Глава 3. Кровь
19 июня 2023 г., 19:16
Неподвижно висит
Темная туча в полнеба…
Видно, молнию ждет.
БАСЁ (1644–1694)
Начал бить рассвет. Гигантскими щупальцами света он поглощал темное полотно небес, разъедал остатки крошек-звезд, в конце-концов превращая холодную ночь в кровавое мессиво. Слезы далеких светил оседали прямо на освежевшую траву, покрывая их росой и обнимая своими призрачными телами, образуя густой, белесый туман. На поляне, держа в руках черный клинок, сидела девушка, подогнув под себя ноги. Ее красота была необыкновенна: длинные пурпурные волосы, лежавшие вразброс на земле, темно-лиловое укороченное кимоно, а миндалевидные глаза были закрыты, отрезая ее от этого бренного мира. Подле нее лежали странные существа, похожие на людей в таких странных, смешных позах, что кажется, вот-вот они встанут и уйдут куда-то... Солнце начало восставать, стирая своими светлыми лучами следы кровоподтеков минувшего рассвета. Девушка почувствовала, как нежно гладит свет по ее бледному лицу, проводит теплой ладонью по окровавленному кимоно, спускается к тонким, прозрачным рукам. Она подняла взгляд фиалковых глаз, смотря на небо, озарившееся вспышкой солнечного света. Все в душе ее раздавалось солнечной вспышкой, грудь распирало от жара. Тела подле нее сизым пеплом сгорали, рассыпаясь мелко-мелко и улетая прочь, провожаемые легким ветерком, пропитанным свежей кровью и влажной зеленью. На одном из воздушных волн приблизился приятный аромат глициний. Вместе с ним на озаренную светом поляну вошел высокий мужчина в кимоно. Белое хаори с капюшоном, залатанное во всех местах и обшитое золотой нитью, колыхалось на ветру. В руках воина тоже была солнечная катана, которую с характерным звуком он сунул в ножны и степенно подошел к девушке. Он сел рядом с ней, пряча ноги в степной траве, зарываясь носом в ее волосы. – Как ты, Эи? - спросил он, касаясь пальцами ее локонов. Девушка слегка опустила голову, поддаваясь умелым рукам. Истребитель достал из-за хаори золотой гребень и особо аккуратно провёл им по кончикам длинных лиловых волос. Затем поднялся выше, ближе к корням, расправляя маленькие колтуны. – Думаю... Вполне хорошо, - спокойно ответила та, прикрыв глаза. Чжун Ли с присущей ему педантичностью завязывал длинную, фиалковую косу девушке красной атласной лентой. Она же сидела в позе лотоса, не отрывая взгляда от заметно посветлевшего рассветного неба и только тихо благодарно вздохнула, остужая горячие легкие. Вместе с отваром Моракса девушка чувствовала, как медленно, но верно ее чувства развязываются из запутанного клубка переживаний, как выпрямляются и расчесываются в элегантную косу. Пожар в ее груди горел, горел, способный уничтожить этот прогнивший мир. Но сейчас он только мирно ждал, когда Эи распалит его еще больше. А пока пламенем сжигалось лишь ее сердце, принадлежащее уже не ей. Спокойствие и осознание напитали ее сущность, ее сила и мощь нарастали, как распускаются на солнце весной почки розовой вишни. И Эи чувствовала, всем своим существом ощущала, что совсем скоро ее огонь сожжет часть этого мира. – Завтра, после того, как мы погибнем, - голос демоницы уверенный. - мир, созданный людьми, в котором будут истреблены демоны... Он будет вечен. Чжун Ли потуже затянул ленточку в ее волосах и сел прямо под боком у девушки, убирая гребень под легкую ткань хаори. Она опустила голову на его широкое плечо, но продолжила смотреть в медовые, такие родные и красивые глаза. Приятный запах глицинии окутал ее маленькое тело. – Было бы интересно посмотреть на такой мир, - лишь улыбнулся мужчина и тоже посмотрел на Эи. - в любом случае восторжествует справедливость. Девушка прозрачно улыбнулась и потянулась к его губам, оставляя теплый след. Чжун Ли приобнял ее за бедра и поцеловал в макушку, опуская щеку на ее голову. Они чувствовали, как приближается та битва, что изменит правила существования. Эи узнала сначала от Чжун Ли о юном охотнике Танджиро, затем о других столпах... Демоны не ожидали, что им на предыдущем рассвете придет письмо с намерением охотников прийти в самое гнездо óни. Они не ожидали, что нападение на крепость демонов случится так скоро... Эи была готова умереть. Для этого она впервые взяла в руки клинок, для этого каждый день изнуряла себя тренировками. Она не надеялась выжить, ведь в конце пути неминуемо проникнет в самое пекло ада. Но она чувствовала прикосновение мужской ладони к ледяным плечам, бархатистый голос Чжун Ли, вдруг такой спокойный. Он тоже был готов положить свою голову на плаху. Эи дала немую клятву, что не даст ему умереть.***
