тело кем-то проклятой девчонки исполосовано шрамами, кости и даже кожа не выглядят натуральными, а словно созданы умелым ремесленником, да и её руки… да, руки целиком заменены механизмами. Выбрав живое место на теле, Медея воткнула кончик кинжала над ключицей, радужно отблескивающее лезвие без проблем прошло сквозь кожу и мышцы. Однако ничего не изменилось. Вынув «Разрушитель клятв» и развоплотив его, волшебница коснулась ладонью в перчатке того же места над ключицей, где не осталось разреза или капель крови. Попыталась импульсом магии проверить общее состояние. Увиденное её шокировало…       — Как она вообще до сих пор жива? — спросила она вслух, снимая барьер.       — Потому что у неё куча железа в голове, сука! — выкрикнул мастер, явно разозлённый таким обращением и сразу вновь взявший Слугу на прицел. — В том числе, неплохой фаервол. Но против взломщика «Кан тао» просто «неплохой» мало чем поможет, это совсем не наш уровень разборок. Нетраннер заблокировал её, и если твоя заточка на самом деле не корпоратская сетевая отмычка странной формы, то хрен знает, чего ты хотела добиться.       — Сеть… взломщик… — повторила волшебница медленно, изучая текущие через тело девушки потоки энергии. Живых тканей в ней оставалось чуть больше трети: все конечности, кожа, лицо, сердце и даже кусок мозга были по какой-то причине заменены изощрёнными машинами, повторяющими функции родных частей тела. Такое можно проделать с помощью магии или божественных чудес, ей ли не знать, но во времена Пятой Войны Грааля люди железного века лишь подходили к таким технологиям, насколько ей известно: только испытывали протезы, которые будут двигаться и что-то ощущать как живые. Для чего им без магии требовались компьютеры, вычислители, имитирующие разум машины. Информации о них Грааль дал совсем немного в общей справке о начале 21 века, а у самой Медеи было мало времени интересоваться развитием технологий будущего. Но общее представление она получила. — У неё компьютер в голове… и к нему кто-то подключился. Не вижу проводов, значит… по радио, верно? Если забить эфир помехами, это ей поможет?       — Может быть, — неуверенно ответил мастер, почему-то недоверчиво вслушивающийся в её слова. Должно быть, Слуга в его глазах выглядела так же, как люди, которым Медея пыталась объяснять основы магических наук. — Если у тебя есть при себе глушилка, это хотя бы отсечёт раннера. А там система Крис может быть сама и справится. В крайнем случае, ему придётся начинать заново.       — Хорошо, — Медея отошла на шаг, жестом велела ему держаться поодаль и подняла руку над… Крис, произнеся: — Celaeno.       Послушные ей сиреневые молнии затанцевали в воздухе, едва не касаясь пальцев, вытянулись рядом с лежащим телом полукругом. Медея контролировала их, не давая перекинуться на ближайший металл, включая руки этой странной девушки. Через несколько секунд разряды погасли, оставляя в пыльном пропитанном потом и плесенью воздухе неуместный тут свежий запах грозы.       Мастер с трудом поднялся на ноги, держась за голову. Кажется, ему от молний тоже досталось, но он сумел прийти в себя. Бросился к девушке, проверил пульс на шее, бесцеремонно коснулся груди, убеждаясь, что она дышит. Подняв глаза на стоящую рядом волшебницу, он с облегчением сказал:       — Дыхание в норме, сердце бьётся и спазмов больше нет. Кажется, система ушла в перезагруз, но док скажет точнее, если доживём до него. Надо уходить, по пути заберем ещё и Артура…       — Кстати, а тебя как зовут, мастер? Раз уж мы начали сотрудничать.       — Янг-Джин Лоу. Лоу это не иероглиф, британская фамилия, а то вечно переспрашивают… Вольный стрелок и глава команды наёмников. Надеюсь, до утра от этой команды ещё что-то останется.       — Янг-Джин, хорошее имя, — сказала Медея. Грааль в Фуюки был так любезен, чтобы подарить ей и прочим Слугам знание японского языка во множестве подробностей, не ограничившись разговорной речью. Катакана и Хирагана, Кандзи, онные и кунные чтения иероглифов… Хотя имя мастера было китайским, она знала, какими кандзи оно пишется и что означат. «Солнечный пейзаж». Может, она впервые за десятки лет получила хороший знак от богов? — А я…       Что-то протрещало снаружи, дверь на этот… склад зазвенела и слегка выгнулась внутрь. Попадания пуль — о таком оружии она имела представление. Кто бы ни сражался за пределами этих стен, либо они разрешили свои дела миром, либо у одной из стороны закончились бойцы. В перемирие верилось слабо.       — Это тоже часть твоих проблем, мастер? — спросила она спокойно, вновь материализуя в правой руке жреческий посох.       — Сейчас это самая главная из них! — воскликнул он, оттаскивая неподвижную Крис в сторону и беря дверной проём на прицел своего пистолета.       — Снаружи ещё есть твои соратники?       — Артур в машине внизу, пацан семнадцати лет, тощий, бледный — чисто корпо-раннер на вид, легко узнать. Но если его только не взяли в заложники, то здесь ему взяться неоткуда. Все остальные — мои враги.       — Это очень удобно, — ответила Медея, возвращая на место капюшон плаща и чарами усиливая тень от него. Затем вытянула левую руку, создавая невидимый защитный барьер — он слабее, но пока лучше экономить силы.       В дверь ударила ещё одна очередь, но преграда ещё держалась. А затем снаружи что-то взорвалось, внутрь влетели мелкие осколки металла и серое облако, а выгнувшаяся дверь начала медленно заваливаться, тяжело лязгнула о бетон. Пыль и обломки зависли, остановленные барьером, затем начали оседать на пол, ровно как по линии. За серым маревом она смогла рассмотреть в коридоре мужчину в чёрном костюме с каким-то оружием в руках. Медея с отвращением поморщилась, изучая его. Вот здесь уж точно сплошные мускулы, от которых едва не лопается пиджак, ещё пара громил, даже более огромных и отвратительных на вид, лежали в коридоре в лужах крови.       Вспыхнуло пламя на стволе, враг не стал тратить время на крики или вопросы, сразу начав стрелять в неизвестную ему женщину. В оседающей пыли мелькнули огненные росчерки, через мгновение пули уже зависли совсем рядом, не пробив барьер. Это заклинание предназначалось когда-то останавливать стрелы, но стоило помнить, с какой силой могли натянуть лук многие герои и полубоги её времён. Между делом Медея подумала, что Слуга Райдер или Лансер вероятно успел бы рассмотреть и пересчитать пули ещё в полёте, а затем без особой спешки отбить в сторону. Увы, класс Кастер редко может похвастаться невероятной силой или скоростью, а уж с мастером не-магом она физически мало чем отличается от обычного человека, зато маны всё ещё может накопить и применять столько, что смертным чародеям и не снилось…       Для одиночного выстрела ей даже не требовалось произносить слов, достаточно было просто захотеть, и реальность подчинялась её воле. Над левым запястьем вспыхнул фиолетовый круг, ударивший из него луч ослепительно-яркого света свободно прошел через её щит и врезался мужчине в грудь — широкая и массивная фигура почти перекрывала тесный коридор, сложно было промахнуться. Взрыв разнёс человека на куски, в стороны разлетелись обгоревшие руки и ноги, но Медея планировала полностью уничтожить противника. У него есть сопротивление магии или Янг-Джин как мастер намного слабее Соичиро?       — Странно, — произнесла волшебница вслух, затем шевельнула пальцами, ещё один луч вскользь ударил в коридор, оставляя на изрисованной яркими красками стене глубокую борозду из оплавленного бетона. Что ж, «Дождь света» не стал слабее, тогда дело во врагах? Тот человек меньше всего напоминал мага, но, может быть, ей противостоят искусственные конструкты?       — Противник! — выкрикнул ещё один здоровяк, одетый и даже внешне выглядящий почти как полная копия только что убитого. Неужели, в самом деле гомункулы?       Этот не стал торчать на виду, сразу откатившись за угол. Только после этого он слегка выставил из-за стены своё оружие и выстрелил длинной очередью. Положение ствола говорило, что он должен попасть в стену, однако пули летели точно не по прямой, поворачивая прямо в воздухе, чтобы в итоге врезаться в барьер напротив головы Медеи. Оружие у них тоже оказалось достаточно занятным. Волшебница сместила руку влево и выпустила два луча магического света. Первый снёс угол коридора, оставив неровную дыру с тускло святящимися в полумраке оплавленными краями, второй ударил противника в районе плеча, взрыв уничтожил голову и отбросил в сторону нижнюю половину тела.       — О-хе-реть… — ошеломлённо произнёс её мастер, глядя на учинённый разгром. — Я видел, что оставляет от человека «Взрез», но это ещё жестче. Только экономь заряды своей пушки, или что там у тебя: среди корпоратов минимум один в «экзе», а может, есть и борги, я б не удивился. Их одним лазером так просто не достанешь… Враг! — закричал он вдруг, резко вскинув оружие и начав стрелять в коридор — волшебница едва успела сдвинуть в сторону свой барьер.       Развернувшись на месте, она увидела в конце коридора ещё более крупного человека выше двух метров ростом, закованного в чёрные латы с причудливым шлемом который держал в руках огромное даже на вид тяжелое оружие с множеством стволов. Выстрел Янг-Джина попал в грудь и вмял броню, но гигант лишь качнулся, готовясь ответить им.       — Aero! — бросила Медея, указав на врага посохом одновременно с его залпом сразу из всех стволов.       Туманная сфера пронеслась по коридору, втягивая цементную пыль на своём пути. Потоки ветра, разогнанные до скорости урагана, способны сдирать мясо с костей и перемалывать камни, но это заклинание запирало их в шар около метра диаметром, где они кружились, не в силах вырваться наружу. Шесть крупных снарядов оказались втянуты в этот концентрированный шторм, много раз сталкиваясь между собой и ломаясь под натиском чудовищного ветра, прежде чем разлететься в стороны причудливо перекрученными металлическими цветами. Ещё два прошли ниже, но и они не смогли преодолеть барьер, хотя в этот раз впервые волшебница почувствовала мощь выстрелов, которую сдерживают её чары. У врага такой защиты не было. Сфера врезалась ему в грудь и голову, накрыла, задержалась на несколько секунд и с хлопком растаяла, взметнув пыль в коридоре.       — Ещё один Талос… — медленно произнесла Медея, глядя на последствия своего удара.       Ураганный ветер «сгладил» шлем, сорвав с него все гребни и шипы, перемолол потоками ветра и жесткой пыли броню и тело под ней. Однако в дырах изодранного доспеха блестел искорёженный металл и искусственные детали из каких-то ярких незнакомых ей материалов, чего-то хотя бы напоминающего клочья плоти и кожи было совсем немного, а из нескольких сочленений и разрезов стекала белая кровь. Механический гигант покачнулся, но устоял, медленно потянувшись к своему оружию. Что ж, следовало попробовать очевидное решение.       — Умри, — приказала Медея, пытаясь с такого расстояния найти глаза врага или хотя бы прорези шлема, одновременно она вложила в свой приказ достаточно силы. Да, противник у неё крупный, но он не возвышается над крышами домов.       — Ставь… лёд… — попросил воин кого-то скрежещущим голосом, двигаясь неровными рывками, одной рукой он схватился за голову, из-под шлема снизу брызнули искры и показался дым. Он с лязгом помотал головой, затем уронил своё оружие и снял с пояса примерно такой же пистолет, как у Янг-Джина.       — Скрипт не сработал… — прошептал мастер, делая выстрел.       Однако «талос» с неожиданной скоростью дёрнулся в сторону, практически смазавшись в тёмный силуэт, пуля прошла у его головы. Выпущенный Медеей луч он тоже пропустил мимо, взрыв пробил стену далеко за его спиной. А затем он побежал так быстро, что практически исчез из виду, двигаясь вполне на уровне Слуги, пускай и не рыцарского класса.       Не пытаясь отследить стремительную тень взглядом, волшебница сделала жест левой ладонью, собирая силу, и затем швырнула в коридор вспыхнувший перед ней огненный шар, стараясь направить его ровно по центру. Враг на мгновения замедлился, распластавшись по полу на спине и пытаясь за счёт набранной скорости быстрее пронестись под огнём, его броня и металлические плечи высекли искры из бетона. Он тут же вскочил быстрым и нечеловечески выверенным движением всего тела, но Медея успела подготовить заклинание и понять, куда нужно целиться.       — Fotos.       За её спиной вспыхнули шесть фиолетовых кругов, выпуская раскалённые лучи по разным направлениям, будто паук сплетает густую сеть. В сантиметрах над полом, наискось через коридор, на уровне пояса, на уровне головы, вертикально сверху внизу, отсекая врага от стены… В нескольких местах в воздухе вспыхнули искры, там где смертельный свет встретил металл, капли раскалённой стали разлетелись по стенам и потолку, а затем потрёпанную взрывом стену склада пробил набравший скорость обрубок человеческого тела без обеих ног и одной руки, с оплавленными ранами в груди и животе. Когда он замер у ног, Медея смогла увидеть в нём куда больше… живого. Хотя бы часть туловища всё ещё была из человеческой плоти, пусть и истекала белой кровью, да и на ровном срезе правой руки у плеча были видны обуглившиеся мышцы, а не сталь.       — Контроль, — непонятно произнёс Янг-Джин, оставил Крис на полу и подскочил к телу с пистолетом наготове. Приставил ствол к пробитому оплавленному шлему и несколько раз выстрелил, размазывая мозги врага по полу. — Теперь порядок. Можем уходить. На этаже ещё один или два из этих, — он кивнул в коридор на останки двух первых противников. — И аэродайн снаружи, так что к окнам лучше не соваться.       В этот момент Медея почувствовала как её барьер рассыпается от слишком мощного удара, что-то невероятно быстро пролетает над плечом и бьёт в потолок, затем донёсся звук, похожий на взмах огромного хлыста, и она увидела что светящаяся линия протянулась от дальней стены через весь коридор и останавливается в шаге от неё. Кажется, разогнанная до безумной скорости пуля пробила стену как бумагу и должна была развеять в пыль голову мастера и пробить тело волшебницы, но вложенных в барьер сил хватило, чтобы хотя бы отвести её вверх. Однако может последовать новый выстрел…       — Fotos! — снова выкрикнула она, вскидывая посох. Эта пуля двигалась по идеальной прямой, не пытаясь маневрировать в полёте. Значит, и местоположение стрелка тоже нетрудно просчитать.       Пять кругов засияли рядом с навершием посоха, заскользили в воздухе, за секунды отправляя лучи в одну и ту же точку — туда, где тускло светилось пробитое пулей оплавленное отверстие. Первый луч разнёс бетон, второй — ударил в стеклянную стену здания напротив в паре сотен метров отсюда. Третий и последующие врезались в уже пробитую дыру, превратив всё внутри в горящие обломки. Ответных выстрелов не последовало.       — Дельтуем, хватит уже сюрпризов, — быстро произнёс Янг-Джин, закидывая всё ещё не пришедшую в себя Крис на левое плечо.       Медея посмотрела на него. Огляделась по сторонам и остановилась, вдруг заметив свой ларец для трав и зелий. Он лежал на боку, приоткрывшийся от падения и очевидно пустой, но не узнать она его не могла. Хотя за тысячи лет дерево потемнело и покрылось царапинами, однако она всё ещё могла различить орнамент, который пальцы помнят до последнего завитка.       — Это я не брошу, — сказал она твёрдо, магией заставляя ларец взлететь в воздух и зависнуть за спиной. Сил на такие простые чары нужно немного. К тому же просто с рациональной точки зрения не стоит бросать неизвестно где предмет, который, судя по всему, и был использован для её призыва в мир.       — А один из этих ящиков можешь так же повесить на антиграв? — спросил мастер, указав на два контейнера, похожие на кубы из серой стали. — Мы приходили сюда именно за ними, прежде чем всё полетело к дьяволу.       Волшебница жестом заставила крышку ящика захлопнуться и слегка оплавиться с краю, скрепляя металл. Затем на пробу приподняла контейнер в воздух. Тяжеловато, но если не будет новых столкновений с кем-то вроде этого незаконнорожденного отпрыска Талоса, сил ей пока должно хватить.       — Только если не будет большой опасности, — уточнила она вслух. — Если встанет вопрос, наши жизни или твоя добыча…       — То я первым скажу бросать эту рухлядь к хренам и спасать наши шкуры.       — Рада, что мы одинаково смотрим на вещи. Да, если увидишь ещё живого врага, дай мне знать, не добивай сразу.       — Только если он уже не сможет на нас напасть. Удача сегодня точно не на моей стороне. Ладно, рвём когти, я покажу путь к лестнице.       