Возвращение к прошлому

      Мир был странным и казался совсем уж нереальным в сравнении с тем, который Дилан считал своим. Новоявленный Хранитель криво усмехнулся. Мирная спокойная жизнь его совсем разбаловала — раньше благом казался любой мир, в который удавалось выбраться.       Он осмотрел фиолетово-желтые заросли под слепящим лиловым солнцем и уверенно направился к ним. Слишком уж жаркое здешнее солнце, хотя еще не вступило в полную силу — полный круг только показался над горизонтом. Новый облик выглядел столь же странно и экзотично, как местная растительность, но чувствовал Дилан себя обычно, и тело слушалось, а это гораздо важнее цвета кожи и наличия лишних частей тела.       В этом мире не было Хранителей просто потому, что он и сам мог прекрасно себя защитить. Магии вокруг столько, что казалось, она уничтожит незваного гостя, но из-за весьма ограниченной силы, что доступна новоявленному Хранителю, он мог здесь выжить некоторое время. Как и пара низших демонов, след которых и привел его сюда.       Под деревьями, хотя эта растительность больше напоминала мох-переросток, было неожиданно сумрачно, сыро и прохладно, будто растения впитывали тепло. На пыльной земле не росло больше ничего, но под ногами хрупали старые сухие ветки.       Заходить вглубь этого леса Дилан не стал, потому что оттуда ощутимо веяло опасностью, а выяснять отношения с местными жителями не хотелось, он здесь не за этим. Да и время у него очень уж ограниченно, и за весьма короткий срок нужно успеть найти демонов и вернуться на тоже место, где его будет ждать «дверь».       Движение магии заставило Дилана насторожиться и замереть, но это оказалось местное средство передвижения, на первый взгляд что-то вроде самолета, проплывшего по небу и скрывшегося в лиловом облаке. Матовая черная штука на этом небе выделялась весьма ярко, да и магией совсем не скрыта, но привычное уже ощущение угрозы заставило Дилана еще больше насторожиться. Самолетик мог быть и не гражданской модели, а может эта угроза — предупреждение от мира для незваного гостя. В любом случае, учитывая насколько местные соединяют магию и технологии, расслабляться нежелательно.       Зато демоны при таком отношении чувствовались очень даже хорошо, будто мир специально показывал, где они, чтобы незваные гости побыстрее покинули запретное место. Это кстати, но Дилан прекрасно понимал, что демоны так же в курсе его присутствия.       В общем-то, путешествие в этот мир, такие миры среди Высших, да и Хранителей зовутся запретными, было весьма любопытным. Сейчас, когда он досконально помнил всю свою жизнь как человека, так и демона, многое из характера Белиала вернулось. Точнее, все это было и раньше, но не настолько выражено. Например, любопытство.       Когда Инай вернулся и сообщил, что нашел следы разыскиваемого Хранителя, Мира с Диланом без возражений отправились с ним. Поймать беглеца не удалось, только найти остаточные следы дверей в другие миры. Один из порталов был открыт в запретный мир, это старшие Хранители поняли сразу, но попасть туда мог только Дилан и только на короткое время. Об этих мирах слишком мало сведений, да и самих их совсем немного, и что он мог там встретить, не известно ни Инаю, ни Белиалу, но Дилан все же решил рискнуть. Мира же направилась по другому порталу, только Инай особо заострил внимание Дилана, что дверь он сможет открыть всего один раз через два дня и на том же самом месте, иначе выбраться, да и просто выжить гостю в запретном мире будет невозможно.       Прощание с Мирой было коротким, и на этот раз она даже не спорила. Уж слишком много всего они увидели в этом мире, пока гнались за предателем, и Мира понимала, что на карту поставлено слишком многое, да и ей самой еще предстоит одиночная погоня за преступником, так что сейчас нет права на страхи и капризы.       Инай оставался в безопасности, что самого Старшего не радовало, но он не мог попасть в запретный мир, а Мира не могла открыть туда дверь, но выяснить, что там происходит и что нужно демонам, необходимо, поэтому Инаю оставалось, наверное, самое сложное — ждать и надеяться, что Мира не попадет в ловушку, а Дилан сможет вернуться. Как ни странно, но за бывшего демона Старший и впрямь волновался не только из-за того, как воспримет Мира, которую он уже считал семьей, его смерть. Возможно, если бы все сложилось иначе, Дилан был бы его учеником…       Далеко от места открытия двери Инай отходить не решался, боялся не успеть вовремя вернуться, но предатель, наконец, сбросивший маску человечности, успел немало натворить в этом мире, хотя он не мог черпать силу из тьмы, для этого ему потребуются десятки, сотни лет. А раз так, то он либо надеялся таким образом задержать преследователей, что глупо, либо эту силу собирал кто-то другой, кто-то из Высших, кого бывший Хранитель прикрывал остатками светлой силы.       