– Твои атаки такие изящные... - низкий голос раздается в тишине. Муичиро вскрикнул, когда в его живот вонзился его же клинок. Подняв ошарашенный взгляд, он увидел перед собой множество пар глаз. Страх обуял его тело, заставляя невольно покрыться мурашками и замереть, не отводя взгляда. Кокушибо. Первая Высшая Луна, о которой неизвестно ничего, кроме того, что одно его появление вселяет в душу смерть, прожигающую изнутри. Опаснейший враг перед ним. Его далекий предок. Муичиро больше не слушает хриплого голоса, не отводит взгляда от демона. Непривычный страх ядовитой змеей проникает под кожу, сжимая на пути живые клетки скованных мышц. Кокушибо огромен, его мощная фигура с множеством глаз и рук пробуждает под застывшими корками мозга давно позабытый животный ужас. Он смотрит на людей одновременно всем своим телом, видит каждую душу, прожигает ее так же легко, как можно порезать клинком пергамент. Муичиро не чувствует боли, он ощущает лишь роболепный страх. Пытается нормализировть дыхание, избавиться от непривычного шока... Внезапно слышится выстрел. Муичиро оборачивается в сторону звука и с ужасом замечает... Кокушибо исчез. Демон высшей Луны пронзил появившегося Генью с ружьем клинком. Токито не успевает следить за произошедшим, слышит только болезненный всхлип и странное бульканье. – Генья! - кричит во все горло столп тумана и ему кажется, что его сердце давно превратилось в стокиллогромовую гирю. – Когда-то я уже видел такого как ты... - с презрением говорит Кокушибо, но его голос раздается ударами молота в голове. - искусственный демон... В прошлый раз я разрубил его пополам... Муичиро не смел вздохнуть воздух. Не смотря на все попытки спастись, он мог лишь наблюдать за тем, как ноги его товарища грудой мяса падают на пол. Запах крови застыл где-то в легких, вызывая рвотные позывы, застрявшие клинком в горле. Из живота мальчишки торчал окровавленный им же клинок и Токито понимает, что если пошевелиться, он умрет от кровопотери... – А вот и ты, - произносит неожиданно демон. Раздался ужасающий скрежет и прямо напротив Муичиро приземлился кто-то почти такой же громадный, как и Кокушибо. Его могучее тело с тяжестью проходится иголками в груди, испуганно избивая окаменевшее сердце. Истребитель видел перед собой его грязно-серое хаори, пропитанная смешанной кровью и капюшон, сквозь который дыбом поднимались золотые волосы. – Предатель Господина. Демон в светлой накидке прервал голос Кокушибо. В мгновение громадная, светлая фигура демона набросилась на него с клинком ничирин. Высшая Луня изящно уклонилась, отражая следующую атаку, незаметную человеческому глазу. – А ты не изменялся, Моракс. Именуемый Мораксом поднял клинок и ударил о землю, разрубая пол демонической крепости. Муичиро почувствовал, как с силой его клинок врезается глубже в тело под грохотом здания. Недоумение и страх смешались в мальчишке в какую-то грузную кучу и он успевал только следить за движениями демонов, параллельно пытаясь восстановить дыхание, кусая собственные волосы. Сквозь грунт выросли гигантские, острые каменные столбы, на которых вскочил Кокушибо. Демон Высшей Луны будто игрался, насмехался над этим самым демоном-предателем, всем своим видом показывая, что тот ему не соперник. Токито обратил взгляд на Генью. Парень с таким же недоумением и удивлением смотрел, как убийственной волной сталкиваются между собой противники. Зажимая рукой рану и медленно регенирируя пораженное тело, он взял в руку Западный пистолет, подвигаясь к Муичиро. Моракс обрушивал удары один за другим, а Кокушибо парировал их, маневрировал в созданных оппонентом каменных копьях. Не смотря на явные уступки в силе, демон в белых капюшоне был спокоен, даже его страшные желтые глаза не выражали ничего. Генья хромая оперся о стену, прицелившись пистолетом. – В кого стрелять? - проревел он Токито, но тот все равно услышал его очень тихо, ведь грохот от битвы не позволял различить обычного человеческого тона. Из ниоткуда возник Санеми, бросаясь в бой по каменным выступам. Но двое демонов игнорировали его выпады, сосредоточившись друг на друге. – Как ты посмел порезать моего брата, ублюдок! - столп ветра вдруг подскочил к демону высшей Луны, в попытках разрезать его икры, но тот избежал атаки, не отводя пристального взгляда шести глаз от Моракса. – Не лезь, я займусь тобой позже, - рыкнула Высшая Луна, бросая атаку из полумесяцев в сторону Санеми. Столп отскочил. Злобно оскалившись, он приготовился снова прыгнуть в гущу событий. Но вдруг замер, сосредотачиваясь на движениях демонов. Они были слишком быстрыми и опасно было бросаться в бой. Да и кто вообще этот демон в кровавой накидке... – Санеми! Помоги мне! - крикнул Муичиро и столп мгновенно оказался подле него. – Откуда взялся второй демон? - прошипел Санеми. Муичиро только покачал головой. Между тем оба бойца начали заметно набирать скорость атак. Кокушибо размашистым ударом катаны рассек Мораксу правую руку, тот проскочил мимо, разрезая, как масло, торс высшей Луны. Кровь хлыстала по стенам, попадая на шокированных истребителей, которые усилием воли заставляли себя перевязывать свои опасные раны. Кокушибо отскочил, уклоняясь от ударов каменными копьями из-под земли. «Нужно держать его дальше от себя» - демон высшей Луны остановился, разгоняя во много крат скорость биения своего сердца и сделал выпад, произнося уже мысленно названия лунных кат. Тысяча полумесяцев вдруг разлетелись по всему залу, множество из которых оказались в груди Моракса. Но, казалось, он игнорировал убийственные атаки врага и мгновенно регенерировал плоть. Как безумный упрямец он шел прямо на него, движениями угольно-черных рук стирая ландшафт и двигателя им, как глиной. «Чертовски силен, такими темпами я не продержусь долго» - успела проскользнуть мысль перед тем, как демон в капюшоне упал на