Защитить любой ценой

      Этой ночью поселок не спал. Вой собак, сирены, мигалки. Милиция прочесывала каждую улицу и окрестности леса. Пропал Семен Бабурин, а после еще шестеро детей. Резонансное событие для маленького городка. Спящие дома постепенно зажигали огни в окнах, пробуждая жителей.       Рома с друзьями только через полчаса смогли найти Лешу. Кровавые следы на снегу, обломанные ветки, куски рваной шерсти и он, бессознательно лежавший воин с катаной в руке. «Что твою мать здесь произошло?» — единственный вопрос на всех витал в воздухе.       Катя первой кинулась к раненому. Огромные полосы на груди мальчика заставляли руки девочки трястись от страха за возлюбленного. Все начали помогать Смирновой, нужно было срочно что-то делать. Только Рома не спешил, его взгляд обнаружил два странных предмета, что уже успели покрыться снегом. Это были пальцы?! Рому чуть не стошнило. Не понятно что его вводило больше в ужас. Обычный человеческий, или же огромный, уродливый, с длинным и острым когтем палец, принадлежавший точно не простому зверю. Пятифанов завернул обе находки в платок, не показывая остальным.       — Отойдите от него! — Рома с устрашающим видом, достал свой нож-бабочку.       — Ты что вообще умом тронулся, Пятифанов! — удивленная Катя злилась на бездействие парня.       — Я сказал отошли быстро от него!       Ствол охотничьего ружья был наставлен на пленника. Сознание, мелкими шажками, возвращалось к Тихонову. Вокруг него была суматоха. Громкие крики от которых раскалывалась голова, а еще сильная боль в груди. Леша попытался пошевелиться, но понял что он… связан. Сёма, твари, та схватка. Воспоминания водопадом обрушились на него, что помогло моментально прийти в себя. Приглушенный свет не сразу дал понять где он находится. Встревоженные взгляды друзей и Катя, заслоняющая любимого от угрозы.       — Кать, отойди я тебя прошу, мы не знаем кто он вообще такой, нам нельзя ему доверять, может это он вообще убил Сёмыча — Пятифанов держал в руках старое охотничье ружье своего отца. — Что за меч у него был, да еще и весь в крови?!       — Ты в конец ебанулся! Я всегда знала что ты не шибко умен, но не думала что настолько!       — Ромыч, ты это, ну, реально может погорячился? Это же Леха, он с нами был, он не мог ничего сделать — Бяша неуверенно пытался остудить пыл товарища. Сам он сомневался чему верить, но потеряв сегодня одного друга, он не хотел потерять и второго.       — Рома, остынь прошу, что на тебя нашло? — Со слезами на глазах, Соня обняла сзади мальчика.       — Отойди Кать… — голос очнувшегося застал врасплох всех. — Стреляй.       Роман опешил от слов друга, впрочем, как и все. Леша смотрел на стрелка, и его глаза умоляли закончить мучения. Тихонов прекрасно понимал мотивы поступка товарища. Его воспитывали так же. Они не могли ему доверять, ведь он не был до конца честен. Но не это гложило душу мальчика. Три года его дедушка делал все, чтобы вырастить достойного преемника, чтобы он смог защитить то, что ему дорого. Однако, это никак не помогло спасти друга. Картина расчлененного Семена стояла перед глазами до сих пор и одна мысль в голове никак не утихала.       — Стреляй! Давай, нажми ты на курок уже блядь! Закончи уже все это! — Тихонов не мог сдержать своих слез и отчаяния.       — Лёшенька! — Катя пала перед ним на колени, взяв его щеки в свои теплые руки — Что ты такое говоришь?! — Психика девочки была на грани, а детский мозг не мог переваривать все происходящее.       