Невероятные похождения демона Шень Юаня

Шень Цзю казалось, что все происходящее — сон. Он вместе с демонами преодолел границу меж мирами. И после этого события, он понял, почему дети пугались, когда взрослые запугивали всех, что шкодили и не хотели работать на работорговцев. Запугивали тех детей, которые уже не воспринимали побои, как нечто ужасное, просто принимая происходящие. Но когда физический вред уже не страшил большинство, эти «взрослые» начинали запугивать непослушных демонами. Как Цзю и многих других просто продадут в ад за ненадобность и неработоспособность. Потому что неизвестность пугала всегда сильнее, чем привычные вещи. Давя на психику детей, «взрослые» добивались своей конечной цели. Дети продолжали работать. И сейчас перед Цзю предстала картина умирающего мира. Пустыня. Нет ни живности, ни растений, нет ни намека, что тут кто-то обитает. У Шень Цзю есть ощущения, что он бы тоже тут сгинул без какой-либо подготовки. Просто расплавился в лужицу под напором солнца, и его остатки бы впитались в прогнившую землю. Но демон ответственный за него, Шень Юань, одел Цзю в отталкивающую тепло мантию, с не убиваемыми сапогами, которым было плевать по какой именно материи ты ходишь — земля, вода, лава — нацепил на него вуаль, которая защищала его от противного ветра с пылью и фильтровала загрязненный воздух. Так же на Цзю оказалось ожерелье, что испускало прохладу — для того чтобы ребенок не перегрелся. Вишенкой на торте стала пара браслетов, один из которых был усовершенствованный мешочек цянькунь, только в более удобном виде: в него были засунуты предметы первой необходимости, а другой содержал кровь Шень Юаня. Кровь демона. Тяньлан-цзюнь пояснил Шень Цзю, что она могла делать. Лечить, отслеживать, контролировать… Это звучало не так плохо, на самом деле. Шень Цзю не понимал, почему Шень Юань не согласился просто дать проглотить кровь. Если это из-за последнего пункта, то ребенок считал, что его и так постоянно контролировали и ничего бы в его жизни не поменялось. Просто один поводок стал другим. Но Шень Юань посмотрел на него таким взглядом, что Цзю стало не по себе. Ребенок увидел в глазах взрослого осуждение такого мышления, непринятия этого и смирение с предстоящим объяснением. Цзю был ошеломлен словами демона, они были настолько логичны и просты, что Цзю сам придерживался этими истинами ранее. Просто сейчас его мозг и интуиция не вопила направо и налево от окружающей опасности. Цзю просто расслабился. — Шень Цзю — свободный человек. Ты не должен давать другим возможность контроля над собой. Даже если ты считаешь это благими намереньями, другие могут так не думать и воспользоваться ситуацией. А этот мастер не хочет вводить в твое тело такой яд, по неосторожности могут быть не очень хорошие последствия. Пусть лучше ты просто будешь носить этот браслет рядом. Так на руке Шень Цзю оказался браслет, содержащий в себе кровь демона, что красиво перекатывалась под прозрачной стеклянной оболочкой. Просто браслет, который позволял Шень Юаню отслеживать местоположение Цзю, и просто кровь, которая в случае опасности станет сильнейшим союзником и ядом против недоброжелателей. Ребенок никогда не ощущал себя таким защищенным в компании Шень Юаня. А это был всего лишь первый месяц такой необычной компании. Когда они оказались в пустынной местности, Тяньлан-цзюнь «обрадовал» Шень Цзю. Старший с серьезной моськой заявил, что это их дом, указав на пустое пространство. Но после скептического взгляда всех троих его спутников, надулся и разочарованно пробормотал, что они не понимают шуток. У Шень Цзю же все это время было в голове мысли: как его демон выдерживает этого странного и раздражающего