Burn!

Их встретил только ветер, шумевший голыми ветвями деревьев вокруг. Гарри с удивлением уставился на самую обычную походную палатку, единственную вещь, привлекавшую внимание на пустынной поляне в лесу. Такого он увидеть не ожидал. - Довольно скромно, не так ли? – словно прочитав его мысли, спросила Ланая. - Не то слово… - с запозданием ответил юноша. – А что?.. Договорить он не успел. На поляне с лёгким хлопком появился и Каэль. В руках его был свиток, который эльф тут же ловко свернул и спрятал где-то в глубинах мантии. Не тратя времени на лишние слова, Инвокер принялся нашёптывать различные защитные заклинания, ходя по кругу вокруг палатки. Эльфийка же направилась внутрь. Ведомый любопытством Гарри сунулся за ней и с удивлением обнаружил, что внутри палатка выглядит достаточно скромно и даже аскетично. Несмотря на чары расширения пространства, внутри было очень мало места. Пара матрасов, широкий стол – вот и всё, что увидел Поттер. Стол был завален хаотично разбросанными склянками, часть из которых валялась и на полу. Девушка вытащила из дальнего угла сумку и направилась обратно на выход. Гарри торопливо посторонился, пропуская Ланаю, замершую снаружи. Несколько минут пришлось простоять, наблюдая за плавными полными грации движениями Каэля, продолжавшего накладывать всё новые чары. Это было похоже на танец, точные и выверенные жесты невольно приковывали внимание, так что юноша, как заколдованный, заворожено рассматривал мага, жадно ловя каждое его движение. Однако всё заканчивается. Последний отточенный жест завершил танец магии, и Инвокер отступил на шаг, то ли любуясь работой, то ли проверяя её. А возможно всё вместе. Гарри перешёл на аурное зрение и невольно ахнул – настолько сложившийся узор был сложным и красивым. Он, как легчайшая сияющая паутинка, сплетался из плавных линий, переплетающихся сотни и тысячи раз и создающих нечто невиданное им ранее нигде, даже в защитных контурах замка Хогвартс. Повернув голову, Гарри убедился, что столь искусная сеть тянулась по всему периметру, замыкая широкую сияющую сферу. А вот его окружающие его личности отличались друг от друга кардинально. На Каэля было просто больно смотреть, настолько ярко сиял маг, грозя ослепить любого, кто заострит на нём внимание. Ланая вся чуть светилась мягким фиолетовым светом, очень приятным глазу. В целом, это с головой выдавало некоторые важные особенности её характера знающему человеку. Гарри улыбнулся. Фигура Волан-де-Морта не светилась и не сияла. Наоборот, она словно впитывала в себя свет. Грязно-бурое, почти чёрное пульсирующее пятно вызывало инстинктивное отвращение. К тому же аура врага была полна трещин и в целом выглядела, как старая рваная тряпка. С трудом оторвавшись от пугающего зрелища, Поттер уставился себе под ноги. В голове стучало, а виски словно сдавило тисками. И всё кругом словно плыло в белом тумане. Юноша схватился за голову. - А вот с этим надо обращаться аккуратно, - раздался откуда-то сверху мягкий голос, еле-еле пробившийся сквозь вату в ушах. К горящей голове прикоснулись две холодные руки. Гарри не обратил внимания на это, продолжая бороться с неожиданным недугом. Было бы слишком позорно провалиться в обморок в такой момент ни с того, ни с сего. Боль уходила быстро, сменяясь приятной пустотой. Разум словно обволакивал нежный эфир, принося с собой спокойствие и умиротворение. Гарри облегчённо вздохнул. Зрение нормализовалось. - Спасибо, - выдохнул он радостно. Как и ожидалось, холодные руки принадлежали Каэлю. Эльф продолжал массировать его виски, параллельно внимательно наблюдая за подростком. Глаза его горели ярким голубым пламенем, что вкупе с отсутствующими зрачками выглядело действительно страшно, но загадочным образом заставляло с ужасом смотреть в них. - Что это было? – в пересохшем горле першило, словно Гарри только что глотнул песка. - Сенсорный шок, - не задумываясь, пояснил Инвокер, не прерывая своё занятие. – Аурное зрение порой опасно для хозяина, если не соблюдать меры предосторожности. Через пару минут Каэль отпустил его и протянул флягу. Радостный герой, не задумываясь, сделал несколько жадных глотков, и только через мгновение, осознав, как опрометчиво поступил, закашлялся, едва не выплюнув очередную порцию