Защитить любой ценой

      Сигаретный дым витал вокруг красных от мороза пальцев. Хмурые облака нагнетали обстановку, будто пропитывая весь поселок отчаянием и серостью. У повешенного стояли мальчики, обсуждая различные темы. Только Антон последнее время куда то пропадал. И этот раз не был исключением.       — И как тебя угараздило то в Катьку втрескаться? — смеялись друзья с Леши.       — Бля, я вам по секрету сказал, она на самом деле хорошая. Когда гуляли с ней я вообще забыл, какой она раньше была — Лешу на самом деле совсем другое сейчас волновало. — Кароче не суть. Сейчас есть вопрос поважнее. Вам не кажется что с Тохой что то не так? — мальчишки заметно напряглись от такого вопроса. Они все заметили изменения в их друге.       — Я и сам думал над этим, он стал каким то злым что ли. Зазнался, Полинку вечно заставляет ревновать — подметил Рома.       — Может у него что случилось? — говорил Бабурин.       — Да ладно вам, пацан собой занялся, спортом. Вон и силачом то стал, подруги начали бегать за ним. Немного зазвездился, мы его перевоспитаем — Бяша не видел чего то странного в Антоне — Хотя как он зрение свое исправил я конечно понятия не имею.       Подступающая тревога, как волна, что не остановиться пока не разобьется об берег, заставила задуматься друзей. Проблема усугублялась тем, что Петров стал избегать их. И взгляд будто тоже поменялся. Доброта и искренность сменились на какое то презрение и нервность. Слишком странное перевоплощение. Совсем недавно они вместе отмечали у Тихонова дома, шутили и смеялись за одним столом. Семен смог отвлечь ребят от навязчивых и тревожных мыслей. Через пару дней у него День Рождения, и он пригласил всю компанию к себе на празднование.       — Оо, ништяк, затусим еще раз — радовался Бяша.       — Только как в прошлый раз не получится, бабушка все же будет дома, поэтому никакого «Дюшеса» — минутная пауза и друзья залились смехом, вспоминая вечер влюбленных. Веселые воспоминания были прерваны раздражающим и таким нелюбимым звонком на урок. Парни направились в школу, а по дороге в класс Рома все же решил продолжить разговор о Антоне.       — Что думаешь? Ты же видел его на физре, это будто не он был — почти шепотом, обращался Пятифанов к Леше.       — Не знаю… Но с ним явно не все нормально — Леша вспомнил ситуацию на уроке физкультуры. Это была нечеловеческая сила. А еще на мгновение он почувствовал, мимолетно, будто разряд молнии, дикую жажду крови. Даже Тихонов не мог ничего противопоставить Петрову, он не мог тогда и дернуться.       — Это странно… — в голове у Тихонова всплыли воспоминания о былых деньках у его дедушки.