Тяньлан-цзюня. С Чжучжи-ланом у Шень Цзю никаких проблем не было, он считал его самым милым ребенком, которого он видел. Хотелось только тискать, да вкусняшки свои отдавать, что Юань раздавал. Но Чжучжи-лан оказался с сюрпризом, тоже. Пока Цзю разглядывал местность, — точнее ничего, он не мог найти ничего кроме песка, везде пустота, — на периферии его зрения вылезло огромное чудовище, формами напоминающее змею. Ощутив на спине холодный пот, Шень Цзю чуть не издал постыдный писк от этого зрелища, но вовремя подоспевший Юань успокоил ребенка заверениями, что это всего лишь еще одна форма Чжучжи-лана и он поможет им быстрее добраться до города. Еще одна форма? Сколько же у змеи их было на самом деле? Такие вопросы задал Цзю Шень Юаню и получил ответы от смущенного демона. Шень Юань рассказал ребенку, что когда впервые встретил парочку дяди и племянника, Чжучжи-лан был в форме ребенка, но после нескольких дней, ребенок стал подростком и Шень Юань перепугался с такого скачка в возрасте. Но и это было не самым неожиданным, когда Чжучжи-лан стал змеей, Юань подумал, что на его дом напала тварь из Бездны, и чуть не покалечил ребенка, благо Тяньлан-цзюнь был рядом и скоординировал действия Юаня. Шень Юань при разговоре выглядел так, как будто он до сих пор считал себя виноватым в причинении вреда ребенку. Шень Цзю же считает, что Чжучжи-лан вполне мог постоять за себя и дать не хилый отпор Шень Юаню. Кто перед кем еще извинялся бы. Но после этого разговора, Цзю узнал, что другой «ребенок» не совсем был ребенком и спокойно мог менять свою форму. Позже Цзю поинтересовался у демона, почему тогда он проводит большую часть времени в маленькой версии, Чжучжи-лан только загадочно улыбнулся, что забавно смотрелось на ребенке, и прошептал ему на ушко ответ так, как будто это была вселенская тайна. «Легче манипулировать». Это была самый странный и неожиданный ответ, который мог бы получить Цзю. Тяньлан-цзюнь залез Чжучжи-лану на голову, Шень Юань же помог забраться Шень Цзю и посадил ребенка перед собой, чтобы контролировать в случае необходимости. На змее передвижение по пустыне было намного быстрее, чем, если бы они прошли весь этот пусть пешком, Шень Цзю лишь успевал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть хоть какие-то новые вещи или заметить живность, которой раньше его пугали. Но все так быстро пролетало мимо, что к концу поездки ребенка начало подташнивать и он прикрыл глаза, чтобы дать мозгу отдохнуть от мелькающих картинок. Но не успел Цзю перевести дыхание от таких ощущений, как Юань привлек его внимание тыканьем в щеку. Мальчик неохотно разлепил глаза. — Вот там находится город, где проживает большинство местных жителей. Раньше на этом месте была только деревня, но численность стала расти, многие приехали открывать тут свой бизнес. Очень приятный городок, где можно многое купить. — Юань указал на крыши домов, что уже были четко очерчены. Дальше он показал на горы. — А вот там вход на мою территорию. — Ты живешь в горах? И как тебе нравятся постоянные посетители. — Шень Цзю в вопросе поднял бровь, правда, в таком положении его эмоции были не замечены для Юаня. Демон усмехнулся с такого четкого попадания. — Ах, если не знать, что искать или не иметь при себе мою кровь, то никто никогда не сможет пройти сквозь дымку плутания, что создает массив талисманов. Нежданных гостей просто выведет в другую часть пещер. А горы это просто вход ко мне домой. Постоянные же посетители как Тяньлан и сяо Чжучжи знают, как пройти через массив. — Юань мягко похлопал ребенка по голове. Они не стали заезжать в город, а сразу направились к расщелине в горе. Наверное, если бы Шень Цзю когда-либо просто проходил мимо — странное предположение, но предположим — он бы ушел, не обратив на эту пещеру внимание. Не было в ней ничего примечательного, чтобы даже мельком посмотреть на нее. Так что, это был достаточно хороший маскировочный ход для уменьшения посетителей. Чжучжи-лан преобразился обратно в ребенка — не очень приятное зрелище: кости животного уменьшались, трансформировались, вставлялись в нужные места, а кожа рвалась, да срасталась — и они вошли в темное пространство. Шень Юань своей ци утихомирил пагубно влияющие талисманы, а они словно живые — отреагировали, создавая дрожь в воздухе, как будто те были еще одними питомцами демона. Шень Цзю вцепился в рукав мантии Юаня и прошел весь путь до портала наравне с ним, шаг в шаг. Ему было не страшно, но мало ли что могло неожиданное произойти. Когда они подошли к черным миазмам, Шень Юань предупредил ребенка, что его может затошнить и будет небольшое головокружение на выходе из портала. Не долго думая, старший подхватил ребенка на руки, сказав прикрыть глаза и задержать дыхание. Цзю обвил шею демона руками и уткнулся носом в сгиб между шеей и плечом. Ребенку было неловко от такого положения, но он выполнил указания Юаня. Оказавшись в Бездне, Шень Цзю и правда затошнило, но успокаивающая ци, что передавал Юань, утихомирила все противные реакции от перехода. С облегчением выдохнув, ребенок оглянулся по сторонам и увидел небеса. Множество парящих звездочек летали как высоко в воздухе, так и близко к земле. Были и те, что будто вырастали из почвы, освещая нишу пещеры. Водоем отражал всю эту красоту в себе, поэтому обстановка наводила на мысли, что тут не было ни начала, ни конца. Бескрайнее волшебство. — Этот мастер сейчас наложит на тебя печать, чтобы на Цзю не влияла никак атмосфера Бездны. Но если ты заметишь что-то странное в себе, то сразу говори. — Юань похлопал по спине ребенка, привлекая этим внимание, и приставил два пальца к точке на середине лба. Поток светлой энергии влился в Шень Цзю и напряжение, которое он чувствовал, рассеялось. Стало легче дышать, а давление на виски уменьшилось. — Когда ты сформируешь ядро, сможешь сам контролировать все процессы в организме. От этого мастера потребуется только минимальная помощь. — Тогда мне следует, как можно раньше приступить к тренировкам. — Шень Цзю серьезно кивнул, с решительными намереньями посмотрел в глаза Юаню. Демон весело рассмеялся с такой умилительной картины. Этот ребенок не уставал удивлять Юаня. Компания вышла из туннеля на открытое пространство, и Шень Цзю бегло осмотрел окрестности. Все было, как и говорил ранее демон: был большой дом с пристройками, пару отдельных зданий, и огражденный огород. Над всей территорией висел энергетический купол, что защищал жителей от погоды и опасной живности, что бродила вне периметра. Шень Цзю был впечатлен навыками и возможностями, что обладал демон. Он хотел уметь также. Четверо зашли в дом и рассредоточились по комнатам: Тяньлан-цзюнь и Чжучжи-лан направились прямиком на кухню опустошать запасы Юаня, сам же демон провел Шень Цзю экскурсию по помещениям, показал, где расположена комната старшего, кабинет, библиотека и самое главное — где была комната Цзю. Мальчик до этого никогда не имевший свою комнату и личное пространство осматривал все вещи в комнате жадными глазами. Кровать, — Юань не любил спать на циновках, поэтому все лежанки в доме были именно такими, — занимала один из углов, рядом был стол с полками поверх него, которые были заполненные разными учебниками и художественно литературой, с другой стороны во всю длину стены был расположен шкаф для одежды. Все по минимуму обставлено — по мнению Юаня, но этот минимум уже был огромным количеством для Шень