Просто искали любви

      Жаркая погода поднимала настроение. Яркое поднебесное солнце оповещало лишь о начале веселья и жизни. Желто-оранжевые ткани пестрили в Восточном храме Воздуха. Дети и подростки, а также прекрасные наставницы готовились к важному мероприятию. Сегодня должна приехать делегация детей с других храмов для выбора спутника жизни в виде бизона, который будет не только средством передвижения, но и лучшим другом и соратником.       Но это событие должно произойти днем, а пока ранее утро. Юные девицы повскакивали со своих постелей, взмахом руки заправили их и выстроились в очередь для медитаций и тренировок. Они молились под женский хор духу воздуха за процветание мира в своей державе, за кров, за пищу и за истину, что доносит роза ветров до открытых к новому умов. — Спасибо за службу, дети неба! — сказала одна из наставниц-помощниц, ударив в гонг и оповещая о законченной работе. Дети поднялись с позы лотоса и низко поклонились, после чего все разбежались кто куда мог. — Чоден! — воскликнула она девчонка, воздушным подскоком оказавшись возле высокой подруги, которая складывала вещи в сумку. — Ты ведь будешь на мероприятии, верно? — Именно, — кивнула послушница, взглянув на неугомонную знакомую серым взглядом. Она не могла не вызвать улыбки, такая вечно яркая, энергичная и свободолюбивая! — Мне та-а-ак грустно! — трагично ахнула подруга, поправив локоны. — Я тоже хотела бы показать способности своего мальчишки! — Да, но ты, вроде, его ничему так и не научила, — намекнула с усмешкой Чоден, после чего она с подругой направилась к выходу. Нужно вначале сложить вещи, сходить на завтрак и уже готовиться ко встрече с младшими. — Я плохо командую! — возмутилась девчонка. — Зато ты научила свою! — улыбнулась магесса воздуха. — Многому, кстати? — Ну, чем-то точно, — повела плечом сероглазая, поправляя темную косу. — Посмотрим, может, это сможет кого-то вдохновить. — Я уверена! — похвалила Чоден подруга, на что получила искреннюю благодарность.       Послушницы сели завтракать, после чего расстались и пошли в разные стороны. Чоден, перекинув через плечо сумку, направилась к монахине, которая как раз отвечала за мероприятие. Необходимо было отметиться, после чего ее путь держал в стойло.       Чоден каждый раз любовалась Восточным храмом, ей только немного хотелось увидеть остальные вживую, а не только в учебниках истории. Поэтому одной из главных целей после того, как они смогут покидать «их дом родной», то обязательно посетит абсолютно все храмы! — Чоден, смотрю, ты вдохновлена! — ахнула удовлетворенно одна из наставниц, работа которой и была следить за тем, чтобы будущие мастера смогли выбрать себе помощника. Она отвечала за бизонов. — Наверное, наставница Кавьян, — кивнула девочка, смотря на женщину в желто-оранжевом. Ее милые косы обрамляли мягкое лицо. К сожалению, монахиня Кавьян не имеет стрелы посвящения. — Просто это такая ответственность! — Думаю, ты справишься, — с этими словами наставница предоставила девчонке доступ к стойлу.       Поблагодарив, сероглазая стремительно пошла к стойлу, где находился ее летающий бизон. У нее он обладал альбинизмом, поэтому кремовая шерсть была практически прозрачной, и стрел у ее питомца не было. Бизон, услышав знакомые шаги хозяйки, сразу вскочила на ноги, огромный хвост стучал по земле. Животное смотрело своими выразительными светлыми глазами с белыми густыми ресницами. — Привет, малышка! — заулыбалась светлокожая, войдя в стойло. — Скучала по мамочке, да? — чесала за ухом питомцу Чоден. Пока у нее еще не показались рожки, вот только наездница была уверена, что даже они будут беленькие с прожилками вен. Питомец зафырчал, махая ушами.       Чоден принесла любимице угощенье в виде исключения. несколько плодов хурмы были как наградой перед тренировкой. Пара вышла из стойла и направилась на площадку. — Лаце, кувырок! — Чоден показала пальцем в небо, после чего зверь взмыв в верх и несколько раз сделал оборот. — Молодец! — девчонка покормила Лаце орехами, а после поцеловала в розовый нос.       Дальше бизон выполняла некоторые выученные команды, за что получала угощенье. Чоден была полностью собой довольна, хотя некоторые ее «коллеги» смогли выдрессировать бизонов на удивительные команды вроде как «ищи». Послушница собирается в будущем не забрасывать воспитание своего зверя.       