Судьба королевской крови

Открыв глаза, Леонора обнаружила, возвышающееся над ней стволы деревьев. Они были настолько близко расположены друг к другу, едва ли можно было увидеть небо. Принцесса лежала на холодной и влажной земле, её тело болело и было покрыто синяками. Она с трудом поднялась и осмотрелась: это место было ей совершенно незнакомо. Девушка поднялась на ноги и пошла вперёд по единственной вытоптанной тропинке. Она не знала ни направления, ни своего местоположения, но ее ноги неумолимо продолжали двигаться. Через некоторое время лес начал редеть и вскоре брюнетка вышла на небольшую поляну, посреди которой стоял огромный, замшелый камень. - Здравствуй, Леонора. – внезапно сзади послышался мягкий, басистый голос. Вышеупомянутая обернулась, но никого не обнаружила, лишь пустая поляна, усыпанная яркими цветами. Повернувшись обратно к камню, она испуганно отпрянула. Рядом с ним величественно восседал лев: огромный, мощный, с блестящей шерстью и гривой. Он поднял свою голову и пристально смотрел на нее. Принцесса не могла отвести взгляд от его глаз. Они были бездонными, как океан, и светились мягким теплым светом. В них не было ни единого изъяна. Ни одна мышца не выдавала в этом существе опасного хищника. - Аслан? – произнесла девушка, не веря своим глазам. – Это ты? - Да, принцесса. - ответил лев, ласково глядя на темноволосую. А затем снисходительно улыбнулся и тихо добавил: - Я ждал тебя. И рад, что ты нашла дорогу. - Ждал? Но зачем? - Когда-то давно, в одной деревне я встретил девушку, которая была исключительно красивой и доброй. Она жила на окраине, вдали от всех, вместе со своей годовалой дочерью. Все жители относились к ним с опаской, косились, как на чужаков. Всё, потому что мать девочки могла властвовать над пламенем. За это её нарекли ведьмой. – начал Аслан. Его глаза выражали вселенскую печаль и тоску, но он продолжал: - Дева знала, что рано или поздно люди поддадутся своему страху. Знала, что те превратят её жизнь в кошмар. Но не хотела такой судьбы для своего дитя. Она попросила меня доставить дочь к её отцу, и я дал ей обещание помочь ребенку раскрыть её магический потенциал, когда придёт время. - Ты говоришь о моей матери? – подала голос Лео, которая слушала, не перебивая и будто затаив дыхание. Её глаза застилала пелена слёз, из-за которой всё вокруг плыло. - Да, дитя. – кивнул лев. – Обезумевшие жители деревни, сожгли твою мать в её собственном доме. Леонора сглотнула, пытаясь хоть как-то унять бешено стучащее сердце. Она знала эту историю. Знала, что маму жестоко убили, сожгли в своей же стихии. Брюнетка настойчиво прогоняла эти мысли, боясь, что вместе с ними всплывет и желание отомстить. Она не хотела позволять себе погрузиться в эту злобу. - Ты должна быть сильной, милая. – дождавшись успокоения девушки, продолжил Аслан. – Сейчас на кону стоит судьба всей Нарнии. Ты не просто можешь, ты обязана спасти свой народ. Твоя магия… - Слаба! – в гневе перебила его принцесса, но затем словно раскаиваясь добавила: – Как бы сильно я не старалась, ничего кроме жалкого огненного шара не выходит… - Ты не перестаешь искать силы и уверенность вовне. – поучительно заговорил лев. Его голос был похож на рокот прибоя: спокойный и размеренный. На секунду Леоноре даже показалось, что перед ней снова стоит отец. – А нужно искать их в самой себе. Они всегда были и будут там. А теперь пришло время просыпаться, милая. - Но Аслан… *** Леонора очнулась от жуткого холода в одной из комнат убежища нарнийцев. Её ладони заледенели, а зубы отбивали чечётку. Посмотрев на свои руки, она ужаснулась - они словно были покрыты инеем от кончиков пальцев и до самых плеч. - Как же холодно... - прошептала она, обхватывая себя руками. Принцесса начала медленно подниматься с подобия кровати и, пошатываясь, направилась к двери. В коридоре её встретили привычные каменистые стены и потолок, освещённый тусклыми факелами. В воздухе витало что-то странное… Тёмное… И вязкое… Со стороны залы Аслана доносились тревожные голоса и крики. Прикрыв глаза, девушка медленно вдохнула и выдохнула, стараясь