Невероятные похождения демона Шень Юаня

Шень Юань всю ночь проработал над письмами: перечитывал множество раз все эти бумажки, выискивая последовательность отправки, чтобы составить хронологию; переписывал нужные ему моменты, сортируя их маленькими блок-схемами для систематизации; рассортировывал все результаты, что у него получились — в итоге, вышла приличная по виду схема на подобии что бывают у детективов в кино. Такая большая доска с множеством картинок, ниток, булавок. Юань никогда и никому не признается, что ему понравилось распутывать в таком формате всю паутину махинаций Дворцового Мастера. Этот человек никак не шифровал постановки задач, которые он давал культиваторам, так что для Шень Юаня раскусить это на раз-два. Хотя, если бы задачка была поставлена в более сложном формате, Юань сомневался, что у него получилось бы разгадать эти схемы так легко. Все-таки, он занимался таким впервые. Но его самой большой проблемой в момент работы стала его спина и затекшие мышцы. Просидеть над бумагами пару часов — его тело еще позволяло. Но когда время уже близилось к рассвету, его поясницу ломило, шея затекла, а рука онемела от длительной работы. Поэтому, подумав, что зря он пренебрегал наставлениям медиков из прошлого мира — «Делайте разминку каждые 40 минут. Позже ваши мышцы скажут спасибо» — он размялся, и сел за последнюю вычитку всего написанного ранее. И вот к какому он выводу пришел. Все эти устранения молодежи были, вроде, не связанны. Но отыскав во всей этой мешанине информации главную деталь, Юань задумался. Каким-то образом одной из первопричин всей деятельности стал главный ученик Хуаньхуа. Как и почему? Какой личностью был этот человек и почему Дворцовый Мастер совершал такие поступки? В информации, которой владел Юань, не хватало деталей, что смогли бы объяснить эти вопросы. Похоже, им это еще предстояло выяснить. Пока Шень Юань записывал наводящие вопросы в свой самодельный блокнотик, чтобы позже их еще раз просмотреть и обдумать, его мозг вместе с телом все-таки решили, что самое время взять перерыв, и Юань уснул прямо за столом, уткнувшись головой в руки. Его поза была настолько неудобной, что ночные боли в спине не сравняться с ощущениями утром. Он не только отлежал руку, на которую упиралась его голова, но и отсидел ноги, так что его икры кололо очень долго. А боль в пояснице и шее — отдельный вид страдания. Рукава его мантии были запачканы тушью, из-за неубранной кисточки, как и лицо. Пару капель попали на одну из щёк, на другой же было большое красное пятно, из-за того что Юань слишком долго на ней лежал. Если в целом, то ночь Шень Юаня прошла ужасно. Позже он пожалел, что не ушел в свободную комнату — спать на более-менее мягком матрасе было бы намного лучше. Но пока что он еще спал, и предстоящие открытия ему еще стоило пережить. Утром, пока Юань корячился за столом, Шень Цзю вылез из-под одеяла и застал старшего в такой забавной позе. Он чуть не засмеялся вслух, рассматривая такую нелепую картину. Для Цзю Шень Юань оказался очень странным демоном, он впервые встречал такую мягкую по натуре личность. И ребенок не мог понять, как таким мог быть демон, если даже люди не способны были быть подобными даже в малой степени. У Шень Цзю всегда были проблемы: с коммуникацией, с выражением своих интересов без их прямого и агрессивного отстаивания, с налаживанием хоть каких-то минимальных отношений, и даже в разрыве единственных дружественных отношений он не был виноват, несмотря на то, что это Цзю ушел, не обговорив ситуацию. И, если бы ему выдался шанс поговорить с человеком, на спину которого он пристально смотрел, пока его унижали в присутствии толпы, Шень Цзю не знал бы, что именно хочет ему сказать. Он просто бы ударил другого. Без разговоров. Когда Шень Цзю впервые встретил Юаня, мальчик смотрел на взрослого из подворотни, раздумывая как бы украсть кошелек с деньгами и не попасться на этом. Чувства ребенка