По осколкам Добра

Валтор приходил за ней. Между ними точно есть какая-то магическая связь, которая активируется при любом прикосновении и заставляет ее терять голову. А демон хотел воспользоваться этой беспомощностью, чтобы убить ее. Так Блум убеждала себя, пока ее трясло в больничном крыле дворца Солярии. Медсестра заставила ее выпить успокоительное и забыться на пару часов. Блум не видела никаких снов. Впервые за последний месяц ее это беспокоит. Хотелось бы увидеть пророческий сон, чтобы понять мотивы Валтора, может, даже вероятное событие из будущего, но ничего не происходит. Ее собственная жизнь постепенно ускользает из пальцев. После неожиданной встречи с Валтором Блум больше не чувствует привычный контроль над происходящим. Она знает, что это иллюзия, что раньше ей тоже не удавалось руководить своей жизнью на полную, но теперь осознание слишком болезненно бьет ее поддых. Многонедельный старательно выстроенный самообман дал трещину и мигом рыссыпался. Блум проснулась от мерзкого чувства одиночества, которое затапливало ее холодом. Сердце ныло от тоски по тому демону-убийце… Блум хотелось завыть. Даже зная, что он убил ее семью, она все равно жаждала его увидеть. Ее магия желала коснуться Валтора и навсегда соединить их, как единое целое. Ее Огонь бесновался, желая вернуться к своей противоположности. Щеки до сих пор горели от призрачного ощущения теплых рук Валтора. Блум не понимала, почему ее сила так тянется к нему. Почему их Огни сплелись воедино, когда она коснулась его? К тому же, это произошло случайно, она приняла его за кого-то из гостей бала Стеллы и решила помочь. Если бы Блум знала, что это Валтор, она бы к нему не подошла. Возможно. Блум думала о том, что бы она сделала, если бы поняла, кто он, раньше. И с ужасом осознала: она бы не подошла к нему. Она бы просто ушла. А теперь, робея под строгим взглядом директрисы Фарагонды, Блум жалела, что тайна освобождения Валтора стала известна всем. — То есть, вы прекрасно знали, что опасный преступник выбрался из Омеги? — холодно сказала мисс Фарагонда, сидя перед феей Огня Дракона в обитом мехом кресле. Они находились в одной из гостевых спален дворца Солярии. — И вы не додумались сообщить об этом мне?! Блум стыдливо опустила глаза, сжавшись от удушающего чувства вины. Ей казалось, что она предала всю Вселенную и свою семью до двенадцатого колена поголовно. И все из-за какой-то внутренней прихоти! — Мне жаль, мисс Фарагонда, — пробормотала Блум, сцепив руки в замок. — Я просто подумала, что смогу справиться с ним сама. — Сама? — Фарагонда удивленно приподняла брови. — Он могущественный темный маг с демонической природой, которому чужды любые моральные принципы и чувства. Он поглощен Тьмой и не знает ничего, кроме жажды крови. Вашей крови, Блум. — Он не казался мне… Настолько опасным, — заметила Блум, но тут же пожалела о сказанном, когда директриса воззрилась на нее с ужасом и неверием. — Он убил ваших родителей, мисс Блум, — стальным тоном отчеканила Фарагонда, вбивая в нее эти слова. — Он предал доверие жителей Домино, за что теперь они и расплачиваются своими жизнями. Кажется, слава вскружила вам голову, юная леди. Или быть может, вы считаете себя самой мудрой и могущественной феей, раз вас возвели в культ героини? Блум быстро замотала головой, нервно кусая губы: — Нет, что вы! Я такая же ученица Алфеи, как и все! Я совершенно обычная! Мне просто повезло родиться с такой силой… — Вот именно, мисс Блум. Вам просто повезло. — Д-д-да, знаю… Простите. — Ваша магия — большая ответственность! Я считала вас рассудительной феей, но вы, кажется, не понимаете до конца: Валтор освободился и теперь будет охотиться на вас! Семнадцать лет назад он не закончил дело и сейчас намерен его завершить! Блум опустила глаза, чувствуя себя пылинкой. — Я знаю… Но я подумала, что он может знать, где мои родители, и хотела… — Ваши родители погибли. Вам это прекрасно известно. — Но вы ведь были там в тот день, — возразила Блум, собираясь с духом. — Вы видели их тела? Мисс Фарагонда тяжело вздохнула, выпрямляясь в кресле. Ее лицо вмиг постарело на несколько десятков лет, погрузившись в воспоминания о том роковом дне. — К сожалению, видела, — печально ответила директриса, прикрыв глаза. — Не тешьте себя надеждами, мисс Блум. Их тела были изуродованы этим жестоким демоном. Орител и Марион доверяли темному магу и не ожидали ножа в спину. Их открытость и наивность в итоге всех погубили. Я сотни раз говорила им не доверять Валтору, но… Они меня не послушали. Так послушайте же вы, ваше высочество! — глаза Фарагонды загорелись. — Держитесь подальше от Валтора. Не верьте ни единому слову этого убийцы. Может, сперва он покажется вам безобидным, но на самом деле ему доставляет удовольствие играть жизнями людей. Он мастерски манипулирует даже сильными духом феями и волшебниками. Он погубит вас, но еще изощреннее и ужаснее, чем ваших родителей. — Но… — Не спорьте. Валтор опасен. В любом состоянии. Он демон, помните об этом, мисс Блум. Демоны причиняют только страдания. А вы единственная выжившая после гибели Домино. Это удар по его самолюбию, так что он точно исправит это и попытается убить вас. Блум растерянно вздохнула, путаясь в собственных мыслях. Вспомнилась королева Марион, которая помогла ей приручить внутреннего дракона. Она ведь была настоящей, да? Мама сама сказала, что они с отцом живы! Возможно, и остальные жители Домино все еще на этом свете! Надежда все еще остается! — Вы уверены? — голос Блум зазвенел от стали. Она гордо выпрямилась, готовясь отстоять свою правоту. — Если вы нашли тела Оритела и Марион, то где похоронили? Глаза Фарагонды недовольно потемнели. Всегда спокойное и доброжелательное лицо директрисы вдруг на мгновение исказилось насмешкой. — Так вы думаете, что я солгала вам? — Фарагонда закатила глаза, и Блум удивленно застыла. Директриса никогда не выглядела перед ней такой. — Вы не доверяете своей наставнице? Может, еще скажете, что и Валтор не намеревается вас убить?! Думаете, раз он был так нежен с вами сегодня, не дал упасть и пораниться, то у него нет скрытых мотивов? Он темный, и этим все сказано! К щекам Блум резко прилила кровь, когда она вспомнила о том, как Валтор прижимал ее к себе, опасаясь, что она пострадает. Девушка неловко опустила глаза и пробормотала: — Но ведь темная магия не является показателем того, что человек злой. Разве мы не сами выбираем, какими нам быть? — Мисс Блум, — в голосе директрисы послышалась усталость. Она облокотилась на спинку кресла и накрыла ладонью переносицу. — Это все земное воспитание. Я должна была понимать, что ваше сознание сильно отличается от нашего. — О чем вы?.. Фарагонда посмотрела на девушку, сузив глаза: — Понимаете, мисс Блум, Земля отсталая планета в сравнении с Магиксом, и вам до сих пор тяжело адаптироваться. Я не говорю, что в этом есть ваша вина, просто на Земле больше нет магии, и люди больше не понимают истинное положение вещей. «Что происходит?!» — хотелось воскликнуть Блум, но она не решилась. Вдруг она просто неправильно понимает слова директрисы? Она ведь добрая мудрая фея, которая не станет называть всех вокруг злодеями! Может, стоит переспросить?.. — Я не говорю, что все темные — преступники, но как показывает статистика… — Фарагонда пожала плечами и неловко улыбнулась. — Мне хочется верить, что произвол темных это не навсегда, но пока мы можем только подстраховаться. На всякий случай. Вы же знаете сегодняшнюю ситуацию. Осторожность превыше всего. Блум кивнула: да, было глупо думать, что мисс Фарагонда косит всех темных под одну гребенку. Да, в основном, их враги всегда были темными созданиями, но ведь не все они такие? — Простите, что сомневалась, директриса… Наверное, надавила на больное. Вы же дружили с мисс Гриффин… — Блум неловко повела плечом, чувствуя, как внутри все стягивает от напряжения. — Я давно смирилась, что ошибалась на ее счет, — спокойно ответила Фарагонда, словно арест Гриффин ничего не значил для нее. — У темных явно какая-то предрасположенность к злодейству. Ведьме и фее никогда не стать подругами. То же самое касается феи и демона. Блум