А вот это уже плохо, потому что неизвестно, что могла повстречать Мира, хоть Инай и не думал, что она будет лезть на рожон. Ему самому оставалось по мере сил помогать людям, приходящим за этой помощью, и ждать…       Нечего и надеяться обойтись без общения с местными жителями, но эти жители появляться не спешили, за исключением того самолета, так что пришлось призывать силу, чтобы понять, в какую сторону идти. Мир ответил недовольством, так что виски прошила игла боли. Дилан упрямо мотнул головой. До города не так уж далеко, так что спустя пару часов Хранитель сидел за столиком кафе и пил холодную воду, которая, судя по всему, здесь самое главное лакомство. Ну еще бы, в такую-то жару… Хорошо, что расплачивались здесь магией, а не деньгами.       Демоны, попавшие сюда чуть раньше, находились где-то неподалеку, но не в городе. В общем-то, Дилан их понимал, здесь магии еще больше, чем в безлюдном месте. Интересно, кстати, как себя называло местное хвостатое население?.. Дилан заметил заинтересованный взгляд кого-то из местного населения, сидящего за соседним столиком, и вежливо улыбнулся, но заинтересованность не показал, так что любопытный разочарованно отвернулся. Дилан даже не сказал бы, женщина это или мужчина, а дергать магию из-за такой глупости было лень.       Его до сих пор передергивало, стоило увидеть такой вот взгляд от кого-то из людей. Инай с Мирой посмеивались над его реакцией, но они вряд ли могли догадаться о всей полноте чувств, которые вызывало чужое неприкрытое восхищение. Инай мог бы догадаться, все же о Белиале он знал гораздо больше юной Миры — когда она стала Хранителем, Белиала уже не было достаточно долго, так что Хранители немного от него отвлеклись на других демонов. Наверное, эту часть силы он никогда не будет воспринимать спокойно. Впрочем, вся эта сила странная и ее не всегда получалось использовать именно так, как было задумано изначально, потому что Дилан по привычке делал скидку на тьму, которой сейчас у него нет.       Однако некоторые демонические умения оказались совсем не лишними и для Хранителя. Например, добыть карту местности и узнать, что демоны идут к единственному здесь озеру (аналогу озера, потому что рек, озер, да и вообще любых водоемов здесь не было и быть не могло) было невероятно легко, другого места, куда они могли направляться, вблизи просто нет. Заодно и нужные амулеты раздобыл, которыми пользоваться не в пример проще, чем магией. Правда, для этого пришлось потратить немало времени на медитацию и успокоение, чтобы свести это ненормальное воздействие на окружающих к минимуму, но это необходимо, если возвращаться еще раз в город Дилан не хотел. А он не хотел. А уж раздобыть походной еды и воды несложно.       Найденные амулеты очень пригодились, когда расстояние между ним и демонами сократилось, чтобы скрыться от них. Это первые демоны, которых Дилан видел так близко. Хранитель скрывался в лесу, наблюдая за их действиями, и морщился, потому что их присутствие так близко было терпеть просто невыносимо. Сначала, почувствовав это странное чувство, Дилан подумал, что это очередная заморочка мира, но чем ближе он подходил к демонам, тем сильнее становилось это чувство. Ну и мерзость.       Наблюдения показали, что демоны сюда явились подготовленными — амулетов у них с собой достаточно, чтобы они выполнили свою миссию. А миссия эта, судя по всему, заключалась в том, чтобы добыть что-то из озера, хотя, что именно, Дилан понять никак не мог — магия там не ощущалась совсем, а что еще может их заинтересовать, Хранитель не понимал.       Выходить из укрытия Хранитель пока не спешил, его очень беспокоили амулеты демонов. Тот, кто их сюда послал, и Дилан уверен, что не тот предатель, а кто-то из Высших, точно знал, зачем он это делает и что они тут встретят, а значит и делал это не в первый раз. Кто-то из Высших, и дело не только в двери в этот мир, которая не могла возникнуть сама, а в том, что низшим и на ум бы не пришло что-то делать и исследовать. Такое любопытство есть только у старших Хранителей и у Высших демонов.       Вот Дилан и наблюдал, как демоны что-то таскают из воды, точнее, из той странной дряни, которая здесь исполняла роль воды — серая, комковатая масса, на вид с довольно большого расстояния чем-то напоминала желе. И судя по всему, она не столь уж безобидна, потому что лазили в нее демоны только с амулетами и только на две-три минуты, после выскакивая на берег. Кислота, что ли?       