Burn!

Высокий блондин в тёмном буром плаще быстрым шагом направлялся вглубь банковских хранилищ, оставляя позади только изувеченные трупы воинов. Тёмные, еле освещённые чадящими факелами гранитные коридоры никогда ещё, наверно, не видели такого могущественного волшебника. Не видели его и банковские служащие, наивно полагающие, что число и артефактная броня смогут спасти от ярости мага, овладевшего силой Чаши и раскрывшего её потенциал, насколько возможно. Поворот. Ещё один. Очередной спуск. Отряд низеньких воинов, занявший оборону у самого края грубо вырубленной в скале лестницы, встретил вторженца ненавистными взглядами и оскалами. Не замедляя шагов, Инвокер вскинул руки, шепча заклятье. Волна чистой силы, переливаясь всеми цветами радуги, прошла сквозь магические заслоны, как нож через раскалённое масло, и понеслась дальше, оставляя лишь разрубленные пополам тела. Доспехов словно и не было. Выживших не осталось. Еще несколько стычек – и вот эльф на месте. Просторный зал занимал ни много ни мало, а целый дракон. Слепой, если приглядеться, но всё равно свирепый и опасный. Вскинувшись на звук шагов, зверюга взревела так, что с высокого потолка посыпался камень, и выдохнула тугую струю пламени. Заблаговременно выставленный щит заискрил, принимая удар на себя, в то время как огненные слуги обходили противника со спины. Инвокеру уже приходилось убивать драконов, и не просто безмозглых ящеров переростков, какой сейчас противостоял ему, а чёрных королевских драконов, полностью защищённых почти от любой магии. Умные, хитрые и чрезвычайно живучие, вот они действительно представляли угрозу! Несколько плевков, наконец, заставили разъярённого ящера переключить своё внимание на более агрессивные мишени. И в тот же миг Каэль выпустил на волю магию. Ледяная корка, словно легчайшая изморозь на траве ранним осенним утром, покрыла дракона. Теплолюбивая ящерица задрожала от холода. Следом зверя накрыла целая стена бушующего пламени. Дракон яростно взревел, чувствуя скорую смерть, подступившую к нему. Попытался вырваться, но лёд, ещё недавно всего лишь тонким слоем покрывавший толстую кожу, не только не растаял в рукотворном аду, но ещё и затвердел. Зверь дыхнул пламенем в безумной надежде то ли отогнать врагов, то ли растопить лёд. Увы, ящер попал в плен, из которого не выберется живым. Последний пас рукой – и волна силы легко, словно тростинку, переламывает длинную шею. Тело так и осталось стоять в виде величественной ледяной статуи, застывшей навсегда в своей последней позе: широкие кожистые крылья широко распахнулись, когтистые лапы чуть подогнулись, а крупное вытянутое туловище припало к земле. Дракон пытался взлететь в последние мгновения жизни. Каэль замер. Как бы ничтожен ни был этот враг, но выглядел он внушительно. И боролся до конца. Долгую минуту эльф молчал, отдавая последнюю дань погибшему созданию. И только после этого уверенным шагом направился к одному из сейфов… *** Снаружи раздался лёгкий хлопок. Острый эльфийский слух легко выхватил его среди свиста холодного ветра и скрипа сухих веток. Спустя бесконечно долгие мгновения полог зашелестел, пропуская Каэля. Бросив мимолётный взгляд на вернувшегося спутника, Ланая обомлела. Сердце пропустило удар. Где-то рядом ахнул мальчик. - Неужели так плохо? – язвительно отозвался эльф. Плащ его, помятый и местами порванный, был буквально пропитан кровью, а белые гладкие шелковистые волосы спутались от пыли, грязи и той же крови. Впрочем, первое впечатление оказалось обманчивым: Инвокер, похоже, не был ранен. Он стоял уверенно, и только некоторая усталость ощущалась в его фигуре. Но небольшая золотая чаша в руках подсказывала, что цель достигнута. - Как ты умудрился? - Некоторые не понимают не то, что намёков, но и прямых угроз, - слабая усмешка. – Пришлось проредить штат банковских сотрудников. - Вы убивали гоблинов? – судорожно