недоуменно моргнула: она не успевала за полетом мысли Фарагонды. Как они вообще снова вернулись к теме Валтора? Сколько еще ее будут отчитывать? — Поймите, эти демоны — порождения истинной Тьмы, которые не умеют любить. Валтора воспитали Древние Ведьмы. Им знакомо только слово «коварство». Он вам не друг. Он темный! — И что? — фея Огня Дракона развела руками. — Вы были подругами с мисс Гриффин. Да, она предала вас, но все-таки это была дружба. И с Облачной Башней мы больше не конфликтуем после победы над Трикс. Не все темные отъявленные негодяи. Да, предательство мисс Гриффин сильно вас покоробило, но вы не должны забывать, что настоящая фея всегда остается сильной. Это не должно влиять на вас, особенно, когда на ваших плечах управление Орденом. Повисло молчание. Фарагонда выпрямилась в кресле и удивленно округлила глаза, глядя на резко сжавшуюся Блум. «Ну вот зачем я это сказала?!» — мысленно хлопнула себя по лбу фея Огня Дракона, понимая, что язык завел ее не туда. Получилось так, будто она издевается над бедной директрисой ее же фразочками. — Я по-прежнему в здравом уме, мисс Блум, — ответила Фарагонда, удивленно хлопая глазами. — Я все еще сильная и мудрая фея. Я не предавала священные постулаты. «Теперь это называют постулатами?» — едва не усмехнулась Блум, но сдержалась. Огонь поддерживал ее, но головой она понимала, что сейчас не время для такой вольности. Надо держать себя в руках, чтобы директриса не начала что-то подозревать. Не стоило волновать пожилую фею. — В любом случае, с темными всегда нужно быть настороже. Большинство из них предрасположены ко Злу и выступают против нас. Свет обязан остаться у власти. Пока во главе всех стоит Добро, то никакой серьезной войны не будет. Блум снова растерянно моргнула: директриса точно говорила правильные вещи? Попахивало… Мягко говоря, дискриминацией. Раньше она старалась пропускать мимо ушей такие высказывания фей, но сейчас… Впервые за три года Блум задумалась, что, возможно, мисс Фарагонда может ошибаться в своих суждениях. — Но ведь магия не определяет характер человека, да? Это разные вещи, — неуверенно спросила Блум. И почему-то ответ ей слышать не хотелось. — Да и Валтор еще ничего не сделал. Может, мы чего-то не понимаем? Он до сих пор бездействует. Может, мы сможем уладить все мирным путем? Лицо Фарагонды тут же заострилось и стало строже: — Валтор не человек. Он порождение самой темной магии в этом мире. Помните об этом. Ему не знакома человечность, в отличии от нас. У него нет души. Блум ничего не ответила. Она поняла, что директриса будет настаивать на своем и ничего ей не скажет. Нет, она правда понимала Фарагонду и ее отношение к темным, все-таки они были очень близки с Гриффин, а предательство подруги сильно ударило по директрисе, хотя она старалась этого не показывать. Но Блум не хотелось, чтобы за Валтором гонялись ищейки из Светлого Камня. Это усложнило бы собственный план феи Огня Дракона по поимке демона. Она уже убедилась, что директриса ничего не расскажет о гибели Домино. В чем была причина, Блум особо не интересовало. Не расскажет и ладно, есть другие способы узнать. Гораздо важнее было понять, что же является правдой. Неужели Марион ей просто привиделась? Но ведь это и правда был обряд по приручению внутреннего дракона! Блум мельком посмотрела на сосредоточенное лицо директрисы. Длинные узловатые пальцы пожилой феи нервно подрагивали, пока та о чем-то думала. Со сороны директриса всегда казалась мирной и доброй старушкой, которая всегда всем поможет. И раз уж ее слова не вязались со словами Марион (или ее призрака), то Блум была в замешательстве. С одной стороны, она обязана верить своей магии, пускай, Огонь и творил всякую фигню в последнее время. А с другой, как можно было не доверять прекрасной женщине, которая приняла ее в свою школу и все эти годы заботилась? — Вы что-то хотите сказать? — спросила Фарагонда, уставившись на нее усталым взглядом. — Мисс Блум? Блум поджала губы. Сердце грохотало в груди, как сумасшедшее. Предстояло сделать очередной сложный выбор, касаемый доверия. — Нет, ничего, мисс Фарагонда, — ответила фея Огня Дракона, через силу выдавив из себя улыбку. — Простите за мою дерзость. — Все в порядке, это поправимо, — Фарагонда махнула рукой. — Ах, да, хотела поговорить с вами на счет истинной формы. Когда вы вернетесь с задания, то введу вас в курс дела получше. А пока просто скажу: для стабилизации внутреннего пламени нужно принимать особые зелья. Вам пора тренироваться бороться с врагами в новом облачении. Это очень поможет Ордену. Огонь внутри вспыхнул от возмущения, но Блум усилием воли затолкала его назад. Она выпрямилась по струнке, задрала подбородок и расправила плечи. Губы снова растянулись в дежурной улыбке — образцовая фея. — Я понимаю, директриса, — сказала Блум. — Я буду следовать всем указаниям целителей. Буду рада принести пользу нашему бравому делу. Фарагонда довольно кивнула: — Отлично, мисс Блум. Когда Блум вышла из комнаты, губы директрисы скривились, а в глазах вспыхнула злость. Милая уставшая старушка тут же преобразилась. Она прожгла дверь недовольным взглядом: — Дрянная девчонка! Почему она перестала слушаться?! Фарагонде срочно нужно было придумать план, как поймать Валтора. Иначе она могла потерять Блум безвозвратно.

***

— Так ты рассталась со Скаем? — Стелла накрутила прядь темно-рыжих волос на плойку и опустила красивый завиток. Блум, сидевшая перед ней на мягком бежевом пуфике в пышном светло-голубом платье и с пастельно-розовыми перчатками чуть выше локтей, устало улыбнулась: — Да, мы расстались. Ты злишься? — Не на тебя! Я считаю, что ты заслуживаешь лучшего парня во всем мире! — Стелла широко улыбнулась, подмигнув ей в зеркале напротив. — Честно говоря, я догадывалась, что он тебе не подходит! Весь из себя паинька, папенькин сынок, вечно на Эраклионе, а о тебе нисколько не вспоминает, хотя ты его возлюбленная. Вы даже на свидании в последний раз были полгода назад! Вот что Скай за придурок?! Такую красавицу упустил! — Стелла, это было наше общее решение, не ругай его. Стелла мигом сдулась и разочарованно вздохнула: — Ты серьезно? — Да, абсолютно, — Блум мягко улыбнулась. — Блин, даже некому перемыть кости! Я уже настроилась! — Знакомый тон. Что-то случилось? — Родители, — грустно ответила Стелла, вернувшись к накручиванию кудрей. — Сначала я думала, что они решили объявить о воссоединении в честь моего бала, но теперь… Я случайно услышала от слуг, что отец завел любовницу! — Но ведь твои родители в разводе, разве нет? — Официально да, но за мамой сохраняется титул королевы. Королевскую присягу не так-то просто отменить. На Солярии власть делится поровну между королем и королевой, и даже если они разведутся, то не смогут легко отказаться от титула. — А если твой отец снова женится? — Тогда можно передать присягу новой королеве. И после этого моя мама покинет дворец навсегда. Блум настороженно взглянула на поникшую подругу. — А куда ее отправят? — тихо спросила фея Огня Дракона. — В женский монастырь в северной провинции. У нас так заведено: если король разводится с королевой, то значит, что она предала доверие всего рода. И если на ее место король выбрал новую жену, то старая королева, якобы, не справилась со своими обязанностями, и ее обрекают на вечный позор. Мама очень боится такой участи. Я никогда ее не увижу, если отец женится повторно. Это в худшем случае. — А в лучшем? — Тогда ее сошлют на отдаленные острова и сделают виконтессой. Это почти то же самое: маме запретят покидать острова. Но так я хотя бы могу видеться с ней. Стелла вдруг громко всхлипнула и выронила плойку из рук: — Но я не хочу, чтобы ее сослали… Правда не хочу! Я и так редко вижу родителей из-за того, что мы «великие феи Винкс», а тут еще и восстание… Мне так страшно, Блум, — голос вечно улыбающейся подруги резко охрип. Губы Стеллы задрожали от еле сдерживаемых рыданий: — Я не хочу войну. Знаю, мы обязаны воевать в первых рядах, ведь мы очень сильные феи, возможно, самые могущественные из всего выпуска Алфеи, но я не хочу. И задания Ордена выполнять не хочу. Лучше было бы не