подавали сигналы, что личность опасная и лучше бы не испытывать свою удачу. Но пустой на протяжении всего дня желудок диктовал ему свои условия, поэтому он следовал за Шень Юанем до ларька, подмечая, откуда тот достает мешочек с деньгами и куда сует его после оплаты. Для Цзю такая работа была не в новинку, так как он много лет провел на улице и уже научился фокусам, что позволяли ему незаметно вынимать кошельки у богатых особ. Опоминались те, когда ребенок был уже далеко от пострадавших. Его мало ловили на таких действиях, поэтому он и решился обокрасть Юаня. Но не успел ребенок сделать хоть шаг, как взрослый уже успел отойти дальше от ларька и сесть на лавочку лицом к Цзю. Мальчик понял, что при таком раскладе удачного улова у него не выйдет. Шень Юань достал из упаковки булочки, и Цзю впился в недоступную для него еду таким голодным взглядом, что, как будто почувствовав этот взгляд, Шень Юань посмотрел прямо в глаза Цзю с нахмуренными бровями и пониманием. Не успел Цзю дать деру с места несостоявшегося преступления, как в его сторону была протянута рука с пакетом еды. Мальчик лишь ощутил угрозу от человека. Цзю с подозрением посмотрел на Шень Юаня и отказался от предложенной еды. На улице бесплатно достается еда, только если начинают травить ненужную живность и паразитов. И Цзю не хотел травиться «подарком». Не желал он идти на убой как скот. Но его отказ проигнорировали, и пакет оказался прямо рядом с Цзю, а даритель отсел обратно на прежнее место. Живот Цзю издал еще одни сигнал, просящий его заполнить хоть чем-то. Злясь на самого себя, свою беспомощность и этого, только на первый взгляд, хорошего человека, Цзю выбрал булочку, которую ранее хотел откусить Шень Юань. Он надеялся, что хотя бы эта не была отравлена. Потому что он не обладал никакими сверхспособностями, которые позволили бы ему — на запах или вкус — понять, какая проведет в его организм яд. Мышьяк — он не смог бы его опознать, ни при каких условиях. А это было любимым способом людей избавляться от паразитов — подсыпать его в еду. Многие дети на улице заканчивали свою жизнь именно после употребления этой добавки. Только позже Цзю поймет, что в еде не было никакого яда. И это был первый случай, когда Шень Юань проявил к нему доброту. Цзю же считал, что этот человек слишком наивен. Не мог он существовать в таком жестоком мире, только если его мир не был таким же наивным, и он не жил в радушии со всем и всеми. В своем теплом и комфортном пузыре, что когда другие попадали в такую атмосферу, они хотели остаться в таком мире навсегда, поэтому посторонние, как только могли, так и перестаивали реальность. Пытались подражать этому комфорту, привыкая к этому, не замечая, как мир перестраивается вместе с ними под новые устои. Во второй раз Шень Юань спас Цзю, когда старший закрывал его своей спиной, ухватившись руками в лошадь, что грозилась рухнуть на всю свору детей. В тот момент он понял, какого человека, нет демона, он пытался обокрасть. Люди не могли появляться ниоткуда просто так, резко и неожиданно. А в культиваторов Цзю перестал верить — сколько раз те проходили мимо, не обращая внимание на происходящие. Но Шень Юань защитил его, всех детей, хотя никак не был причастен к этой ситуации — и это еще больше обескуражило ребенка. Рядом было столько людей, но никто из них даже не попытался вмешаться в это, почти убийство. И Цзю понял, что эта защита от абсолютного незнакомца была уже не во второй раз, а в третий. Зародился маленький огонек надежды. Он спас Цзю от культиватора. От такого безразличного человека, хуже и опаснее чем демон, практикующего темные искусства. Который мог бы ставить на Цзю опыты для своего совершенствования, а ребенку бы никто не помог. Но демон же помог. Огонек разросся. Он хочет быть рядом с таким человечным демоном. Демон милосерднее любого «человека», смешно. Цзю зубами схватился бы, если бы потребовалось, в подол мантии Шень Юаня. Но