Рома не понимал своих чувств. Ему совсем не хотелось этого, он больше всего хотел бы помочь сейчас другу, а не держать его связанным в старом гараже деда Бяши. Но мальчик не мог позволить поставить еще хоть одного из своих близких под угрозу. Его глаза видели как в мгновение Леша переместился почти за километр к лесу, видел вспышки и ужасные вопли исходящие от места, где он нашел друга. Клинок катаны, весь в кровавых отметинах. И конечно же эти ужасные находки не давали покоя. Если для спасения остальных он должен пожертвовать одним, Рома без сомнений пойдет на это.       — Ну, попробуй заставить меня поверить тебе… — мальчик не убирая оружия, взял еще один стул и сел напротив пленника.       — Карты на стол? — Леша легко ухмыльнулся — Ну, история не быстрая.       Тихонов рассказал им все. Абсолютно. Начиная от истории его деда, древних традиций рода, тренировок и до того ужаса, что ему довелось повстречать, спасая Семена. Открыв рты от удивления, друзья не могли поверить услышанному. Да и неудивительно, кто поверит в существование всего этого. Но все же очень хотелось. Очень хотелось товарищам, чтобы правдой было то, что есть злые духи, есть те, кто даже в это время им противостоит. В последнюю очередь они хотели поверить что Леша стоял за похищениями.       — Неубедительно — Рома взвел ружье и прицелился в Тихонова. Толпа хотела кинуться на защиту осужденного. — Назад! Вы что не понимаете? Вы серьезно поверите в весь этот бред? Я тоже не в восторге от ситуации, но будьте реалистами. Кто сейчас перед нами? Грёбаный воин, сражающийся с демонами или трусливая мразь, что прикрывается тупой сказкой для глупых детишек?! Не удивлюсь если эта сволочь зарубала Сёмку этим — Рома взял в руки катану, принадлежащую Тихонову.       — Слушайте что он говорит, на его месте я бы поступал точно так же. Но, Ромыч, почему ты им не показал? — Леша вопросительно смотрел на друга, он чувствовал ту ауру, что исходила от отрезанного пальца существа.       Свернутый платок уже успел пропитаться кровью. Полине стало плохо, и девочки пытались привести ее в норму. Бяша застыл от увиденного, и, заикаясь, пытался выдать из себя хоть какой-то комментарий. Пятифанов в душе радовался от мысли что он ошибся, ведь улика действительно была убедительна.       — Ну если и этого не достаточно… Дифенда! — Клинок, что Рома держал возле себя, помчался к владельцу. Без особых усилий, Леша разрезал оковы веревки. Воин попытался подняться, но раны давали о себе знать, он шатнулся и в тот же миг свалился на пол. Леша почувствовал крепкие руки, что начали его поднимать. Рома обнял товарища.       — Прости братан! Прости! — маленький мальчик, которому пришлось вести себя как взрослому мужчине, оберегая близких, рыдал в плечо Леши. — Я верю! Я верю тебе! Просто… Я, я очень испугался.       Одноклассники утопили Лешу в объятиях, заливаясь слезами радости, что их друг оправдан. Катя хотела раствориться в возлюбленном. Она единственная была готова ценой жизни заступаться до конца за него. Ни на секунду не сомневалась что Леша не причастен к похищению их друга. Каждый раз находясь с ним, девочка чувствовала то забытое, такое опьяняющее ощущение. Защищенность, теплоту и уверенность. Те ощущения, что были с ней до смерти отца.       — Мне больно… — задыхаясь, смог кое-как прошептать Леша.       