Цзю. Он никогда не обладал даже таким скромным набором вещей. Личные вещи. Теперь это все было его. Теперь главной целью Цзю становилось выучиться, получить ядро и стать достойным человеком, наравне с Шень Юанем. Чтобы постоянно находиться рядом с его демоном, Шень Цзю требовалось получить огромную силу, он мог сопровождать Юаня в любое место. Это непосильный труд для ребенка, но упрямство Цзю было нескончаемо, он сможет этого добиться. — Ты хочешь осмотреться тут или пойдешь со мной на кухню? Следует перекусить с дороги. — Юань опирался на косяк двери, задумчиво глядя на передвижение Цзю по комнате. Мальчик на секунду замер, обдумывая свой ответ, и повернулся к Юаню. — Этот хотел бы осмотреть комнату. Подойду немного позже. — Шень Цзю дождался кивка от демона и прошел к немаленькой кровати. Юань не стал задерживаться и мешать мальчику с заселением, поэтому решил, что сейчас было самое время проконтролировать то, что устроили Тяньлан-цзюнь и Чжучжи-лан на его кухне. У него было подозрение, что они уже успели разграбить его запасы съестного. Шень Цзю осмотрел кровать. Она была самая обычная, по виду точно такая же, как была в гостинице, в которой они ночевали перед отъездом в Царство Демонов. Но когда он присел на нее, он чуть не утонул в объеме матраса. Цзю в жизни не лежал на таком мягком материале, можно уже было предположить, как удобно было бы спать на нем. Так что, пролежал он на кровати достаточно долго, но его интерес пересилил, и мальчик продолжил исследовать помещение. Цзю подошел к столу и провел рукой по поверхности, оценивая гладкость материала. Посмотрев выше, он бегло осмотрел стопку книг, что стояла на полке. Мальчик мало понимал, что написано на корешках книг, но каждый томик выглядел ухоженным. За их состоянием явно следили, потому что одна была очень старой, но отреставрированной. Похоже, многие материалы имели историческую ценность, но Цзю поразило, что они были в свободном доступе, а не скрыты в тайнике. Поразительная наивность. Шкаф же был впечатляющих размеров. Мальчику казалось, что туда могли поместиться несколько человек, если бы захотели. Мебель была как отдельная комната. Он разложил на свободные места свои вещи, которые ранее хранились в браслете. Убедившись, что мальчик не забыл ничего осмотреть, Цзю прикрыл дверь и направился в сторону кухни. Оттуда шел запах чего-то вкусного и Шень Цзю поспешил узнать, что устроили там демоны. Мальчик немного сомневался в них, мало ли они предложат ему демонические продукты, от которых Цзю бы откинулся. Их стоило проконтролировать в таком деле. Правда, опыта в готовке у ребенка не было, но теперь был шанс научиться. Заправлял всей постановкой Тяньлан-цзюнь, направляя Шень Юаня и Чжучжи-лана и диктуя им, что требовалось делать. Чжучжи-лан раскладывал миски и приборы на столе, а Юань помогал, нарезая овощи для какого-то салата. Сам Тяньлан-цзюнь помешивал варево в кастрюле, переменно снимая пробу с блюда. — О, сяо Шень уже освободился! Ну как, освоился? Понравилась комната? У мастера Шеня хоть и простовато, но очень комфортно! Ты, давай, давай, присаживайся, у нас уже все готово. — Шень Юань косо глянул на такие заявления Тяньлан-цзюня, но никак не прокомментировал и поставил последнюю тарелочку на стол. Юань сел за стол, наблюдая, как другие занимаю места. Тяньлан-цзюнь, похоже, чувствуя себя в своей стихии, разлил всем бульон, — он даже не выглядел как-то подозрительно и пах вполне прилично, — и весёлым шагом протанцевал за стол с подносом. — Этого Шень Цзю вполне устраивает его комната. — Мальчик с подозрением осмотрел все блюда, ища странно выглядящую еду. — У этого есть вопрос, насколько это все съедобно? Я на улице многое