Небесная Охота

      — Кто-нибудь видел профессора Хавата?       Обзорная площадка обсерватории, обычно пустая, этой ночью была полна студентов. Они топтались на месте, разбившись на группки, и тихо переговаривались о житейских мелочах, когда голос подала самая бойкая миниатюрная студентка в больших круглых очках.       — Метеоритный дождь скоро начнется, а его нигде не видно! — продолжила она, оглядываясь по сторонам в поисках ответа или хотя бы намека на него.       — Да ладно тебе, — махнул рукой один из парней. — Не придет через пятнадцать минут, пойдем спать с чистой совестью.       Девушка фыркнула и надулась.       — Этот поток появляется на небе раз в тысячу лет! Какой астроном упустит возможность понаблюдать за метеорами?       — Такой, который любит спать, например, — парировал парень.       — Ну, если профессор не придет, нам все равно придется уйти, — подал голос паренек у перил балкона. — Нам не разрешат наблюдать за звездами без преподавателя.       На площадку незамеченным вышел еще один человек. На вид он не отличался от остальных студентов, но в глаза бросалась его довольно необычная по сравнению с ними одежда: кудрявую темную голову покрывал плотно намотанный темно-зеленый тюрбан, верхняя рубашка была запахнута крест-накрест, длинная складчатая юбка мягко шелестела, едва касаясь пола. Он отошел чуть в сторону от студентов и замер, прислушиваясь к их разговорам.       — … но это же событие!       — Ну, прочитаешь об этом в какой-нибудь статье. Это же просто глыбы.       — Эти «просто глыбы» — метеоритный поток Каанид, — раздался вдруг мягкий уверенный мужской голос.       Болтовня тут же стихла, студенты повернули свои головы в сторону говорившего. Странный парень в тюрбане сделал шаг на свет и продолжил говорить.       — Это скопление льда и камня подлетает ко внутренним планетам Солнечной системы довольно часто, но возможность наблюдать их с помощью оптических маломощных телескопов действительно уникальна. Мисс Фенринг верно заметила, это — событие.       Студенты опешили. Некоторые из них начали растерянно поглядывать на своих одногруппников, пытаясь понять, кто перед ними. Только девушка в больших круглых очках встрепенулась и просияла.       — Профессор Атрейдес! — правда, потом она тоже стушевалась. — А… А что вы здесь делаете?       — Заменяю профессора Хавата, мисс Фенринг, — улыбнулся мягко Атрейдес. — К несчастью, он приболел…       — Но… Вы преподаете историю и мифологию, — сказал осторожно один из студентов.       — И что? — спросил Атрейдес с той же улыбкой. — Думаете, преподаватель истории не сможет провести практическое занятие по астрономии?       Студенты неуверенно зашептались. Кое-кто отрицательно помотал головой, парочка отступила на шаг назад. Профессора такая реакция, впрочем, более чем устроила, и он подошел ближе к одному из телескопов приник к окуляру, принимаясь настраивать его. А потом он выпрямился и набрал несколько команд на сенсорной панели рядом. Перед студентами из мелких вспышек света собралась голограмма звездного неба. Огромная бело-голубая комета рассекала черноту космоса, оставляя за собой длинный хвост изо льда и света. Атрейдес отошел чуть в сторону.       — Итак. Перед вами, — он указал на голограмму кометы, — комета P/1925 O2, известная нам еще как комета Бриггия. Астрономы древности называли ее Небесной Лисицей. А за ней, — он сдвинул картинку чуть в сторону, — метеоры поменьше. Ее сопровождение, Небесные Собаки. Люди верили, что Небесные Собаки призваны бесконечно гнать Бриггию по небу, и когда она появляется на ночном небосводе, жди гостей из подземного мира.       — А что им сделала эта небесная лисица? — спросил один из студентов.       — Это очень интересный вопрос, — профессор Атрейдес покачал указательным пальцем в воздухе. — Вообще — ничего. Небесные лисицы и небесные собаки — два клана мифических небожителей религии древности, они спустились на Землю, когда мир был еще совсем юн, а люди только вышли из пещер, разодетые в шкуры. Лисы и собаки, прозванные людьми ла-вэй и акирами, опекали молодое человечество, растили его, оставаясь в тени. Пока однажды земли людей не постигло несчастье: на тот момент еще безымянный демон опустошал деревни и похищал людские души. Легенда говорит, что поначалу ла-вэй и акиры вместе сражались с демоном и его порождениями, защищая людей. Но потом ла-вэй, склонные к лукавости и хитрости, приняли сторону демона. Демон питался постыдными и темными желаниями и амбициями людей, и ла-вэй помогали ему, насыщая его человеческой завистью, ревностью, похотью… И тут легенда говорит нам о великой битве на зеркальном озере, ознаменовавшей окончание небесной охоты. В этой битве вожак небесных псов Тарри́с сразил демона и запечатал его в зеркальной поверхности озера. А Бриггия, увидев, что ее хозяин повержен, устремилась кометой в небеса. Таррис послал по ее следу своих псов, и с тех пор они гонят ее по небу. А собаки защищают людей от лисиц.       Профессор едва заметно скривился, вздохнул устало, покачал головой.       — Но у этой легенды есть другая версия, — он глянул на студентов. Некоторые ребята разбились на вполне очевидные парочки, что заставило профессора улыбнуться. — По которой Бриггия и Таррис были возлюбленными, — уловив просыпающийся интерес к таким историям, он нарочно сперва замолчал, а потом перевел тему. — Но мы собрались здесь говорить об астрономии, а не о древних легендах…       — А как тогда было?       — Кто победил демона?       — Расскажите!       — Они были счастливы?       Вопросы и просьбы рассказать звучали одновременно. Почти оглушительно — но профессор Атрейдес, казалось, явно предвидел такую реакцию.       — Ладно-ладно. Уговорили. Я расскажу вам другую версию этой легенды.