Они уже почти пробрались мимо убитых головорезов и пятен крови, открытая дверь на лестницу была отлично видна, как вдруг на перекрёстке Янг-Джин развернулся на месте, стреляя практически от пояса, отдача заставила его сделать шаг назад, чтобы не уронить девушку. За эти мгновения Медея догнала его и увидела ещё одного громилу в костюме, отбрасывающего своё пробитое пулей оружие и извлекающего из-за спины пистолет. А мастер может и не успеть сделать второй выстрел. Волшебница аккуратно опустила свой ларец и добычу на пол, одновременно вскинула правую ладонь: по её приказу луч света срезал противнику руку в локте, наполнив воздух вонью палёной кожи и горящей ткани, а также разогретого металла. Следующий луч отрезал левую руку по плечо, третий срубил ноги по колено, заставив человека свалиться на пол. Медея поднялась в воздух на несколько сантиметров и пролетела разделяющие их семь шагов, не касаясь пола. Присела рядом с раненым врагом, положив руку в перчатке ему на грудь. Как и у Крис, в теле у него было мало живых тканей, но она твёрдо могла сказать, что перед ней человек, не гомункул или голем. А человек обладает жизненной энергией, которую можно превратить в ману, даже если он никогда не являлся магом. Она освоила этот приём, когда её мастером стал Соичиро, неспособный снабжать её энергией. При желании жертву даже можно оставить в живых, отняв строго отмеренную часть жизненных сил, но сейчас не было необходимости сдерживаться. Она поглотила всё, немного пополнив потраченный за эти несколько минут резерв. Человек дёрнулся несколько раз и затих. Механическое сердце всё ещё пыталось прокачивать через изувеченное тело кровь, но в этом уже не было смысла.       Выпрямившись, она увидела через выбитые двойные двери проход в большой зал, где лежало ещё несколько убитых, а за панорамным окном парила крупная летающая машина с яркими огнями вдоль корпусов. Затем этот упомянутый мастером «аэродайн», чем бы он ни был, начал отдаляться от стены, несколько прожекторов с его борта скрестились на волшебнице и убитом соратнике.       — Argos, — Медея выставила прочный отчётливо видимый щит, ожидая худшего, и не ошиблась.       Два потока пуль врезались в фиолетовый барьер, плотность огня была такой, что силы быстро начали убывать. Да, пули когда-нибудь неизбежно закончатся, без магии они не могут быть бесконечными, но и она сейчас не в том положении, чтобы бездумно тратить энергию, вопрос надо решать срочно. Волшебница побежала вперёд, поддерживая вокруг себя щит, а на прежнем месте остался её фантом. Копия уже через пару секунд начала рассыпаться облаком света, она всегда была хрупкой и предназначалась лишь для обмана врага, но время сейчас выиграть сумела. На бегу колхидская принцесса мысленно прокляла людей будущего, чьи коллективные фантазии подарили её образу «коварной ведьмы» вечернее платье и туфли на каблуках: в смертной жизни она ничего подобного не носила, да и не существовало в бронзовом веке такой одежды… К счастью, коридор был не очень длинным, Медея добралась до уже очень давно выбитого широкого окна и прыгнула в темноту, расправляя плащ за спиной.       Перед глазами мелькнули яркие огни колоссального города с уходящими в небеса башнями, Фуюки с парой десятков небоскрёбов в центре, недавно казавшийся ей огромным, рядом с ним выглядел захудалой деревней с парой каменных домов на главной площади. Но сейчас не было времени любоваться красотами и думать, куда же её закинули боги, в какие земли и в какой век. Пока что нужно выжить. Медея зависла в воздухе уже с посохом в руках, плащ распахнулся, словно крылья. Машина пыталась обогнуть грязное обветшалое здание с выбитыми окнами, но при этом оно было высотой этажей в двадцать. Прожекторы скрещивались в небе, пытаясь вновь отыскать цель.       — Hyetos fotos, — произнесла волшебница, указав посохом на аппарат, похожий на парящую в воздухе глыбу камня. Десятки фиолетовых лучей ударили из-за спины, разрезая броню, плавя и испаряя сложные механизмы, убивая оставшихся внутри людей, которым почему-то понадобилась жизнь её нового мастера. Пока что Янг-Джин не нарушил договор, не пытался использовать командные заклинания или немедленно сбежать, бросив её и свою соратницу — это заслуживало ответной любезности с её стороны. Машина попыталась отвернуть в сторону, пока ещё держалась в воздухе, но уже через несколько секунд под её днищем что-то взорвалось, взметнулся чёрный дым, и аппарат уже без всякого управления накренился на борт и полетел вниз и в сторону. На высоте пятого этажа с грохотом и языками пламени врезавшись в то здание, откуда по ним недавно стреляли. Вниз посыпались стёкла, вокруг машины быстро начал разгораться пожар, вверх потянулся столб дыма.       