Вскоре пришло время встречать детей из других храмов. Многие, включая Чоден, были взволнованы этим событием. У нее даже руки похолодели, и в рот ничего не шло, даже ягодно-ореховый штрудель с перцем, ее любимый. «Так, ты сможешь!» — повторяла она, пытаясь поверить в себя. Она пошла с одной из групп, которая должна была продемонстрировать финты своих зверей.       Серые глаза устремились на стройные ряды из шестилеток, которые вели несколько наставниц, рассказывая о бизонах, их исторической ценности, а также неимоверную связь с наездником. Шатенка помнила, как вдохновилась этими речами когда-то в том же возрасте. Она тогда слушала во все уши и долго искала себе зверя «по душе». — А теперь наши послушницы покажут, чего можно добиться при правильном воспитании зверя-помощника, — после слов наставницы старшие дети скомандовали своим питомцам взмыть в небо.       Животные ровными шеренгами взмыли, после чего началось шоу в воздухе. они показывали гармонию синхронности, некоторые буквально танцевали в воздухе, а вместе они все создавали поистине интересные узоры, буквально картины. Из всех выделялась, конечно, Лаце, из-за своей аномалии, однако ее хозяйка была невероятно счастлива. Она смотрела на пришедших лысеньких послушников, которые не могли оторвать глаз от представления. «Неужто я также выглядела?» — невольно улыбнулась девочка. — А теперь вы можете найти и себе спутника на всю жизнь, — хлопнула в ладони старшая монахиня.       Стойла с мелкими бизонами раскрылась, и куча зверей вылетела из дверей. Начался шум и гам. Старшие дети начали расходиться к младшим, ведь их задача была научить их обращаться с животным. Чоден мотала головой в поисках кого-то, кто хотел бы с ней сотрудничать. Рядом с ней стояла Лаце и изредка фырчала, чтобы «мамочка» обратила на нее внимание.       Серый взгляд случайно натыкается на мальчика, который подходил со своим яблоком почти к каждому детенышу, но те либо не обращали на него внимание, либо сбегали прочь. И когда она увидела, как его глаза стали блестеть от слез, то девочка не смогла сдержаться. — Эм… приветик? — сглотнула шатенка, подойдя к мальчонке. Тот быстро вытер глаза и улыбнулся ей. — Вижу, тебе бы не помешала моя помощь, верно? — Ну… — он посмотрел на детенышей, которые уже нашли себе хозяев. Чоден видела в его взгляде печаль. — Я не понимаю, что делаю не так. Они будто меня бояться. — В какой-то степени так и есть, — предположила старшая. — Ты слишком напираешь. Давай покажу.       Маленькая наставница направилась к стаду, взяв ребенка за руку. Она стала учить его, как правильно встать на одно колено, как поймать зрительный контакт и стоять с вытянутой рукой. Животное должно быть заинтересованным, оно должно само подойти.       И когда один кареглазый малыш заинтересованно вильнул ухом и стал боязливо подходить, она увидела, как мальчонка буквально задрожал. То ли от нетерпения, то ли от страха, что бизон испугается. Однако этого не случилось, стрелоголовый принюхался и принял яблоко мальца, после чего тот погладил его. Его радости не было предела. — Спасибо большое! — его глаза сияли, отчего Чоден не могла не улыбнуться. Мальчик крепко обнял ее. — Поздравляю! Как назовешь мальчика? — Пока не знаю… — призадумался ребенок. — Я думал, девочку поймаю. — Ну так давай придумаем, — предложила старшая. — А то скоро тебе нужно пойти к наставнице Кавьян, дабы она дала первичный набор. — Путь Аппа, — он смотрел в темные глаза нового друга. — Означает защитник! — Отлично! Очень символично. — А как тебя зовут? — взглянул на старшую малыш, поднявшись на ноги. — Чоден, — представилась шатенка. — А что имя означает? — его вопрос немного поставил в ступор. — Ну… вроде что-то с божественностью, — скосила взгляд Чоден. Ее как-то никогда значения имен не волновало, ведь только поступки человека рассказывали о нем. — Круто! А меня Аанг, которое означает мирный полет! — сделал руки в боки мальчуган. — А сколько тебе лет? Мне, вот, семь. — Семь? — изумилась сероглазая. — разве не в шесть приобретают бизонов? — Я, как бы, в прошлом году сильно заболел, — как-то виновато почесал свою лысину семилетний. — Поэтому и не смог прилететь с другими. Но я не расстроен! — Ого, значит, ты особенный, — подмигнула девчонка. — А я тебя на пару лет старше. — Так это твой бизон! — ахнул