этого не произошло. Этот демон спас его в четвертый раз, просто выкупив его. Он стал свободным. В момент, когда исцеляющая ци заполнила его нишу, где в будущем сформировалось бы ядро — Цзю понял, что Шень Юань ощущается для него как дом. Он никогда бы не отпустил такого демона из своей жизни. Цзю не позволил бы такому случиться, если понадобилось бы — ребёнок приковал бы к себе Шень Юаня. И только вчера до него дошло, что Шень Юань не обещал ему брать с собой. Ему хотелось постоянно находиться рядом с демоном, но старший не заикался, что возьмет ребенка в Царство Демонов, а просто позаботиться о Шень Цзю. Его же могли просто оставить тут под чьей-либо опекой. Эта мысль потрясла его. В отчаянии Цзю провел пару часов в своей комнате после совместного ужина, нервничая и накручивая себя. Не выдержав этого, Цзю решил узнать о своем дальнейшем пребывании рядом с Шень Юанем непосредственно у демона. Он неловко прокрался к двери Шень Юаня, как будто он был преступником и собирался на кражу, и неуверенно постучал в дверь. Шень Цзю недолго ожидал, пока его пригласят войти и, проскользнув в проем, присел рядом с Юанем. У него не хватало храбрости задать мучающий его вопрос, поэтому, когда его спросили, в чем дело, ребенок не выдержал таких эмоциональных скачков — Цзю высказал все сразу, не сдерживаясь и не обдумывая, как он будет выглядеть в глазах Шень Юаня. Но Цзю поразил этот демон еще раз — не было никаких криков, отрицаний, отнекиваний, — Шень Юань просто сказал, что у него появился дом, свое место, где будет тепло и сухо, где будет еда, где будет обучение, где будет семья. И ничего не было ограниченно, не было никаких запретов и отказов. Просто минимальное согласие, успокаивающие заверения, и огонь надежды в сердце, что грозило разжечься до масштабных размеров, затопив собой все. И сейчас, Шень Цзю сидит напротив Юаня за столом и сдерживает свои губы, пытающиеся расплыться в облегченной и умиротворенной улыбке, при виде спящего. Он впервые ощущает себя так свободно, когда не надо заботиться ни о чем. У него появился демон, который сказал, что позаботиться о нем. Цзю до сих пор не мог в это поверить, но сильно этого желает. На лбу демона мягко светился орнамент. «Демоническая метка», — думает Шень Цзю. — «Красиво». Мальчик на несколько минут отключается от происходящего, наблюдая, как метка плавно пульсирует, «наверное, в такт сердцебиению». Он настолько абстрагируется от реальности, что его пугает пристальный взгляд карих глаз, когда он смещает свой внимание — вниз по лицу демона. Цзю уже практически прикоснулся к метке, желая почувствовать текстуру рисунка. Но его поймали на этом действии с поличным. Стыдно. Смотря на протяжении минуты, друг другу в глаза, никто не решается сделать первый шаг. Шень Юань все же сдается в этих импровизированных гляделках. — Доброго утра, ну, или не утро. Ты долго уже не спишь? Мог разбудить, если проснулся раньше. Я бы тоже встал. — Юань широко зевает, потягивается всем телом, крутясь во все стороны, и страдальчески кряхтит на болезненные ощущения в конечностях, не замечая своей неформальной речи. — Ох, надо было спать в кровати на мягоньком матрасе, не тот возраст, чтобы спать в таких позах. Ты нормально спал? Спасть в лесу — никак несравнимо с матрасом, другие ощущения. Юань встает и разминает ноги, их немного потряхивает после длительного нахождения в одном положении, но демон как может, так и разминает конечности. Еще раз в жизни он будет так долго сидеть за столом… Юань, конечно, не знает что сделает, но практиковать такое он больше не хочет. — Этот Цзю проснулся совсем недавно и успел только умыться. Шень Юаню же стоит скрыть свою метку, а то всякие культиваторы подумали бы, что человеческие территории захватил сам Владыка Демонов, раз он так свободно разгуливает и не скрывает свое положение. — Шень Цзю косо поглядывал, как старший разминается, делая зарядку, причесывается и одевается. — О! Такое