воды. Принять еду или питьё из рук незнакомцев и не проверить её на яды – страшная ошибка, которую Гарри поклялся себе никогда не допускать. И всё-таки забыл… Рядом еле слышно хмыкнул эльф и от души хлопнул незадачливого парня по спине. - Ну… могло быть и хуже, - заключил он. – А теперь, - все нотки веселья мгновенно пропали из голоса мага, - сделаем уже, что должны. На мёрзлой грязной земле, припорошённой снегом, мгновенно возникла каменная плита с готовой гексаграммой в центре. - Встань внутрь, - велел Каэль, что-то отыскивая в сумке. Гарри медленно занёс ногу… и замер, услышав чуть испуганное шипение. - Поттер, какой же ты идиот! – пришедший в себя связанный Волан-де-Морт каким-то образом умудрился избавиться от кляпа. – Неужели ты поверишь им на слово?! Юноша глубоко вдохнул и, словно боясь передумать, сделал шаг. Оказавшись в центре круга, он обернулся и смерил врага чуть насмешливым взглядом. - Знаешь, лучше им, чем Дамблдору… К тому же они могут и заставить меня силой. Но одно я тебе скажу точно, Томми, - видя, как того перекосило, Гарри кровожадно улыбнулся, - для тебя всё кончено… так или иначе! - Заткни его, - равнодушно бросил Инвокер, продолжая расставлять свечи вокруг магического рисунка. Ланая пожала плечами и с силой ударила открывшего было рот тёмного лорда ногой по лицу. Хрусть! Челюсть змеелицего болезненно перекосилась, а сам он взвыл. Пылающий яростью и ненавистью взгляд глаз-щёлочек буравил девушку, обещая ей страшную смерть. - Молчи уже! – девушка поморщилась, и следующий удар, на этот раз по темечку, отправил Тома в забвение, оборвав его бессильный вой. - И вы ни слова! – опережая реакцию зрителей, буркнула она, спешно отворачиваясь, чтобы скрыть неловкость и смущение на лице. Впрочем, никто и не собирался ничего говорить: Каэлю было глубоко плевать на то, каким образом Ланая выполнила приказ, Гарри же был настолько шокирован, что и не думал упрекать её. К тому же, был ли он в праве делать это? - Итак, - наконец, заговорил эльф, закончив все приготовления. Свечи сложились в сложный узор или, может быть, руну – Поттер так и не понял этого. Неоспоримым было только то, что композиция привлекала к себе внимание своими неуловимыми, полными изящества и утончённости, формами. - Что же мы имеем? Несколько филактерий, надёжно спрятанных по всему миру, и одну, тебя, – прямо здесь. Задачка, не столь сложная, как могло бы показаться. Держи, Поттер. Тренированный ловец легко поймал небольшой стеклянный кулон и с недоумением уставился на эльфа. - Это будущая филактерия, - пояснил Инвокер, щелчком пальцев наполняя странную чашу водой. – Сделай глоток. Гарри не колебался ни мгновения – он зашёл так далеко вовсе не для того, чтобы идти на попятный. Глоток. Первое и самое сильное чувство – эйфория. Следом пришло осознание силы, нет, СИЛЫ. Безудержная мощь струилась по его венам. Время, казалось, замерло, осыпавшись мелкой звёздной пылью, подобной той, что ослепительно сияла где-то высоко в небе. А звуки! Вокруг было так много звуков – тихое еле слышное дыхание застывшей неподвижно Ланаи, ветер, шумящий ветвями кустарников и деревьев, шорох одежды, размеренно расхаживающего вокруг Инвокера и его тихий голос, скорее что-то напевающий, чем зачитывающий заклинание. В воздухе кружилась мелодия, столь прекрасная, что Гарри не смог сдержать одинокую слезу. Мягкое сияние, льющееся с небес, озарило небольшую поляну в лесу, и, отвечая на это, что-то внутри, часть безграничной силы, подалось вперёд. Голову кольнуло. Поттер нетерпеливо провёл ладонью по лбу, потёр старый шрам, сдирая кожу и заставляя его кровоточить. Мелкое тёмное нечто, верещащее на непонятном языке, но определённо что-то жалобное, истерично трепыхалось в чуть сжатом кулаке. Юноша инстинктивно сдавил его, раздавил противоестественную тварь, но спустя пару мгновений понял, что так ничего и не смог сделать ей. Гарри с удивлением воззрился на кулон, в последний момент спасший паразита. Долго рассматривать вещицу не пришлось – небесная мелодия зазвучала громче, приковав к себе всё внимание. И неожиданно для себя Поттер почувствовал то, чего никогда раньше, оказывается, не ощущал – лёгкость. Казалось, прыгнешь – и тут же улетишь… Реальность вернулась неожиданно резко – тяжестью, усталостью, болью в шраме и слабостью в ногах. Мир качнулся. Уставший мозг, не желая понимать происходящего вокруг, с трудом определил, что от падения его удержали две крепкие руки. Всё кругом померкло… *** - Что с ним? – казалось, она задала вопрос равнодушно, но Каэль видел её волнение. - Переутомился, - уложив парня на матрас и укрыв одеялом, ответил маг. – Скоро придёт в себя. Эльф рухнул на соседнее спальное место. Ледяные сферы закружились быстрее. Закрыв глаза, он прошептал заклинание. - А как ты? – присаживаясь на стул, поинтересовалась Ланая. Глаза её, словно зачарованные, неотрывно следили, как мерно поднимается и опускается его грудь, перевязанная окровавленными бинтами, выглядывавшими из-под мантии. - Нормально… - чуть помедлив, произнёс он. Снаружи с лёгким хлопком разрядилось магическое искажение, опустошив успевший восстановиться резерв пленника. Сила ручейком устремилась к нему, заставив Каэля довольно зажмуриться. - Всё-таки скажи, почему ты делаешь это? – не удержалась Ланая. Ветер снаружи особенно сильным порывом хлопнул полами палатки. Послышался треск – наверно, он же сломал ветку куста или дерева... Инвокер перевёл взгляд на собеседницу. - Меня действительно попросил это сделать Нериф, - и, видя непонимание на лице девушки, добавил, - тот, кого ты видела рядом со мной в ту ночь. Она кивнула. - Кто это? Эльф потянулся, чуть выгнув позвоночник, поморщился от новой порции боли в заживающих рёбрах и, вздохнув, вернул тело в прежнее положение. - Точную информацию может дать только он сам. Я знаю немного: странник между мирами, несущий с собой неисчислимые пророчества. Довольно странное, но, несомненно, мудрое существо. И очень сильное… Девушка задумалась, прикусив губу. Пальцы расслабленно лежащей руки легонько постукивали по тёмной поверхности стола. Отрешённый взгляд блуждал, не останавливаясь ни на чём конкретном. Каэль молча наблюдал за ней не в силах оторваться. Картина столь напоминала ту, что он так часто видел в юности, что хотелось скрипеть зубами от бессилия, волнами накатывавшего на мага. Сердце мучительно заныло, откликаясь на образ, подброшенный воображением и проступивший поверх реальности. Светлые волосы, куда длиннее, чем у Ланаи, обрамляли красивое утончённое бледное лицо, чуть более вытянутое, чем у неё. Глаза, такие же голубые, но иной формы, нос немного длиннее, губы – тоньше. Всё то, чего он никогда не был достоин. Совершенство, которое не смог уберечь! Каэль моргнул, и видение рассыпалось миллионами осколков, оставив после себя не менее прекрасный образ. Красивое лицо плавно переходило в шею, и дальше – в обманчиво хрупкие плечи, высокую небольшую грудь, тонкую талию и не слишком широкие бёдра. У Ланаи идеальное тело, и даже мешковатая одежда не может скрыть этого. Но Инвокер залюбовался вовсе не этим. Его куда больше привлекли глаза, чуть прищуренные, задумчивые, таящие в себе многие тайны и ещё большее любопытство. И он не мог оторваться от пухлых губ, сложившихся в намёке на полуулыбку. Время, казалось застыло, и остались лишь они. Она как самое прекрасное существо на свете, и он как тот, кто готов пойти на что угодно, но не дать совершенству погибнуть вновь… Хрупкая иллюзия разбилась слишком быстро. Ветер очередным сильным порывом вновь всколыхнул полы палатки, заставив Ланаю вздрогнуть и оторваться от размышлений. - Что такое? – поймав его взгляд, поинтересовалась эльфийка. - Нет… ничего. Очарование момента пропало, разбившись, как хрустальная ваза. Но даже разбитый хрусталь по-своему прекрасен… - Почему ты так пристально смотришь на меня? - Разве не очевидно? – лёгкий смешок. - Видимо, нет, - фыркнула Ланая, отворачиваясь. Каэль заметил покрасневшие ушки, выглядывающие из-под чёрных волос. – Займись уже делом! Эльф подбросил кулон, почерневший и сейчас напоминающий обсидиан. Впрочем, вулканическому стеклу очень далеко до прочности этой вещицы. Бросив последний тоскливый взгляд на девушку, Инвокер с тихим вздохом поднялся. Карта мира появилась в руках по щелчку пальцев… *** - Не нашли?! Что значит не нашли?! – подчинённые съёжились от страха. Новый министр магии, пока ещё не избранный, но уже исполняющий все обязанности и имеющий всю полноту власти, был не в духе. Ещё бы! Дамблдор мёртв, погиб