Аанг, увидев Лаце, которая была в несколько раз больше Аппы. — А я-то думал, чей он такой белесый. Выходит, мы оба особенные. — Вероятно, — улыбнулась наездница. — Ее зовут Лаце. — Приятно познакомиться. — Аанг протянул руку, однако животное отпрянуло. Чоден после объяснила, что вначале бизонам нужно дать обнюхать ладонь, ведь для них это стресс. — А ты не хотела в будущем быть конюхом в своем храме? — Не знаю… — пожала плечами Чоден. Она действительно никогда не думала о таком. — А ты из какого храма сам? — Южный, — Аанг наблюдал, как Аппа принюхивается к новой знакомой. — И у вас тут очень мило. Тут одни девочки, верно? — на его вопрос Чоден кивнула.       Девчонка думала о мужском южном храме, информацию о котором она как-то читала в книгах. — Значит, вас тоже бреют, чтобы чувствовать потоки ветра, — кивнула собственным словам юная леди. — Помню, как почти каждая девочка плакала, когда ее «достояние» сбрили налысо! — хохотнула маг воздуха, вспоминая, как все рыдали. — И ты тоже? — Мне как-то было все равно, — повела плечом старшая. она немного лукавила. Конечно, не плакала, но ей было жаль свои длинные локоны, которые с трудом выросли обратно. Особенно было трагично, когда ей вручили отрезанный хвост, который после сожгли, дабы ее сильный дух запомнился в облаках. — Ведь волосы смогут отрасти, а навык нужно нарабатывать. И, кстати, мальчиков от девочек не отличить!       Оказывается, желто-оранжевые наряды послушников были идентичны, исключением были только нашивки на них. В южном были завитки воздуха с листьями, а в Восточном — стрелы бизона. Насколько Чоден знала, в Западном были заснеженные горы, а в Северном — облака. — Вижу, тебе уже пора, — вздохнула старшая, заметив, как дети с новыми друзьями направились к наставницам, которые должны были выдать ошейники. — Тебя сейчас будут учить как за ним ухаживать. — Хорошо, пока, — помахал ей Аанг. — Но мы еще встретимся! — Обязательно, — с улыбкой и счастьем на душе девочка направилась обратно, ей нужно было отметиться, а после начать заниматься. Все-таки учебу никто не отменял, даже если ты должна была помочь детям обрести бизона.

***

      Время идет своим чередом. Казалось бы, она уже забыла об этом Аанге, пока мальчик вновь не дал о себе знать. Чоден после обеда заметила, как ребенок шел по закрытой женской территории. И явно по его смущенному виду было ясно, что он потерян. — Чем-то помочь? — подала голос старшая, подходя к лысому. При виде знакомой фигуры мальчик посветлел и заулыбался. — Привет, Чоден! — он крепко обнял ее. — Я немного потерялся. — Вижу, тебя здесь точно не должно быть, — кивнула пару раз старшая, после чего его серые радужки округлились в неком испуге. — Но не волнуйся, никто не узнает. Куда тебе нужно? — В стойла, — сглотнул Аанг. — Сказали, там будут держать бизонов. — А тебя разве туда не отводили ранее? — приподняла бровь Чоден, на что Аанг сказал, что не запомнил. — Понятно, ну, хорошо, пошли за мной, — взяв того за руку, они направились к стойлам. — И как тебе обучение? — Неплохо, наверно, — нахмурился младший. — У вас тут все совсем иначе, чем в нашем храме. — То есть? — Например, вы встаете раньше, чем мы. — Ну конечно, не зря же он Восточный, — хихикнула от своей шутки Чоден. — А расскажи еще что-нибудь. — У вас тут еда другая, — Аанг стал перечислять, что входит в их меню. Например, в Восточном храме нет персикового сока, исключительно суфле или желе. Также салаты имели другую заправку. Чоден была поражена такой внимательностью мальчика. Казалось бы, это просто мелочи, но целая картина действительно отличалась от его храма. — Ну, знаешь, ты тут всего на пару месяцев, — как-то пыталась подбодрить знакомого шатенка. — Осталось немного, и ты скоро будешь дома. — Может, ты права, — вздохнул глубоко несчастный кочевник. — Эм, ты со мной? — удивился малец, когда Чоден вошла с ним в стойло. — Да, я тут Лаце проверю. — Ух ты, она тоже здесь? — на его вопрос девочка кивнула.       Пара вошла в свои стойла, взяв несколько стогов душистого сена. Они поменяли подстилки и воду, после уделили трепетное внимание своим питомцам, а затем вышли также вдвоем. — Знаешь, а в чем еще наши отличия? — задала вопрос Чоден. — Например, мы на фестивалях часто танцуем «облако». — Облако? — переспросил Аанг.       