***

      — Черт, старый дед вообще умом тронулся? Нафиг мне эти адские тренировки, за духов, демонов каких то затирает. Скоро и сам одним из них станет, походу и бредить из-за этого начал — одиннадцатилетний мальчик уже не мог отрабатывать удары тренировочным мечом. Руки стали каменными, просились упасть вниз. В голове кружилось, воздуха так предательски не хватало. — Блин, все, больше не могу.       — Чего разлегся? Или я говорил что мы закончили? — Анатолий Викторович переворачивал очередную страницу какой — то старинной книги. Изморенный внук совсем не вызывал чувства жалости в нем. Он тренировал мальца уже третий год, нужно было успеть к тому моменту, когда ему придется покинуть Лешу.       Анатолий Викторович уже давно знал о диагнозе и жить ему оставалось меньше года. Рак даже сильнейших заставлял преклониться перед ним. Что уж говорить о старике. Ему придется оставить внука, и раз уж это необратимо, он сделает все чтобы Леша мог о себе позаботиться. Медитации, тренировки рефлексов, всех чувств тела, техник владения катаной, общие физические нагрузки.       — Дед, только скажи мне честно, ты на старости лет начитался страшилок про злых духов и демонов, а я теперь из-за этого должен умирать на твоих тупых тренировках?       — Будь смиренным… — старик ударил мальчика хлестким прутом за неподобающие слова. Не маразм, не выдуманный страх двигал им. Он знал о угрозах этого мира и хотел подготовить внука ко всем испытаниям, что уготованы ему судьбой. Леша же считал его сбрендившим стариком. — Мой род уходит корнями к древнейшим воинам Японии. По легендам, они проходили особую подготовку тела и духа для противостояния нечеловеческим угрозам. Следовательно и в тебе, мой мальчик, течет кровь славных воинов.       — Блять, дед точно поехавший, лучше бы уже к дяде отправили — Леша продолжил тренировку, но данная мысль с каждым днем все сильнее утверждалась в юном сознании. — Ну какие нахер нечеловеческие угрозы, какие воины, ему лишь бы издеваться надо мной, а потом спрашивают почему я постоянно конфликты устраиваю в школе. Попробуй тут будь спокойным с такими родственничками.       День за днем, неделя за неделей. Школа, дом, тренировки. Каждый раз одно и тоже, мальчик даже поиграть толком не мог. Ему это позволялось лишь в воскресенье если он всю неделю будет прилежно выполнять все указания. По ночам мальчик плакал так тихо как только мог, чтобы дедушка его не наказал. Утрата родителей, та ночь, ему каждый раз снятся кошмары, а днем он проходит адские тренировки. Пару раз он думал о самоубийстве. Леша всем сердцем не понимал, зачем он до сих пор дышит, что ему делать на этом свете?       Каждую субботу, они проводили тренировочный бой, но используя настоящие клинки. В очередной раз дед и внук готовились к поединку. Леша всем сердцем ненавидел все что было связано с тренировками, но эта часть ему все же доставляла удовольствие. Азарт играл в жилах юнца, каждый раз надеясь победить учителя. Старик, на вид хоть и был дряхлым и неповоротливым, отнюдь таким не являлся. То, что он творил в бою, поистине можно было назвать искусством. Сегодня Леша хотел покончить раз и навсегда с издевательствами Анатолия Викторовича.       — Деда, у меня есть предложение. Сегодня если я тебя выиграю, ты перестанешь меня донимать этими бессмысленными тренировками.       — А если выиграю я?       — Я никогда больше не буду сомневаться и протестовать против тебя.       — Идет — Анатолий слегка улыбнулся, и приготовился к бою.       Все же три года тренировок даром не проходили. Поначалу он был как слепой котенок, ничего не видел, не поспевал за учителем. Сегодня они сражались на равных. Звон стали разносился по комнате, опасный танец продолжался очень долго, пока в конечном счете, впервые за все года, мальчику удалось обезоружить своего учителя.       — Я победил! — подпрыгивая от счастья кричал Леша.       — Ты все еще не веришь в духов и потусторонние силы? — Старик вовсе не чувствовал себя проигравшим.       — Не верил и не поверю в твои маразматические сказки, сдавайся уже, ты проиграл.       — Никогда не недооценивай своего соперника. Difendā! — Через секунду после последнего слова, другая катана в один миг очутилась в руке старика. Алексей смог это увидеть. Она летела по воздуху, прямо к дедушке.       — Какого хрена? Что это еще за фокусы, старик?! — Леша отпрыгнул от Анатолия Викторовича. Он был настолько удивлен и напуган, что его глаза вот вот выпрыгнут с орбит. Не могло же его зрение подвести, он четко видел, клинок летел… — Да кто ты вообще такой! Ай! — в одно мгновенье учитель сократил дистанцию и сбил Лешу с ног, острое окончание клинка подперло подбородок. Но почти сразу же с этим, Анатолий Викторович пал на колени и отчаянно закашлял. На пол полились алые струйки крови.       — Времени все меньше, пора бы тебе обо всем узнать…       Difendā — этот клинок передавается в моем роду уже почти пятьсот лет. Это как ты понял необычный клинок. Часть души мечника навеки будет связана с мечом, усиливая его свойства. Так же мои предки изобрели руны, позволяющие связывать предмет с человеком. Именно это ты видел, когда я призвал его. Где бы я не был, по моему зову, он придет ко мне. И вскоре эта катана станет твоей…       Они направились к кабинету Анатолия. Леша шел как в трансе, мозг наотрез отказывался верить во все увиденное и услышанное. Этого же просто не может быть, неужели все то с чего я насмехался, действительно существует. Летящий меч есть, быть может и… Мальчик не успел дать себе ответ. Дедушка взял за руку Лешу, маленьким ножом сделал небольшой порез, и кровью внука нарисовал странные символы сначала на его руке, а затем на лезвии клинка.       — Дед, что здесь происходит, нафиг ты порезал меня? Ты вообще из ума выжил? Признавайся как тот трюк провернул.       — После моей смерти, клинок признает тебя новым хозяином и ты сможешь проделать тот же трюк. А теперь отправляйся в лес, вернешься через неделю. Что бы раньше я тебя здесь не видел.       — Но… — не успел что либо возразить, Анатолий Викторович вытолкнул внука за дверь.       Неделю прожить в лесу не было какой то невыполнимой задачей. Дедушка часто отправлял его на такие испытания. Но в этот раз он не находил себе места всю неделю. Он прокручивал в голове снова и снова те события. Несколько раз пытался призвать клинок. «Ну конечно, и как я вообще купился на бредни этого тупого старикашки» корил себя за доверчивость. Пару дней пытался забыть обо всем, но порез на руке каждый раз напоминал ему о тех странных вещах, что говорил ему дедушка. Наконец то пришел день возвращения, теперь то старик ответит на все его вопросы.       Леша нашел Анатолия Викторовича мертвым в своей кровати. Снова это чувство, он снова один, никому не нужный в этом мире. Ему хотелось отправиться вслед за дедушкой, он ненавидел и любил его одновременно. Слезы накатили, ком в горле вырос так, что дыхание было тяжелым как никогда. Записку что держал в руках старик, мирно уснувший, он долго не решался прочесть.

Я очень сильно люблю тебя мой мальчик, прости что не простился с тобой как следует, мне оставалось недолго. Я не хотел чтобы ты видел как я умираю. Защищай то что тебе дорого, а поможет тебе в этом твой клинок. Теперь в нем буду и я.

      Слезы ручьем полились на холодный деревянный пол. «Difendā» — едва слышно молвил мальчик и клинок, что он оставил у двери, войдя в дом, вмиг очутился в его руке. Неожиданное тепло и чувство спокойствия, безопасности охватило Лешу. Он почувствовал его, его дедушка все еще с ним, в продолжении лезвия. Холодная, неживая сталь смогла передать всю ту любовь, заботу и доброту что испытывал Анатолий Викторович к своему внуку. Жаль что не смог ни разу выразить это ему при жизни.