в сердце Хогвартса, в месте, где директор мог бы посоперничать и с самими Основателями. Мальчик-который-Выжил пропал, причём, как говорят очевидцы, ушёл добровольно. Вернувшийся Волан-де-Морт также пропал, но в виде пленника двух неизвестных эльфов, если верить показаниям очевидцев, а их около пары сотен. И, собственно, сами эльфы. Насколько же чудовищной мощью они обладают? Девушка не восприимчива к любым заклятьям, даже к пресловутой Аваде. Мужчина творит мощнейшую беспалочковую магию… И это на фоне полнейшего упадка в министерстве. Разрушенный Атриум – это не беда, в отличие от паники, в которую впали сотрудники после нападения Пожирателей Смерти. К тому же Хогвартс чуть не взяли штурмом, и неизвестно, как бы обернулись дела, не вмешайся таинственный эльф. Сколько он принёс хаоса и волнений, столько же – и покоя. Устоявший Хогвартс, и не важно, благодаря кому замок выстоял, стал островком стабильности в шатком и зыбком болоте Англии. Однако одним Хогвартсом и успешными арестами Пожирателей, не успевших или не сумевших сбежать, жизнь не ограничивалась. Люди заволновались. Ошеломлённые правдой, открывшейся в одночасье, они легко поддались панике. А паникующая толпа – это страшная сила, в первую очередь для власти. Фадж пулей вылетел из кресла и даже успел получить срок: недруги воспользовались моментом, чтобы потопить прежде неуязвимого министра. А страну принял он, Руфус Скримджер, прежний глава аврората. Что ж, народ можно понять – в неспокойное время люди хотят видеть у власти сильного лидера. А кто ассоциируется с силой больше, чем страж порядка? Столько всего свалилось за такое короткое время! Руфус занимал кресло министра только второй день, а уже успел возненавидеть всю ту бумажную волокиту, что пришлось перебрать. Многочисленные отчёты, доклады, рапорты и просто неисчислимые жалобы посыпались на новоявленного министра – реакция на чистки рядов Министерства от мошенников всех мастей и предателей. Принимаясь за дело, Скримджер слабо представлял, в какой яме находится правительство, а вместе с ним – страна… Вернее представлял, но искренне надеялся, что дела обстоят не настолько плохо. Реальность оказалась простой и суровой – Магическая Англия не была в таком упадке ни разу за всю историю. Ключевые посты занимали моральные уроды, для которых существовал только собственный карман, и, что ещё хуже, откровенные расисты. Почему хуже, Руфус понял почти сразу же. - Министр Скримджер, - мужчина поморщился. Особа перед ним говорила высоким пронзительным, а главное, громким голосом. – Поскольку мистер Фадж так и не успел подписать один из законопроектов, я прошу вас сделать это. На стол легла бумага, однако ознакомиться с ней Руфус даже не успел – небольшой мешочек, весело звякнув, упал сверху. - Уверяю вас, мистер Фадж тщательно ознакомился с содержимым документа. Прошу, не тратьте ваше бесценное время на такую мелочь, как перепроверка. Нам обоим это выгодно. Под холодным взглядом министра женщина поморщилась, но помешать не смогла. Бегло пробежавшись глазами, аврор опешил. - Значит, обязательная кастрация или стерилизация всех оборотней… - от его голоса просительница вздрогнула, словно рядом ударила плеть. - Я удвою сумму… - истерично выкрикнула та, но министр не стал слушать. - Вы уволены. А также арестованы… Женщина вздрогнула, растерялась на мгновение, но затем высокомерно и торжествующе улыбнулась. - У вас нет повода! - … за попытку дачи взятки, - закончил Руфус совершенно спокойно. Палочка мгновенно влетела в руку, а в следующее мгновение теперь уже бывшая заместитель главы департамента по контролю за магическими существами оказалась связана с ног до головы. «Кошмар, и ведь первый день в должности…» Скримджер поморщился и отогнал неприятные воспоминания прочь. Сейчас важнее поиски Поттера. - Найдите его, хоть из-под земли выкопайте! Мальчик нужен живым и здоровым! Выполнять! - Есть! – пара авроров, словно ошпаренные, вылетела прочь из кабинета высокого начальства. Руфус вздохнул, откидываясь в глубокое мягкое кресло. Второй день обещал стать ещё труднее первого… и стал. - Сэр, банк Гринготтс… - бледный, как смерть, секретарь без стука влетел в кабинет министра, держа в руках какую-то бумагу. – Эльф объявился там… и устроил бойню!