Камуфляж и шпионаж

Клинт Бартон вернулся домой в приподнятом настроении: работа была успешно завершена и клиент остался доволен. Это означало, что его усилия окупились, а довольный клиент – лучшая реклама, сулящая новые заказы и, как следствие, прибыль. Клинт всегда творчески подходил к реставрации старых домов. Он не боялся предлагать свои идеи, если клиент не имел четкого представления о результате, или убеждать в своей правоте, когда замысел заказчика был, мягко говоря, не самым удачным. Оказавшись дома, он мечтал лишь о том, чтобы плюхнуться на диван, включить боевик и расслабиться за стаканом виски. Но, заметив кошачий лоток у туалетной комнаты, тяжело вздохнул. Он совсем забыл об одной пушистой рыжей бестии. Речь шла о рыжей кошке с зелеными глазами, которую ему оставил армейский приятель на две недели. Бартон ее терпеть не мог: она была слишком своенравной, вредной и наглой. Конечно, он слышал, что кошки независимые, но не до такой же степени! — Кис-кис-кис? — позвал Клинт "гостью". Обычно, едва он переступал порог дома, она встречала его у двери возмущенным "мяу" и требовала еды. А тут ее не было. Неужели опять разбила вазу или, что еще хуже, перевернула горшки с цветами? Спустя долгих три минуты кошка появилась с высоко поднятым хвостом, коротко мяукнула и скрылась в гостиной. — Ты куда ушла, зверюга? Клинт, уже готовый отругать наглую кошку, направился за ней в гостиную, попутно включая свет. — Если ты мне опять разбила вазу, то я не знаю, что… — Клинтон Френсис Бартон, — пророкотал низкий голос. Клинт обернулся. В гостиной, развалившись на диване, сидел мужчина с черной повязкой на глазу, одетый в черный кожаный плащ. Учитывая уличную жару, наряд был, мягко говоря, не по сезону. — Вы кто? — спросил Клинт, слегка опешив.

Шесть дней назад

Клинт сидел в уютном кафе, попивая кофе и ожидая клиента, задержавшегося в пробке. Чтобы скоротать время, он уставился в окно, разглядывая прохожих. — Эй, Клинт? На знакомый голос Клинт обернулся и увидел старого приятеля со времен армейской службы — Филиппа Коулсона. — Фил? Привет! — Клинт был искренне рад встрече. В конце концов, они были друзьями и служили вместе. — Какими судьбами? Фил кивнул на свободное место за столиком, безмолвно спрашивая разрешения присоединиться. Клинт согласился, и Коулсон устроился напротив. — Да вот, в командировку собираюсь. Как жизнь? К ним подошла официантка с блокнотом и ручкой: — Что будете заказывать, сэр? — Капучино без сахара, пожалуйста. — Что-нибудь ещё? — спросила девушка, бросив пытливый взгляд на посетителя. — Спасибо, пока все, — учтиво ответил Коулсон. Официантка кивнула и ушла, пообещав скоро вернуться с заказом. Клинт усмехнулся. — Что? — поинтересовался Фил, заметив, что приятель чем-то забавляется. — Годы идут, а кое-что остается неизменным, — сказал Клинт, отхлебнув кофе. Фил понимающе кивнул. — А ты все так же пьешь свой черный кофе с двумя ложками коричневого сахара? Клинт пожал плечами. — Да. — И ты мне говоришь о неизменности? Они синхронно усмехнулись друг другу. — Кстати, — Фил внимательно посмотрел на друга, который как раз отставил пустую чашку, — ты так и не рассказал, как у тебя дела, чем занимаешься? — Да все нормально, реставрирую старые дома. Работа интересная и прибыльная. А ты как? Все еще служишь? — Нет, я уже два года в отставке. Устроился в контору, где востребован, и мои навыки, полученные в армии, пригодились. — Да ладно, ты что, в ЦРУ теперь работаешь? В этот момент официантка принесла заказ Филу. Коулсон поблагодарил девушку и, сделав большой глоток, и на его лице отразилось истинное блаженство. Клинт закатил глаза на эту явную провокацию. — Я уже понял, что ты тащишься от этой штуки. Так вот, пока нас не прервали, ты так и не ответил на мой вопрос. Ты в ЦРУ работаешь? — Лучше, — Фил подмигнул. — Это не работа, а мечта: отличная зарплата, хороший соцпакет, дружный коллектив. Сейчас у нас идет добор сотрудников, и я невзначай упомянул твою кандидатуру — шеф заинтересовался. Если бы ты согласился прийти на собеседование… — Не-е-е, извини, друг, — прервал Клинт, вытянув руку вперед и слегка улыбаясь, добавил: — я на такое не подписывался. Мне привычен гражданский быт, и менять его на прежние приключения я не намерен. — Хорошо, я тебя понял, — капитулировал Фил, а затем, покосившись на часы, уже менее уверенно спросил: — Кстати, а как ты относишься к кошкам? — Нейтрально, а что? — неожиданный вопрос застал Клинта врасплох. Сначала про работу, теперь кошки. — У меня есть питомица, моя любимица. Но взять с собой ее не могу, лететь надо, а необходимые справки я не собрал. Планировал оставить в отеле для животных, но там за ней могут плохо ухаживать. Лучше оставить ее с человеком, которому я доверяю. — Ты хочешь оставить кошку на передержку у меня? — недоверчиво переспросил Клинт. — Мы с тобой не виделись лет семь, и ты готов доверить ее мне, человеку, у которого вообще домашних животных никогда не было? — Почему бы и нет? — риторически спросил Фил. — Тебе бы я доверил свою жизнь. — Ого… — тихо выдохнул Клинт. Таких высокопарных фраз в свой адрес он еще не слышал. И что теперь сказать? Смутиться или поблагодарить? — Ну, так как? Возьмешь мою красавицу к себе? — Фил допил капучино и поставил чашку на стол. — Ровно на две недельки… Пожалуйста. Клинт посмотрел в умоляющие глаза Фила и согласился (как тут откажешь, когда тебе говорят: «Тебе бы я доверил свою жизнь»): — Ладно, но потом ты сводишь меня в бар, где я упьюсь в дрова за твой счет. — Договорились.