Чоден попыталась объяснить на словах, однако полное непонимание в серых глазах заставило одуматься. Она решила показать на практике. Девочка хоть достаточно плохо танцевала, но некоторые финты с притопом и прогибом в воздухе она доказала Аангу, что тот знал, о каком фестивале шла речь. — А мы это называем «Ветер прерий», — от его слов девочка призадумалась. — Может это связано с диалектом? — предположила она. — Не знаю, — пожал тот плечами. — Но эти движения у нас означают потоки ветра. — его тело стало качаться в такт рукам. Плавно и текуче. — Предположим, — кивнула старшая. — А у тебя есть друзья? — Конечно, полно! — когда он стал перечислять имена, Чоден попросила остановиться. — Но это же не друзья, а просто приятели и товарищи, — по взгляду Аанга девочка поняла, что тот не знает разницы. — Давай иначе. Кому ты из них мог бы доверить самый сокровенный секрет? Кому бы смог доверить свою жизнь?       На ее вопрос Аанг призадумался. Действительно, он смог бы кому-то доверить свою жизнь? это же не просто какая-то вещь! — Мне кажется, что да, — поднимает на старшую взгляд сероглазый. — Точно Желсарай и Мерген! Они крутые. Например, Жалсарай приносил мне любимые пироги, когда я болел, а Мерген всегда ходил со мной на уроки, и сидели мы рядом.       Вздохнув, Чоден подумала, что это совсем не дружба. однако разочаровывать пока мальчика ей не хотелось. — А у тебя есть друзья?       Девочка вначале хотела сказать, что нет. Точнее, была, однако теперь она не может ей доверить даже просто какую-то новость. — Я думала, что это Гарна, — начала свой рассказ шатенка. — Однако она никогда не навещала меня, когда я болела, наоборот, находила других, с кем можно было общаться! — Чоден была немного зла. — Какая глупость! А я ведь ради нее даже уроки некоторые пропускала! — Значит, она плохая, — скривил лицо кочевник. — Ну и пусть, зато теперь у тебя есть я. Уж я-то не брошу! — Спасибо, — обняла Аанга наездница. Она действительно была тронута его словам. — Ты на меня тоже можешь положиться.       Они разошлись, чтобы после опять встретиться. Чоден стала замечать, что она ищет встречи с этим ребенком. Тем более Лаце, кажется, даже сдружилась с Аппой. Парочка вместе резвилась на земле и в воздухе, их три пары лапы сцепились, они кусали друг друга за хвосты. порой Аппа в наглую ложился на спину Лаце и не собирался слезать. За ними было весело наблюдать. — Знаешь, у нас освободилось поле для аэрбола, — как-то невзначай произнесла Чоден, сидя на ткани. Она решила с Аангом устроить мини-пикник на природе, пока их бизоны общались между собой. — Может, пригласишь друзей поиграть со мной? Вы же умеете? — Агась! — ответил Аанг, закусывая сладкой тыквенной булочкой, которую ему удалось приобрести для их пикника. — Они точно будут за. Зато вас познакомлю! — Вот и договорились, — хлопнула в ладони Чоден. — Тогда жду вас завтра вечером.       На том они и порешили, пока у Аанга не возникла идея попрактиковаться магией воздуха. Он вскочил на ноги и предложил знакомой сыграть. — Я буду делать, а ты повторять, — объяснил он. — А потом наоборот. Выиграет тот, кто больше сможет сделать. — Давай попробуем, — согласилась старшая, уже понимая, что ей придется поддаваться.       Мальчонка ловко сделал колесо, а после продолжил перепрыгивать с ног на руки. И приземлился он именно на ладони. — Ух ты, виртуозно! — ахнула Чоден, захлопав в ладони. Она даже не знала, что мальчишка такой ловкий. — Что ж, попробуем.       Поднявшись, девочка с разбега смогла повторить практически все, только в конце она добавила от себя финт, чтобы под ладонями образовался сильный поток воздуха, который поднял ее на некоторое время. И как коронный она крутанулась вокруг оси, желая впечатлить. — Вау! — раскрыл глаза ребенок. — Я тоже так хочу!       