вздохнул Гарри, всё ещё не отводя от мага настороженного и чуть испуганного взгляда. – Ох, как же вы зря… - О чём ты, мальчик? – Каэль сбросил одежду на ближайший матрас. – Какое мне дело до этих идиотов? Критически осмотрев одеяние, эльф щёлкнул пальцами, шепча заклинание. Кровь мгновенно испарилась, оставив после себя только бурый поношенный тяжёлый плащ. Удовлетворённо кивнув, он потерял к ней интерес и склонился над столом. На тёмной древесине лежали пять предметов. Пять реликвий, если быть точным. Золотой перстень весело поблёскивал в свете магических светильников, а вот инкрустированный антрацитовый камень наоборот поглощал все падающие на него лучи. Небольшой значок в виде треугольника, чем-то похожий глаз, был вырезан в этом камне и залит белым золотом. Одна из филактерий, да и без того какой-то мощный артефакт. К сожалению, сейчас можно лишь опознать фон Смерти, не более. Небольшой серебряный медальон на короткой цепочке примостился рядом. В нём не было ничего особенного, кроме изумрудной буквы «S», что змеилась на крышке. А если приглядеться, то становилось понятно, что это действительно змея, широко раскрывшая глаза-изумруды. Немного неуместно смотрелась старая потускневшая от времени серебряная тиара. Лишь несколько жемчужин и пара небольших сапфиров украшали головной убор. Каэль сказал бы, что камни были расставлены не слишком умело, и потому не откладывались в памяти, словно растворяясь вместе с неприметной короной. Однако выгравированная фраза «Ума палата дороже злата» всё объясняла. Создатель нарочно сделал творение не слишком вычурным и помпезным. Почерневший кулон, созданный Инвокером пару дней назад, был самой простой вещицей среди всех. И последняя филактерия – чаша. Только искусно выгравированный барсук украшал артефакт. Каэль усмехнулся: перед ним лежала попытка воссоздать одну из регалий Пожирателей миров. Амбициозная задумка! Но проверять, насколько хорошо воплощение, эльф не рискнул. Неизвестно, как повлияла на свойства вещицы филактерия. - Кажется, это всё? – поинтересовался Гарри Поттер, задумчиво разглядывая артефакты. - Всё, - кивнул Каэль. В голове мелькнуло воспоминание об охоте. Змея, ещё одна разумная филактерия, заставила поискать себя. В итоге создание обнаружилось на борту корабля, отплывавшего куда-то в Африку. В целом, поиски не были трудными. Развеять защитные чары школы, где была спрятана тиара, не составило никакого труда, как и отыскать вещицу в комнате по желанию. Стоило только расспросить замок, и полуразумное строение с радостью объяснило, как пользоваться этим пространственным карманом. Защита кольца и медальона же и в подмётки не годилась замковой. - Что теперь? - Я уничтожу филактерии, а затем ты показательно казнишь вот это недоразумение, - Инвокер брезгливо поморщился, указав на связанного по уши рептилоида. Упомянутый рептилоид возмущённо замычал и забился в путах, но без магии освободиться не сумел. Неудивительно. Тщедушное и хрупкое тело тёмного лорда было совершенно не развито физически. Каэль накинул на плечи очищенный плащ, подхватил добычу и направился наружу. - Ланая, собери все вещи, пожалуйста, - обернувшись у самого выхода, попросил он и откинул полог. Ветер ворвался внутрь на секунду. Холодный и чистый. И полный мрачного предвкушения, как показалось Ланае. Вздрогнув, девушка потянулась, неосознанно растягивая время, и только через минуту принялась за работу. *** - Инферно фламаре, - приказал Инвокер, указывая рукой на объекты. Внутри, словно тяжёлый туман, поднялась сила. Бурлящая, дикая, неуправляемая. Она, обжигая внутренности, прошла сквозь всё тело и вырвалась на волю, кружа трёмя огненно-рыжими сферами над головой. Дар Люцифера, первородное пламя Хаоса, проснулся и с готовностью откликнулся на зов. С кончиков пальцев сорвались искры. Секунда – и все вещицы запылали, словно на их месте