пробовал, но хочется заверений, что мой желудок это потянет. Тяньлан-цзюнь в шоке разинул рот и непонимающим взглядом уставился на ребенка, тыча в того пальцем. — Этот Тяньлан оскорблён! Впервые мою готовку так унижают! Этот мог бы готовить в самом лучшем заведении поваром, и всегда был бы постоянный поток посетителей! Моя готовка самая лучшая! Сначала попробуй это, а потом что-то предъявляй! — Демон угрожающе навис над столом, хмуро накладывая Шень Цзю самые лучшие кусочки, чтобы тот съел и оценил по достоинству все блюда. Шикнув пару раз на обхохатывающегося Юаня, Тяньлан-цзюнь навалил в тарелку Цзю большую гору еды и с ожиданием уставился на ребенка, собираясь впитать всю, до капельки, реакцию его судьи. Похоже, оценка Цзю задела демона. Шень Цзю с противоречивыми чувствами повернулся к Юаню, прося взглядом разрешить этот конфликт, но его демон издал истеричный всхлип, держась за живот. Его явно ситуация забавляла, очень сильно. Шень Юань прочистил горло, медленно вздохнул, выдохнул и окончательно успокоился. Он взял в руки палочки для еды и неодобрительно сморщил нос, поправляя хватку ребенка на столовом приборе, показав как сам держит. Действие само по себе не сложное, но для не привыкших пальцев было трудно сразу правильно захватить палочки. — Ешь, он не отстанет. — Все, что было сказано Юанем, в знак поддержи. Он приступил к еде, накладывая в свою тарелку любимые закуски. Шень Цзю еще раз с сомнением взглянул на свою тарелку и неохотно поднес ко рту кусочки салата. Они были самой знакомой вещью для ребенка, он часто видел такие в свежем виде на прилавках рынка, где он раньше крал. И он угадал с корнеплодом. По текстуре он не был ничем примечательным, но вкус был хорош. Маленькая остринка хорошо сочеталась со сладостью, которая раскрывалась в послевкусии. Следующий гарнир был тоже сладко-острым, но во всем преобладали фрукты, что составляли большую часть закуски. И рис, этот рис был намного вкуснее, воздушнее и при этом не разваренный, лучше, чем гостиничный. Шень Цзю решил, что Тяньлан-цзюню хорошо было бы быть поваром в этом доме. Он бы с радостью ел такую еду каждый день. — Ну, и? — Тяньлан-цзюнь выжидающе смотрел на Шень Цзю, до сих пор не притронувшись к своей еде. У Юаня же сложились мысли, что в данный момент решалась судьба самооценки демона. Тот был слишком внимателен к эмоциям, которые успели проскочить на лице Шень Цзю. — Сойдет. — Мастер Шень! Сяо Шень мне нагло врёт! Его эмоции отчётливо показывали, что ему это понравилось. — Тяньлан-цзюнь переводил угрюмый взгляд с Юаня на Цзю. — Он тебя всего лишь дразнит. Почему ты обижаешься на ребенка. — Юань хмыкнул на выступившие слезы и продолжил дальше есть. — Дядя, вы такой еще ребенок. — Чжучжи-лан поддакнул Юаню. — Согласен с ними. — Цзю озорно улыбнулся, на дергающуюся бровь Тяньлан-цзюня. — Вы все предатели! — Тяньлан надулся и агрессивно стал поглощать еду, выражая этим протест. — Ну, если с играми покончено, этот мастер хотел бы обговорить наши следующие шаги. — Юань отодвинул тарелку и положил палочки, привлекая внимание. — На счет чего? — спросил Цзю. — Устроить трепку Дворцовому Мастеру. — О-о, теперь мы начинаем прямое наступление на старикашку? — Тяньлан-цзюнь оживился, как будто и не было обиды. Театр одного актера, ей богу. — Если от Цанцюн не будет никакого толку, и они не прижмут теми доказательствами Дворцового Мастера Хуаньхуа, то нам придется внедрять шпионов в секту, чтобы начать свои собственные решительные действия по раскрытию правды. — Юань задумчиво постучал по подбородку, обдумывая как им провернуть такой трюк. — Этот Тяньнал не думает, что Цанцюн будет что-то предпринимать. Они пекутся только о состоянии своей