знать о темных! «Лучше было бы не собирать клуб Винкс,» — мелькнуло в голове Блум. Она встала с пуфика и прижала плачущую Стеллу к себе. — Тш-ш-ш, — дрожащими ладонями она гладила подругу по трясущейся спине. — Все будет хорошо, Стелла. Обещаю тебе. — Не надо обещать такое, — всхлипнула фея солнца и резко отстранилась, наскоро вытирая руками мокрые щеки. — Будет чудом, если мы переживем этот год мирно. Я знаю, что нам всем тяжело, но… У меня столько проблем накопилось, понимаешь? Угроза войны, Валтор, теперь еще родители… Я не знаю, как мне быть. Блум ласково улыбнулась ей, скрывая глубокую печаль и чувство вины. — Я понимаю тебя, Стелла, — сказала она. — Я тоже… Тоже не знаю, что делать. Мне тоже страшно. Стелла шмыгнула носом и подошла к столу в поисках салфеток. Когда она их нашла, то вынула одну и стала обтирать свое красное от слез лицо. — А Валтор, — неуверенно спросила Стелла, не оборачиваясь к Блум. — Он приходил, чтобы убить тебя? — Наверное, — ответила Блум и с недовольством поймала себя на том, что думает о том, как бережно и нежно он обнял ее, когда они катились кубарем с лестницы. Щеки тут же вспыхнули от стыда. — Наверное?.. Ты не уверена? — Ну, он должен хотеть меня убить. Он ведь убил моих родителей и сестру, а меня не успел. Логично же, что теперь он будет пытаться закончить дело. — Тогда почему не убил тебя, пока была возможность? — Не знаю… Может, было слишком много людей? — Он же толкнул тебя с лестницы, так зачем с тобой увязался? Еще и от падения уберег! — Ну… — Блум смущенно вздохнула. — Я не знаю. Может, хотел расправиться более жестоко. — То есть, по-твоему, падение с огромной лестницы из мрамора и с дорогим ковром из солнечного бархата — это недостаточно грандиозная смерть? Девушки недоуменно уставились друг на друга. Стелла уже явно отошла от недавнего плача и выглядела слегка раздраженной. Блум растерянно повела плечом: — Ну, может, это гламурная месть. Видимо, такое не в его вкусе. Ну не будет же она признаваться, что ее Огонь относится к Валтору больше чем дружелюбно. Почти любовно. Фарагонду точно инфаркт хватит. Хорошо, что она не все ей рассказала. — Ладно, с Валтором разберемся после бала, — вздохнула Стелла и подобрала с пола брошенную плойку. — Давай торопиться, а то мне еще надо себя в порядок привести. Спустя два часа все Винкс стояли в огромном украшенном зале, освещенным тясячью волшебных цветных сфер в виде звезд. По количеству магических украшений и живых цветов, которые буквально свисали с потолка, можно было понять, что король Радиус души не чает в единственной дочери и готов ради нее на все. Столы ломились от экзотических закусок и напитков. Гостей тоже было довольно много: большинство были знатью самой Солярии, но на бал пригласили и некоторых аристократов с других планет. Хотя это был бал принцессы Стеллы, мероприятие использовалось как хороший повод укрепить международные отношения. Стелла подвела подруг к одному из столов и, придирчиво осмотрев ассортимент, выбрала пару напитков. — Вот, эти самые вкусные, — сказала она, передавая бокалы девочкам. — Лунная лилия является изюминкой на всех главных тусовках знати! Блум осторожно понюхала кислотно-голубой коктейль и сделала глоток. Смесь мяты, малины и чего-то газированного приятно согрела горло. — Это алкоголь? — с сомнением спросила Текна, сканируя бокал глазами на расстоянии вытянутой руки. — Конечно! — Стелла пожала плечами, сделав большой глоток. — Нам же всем есть восемнадцать. — Но совершеннолетие в Магиксе наступает в двадцать один, — заметила Муза. Впрочем она спокойно пила коктейль маленькими глотками, хоть и слегка морщилась от легкой горчинки. — Никто не узнает! — Стелла залпом опрокинула в себя весь напиток. Ее глаза подернулись легкой дымкой. Она подошла к Музе и обняла ее за плечи. — Так-то это бал, но он мой. Папа просто устроил большую вечеринку с дискотекой. Разница лишь в том, что здесь куча аристократов. Они уйдут ближе к полуночи, и мы с вами оторвемся. Лейла тихо усмехнулась: — Ты, кажется, уже начала. Принцесса Солярии гордо вскинула подбородок: — Это еще не предел, дорогая Лейла! Блум тяжело вздохнула, медленно отцепив Стеллу от возмущенной тактильностью Музы: — Стелла, ты ведь никогда раньше не пила алкоголь, а тут сразу залпом! Ну зачем? Блум взяла с соседнего столика стакан воды и почти силком заставила Стеллу выпить все до капли. — Только попробуй учудить скандал! Король даже еще не пришел! — прошипела она, зорко следя за полу-пьяной подругой. — Он со своей новой невестой, — печально сказала Стелла, пристав теперь к Текне. Фея технологий смиренно терпела ее объятия, поглаживая фею солнца по оголенным плечам. — Я слышала, что это какая-то графиня. И у нее есть дочь от первого брака. Замечательно, правда? Винкс дружно растерянно вздохнули, сочувствуя Стелле. Та грустно усмехнулась, сделав вид, будто ей все равно: — Зато бал хотя бы мой личный! — Тогда давайте серьезно повеселимся, — сказала Лейла, схватив за руку притихшую Флору. — Это наша последняя вечеринка перед работой в Ордене. Надо оторваться по полной. — Вот настрой Лейлы мне по душе! — согласилась с ней Стелла и благодарно улыбнулась подруге. — Давайте веселиться, как в последний раз! Раздались торжественные фанфары, и Винкс подошли к остальной части гостей в центре зала. По лестнице чинно спускался высокий рыжеволосый мужчина в королевском костюме и короне — король Радиус. Увидев дочь, он на мгновение улыбнулся ей, и в душе Стеллы с новой силой разгорелась надежда. А вдруг папа объявит о воссоединении с мамой? Есть же малюсенький шанс? Король раскинул руки в стороны, остановившись у подножия лестницы. Стелла стремглав бросилась в его объятия, словно маленькая девочка. Винкс улыбнулись, глядя на эту картину. Все-таки Стелла настоящая папина дочка. Радиус поцеловал дочь в лоб и взял за руки, с величием оглядев других гостей бала. — Сегодня знаменательный день, дорогие друзья, — пророкотал он зычным голосом. — Я надеюсь, что он войдет в историю Солярии, как самый пышный праздник в честь юной принцессы. Этот день бывает раз в жизни, — король с любовью взглянул на Стеллу, которая широко улыбалась. — И я очень хочу, чтобы он запомнился каждому из вас, особенно моей прекрасной дочери, принцессе Стелле. Радиус отпустил одну руку дочери и развернулся полубоком к лестнице, вытянув руку в сторону высокой красивой женщины, которая стояла на вершине. Ее грудь и голова сверкали от фамильных украшений королевского дома Солярии. Улыбка слетела с лица Стеллы и ее подруг. — Моя милая Стелла и дорогие гости, — объявил Радиус. — Хочу представить вам мою избранницу, будущую жену и прекрасную женщину — графиня Кассандра! А также мою новую дочь, которую я готов принять в королевский семейный реестр прямо сегодня — принцессу Химеру! Из-за спины графини вышла неказистая бледная девушка с темно-синими волосами, собранными в сложную прическу. Мать и дочь грациозно спустились к королю и ошарашенной Стелле и встали рядом. Радиус взял ладонь Кассанды и коротко прижал к своим губам. Затем выпустил вторую руку Стеллы, подошел к Химере и тоже поцеловал ее в лоб. Совсем как Стеллу минуту назад. — Папа… — сипло произнесла фея солнца, бледнея, как призрак. — Что это все значит? Радиус недоуменно взглянул на дочь: — Как что? Я женюсь на Кассандре в ближайшее время. Она и Химера станут твоей семьей. У тебя будет сестра и мама. — Но как же моя настоящая мама?.. — в глазах Стеллы собрались слезы. — Ты отправишь ее на острова? — Ей место в монастыре на Севере. Она не смогла сохранить семью и справиться с бременем королевы, — ответил ей отец, как ни в чем не бывало. Он не отводил глаз от лица хитро усмехающейся Кассандры. — Теперь моя невеста будет тебе мамой. — Нет! — закричала Стелла, сердито топнув ногой. К ней тут же подбежали Винкс. Блум положила руки на плечи, чтобы подруга не набросилась на противно хихикающую Химеру. — Моя мама — королева Луна, ты не можешь сослать ее! — Таков закон, принцесса, — ответила Кассандра, поглаживая короля по щеке. Тот, как верный щенок, прижался к ее ладони и зажмурился от удовольствия. — Убери руки