Ребята поняли что чуть не добили израненного своим навалом. Они усадили его в старое запыленное кресло, принесли воды, нашли старый бутыль самогона и обработали его раны. На нем живого места не было. Весь в ссадинах, синяках, три полосы на теле от когтей свирепого чудовища, скорее всего сломаны пару рёбер. Лишь благодаря подготовленному телу, он еще держался в сознании. Но долго ли так протянет. Ребята пытались придумать как помочь Тихонову.       — Оставьте меня, со мной вам будет только опаснее. Я не смог спасти его, не смогу спасти и вас. Просто оставьте и уход… — не успев закончить свою просьбу, он получил сильную пощечину.       — Да сколько можно то на? — Бурят был как никогда зол. Рома вообще никогда не видел своего друга в таком состоянии — Сколько ты еще будешь ныть? Получил в кое то веки по морде и все? Как собака, поджав хвост, будешь бежать в страхе? Ты единственный среди нас, кто может с ними драться, ты прошел через ад. Не думаю, что мы в состоянии понять какого тебе было. Но… — Взгляды зрителей были прикованы к оратору. Никто из них и подумать не мог, что такой простак может говорить такие эмоциональные речи. — Но мы не позволим остаться тебе один на один со всем этим дерьмом. Говори что делать, мы полностью тебе доверяем.       — Вы не понимаете! Вы не видели тех тварей. Один на один у меня еще был шанс, я почти прикончил ту суку, что утащила Семена. Но когда пришел еще один. Он был гораздо сильнее, гораздо кровожаднее. Он сказал… — Леша страшно не хотелось вспоминать те слова. — Он четко дал понять, что с каждым дорогим мне человеком они сделают то же самое. Я не могу этого допустить!       — Нуу, если я правильно понимаю, мы и так уже помеченные смертью, так чего бы хоть не попытаться — мягкая и застенчивая Соня выразила общее мнение. По глазам присутствующих, Леша понял что переубедить их не получиться.       — Либо мы плечом к плечу пройдем через это, либо закроем тебя тут! — Ромка поставил перед фактом товарища.       — Какие же вы упрямые идиоты, так уж и быть — Тихонову ничего не оставалось. В таком состоянии даже Катя могла его сдерживать.       Друзья обрадовались, что пришли к общему соглашению, но ненадолго. Тело Алексея подошло к пределу, он потерял сознание. Команда быстро среагировала. Рома с Бяшей подхватили друга. Девочки скидывали все с рабочего стола мастерской, чтобы положить раненого. Но что делать дальше? Требовалась профессиональная помощь. Нужно было зашить порезы, у Леши начиналась лихорадка. В скорую звонить было опасно. Дети не знали как объяснить все что произошло милиции, ведь на Лешу могли лечь все подозрения.       — Точняк! — Рома судорожна доставал из кармана куртки старенькую нокию, что ему подарил отец. — Не думал что когда-то сам буду звонить ему — Пятифанов набирал номер участкового, Константина Тихонова. Он числился в детской комнате милиции, поэтому часто Тихонов звонил тому с напоминанием не забыть явиться.       — Алло?! Пятифанов? Где вы есть? Вас по всему селу ищут, с вами все хорошо?       — Пожалуйста, приезжайте к гаражам, один, никому ничего не говорите. Это очень важно, дело в Лёхе. Ему нужна помощь и возьмите аптечку.       — Что с ним?! Я сейчас вызову скорую! Ждите, я скоро.       — НЕТ! Никакой скорой, приезжайте один, я вас умоляю, так нужно для самого Леши — Рома пытался всеми силами достучаться до участкового. Ребята замерли в ожидании конца разговора.       — Скоро буду…       Огни фар осветили улицу гаражного кооператива. Минут десять потребовалось Косте, чтобы добраться. Руки тряслись от неизведанности, что же произошло с племянником? Бяша встретил его у поворота, показывая куда именно нужно было проехать. Старая «Волга» остановилась у единственного освещенного гаража.       — Что с ним? — Костя вышел с машины и направился внутрь — Твою ж мать! — Не сдержавшись при детях, проругался участковый.       Картина лежащего и всего израненного племянника на столе, а также пятерых детей смотрящих с надеждой на него, вызывала уйму вопросов. Но допрос он оставил на потом. Прежде всего нужно было позаботиться о Леше. За всю службу ему довелось повидать немало. Были случаи и намного ужаснее, но один факт, что на столе лежит не чужой просто потерпевший, а единственный родной человек, поставил его на место тех, кто обычно обращался к милиции за помощью.       — Доложить ситуацию — эмоции лишь помешали бы помочь Леше, поэтому Костя с профессиональной хладнокровностью принялся за дело. Ребята пока не стали рассказывать всех подробностей, лишь о состоянии раненого.       — Боже, во что же вы вляпались? Ладно об этом потом, порезы на груди глубокие, но каким то чудом артерии и вены не задеты, значит крови он потерял немного — благо каждый служитель порядка немного врач. Костя спокойно и уверенно продолжал свое дело. — Достаньте из моей аптечки спирт и иглу, нужно зашить рану. Возможно он очнется, анестезии нет поэтому может быть и такое. Бяша с Ромой остаются здесь, девочки на выход. Если что вдвоем держите его.       Подружки сели в машину участкового. Как Костя предполагал Леша очнулся, и, конечно, от боли он не мог не кричать. Несмотря на закушенную в зубах свернутую ткань, стоны и крики вырывались из гаража. Даже сидя внутри автомобиля было хорошо слышно, какую боль испытывал Тихонов младший. Сердце Кати обливалось кровью и, казалось, это длилось вечность. Соня с Полиной как могли ее подбадривали, хотя и сами с трудом держались после всех событий.       — Все, можете заходить — Рома вышел с гаража и позвал девочек.       Алексей опять лежал без сознания, но теперь опасность позади. Порезы сшиты, ребра к счастью не сломаны, но на том месте очень сильный ушиб. Остальное мелкие царапины и синяки. Костя вытирал выступивший пот со лба. Главное сделано, теперь ему снова нужно стать милиционером и разобраться, что все-таки произошло и почему они не поехали в больницу.       — Ну а теперь, я жду всех подробностей.       — Хорошо, только обещайте не перебивать до самого конца и не надо сразу думать что это бред. Мы и сами сначала с большим трудом в это поверили. Для начала взгляните на это — Рома показал содержимое свернутого платка.       — Это же… — Костя пытался понять, почему ему кажется это знакомым. — Не может быть…       Детская психика скрыла ужасные воспоминания тридцатилетней давности. Обрывками он начал вспоминать, хоть и с большим трудом. Ночной лес, ритуал, клетка, звери и что-то еще. Чей то образ так и не вырисовывался в памяти. Он чувствовал что это очень важно, но никак не мог вспомнить. В мыслях всплыла еще одна подсказка. Человек, общающийся со зверями. Харитон!       — Полина, верно? Думаю нам всем нужно пообщаться с твоим дедушкой… — неожиданное заявление удивило детей.       — При чем тут может быть мой дедушка?       — Я пока не уверен, но думаю мы получим ответы на все наши вопросы.       Вот только Харитон вряд ли мог ответить на вопрос, который не выходил из головы Кости с самого начала. Все ли он знает о своем племяннике?