секты. Так что можно сразу послать разведчиков. Но нельзя никому доверять такое важное дело, этот хочет отправиться самостоятельно. — Не часто Юань видел серьезное лицо на этом демоне. Обычно было либо озорство от шалости, что он совершил, либо задумчивость при чтении книг. Но сейчас Тяньлан-цзюнь был настроен решительно, осознавая, на какой риск собирается идти. Юань понимает и принимает такую точку зрения. Пред ним сидел один из сильнейших представителей демонов. И проникнуть в какую-то второсортную секту для него не составило бы труда, тем более в такую как Хуаньхуа, где большинство адептов проходили по размеру богатства их рода. Тем более, если в поддержке у него будет Юань с его изобретениями, ничего сложного не должно было бы встать на пути Тяньлан-цзюня. — Чжучжи-лан тоже хочет пойти с дядей! — мальчик умоляюще смотрел на взрослых, выпрашивая свое участие в этой затее. К таким развитиям событий Шень Юань не был готов, но если бы он подшаманил с талисманами и амулетами, то звериные черты на Чжучжи-лане можно скрыть. Шень Юань неохотно кивнул, давая добро на пополнение состава команды для тяжелой операции. — Вашей приоритетной задачей будет обыск комнат Дворцового Мастера, да и вообще любая подозрительная информация сгодится, но также было бы хорошо узнать о главном ученике больше. Если его можно будет переманить на нашу сторону, то правосудие над главой секты уже будет беспрепятственно. Но об этом уже надо думать на месте, мало ли какой личностью окажется этот адепт. — Задача принята, мастер Шень! — Вам нужна будет поддержка поблизости? — Ха! Чтобы вторгнуться на их территорию и собрать информацию потребуется много времени, мастер Шень планирует переживать о нас все время? Этим хватит и ваших талисманов, если понадобится экстренно телепортироваться. Вы же всегда хотели опробовать, насколько далеко они могут отправить пассажиров. Вот и хороший случай проверить, на что они способны. — Тяньлан-цзюнь порылся в рукавах, отыскивая нужную бумажку с иероглифами. Торжественно он хлопнул ладонью по столу, показывая на недавнюю разработку Юаня. Правда, Шень Юань еще никому не показывал этот пробный материал. Получается, Тяньлан-цзюнь успел побывать в его кабинете и понабрать себе интересных вещиц. Юань тяжело выдохнул. — О, Бездна. Тяньлан-цзюнь, пожалуйста, в следующий раз спрашивай — можно ли брать мои экспериментальные материалы. Мало ли они представляют опасность для окружающих, а ты по незнанию навредишь себе и другим. — Юань помассировал виски, успокаивая наступающую мигрень. — Но мастер Шень, вы можете тестировать свои изобретения на мне! Ничего не может причинить мне вред. — Но это не значит, что ты должен подвергать себя опасности. — Юань взял бумажку и проверил состояние чернил на ней. Это была одна из самых первых попыток расставить в правильном порядке символы. Он уже много раз переделывал именно этот вариант, чтобы добиться лучшего результата. Юань убрал талисман Тяньлан-цзюня к себе в рукав и достал два амулета. — Вот эти могут телепортировать вас на, хм… Вас с Хуаньхуа забросит в лес Байлу, прямо на границу с территорией секты. И должно быть минимальное воздействие на защитный барьер вокруг Дворца, если он такой же слабый, как и у Цанцюн. Они также помогут мне в случае опасности отследить вас, так что не снимайте их без необходимости. — Наставления приняты, мастер Шень! — Тяньлан нацепил один амулет на шею Чжучжи-лана, дугой припрятал себе под мантии. — Тогда мы уйдем завтра утром, чтобы быстрее приступить к выполнению задания. — Хорошо, а теперь идите и отдохните, ваша комната в том же состоянии, в котором вы ее оставили. Шень Юаню же предстояло подготовить снаряжение для демонов.