колени. Кокушибо тряхнул клинком, из которого в мгновение выросли множество лезвий. Моракс с силой впился руками в землю и вырвал их, поднимая весь земной покров зала на своих руках. Демон Высшей Луны парировал атаку, бросив прямо в руки врага полумесяцы, но внезапно взлетел в воздух, не сдерживаемый землей, уже там совершая убийственный маневр. Мгновенно восстановив утраченные части тела, демон-предатель с силой вырвал каменное копье из земли, бросая его в Кокушибо и пронзая его грудь. Взбешенный, высшая Луна бросилась на него в ответ, игнорируя расстояние и поражая демона в стальные ключицы. Хашира не разбирали атак демонов, но стояли на готове вот-вот броситься сразу на обоих демонов. Те же, все время находясь в действии, все сильнее и сильнее увеличивали свою силу и скорость, словно совсем не могли устать. Везде дико пахло солёной кровью и дышать было так тяжело, что обычные люди уже давно задохнулись бы здесь. Каменное копье Моракса пронзило шею демона, игнорируя ее невероятную защиту. Затем в живот Кокушибо попал взявшийся из ниоткуда сверкающий красным клинок, разгорающийся внутри его тела. Муичиро тяжело дышал, бросаясь вперед. "Сейчас!" - кричало его сознание и тело принимало воинственную стойку. На щеках пылала метка истребителя. За ним бросился Санеми, вклиниваясь в ожесточенный бой. Оба хашира направили атаки в сторону Высшей Луны, поняв, что второй демон попросту игнорирует их выпады в его сторону, сосредоточившись исключительно на Кокушибо. Драться было тяжело. Ужас и страх так и мешались в груди, но Токито и Генья упрямо игнорировали их, убийственной волной несясь на шестиглазого монстра. Кокушибо уже не с такой легкостью парировал их атаки. Пораженный клинком Муичиро, он вдруг словно очутился в другом измерении, как машина сражаясь против всех подряд. Он будто-то бы исчез из этого мира, погружаясь в себя, чем пользовались столпы. Однако атаки второго неизвестного демона случайно попадали и в них. Токито ощутил, как земляной покров зажал его ноги и с силой вырвал ее, даже не чувствуя, как разрезается до крови грубая светлая кожа. Отвращение к демону высшей Луны было сильнее боли и гнева. Кокушибо с шоком понял, что что-то гигантское и железное впечаталось в его лицо. Гигантский мужчина с легкостью вмешался в сражение, размахивая цепями. Сильнейший столп камня - Гемей. Демон узнал его сразу, но не смог отреагировать на тяжелые выпады, с невероятной скоростью отражая чужие бесконечные атаки. Санеми отлетел в стену, сжимая руками гигантскую рану на животе. – Зашей рану, Санеми. Битва еще не окончена, - прошипел Гемей, бросаясь в бой. Муичиро почувствовал, как случайная атака Кокушибо пронзила его тело. Боль напитала его, как тряпку, и жизнь медленно начала угасать. Затоптанный атаками, он с силой повторно вонзил свой клинок в тело Высшей Луны, не замечая даже, как его оружие начинает загораться пламенем. Боль притупилась и мальчишка чувствовал только, как затвердевают части его тела. Кокушибо разьяренно зарычал, ощущая адскую боль от чужого клинка. Но ему не давали расслабляться такие же яростные атаки Моракса и Гемея. В голову ему стрелял отчаянно Генья, поглотивший отвалившийся кусок его меча и ставший полу-демоном. Думать было некогда. Ни одна мысль не проникала в голову, только картинками мелькали его же оттренированные действия. Демонические каты совершались так быстро, что Кокушибо начинал с удивлением осознавать, что не поспевает за собственными действиями. Напряженный, Высшая Луна понял, что вошел в пик своих возможностей. На поле боя остались только он, Моракс и сильнейший столп, ни на секунду не прерывая атаки. Демон в капюшоне поднимал фундамент под хашира, тот незамедлительно атаковал. Их дыхание камня словно слились воедино, но думать об этом не успевал ни один из них. Тысячи мечей в тысячах рук Кокушибо не останавливаясь били наотмашь, поражая цели. Моракс регенерировался все медленнее, Гемей игнорировал пораженное тело. Внезапно острие копья с силой вбилось в его шею и голова Высшей Луны груздно ударилась о каменные возвышения. Генья тем временем подскочил к Муичиро, оставляя свое оружие и принимаясь за пораженного столпа тумана. Ощущение неправильности и разочарования впиталось в его звериную глотку, разрываясь яростным криком и отражаясь от лопнутых стен. Моракс сжал челюсти, наблюдая за тем, как голова демона неожиданно начинает регенероваться. Не успело отвратительное тело восстать, как на него обрушился град атак Санеми. Новое, отвратительное тело Кокушибо в пылу боя вырвало несколько пальцев хашира, но тот упрямо игнорировал боль, войдя в пик своих возможностей. Ветер сдувал с остервенением чужие атаки, набирая и набирая силу. Затем он наотмашь ударил по живому, но заметно ослабевшему телу почему-то шокированного Кокушибо и тот упал на раздробленную землю. Санеми продолжил атаковать растворяющееся в пыль тело демона, яростно крича. Кровь падала с его живота, но тот не замечал этого, вставая в новую боевую стойку. – Перестань, он уже мертв, - Гемей с силой оттянул взбешенного хашира ветра от горстки пепла. - Генья жив, мы убили высшую Луну. – Муичиро! - упомянутый Генья, не похожий на человека сейчас, заматывать туже