Медея сложила плащ и огляделась по сторонам. Сквозь яркие огни мегаполиса с трудом пробиваются звёзды, в небе тает бледная луна, на востоке из-за горизонта пробиваются первые лучи солнца… Что ж, по крайней мере, этот мир не совсем ей чужой: на землю льётся свет, когда-то принадлежавший её наставнице, готовится подняться к облакам сияющая колесница отца её отца. Она сможет жить и здесь. Если только этот мастер не попытается воткнуть ей нож в спину и бросить один на один с врагом, спасая «свою шкуру». Ещё раз окинув взглядом горизонт, волшебница нашла взглядом нужное окно и подлетела к нему, ступила на грязный пол, покрытый слоем выбитой пулями пыли.       — Ты абсолютно сумасшедшая! — выпалил Янг-Джин, глядя на неё с другого конца коридора. — Но это было просто нереально. Не знаю, где корпоратам выдают такие игрушки, но я охренеть как рад, что твой контракт теперь у меня, а не у «Милитеха» или «Арасаки». Или у какого-то мудилы из «Биотехники», чтоб им чохом захлебнуться.       — Боюсь, сейчас я не донесу твои трофеи через все этажи, — перешла она сразу к делу. — Только если спустить из окна прямо отсюда, иначе уйдёт слишком много сил.       — Херня вопрос, этот фейерверк с АВИ стоит любых денег. Но если можно попытаться… — он аккуратно усадил Крис у стены и торопливо подошел к окну, осторожно выглянул, опасаясь попасть под огонь, указал рукой на автомобиль под неработающим фонарём. — Наша машина там. Если сможешь отсюда закинуть барахло рядом, попробуй, а нет, да и хрен с ним.       — Это не так уж трудно, — волшебница заключила ящик и свой ларец в общую воздушную сферу, затем аккуратно вывела из окна и по дуге опустила на нужное место. Людей в округе не видно, должно быть мало желающих попасть под случайную пулю, но, в крайнем случае, несколько ударов её заклинание выдержит.       Как только они вернулись в предыдущий коридор, Янг-Джин вдруг выругался на незнакомом языке, зачем-то сменил один пистолет на другой и несколькими тихими выстрелами разбил три висящие под потолком камеры. Медея только покачала головой, признавая свою ошибку. О подобных механических соглядатаях она имела представление, в Фуюки их тоже хватало, информация Грааля и наставления обоих мастеров ясно давали понять, что их стоит избегать или уничтожать сразу же, чтобы обычные люди потом не увидели того, что для них должно быть скрыто.       — Ты можешь разрезать пол под нами? — спросил он вдруг. — Если чёртов раннер следил за нами, его бойцы наверняка уже ждут нас внизу. Пока они пасут лестницу, мы там без проблем не пройдём.       — Это возможно… — ответила Медея, не став переспрашивать, зачем и как лестницу можно «пасти». — Подойди ближе ко мне.       — Нова! — воскликнул он, затем убрал пистолет и передвинул на ремне висевшее за спиной ружьё, перехватив его одной правой рукой, левой он придерживал на плече девушку. Встал рядом (оказавшись на голову выше Медеи), тихо произнёс: — Готов.       — Fotos, — приказала волшебница, ставя посох перед собой. Фиолетовые круги хороводом разлетелись над ней в одной плоскости, затем лучи синхронно ударили сверху вниз, разрезая бетон.       Плита ещё падала на этаж ниже в облаке искр и серой пыли, а Янг-Джин уже выстрелил в присевший за углом тёмный силуэт, отдача сдвоенного залпа едва не сбила его с ног, несмотря на дополнительный вес Крис. Попадание чуть не разорвало человека в чёрном надвое, швырнув его на стену. Но он сидел в засаде не один. Медея вытянула руку, круги над головой погасли, ещё один вспыхнул у её запястья, точно направленный луч пробил спину не успевшего обернуться на шум врага, испарил сердце и оставил оплавленную полосу через пол и стену. А затем плита с грохотом врезалась в пол, заставив всё здание вздрогнуть…       Они оба отвлеклись, пытаясь устоять на ногах после удара, как вдруг из поднявшейся стеной пыли ударила автоматная очередь. Пули завязли в барьере перед Медеей, но он был слишком мал. Одна врезалась в навершие посоха, дёрнув его в сторону, ещё пара отскочила от металлических бедра и голени Крис, а державший её Янг-Джин присел на одно колено, чтобы не упасть, уронил на пол своё ружьё и выстрелил в пыльную завесу из пистолета.       — Celaeno, — Медея взмахом левой ладони ударила веером из молний. Затем порывом ветра прибила к стенам пыль. Её взгляду открылся тот второй враг в чёрном, в которого стреляла она. Сейчас он дёргался от скачущих по телу разрядов, но отсутствие сердца никак не мешало ему стоять на ногах и держать автомат. Волшебница погасила молнии и жестом заставила его тело подлететь на несколько шагов ближе, чтобы ударить рукой в рану на груди. Поглощая его жизненные силы, она успела понять, что у человека и не было сердца… не фигурально, а в самом буквальном смысле, эту мышцу заменяло два десятка небольших машин, двигающихся в едином ритме, чтобы качать через тело нечто, заменяющее кровь.       — Да ну его к дьяволу! — отдышавшись, выдохнул Янг-Джин. Сплюнул на рухнувшее тело с прожжённой в груди дырой. — Мы тут на этажах в прятки со смартганами можем до утра играть, мне за такое не платят. Главное спуститься вниз и обойти заслон. Пойдем коротким путём, — он ткнул стволом оружия в разбитое окно и обратился к Медее: — У тебя есть антиграв, но нас троих он точно не поднимет. Но может среди всех твоих игрушек найдется пара тросов?       — Да, сейчас я не подниму в воздух трёх человек. Однако канаты для вас обеспечить сумею. Посади девушку себе на спину, так проще будет вас обвязать.       — Если она очнётся при спуске… — заметил мастер, подбирая ружьё и затем перекидывая руки Крис через свои плечи, — то с перепугу может активировать клинки, я останусь без головы быстрее, чем смогу моргнуть. Я доверяю тебе наши жизни.       — И я запомню это, — ответила волшебница, движениями пальцев создавая из магической энергии тонкие полупрозрачные нити. Она обычно использовала их для ловушек или чтобы управлять людьми как марионетками… Но сейчас пригодятся для побега. С самой идеей Медея была целиком согласна. Она уже знала по опыту, что «небоскребы» этой эпохи представляют собой многоэтажный лабиринт из комнат и дверей, куда там критскому. Если бы у неё были големы, она сама превратилась бы в охотника и по одному загнала в узких коридорах врагов, атакуя их отовсюду, даже из-под потолка. Увы, на создание драконьих воинов сейчас нет ни времени, ни сил. А значит, чем храбро нестись в безнадёжный бой против неизвестного числом и силою врага, как сделали бы Берсерк или Сейбер… лучше поступить мудро.       Медея шагнула в окно и медленно начала планировать к земле, лишь взметнулся под порывами ветра скрывающий её тёмный плащ. Жестом она заставила сплетенные и перекрученные много раз нити прийти в движение: распутывались завязанные узлы, похожие на толстую паутину веревки скользили по камню. Благо дыр, торчащих кусков арматуры и отдельных балок на ветхой стене хватало, чтобы она смогла сплести целый узор, тормозящий свободное падение двух человек, а в нужные моменты она распутывала или наоборот придерживала петли своей магией напрямую. Пары десятков секунд хватило, чтобы ноги коснулись земли.       — Отлично, — шепотом произнёс Янг-Джин, прислоняясь к стене и вновь перекидывая Крис на плечо, правой рукой он снимал с пояса… гранаты. — Осколочная, ЭМИ и зажигательная — это займёт всех хотя бы ненадолго. Если добавишь по первому этажу своими лазерами, будет ещё круче, главное несущие стены не обрушить. Потом уходим. А если по дороге спалишь их фургон, будет вообще шикарно.       — Тогда начинаем, — волшебница уловила общую идею и развернулась к стене с заколоченными окнами.       Раскинула руки, восемь световых кругов возникли за её спиной, а затем по команде начали резать бетон и сталь, пробивая по две-три стены на своём пути, прежде чем угаснуть. Между залпами мастер заглянул в расширяющуюся оплавленную дыру и швырнул свои снаряды, ориентируясь на какое-то движение в дыму и пыли. После этого молча взмахнул рукой и сорвался на бег.       — Celaeno, — Медея перед уходом отправила через первый этаж длинную ветвистую молнию, на этот раз не сдерживая её и не мешая перескакивать между живыми телами, проводами и трубами, торчащими из стен.       Волшебница пролетела десяток метров, прежде чем опуститься на землю рядом с мастером уже на тротуаре. По ним пока никто не стрелял, но она слышала из здания крики и топот множества ног. Прямо перед входом поперек улицы замерла большая машина с теми же оранжевыми иероглифами на чёрном фоне, что украшали и доспехи того металлического великана, а также корпус сбитого «аэродайна». Медея взмахнула рукой, формируя рядом огненный шар, на бегу шепотом добавила две строчки собственного заклинания, пламя слегка качнулось, меняя цвет на синевато-белый. Её бросок попал в широкий борт, огонь расплескался по броне, а затем сталь вспыхнула не хуже сухого дерева, пожар быстро охватил всю машину целиком, асфальт поблизости начал растекаться от волны жара.       