от моего отца! — взорвалась Стелла и вырвалась из хватки Блум. Она подскочила к графине и буквально вытянула из ее лап Радиуса. Стелла встала перед ним, загородив Кассандру, и забормотала: — Папа, прошу тебя, не отсылай маму! Позволь ей остаться при дворе! Вы же любили друг друга когда-то! Прояви уважение к ней! Не отправляй ее в монастырь, она же моя мама! Я люблю ее! — Все уже решено, дочь, — ответил король, раздраженно отмахнувшись от нее, и вернулся под крыло графини. Он щелкнул пальцами, и в воздухе перед ним появилась светло-розовая подушка, на которой лежала изящная диадема принцессы. Это был главный атрибут бала. Радиус осторожно взял диадему в руки и положил на голову Химеры, заправив ей прядь за ухо. Та злорадно усмехнулась, показав Стелле язык. — Нет… Папа, что ты делаешь?.. Внутри Стеллы что-то рухнуло. Последняя нить, связывающая ее с папой, окончательно порвалась, отдалив их друг от друга. — Это же моя корона! — с горечью воскликнула фея солнца, смахнув слезы. — Это же мой бал! Ты же любишь меня, пап! Но тут король повернулся к ней и просто хмыкнул: — Ты неверно поняла текст приглашения. Это бал в честь принцессы Химеры. Я внесу ее имя в королевское древо и сделаю наследницей. Стелла растерянно повернулась к подругам, которые были в таком же шоке, что и она. Затем сделала нерешительный шаг в тень Винкс, чтобы ощутить себя в безопасности рядом с девочками. По ее щекам текли слезы. Стелла обняла себя руками и тихо всхипнула: — Но это мое место… Ты говорил, что я стану королевой. Это должен был быть мой праздник. У меня никогда не было бала принцессы… — Я люблю Кассандру и Химеру. Ты тоже должна полюбить их, — ответил король. — Почему ты такой жестокий?! Что я сделала тебе, папа?! Я снова буду хорошей и примерной принцессой, только скажи, что это все шутка! Радиус вдруг посмотрел на нее, и Винкс вместе с частью гостей с их стороны увидели, что взгляд короля буквально пустой. Он словно был чьей-то марионеткой. А на шее у мужчины вдруг появился ярко-светящийся символ. Лицо Радиуса стало каменным. — Папа! — Стелла подлетела к нему и встряхнула за плечи. — Что с тобой?! Текна вышла вперед, внимательно осматривая метку на шее короля. — Это метка подчинения, — сказала она знающим тоном. — Кто-то управляет королем. По толпе гостей прокатился дружный вздох. Блум перевела взгляд на резко занервничавшую графиню. А ее дочь поджала губы, будто пыталась что-то скрыть. В голове мелькнула догадка. — Это вы, — сказала Блум, поравнявшись с Текной. Стелла повернулась в подругам, заливаясь слезами: — Что?.. Кто?! Блум кивнула на побледневших от страха Кассандру и Химеру. Те уже медленно отходили в сторону выхода. — Стойте! Что вы с ним сделали?! — рявкнула Стелла, бросившись на убегающих мать и дочь. Блум выпустила своего огненного Дракона, который сбил с ног Кассандру и Химеру. Гости отшатнулись к стенам, чтобы не попасть под горячую руку феи. — Что вы с ним сделали?! — продолжала злиться Стелла, формируя в руках заклятие. — Говорите быстро! — Я за мисс Фарагондой! — шепнула Блум Флора и быстро исчезла из зала. Пока Муза и Текна удерживали Стеллу, не давая ей выцарапать глаза Химере и ее матери, Блум и Лейла связали преступниц морфиксом и оттянули ближе к выходу. Стелла быстро успокоилась, доверившись подругам, и вместе с Текной пыталась достучаться до безвольного Радиуса, который, как кукла, сидел на полу у лестницы и смотрел вникуда. Он ни на что не реагировал. Когда в зал вернулась Флора вместе с директрисой, то гости бала резко замолчали. Все ожидали вердикт мисс Фарагонды, пока та осматривала метку на шее отца Стеллы. Затем Лейла заметила такие же метки на шеях графини и ее дочери, которые те прятали с помощью высоких воротников. Фарагонда помогла перенести преступниц в одну из комнат для временного заключения, и позвала Винкс к себе, чтобы обсудить все наедине. Стелла, на удивление, держалась молодцом. Она окончательно успокоила рыдания и выглядела очень решительной. Она была намерена вернуть рассудок своему отцу и переубедить его жениться на Кассандре, чтобы спасти маму от ссылки в монастырь. Фарагонда заперла их и поставила заклинание против прослушки. Она с подозрением оглядела комнату и наконец повернулась к девушкам. Ее лицо было суровым. — У меня для вас плохие новости, — сказала директриса. — Это знак Валтора. Не знаю как, но он помог графине Кассандре завладеть разумом короля. Думаю, мы узнаем больше, если допросим этих двоих. Мы не должны откладывать поимку демона. Это моя вина, — Фарагонда стыдливо отвела взгляд. — Если бы я усилила поиски сразу, то мы бы уже нашли его. — Нет, мисс Фарагонда, это моя ошибка, — перебила ее Стелла. — Как принцесса Солярии, я должна была отправить за Валтором отряд на поиски, как только узнала о нем. Вашей вины в этом нет. Остальные согласно закивали, и директриса облегченно улыбнулась: — Что ж, спасибо вам огромное. Вы действительно достойные феи. Блум нахмурилась. «Она только что… Манипулировала Стеллой, чтобы отвести от себя вину? — растерялась она. — Да ну, нет, это же мисс Фарагонда! Она всегда на стороне справедливости!» Странное ощущение, конечно, развеялось не сразу, но Блум списала это на стресс. — Валтор был не один, — вдруг сказала Текна, покосившись на Блум. — Он был с одним из повстанцев. Так как они использовали свой резерв на телепортацию, то они все еще могут быть на Солярии. Это не портал, они не могли сбежать на другую планету. Блум зажмурилась, чувствуя, как директриса прожигает ее взглядом. Она до последнего надеялась, что хоть что-то ей удасться сохранить в тайне, чтобы самой найти Валтора. — Простите, мисс Фарагонда, я забыла вам сказать об этом… — пробормотала Блум, тяжело вздохнув. — Это очень важная деталь, мисс Блум. Впредь, будьте добры, говорите все подробности дела, — строго сказала директриса и обратилась к Стелле: — Если они где-то здесь с повстанцами, то надо найти их как можно быстрее. Мобилизуйте все силы. В первую очередь проверьте все знатные дома, имеющие отношение к темной магии. Возможно, они попросили убежища у своих. Блум напряглась. Только не это… Ее план идет коту под хвост. Мисс Фарагонда была непреклонна. — Вы лично отправляетесь на рейд темной знати. Сейчас вы единственные, кому я могу доверять, поэтому постарайтесь найти их, — директриса взволнованно сжала руки в замок. — Я буду руководить поисками на дальних рубежах. Телепортироваться можно лишь на несколько десятков километров, поэтому если мы поторопимся, то сможем найти преступников. — Да, мисс Фарагонда! — хором ответили Винкс, решительно переглянувшись. — И помните: феи обязаны быть сильными! Особенно в такие времена. Но Блум почему-то чувствовала себя отвратительно. Огонь внутри недовольно сжимался, переживая за свою противоположность. Да, это глупо. Он ведь убил ее семью и погубил королевство, но она все равно втайне надеется, что Валтор достаточно умен, чтобы покинуть Солярию после случившегося. Слова директрисы, предупреждение Дафны, явление мамы в процесс приручения ее внутреннего дракона смешивались между собой. Блум не понимала, где же здесь правда? Если так подумать, то, возможно, дух Марион был настоящим и ее слова были правдой — они с Орителом живы. Она ведь действительно помогла Блум вытерпеть ту ужасную боль. Да и магия Огня Дракона уж точно не могла призывать души с того света. А вот мисс Фарагонда… Почему-то Блум ловила себя на мысли, что директриса вполне может ее обманывать. Не в плохом смысле, конечно. Скорее всего мисс Фарагонда просто хочет защитить ее психику от потрясений и не давать ложных надежд. Возможно, она знает, что король и королева живы, но их состояние оставляет желать лучшего. Может, они в какой-то магической ловушке или тюрьме, откуда их нельзя вызволить? И директриса просто защищает Блум, не говоря той правду? «Но я хочу знать правду, — поняла фея Огня Дракона, ощутив прилив стыда. — Значит, мне придется выяснить все самой, раз директриса решила держать это в тайне. Я не хочу обманывать ее, но иначе, видимо, никак!» Оставалось надеяться, что они не найдут Валтора. Ну, или она доберется до него первой.