чужое разрезанное тело. - Муичиро, не смей умирать! Кричал истребитель, но кровь Токито была холодна, как лед. Санеми подошел ближе, говоря что-то, прерывая чужую речь. Братья кричали и говорили, но Моракс не слушал их. Регенирируя изрезанные глаза, он с усилием восстанавливал дыхание. Затем он принялся за свою отрубленную руку, наращивая кости. Вся его одежда напоминала драные лохмотья, держась за жалкие нити. Воздух пропитался потом, кровью и гнилью, все вокруг давило на чужие тела. – Кажется, пришло время объяснить, кто ты, - Гемей не расслаблялся, держа в руках тяжелые цепи и обратив взгляд слепых глаз к демону. Моракс приложил руку, еще не до конца обтянутую кожей к сердцу и прохрипел, восстанавливая дыхание: – Друг. Но сейчас не время распределять роли. Мудзан еще не побежден. По лицу Гемея пробежало удивление, но он кивнул, обращаясь к столпам. – Битва не окончена, - произнес он. - у нас будет время оплакать погибших. Сейчас наша цель - главарь этих ублюдков. Быстрее!***
Сдерживать Мудзана на месте и уничтожать мельтешавших повсюду демонов, защищая жителей деревни - миссия Эи. После смерти Накиме все истребители оказались в совсем другом месте - бедном поселке, полностью сравненным с землей. Везде кипела ярость и отчаяние, кровь булькала и приземлялась лужами о пыльную землю. Пахло смертью. Не жалея ни о чем, Эи вошла в свою настоящую форму, не давая себе и секунды для передышки. Ее мгновенная регенерация сильно ослабела, а гигантские электрические руки за спиной продолжали наносить удары все так же молниеносно, калеча при этом саму бывшую Луну. Она не видела, что происходило за ее спиной, не видела Мудзана. Нужно было не пускать в деревню демонов, ее бывших соратников, чтобы дать истребителям шанс убить бывшего Господина. Мысли не успевали возникать в голове, сбитые выпадами оружия и грохотанием молний. Эи сделала резкий выпад Громовым копьем, уничтожая сразу пару демонов. Их всех несло сюда, на зов Мудзана, и если затормозить хотя бы на секунду - они ворвуться в деревню. Мощное оружие упало вместе с ее оторванной рукой. Один из монстров набросился на ее шею. Демоница яростно зарычала, призывая гром, и враг отлетел на пару метров. Не медля ни мгновения, девушка резко ударила себя мощной рукой в грудь, перемалывая стальные ребра. Боль проникла в тело вспышкой, разнося по рваным венам адское пламя. Демон достала из пораженной груди огромную громовую катану. Эи чувствовала, что ее силы на исходе, но не позволяла себе передышки. За спиной слышались удары и крики, а запах крови и гнили уже впитался в ее бренное тело, вызывая рвоту. Вперед. Магия демонической крови. 5 ката: Взрывая вены. Влево. Магия демонической крови. 1 и 7 ката: Стальные руки стираются, вызывая гром. Вперед. Мысли бешенно колотилось в воспаленном разуме, отдавая команды. Демонов вокруг становилось всё больше и больше, они совсем не заканчивались, даже когда десяток тел одновременно падали на трупы прошлых. Ушные перепонки глухо лопались под аккомпанемент клокотания заряженных вспышек и девушка даже не слышала собственного рева. Внезапно та почувствовала, как рядом приземлился кто-то. Не тормозя, та нанесла широкий удар молнией, но встретилась с... Каменной стеной. Рядом с ней стоял Моракс в его демонической форме. Его светлая накидка была прекращена в кровавую тряпку, гигантские рога прорезали череп, и каменные копья, создаваемые им, были сокрушительны. Однако Эи с ужасом поняла, что он тоже на своем пике. Его левая рука восстановилась не до конца, с нее пеплом осыпались черные кожаные ошметки. Но все же она почувствовала протворочащее безумному страху за его жизнь прозрачную надежду, стоя спиной к его спине. Она видела краем глаза, как он создал гигантские каменные стены, преграждая путь к побегу Мудзана, как возводил перегородки, защищая истребителей от сокрушительных ударов короля демонов и стирая собственные руки. Гигантский толчок раздался внутри посёлка и почти все здания снесло неожиданной смертоносной волной. Словно там взорвалось что-то гигантское, разнося по всему окружению отвратительный запах смешанной крови и смерти, закладывающий нос. Моракс создал каждому истребителю каменный щит, чтобы те тоже не отлетели в стороны, но даже те быстро сломались под вторым ударом короля демонов. Эи не отвлекалась от убийства себе подобных, их было все больше и больше, ей начинало казаться, что этому бою не будет конца. – До восхода 25 минут! - послышалось карканье, прерываемое криками боли, скрежета камня и клинков. Эи чувствовала, как ее мгновенная регенерация становится все хуже и хуже. Демоны уже откровенно ранили ее и восстановиться не было времени. Пара уже ранило Моракса, но тот не обратил внимания, сосредоточенный на битве с Мудзаном. Демоница глубоко вздохнула. Раздался истошный крик, похожий на рычание адского пса. Ее руки резко восстановились, выпуская громовые молнии. Взмахнув катаной, та собрала остатки сил и словно разрезала полотно реальности. «Магия демонической крови, 12-ая ката... Громовое око!» Из неба появилась гигантская прорезь, через которую появилась пара гигантских, электрических рук, подобным тем, что громоздились спиной бывшей высшей Луны. Из смертоносного Ока