случается иногда. Этот мастер не может контролировать метку, когда находится в расслабленной обстановке. Она сама по себе живет, иногда — просто хочет и выходит. Самостоятельный организм, стало быть… — Юань задумался, уставившись в пол. Что-то перспективы были не очень хорошие. — А еще, Шень Юаню следует умыться и стоило бы сменить мантии. На лице и одежде капли чернил, может это конечно и индивидуальный дизайн во внешнем виде Шень Юаня. Кто знает, что предпочитают сейчас богачи. Этот Цзю всегда был в другом сословии. — Мальчик уставился на то, как Юань подошел к тазу с водой, осматривая свое лицо и округлив глаза от аппликации из капель на его лице. Цзю лишь посмеивался у себя в голове над Юанем, когда тот пытался оттереть пятна, создавая этим другие, красные пятнышки, — такими действиями демон заставил обе его щеки покраснеть, они стали полностью румяными — как после мороза. — Ха-ха-ха, это частое явление в жизни этого мастера, так что Шень Цзю придется привыкнуть к таким картинам. И нет, это не мода такая, а просто это все неуклюжесть этого. Запомни, в будущем всегда ложись спать на кровать, не повторяй моих ошибок. Когда человек или демон еще молоды, некомфортный сон еще не так сильно сказывается на состоянии организма, но когда становишься старше — это такая проблема. — Юань состроил лицо мудреца, знающего все на свете, и расхаживал по комнате мерными шагами, имитируя сложную мозговую деятельность. «Этот демон не выносим, как он может быть таким обычным. Мне кажется, что все мои стандарты медленно будут разрушены именно им.» — Шень Цзю в расслабленной позе опирался на стол, ожидая, что буде дальше. Позавтракают ли они с другими двумя демонами или же сразу отправятся к секте Цанцюн. Цзю бы устроило любое развитие событий. — Хм. Тяньлан-цзюнь и сяо Чжучжи не заходили? Хотя, этот мастер бы не удивился, если эти двое уже успели заскочить в ближайший книжный магазин. — Юань присел обратно за стол рядом с Цзю. Он быстро прибрал все свои записи в цянькунь и оглядел мальчика. Юань честно не хотел смеяться, но ему кажется, что прическа Цзю была забавна в таком растрепанном виде. Волосы были собраны в хвост, но многие локоны торчали в разные стороны и на голове были петухи от небрежной работы. Губы Юаня растянулись в улыбке. — Тебе помочь с волосами? Если их хорошенько расчесать и тщательно собрать в пучок или хвост, то твое милое личико станет красивее, да и в целом ты станешь восхитительно-милым ребенком. — Э-это кто еще тут ребенок! Демон, это ты ведешь себя как малолетний ребенок! И где этот Цзю милый?! — Брови нахмуренные, уголки губ опущенные, но щеки покрылись румянами от смущения, как и полыхающие уши. Шень Цзю опустил голову, чтоб Юань не видел всей этой картины, но промямлил. — Только не дергай слишком сильно, этот Цзю давно не расчесывал их… Юань умилился с такого ребенка и, достав из сумки расческу с красивой заколкой, сел позади него. Аккуратно распутывая то нечто, что заменяло ребенку резинку, Юань распустил волосы. Выглядели они довольно плачевно: концы были ломкие, а большие части составляли колтуны, что Юаню предстояло распутать. Внимательным взглядом, осмотрев все пространство для маневров, Юань понял, что тут нужна тяжелая артиллерия. Из самого дальнего уголка своего мешочка, демон достал масло для волос, потому что расчесывать эти колтуны без подготовки — намеренно причинить боль ребенку. Так что, Юань налил себе на руки масло и вручную принялся распутывать узелки, постепенно расчесывая маленькие участки волос, проводя их сквозь пальцы. Несмотря на то, что с начала волосы имели такой печальный вид, но после такого — медитативного для Юаня — процесса, они приобрели блеск от масла и мягкую волнистость. Закончив с самой сложной частью процесса, Шень Юань принялся за расческу. Он тщательно расчесал всю длину и, аккуратно собрав ее на макушке мальчика, зацепил пучок волос заколкой. Шень Юань кивнул в знак