***
Хедель выглянула из кухни, понаблюдав немного за Эрланом и его одноклассниками, она решила напоить детей чаем. Выбрав смесь из жасмина и розовой родиолы для улучшения концентрации, разлила напиток по чашкам. Стараясь не отвлекать детей, она тихонько прошла в гостиную и, поставив поднос, погладила Эрлана по плечу. — Миссис Аккерман, спасибо, — Ноэм улыбнулся и подмигнул женщине. — Пожалуйста, — Хедель довольно кивнула мальчику и скрылась из их обзора. — У тебя мама просто бомба! — прошипел Ноэм Эрлану. — Фу, Ноэм, держи такое при себе, — Лейла поспешила наградить друга подзатыльником. — Да, ты о моей маме говоришь, — недовольно скривил лицо Эрлан. — Это комплимент, — хихикнул Абергут и вернулся к тетрадке. — Как хорошо, что титанов больше нет, я бы не хотела жить, как мои родители, — Лейла отвлеклась и пролистывала учебник в поисках изображений гигантов. Эрлан залез в сумку, и достав игрушку в виде звероподобного, повертел ею перед друзьями. — А я бы их всех крякнул на раз-два! — Схватив подобие обезьяны посильнее, мальчик оторвал ему голову и засмеялся. Лейла закатила глаза и упёрлась рукой в подбородок, наблюдая, как Эрлан бьёт звероподобного о стол. Эта картина всё же вызвала слабую улыбку на её лице. — Тебе пять что ли? — уточнил Ноэм. — Это ты зануда, — посмеялся Эрлан, но игрушка выпала из рук и упала в чашку, разбрызгивая чай в стороны. — Фига его разбрызгало, — Лейла схватила учебник, отряхивая от попавших капель. — Ну звероподобный был большой, думаю, что крови должно было быть больше, — заметил Ноэм, улыбаясь. — Мой папа с ним дрался и схватил в плен, — Эрлан гордо поднял голову. — Как я тебе завидую, — Ноэм закусил губу. — Мой папа всю жизнь проработал в канцелярии, даже рассказать нечего. — Мой папа был военным, но он сидел в штабе и тоже живёт без интересных историй, — протяжно выдохнула Лейла. — А мой ничего не рассказывает, считает меня мелким для таких историй, — цокнув подметил Эрлан. — Наверное, в этих историях столько кровищи, — Лейла довольно сощурила глаза и придвинулась к Эрлану. — Подрастёшь, не забудь нам всё рассказать. — Ты же девочка, так сложно быть милой? — скривив лицо, Ноэм отвернулся от подруги. — Иди ты со своими требованиями к женскому полу, женщины тоже воевали. — Да, моя мама участвовала в битве, когда Марлийские войны влетели на Парадиз, — Эрлан задвигал бровями, вовлекая друзей в углублённое изучение истории. — Я же говорю, она бомба, — Ноэм подмигнул Эрлану, но одобрительной реакции не дождался. — Ты уж определись, — Лейла приложила руку к лицу. Ноэм схватил учебник и принялся искать раздел о вторжении, добравшись до нужной страницы, он указал на картинку: — Ты про эту битву? Эрлан кивнул, и ребята принялись изучать содержимое страницы. Хедель, проходя мимо, решила подойти ближе и, приметив разлитый чай, оторванную голову звероподобного и лица, уткнувшиеся в учебник, ушла за тряпкой. — Вы тут уроки делаете или что? — Хедель наклонилась к столу и вытерла лужу. — Эрлан показывал нам мастер-класс по истреблению титанов. — Ноэм убрал голову титана и поспешил спрятать его в кулаке. — Это он умеет, да, — Хедель потрепала сына по голове, но он недовольно буркнул и принялся поправлять причёску. — А можно вопрос? — Лейла чуть замялась, и покрывшись румянцем посмотрела на Хедель. Женщина кивнула, хоть и догадывалась, что за вопросы сейчас будут заданы. — Вам нравится в Марлии? — Больше, чем в Элдии, — Хедель улыбнулась, с облегчением выдохнув. — Мама говорит, что там тяжело дышать, — добавил Эрлан. — Именно так, не буду вам мешать, — женщина