Настоящее время

— Вы кто? — Меня зовут Николас Фьюри, я директор Щ.И.Т.а… — Как вы оказались в моем доме? — перебил Бартон. — Кто вас впустил? Я точно не оставлял дверь открытой, плюс, у меня хорошая система защиты от воров. Как вы сюда проникли? — Его впустила я, — сказал женский голос с хрипотцой. Клинт повернулся и обомлел: говорила, судя по всему, кошка. — Я схожу с ума, да? У меня галлюцинации, — севшим голосом проговорил Клинт, прислонившись спиной к стене. — Насколько я знаю, кошки не разговаривают. А уж открыть дверь тем более… — Романофф не совсем обычная кошка, — с вежливой улыбкой ответил Фьюри, — можешь принять свой привычный облик. Кошка мигнула, и в следующее мгновение на тумбочке сидела миниатюрная девушка с огненно-рыжей копной волос и зелеными глазами. Клинт поймал себя на мысли, что уже видел этот взгляд — кошка встречала его на кухне, когда он собирался насыпать ей корм, и каждый раз смотрела с презрением, словно говоря: «Ты идиот? Сам это ешь». В такие моменты Клинта передергивало, и он всерьез опасался, что она его попросту сожрет. И сейчас он испытывал то же самое чувство. У Клинта задергался глаз. — Я сплю, да? Девушка усмехнулась, легко спрыгнула с тумбы и, покачиваясь, подошла к Клинту, протягивая руку: — Агент Наташа Романофф, будем знакомы. Клинт дернулся было, покосившись на руку, и неуверенно пожал ее. — А Фил кем тебе приходится? — подозрительно спросил Бартон, не отпуская ее руки. Вдруг любовница? А Фил уверял: «моя любимица», «всего на две недельки», прохвост хренов. "Вот только вернись, я тебя урою голыми руками!" - возмущенно подумал он. — Он мой коллега, — Наташа улыбнулась во все тридцать два зуба. «Ничего себе!» — пронеслось в голове Клинта, а вслух он спросил: — И давно ты домашним питомцем подрабатываешь? Мне просто говорили, что кошки крыс ловить могут. Поймаешь парочку? Они, того и гляди, весь пол мне в подвале разгрызут. — Попроси повежливее, может, и соглашусь, — она чуть крепче сжала его руку, а на лице все та же широкая улыбка. — Агент Романофф, Бартон, — прервал их перепалку Фьюри, и Наташа отпустила руку Клинта, который принялся сжимать-разжимать ее. Ну и хватка! — Предлагаю успокоиться и присесть на диван или пойти на кухню и там все обсудить. Клинта передернуло: — Только не на кухне! — нервно выпалил Клинт и, покраснев, уже спокойнее добавил: — Лучше здесь. — Тогда присаживайтесь, — Фьюри кивком указал на диван. Клинту ничего не оставалось, как согласиться.