***

Спустя полчаса Винкс разделились на три команды, взяв на вооружение по небольшому отряду солдат. К счастью, близ столицы было только три места, где обитали темные: квартал ведьм в самом городе, деревня на юге и баронство западного солнца Солярии на окраине, где проходила граница с Лунным лесом. Блум собрала подруг перед выходом, подальше от гудящих солдат, чтобы обсудить план. — Итак, мы проверяем каждый закуток. Если находим кого-то из руководителей повстанцев, то сразу берем его под арест. И сразу же предупреждаем остальных, чтобы мы успели к вам на помощь. — А если, — Флора с подозрением покосилась на солдат. — Мы найдем Нию? Девушки растерянно переглянулись. Фея природы поторопилась объяснить: — Ее ведь похитили повстанцы. Возможно, они притащили ее сюда, на Солярию. Блум нахмурилась. Да, об этом она не подумала. Если Валтор упоминал в ее сне Нию, то, возможно, эти двое уже знакомы. Или это она его и освободила, хотя и непонятно как. — Она может быть напугана, так что нужно забрать ее, — ответила Блум. — Она многое видела у повстанцев, так что ее можно будет допросить. Ния принесет нам пользу в борьбе с темными. Блум слегка поморщилась. Огонь недовольно обжег ее, и она его понимала. Ей не нравилась формулировка собственных слов — веяло чем-то неправильным. Использовать живого, наверняка уже травмированного человека в качестве «языка» Блум казалось слишком жестоким для бедной Нии, которая только недавно столкнулась с миром магии. Блум помотала головой, прогоняя ворох мыслей. Она снова осмотрела взволнованных подруг и попросила, чуть понизив голос: — А еще я хочу попросить вас об одолжении. Феи встревоженно посмотрели на нее, уловив нотки волнения в голосе. — Если вы найдете Валтора, то сообщите об этом сразу мне. Но ни слова солдатам или мисс Фарагонде, — Блум с надеждой посмотрела на удивленных подруг. — Я хочу поговорить с ним о родителях. Мне это очень нужно! — Ты могла бы спросить мисс Фарагонду, — сказала Лейла. — Она ведь была там и все видела. — Она не расскажет мне. Я пыталась узнать у нее, но она… Просто переводит тему, либо врет. — А Валтор? Думаешь, он скажет тебе правду? Блум растерянно вздохнула: — Я на это мало надеюсь. Между нами есть связь, так что я попробую заставить его говорить. Девочки, умоляю вас! Помогите мне узнать правду! Флора положила руку ей на плечо и несильно сжала: — Я помогу тебе, Блум. — У меня есть условие, — вставила Текна. — Вы с ним будете говорить не больше десяти минут и под нашим присмотром. Он может серьезно ранить тебя или убить! — Хорошо, — кивнула Блум и улыбнулась: — Спасибо вам большое! Спустя пятнадцать минут она и Флора вместе с дюжиной солдат оказались перед большими золотыми воротами с изображением красивого и вличественного феникса. Они медленно отворились, пропуская вперед враждебно настроенных солдат. Блум и Флора шли позади, встревоженно осматриваясь по сторонам. Они оказались буквально в логове темного мага крови. И здесь скорее всего будут прятаться повстанцы, ведь богатый барон легко мог замести их следы. Поместье выглядело соверешнно обычно. Ну, слуги тут были довольно приветливы и спокойны, словно прибытие солдат и фей не было чем-то странным и неожиданным. Советник барона господин Гилберт так вообще показался девушкам душевным и милым мужчиной. Он не вызывал ни капли страха или недоверия. — Ваш визит для нас немного неожиданный, поэтому барон не может сразу принять вас. Он занят документацией, сами ведь понимаете, что содержать баронство — это сложно, — сказал Гилберт, сохраняя идеальную осанку, пока вел их в главную гостиную для приема гостей. — Поэтому понадобиться немного времени, чтобы служанки принесли вам чай и угощения. — Да что вы, не стоит, — улыбнулась Блум, кивнув солдатам, чтобы те начали обследовать территорию первого этажа. — Просто мы ищем сбежавших преступников, и нам нужно срочно проверить ваш особняк. — Преступников? — удивленно отозвался мужчина, указывая им на небольшой темно-красный диванчик со стеклянным столиком. — Неужели барон заслужил недоверие королевской семьи? Он давал присягу. Блум и Флора переглянулись, остановившись в дверях. — Преступники — опасные темные маги, — сказала Блум. — Поэтому мы должны удостовериться, что баронство западного солнца не представляет угрозы. Таков приказ директрисы Алфеи и принцессы Стеллы. Мы обязаны его соблюдать. — Будет лучше, если вы не будете нам препятствовать, — добавила Флора и неловко улыбнулась. — Спасибо вам за теплый прием, но мы тоже должны осмотреть этажи. Это займет не больше часа. Блум согласно кивнула: — Да, так будет лучше. Не утруждайтесь с чаем. Гилберт медленно повернулся к ним. Его глаза выражали полнейшее раздражение, но он нашел в себе силы вежливо улыбнуться: — Ну что вы… Я не могу ослушаться приказа принцессы. Можете идти. Феи кивнули и вышли в коридор. Гилберт поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул: — Дракон меня подери, на что я подписался?!.. Мы хоть выживем сегодня?! Да, пожалуй, это был главный вопрос вечера.

***

Флора решила проверить в одиночку третий этаж, отправив Блум на второй. Они пообещали поддерживать друг с другом связь на всякий случай. Вдруг повстанцы прячутся именно здесь? Флора вышла из лифта и заглянула в первую же комнату. Обычное убранство: кровать без изысков, шкаф, собственная ванная только с душевой, раковиной и унитазом, зашторенное окно во всю стену. Здесь никого и ничего не было, словно в спальне никто и не жил. Флора предположила, что это крыло для гостей, поэтому здесь не так роскошно. Почти все спальни были нежилые. Флора вконец расслабилась, открывая и закрывая двери на совершенно пустом этаже. Даже не было так страшно. Но вдруг она дошла до комнаты, которая следовала сразу после красивого фонтанчика, который разделял крыло для гостей и крыло для семьи барона. Флора толкнула дверь на себя, и ей в глаза тут же бросились длинные светлые волосы, разбросанные по подушке. У нее сердце ушло в пятки. В комнате было очень темно из-за задвинутых штор и выключенных ламп. На кровати с алым балдахином и хрустальными шторками лежала девушка. Одеяло съехало в сторону, открывая мокрую от пота белую футболку без рукавов, оголяющую ключицу с едва заметным шрамом в виде креста. Девушка тяжело дышала, мотая головой и кривя губы. Кажется, ей снился кошмар. Флора подошла к бедняжке и села на край кровати, приложив ладонь к мокрому лбу. У девушки был жар. Рядом на тумбочке стоял поднос с большим бутыльком, стакан воды и чайная ложка. Флора быстро пробежалась глазами по этикетке на крышке и поняла, что это лекарство. — Папа… — сипло произнесла девушка, повернув голову на свет. — Почему ты бросил меня?.. Я не справлюсь без тебя! Флора шокированно ахнула, мгновенно узнав Нию. Она легонько потрясла девушку за плечи и зашептала: — Ния, проснись! Мы пришли, чтобы спасти тебя! Тебе нужно встать! Ния вдруг вцепилась в ее запястье и распахнула слезящиеся глаза. Она громко всхлипнула, увидев обеспокоенное лицо феи природы и прерывисто вздохнула: — Флора? Флора ласково улыбнулась, проводя ладонью по спутанным золотым волосам: — Да, это я, Ния. Рада снова тебя увидеть. Ния резко приняла сидячее положение, не сводя удивленных глаз с феи природы. Она вцепилась в ладони Флоры, будто не могла поверить в то, что происходит. Ее щеки горели от лихорадки, а глаза болезненно блестели. Флора осторожно коснулась щеки Нии и медленно погладила. — Прости, что я так опоздала, — проговорила фея природы, чувствуя жуткую вину за состояние Нии. — Что