ударили по волне демонов иллюзорные электрические клинки, совергая гигантский и ужасающий молниеносный удар. Тут же тело девушки рассекли в области спинного мозга, открывая вид на кровавую кость. Она не сдержала болезненного крика, но продолжила убивать óни, спрыгивая с крыши здания и бросаясь в бой уже вплотную. Один из них незаметно для нее оказался за спиной Эи и ударил прямо в открытую рану, ломая хребет. Девушка истошно зарычала, падая на колени. Тут же ее закрыла гигантская каменная стена, отделяя от демонов. Воспользовавшись моментом, девушка судорожно восстановила дыхание, регенерируя разбитое тело. Болезненно рыча, как дикий зверь, кожа с болью затягивалась вокруг скрещенных костей. Не медля, она взмахнула клинком, разрубая каменную защиту и бросилась в бой, ведь в любой момент враги могли проникнуть на поле битвы с их Королём. Она отлично справлялась с демонами раньше. Но их слишком много... – До рассвета осталось 5 минут! Эи с огромным усилием убила бывшего соратника, закрывая спину значительно раненного Моракса. Внезапно та услышала ужасающий скрежет. Ее ранее всегда спокойный истребитель по-звериному зарычал, издавая бульканье из взрывающейся потоками крови глотки, поднимая дрожащие руки. Вокруг поля сражения воздвинулись гигантские стены, поражающие своим масштабом, с грохотом потрясшие всю землю Затем послышались вскрики. Эи мельком глянула на деревню и ужаснулась: Мудзан в теле гигантского ребенка пытался уничтожить демонические каменные стены. Недоумение сменялось ужасом, когда Эи осознала, что Моракс вот-вот сломается под ударами прородителя демонов. Однако... Начало подниматься спасительное солнце. Эи с остервенением бросалась в бой дальше, отрезая остаткам мелких демонов путь к лесу и уничтожая собственные руки и грудь, дабы совершить последние удары своей электрической кары. Солнечные лучи касались бледной кожи, поджигая свежие раны. Казалось, это был самый обычный день, и только запах крови и адская боль мешала представить, что все хорошо. Эи вдруг ощутила, что... Вообще ничего не чувствует. Ни тяжести грузного демонического тела, ни ударов молнии, разодравших до открытых костей кровавую спину. Внезапно что-то мелькнуло перед ее воспаленными красными глазами. Что-то большое и багровое, разливающееся какой-то странной жидкостью. Однако демон не чувствовала ни запаха, ни даже каких-то отголосков эмоций, кроме недоумения. Лишь спустя пару бесконечно долгих секунд она поняла, что смотрит на собственную руку. Она лежала на животе, из которого с хлюпающим звуком вырывалось что-то непонятное... Ощущая, как кожа отделяется от костей и грудой мяса падает на окровавленную землю, она не могла даже пошевелиться или попросту сказать что-то, бешено хватая ртом режующий легкие воздух. Гул в ушах не позволил услышать, как Моракс с усилием уничтожил свои каменные возвышения, как свалился на колени за неимением сил и дух отошел от него, вместе с какими-то угольными палочками, торчащими из бывших сильных рук. – Танджиро - демон! - кричал кто-то, но Эи уже погрузилась в спасительный сон, так сладостно обнявший ее измученную груду изможденного тела...***
Пахло медикаментами. Глицинией... Что-то мягкое. Теплое, обволакивает кожу и словно затягивает невидимые шрамы. Ничего не видно, перед глазами только странная сизая пелена. Девушка невольно сравнила ее с седым, густым дымом, исходящим от костра в ледяном, одиноком лесу. Жалко, что она не слышит потрескивания палящихся бревен, стрекот сверчков и цикад... – Девушка-демон проснулась! - кто? Здесь есть какой-то демон..? Битва не окончена...? Эи с усилием попыталась нащупать возле себя копье, но почувствовала только мягкую постель. Ее копье... Оно потерялось или кто-то украл? Надо же... Она вдруг резко вскочила, тяжело дыша и оглядываясь. Тут же голова закружилась и тяжелым молотом начала отбивать от корки мозга, размывая едва четкие силуэты людей около нее. Она на находилась в... Странной комнате с заколоченным окном. Светлые бамбуковые стены, исписанные какими-то иероглифами, окружали ее светлую кровать на возвышении. Вокруг были расставлены какие-то табуретки, лавочки и тумбочки, резко пропахшие глицинией. В ушах зазвенело, когда снова раздался голос. – Как вы, девушка-демон? - спросил он, и Эи с диким взглядом обернулась на его источник. Перед ней стоял мальчик с одним слепым глазом, шрамом на лбу и в таком же светлом кимоно, как и она сама. Кто это? Истребитель? Выглядит паршиво... Как и она сама наверное... – Так ты... Танджиро Камадо, - не услышала собственный голос девушка. - а ты разве... Не стал демоном? Воспоминание о размытом громогласном голосе колыхнулись в будто бы опьяневшей голове. Как туман они заполнили пробелы в памяти и медленно девушка начала вспоминать события минувшего... Дня? Сколько времени прошло с той битвы вообще? Говорить было тяжело, а слышать уж подавно. Эи недовольно посетовала на собственную ужасную регенерацию. Парнишка тем временем кивнул. От него исходила необычная аура спокойствия и странной дымки счастья, в перемешку с прохладными лучами печали. – Вы с Мораксом помогли нам всем! Благодаря вам выжили Генья, господин Обонай, госпожа Мицури и множество истребителей... - голос