одобрения своих трудов и похлопал Цзю по плечу, пересаживаясь обратно за стол. Ребенок отмер, когда увидел в своем поле зрения демона, севшего рядом с ним. — Этот Цзю благодарит Шень Юаня о заботе. — Юань только улыбнулся на благодарности. — Ты всегда можешь попросить этого мастера помочь заплести волосы еще раз. — Цзю серьезно кивнул на заявление Юаня, как будто близко принял к сердцу его слова. Может, и не как будто. Раздался стук в дверь. Вот насколько этот стук был тактичен, настолько была и не тактична резко распахнутая дверь. В комнату вломился, почти кубарем, Тяньлан-цзюнь, за ним следовал смущенный Чжучжи-лан. И было предельно ясно: кто стучал, а кто ломился. Когда-нибудь Шень Юань научит манерам Тяньлан-цзюня, но это будет не сегодня. — Мастер Шень, сяо Шень! Доброго утречка! Мы тут с А-Чжу уже успели с утра сходить на рынок и купить для сяо Шеня одежду по размеру. По пути мы также с племянничком заглянули на кухню и заказали завтрак для всех. Что же вы на меня так оба глядите? В этом Тяньлане столько энергии! А вам только поспать дай! Если мастера не разбудить вовремя, он же не встанете до вечера, запомни это, сяо Шень. Теперь ты больше всех будешь заботиться о нем! Этот Тяньлан даже не удивиться, что мастер до рассвета сидел со своими бумажками. — Тяньлан-цзюнь как юла носился по комнате, сначала отдав сверток с одеждой Шень Цзю, следом ставя на стол упомянутый завтрак на подносе, а позже ругая Шень Юаня за его действия. Юань же только озадаченно смотрел на Тяньлан-цзюня, не понимая, почему тот делает такое шоу. Он реально сейчас наставляет ребенка, что бы тот следил за моим режимом? Шень Юань в недоумении перевел взгляд на Цзю и его брови взлетели еще выше. Ребенок серьезно внимал наставлениям Тяньлан-цзюня. Что? Что это за театр? Шум копошения в комнате утих, и все сели за столом, чтобы перекусить. Где-то в моменте, пока Тяньлан-цзюнь показывал Юаню, какие книги он купил, — Шень Юань оказался прав, демоны успели заскочить в излюбленное место Тяньлана, — Шень Цзю быстро переодеться в новую одежду за ширмой. Обновка хорошо села на ребенке, дополняя аккуратно уложенные волосы, и ребенок стал очень даже мил для глаз. Оценив внешний вид Цзю на 10 из 10, Шень Юань улыбнулся ребенку и подвинул поближе его порцию завтрака. Но как бы Юань не ощущал себя умиротворенно в этой обстановке, его мучал очень волнующий вопрос, который не давал ему покоя все то время, что они провели в пути, добираясь до этого города. — Тяньлан-цзюнь, у этого мастера есть очень интересный вопрос и, мне кажется, что в поисках ответах на него можешь помочь только ты. — Юань с серьезными намереньями во взгляде посмотрел на Тяньлана, подразумевая этим, что шутить в данном разговоре было бы не желательно. Спрашиваемый нервно сглотнул и выставил руки вперед в защитном жесте. Тяньлан-цзюнь значительно побледнел, и у Юаня появилось плохое предчувствие, что тема, которую он хотел обсудить с демоном, явно не совпадает с его. — Этот Тяньлан не с плохими мыслями искал для мастера партнера по культивированию! Мастер все время проводит в одиночестве и этот Тяньлан думал, что хоть этим может помочь найти пару для мастера! Но теперь в жизни мастера Шеня появился сяо Шень, и этот Тяньлан закончит эту деятельность!.. Шень Юань ошалело смотрел в глаза демону, не понимая о чем тот говорит. Кого он там искал?! Партнера по двойной культивации?! С какого перепуга?! Юань резко вдохнул, руками прикрыл лицо, медленно выдохнул и сквозь пальцы посмотрел на Тяньлан-цзюня, прошептав. — Теперь по подробнее об этом, чтобы все по полочкам разложил. Сейчас же. — Ну… Этот Тяньлан-цзюнь распространял информацию… — Демон начал это таким виноватым тоном, что Юаню стало совсем чуть-чуть стыдно за свой строгий тон, совсем чуть-чуть. Тяньлан-цзюнь виновато опустил глаза в тарелку. — Что мастер Шень ищет себе партнера… Многие демоны пытались как-то с вами взаимодействовать, но весь