***

— Значит, Фил поехал не в командировку, а на задание, так? — спросил Бартон. Он и Фьюри сидели на диване, а Наташа — в кресле напротив. — Да, — подтвердил Фьюри. — Филипп Коулсон — один из наших лучших агентов, поэтому именно ему было поручено отправить… — Отправить ко мне подсадную утку? — Клинт поймал взгляд Наташи, ухмыльнулся и исправился: — Ой, простите, я имел в виду подставную… кошку. Наташа закатила глаза. Видимо, к подобным подколам она привыкла. Фьюри же шпильку не оценил и просто продолжил: — Конечно, ваше общее прошлое сыграло нам на руку и облегчило задачу. — Какую? — спросил Клинт и сам же себя остановил: — Хотя, нет. Не отвечайте. Лучше скажите, чего вы от меня хотите? Я давно не работаю на армию из-за травмы. — Мы хотим завербовать тебя, — ответила вместо него Наташа. — Твои качества вполне подходят для шпионской деятельности. — Я? Шпион? — Клинт рассмеялся во весь голос. — Вы, должно быть, шутите, какой из меня шпион? Я простой парень, не умею скрываться, какой от меня у вас будет толк? — Это уж позвольте мне решать, на что вы способны, — отозвался Фьюри. — Фил рассказал о ваших исключительных навыках в армии. У вас железные принципы, вы способны принимать сложные решения, когда у многих голова отказывается работать… Вы не боитесь вида крови и сможете оказать медицинскую помощь товарищу. — Очень лестно, спасибо, — кивнул Клинт, — но я все равно не понимаю, зачем я вам? — Романофф следила за вами все это время. Вы тщательно планируете свои действия, пунктуальны, у вас хорошо подвешен язык, то есть вы сможете разговорить кого угодно. — Значит, кошка была лишь проверкой? — хмыкнул Бартон. — Да, и вы ее прошли, — кивнул директор Щ.И.Т.а под подозрительным взглядом Бартона и добавил: — Вы приняты. — На каком основании? — допытывался Клинт. — Вы не упали в обморок при виде говорящей кошки. Такой простой ответ Фьюри заставил Бартона подавиться воздухом. — Что? Но я был очень близок к этому! — ухватившись за последнюю соломинку, добавил он: — К тому же я не давал своего согласия. — Уверен, вы согласитесь. — С чего бы это? — едко выплюнул Бартон. — Вам нужно будет помешать сделке Стива Роджерса с Тони Старком. — С кем? — Бартон решил, что ослышался. — Вы слышали эти имена, не прикидывайтесь дураком, Бартон, — закатил глаза Фьюри. — Вы должны будете сопровождать Наталью на аукционе, где Роджерс, помимо покупки антиквариата, собирается приобрести очень опасную вещицу. Если она попадет в ненужные руки, может случиться апокалипсис или что-то в этом роде. Все зависит от того, как он ею распорядится. Клинт удивленно вытаращил глаза. Последние несколько лет имя Роджерса не сходило с таблоидов. Реклама, баннеры, буклеты — буквально преследовали его повсюду. Этот магнат манипулировал оружейным рынком, пытаясь ставить свои условия правительству. — А Старк здесь причем? Он же просто ученый. Я слышал о нем только скандалы о том, с кем он и сколько раз переспал. Ничего серьезного он не создал. — Тут вы ошибаетесь. Недавно Старк создал искусственный интеллект, который можно внедрить в тело человека и манипулировать им. То есть буквально заставить делать и думать все, что захочет владелец. — Зачем кому-то внедрять в тело ИИ? — удивился Клинт. — Это непрактично. — Стив Роджерс хочет армию людей, которые будут как болванчики следовать приказам. И добудь он этот ИИ, и мир, каким мы его знаем, исчезнет. — Как они собираются внедрять его в тело человека? — Слышал о чипировании животных? — спросила Наташа. — Да, — кивнул Клинт и, усмехнувшись, добавил: — Ты знаешь об этом не понаслышке, да? Романофф проигнорировала его выпад. — Здесь то же самое, только чип внедряется в мозг. Такую операцию не каждый врач проведет. Любая ошибка может превратить человека в пускающего слюни овоща. И тут уже ничто не спасет. А если все сделать правильно, Роджерс сможет программировать людей, как захочет. Ему всего-то нужен компьютер, планшет или смартфон с нужной программой. — Допустим, но я не понимаю, для чего это. Какова цель? Клинт перевел взгляд с Романофф на Фьюри, надеясь, что хоть кто-то ему все объяснит. — Роджерс хочет послушных рабов на свои заводы, чтобы люди работали без выходных и сна, а он приумножал свои богатства, — бесстрастно сказал Фьюри, будто читал новости вслух. — А если он предложит такую технологию правительству, армия изживет себя, — подхватила Наташа. — Это больше не будут солдаты, люди. Это будут роботы из плоти и крови. Пушечное мясо. Такие солдаты с легкостью применят ядерное оружие, им даже приказ не нужен, достаточно владельцу нажать кнопку в подпрограмме, и тогда погибнет все живое на планете. — Мне удалось вас заинтересовать? — спросил Фьюри, уже зная ответ. — Да, — с тяжким вздохом ответил Клинт. — Что от меня требуется?