вот уже пару часов трещал костёр, и не думая гаснуть. Холодный ветер, до того водивший хороводы вокруг, торжествующе взвыл, и в этом шуме Каэль услышал полный жестокой радости смех. Пугающий, высокий и пробирающий до самой души. Призрачный крик разорванных кусков души так и потонул в хохоте, которого эльф хотел бы никогда не слышать. Ветер ударил в лицо. Нет, не ударил – нежно погладил по щеке. Инвокер вздрогнул: казалось, это сделала костлявая сухая рука. И в тот же миг всё тело пробрал холод. Могильный. Без сомнений, Госпожа обратила толику своего внимания на это действо. Пламя улеглось, не оставив на месте прежних филактерий ничего. Ни пепла, ни пыли. Только идеально ровный круг выжженной земли чернел посреди снега, приковывая внимание своей чуждостью. - Впечатляет, - раздался восторженный голос из-за спины. Мальчик с любопытством и настороженностью смотрел на выжженный круг. Каэль знал, что именно видит Поттер через аурное зрение – пустоту. Ни токов магии, ни даже жизни не осталось на этом клочке земли. Инфернальное пламя не знает пощады, а также не умеет останавливаться, пока с жадностью обезумевшего от голода хищника не поглотит всякие проявления сущего. - Это когда-нибудь восстановится? - Конечно, - Инвокер пожал плечами. – Но очень нескоро. Гарри ещё очень долго буравил пятно нечитаемым взглядом. От созерцания его отвлёк лёгкий хлопок где-то за спиной. Впрочем, оборачиваться герой не стал. Он и так знал, что это всего лишь палатка свернулась в мгновение ока. - Куда теперь? – поинтересовался Поттер. - В замок Хогвартс… *** - Северус, вы срочно нужны в моём кабинете. Зельевар поморщился. Большую часть жизни власть над ним имели только Лорд и Дамблдор. И это дико бесило гордого, но глупого мужчину, попавшегося по молодости в запутанную паутину интриг старика. За эти интриги Снейп ненавидел директора всеми фибрами своей души, ненавидел тихо, незаметно, но очень горячо и искренне. Ненависть, такая горячая, такая жгучая, обжигающая и опустошающая, была смыслом жизни и одновременно самым крепким ошейником на горле. И вот ненавистный старик умер. Был убит, без жалости и пощады. Получил, что заслужил. Лорд тоже оказался не у дел. И тогда Северус почувствовал её. Свободу. Это щемящее чувство, возможность делать, что и когда заблагорассудится, идти куда захочется. Это был глоток воздуха после вечности под толщей воды! Реальность оказалась куда более прозаичной и жестокой. Профессорский контракт не дал покинуть школу при первой же возможности. И не даст до конца учебного года. Но что ещё хуже, контракт обязал подчиняться новому директору. - Конечно, сейчас буду! – желчно прошипел Снейп, снимая котёл с огня. Через пару минут Северус шагнул через зелёный огонь и оказался в столь ненавистном кабинете, занятым сейчас не менее неприятной личностью. - И вы пропустили этого маньяка?! – возмущённо кричала Спраут на директрису. Кроме Северуса и нового директора в кабинете присутствовали и остальные деканы. А вот о чём идёт речь зельевар не знал и знать не хотел. Собственно, поэтому он и не проявил к скандалу никакого интереса. - Он убил Дамблдора, похитил Гарри Поттера и забрал с собой Того-Кого-Нельзя-Называть! - Вы забыли добавить, что буквально час назад он поубивал большую часть гоблинов прямо в Гринготтсе, - холодно добавила МакГонагалл, декан Гриффиндора, новый директор и по совместительству самый раздражающий Северуса преподаватель в коллективе. – Вы осознаёте всю серьёзность дела?! Женщина шипела, как разъярённая кошка, нервно барабаня по столу длинными сухими пальцами. - Зачем вы позвали меня, директор? – не дав набравшей было воздуха коллеге продолжить спор, спросил Снейп. МакГонагалл бросила на него усталый и раздражённый взгляд. - Прямо сейчас эльф, убивший Дамблдора и похитивший Гарри Поттера, направляется сюда. Он уже внутри периметра. Северус вскинул бровь