Танджиро звучал довольно тихо. - и за наручники простите... Мальчик неловко улыбнулся. Эи недоуменно похлопала глазами. Наручники... Девушка дёрнула рукой и почувствовала, как что-то железное оттянули ее в обратное положение. Действительно... Кисти рук стянуло металлическими ободками, а лодыжки были цепями примотаны к ножкам светлой койки. Картинка перед глазами начала проясняться. Оказалось, рядом с Танджиро стоял мужчина с голубыми глазами и катаной в руках. Позади них виднелась макушка девочки в розовом кимоно. Сама она одета в какую-то белую рубашку... Казалось, чьего-то силуэта не хватает... – Господин... То есть Мудзан мертв? - Эи вовремя поправилась, не обратив внимание на напряженного мужчину возле Танджиро. - где Чжун Ли? – Король демонов мертв. Моракс еще не очнулся, - произнес наконец взрослый истребитель с катаной. Девушка почувствовала, как облегчение растекается по застывшим конечностям. Ее демон жив... Он жив, просто еще пока что не пришел в себя... Он жив, жив! Дальше пошли расспросы. Истребитель, которого, оказывается, звали Гию, спрашивал о том, кто они, зачем помогли, почему выжили на солнце... Эи не всегда отвечала, ее мысли были где-то в другом месте, прижимались к теплому телу Чжун Ли, шептали ему на ухо о том, что теперь она свободна, что битва окончена, что они не погибли, что все будет хорошо... Потом с ней начали говорить Танджиро и его сестра Незуко. Теперь Эи спрашивала о том, что происходило на битве и объяснила свою позицию. Слова получались плохо, девушка часто срывалась на кашель и редко говорила целыми предложениями. Ее регенирация знатно подкосилась за эту битву... Разговор продлился около получаса и только после его окончания Гию освободил демоницу от стальных оков. – Вы можете прогуляться, но я советовал бы вам остаться здесь и полностью восстановиться, - произнес он. Но Эи было все равно на собственное состояние. Почувствовав освободившиеся конечности, она подождала, когда бывшие истребители покинут ее, а затем, хромая, поднялась с постели. Ноги подкашивались и гнулись из-за слабости, но девушка не находила в себе даже желания обращать внимание на это. Когда она оказалась в узком коридоре, она наконец осознала, что находится в поместье Бабочки. На пути ей часто попадались маленькие люди в черных хаори и масках. Они несли какие-то медикаменты или даже еду больным, поэтому почти от каждого несло мятой и свежей выпечкой. Некоторые человечки не обращали внимания на бродящую по светлому коридору демоницу, но были и те, кто шарахался от нее в страхе. Эи вздернула брови, наблюдая за тем, как об нее случайно ударилась молодая девушка и, испуганно пискнув, сбежала от нее в соседнюю открытую дверь палаты. Хмыкнув, демоница пошла дальше. Эи никогда не была в этом поместье. Здесь повсюду пахло кровью, медикаментами и глицинией. В прошлом она бы и шага сюда не сделала, но сейчас... Эти люди спасли ее и доставили сюда. С чего бы им помогать демону? Может они... Действительно благодарны ей..? Девушка не знала, как ей реагировать. Раньше она истребляла людей, но после того, как встретила Чжун Ли, отреклась от своей демонической ноши и стала уничтожать уже óни. Она думала, что после этого решения ее возненавидят сразу две расы. И хотя человечки относились к ней совершенно по разному, ее еще пока никто не оскорблял... – Вы знаете, где находится Чж- Моракс? - девушка тронула когтистой рукой низкого мужчину в закрытом костюме с подносом в руках. Тот вздрогнул, и ошарашенно посмотрев на демоницу, указал на одну из палат. Эи кивнула ему в знак благодарности и неспешно подошла к комнате. Страх тут же пенкой окутал разум. Чжун Ли ведь еще не проснулся... Вдруг он сейчас на грани смерти..? Глубоко вздохнув, она аккуратно отодвинула бамбуковую дверь. В палате было очень светло. Она была чем-то похожа на помещение, где проснулась демоница. Возле завещенного пыльной тюлью окна находилась маленькая тумбочка с ветвями дикой розовой сакуры, с которой осыпались почти все светлые листы. Рядом лавочки и столики, на которых стояли разные колбочки и коробочки. От них пахло медикаментами. Возле тумбочки лежал матрас. Оттуда четко пахло глицинией, кровью и какой-то непривычной гнилью. Эи тяжело сглотнула, но вошла внутрь палаты. Было ужасно тихо, даже дыхания не слышно. – Э-эй! Извините, но сюда нельзя! - вошла маленькая девушка в комнату, роняя из рук упаковку свежих бинтов. – больной должен полностью восстановиться! Эи фыркнула и упрямо посмотрела на искалеченное тело друга. Резким движением она сняла светлое покрывало, закрывающее его грудь и вжалась взглядом в его кровоточащие раны. Его руки, черные, лишенные плоти, лежали, плотно прижимая ткань одеяла, а лицо, такое же сухое, словно покрылось трещинами. Роскошные волосы были смазаны пылью и густой, липкой кровью. Девушка прикрыла рот одной рукой, а другой нежно провела по его груди, спускаясь к изрезанным ногам, сокрытых светлой тряпкой. Это ведь она сделала его таким... Допустила демонов к его позиции, разделилась с ним во время битвы в крепости... Чувство вины резко сжало грудь, вырывая воздух из легких. Обида и ненависть к себе закрались в голову. Она обещала себе, что не допустит его смерти, но его состояние настолько ужасно... Если бы Чжун Ли на самом деле был человеком, то умер бы. Демоница наивно надеялась, что он сможет до конца регенероваться. Хотя ее ужасно пугало то, что даже спустя неделю после битвы он не смог восстановиться даже на половину... Смерть Мудзана и долгая битва на пике своих возможностей сильно подкосила способности демонов. Эи коснулась его лица, чувствуя странную резь в своих глазах. С ним она такая эмоциональная... «Я никогда не подведу тебя больше, Чжун Ли...» - девушка с силой сжала одеяло мужчины, игнорируя мельтешавшую вокруг нее девушку и приведенного ею парнишки. Клятва была дана и демоница была готова сдержать её.***