Дилан прищурился и устроился поудобнее, наблюдая за развитием событий, тем более что к месту действий направлялись местные жители, на уже знакомом Хранителю самолете, только гораздо меньшего размера. Наверное, стражи порядка. Последующие за этим действия только убедили Дилана в его догадке.       Запутывать следы предатель не умел. То ли времени не было, то ли Мира просто привыкла к другому уровню таких игр. Ей оставалось только порадоваться, что она захватила из дома несколько накопителей. Конечно, они не могли сравниться со Слезами, но и ренегат не настолько глуп, чтобы тратить силу Слез на перемещения. Впрочем, не мог он и не понимать, что сила Слез вскоре перестанет ему повиноваться, поэтому собирал компоненты для ритуала, чтобы передать силу другим накопителям.       В общем-то, это возможно, как слышала Мира, но обычно Хранители этим не занимались. Зачем? Да и слишком проблемно это. Но у него просто не было другого выбора. Стоило подумать еще и о том, что даже после передачи силы Слез человеческим накопителям, демоны ей пользоваться все равно не смогут, а значит, какие бы отношения не связывали бывшего Хранителя и Высшего, демон от него вряд ли избавится в ближайшее время.       Во втором мире, после которого Хранители разделились, демон и предатель тоже разошлись. Мира помедлила, но следовать за демоном она бы не смогла, все же у Высших другие дороги и возможности, так что Хранительница ушла вслед за предателем. Ренегат напал на Миру сразу после появления Хранительницы в новом мире, но Мира к этому была готова. Несмотря на то, что ренегат старше Миры и всю жизнь Хранителя провел в боях, Мира тоже на одном месте в своих человеческих жизнях не сидела, да и учитель у нее был весьма хорош. Она успела не только закрыться, но и сама нанести удар. Конечно, задеть предателя ей не удалось, но отступить его Мира вынудила. Предатель закрылся, зло рассматривая преследовательницу.       — Так это твоего человечка я убил? — издевательски спросил ренегат.       — Ты настолько глуп, что не можешь отличить расу и проследить за магией? — в тон ответила Мира. Ренегат прищурился, резко посылая световую стрелу, Мира с презрением отбила выпад. Вообще, за всю ее жизнь она много раз видела свои «отражения», но именно это особенно неприятно. Как же все-таки смог Высший настолько завладеть разумом Хранителя, что сейчас его заметно окутывала тень вместо света? Пусть не тьма, но и такой тени у Хранителей быть не должно, просто права не имеют они до такого доводить. У самой Миры была такая же. — Как же ты мог такое допустить? Они же демоны!       — Ну да, а мы же Хранители, — скривил губы предатель. — Мы лучше и выше этих отбросов!       — Лучше, но не выше, — Мира покачала головой. — Они искусители, они потрясающие, — ренегат глянул удивленно, прекрасно почувствовав, что противница говорит искренне. — Но как можно было позволить твари настолько завладеть своим разумом?       — Да и ты от этого недалека! — расхохотался предатель и даже атаковать не стал. — Ты сама ими восхищаешься, а мне пытаешься доказать, что верить им нельзя?       — Я восхищаюсь некоторыми их умениями, — сухо ответила Мира, незаметно выплетая сеть. — Но верить им — сумасшествие, самоубийство. И на такие ошибки мы права не имеем.       — А ты попробуй, тебе понравится, — вкрадчиво предложил предатель.       — Я знаю, — кивнула Мира и выкинула сеть. Увернуться ренегату удалось, сеть только чуть царапнула. Он оскалился и исчез в светлой вспышке, воспользовавшись силой Слезы и оставив после переноса возмущения, которые не давали проследить его путь.       Мира зло выдохнула и стала искать хоть какие-то следы, по которым можно будет найти его в будущем — плетение заклятий, слепок ауры и даже капля крови. Следующей ее остановкой стало то место, где предатель расстался с демоном. Там следы уже почти сгладились, но Мира все равно исследовала это место как следует. И только тогда она направилась обратно к Инаю, благо пара накопителей еще осталась, чтобы ей не пришлось ждать и копить силу.       К возмущению Миры, на прежнем месте Иная не обнаружилось. Впрочем, Старший пришел примерно через час, на ее возмущение только плечами пожав:       — Я не ухожу далеко, но местным нужна помощь, а дверь открывать еще рано. Рассказывай.       — Он воспользовался Слезой и ушел, — хмуро ответила Мира, не став комментировать первую часть разговора. — Демон ушел еще раньше, я его не видела, у них была фора, и он постоянно прятал тварь. Демон его просто соблазнил, — Инай вопросительно приподнял брови, и Мира с усмешкой объяснила: — Он предложил мне поближе познакомиться с демонами.       