снова ушла на кухню, и дети, проводив её взглядом, вернулись к обсуждению картинок. — Ты похож на него, — Ноэм указал на гиганта с выпирающим животом и злобно засмеялся. — А ты вот на этого, — Эрлан тыкнул в книжку, на гиганта с выпученными глазами и засмеялся ещё громче. — Святые гробики, с кем я общаюсь, — Лейла откинулась от столика и с глухим стуком упала на пол, продолжив причитать себе под нос, как она глупа, раз не может выбрать нормальных друзей. — У вас девочке плохо, а вы смеётесь? — в гостиную вошёл Абрам, он подошёл ближе, чтобы проверить гостью, что распласталась по полу, раскинув руки в стороны. — Милашка пришёл, — Лейла расплылась в улыбке, и Абрам в ответ хихикнул, состроив милую мордашку. — Иди вон, малявка, мы уроки делаем, — Эрлан шикнул на брата, размахивая руками в сторону арки. — Вижу я, как вы уроки делаете, — девичий высокий голос разразил пространство, Изабель, нахмурив брови, следила за Эрланом. Ей не понравилось, как он обращается с Абрамом, и она провела пальцем поперёк горла. — Воу-воу, это что такое? — Ноэм в ужасе раскрыл глаза, наблюдая за милой девочкой в розовом платье, что судорожно сжимала плюшевого мишку и сверлила глазами старшего брата. — Пойдём, Абрам, тебе нечего делать в обществе недотёп, — Изабель схватила брата за руку и потащила вон из зала. — Вау, она и правда устрашающая, как ты и описывал, — Лейла с восторгом приоткрыла рот, она даже стала перебирать пальцем локон, уставившись на выход. — Это что? Восхищение? — лицо Эрлана сморщилось, будто он проглотил лимон. — Ещё одна… — Я подозреваю, её немногие любят? — с усмешкой заметил Ноэм. — Папа в ней души не чает, — скривив рот, заметил Эрлан, будто это невероятно, как и возрождение титанов. — Да ты ревнуешь? — подметила Шварц и покрутила пальцами у щёк. — Папа и тебя любит, дорогой! — крикнула Хедель из кухни. — Мам! Ну не подслушивай! — Эрлан, стиснув зубы, осмотрел друзей и смутился. — Зато ты… — Ноэм свернул губы в трубочку в попытке придумать слова поддержки. — Он весёлый, — подхватила мысль Ноэма Лейла. — Да точно, очень весёлый! — радостно закивал головой Абергут. — Спасибо, — с кирпичным лицом Эрлан подвинул к себе учебник. — Нам надо доделать уроки. Лейла и Ноэм переглянулись. Пожав плечами, они кивнули друг другу, мысленно подтвердив, что их друг стопроцентный зануда. Время, кажется, тянулось бесконечно, Ноэм написал уже две страницы конспекта, и для него это равнялось с великой победой. Осмотрев друзей, что усердно выписывали текст в тетради, он протяжно вздохнул и упёрся головой в согнутую руку. — Чего сидишь? — Лейла строго посмотрела на блондина и тыкнула карандашом в его тетрадку, мол, пиши давай. — Вы верите в привидения? — неожиданно спросил Ноэм. Эрлан удивлённо приподнял голову, наблюдая за скучающим другом и Лейлой, что заметно оживилась при упоминании сверхъестественного. — Святые гробики! Конечно! — Лейла сжала ладошки, собираясь рассказать больше мистических фактов. — Ты это сейчас к чему? — Эрлан нахмурил брови. — В марлийских школах есть всякие клубы, почему в нашей нет? — Ноэм продолжал неподвижно сидеть, всматриваясь в фотографии на стене. — Потому что наша школа элдийская? — посмеялся Эрлан, но тут же задумался. — Ты предлагаешь открыть свой собственный клуб? — Лейла приподняла бровь, в глазах заиграли искры. — Да, мистический клуб, — Ноэм расправил пальцы, двигая ими в разные стороны. — Отряд по борьбе с призраками… У-у-у… — Мне нравится! — подхватила Лейла. Эрлан на мгновение задумался и, выставив ладонь вперёд, закричал: — Да будет клуб охотников за приведениями! Лейла и Ноэм тоже сложили ладошки, крикнув хором “Ура!”, все кивнули друг другу. Какой там урок истории, когда у них найдутся дела поинтереснее.***