согреться. Медленно она направилась к источнику необычных звуков. Однако, как только дева подошла к залу, всё стихло. И только один голос, приторный и властный, доносился из-за двери. - Питер, милый… Я скучала. – Лео выглянула из дверного проёма и на её лице отразилась целая гамма эмоций: от удивления и испуга до пренебрежения и решительности. На пьедестале, словно ожившая картина в раме, стояла Белая колдунья. Её лик был спокоен, а на губах играла чарующая улыбка. Напротив, направляя на неё меч, находился Питер. Он был словно околдован: стоял неподвижно, пока злая ведьма тянула к нему свою бледную руку. - Ну же… Одну каплю… - оглушительным шёпотом говорила она. Её голос был томным и тягучим как мёд, завораживал и пугал одновременно. Она была очень красива, даже слишком, но этот её взгляд... Словно она знала о нём всё: все страхи и потаенные желания. – Тебе не победить без меня! - Нет! – закричала Леонора, и воздух пронзила ярко-оранжевая вспышка. Она попала точно в живот ожившей статуе. Джадис судорожно вдохнула, кривясь от боли, а по ледяной корке пошли мелкие трещины. – Ты не получишь его! Принцесса быстрым шагом подошла к Верховному королю, перекрывая его собой от острого взгляда ведьмы. От нахлынувших эмоций её ладони полыхали, а в глазах виднелся проблеск пламени. Она неотрывно смотрела на противницу, словно желая испепелить её одним лишь взглядом. - А ты у нас кто? – приторно-сладкое выражение лица Джадис тут же исчезло. Взамен ему пришел холодный, жесткий взгляд и презрительная усмешка. - Твоя полная противоположность… - прошептала брюнетка, уверенная в том, что колдунья её услышит. – Я – огонь. Чистая жизненная энергия. Безграничная мощь. И твоя смерть! - Жалкая девчонка! – прорычала ведьма. Десятки ледяных осколков вырвались из-под её ногтей и направились прямо к темноволосой девушке. Питер, стоявший позади неё, метнулся вперёд, пряча принцессу за свою спину. На его лице отразилась решимость, готовность принять удар на себя… Но этого не потребовалось. Алое сияние окружило их, создавая такое же силовое поле, как тогда в замке Мираза. Ледышки врезались в него и, не причинив никакого вреда, рассыпались на капли воды. Принцесса, стиснув зубы, старалась выдержать натиск морозной магии Джадис. Повернувшись, Питер заметил, что ее силы на исходе. Нужно было что-то делать. Внезапно атака прекратилась, и Леонора, убрав защитный купол, с недоумением уставилась на Белую колдунью. На её лице застыло выражение боли и ужаса, а из живота торчало остриё меча. Она издала истошный крик, закладывающий уши, и рассыпалась на тысячи ледяных осколков. На месте колдуньи стоял король Эдмунд. - Знаю, ты мог бы сам… - с осуждением бросил он своему брату и собирался выйти из зала, даже не дожидаясь ответа. Однако он остановился, заметив принцессу, которая из последних сил пыталась удержать равновесие. – Лео. - Всё в порядке. – ответила та, позволяя младшему королю подхватить себя за талию. – Я просто устала. - Это моя вина… - прошептал Каспиан, который до этого молчал. Он смотрел вслед Сьюзан, которая только что покинула комнату, полная разочарования. - Я не знаю, что здесь произошло… - медленно начала темноволосая, унимая свой дрожащий голос. – Но никого винить не собираюсь. И спасибо тебе, Пит, что пытался меня защитить. Она улыбнулась Верховному королю и слегка коснулась его предплечья в жесте поддержки. Колени слегка дрожали, поэтому принцесса, поддерживаемая Эдмундом, поспешила в свои покои. Там она с облегчением опустилась на кровать, и Справедливый последовал ее примеру. - Ты как? – озабочено спросил он, коснувшись её руки. От его прикосновения Лео вздрогнула и перевела взгляд на его лицо, которое было наполнено заботой. Он смотрел на нее с такой нежностью, что у девушки перехватило дыхание. - Все хорошо. - ответила она, немного улыбнувшись. – Но я бы предпочла никогда больше не встречаться с Джадис… - И я тоже. – испустил смешок Эдмунд, от чего у брюнетки потеплело на душе. – По сравнению с ней даже Мираз покажется сущим ангелом. Леонора рассмеялась, но смех оборвался так же внезапно, как