Парочка стала по очереди показывать свои возможности. И, что удивительно, проиграла именно Чоден, поскольку не смогла повторить воздушную сферу, которая заставила бы застыть в воздухе или на этом шаре пробежать какое-то расстояние. — Эх, проиграла, — на самом деле девочке было все равно, проиграла она или нет, ведь главное то, что вспотевший Аанг был по-истинному счастлив. Улыбка так и рассекала все лицо, отчего у нее внутри образовывалось тепло, которое разливалось по венам нектаром. — Не расстраивайся, — похлопал ее по плечу кочевник. — Никто из моих друзей не может этот прием повторить. — Значит, ты создал что-то новое? — на ее вопрос Аанг пожал плечами. — Может, у тебя даже тату раньше появиться, ведь один из 36 уровней как раз и является то, что нужно придумать какую-то технику. — Думаешь? — с какой-то надеждой спросил сероглазый. Он никогда не думал об этом. — Уверена! — улыбнулась старшая, поддержав знакомого. — И так, поскольку я проигравший, то должна исполнить твое желание? — Я об этом не думал, — почесал затылок паренек. Он-то думал, что это просто игра, которая должна демонстрировать навыки, а не какое-то соревнование. — Но если так хочешь исполнить мое желание, то давай дружить! — Мне казалось, мы и так дружим, — подмигнула светлоокая, отчего мальчик буквально засиял вторым солнцем. — Так что оно уже исполнено, давай другое! — Тогда… научи меня финтам, которые умеет Лаце! — он указал на бизониху, которая до этого посапывала вместе с Аппой. — Прости, но Аппа еще не сможет так, — изломила брови старшая. Она объяснила, что Аппа пока плохо будет запоминать команды, и Аангу потребуется упорство, чтобы научить его чему-то. — Давай еще какое-нибудь, — наездница попыталась сменить тему, чтобы Аанг вновь повеселел. — Не знаю… может, помедитируем?       На его предложение Чоден согласилась, и пара приняла позы лотоса, стараясь очистить мысли. Они прислушивались к свежему пению ветра. В тишине были слышны только похрапывания бизонов, которые очень веселили магов, мешая тем сосредоточиться и откинуть мирское.

***

      По возвращение в комнату, Чоден встретила свою подружку. — Я так понимаю, что он согласился, — фыркнула девица, которая знала о плане высокой. — По твоему лицу все понятно. — Я хочу узнать его друзей ближе, — поправила и так красивую одежду шатенка, на что ее подруга хихикнула. — Да-да, проверить их на вшивость хочешь, — подмигнула кочевница с темными глазами. — Можно я с тобой? — Они дети, вдвоем мы их точно одолеем, — отрицательно качнула головой Чоден. — Я буду судьей! — взглянув на подругу скептическим взглядом, она согласилась. Зная Гарну, лучше с ней не спорить.       После подруги разошлись по спальням, и магесса размышляла о завтрашнем дне, который шел нарочито медленно. Чоден так и ждала встречи с Аангом и его друзьями. Гарна изредка толкала подругу в бок, улыбаясь ее несобранности. Обычно Чоден не такая, она сильно заинтересовалась этим мальчишкой.       Подруги пришли первее, они начали готовить площадку с деревянными столбами, проверяли работу ворот, а затем принесли мячи. — Чоден, привет! — помахал знакомой Аанг, отчего старшая тут же расплылась в улыбке. Друзья обнялись. — Вот мои друзья, Желсарай и Мерген.       Серые глаза устремились на мальчишек, которые были чуть выше Аанга. Желсарай был пухляшом с узкими карими глазками и обгрызенными ногтями, а вот Мерген, маленький крепыш, обладал зелеными очами. — Рада знакомству! — поприветствовала в поклоне со сложенными кистями старшая, ее жест повторили. — Я Чоден. — О, Аанг о тебе часто говорил! — удивительно, но Желсарай обладал тонким голоском. — Это ты хозяйка белого бизона, да? — поинтересовался зеленоглазый. — Именно. Ее зовут Лаце, — оказывается, Аанг много рассказывал о ней и ее питомце. Это было даже мило. — А это Гарна, моя подруга. — И ваш судья! — кулаком ударила по ладони брюнетка. — Правила знаете? — Ага, несколько раз играли, — кивнул Мерген. — Мы будем троицей против одной тебя? Не боишься проиграть? — Мы же ради удовольствия, — отмахнулась старшая. — Что ж, на позиции!       Игра началась. Мерген подавал мяч, который отбивался по выступам и летел прямиком к углу ринга, отчего Чоден должна была широкими прыжками оказаться там раньше и отбить мяч. Снаряд обогнул вратаря в виде Желсарая и попал в ворота. Пока счет был за ней.       Матч шел быстро, теперь подавала Чоден. Троица пасовала друг другу, Мерген кинул мяч Аангу, чтобы тот забил прямо в ворота, ведь старшая точно не смогла бы отбить из-за обманного маневра. Однако мальчишка не смог забить гол из-за своего сочувствия в отношении подруги. Конечно, такое поведение разозлило его друзей. — Что ты сделал?! — возмутился Желсарай. — Мы близки к победе. — Но это не честно! — сжал кулаки мальчонка. — Нас же больше. — Аанг, все в порядке, — подпрыгнула к ребенку Чоден. — Я же сама предложила. — Я не хочу против друзей играть, — он спрыгнул с поля. — Так что давайте без меня. — Ладно, тогда продолжаем, — пожал плечами Мерген.       