в удивлении. - И чего вы хотите от меня? - Заприте всех учеников в гостиных. Нельзя допустить жертв среди учеников. - Как вы могли вообще впустить его?! – ответить Снейпу не дала всё та же Спраут. - А какой смысл отказывать? Я точно знаю, что эльф способен полностью уничтожить защиту Хогвартса. Раз уж он просит вежливо, я не буду провоцировать его, - директриса хлопнула по столу кулаком, разом прервав все возражения. - Чего он хочет?! – пропищал низенький профессор Флитвик. Полугоблин не смог сдержать ярости ни в глазах, ни в голосе. - Он не сказал. Только потребовал присутствия министра магии. - Безумие! Этот маньяк хочет одновременно взять в заложники школу, полную детей, и лишить страну лидера! – Спраут не собиралась успокаиваться. Впрочем, Снейп очень хорошо знал старого директора и мог поспорить на что угодно, что и новый не потерпит пререканий с собой. Не зря же Минерва была ставленницей Дамблдора. И действительно, так оно и случилось… *** Ворота замка распахнулись, пропуская незваных гостей. Каэль уверенно шагнул внутрь и остановился. На него оказалось направлено не меньше трёх десятков палочек. - Радушная встреча, - усмехнулся эльф. - Сдавайтесь, нелюди! – прогремел голос. – Или будете уничтожены! Считаю до трёх! - Три! – спокойно произнёс Инвокер. Грозовые сферы над головой сменились на огненные, а прямо перед магом зависли лавовые элементали. Яркая ядовито-розовая вспышка озарила помещение, и так и не успевший ничего сделать отряд авроров оказался абсолютно беспомощным. Со всех сторон вспыхнул огонь, отрезая любые пути побега. - Вот теперь поговорим, - Каэль сбросил капюшон отточенным небрежным жестом. Абсолютно белые глаза без единого намёка на зрачки пробежались по растерявшимся присутствующим. Чуть прищурились, задержав взгляд на командире отряда. - Мне нужен министр. Гробовое молчание в ответ. - Знаете, я очень не люблю повторять дважды, - Инвокер качнул головой. – И если прямо сейчас этот человек не выйдет вперёд, я уничтожу этот замок со всеми, кто находится внутри. Люди зароптали. Испуганно и возмущённо. И всё-таки через минуту вперёд вышел один единственный мужчина. Высокий, спортивный, не лишённый харизмы и чувства собственного достоинства. - Чего вы хотите? – глубокий бас звучал ровно, без всякой паники, страха, ярости или высокомерия. Министр не терял лица. - Всего лишь закончить то, ради чего задержался здесь дольше запланированного, - любезным тоном пояснил Каэль, чуть наклонив голову вперёд и в сторону, отчего живо напомнил ястреба, заметившего добычу. – Гарри, будь добр. Люди в полнейшем шоке наблюдали, как пропавший пару дней назад мальчик вышел из-за спины приковавшего к себе всеобщее внимание эльфа. А следом за ним плыла по воздуху связанная фигура, однозначно не принадлежащая человеку. - Что это значит? – заинтересованно спросил министр, не отрывая взгляда от героя. - Гарри, - Каэль проигнорировал собеседника. Поттер коротко кивнул и одним взмахом палочки освободил пленника от кляпа. Секунда. Одно единственное мгновение в помещении царила гробовая тишина. А затем её разорвал истошный безумный крик. - Вы заплатите за всё, грязные полулюди! – буравя всех кругом яростным взглядом, заорал тёмный лорд, брыкаясь в путах. – Вы все познаете гнев властелина судеб, Лорда Волан-де-Морта! А я буду с наслаждением смотреть, как последние крохи вашего рассудка растворяются в безумии! Никто не остановит меня. Жестом руки вернув ему кляп и наложив сверху заклятье немоты, Каэль заговорил: - Итак, что мы имеем: безумец, разделивший свою душу на множество частей, даже не понимает, насколько жалок. Уничтожение филактерий сделало его безумцем, бешеным животным. И приговор ему вынесен сущностью, стоящей куда выше нас с вами. Гарри, сделай, что должен. - Подождите! – Каэль раздражённо махнул рукой, призывая свидетелей молчать. Взглядом он нашёл