До нужного места оставалось метров тридцать. Медея пробежала их, хотя могущественной уверенной в своей власти чародейке такое поведение и не пристало… но за десятки лет она привыкла делать многое из того, что не слишком уместно для принцессы и жрицы устрашающей трёхликой богини. На последних шагах она развернулась и вскинула руку, создавая широкий барьер, который ненадолго удержит хотя бы пули. Как раз вовремя, потому что когда мастер рванул в разные стороны задние проржавевшие на вид металлические двери машины, из здания уже зазвучали редкие выстрелы.       — Арти! — крикнул он, опуская Крис в приваренное к борту кресло. Внутри было полно дыма, пахло нагретым металлом и чем-то горелым, но Янг-Джин этого словно не заметил. Он бросился к чему-то, напоминающее приподнятое над полом ложе с тянущимися к нему проводами — одна из коробок, к которой они подключались, тлела, выбрасывая в воздух синеватый дым. На этом «кресле» полулежал юноша лет шестнадцати на вид, его глаза были закрыты, а тело била крупная дрожь. Янг-Джин коснулся его шеи и торопливо выпалил: — Пульс ещё есть. Но температура за сорок, этот ублюдок пытался перегреть пацану деку, у него скоро кровь начнёт сворачиваться. Твою мать!       Мастер вырвал правой рукой целый пучок проводов из оплавленного короба. Приподнял шею Артура и уже аккуратнее вытащил ещё несколько из его затылка. Значит, снова эти вычислители в голове, как и у Крис… вполне возможно, как и у её мастера. Сейчас, когда вокруг начало светать, волшебница уже смогла разглядеть, что его правая ладонь сделана из тонко обработанного металла. Аккуратно ступая, она приблизилась и коснулась плеча юноши, для разнообразия — ощутив под пальцами кожу и плоть, а не железо.       — Я могу охладить его тело. Не вылечу, но отвести немного тепла — лёгкая задача.       — Отлично! — воскликнул мастер, обернувшись к ней. — Тогда я за руль и попытаюсь оторваться.       — Твоя добыча и мой ларец.       — Да, точно, — он торопливо открыл боковую дверь, затащил внутрь груз и полез в переднюю часть машины, проскользнув между двумя сиденьями.       Волшебница жестом заставила захлопнуться задние двери и занялась Артуром. Убрать жар и в самом деле было нетрудно, хотя зелье справилось бы намного лучше, чем заклинание, но под рукой не было ни её запасов, ни хотя бы знакомых трав. К лицу юноши вернулся здоровый цвет, дыхание стало ровнее, но он тоже пока не пришёл в себя. Тело пришлось даже придержать на ложе, когда мастер сорвал машину практически с места, вывернул на дорогу и погнал её вперёд, спеша оставить за спиной ещё живых врагов и разгорающиеся пожары.       Когда вокруг замелькали другие машины, а Янг-Джин перестал нестись по дороге так, будто за ним гонится сонм эриний, Медея сделала шаг к нему, с трудом выпрямившись в тесноте перегретого металлического короба. Позвала:       — Мастер, ты можешь ответить на странный вопрос?       — Не думаю, что ты уже сможешь удивить меня. Конечно, давай.       — Мы ведь сейчас не в Японии, верно?       — Не-е-ет, — протянул он, на секунды обернулся, всматриваясь в её лицо. — Так значит ты всё-таки из «Арасаки»? В любом случае, мы сейчас в Найт-Сити, вольный город на бывшей территории НСША, это в Калифорнии.       В знаниях Грааля упоминались США, одна из самых сильных стран во времена Пятой Войны Грааля. Однако ничего о НСША, и связаны ли как-то эти два государства между собой она не знала. В следующем вопросе, с учётом всего увиденного с момента призыва, уже наверняка не было особого смысла, однако она всё равно уточнила:       — А какой именно сейчас год?       — Серьёзно? — Янг-Джин вновь обернулся к ней, но затем вновь взглянул на дорогу, дёрнул руль, едва разминувшись с почти таким же чёрным фургоном, как тот, что она недавно сожгла. — Хотя с таким хромом тебя могли держать в стазисе или под препаратами как борга… Сейчас две тысячи семьдесят четвёртый. Шестое мая, если уже моя операционка не глючит после всего этого.