С ударом в гонг матч продолжился, вот только Чоден заметила за собой, что ей не интересно, даже несмотря на то, что она была теперь в более выигрышном положении. С каждым ударом она прилагала все меньше силы. Казалось, она будто хотела быстрее закончить, давая парням победить. — Счет! — крикнула судья, остановив игру. — Победили мальчишки.       Благо, только Гарна поняла, что ее подруга хотела быстрее закончить. Мерген с Желсараем ликовали. Судья похвалила игроков. Чоден же пошла в сторону, куда ушел Аанг. Он покинул их, поскольку не мог смотреть, как друзья сражались друг против друга.       Она наблюдала за мальчишкой, что сидел со скрещенными руками. Задорно вздернутый нос, печально опущенные глаза с длинными ресницами, подрагивающие тёмные брови, закушенная до бела нижняя губа. Он, видимо, едва сдерживал слёзы. На припухло-детском лице была написана такая нескончаемая тоска. Его стало так жаль, что хотелось обнять. — Аанг, эм… — когда сероглазый услышал знакомый голос, то быстро смахнул влагу. — С тобой все хорошо? — Ага, — соврал он. — Прости, что так среагировал. Просто… я не могу смотреть, как близкие мне люди сражаются.       Чоден присаживается рядом. — Но мы не сражались, это всего лишь игра, — попыталась она объяснить. — Знаю, но все равно больно!       Услышав шмыг со стороны, девочка решает сменить тему. Она просто приобняла мальчишку, сказав, что он очень эмпатичный, и это хорошо. Также ей пришлось объяснить, что никогда бы не напала на его друзей, зная, как ему они важны. Затем подоспели его друзья, которые также поддержали мальчика. В итоге вся компашка крепко обнялась.

***

      Проходит время, которое маг воздуха хотел продлить и растянуть как можно дольше. Но потоки времени, увы, ему неподвластны. И это невероятно расстраивало. — Вот ты где! — заулыбалась Чоден, увидев лысого под деревом. — Привет, Аппа, — погладила она зверя, который лежал на хозяине. — Чего такой грустный? — Скоро мне улетать обратно, — на выдохе произнес малец, посмотрев на подругу, которая присела рядом. — Я так не хочу этого. — Я тоже, — призналась шатенка, обняв коленки. — Но ты знаешь, что этого не избежать.       Аанг кивает, его губа дрожит, словно он хочет расплакаться. Такой вид разбивал старшей сердце. Магесса собиралась все исправить. — Но через год я сама к тебе приеду! — поспешила заверить его Чоден. — В 10 лет Лаце станет достаточно выносливой, чтобы мы могли путешествовать. У нас будет посвящение, после чего я прилечу к тебе! — Еще целый год, — всплакнул младший. Ему было почти физически больно. Не хотелось представлять то, как ему будет одиноко без нее. — Он пройдет быстро, я тебе обещаю! — мальчик лишь пару раз кивает, однако он начинает беззвучно плакать, из-за чего Чоден крепко обнимает кочевника, судорожно пытаясь придумать, как будет исправлять ситуацию. — А какое твое любимое блюдо? — Яичный тарт, а что? — шмыгнул носом ребенок. — Давай приготовим! — ее глаза буквально горели энтузиазмом. — Пошли, я знаю даже где!       Аанг не успевает что-либо ответить, поскольку кочевница хватает его руку и ведет в кабинет кулинарии. Конечно, ему нельзя быть в этом здании, где жили кочевницы, но Чоден пошла на риск, пробираясь по закоулкам простых коридоров, огибая наставниц. У обоих стучало гулко сердце, воздуха будто не хватало от волнения. Мальчик возмутился, что им тут нельзя быть, вот только ей было все равно. Она хотела напоследок сделать мальчику что-то приятное, дабы он запомнил не грустный момент, а веселый!       Девочка стала собирать все необходимое для готовки, пока Аанг стоял скромно в стороне, боязливо поглядывая по сторонам. — Нам все равно лучше уйти! — продолжал настаивать ребенок. — Доверься мне, — шатенка стала разбивать яйца. — Давай лучше помоги мне. Я не очень знаю, как его готовить. — Но нас же накажут! — пискнул сероглазый, окутанный страхом. Почему Чоден такая взбалмошная? Ему казалось, она послушная! Однако азартный блеск в бледной радужке говорил явно об обратном!       К сожалению или счастью, хозяйка Лаце смогла уговорить ребенка, и он теперь был соучастником. Параллельно Чоден рассказывала о том, как у них проходят уроки кулинарии. например, в прошлый раз они готовили грушевый шарлот, который был невероятно сложным блюдом. Аанг еще не проходил уроки кулинарии, это для старших классов, однако мальчик был вдохновлен рассказами подруги.       