с тобой случилось? — Лихорадка, — хрипло ответила Ния и вдруг заплакала, вжавшись слабым телом в девушку. — Я очень… Очень-очень по тебе скучала! Прости, что сбежала, ничего не сказав! Я очень нуждалась… В тебе… С души будто свалился тяжелый камень. Ния поняла, что ей действительно не хватало доброй и спокойной Флоры рядом. Да и фея явно переживала за нее все это время. Это безумно грело душу и заставляло сердце сжиматься от отчаянной привязанности. Флора обняла ее в ответ, размеренно поглаживая по трясущейся спине. Она впервые видела Нию такой уязвимой, и это разбивало ей сердце. — Тебе не за что извиняться, дорогая, — прошептала Флора, положив подбородок на макушку Нии. — Это я виновата, что не уследила за тобой и не защитила. Главное, что теперь ты со мной. Скоро ты будешь в безопасности. — Моего отца убили, — вдруг сказала Ния, уткнувшись мокрым от слез лицом ей в шею. — Папа… Он, наверное, мучался от боли, пока умирал… Я не смогла защитить его. Это я виновата… Внезапная информация шокировала Флору. Она слегка отодвинулась от Нии и взяла ее лицо в ладони, медленно поглаживая большими пальцами щеки. — Бедная моя, — фея природы прижалась губами к горячему лбу. — Сколько же ты натерпелась… Его убили темные маги? Те повстанцы? Тебя мучили?! — Темные?.. Черный Круг и Валтор? — Ния удивленно захлопала глазами. А глаза Флоры расширились от ужаса: — Валтор?! Здесь?! Он убил твоего отца?! — Нет-нет-нет! — Ния схватила фею за плечи и заставила сосредоточиться на себе. — Флора, я в порядке! Я цела благодаря им! — У тебя стокгольмский синдром… О Дракон, как же сильно они тебя пытали! — Нет! Клянусь, они хорошие… Ну, с моральной точки зрения. Флора начала осматривать ее, явно считая ее уже вконец ополоумевшей, и с ужасом дотронулась до забинтованных стоп. Ния поспешила ее успокоить: — Это не то, чем кажется! Я просто истоптала все ноги, пока мы сюда добирались! И бинты новые, смотри! А других ран у меня нет! «Кто-то сменил бинты,» — отметила про себя Ния и слабо улыбнулась: кто-то позаботился о ней. Флора придирчиво осмотрела повязки на ногах и убедилась, что они сделаны очень хорошо и инфекция внутрь не попадет. Да и других травм у Нии не было, не считая лихорадки. Флора взволнованно вздохнула, убирая мешающиеся пряди с лица Нии. А та с готовностью ластилась к ее рукам, чтобы получить порцию нежности. Ния уже спокойно признавала: она действительно привязалась к заботливой фее природы. И, возможно, болезнь делала ее очень тактильной. — Значит, это не они убили… Ну, твоего папу? — Флора неловко отвела глаза. Ния поморщилась, смахивая набежавшие слезы. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что отца больше нет. Ния решила сказать правду: — Нет, это были феи. Флоре понадобилось несколько минут, чтобы осознать полученную информацию. Она резко побледнела и неверяще покачала головой: — Быть не может! Феи никогда не предадут Добро! Это заложено в их природе! Феи не убивают! Ния очень хотела, чтобы Флора поверила ей. Но они были слишком мало знакомы, чтобы фея природы могла ей доверять, да и раньше Ния не очень хорошо к ней относилась. А теперь очень сильно об этом жалела. Флора ведь очень добрая и отзывчивая, и она могла бы… Да она идеальная фея, чтобы показать Огрону и остальным, что магия не определяет судьбу. Флору можно было переубедить на счет темных, в отличии от других фей она могла бы отказаться от стереотипов и увидеть эту правду. Флора всегда была за справедливость и никогда не судила людей по первому впечатлению. Она всегда видела Нию насквозь несмотря на ее шипы и недоверие к феям. И всегда принимала ее сложный характер. Губы Нии вдруг задрожали, когда она поняла, как некрасиво себя вела по отношению к Флоре. Глаза снова наполнились слезами, и Ния прошептала: — Прости меня, пожалуйста… Я была такой отвратительной с тобой… Флора растерянно уставилась на нее, не переставая удивляться, как их разговор скачет из крайности в крайность. Она потрепала Нию по волосам и пожала плечами: — Я не обижалась на тебя. Ты же просто столкнулась с новым миром. Это нормально, что ты была такой в незнакомой обстановке. Ния не выдержала и обняла фею природы, благодаря всех существующих богов за то, что в ее жизни появилась Флора. — Ого, что за нежности, мисс недотрога? — усмехнулась Флора, обняв ее в ответ. Потом тихо добавила: — Я безумно переживала за тебя. — Меня не морили голодом, если что, — сказала Ния, с удивлением чувствуя, как ее лихорадка ослабевает. — Маги, конечно, с приветом, но они… Милые. Я подружилась с одним из них. С другими дружба пока только налаживается. И Валтор не такой уж бесчувственный демон, как про него говорят. — Постой, — Флора нахмурилась. – Ты его освободила?! Это была ты?! — Да, он установил со мной связь, когда я потерялась в Омеге. Он помог мне выбраться к Специалистам. И спас от Блум, когда она обратилась. И от темных повстанцев спас еще… Он многое сделал для меня, — Ния виновато улыбнулась вновь шокированной фее природы. — Знаю, что ты думаешь, но он не такой уж и злодей. — Он уничтожил Домино и родителей Блум! — сказала Флора со страхом. — Он не тот, кто спокойно может убить целое королевство, — со знанием дела ответила Ния. — Я не говорю, что он не виноват, просто… Он виноват не так сильно, как все думают. Так мне кажется. — Кажется?! Он демон! — У него такие же эмоции и чувства, как у нас. — Но зачем ты освободила его?! Он же запудрил тебе мозги! — У нас была сделка: я его освобождаю, а он возвращает меня к отцу, — Ния крепко зажмурилась, чтобы вновь не заплакать. — И он сдержал слово, только было слишком поздно… Папа, он лежал… Мертвый. Прости, я… Не хочу пока вспоминать. — Не волнуйся, — Флора ласково погладила ее по волосам. — Все в порядке. — Они не виноваты, ладно? — Ния все-таки всхлипнула. — Маги помогли мне. Они никого не собирались убивать, просто пытались понять, зачем Фарагонде эта программа обмена. Они просто запутались. На самом деле они очень добрые и дружные, просто сами себя убедили в том, что они злодеи. Валтор так вообще держится за меня, как за спасательный круг! Умоляю, поверь мне! Флора неловко кашлянула, отодвинувшись от Нии, и отвела взгляд. Было видно, как внутри нее борются старые устои фей и разрыв шаблонов. Ния с надеждой сложила руки вместе и буквально взмолилась: — Флора, ты многого не знаешь! Ты ведь умная и проницательная, я знаю! Я могу доказать тебе, что феи ошибаются на счет темных! Они не все плохие! Они просто… — Ния тяжело вздохнула. Нет, объяснить такое за пару минут было невозможно. Было бы проще, если бы Флора увидела все. — Хочешь на колени встану? Только поверь мне! Я не сошла с ума в плену, это вообще был не совсем плен… Я говорю правду! — Ты им веришь? — растерянно спросила Флора. — Веришь темным повстанцам? — Да! Может, они иногда хотят от меня избавиться, но они никогда этого не сделают, потому что… — Ния заторможенно уставилась на появившуюся в дверях тень. — Потому что… Я им важна? За две недели появилась какая-то привязанность… Последние слова она заставляла себя договаривать едва ли шепотом. Флора заметила ее выражение лица и повернулась к двери. Там стоял удивленный Думан, а за ним Огрон. Они вошли в комнату, не сводя глаз с феи природы. Флора вскочила и потянула за собой Нию, закрыв ее своей спиной. Думан же согнул ноги, приготовившись к прыжку и превращению в какого-то зверя, но тут Ния вышла вперед и встала между ними, расставив руки в стороны, чтобы маг не напал на Флору. — Думан, — попросила Ния. — Не трогай