Мира прошла к лагерю, который разбил здесь Инай — жить-то ему где-то нужно, присела на лапник, накрытый плащом. Инай подал ей фляжку с водой, и она благодарно кивнула, принимая.       — Еще ближе? — ухмыльнулся Инай. — Наивный юноша, который понятия не имеет, с кем столкнулся. Меня не удивляет, что его взял в оборот демон, меня удивляет, что он получил силу Старшего.       — На мне не написано, с кем я связана, — покачала головой Мира. — Да и не демон теперь Дилан, Хранитель…       — Его прежняя тьма еще окружает тебя, — задумчиво покачал головой Инай. — Ты просто привыкла к ней, но думаю, в ближайшее время она будет выжжена его светом, уж больно своеобразный у него характер. И этот недоучка должен был увидеть тьму, а если не увидел, то он просто очень невнимателен и глуп. Не удивлюсь, что он так и не догадался, кем являлся Дилан на момент их встречи и что он до сих пор жив.       — А демон мог как-то… поспособствовать, чтобы он получил силу? — с сомнением спросила Мира, понимая, что вопрос глуп, но Инай неожиданно пожал плечами:       — Не знаю, Мира. Вспомни Белиала, который сравнялся с Первыми, а ведь он когда-то был человеком…       — Думаешь… у него бы получилось… переманить меня во тьму? — голос Миры прозвучал тихо и нерешительно. Посмотрев на предателя, она не была уверена в ответе на этот вопрос.       — Нет, — а вот Инай ответил уверенно, будто точно знал ответ.       — Я нуждаюсь в нем…       — Я знаю. Ты здесь специально для него. Вам на двоих дана большая сила, и вы же друг друга ограничиваете в ее использовании. Ты провела с демоном много времени, но не изменилась, не поддалась тьме.       — Он не стремился меня изменить или соблазнить.       — Вот именно, его тьма влияла на тебя исподволь, незаметно, но ты не поддалась ей. Если бы он действовал более напористо и явно, то ты бы только больше сопротивлялась. И вектор чувств, что ты к нему испытываешь, просто поменял бы направление, не более. Меня больше удивляет, что ты на него настолько смогла повлиять, и он это допустил.       — Он это допустил еще до встречи со мной…       — Да, он захотел этого сам. Это и удивительно. Представляешь, как он к тебе относится, если смог настолько изменить себя? И все потому, что ты согласилась ему в этом помочь. Жаль, что такой эксперимент практически нереально повторить.       — Ну почему, найди ту девицу…       — Не получится, — покачал головой Инай. — Она была не моя, не предназначена мне. И вряд ли можно угадать, кто был ей предназначен и не среди демонов ли он.       — Разве ты… не любил ее?       — Любовь и предназначение разные вещи, Мира, и иногда они не совпадают… Как там наш путешественник? — сменил тему Инай. Мира машинально потерла запястье на руке с меткой и пожала плечами, нахмурившись:       — Не знаю. Мне кажется, что он каким-то образом научился от меня закрываться. Знаешь, раньше был такой амулет — Дилан надевал наручи, и я его не чувствовала. Вот сейчас примерно то же самое. Хотя, может, это мир его закрывает…       — Вряд ли, — хмыкнул Инай. — Скорее уж у него своеобразное понятие твоей безопасности. К тому же, сама говоришь, был такой амулет, то есть примерно он представляет, как это должно работать, возможно даже, что это происходит без его осознанного желания — ты же знаешь, поначалу сила любит преподносить сюрпризы.       — Может быть, — задумчиво кивнула Мира, потом прищурилась. — Я бы даже сказала, скорее всего, но узор на метке не меняется, что меня успокаивает.       — Утром открою дверь, так что пока можешь поспать.       — Да. Я лучше… просто посижу.       — Хорошо, — не стал спорить Инай. Что-то в отношениях этой парочки ему понять очень сложно, просто потому, что он сам такого никогда не испытывал.       Дверь Инай решился открыть немного раньше срока — был уверен, что сможет продержать ее открытой до нужного времени, а Миру появление благоверного успокоит. Да и его самого тоже. Мира, за ночь поспавшая пару часов, стояла рядом, хмуро следя за всеми его действиями. Она помочь ничем не могла, если только силой поделится, но в данный момент магии больше у самого Иная, чем у вернувшейся после разбирательств с предателем Миры, так что по этому вопросу Старший к ней обратился бы только в самом крайнем случае.       Стоило открыться двери, как через нее буквально выкатился Дилан. Такое появление прекрасно объяснил огненный шар, пролетевший у него над головой и врезавшийся в дерево. Не желая знакомиться с обитателями запретных миров, Старшего вполне устроит обычный рассказ, Инай закрыл портал, наблюдая, как Дилан встает на ноги и морщится.       Бывший демон, кажется, и сам не знал, в порядке ли он. Окинул себя критичным взглядом, задумчиво подергал дырку в рубахе, но сам в отличие от одежды был вроде бы целым. Его исследования прервала Мира, по-простому шагнув и прижав ладонь к груди.       — Нормально, — с облегчением выдохнула Мира, и только убедившись в этом, начала возмущаться: — Ты зачем от меня скрылся?       — Ну… само наверное получилось, — задумчиво пожал плечами Дилан, в свой черед притягивая жену, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Сопротивляться Мира не стала, послушно дала себя обнять, зарылась пальцами в светлые волосы, наконец, чувствуя, как напряжение ее покидает. Надолго ее задерживать Дилан не стал, только убедился, что она не ранена, и отпустил. Впрочем, сильно отстраняться Мира не захотела, было приятно, что муж рядом и что с ним все в порядке.       — Что тут у вас? — Дилан перевел взгляд на Старшего.       — Нам больше интересно, что у тебя, — хмыкнул Инай.       — Тогда может домой? А то умотало меня это путешествие. Да и местные там оказались какими-то негостеприимными.       — Ну пойдем, — не стал спорить Старший. — Мире тоже не помешает отдохнуть.       Оказавшись в родном мире и Мира, и Дилан вздохнули с облегчением, хотя до дома с запретной полянки надо еще добраться. А оказавшись дома, среди благ цивилизации, обмен впечатлениями был немного отложен — Дилан отправился в душ, Мира с Инаем готовить обед. Точнее, Мира готовить, а Инай просто сидел за столом и задумчиво за ней наблюдал, пока хозяйка дома не нашла и для него дело. Те времена, когда Мира обходила его стороной и боялась сказать хоть слово, прошли, и Старшему пришлось вливаться в готовку.       Когда на кухне появился Дилан, обед был готов. Новоявленный Хранитель, мечтавший о душе все время пребывания в запретном мире, был в отличном расположении духа. Инай только хмыкнул: ну еще бы, домой вернулся, Мира рядом, да еще и накормят. За обедом Дилан делился впечатлениями — обоим Хранителям было интересно послушать. Никаких серьезных тем не поднимали, просто общие впечатления Дилана от мира, магии, местного населения.       — Это первый мир, в котором население столь сильно отличается от людей. Внешне я имею в виду.       — Первый? — с любопытством уточнила Мира. Она не сказала бы, что видела так уж мало миров, но по сравнению с Инаем и Белиалом, готова признать свою необразованность в этом вопросе.       — Я тоже не видел настолько отличающихся существ, — согласился Инай. — Может, все дело в том, что запретные миры идут по другому пути развития?       — Вы говорили, что есть миры без магии. А там какое население?       — Примитивное, — подумав, сформулировал Дилан. — Ну или мне такие попадались. Но внешне там люди как люди, если с деревьев уже слезли.       — Мне тоже попадались только такие, — кивнул Старший. — В этом мире, говоришь, магия и технологии?       — Да и я такого никогда не видел, чтобы они настолько были едины, — Дилан поболтал воду в стакане. — И сам мир там очень странный. Знаешь, когда Хранители приходят в мир, то он как ребенок, еще не знает, что хорошо, а что плохо, не умеет защититься, в тот… Тот прекрасно умел это делать. А еще местные будто… чувствовали его.       — То есть, мир полностью самодостаточен и помощь ему не нужна, — задумчиво подвел итог Инай.       — О да. Повезло еще, что я выбрался оттуда живым.       — А демоны?       — Скажем так, им повезло меньше, гораздо меньше.       — Ты?.. — уточнил Мира.       — Нет, местные. Не стоило демонам вести себя столь нагло в чужом мире. И кстати, Инай, вы плохо учите свою молодежь, — голос Дилана прозвучал с большим чувством, так что говорил он о чем-то, что действительно не давало ему покоя.       — И чему тебя плохо учат? — иронично поинтересовался Старший.       — А ты меня чему-то учишь? — удивился бывший демон. — Да и к молодежи меня уже… сложновато отнести. Я имел в виду Миру. Я и не думал, что демоны так воспринимаются, — Дилан брезгливо поморщился. — Мерзость же. А она смогла поверить демону.       — Она поверила тебе, это немного разные вещи, — хмыкнул Инай.       — Если бы демонам верила только я, — вздохнул Мира. — То проблем было бы гораздо меньше.       — Ты думаешь, тот идиот действительно верит демону? — уточнил Дилан, вставая и принимаясь убирать грязную посуду. Мира к нему присоединилась, а Инай пересел к окну и достал сигареты, появлялась иногда у него такая привычка в этом мире. Дилан обернулся от мойки и выразительно глянул на Старшего, так что он, прежде чем закурить, открыл окно и старался, чтобы дым уходил на улицу.       — Да, я уверена в этом. Более того, мне кажется, они знакомы очень давно, и тварь он… любит.       — Ситуация, полностью зеркальная вашей. И мальчишка почти уже сам стал демоном, — Инай даже о сигарете забыл. — Ты представляешь, какое это воздействие? Мальчишка хоть и идиот, но Старший!       — Высший пилотаж, — согласился Дилан. — Белиал был бы на такое способен, если бы не его нетерпеливость. И еще несколько Высших.       — Просто Высших?       — Первых, — неохотно подтвердил Дилан. — Мы можем каким-то образом проверить, кто из них получил свободу?       Инай растерянно пожал плечами, и Мира решилась задать вопрос:       — Я думала, Первые заперты в аду и не могут так уж просто его покинуть.       — Заперты, — подтвердил Старший, туша истлевшую сигарету и доставая новую. — Но при определенных обстоятельствах получить свободу для них вполне реально. Не бывает таких замков, которые нельзя открыть, просто у каждого из них свои условия.       — Если такая тварь выбралась после длительного заточения, то кто-то непременно сталкивался если не с ней, так с последствиями ее шалостей.       — Нужно будет поспрашивать, — с сомнением согласился Инай. — Хотя я думаю, что был бы уже наслышан. Присутствие твари такого уровня на свободе — это новый виток войны, но пока не было ни одной новости, что демоны ведут себя странно…       — Правильно, — сдержанно кивнула Мира. — Теперь странно ведут себя Хранители. А что было нужно демонам в запретном мире?       — Точно, — вспомнил Дилан. — Сейчас покажу, — с посудой они уже закончили, а потому когда муж вышел из кухни, Мира села обратно за стол, выразительно глянув на сигарету. Инай пожал плечами, но сигарету не выбросил. В конце концов, он имеет право на некоторую слабость…       — Вот, — вернувшийся Дилан высыпал на стол горсть белых камушков. Они были неровной формы, абсолютно белые и глянцево блестящие. Мира и Инай взяли по одному, но ничего примечательного ни один из них не увидел.       — Что это? — недоуменно спросила Мира.       — То, что таскали демоны из озера и это занятие, кстати говоря, было не настолько уж простым и безопасным, — Дилан так же занял место за столом, сцапал один камешек, но интереса к нему не проявил, просто крутил в руках, он их еще в том мире успел изучить. — И они к этому занятию были подготовленные. Тот, кто их туда послал, точно знал, что их там ожидает и что им нужно принести. С этими не получилось, но я не думаю, что он послал их только в один мир, тут главное найти подходящий мирок, а пару низших для Высшего изловить не проблема.       — То есть, демоны изучают запретные миры? — недоуменно спросил Инай.       — Как могут, то есть, забирая то, что им нужно и не считаясь с жертвами среди местного населения и своих подопечных, — криво усмехнулся Дилан. — Хотя, зачем им эта дрянь, я так и не понял, — разочарованно признался он. Чего-то не понимать он не любил. — Они даже на магию реагируют обычно.       — А для местных это что? — полюбопытствовал Мира.       — Что-то вроде драгоценных камней, но не особенно ценных — магия в них не держится, так что вся ценность только в трудности добывания.       — Тогда я совершенно не понимаю, зачем эта дрянь демонам, — недоуменно сказал Инай, убедившись, что магия не желает оставаться на камне. Дилан в ответ пожал плечами:       — Не знаю, но это явно что-то важное, иначе просто смысла не вижу разводить столько сложностей.       — А сами демоны знали эту причину? — задумчиво спросил Мира.       — Нет, они были в подчинении Высшего, зачем их ставить в известность? Разболтают еще. Но подчинение было жестким, чтобы и рыпнуться не смели. Так что нужно подумать…       Дилана Инай нашел на улице. Мира спала, за эту командировку она вымоталась, а вот Дилан спать не пошел, сидел на крыльце и вдумчиво заменял тьму в охранном плетении дома на свет.       — Не спится? — нейтральным тоном уточнил Старший, присаживаясь рядом на ступеньку.       — Нет, — ответ прозвучал коротко, от своего дела отвлекаться Дилан не стал. Инай понаблюдал за ним пару минут и лениво уточнил:       — Ну и зачем? Сила сама со временем поменяется.       — Не хочу, чтобы здесь была тьма.       — Ауру Мире тогда тоже почисть, — с усмешкой посоветовал Инай, весьма позабавленный ситуацией. Дилан серьезно покачал головой:       — Не могу пока, боюсь навредить, а сама она этого не делает…       — А ей не мешает.       Некоторое время Дилан продолжал колдовать молча, потом негромко сказал:       — Скажи мне, Старший, почему Хранители начинают верить демонам?       — Миру имеешь в виду или недавнего дурачка? Его имя Энис, кстати, у нас это означало отважный…       — Их обоих. Сейчас они даже не знают, что демоны были людьми, и воспринимаются они до того мерзко, что их хочется уничтожить, просто чтобы они перед глазами не маячили. Я не понимаю, как они могут настолько доверять демонам…       — А ты так уверен, что Айлин доверяла тебе? Вот так, бездумно, без вопросов и уточнений…       — Нет, — признал Дилан. — Осталась здесь из-за чувства вины, а потом просто… привыкла ко мне, научилась мне верить, но мы оба думали, что мы люди…       — Да, но насчет Эниса я ничего не скажу, потому что сам этого не понимаю. Но демон, что смог такое сделать, очень талантлив и столь же опасен. Если бы я не знал, что Белиал это ты, то…       — У Белиала бы для этого не хватило терпения, — покачал головой Дилан. На время разговора он забыл о плетении, но сейчас вспомнил.       — Шел бы ты спать, — неодобрительно проследил за ним Инай. — Твоя прежняя тьма здесь везде, она сама постепенно сменится светом, ты даже не заметишь этого, а после последней заварушки тебе не мешает отдохнуть. Если Мира молчит, то это не значит, что мы не в курсе твоего состояния и наспех залеченные раны нуждаются в более тщательном лечении.       — Инай, твоя забота меня напрягает, — усмехнулся Дилан.       — А все ждал, когда ты решишь выяснить отношения, — оскалился Старший, прямо встречая взгляд бывшего демона. Некоторое время Дилан смотрел ему в глаза, а потом отвел взгляд, покачал головой:       — Я не хочу с тобой спорить и выяснять, кто главный, но был бы не против нормального отношения без мозговыносительства, хотя бы пару месяцев.       — У тебя мания преследования, — фыркнул Инай, помолчал, разглядывая Хранителя и тихо, серьезно уточнил: — Плохо?       — Для этой ситуации нормально, — мотнул головой Дилан.       Инай согласно хмыкнул.       — Мира не понимает?       — Надеюсь, никогда не поймет, незачем ей, — Дилан все же поднялся на ноги. — Поспать и впрямь не помешает. А ты все же поспрашивай у своих, появление Первых демонов не проходит бесследно.       — Поспрашиваю, — согласился Инай, еще раз поймал его взгляд и серьезно сказал: — Я говорю только то, что говорю. Не давай волю воображению и вине, иначе это тебя убьет, потому что противостоять этому сейчас ты не сможешь.       — Я понял, Старший. У меня есть, ради чего следует жить.       Инай кивнул, проводил его взглядом и стал рассматривал измененное плетение. Забавно у него получается…       В комнату Дилан зашел тихо, чтобы не разбудить Миру. Пару минут он рассматривал спящую жену, потом направился в ванную. Слова Старшего прозвучали для него странно, но возможно Инай и впрямь имел в виду именно то, что говорил, без дополнительного смысла?.. Восприятие сейчас было своеобразным, свет менял все до неузнаваемости и иногда действительно сложно поверить, что окружающие не относятся к нему, как он того заслуживает.       Принесенный из запретного мира камушек звонко цокнул, упав на кафель в ванной. Дилан поморщился и поднял его, совсем забыл, что сунул в карман после того обсуждения на кухне. Дилан вновь выглянул в комнату, бросил камушек на тумбочку у кровати, где лежал телефон Миры, ключи, амулеты и прочие мелочи. Так камушек точно не потеряется, а то вдруг они окажутся все-таки полезными? Вряд ли Дилан еще раз решится прогуляться по запретному миру без серьезных на то причин…       Проснулся Дилан через пару часов. Со сном сейчас у него вообще сложная история, снилось то, что хотелось забыть. А еще то, чего никогда не было, и какие из этих снов тяжелее, Дилан и сам не знал. За окном уже стемнело, он глянул на по-прежнему спящую Миру, вымоталась она, не умеет правильно силу контролировать, слишком много отдает. Это вообще все Хранители делают, даже Инай, и не замечают этого. Дилан тоже тратил много, но он это уже учился контролировать. Совсем не так как они, как демон, чтобы ни капли лишней силы не потратить…       Дилан бесшумно поднялся, стараясь не разбудить спящую девушку. Телефон засветился, привлекая внимание Хранителя. Дилан машинально шагнул к нему, хотя звук был отключен и побеспокоить Миру он не мог. Впрочем, через мгновенье Дилану стало уже не до техники. Он осторожно взял с тумбочки положенный туда камень и амулет Миры и покинул комнату.       Инай обнаружился внизу. Сидел за ноутбуком, что-то с интересом изучая. Как и любой Хранитель, он легко привыкал к новому миру и его техническим новшествам, так что здесь уже чувствовал себя свободно, все же провел достаточно времени, чтобы освоиться. Да и этот мир уже воспринимал почти как дом.       Сбежавшего с лестницы хозяина он встретил удивленным взглядом. Он и не ожидал, что Дилан и впрямь уйдет отдыхать, но хотя бы немного, чтобы так явно не нервировать своим состоянием. Дилан быстро подошел к Старшему, протянул ему камень:       — Я знаю, зачем они демонам, смотри, — Дилан присел рядом на диван, положил на столик камень и рядом амулет Миры — накопитель из старых запасов, сделанный Диланом, когда он был демоном.       — И? — не выдержал Инай через пару минут.       — Смотри внимательнее. Это накопитель, я сбрасывал туда силу, когда был демоном. Большая часть силы нейтральная, почти человеческая, но часть все рано тьма. Смотри, как реагирует камень на тьму.       Инай опять вернулся к изучению амулета и спустя какое-то время и впрямь увидел, что камень… будто впитывает тьму из амулета. Это происходило медленно и почти незаметно, все же тьмы в амулете было не так уж много, но за прошедшее время, которое камень и амулет лежали рядом, он уже успел напитаться тьмой. Старший заинтересованно взял камень, взвесил на руке, убеждаясь, что тьма в нем уже весьма ощутима.       — Это все здорово, но не слишком ли много проблем из-за накопителя? — наконец, спросил Инай. — А чем демону обычные человеческие не угодили?       Дилан задумчиво пожал плечами:       — Эти камни впитывают только тьму — посмотри на амулет Миры, нейтральная человеческая магия осталась, а на светлую хранительскую камни не реагируют… — бывший демон вскинул голову, глянул на Старшего: — Ну конечно! Слезы! Демон не сможет пользоваться силой, даже если этот мальчишка передаст силу Слез обычным человеческим накопителям — там слишком много света, но если этот свет смешать с настоящей тьмой, без примеси нейтральной магии…       Пару мгновений Инай молчал, потом выругался. Такой вывод ему на ум не приходил, а вот демону вполне мог бы.       — Сколько у него может быть Слез? — уточнил Дилан. — И что с помощью этой силы сможет сделать демон?       — Что угодно, — пробормотал Инай. — Ты уверен, что это кто-то из Первых, а не просто Высший?       — Да. То, что он сделал с Хранителем… — Дилан замолчал на мгновение, но продолжил: — Мечта. Мечта, на исполнение которой он потратил много времени и сил. Заметь, получив свободу, он не бросился использовать ее на полную катушку, а медленно и неторопливо принялся выполнять план по достижению мечты — завоеванию Хранителя, склонения его на свою сторону. И он почти этого добился, и у него будет сила нескольких Слез и свой персональный Хранитель, которого все еще можно принести в жертву и получить еще больше силы. И только Первые в аду могут мечтать…       — В любом случае, для исполнения этой «мечты» нужно много времени, за которое он просто не мог не сделать ошибок. Не хотелось верить, что кто-то из них получил свободу…       — Не хотелось, — согласился Дилан. — Стоит обратить внимание на демонические вылазки по сбору силы. Демоны, которые это сделали, могут быть уничтожены.       — Займусь, — согласился Инай. — И выяснением, сколько у него может быть Слез, тоже нужно заняться. Вытащу Миру, наверное, один боюсь не успеть. — Дилан согласно кивнул и нахмурился. — С нами пойдешь?       — Если буду полезен, — сразу же ответил Хранитель. — Напрашиваться не буду, чтобы не задерживать вас, но вообще хотелось бы поприсутствовать.       — Хорошо, тогда я вернусь утром, скажу, куда вам нужно будет идти с Мирой, — Инай поднялся, но у двери обернулся: — Присмотри за ней, чтобы на рожон не лезла.       — В советах такого рода я не нуждаюсь, — фыркнул Дилан.       — И сам не лезь, — невозмутимо продолжил Старший, будто не заметив его слов. — И подумай, кто мог все это затеять. У Белиала наверняка было много интересных сведений о своих же «коллегах».       Дилан кивнул:       — Попробую припомнить что-нибудь интересное, — Инай уже взялся за ручку двери, когда Хранитель продолжил: — Ты тоже не подставляйся. Возможно, именно ты являешь главной целью демона.       Старший резко обернулся, встретил взгляд Дилана и не стал ничего говорить, только кивнул. Дилан дождался его ухода, взял ноутбук и действительно попытался припомнить все, что мог знать Белиал о серьезных игроках, которые могли бы такое затеять. А еще его не покидало чувство, что это кто-то знакомый ему. И не только ему, иначе переубедить Иная про участие в деле не просто Высшего, а Первого, не удалось бы.       Так что спонтанная догадка о том, что главной целью может быть Инай, казалась все более правдоподобной. А значит, следовало сделать все возможное и невозможное, чтобы сорвать демону игру и не дать навредить Старшему. Забавное все же восприятие у Хранителей… Дилан усмехнулся, а может и не у Хранителей, он сам еще до конца не разобрался, кем стал после очищения, и насколько тот, кем он являлся сейчас, похож на того, кем он был до этого.       Впрочем, свое отдавать не умел ни Белиал, ни Дилан, так что эта черта никуда не делась и сейчас. А Инай… кем бы он ни воспринимался, он уже семья, вне зависимости от желаний как Старшего, так и самого Дилана, и дело становилось личным. Настолько личным, что демону вряд ли понравится результат…