***

      — С Днём Рожденья! С Днём Рожденья! — друзья Семена вместе с его бабушкой поздравляли именинника. Большой и красивый шоколадный торт, украшал праздничный стол, сегодня Бабурину исполнилось тринадцать лет. Сема задувал свечи на торте, с одним единственным желанием, чтобы его друзья были с ним всегда рядом. С того момента, как в школу пришли Антон с Лешей, его принимали таким какой он есть на самом деле, безобидным мечтательным добряком. Детская радость била ключом с сердца Семена. Больше никто не зовет его прыщавой свиньей, тупым жирдяем. Его друзья не дадут его в обиду, а он готов был на все ради них.       Время получать подарки. Гости принялись один за одним вручать презенты. Рома подарил боксерские перчатки, что бы они вместе могли тренироваться, Бяша вручил вкладыш с Mercedez-benz 500, который Сёма пытался выменять уже почти полгода. Катя, Полина и Соня подарили, на общие сложенные, старенький полароид. Сёма по нескольку раз благодарил товарищей за подарки. Только Антон не пришел на праздник, в очередной раз придумав нелепую отмазку. Когда все снова уселись за стол, Леша отвел именинника на кухню.       — Возьми, это мой подарок — Леша протянули странный браслет с камнями, на которых были высечены непонятные для Сёмы символы. Леша стеснялся при всех дарить такую безделушку, но считал что защитный оберег будет хорошим подарком.       — Спасибо дружище — Семен приобнял друга и с удовольствием надел подарок. — Пойдем к остальным.       Ребята веселились, устраивали конкурсы, и, казалось, хмурая и холодная вьюга остались за окном старого, но уютного дома. Время быстро пролетело, было около девяти и друзья помогали убирать со стола. На кухне, моя посуду, Рома, Леша и Полина обсуждали странное поведение Антона.       — Вы давно с ним общались? — спрашивала девочка.       — Давно, да и вообще, последний раз когда мы хоть как-то нормально говорили было на том уроке физры — Рома был очень зол на Антона, за то что тот даже не удосужился явиться на День Рождения Сёмы.       — Я не знаю что с ним происходит, он нам точно что то недоговаривает — Леша закончил мыть свою часть посуды.       — Я не знаю стоит ли это рассказывать, но… — Полина сомневалась в своем решении — недавно он провожал меня домой после школы, и я позвала его зайти. Я пошла немного убрать комнату, а когда вернулась, его уже не было, а дедушка строго настрого запретил мне с ним видится. Антон сказал, что куда то спешит и просто сбежал.       Неожиданный звонок в дверь прервал все дела находящихся в доме. Уже довольно поздно, гостей больше не предвиделось. Леша с Ромой почувствовали некую тревогу, по спине прошли мурашки от непонятного ужаса. «Я открою, наверное Тоша все же смог придти» — Сёма не подозревая ничего дурного, направился узнать кто же пожаловал так поздно. Ребята насторожились, вслушиваясь в каждый звук в коридоре. Скрипучая дверь отворилась.       — Вы кто? — звук глухого удара последовал за вопросом именинника. Странная возня и ничего больше не было слышно. Леша пулей побежал к выходу, а за ним сразу же и Рома.       Холодный воздух ударил в лицо мальчикам, запах зверя и огромные следы на снегу. Вокруг никого, ни Семена ни незнакомца. Единственной зацепкой были те самые следы, ведущие в сторону леса, через заснеженный пустырь. Кровь закипала, адреналин заполнил сердце, Леша пытался сосредоточиться.       — Помоги мне дедушка — шептал он сам себе.       — Леха, что за хуйня, надо ментам звонить, пока не поздно! Нужно что то делать!       — Помолчи, ты мне мешаешь…       — Что блять? Что ты несешь?       Леша склонился над следами. Отпечаток ступни в два раза больше человеческого, огромные когти, он концентрировался на всех своих чувствах. Голубые глаза пытались разглядеть хоть что то сквозь тьму ночи. Заметил! Уже так далеко? Темная фигура через все поле неслась на огромной скорости, он чувствовал там друга. Благо его браслет был при нем, что и помогло Леше почувствовать его. Цель так далека, нужно все сделать одним прыжком. Права на ошибку не было, Тихонов напряг каждую клетку мышц своих ног, довел напряжение до кипения. Для него все вокруг затихло, замедлилось. Ему нужно было точно определить траекторию.       