ее! Из-за спины Думана выглянул пораженный до глубины души Огрон и нахмурился, формируя в руках заклятие: — Ния, отойди от нее! Иди сюда живо! Флора решительно расправила плечи, утянув Нию обратно себе за спину. В ее руках вспыхнула магия. — Только попробуйте снова похитить ее! — сказала Флора стальным тоном. — Не смейте приближаться к ней! Не будь они в такой ситуации, Ния бы восхитилась храбростью и стойкостью Флоры и словила бы краш, но надо было срочно что-то делать. Фея природы в следующую же секунду выпустила волшебные лозы, которые скрутили ноги магов. Ния снова выскочила между ними и закрыла собой Флору. Огрон непонимающе нахмурился, едва не выпустив ответное заклинание, но в последнюю секунду удержав магию в руках. Думан растерянно заморгал: — Ния, ты чего… Это же ученица Фарагонды, почему ты с ней?! — Флора не такая, — серьезно сказала Ния, не отступая. — И ты, Флора, перестань! Они не причинят мне вреда! — Они тебя похитили! — отчаянно заявила фея природы. — Ния, они же используют тебя! Навешали тебе лапши на уши! — Кто бы говорил! — фыркнул Думан. — Феи те еще манипуляторы! — Феи никогда… — ЗАТКНИТЕСЬ! — глаза Нии загорелись голубым, и она раздраженно прошипела: — Вы можете хоть секунду меня послушать?! Никто в этой комнате не причинит мне вреда, потому что вы все привязаны ко мне и, в целом, не в вашем характере пытать людей. Смиритесь с этим и успокойтесь наконец! Она повернулась к растерянной Флоре и продолжила: — Флора, маги не злодеи! Разве ты никогда не замечала, что темных притесняют?! Только их обвиняют во всех проблемах?! Так вот, эти маги борются за свои права! Есть, конечно, какие-либо погрешности, но они просто хотят быть равными феям. Вот и все! Флора раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Ния и тут ее перебила: — В лагере повстанцев произошла смена власти. Это Огрон, а вон тот — Думан, и они были во главе восстания раньше. Они хотели добиться справедливости гуманными методами, но из-за того, что светлые ходят везде и говорят, что темные — это злодеи, в восстании раскол. И безумные маги хаоса захватили власть. Они убьют всех нас и устроят войну, если мы их не остановим! И я на стороне Черного Круга! Повисла такая мертвая тишина, что они слышали дыхание друг друга. Флора взмахнула рукой, пораженно глядя на Нию и пытаясь осмыслить ее слова. Лозы освободили магов. Они тоже выглядели растерянными. — Если что, — Думан взглянул на Флору. — Она сказала правду. Про восстание и про то, что мы дорожим ею. Мы поэтому и пришли за ней. Ния удивленно раскрыла рот: — Серьезно?!.. И вы молчали все это время?! — Мы не привыкли привязываться к новым людям, — сказал Огрон, неловко краснея. — И мне все еще сложно это признавать, но да, ты… Мы еще нескоро станем друзьями, но я… Короче, ты поняла. — Нет уж, говори до конца. Мне важно услышать это вслух. — Ладно… Ты дорога мне. Я знаю, что люди привязываются друг к другу быстрее в опасной ситуации, и это естественно, что мне не хочется терять тебя. Ты слишком много маячила перед глазами, и я привык к тебе. Я… Я правда не хочу твоей смерти. Думан гордо улыбнулся: — Это он так приглашает тебя к нам. Ния округлила глаза: — Что?.. В восстание?! — Не только в ряды повстанцев, — Огрон пожал плечами, делая вид, будто ему плевать. — В нашу команду. В Черный Круг. Где-то позади Нии обалдела Флора. Но девушка на пару секунд выпала из реальности, пытаясь хотя бы вздохнуть. Ее только что официально пригласили в Черный Круг. Стать частью их дружбы. По-настоящему. Не из жалости из-за смерти ее отца, а просто потому что маги действительно этого хотят. Они наконец-то заговорили о своих внутренних переживаниях и приняли их. Да, им определенно стоит обсудить некоторые аспекты, но как же это было чудесно — услышать, что есть на этом свете люди, которым ты нужна. Флора дотронулась до ее плеча и взволнованно спросила: — Дорогая, ты уверена? Они же преступники! А если они тебя обманывают? Ния покачала головой с легкой улыбкой. Боль внутри нее наконец-то стала чуть слабее. Магия тепло забурлила, поддерживая свою хозяйку. — Не обманывают, — ответила Ния, взяв Флору за руку. — Флора, я должна сказать… И Огрон, тебе тоже. Я эмпат. Последняя в своем роде. Шок на лице Огрона был самым потрясающим зрелищем для Нии за последние сутки. — Ты ведь можешь вернуться к нам, в Алфею, — сказала Флора с отчаянием. — Я клянусь, что ты будешь в безопасности! Я все для этого сделаю, Ния. Ния покачала головой: — Ни за что. В Алфею мне путь заказан. Флора, я знаю… Тебе будет трудно в это поверить, но Фарагонда не такая добрая, как тебе кажется. Она убила моих сородичей, и теперь хочет убить меня, чтобы закончить дело, — она сделала шаг к магам. — Я очень не хочу снова оставлять тебя, Флора. Ты потрясающая, честно. И я сожалею, что не относилась к тебе так, как ты этого заслуживаешь. А ты заслуживаешь всего мира, ведь такую прекрасную фею надо еще поискать. Огрон с интересом взглянул на Флору, внутри которой бурлили противоречия. Он склонил голову набок: — Я, конечно, не хочу вмешиваться, но… Вы не похожи на воительниц из Ордена Света. Спасибо, что вы… Вот такая. Не позволили промыть себе мозги окончательно. Флора явно была в полнейшем раздрае. Она переводила взгляд с Нии на магов, не в силах зацепиться за какую-то мысль, чтобы заземлиться. За несколько минут ее жизнь круто изменилась, а привычный порядок вещей разрушился. Ния ее понимала. Было сложно отказаться от порядков, с которыми тебя растили с рождения. Но почему-то Ние казалось, что через время Флора все осознает. Она была достаточно сильной, чтобы увидеть истинное положение вещей. В коридоре послышались тяжелые шаги и звон доспехов. Все четверо испуганно посмотрели на дверь и отошли назад. — Госпожа Флора, вас давно нет! — сказал один из солдат. — Вы в порядке?! Ния взглянула на растерянную Флору. Думан схватил ее за руку и закрыл собой, приготовившись отбиваться от солдат, когда они войдут. Огрон встал рядом, формируя в руках боевую сферу. — Я не продержусь долго, у меня еще не восстановился резерв, — шепнул он другу. — Прорвемся, — ответил метаморф, но Ния чувствовала, что никто из них не уверен в этом. Но вдруг Флора вышла вперед и покинула комнату, закрыв дверь. Маги и Ния настороженно замерли, не зная, какое решение приняла фея природы. — Здесь никого нет, капитан, — послышался ее глухой голос. — Давайте спускаться. Кажется, в поместье нет повстанцев. Огрон и Думан шокированно уставились на Нию. — Она что… Спасла нас?! Фея спасла темных магов?! — прошептал Думан, не веря собственным ушам, когда услышал удаляющиеся шаги. — Она спасла нас, потому что сама этого захотела, — ответила Ния. — Ей было плевать на вашу магию. Флора просто очень добрая, а еще умная. И она за справедливость! — Она поверила тебе, да? — Да. Я чувствую, что ей пока тяжело, но она… Она сильная. И скоро все поймет. Через пару минут они выглянули в коридор и, не увидев солдат, быстро покинули особняк барона через тайный ход. — А куда мы? — спросила Ния, пока они спускались по узкой лестнице. — Я и сам не знаю, что делать, — ответил Огрон, шедший впереди. — Пока что переждем все в живом лабиринте. Там им будет сложнее нас найти. А потом будем думать, где нам найти новое убежище. Возможно, пойдем в Лунный лес на рассвете, найдем ту сторожку лесника, как предлагал Валтор. В лес феи точно не сунутся. Ния кивнула. М-да, выбор у них был не ахти. А времени на придумывание хорошего плана не было. Оставалось надеяться, что лабиринт действительно поможет.