говорившего в толпе. Худая осунувшаяся женщина в изумрудной мантии и остроконечной шляпе буравила его ненавистным взглядом. – Почему мальчик должен убивать? Сделайте это сами! Или отдайте правосудию! - Я скажу, почему, - мягко ответил эльф, скрестив руки на груди. – Потому что это ничтожество, известное как тёмный лорд, - целиком и полностью мой трофей. Потому что Гарри Поттер – это знамя надежды и победы. И потому что дитя имеет право на месть за родителей. Повернувшись к застывшему парню, Инвокер коротко кивнул. Юноша кивнул, безуспешно пытаясь унять дрожь в руках и ногах. С трудом направил палочку на вечного врага. И замер. Страх, ненависть, ярость и жгучее желание отомстить. Бурный коктейль. И Гарри неожиданно для себя начал наслаждаться им. Он обрадовался безумию, идущему от обречённого Волан-де-Морта, даже не осознающего, что его конец вот-вот наступит. Власть над чужой жизнью вызвала эйфорию! И мягкий голос, пробивающийся сквозь весь этот призрачный флёр, привёл в себя застывшего подростка. Губы сложились в лёгкую усталую улыбку и шепнули нужные слова. - Авада Кедавра. Время словно остановилось. Несколько секунд стояла абсолютная тишина. А затем, в тот же миг, как бездыханное тело рухнуло на пол, холл взорвался радостными чуть неуверенными криками. Каэль положил руку на плечо героя. Легко сжал, даря поддержку. - Всё закончилось. *** - Теперь ты расскажешь мне об Арене Судьбы? Они только что вышли из сияющего голубоватым светом портала. Неожиданно для всех тех и так шокированных людей открытого портала, между прочим. Ланая огляделась. Лето. Тепло. Сквозь густую сочную листву деревьев пробиваются редкие солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени в роще. - Дома… - Ланая глубоко вдохнула. С тихим шорохом облокотился об дерево Каэль. Он казался таким… естественным под ним. Неудивительно, всё-таки эльф ведь. - Да, разумеется, - лёгкая улыбка, тихий голос, лёгкие полутона эмоций. Радость, грусть, тоска. – Это… Эльфийка жестом попросила помолчать. Инвокер послушно прервал так и не начатый рассказ, бросив вопросительный взгляд на неё. - Что ты будешь делать теперь? - Хотел бы я знать, - он вздохнул, зябко поёжившись, и обнял себя за плечи. – Я совершенно не представляю, что мне делать. Каково это – жить свободным? Я уже забыл за века служения. - Ты можешь делать всё, что захочешь, - Ланая улыбнулась. - Что угодно? – Каэль задумчиво запрокинул голову, подставив лицо лучику света. Тонкие губы сложились в улыбку. – Тогда я пойду за тобой. Девушка замерла. Кончик косы так кстати оказался в плену пальцев. Вот он, Инвокер, живая легенда. Стоит под деревом, глядя на листву над головой. Вечно молодой старик с измученной душой и разбитым сердцем. И он так счастливо, так искренне улыбается, говоря, что пойдёт за ней. - Я… Комок в горле. Всего лишь замена? Всего лишь похожа? Почему так пусто и больно внутри от этой мысли? - Я… - Люблю тебя, - тихо, но отчётливо произнёс он. – Тебя. Я люблю всё в тебе! Твою доброту. Терпение. Понимание. Рассудительность. И многое другое. Ты идеальна! Девушка почувствовала, как начинают гореть щёки. И тем не менее было кое-то важное. - Спрошу ещё раз. Ты любишь меня? Или свою невесту? Он не колебался ни секунды. - Тебя. Только тебя! А внутри так радостно и легко! - Скажи это ещё раз. Громко. Отчётливо. Каэль посмотрел прямо в её глаза. Секундная пауза. И… - Я. Люблю. Тебя! Последний шажочек. Они вплотную друг к другу. Чужое дыхание, рваное, взволнованное, опаляет кожу. Горячие сухие губы почему-то кажутся сладкими. - И чтобы я больше не слышала от тебя слов «не достоин», - оглушительный шёпот. Каэль вздрогнул, но послушно кивнул, как зачарованный глядя в синие омуты её глаз, и улыбнулся. Неуверенно, но радостно. Ланая отстранилась. - А теперь всё-таки расскажи об этой Арене. Солнце садилось, заливая землю прекрасным алым светом…