Хлопок. Рома сбился с ног, будто звуковая волна откинула его назад. «Что за чертовщина, Леха ты как?» — Рома поднялся на ноги, но друга не было нигде. На улицу уже выбежали остальные. Все были напуганы.       — Нет, нет, нет! Мой Семушка, где мой мальчик! — вопила бабушка Бабурина, заливаясь горькими слезами.       — Что тут произошло?! Куда делись Леша с Семой?! — Катя подбежала к Пятифанову и отчаянно тормошила парня, в надежде достучаться до ответа.        — Не знаю, я, я ничего не понимаю. Звоните в милицию, срочно! — Рома пытался взять себя под контроль, но сознание разрывалось от происходящего. Он не совсем понимал что произошло.       Рассекая ночную тьму и снежный ветер, Тихонов стрелой несся через поле, преследуя цель. «Дифенда!» . Мгновенье и клинок с комнаты Леши, вылетел к своему хозяину. Он настигал похитителя.        — Да что ты вообще такое?! — Снежная пыль взмывала вверх вокруг приземлившегося Алексея. Перед ним стояло нечто. Мальчик среди теней и сосновых веток не сразу понял что за существо стоит перед ним. Огромное, ужасно отвратительное чудище что лишь отдаленно напоминало лису. Покрытое шерстью, от него воняло кровью, глаза адского пламени, а клыки противно скрежали. В длинных когтях оно держало тело его друга, а другой рукой уже тянулось к горлу его самого. Мальчик крепко сжимал рукоять клинка, но ноги не слушались, животный страх мешал сделать даже шаг. Еще секунда и коготь зверя лишит его жизни.       Взмах клинка. Чудовище заревело разъяренным воплем, да так что все птицы в лесу устремились прочь от предстоящей схватки.       — Ты что то потерял? — юный воин подбрасывал вверх отрезанный палец существа. Сила, заточенная в катане, наполнила его уверенностью и помогла убрать ступор. — Верни мне друга и больше ничего не потеряешь!       — Ты… Жалкий человечишка, твоему дружку не жить, как и всем остальным! Я намотаю кишки этого жирдяя вокруг твоей никчемной шеи и подвешу перед всеми кого ты любишь — Тварь, истекала кровью от полученного удара. Раненный зверь вдвойне опасней и агрессивней, тем более такой.       — Ну мы это еще посмотрим, сука…       Тьма леса исчезала от схватки клинка и когтей. Искры разлетались по сторонам. Среди леса будто запустили фейерверк. Удар за ударом, Леша наносил по врагу, уклоняясь от огромных когтей. Тренировки не прошли даром, он теснил существо. «Спасибо, дедушка». Нужно было заканчивать, ведь противник тоже был очень силен. Повредить связки, перерезать сухожилие, финальный выпад. Леша почувствовал невыносимую боль в боку. Еще одна тварь помешала ему добить противника, ударив по ребрам.       — Ах, сука, больно же — Леша, едва смог встать после падения. Не успев толком прийти в себя, как острые когти нанесли еще один удар. Грудь мальчика истекала кровью, он не мог больше подняться, слишком сильны были эти существа. Зрение туманилось, с трудом он увидел над собой две огромные тени. Волчок схватил Тихонова за голову и поднял мальчика.       — Смотри внимательно, что я сейчас сделаю с твоим дружком — Тварь, подошла к, лежащему без сознания, Бабурину. — Начнем пожалуй с пальцев! — Зверь с рыком оторвал палец Семена и бросил к обессиленому мальчику. — Зуб за зуб.       — Что ты делаешь?! Прекрати! Прекрати пожалуйста! Не надо! ПРОШУ! — Леша только и мог молить о пощаде. Он наблюдал как животное отделяло конечности человека, как мясник разделывает своих жертв. Металический запах крови, внутренности, конечности. Волчок разобрал его друга как конструктор.       — А теперь, мы оставим тебя в живых, ты будешь наблюдать такую картину с каждым кто тебе дорог, пока, не отчаявшись, не попросишь сделать это и с тобой — Зверь собрал оставшееся от его друга в мешок. — Пойдем Алиса, Зайчик ждет.       Твари покинули раненого Лешу, оставив лишь маленькое напоминание о себе. Палец Семена. Тихонов был разбит, как эмоционально так и физически. Отчаяние заполоняло его разум. Лучше бы он умер вместе с другом, зачем они оставили его в живых?       — Я… Я опять ничего не смог… — Глаза начали мокреть от подступивших слез. — Я все такой же бесполезный! — закричал из последних сил мальчик и вырубился от истощения.