Марлию окутало тёмной пеленой, Леви вернулся из магазина домой. Он вошёл в гостиную, но никого не увидел, пройдя вглубь к кухне, на мгновение расстроился, что и тут тихо. Пройдя дальше по коридору, он остановился у двери, голос Хедель доносился из спальни, но с кем она говорила было не понятно, и он заглянул внутрь. Хедель лежала на кровати и говорила сама с собой, она рассказывала про Эрлана и его переживания. Погладив живот, женщина улыбнулась. — Эрлан чудесный, он станет для тебя лучшим примером, что можно будет найти! Леви приоткрыл дверь шире, и она скрипнула. Хедель резко замолчала и посмотрела на мужа, будто её застали за чем-то странным. — Общаетесь? — с лёгкой усмешкой уточнил Леви и подошёл ближе, поцеловав Хедель в лоб. — Немного, — женщина закусила губу, и её щёки покрылись румянцем. — Эрлан поэтому язвить стал? — Леви присел на кровать, но посмотрел в сторону, отвернувшись от супруги. — Судя по всему, да. — Я пойду во двор, — Леви резко встал, перед выходом он взглянул на супругу, сожмурив глаза. Женщина в ответ кивнула. Хедель потянулась и, встав с кровати, поправила халат. Неспешно она двинулась к кухне, заварив чёрный чай, добавила немного мяты и, проверив чайник, достала две чашки. В кухню вбежали дети, шлёпая друг друга подушками. Хедель попросила их остановиться, но они её не услышали. Эрлан продолжал бить подушкой Абрама, пока Изабель пыталась свалить старшего с ног. Тогда Хедель, осмотревшись, выхватила подушку из рук Эрлана. — Ну мам, — надув губы, мальчик злобно зыркнул. — Отнеси папе чай во двор, пожалуйста, — Хедель указала на поднос с двумя чашками. — Он там не один? — Пока один, вторая чашка для тебя, — Хедель погладила сына по голове и, улыбнувшись, подтолкнула к подносу. Эрлан послушно взял поднос, но пока он шёл на выход, мысли стали чередой сменяться, выискивая причину индивидуальной беседы. Ладошки вспотели, и мальчик ухватился за поднос посильнее. Во дворе не было очень светло, а прохладный ветерок щекотал лицо и немного успокаивал. Эрлан подошёл ближе к скамейке, где сидел отец, и поставив поднос на столик, не спешил садиться рядом. — Будешь стоять? — Леви приподнял бровь, наблюдая за сыном, перебирающим свои пальцы. — Нет, — Эрлан тут же сел на другую сторону скамейки, искоса поглядывая на серьёзного отца. — Знаешь, Эрлан, выбирать свой путь порой лучшее, что ты можешь сделать для своего будущего. — Просто, я хочу быть похожим на тебя, — Эрлан опустил голову, будто впервые признал это. — Ты лучше меня как раз потому, что не похож. Эрлан удивлённо поднял глаза и посмотрел на отца. — Ты становишься мужчиной, ответственным и, что немаловажно, добросовестным, — Леви придвинулся к сыну, он положил руку на спинку скамейки и погладил его голову. — Значит я всё-таки похож на тебя, — ухмыльнулся Эрлан. — Или я становлюсь похожим на тебя и горжусь этим, — Леви слабо улыбнулся, он гордился сыном и решил, что ему следует говорить об этом чаще. — Тогда ты должен знать, — Эрлан взял чашечку и с важным видом отпил, выдержав положенную паузу для интриги, — я решил не идти в армию, стану охотником за привидениями. Леви удивлённо посмотрел на сына и, довольно кивнув, тоже взял чашку. — По-моему, ты меня перерастёшь во всех возможных смыслах. Хедель выглянула в окно. Приметив мужа и сына, разговаривающих за кружечкой чая, она улыбнулась. Похоже ещё один этап подросткового кризиса пережит без потерь и травм.