Прошло около месяца после битвы с королём демонов. Никто из людей так и не отпустил ушедших в Великой битве и тысячелетия истребления демонами людей. Они оплакивали погибших, но на душе всех становилось легче. Столько лет тирании и жертв... Человечество отходило от шока и облегченно улыбалось наступившему будущему, поднимаясь с раздробленных колен. Оставшиеся истребители зачищали территорию от мелких óни. С ними была и демоница с ярко-пурпурными волосами и клинком ничирин за пазухой. Благодаря атакам девушки во время решающей битвы, монстров остались буквально единицы. Люди не особо жаловали демоницу. Чаще всего ее старались игнорировать, но были и те, кто не стеснялся бросить какой-нибудь язвительный комментарий в ее сторону. Она старалась на это не реагировать. Калечить истребителей не очень хотелось... Эи не трогала людей. Без помощи Чжун Ли вкусной еды было не достать... Ей ужасно хотелось крови, но она беспощадно давила в себе это желание, угощааясь сакэ или вкусным трехцветным данго. У одного парнишки в деревне, где обитал один из оставшихся демонов, продавалось наивкуснейшие данго с молоком... Эи купила не меньше двадцати таких напитков. Клинок ничирин в ее руке все еще был необычен для нее... Из-за связи оружия с солнцем, ее кожу часто подпаливало, так же как и днем, но, к счастью, больше не смертельно. Убивать демонов Громовым копьем было привычней, но он наносил ей слишком много ран молниями, поэтому пришлось махать катаной. Благодаря сыворотке Моракса и медленному исчезновению крови Мудзана, она почти без боли шла вперед днем, держала клинок ничирин в руках и наслаждалась приятным запахом глициний... Ее тело тоже почти восстановилось. Только гигантский шрам на спине все никак ни хотел затягиваться и слух не до конца пришел в норму. После тяжелейшей битвы с Мудзаном ее регенерация и магия крови действительно стали намного хуже... Наступал рассвет. Розоватые облака обнимали темное полотно иссиня-черного неба, касались его светло-желтыми лучами утреннего солнца, восходящего из-под края земли. Эи глубоко вдохнула, всеми фибрами своего существа ощущая запах свежей росы и мокрых листьев еще темного леса позади нее. Все демоны, по исключению троих, были истреблены. Она и остальные истребители не спеша возвращались с миссии. – Наконец-то! - радостно воскликнула Мицури, поднимая лицо к теплым солнечным лучам. - я так рада, что все это закончилось. Ее обняли за плечо. Слепой Обонай, все еще превосходно владеющий мечом, шел прямо за столпом любви. Санеми, Генья и Гию шли сзади, за ними сама Эи и отряд истребителей в черных кимоно. Демоница не выдержала и грустно улыбнулась, наблюдая, как счастливые люди обмениваются словами, пожимают друг другу руки и радостно вскрикивают. Наконец-то аду на земле пришёл конец... Отряд истребителей разделился и лишь Эи и пара человек шли к поместью бабочки. Девушка чувствовала, как тревожно бьется ее сердце при виде здания... Аккуратно выделанные стены, окруженные воротами живых деревьев. Красивые каменные сады, запахи медикаментов и копошащихся там людей. Поместье бабочки было невероятно прекрасным, с присущей ему светлостью и атмосферой тихого уединения. Но это место никогда не станет для девушки привычным и приходить туда снова было тяжело. Ей хотелось уйти подальше от людей, от лишнего соблазна совершить непоправимое... Внезапно, по воле потока тихого ветерка, в нос ударил острый запах медикаментов и глицинии. – Эи! - крикнул кто-то и девушка обернулась, не веря своим глазам. Слева от нее, уходя из сада поместья, шел прямо к ней Чжун Ли в легком, белом кимоно. Его длинные волосы были распущены, а лицо, еще недавно такое измученное, казалось совсем здоровым. Разве что глаза, такие яркие и медовые, словно два фонаря, казались еще более светлыми и отстраненными. Забыв обо всех на свете она бросилась прямо к нему, обхватывая в крепких объятиях его бренное тело. Мужчина тоже прижался к ней, касаясь ледяными руками ее волос, убранных в хвост. Истребители за их спинами поспешили уйти обратно, хихикнув напоследок. Эи чувствовала, как постепенно восстанавоиется тело ее друга. Теперь она могла чувствовать его торс, теплые руки, обтянутые мышцами и кожей, а не обугленный скелет, каким он казался, когда девушка впервые увидела его после битвы с Мудзаном. Она оторвалась от объятий, держа его за угольно-черные руки. Девушка улыбнулась так искренне, смотря в его прекрасные медовые глаза. – Я так рада видеть тебя, - произнесла она, гладя его плечо. – Я все еще почти не вижу, но рад, что ты в порядке, - родной баритон нежно окутал уши и девушка снова уткнулась носом в его грудь. – Я тоже, - шепнула она, кутаясь так близко к нему, словно хотела слиться в единое целое с его существом. Эи чувствовала, как умильно вздыхает мужчина и гладит ее рукой по спине. Они так и стояли, прижимаясь друг к другу изо всех сил, будто боясь потерять кого-то из них снова, пока не пришло время возвращаться обратно в поместье бабочки. Им обоим еще столько нужно сделать...***