***

      Всю неделю после того случая в парке, Антон был сам не свой. Изменился характер, повадки, манера общения и даже физическое состояние. Он скрывал от родителей, что очки ему больше не нужны. Застенчивый и добрый мальчик превратился в хищную акулу, что плывет безмятежно среди жертв до той поры, пока не проголодается. Мама с папой вовсе не замечали кардинального изменения в их сыне. Все что их заботило это очередная ругань на кухне по вечерам. А Оля… Оля стала бояться брата. Злобный оскал она видела вместо сияющего добротой лица. Маленькая девочка, и без того страдая от обстановки в семье, ночных кошмаров, потеряла последнюю опору в этом доме. Теперь она одна.       Петров не понимал кто он такой. В школе, он не чувствовал никакой связи с остальными, ничего общего с этими жалкими уродскими людьми он не хотел иметь. Одна мысль о том, что он дышит с ними одним воздухом приводила его в бешенство. Отвращение он испытывал даже к самым близким. Больше остальных его донимали друзья. Вечно за ним носятся, что то хотят от него. Им не понять, они такие же как и все эти отбросы в школе.       Порой ему кажется будто он засыпает. Но это отнюдь не тот привычный сон. Антон словно опускается на дно в глубины самого себя и наблюдает со стороны как тот, кто занимал его тело, жил вместо него. Ему нравилось это чувство, поэтому даже не пытался сопротивляться. Сегодня его звали на День Рождения к Семену. Как же ему было противно от той мысли, что он будет сидеть за одним столом с этой свиньей. Послав куда подальше это предложение, он остался дома.       Этой ночью он не спал. Антон чувствовал, сегодня он встретиться со своими настоящими друзьями, настоящей семьей. Все как всегда, отдаленный звук манящей флейты, нарастающее чувство легкости и счастья. Алиса забирает его в мир чудес. Без людской жадности и жестокости, неравенства и лживых масок.       — Я ждал тебя, Алиса — сказал он подруге, взяв ее за руку. Мелодия флейты дурманила разум, и Антон даже не почувствовал отсутствия одного пальца у девочки.       И так вдвоем они мчаться через снежные поля и леса, и ничто в этом мире их не заботит. Быстрее, быстрее! Подальше от людей, как можно дальше. Наконец то глаза увидели родную поляну. Звери приветствовали Тошу как родного брата, а хозяин леса как своего сына.       — Я дома — думал Петров про себя.       Он уже как свой, подозвал к себе играющего рядом медвежонка. Кормить каждый раз зверушку стало обычным делом. Смотря на медвежонка, он видел в этом идеал. Чистый, незапятнанный мир. С огромным удовольствием Антон достал из привычного мешка остальные лакомства для него и зверят. Самые разные конфеты, и те что были самыми любимыми и те что он не пробовал. Со вкусом малины, шоколада, ванили, сырого человеческого мяса. Флейта затихла. Рогатый зверь отложил свой инструмент.       — Пора проверить нашего друга. Как говорят люди, карты на стол. Кто же ты Антон или Зайчик?       Петров смотрел на гору конфет, что он так жадно поглощал. Точнее это была гора сырого мяса. Человеческого мяса, еще сочившего кровь из себя. «Кто же ты?» вопрос стоял в голове мальчика. Смотря на кашу с конечностей, языков, глаз, кишок он не испытал ничего нового. Все так же невероятно вкусно. В этот момент Тоша снова начал ощущать как идет на дно своего разума. Сладкий сон окутывал его. Но в последнее мгновение, мальчик понял, что дно стало намного глубже. В этот раз он не мог наблюдать за самим собой.       — Приветствуем тебя, Зайчик — зверята с новым членом их братства Медвежуткой преклонили колено перед проснувшимся духом.       — Прошу прощения мой хозяин — Зайчик направился к Алисе.       — Блохастая сука, как ты позволила жалкому пацану отрубить себе палец?! — Зверь схватил Алису за пасть и силой вдавил в землю. Сколько мне пришлось спать, что бы уже тринадцатилетний пацан мог глумиться над вами?!       — Арх, прости, он не обычный человек. Я не была готова — скрипя зубами, еле выдавила из себя лиса.       — Ничтожество… — Зайчик вернулся к рогатому. — Мой хозяин, прошу прощения за своих подчиненных, можете больше ни о чем не беспокоится, я позабочусь о том, что бы ритуал прошел как нужно — Зверь пал на колени перед Козлом.       — Рад видеть тебя, мой верный слуга — сильнейший дух проклятия пробудился в теле Антона. Оно больше не принадлежит Петрову…       Кровавый пир под луной. Детская сказка, казавшаяся мальчику Антону, обернулась в страшное проклятье. Над лесом нависли темные, чернее самой тьмы тучи. Это не сулило ничего хорошего для жителей поселка. Звери заканчивали трапезу.       — Для начала, нужно избавиться от того сопляка — Зайчик понимал, если пацан смог нанести вред лисе, значит его нужно опасаться. — А так же надо бы навестить нашего старого друга, Алиса, как поживает Харитон?