***

Анаган взволнованно смотрел на стену особняка из-за зарослей живого лабиринта, ожидая, когда же вернутся Огрон и Думан вместе с Нией. Безусловно, он сейчас палился, но фей поблизости не было, поэтому можно было немного ослабить бдительность. — Перестань, Ан, — тихо сказал Гантлос, сидя в узком проходе между кустами, опираясь спиной о толстые ветви. — Они вернутся очень скоро. — Мне нельзя уже поволноваться? — фыркнул Анаган. — Бери пример с Валтора: стой и молчи! Демон недовольно покосился на бесящего его своим повидением мага, но ничего не сказал. Он тоже был встревожен. Во-первых, из-за Нии, которую они не могли взять с собой сразу из-за и так большой команды. Да и состояние девушки оставляло желать лучшего. Вдруг она была бы без сознания? Пришлось бы тогда нести ее кому-то из них, а с таким грузом их группа могла быть раскрыта из-за очевидной медлительности. Огрон сразу сказал Валтору идти с Гантлосом и Анаганом дальше, пока они с Думаном заберут Нию. Валтор решил не спорить, хотя его ревность с трудом позволяла допускать мысль, что Нию может спасти кто-то другой. В опасной ситуации лучше было не возникать лишний раз. А во-вторых, он переживал из-за резко вспыхнувшей магии. Блум была здесь. А после случившегося Валтор не понимал, что ему делать дальше. Стоит ли попробовать объяснить принцессе Домино, что он не хочет ее убивать? Стоит ли ему вообще что-то с ней делать? Она ведь не поверит ни единому его слову. «Попытаться стоит, — подумал демон, смотря в ночное небо. — Что я теряю? У меня ничего не осталось. Ничего и никого. Хотя бы Блум я обязан защитить. В память об Орителе и Марион.» — О, они идут! — взволнованно зашептал Анаган. Валтор оттолкнулся от стены лабиринта и подошел к нему, чтобы тоже посмотреть. В их сторону из тайного хода направлялись три темные фигуры: Ния, Огрон и Думан. Они шли быстрым шагом, постоянно оглядываясь. Валтор нахмурился, заметив тени возле главного входа в особняк. Их было десять или двенадцать. В руке каждого был острый меч. — Твою мать! — выругался Анаган и отшатнулся от стены. — Это солдаты?! Почему именно сейчас они вышли на улицу?!.. Гантлос тут же вскочил на ноги и посмотрел на Валтора. Затем перевел взгляд на Анагана. — Надо спасать их! — выдохнул маг скорости, но друг его остановил: — Ан, ты остаешься с Валтором. Иду только я. — Что?! — Анаган возмущенно выгнул бровь. — Вас убьют! — У меня хватит сил, чтобы довести вас до леса, — резко сказал Валтор и достал из плаща посох из эльфийского золота. Он протянул его Гантлосу, как самому адекватному из оставшихся магов. — Посох поможет вам спастись от чудовищ. Он испускает солнечный свет. Спрячь его у себя, а когда вы подойдете к лесу, то бегите туда со всех ног. — А ты? — напрягся Гантлос, пряча посох. — Я отвлеку их. Я для них более желанная добыча, в отличии от вас. Гантлос кивнул и решительно вздохнул. А затем все трое побежали на помощь к своим. Солдаты окружили Огрона, Думана и Нию, направив на них на них магические мечи. Заметив еще троих, один из солдат рявкнул: — Взять их! В этот момент произошло сразу несколько вещей. Из особняка вылетели Блум и Флора, услышавшие шум на улице. У ворот открылся портал, из которого вышли еще двадцать с лишним солдат и четыре феи. Они явились на мгновенный призыв капитана отряда, который был еще и магом по совместительству. Стелла, увидев Валтора, сообщила Фарагонде, желая отомстить за отца. Началась битва: пятеро темных магов как могли раскидали не среагировавших вовремя солдат и рванули в рассыпную. Флора закричала от испуга, пытаясь найти глазами Нию, но девушка исчезла в месиве из человеческих тел. Винкс, не слушая мольбы феи природы, активировали магию. И вдруг в небо взлетел красивый полупрозрачный дракон цвета алой крови. Он яростно взревел, напугав солдат и фей, и вернулся к хозяину. На лужайке повисла удушающая тишина. — Иди сюда скорее, — Думан тяжело выдохнул, стараясь не трогать свою рану на груди, и загородил собой Нию. — Держись рядом, ладно?! — Ага… — Ния испуганно всхлипнула и завертела головой, чтобы убедиться, что все маги в порядке. Ей еще не доводилось оказаться в центре настоящей бойни. Руки быстро тряслись от ужаса и неверия. Вот бы это был сон! Пока маги приходили в себя и вставали ближе друг к другу, формируя своеобразный круг, Ния не сводила глаз с Валтора. Он был во всей красе, когда использовал свою магию на полную. Длинный плащ и пшеничные волосы развивались на ветру, из-под верхней губы выглядывали острые драконьи клыки, а глаза метали молнии. Валтор медленно прошел мимо ошарашенных солдат и магией поднял в воздух их капитана, приблизив к себе. — Если хоть волос упадет с их голов, — гортанным голосом прорычал Валтор, кивнув на магов и Нию. — То вы пожалеете, что появились на свет. Капитан испуганно захрипел, когда острые когти сомкнулись на его шее. Валтор не ранил его смертельно, но это все рано было больно. А затем просто опустил на землю, подняв окровавленную ладонь, чтобы лучше рассмотреть кровь в свете яркой луны. — Ты демон! — закричала Стелла, выпустив в него заклинание, но Валтор легко отразил его, даже не повернувшись к фее. — Что ты сделал с моим отцом?! — То, что он заслужил за воровство, — ответил Валтор, медленно развернувшись в сторону напуганных до чертиков Винкс. — Кто-то хочет оспорить? Феи переглянулись, не зная, что им теперь делать. Помощи ждать было не от кого. — Валтор, — Блум сжала кулаки и вышла вперед, гордо взглянув в его демонические глаза. — Ты заплатишь за все, что сделал с Домино! — Не только я должен платить за это, милая, — демон невесело усмехнулся, закатив глаза. — Спроси у своей обожаемой директрисы, что она сделала для спасения Домино. Ответ тебя удивит. — Ты! — Блум стиснула зубы и резко выпустила заклинание в него. — Ублюдок! Скотина! Подонок! Как ты вообще выбрался из Омеги?! Флора схватила Блум за руку и оттащила назад. Она кинула мимолетный взгляд на магов и Нию. — Блум, успокойся! — попросила фея природы, на всякий случай выставив защитный барьер между ними и Валтором. — Ты же хотела спросить о родителях и все! О большем и речи не шло! Феи не убивают, помнишь?! Фея Огня Дракона тяжело выдохнула, продолжая пилить Валтора ненавидящим взглядом. Она кивнула: — Да, ты права. Этот демон не стоит ни единого моего нерва! Валтор отошел на шаг, смотря на нее с потаенной болью и злостью. Он повернулся к магам и Ние, которые ждали его в двадцати метрах позади. Вернее, Ния ждала, а остальные не могли заставить ее пойти дальше. — Бегите! — рявкнул Валтор, стараясь не думать о тех преданных глазах девушки. Затем обратил свой взор на растерянных Винкс. — А вам лучше вернуться в вашу школу, феечки! В него полетели сразу шесть разных заклинаний. Валтор разъяренно зарычал, выпуская наружу свою истинную форму демона и взлетел. Большие кожанные крылья раскидали не ожидавших этого фей в стороны. — Вам меня не победить, — сказал Валтор, сверкая кислотно-голубыми глазами. — Так что сдавайтесь сразу. Блум взлетела на своих тонких прозрачных крылышках, формируя в руках огненные сферы. Валтор слабо усмехнулся: — Думаешь, это остановит меня? Он опустился на землю, с интересом продолжая наблюдать за разъяренной Блум. — Я отомщу тебе за Домино! — закричала она, выпуская огненные заклинания в него. — Ты хоть знаешь, на что обрек Дафну, бездушный демон?! Валтор увернулся от первой сферы, но, услышав последний вопрос Блум, растерянно остановился. Заклинание сбило его с ног, но демон не обратил внимание на боль в затылке. В ушах зазвенело от удара, а в глазах скопились слезы. Он никогда не простит себе то, что случилось с бедной Дафной. Блум с криком запустила в него еще одно заклинание, но оно разбилось о защитный барьер. Фея Огня Дракона удивленно раскрыла рот: — Ния?! Ния вовремя подскочила к лежащему Валтору и выставила защиту. Ей удалось улизнуть из-под надзора магов, пока те отбивались от Винкс. Она не знала, как так вышло, но ее инстинкт сработал автоматически. Ния знала, что магия у нее живет своей жизнью и невсегда слушается, но сейчас была благодарна своей реакции. Валтор превратился обратно в человека и шокированно уставился на Нию: — Ты должна бежать с магами! — Я никуда не уйду без тебя! — ответила Ния и схватила его за руку. — Ты мне нужен! Блум опустилась на землю в паре метрах от них. Она не верила своим глазам: — Так это ты… Ты его освободила! — Да, — глаза Нии вспыхнули от злости. — И ты его не тронешь! Никого из них не тронешь! — Почему ты с ними?! Они же… Они хотят устроить войну! — Блум ошарашенно уставилась на Нию, которая помогла Валтору встать на ноги. — Войну тут хочет лишь Фарагонда! — раздраженно фыркнула Ния. Ее взгляд на секунду смягчился: — Подумай о происходящем внимательнее, Блум. Ты же выросла на Земле, а не в Магиксе. Ты должна понять. Валтор растерянно взглянул на Блум. В его глазах было много эмоций, но она ни одну из них не могла прочитать. И почему он не убил ее?! Неужели… — Почему ты не убиваешь меня? — спросила Блум, рискнув сделать шаг к Валтору и Ние. — Ты же этого хотел… — Я хотел выиграть время для них, — быстро ответил демон и подтолкнул Нию к Огрону. — Идем скорей! Ния кивнула и побежала к магу, который готов был ей уже по башке надавать за опрометчивые действия. Валтор снова повернулся к растерянной Блум, которая застыла в паре шагов от него. Он хотел сказать ей так много, но не знал, с чего начать. В его глазах застыла такая глубокая печаль, что Блум невольно вздохнула. Ее Огонь тянулся к нему. Доверял ему. Она почему-то знала, что он не сможет ранить ее. — Я бы все отдал, чтобы вернуть Оритела и Марион, — сказал Валтор, опустив взгляд. — Мне жаль… Очень жаль, что я… — Какая трогательная сцена! — раздался насмешливый голос справа от них. И Блум, и Валтор пораженно замерли и медленно повернулись. Прямо напротив них стоял большой портал, из которого начали потоком выходить отряды солдат. А во главе них стояла Фарагонда, которая поджимала губы, глядя на Валтора воочию. — Мисс Блум, не тратьте время на разговоры с врагом, — поучительно сказала директриса и нахмурилась, приказав солдатам: — Взять его! И остальных тоже!