и начался. Она посмотрела на Эдмунда, который продолжал внимательно наблюдать за ней. Его лицо приняло такое выражение, будто он хотел что-то сказать, но не решался. В этот момент дверь с грохотом распахнулись и в комнату вбежала встревоженная Люси. Она присела по другую руку от принцессы и ласково прижалась к её боку. - Ты такая молодец, Лу. – произнесла Лео, обнимая ту в ответ и кладя голову ей на макушку. – Я горжусь тобой. - Мной? – удивленно прошептала Отважная, чуть отстраняясь и поднимая по-детски наивный взгляд на подругу. - Да. – даря ей нежную улыбку, девушка слегка поправила её волосы. – Я видела, как ты сражалась. Это было очень храбро… Люси не успела ответить, так как в следующий миг в комнату вошла Сьюзан. Она выглядела настолько взъерошенной и напуганной, словно за ней гнались по пятам все демоны ада. - Что случилось, Сью? – спросила Леонора, поднимаясь с постели и с волнением заглядывая в глаза королевы. Та отрицательно покачала головой, бросая взгляд за спину подруги. - Питер созывает совет. - голос девушки дрожал, и она сглотнула, пытаясь вернуть самообладание, но это оказалось нелегко. – Войска Мираза уже здесь. - Идите. – скомандовала Лео, и все присутствующие непонимающе на неё уставились. Она лишь опустила взгляд, намекая на свой внешний вид. – Я переоденусь и догоню вас. *** - Мушки-колотушки! И это ваш план? - возмущенно спросил гном Трампик. Леонора присоединилась к обсуждению дальнейших действий, когда все уже собрались вокруг стола Аслана. Она тихо вошла и опустилась на место рядом с Каспианом, приветливо пихая того в бок. – Отправить маленькую девочку в тёмную чащу… Одну! - Иного пути нет! – голос Верховного короля звучал твёрдо и решительно. В нём не было места сомнениям, лишь убеждённость и вера. - Вовсе не одну. – вмешалась Сьюзан, намекая на то, что она пойдет вместе с сестрой. И защитит ее, несмотря ни на что. - Разве мало наших приняли смерть? – шептал гном с отчаянием, подходя к младшей королеве и вглядываясь в ее глаза. - Никабрик был и мой друг. – заговорил Трюфлелов с сожалением и печалью в голосе. – Но он не верил. Люси верит… Как верю и я… - За Аслана! – с гордостью проговорил мышонок Рипичип, прикладывая шпагу к сердцу. «За Аслана!» - вторили ему голоса, находящихся в зале нарнийцев. В воздухе витала вера на грани с отчаяньем. Принцесс отчётливо ощущала это… - Тогда я с вами… - не сдавался Трамп. - Нет. – воспротивилась Люси, кладя руку на плечо маленькому другу. – Ты нужен здесь. - Мы должны удержать их до возвращения девочек. – наконец подала голос Лео. Она встала и, сложив руки на груди, опрокинулась на колонну, которая находилась неподалеку от Эдмунда. Тот не мог удержаться от лукавого взгляда в её сторону, который заставил ее щеки вспыхнуть румянцем. Но принцесса не отводила глаз, лишь чуть приподняла подбородок. - Позвольте… - вклинился Каспиан, заставляя всех обратить свой взор на него. Он бросил странный взгляд на сестру и юного короля Эдмунда, после чего продолжил: - Возможно, Мираз жестокий тиран и убийца, но как король – он уважает старинные обычаи своего народа. Один обычай даст нам возможность выгадать время… - Это опасно… - заговорила принцесса в полголоса, и все повернулись к ней. Питер смотрел особо внимательно, словно от ее слов зависело дальнейшее развитие плана. Лео видела, что к предложениям брата правители относятся без особого доверия. Осталось лишь надеяться, что к ней прислушаются. – Но может сработать. Во избежание кровопролития, было решено использовать древнюю тельмаринскую традицию дуэли военачальников. По её правилам, проигравший обязан отозвать своё войско и уступить трон Нарнии. Питер и Мираз должны были встретиться в назначенном месте в назначенный час и сразиться, пока один из них не падёт. Леонора получила задание написать письмо от имени Питера Великолепного, Верховного короля Нарнии, чтобы вызвать Мираза на поединок. Младший брат короля, Эдмунд Справедливый, должен был доставить и огласить это письмо перед всеми. Он будет сопровождаться командиром кентавров, Гленстормом, и командиром троллей, Волом.