Разогретая печь все-таки привлекла внимание одну из наставниц, которая вошла в помещение и застала маленьких негодяев за нарушением. — Чоден! — прикрикнула женщина, заставив парочку крупно вздрогнуть. На лице наставницы в желто-пурпурном была хмурость гроз. — От тебя я это точно не ожидала! Ты знаешь, сколько правил нарушила? — Она из-за меня! — попытался оправдать подругу ребенок. — Не наказывайте ее. — Уж лучше молчите, молодой человек, — отрезала его учительница. — Чоден прекрасно знала о последствиях. Знала прекрасно, что зал кулинарии нельзя посещать вне занятий, знала. что мужчинам нельзя быть в нашем храме и прекрасно помнила, что детей из других храмов нельзя уносить из их отделения!       Девочка все молча слушала. Она, конечно, понимала, что была неправа, но поверни время вспять, она бы все повторила. Единственное жалко было то, что тарт так и не приготовился до конца. А ведь Чоден так хотела Аанга обрадовать! — Идемте со мной, я провожу мальчика к его отделению, а тебя в башню! — Не надо! — запротестовал Аанг, встав перед подругой. — Уж кто виноват, так это я. — Аанг, не надо, — качнула головой шатенка, положив руки тому на плечи. Она взглядом сказала, что все будет хорошо. — Я бы сделала это еще раз. А тебе действительно возвращаться нужно, а то и тебя накажут. — Но я не хочу тебя оставлять! — Все со мной будет хорошо, — мягко улыбнулась маг. Она протянула руку, чтобы ребенок взялся за нее, пока идут к выходу. — Еще встретимся, Аанг! — обняла друга девочка, после чего ее повели в башню в качестве наказания.       Мальчик, естественно, не ушел домой. Он решил проследить за тем, куда именно подругу поведут. — И какое меня там ждет наказание? — спросила потухшим голосом Чоден. — Ты будешь читать мантры и твой рацион измениться на один обед в день. — Ясно, — закатила взгляд младшая. Конечно, такое ее не устраивало, однако выбирать не приходилось. Ничего, похудеет зато!       От услышанного Аанг скривил в сожалении брови. Он старался быть незаметным, шел по пятам. — Я до сих пор удивлена твоим поведением, — взглянула на подопечную лысая монахиня с головным убором. — Ты ведь обычно такая послушная и спокойная. — Я просто хотела… сделать его счастливым, — нахмурилась шатенка. В голове все еще крутились мысли об Аанге. он был таким расстроенным, когда его выпроводили. — На тебя это похоже, — кивнула женщина. — Однако правила есть правила. — Я знаю.       Они ускорились и после вовсе пропали с его глаз. Раздосадованный, кочевник вернулся в свою спальню с целью завтра узнать, где именно подругу могли держать.

***

      Утром после всех процедур, Аанг поинтересовался у одной из наставниц, которая вела у них уроки, где находиться башня для наказаний, и когда он узнал адрес, то собирался ночью пробраться туда. До этого мальчик посетил Лаце, перед которой он извинялся, что подверг ее хозяйку опасности. — А что ты такой печальный? — спросил Мерген, заметив понурый вид друга. — Опять из-за этой Чоден? — Ее из-за меня наказали! — в сердцах высказался сероглазый. — Она там несколько дней точно будет, — предположил кареглазый. — И ты с этим ничего не сделаешь. — А зная тебя, ты точно попытаешься, — добавил Мерген. — Поэтому мы тебя сразу отговариваем. — Вы правы, — призадумался Аанг. — Я собираюсь к ней ночью прийти и принести еды. — Зачем? — поинтересовался Желсарай. — Это же опасно для тебя. — Представь, тебя лишили бы еды! — от слов друга Желсарай округлил карие глаза. — она же также любит вкусную еду, как ты. — Нда, незадача, — почесал бритую голову полный ребенок. — А еду-то где найдешь? — Придумаю. — Так уж и быть, мы тебя прикроем! — решительно был настроен Мерген. Аанг был тронут помощью друзей, отчего поблагодарил их.       Ночью начался его план. Он взял с ужина некоторую часть еды, которую собирался отнести подруге. Аангу хотелось попасть в башню снаружи, прямо возле решетчатого окошка, ведь пробираться мимо кучи людей и наставниц, да и в неизвестном месте, нереально. Поэтому паренек придумал, как можно оказаться у башни. Он решил воспользоваться Лаце.       