Затем прошло последнее собрание столпов. Эи не было, она лишь знала, что Чжун Ли присутвовал там и смиренно ждала его под ветвистым дубом в саду. Этот момент... Действительно был незабываемым. Словно вся боль и отчаяние, так плотно засевшие в душе девушки, оставили ее и теперь ее заполняла мирная и такая непривычная жизнь. Демоница не верила в то, что происходило. Что не пожирает людей, не нападает на поместье бабочки, что ждет кого-то здесь... Это так странно, но Эи надеялась, что так будет навсегда. Листья пышного дерева падали зелеными мотыльками вниз, нежно касались ледяной, бледной кожи. На светлом кимоно с плотным поясом игрались солнечные лучики, гуляющие то по ладоням, то поднимающиеся выше, к лицу. Пурпурные глаза с блестящим зрачком уловили движение возле плеча и девушка всем телом обернулась к подходившему к ней силуэту. Это был Моракс. Девушка облегченно вздохнула и поднялась с земли, подхватываемая уже такими родными руками. Мужчина с неверием коснулся пальцами ее скулы, провёл ими до подбородка и нежно коснулся теплых губ девушки, оставляя поцелуй. В его взгляде было все: облегчение, тихая радость и невероятная, огромная любовь, навсегда поглотившая их телеса. – Как все прошло? - отстранилась девушка, ощущая поцелуй на своей тонкой шее. – Тяжело. Не хватает многих столпов на своих местах... - произнес он печально, выдыхая теплый воздух в ее плечи. Девушка доверительно положила ладони на его шею, позволяя ему пройтись губами по ее тонким ключицам. Однако мужчина нежно отстранился, сверкнув ослепительно своими яркими глазами на солнце. – Пройдёмся? - спросил он. – Можно, - кивнула демоница и взяла его под руку. Зеленые холмы возвышались над головами, восставали из-под земли гигантскими махровыми грудами. Зеленые деревья на них двигали ветвями под дуновениями теплого ветра и звонко шелестели изумрудными листьями. В лесах стрекотали радостно маленькие птички, перебивая друг друга. Эи уже не слышала так хорошо, как раньше, но всем нутром ощущала жизнь вокруг себя. Словно сливаясь с окружением, она чувствовала себя лежащим камнем на протоптанной дороге, колыхающимся на ветру маленьким луговым цветком, пташкой, поющей о свободе и вечной любви на рассвете. Спокойствие слилось с разгоряченным женским телом, впитываясь в огненную кровь. Страх и отвращение вырывались из тела и разума. Все заботы становились вдруг такими незначительными, что девушка поверить не могла, что они происходили когда-то. Моракс вел ее между зеленых троп, проходил под кронами величественных деревьев. От него веяло непривычным облегчением. Эи всегда казалось, что он, как и она, слишком обременен клятвами и контрактами, но его тело способно выдержать тонны цепей и замков чужих слов. Но сейчас весь этот груз будто спал с него, и вся его фигура была непривычно легка. Вскоре демоны оказались на высоком холме. Маленькая, зеленая полянка была окружена стенами высоких деревьев, словно это был маленький рай, огражденный от людского бремени. Эи аккуратно приземлилась на траву, устремляя взгляд вперед: там, под тысячами величественных зеленых крон, виднелся огромный, бледный Токио. Миллионы маленьких домиков отблескивали своими крышами на солнце, незаметные блошки-люди ходили туда-сюда... Пахло свежестью и луговыми цветами. Чжун Ли оказался возле девушки, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. Словно растворяясь с ветром, его длинные бурые волосы взлетали на воздушных потоках, затем медленно приземлялись на широкие плечи. – Триста лет назад мои скитания привели меня к семье Убуяшики, - мерно повествовал демон, разбавляя своим низким голосом природные песни. - мы заключили контракт и я поклялся служить им, пока демоны не будут истреблены и их король не будет уничтожен. Взамен на это я обрел множество друзей, которые помогли мне изобрести отвар из найденных в моих скитаниях голубых паучьих лилий. Около 60 лет длилось изучение этого цветка, пока я прятался под покровами ночи и выполнял задания бывшего главы клана истребителей. Обо мне не знал почти никто из хашира, кроме самой семьи Убуяшики. Уже потом, когда людисмогли изобрести отвар из лилий, и две пробирки сыворотки были в моих руках, я поклялся себе отдать вторую колбу тому, кто сможет помочь уничтожить демонов раз и навсегда. И, честно, я даже не подозревал, что им станет юная 6-ая луна из "Весенней рощи". Благодаря твоей помощи истреблены демоны и мой контракт исполнен. Спасибо. Эи отвела взгляд, стыдливо опустив глаза. – Я не помогла в битве против
Примечания:
Вот и последняя глава. Но не время прощаться! Следующая часть станет эпилогом к этой истории. Большое спасибо за прочтение, мне действительно очень приятно ваше внимание:]
