Небесная Охота

      Давным-давно, когда мир был еще юн, люди жили в гармонии с природой. Они возносили молитвы небесным светилам, почитали своих божественных защитников и уважали земных созданий. Но людские сердца не всегда полны добродетели и сострадания. Темные чувства и желания людей множились, пока не обрели форму темного духа. Этот дух был соткан из мрака и людских пороков, и принял он облик многохвостого четырехлапого демона. Люди назвали его Вэйран — демон тысячи хвостов. Вэйран и его воинство монстров разоряли земли и похищали души людей, пожирая все на своем пути и оставляя после себя только выжженные пустоши. Казалось, род людской находился на грани исчезновения. И тогда отчаявшиеся люди взмолились небесным светилам. Долго небеса оставались глухи к мольбам, но когда плач человеческий прокатился по всем землям, небо ответило. Черную ночь рассекла белоснежная комета — Небесная Лисица Бриггия со своим кланом сошла в мир смертных, чтобы помочь людям справиться с Вэйраном.       Лисье воинство доблестно сражалось с темными захватчиками, освобождая деревню за деревней, но силы были неравны. И тогда девятихвостая Бриггия, прекраснейшая и сильнейшая среди своего клана, воззвала к небесам с просьбой о помощи. И небеса откликнулись на призыв воительницы: сотни золотых стрел пронзили ночное небо, и на землю сошел Небесный Пес Тарри́с, верный соратник, ближайший друг и возлюбленный Бриггии. Небесные собаки, смелые, отважные и благородные воины, сражались бок о бок с небесными лисами, мудрыми мастерами духовных искусств. А люди учились у небесных духов, чтобы биться рядом со своими защитниками, и прозвали эту войну Небесной Охотой. Но даже когда ужасный Вэйран остался без своего войска, никто не мог нанести ему смертельного удара.       Многие годы белохвостая Бриггия и доблестный Таррис гнали Вэйрана по землям смертных. Наконец, догнав своего врага на безжизненных пустошах, оставшихся от первой разрушенной деревни, Бриггия и Таррис вступили с владыкой демонов в последний бой. Десять дней и десять ночей длилась эта битва и истощила она силы Небесной лисицы и Небесного пса. Тогда на окраину пустоши явился смертный. То был человек весьма одаренный духовно, он знал много хитростей и тайн, скрывавшихся в этих землях. Смертный поведал Бриггии и Таррису о глубоком озере на окраине равнины, чья поверхность гладкая как зеркало, и о том, как прячет оно в себя лунный свет, когда полная луна поднимается над выжженной пустошью. Это место могло стать совершенной тюрьмой для непобедимого владыки демонов, но как заманить его к озеру, смертный не знал.       Белохвостая Бриггия собрала всю свою мудрость, магию и знания, дарованные ей небесами. Она напитала клинок своего возлюбленного Тарриса магией звезд, чтобы тот сумел запечатать владыку демонов Вэйрана в зеркальной глади озера, а сама обратилась прекрасной девой в белоснежных длинных одеждах. Только ее чудесные хвосты никак не поддавались чарам, и тогда она спрятала их под шелковую юбку и отправилась на встречу с Вэйраном в ночь, когда полная луна должна была взойти над равниной. Очарованный ее красотой и ослепленный людским плотским желанием, Вэйран последовал за ней сквозь пустошь к озеру. Хитрая Бриггия сладкими речами усыпляла бдительность владыки демонов и стремилась подвести его к самому краю зеркальной глади воды.       Бесстрашный Таррис затаился у озера и ждал знака от своей возлюбленной. План Бриггии был искусен и тонок, но коварство и хитрость Вэйрана не знала границ. Когда полная луна поднялась из вод озера, Вэйран попросил Бриггию станцевать для него. Мудрая Бриггия предложила Вэйрану кувшин лучшего вина, чтобы он утолил свою жажду. Когда кувшин опустел, Вэйран вновь попросил Бриггию станцевать; смущенная Бриггия предложила сыграть для него на флейте. Когда же луна стала выше всех звезд, в третий раз попросил Вэйран прекрасную деву станцевать для него. Растерянной Бриггии пришлось подчиниться.       Не было равных Небесной лисице в искусстве танца. Грациозны и легки были ее движения, струились легким шелком ее одежды, пока она танцевала, не касаясь водной глади и кончиком пальца. Возжелавший обладать прекрасной девой, Вэйран поднялся, чтобы присоединиться к танцу Бриггии, — и увидел в зеркальном отражении озера спрятанные под юбками девять белоснежных хвостов. Признав в деве своего смертного врага, кинулся разъяренный Вэйран на Бриггию, вознамерившись убить ее и утопить в зеркальном озере.       Испугавшись за свою возлюбленную, Таррис бросил зачарованный клинок и покинул укрытие, ринулся спасать Небесную лисицу. Единственным, кто видел эту битву, был смертный, предложивший запереть Вэйрана в зеркальном озере. Смертный боялся вмешиваться в битву небесных созданий, он считал себя слабым, хрупким и незначительным. Но когда он увидел, как яростно и отчаянно сражаются Бриггия и Таррис, когда осознал, что желание защитить то, что дорого, разжигает в их душах столь яростный огонь, то не смог больше прятаться в укрытии. Взяв в руки клинок Тарриса, зачарованный самой Бриггией, он вышел к озеру и вознес острие к небесам. Полная луна осветила лезвие клинка, и увидел Вэйран в нем свое поражение. Он бросился к смертному, собираясь пожрать его душу, как души тысяч других смертных до него.       Небесные возлюбленные из последних своих сил попытались помешать владыке демонов уничтожить смертного и избежать поимки. Соединили они свои души, чистые и полные небесного света, и этот свет, отраженный зеркалом озера, ослепил Вэйрана. Свет и его отражение были столь ярки, что могли бы сжечь смертного, не оставив даже горстки пепла, если бы он промедлил еще мгновение и не вонзил бы зачарованный клинок в воду, рассекая тело отраженной луны. В тот же миг отворились двери зеркальной тюрьмы и утянули в себя тьму Вэйрана, гонимую обжигающим светом двух любящих душ. Но едва двери захлопнулись, равнину осветила яркая вспышка…       Когда все было кончено, а смертный, наконец, смог увидеть перед собой не только свет, он к своему изумлению не обнаружил нигде ни Небесного пса Тарриса, ни его возлюбленной Небесной лисицы Бриггии. Эти отважные духи, подумал он, пожертвовали светом своих бессмертных душ, чтобы запечатать владыку демонов в зеркальной тюрьме. Смертный забрал клинок Тарриса и подобрал веер Бриггии, единственное, что осталось от возлюбленных духов. Он поклялся пред темницей Вэйрана, что будет чтить память небесных духов, защитивших его народ, и вернулся к людям. Веер и меч сохранил он как величайшие реликвии, и на многие-многие годы в землях его народа воцарился мир.       Но легенды забываются, стираются из памяти. Люди меняют их. Они переписывают значение, стирают героев, изменяют символы — и искажают правду. За тысячу лет оставшиеся в мире смертных лисы и собаки утратили былое положение. Одних преследовали. Других — приручили. Но однажды отблеск небесной кометы Бриггии снова показался на краю черного небосвода, а из глубин зеркального озера начал доноситься зловещий шепот.