Сероглазый прикрепил еду к ее спине и дал команду лететь за ним. Сам мальчишка вначале взбирался по высоким деревьям, прыгая с ветки на ветку, ка обезьяна. Затем Аанг став взбираться по зданию, аккуратно вышагивая по зазорам. Ветер стал бить в уши на высоте, немного захватывало дух. — Чоден, ты спишь? — громким шепотом позвал подругу мальчуган. Чоден, которая дор этого сидела в молебной позе, распахнула в ужасе глаза, когда увидела за решеткой Аанга. — Ты с ума сошел?! — пискнула она, машинально хватая друга за кофту, дабы тот не свалился. м Ты же можешь упасть! — Все под контролем, — заверил ее младший, однако Чоден совсем не успокаивалась. Она сильно волновалась об Аанге, поэтому крепко держалась, до побелевших костяшек. — Я забочусь о Лаце. — Ты и ее сюда притащил?! — уставилась на питомца шатенка. — Зачем? — Я еду тебе принес, — он протягивает через решетку блюдо, а после слышит гул желудка подруги. — Приятного аппетита. Я к тебе буду иногда заглядывать. — Не надо, тебя же могут поймать, — стремительно качала головой Чоден. — Я ловкий, — широко улыбнулся ребенок, после чего получил знатный щелбан от подруги. — Эй, так благодарят?! — Глупый, я волнуюсь о тебе! — А я — о тебе, — насупился сероглазый. Он был немного оскорблен такой холодностью подруги, ради которой так рисковал. — Так что у нас равные права! — Ой-ой, какой герой, — зафырчала старшая, однако Аанг еще сильнее обиделся. — Знаешь, я пошел тогда, — грубовато ответил он и буквально вырвался из сжатых кулаков сероглазой. Аанг кидается вниз, отчего девица в ужасе пискнула, прилипнув к решеткам.       Она смотрела на то, как кочевник пикирует на несколько этажей ниже, после чего ловко спускается по деревьям вниз. Ей казалось, что сердце взорвалось в грудной клетке! — Великие духи, дайте мне сил и ему головы! — схватилась за голову кочевница, с облегчением выдохнув. Теперь она могла со спокойной совестью поесть и пойти спать.

***

      Вскоре девочку выпустили с ареста, и Аанг встречал ее с друзьями и Гарной. Команда сразу крепко наобнималась, однако совсем скоро мальчики должны были улететь. У них буквально сутки на прощанье. И это очень добивало. Чоден хотела остановить время, запихнуть множество событий в одно единицу времени, однако ничего не получилось.       Все занимались торжеством, украшали храм, подготавливали мальчишек к отъезду. Именно в этот день Аанг с подругой виделся по минимуму. При встрече они старались натягивать улыбки и делать вид, что все хорошо, вот только истина проглядывалась в серых дисках глаз. Там плескалась тоска и слезы прощания.       О напряжении говорили и его сжатые перед грудью кулаки. Он не выглядел солнечно-светлым, счастливым, любимым всеми ребёнком, если честно. Странно, ведь буквально каждый твердил о том, какой этот монах весёлый скомороха. Потерянный и жгуче одинокий. — Через пару часов… — Чоден не смогла закончить предложение. Аанг лишь кивнул и крепко обнял ее. Так крепко, что болели ребра. Или это были их сердца, что больно сокращались? Боль вцепился в душу наездница, грызла, рвала, жевала! Хотелось кричать и не отпускать друга, однако нельзя. — Я буду очень скучать. — проскулил мальчишка, отчего в ее глазах появилась влага. — Я прилечу как только буду свободна, — гладила его по голове старшая, пытаясь сбалансировать дыхание. — И ты должен быть сильным. Вспомни слова великих монахов. Будь подобен великому духу Чилпахарай, духу переменчивого ветра. Он никогда не страшился разлуки, ведь его дети могли донести с листьями и семенами любовь к его супруге Мето. — Ты права, — шмыгнул носом Аанг, пытаясь успокоиться. — Аппа тоже будет скучать.       Чоден погладила зверя, а мальчишка обнял Лаце. Время сейчас так неуловимо. Они вместе дошли к перелетным бизонам. Аанг нашел своего наставника и уселся с друзьями в деревянное седло. — Дети Неба, теперь вы стали еще более ответственны, чем прежде, — начала речь старшая из монахинь. Чоден еле сдерживала слезы, смотря на друга, который вот-вот улетит. — Теперь вы у вас есть первый соратник, вы встали на ступень выше к облакам. да благословит вас дух ветра Чилпахарай!       Бизоны взлетели вместе с прирученными детенышами. Чоден почувствовала, как от нее что-то отрывается. Слезы стали резать щеки. Гарна, видя состояние подруги, крепко обняла ее, сказав. что они скоро встретятся. Шатенка лишь кивнула, уткнувшись в плечо кочевницы.