процесс был под контролем этого! Ничего не могло бы произойти, этот следил за кандидатами. Но! Мастер Шень! Вы так их тщательно игнорировали! У этого Тяньлана даже создалось впечатление, что мастер вообще не замечает флирта предполагаемых партнеров! Что за мастерство отказа! — Тяньлан-цзюнь поднял на Юаня впечатленные глаза со звездочками в них. Он никогда не замечал ни от кого флирта или даже малой симпатии, что могла промелькнуть в разговоре с собеседником. И Юань понял. Это же были демоны. Все эти «кандидаты». Он же просто избавлялся от ненужной и навязчивой компании короткими драками, нет, односторонними побоями, и просто выкидывал их, куда подальше от своей территории. Черт возьми, во что Шень Юань вляпался. Опять. Из Шень Юаня вырвался страдальческий стон, он снова вздохнул, успокаиваясь, и убрал руки с лица. — Тянь-эр, этот мастер никогда не замечал такого. Так что, пожалуйста, прекрати свою деятельность, а этот мастер забудет в принципе о таком постыдном событии. Это слишком-слишком стыдно… — Юань опустошённый такой новостью невидящим взглядом уставился в стол, не замечая хмурых глаз. — И я вообще о другом хотел поговорить… Юаня подергали за рукав, привлекая его внимание. Шень Цзю хмуро посмотрел на расстроенного Юаня и поджал губы. — В следующий раз, если какой-нибудь идиот подойдет к тебе с такими заявлениями, этот Шень Цзю пинками их отбивать будет. Юань прыснул со смеху от такого милого заявления ребенка. И почему-то он не сомневался в угрозах Шень Цзю, слишком уж серьезное лицо у того было. — Так… если этот Тяньлан прощен, — демон умоляющими глазами посмотрел на Юаня, как будто щенячьи глазки тут строит, — то не скажет ли о чем хотел поговорить мастер? — Фух, да, теперь это недоразумение разрешено. Этот мастер хотел спросить Тяньлана о том, можешь ли ты перемещаться в пространстве без талисманов телепортации или амулетов? — Сам этот Тяньлан не способен на такое, но слышал, что Северный Владыка в Царстве Демонов имеет похожие навыки. Так что способность такая все же существует, чем нет. Так же какая-то старая железка умела разрезать порталы в пространстве, но она утеряна где-то в Бездне. Хотя, если так подумать, то мастер может быть на нее и натыкался. — Тяньлан-цзюнь задумчиво склонил голову в бок, что-то еще обдумывая. — А почему мастер интересуется? Шень Юань неловко усмехнулся. — Ну… Шень Цзю мог видеть, что произошло на той площади. Хотя может и не видел. Если коротко, то этот не успел среагировать и сделать хоть шаг в сторону опасности, как этот мастер неожиданно оказался в самом эпицентре происходящего, под лошадью. И вот теперь стоит дилемма: или навык телепортации был со мной всегда, или же это произошло, когда этот мастер проводил эксперименты и случайно впитал в себя энергию портала, что ведет ко мне домой. — Шень Юань конечно никому не признается, что это не было случайным делом, а его намеренные риски, но это же все ради опыта! Так что о таких деталях лучше молчать. — Ну, этому Тяньлану кажется, что уже точную причину будет сложно отследить. Только если мастер Шень не наткнется на подобную вещь и не попытается в научных интересах взаимодействовать с ней. Желательно, конечно, в теоретическом, а не практическом виде. — Тяньлан-цзюнь с пониманием усмехнулся. На этой ноте завтрак закончился. Компания согласовала свои следующие действия, собрала вещи, в придачу и темного культиватора, и отправилась к подножью горы. Там Шень Юань бросил к ступенькам оглушенного У Яньцзы, потревожил барьер, ударив пару раз темной ци по ничего не стоящей преграде, и оставил рядом оригинальные письма, что были завернуты в ткань и перевязаны ленточкой. Подарочек для добрых культиваторов на новый год, ей богу. Они не стали долго ждать появление Лидера Секты или Глав Пиков, а пришли бы точно они, «сигналка» только так пищала тревогой, поэтому недолго думая — они направились к пограничным землям, чтобы перейти в другое царство.