Кровавая роза пустыни

Собрание Каге объявили неожиданно. Только что Цунаде-сама просила помощи при нападении, и вот уже Райкаге прислал письмо-приказ явиться в страну Железа. И формальное равенство всех Каге его нисколько не волновало. Новости из Конохи были странные. По официальным письмам всеми любимая и глубоко уважаемая Хокаге, Сенджу Цунаде-сама, ценой своей жизни спасла жителей и впала в кому. Вернувшийся Рэй принес неутешительные вести: Сенджу реально была утащена в глубокие подземелья Корня, и, возможно, стоило ожидать новых Ямато или Данзо-шираму. Верная Шизуне тоже пропала, вся Коноха оказалась под колпаком. Корень вылез из тени (они и до этого скрывались чисто символически, от «всевидящего» взора Хокаге). Из обычных АНБУ Данзо собрался сделать бойцов Корня, прошёл слушок про печати на языке. Кланы роптали, но особо не высовывались. Парадоксально для шиноби, но жить хотелось всем. Наруто опять умотал на Мьёбоку, и выковырять его оттуда мог разве что уже покойный Джирайя. … не вовремя. И как же неудобно! С Цунаде-сама мы хоть как-то пришли к соглашению, а от Данзо ничего хорошего ждать не стоило. Нет, политику он вёл правильную — всё ради деревни. Но тошно от этого было всем вокруг: несчастные случаи от фермеров до ближайших советников Даймё, шпионы под каждой кроватью и просто «пропавшие» перспективные шиноби других деревень. Последнего, правда, давно не было — больно уж палевно. Туман, заметив недостачу своих людей, устроил Конохе пару весёлых месяцев. И всё это Данзо проворачивал без официальной защиты со стороны Конохи. Что может наворотить глава Корня, получив все ресурсы деревни, было страшно представить. За Наруто и Корень я не особо переживала: свой шпион в стане врага у него был. Всё же, несмотря ни на что, лучшим вербовщиком нынешнего века считался ныне покойный Джирая-сама. И Узумаки, надо полагать, тоже неплохо поднаторел в этом, благо способностей и до обучения было в избытке. Как бы ни парадоксально это не звучало, наиболее эффективными методами вербовки и перевербовки в жестоком мире ниндзя являлись именно воззвания к совести, личный положительный пример и доброта (ну или что-то на неё похожее). Уж не знаю, с чем связано, но факт. То ли в столь жутком и страшном мире детская вера в хорошее так уж сильна, то ли учили сопротивляться пыткам и манипуляциям, оставляя брешь для искренности. В любом случае Сай более не работал на Корень. На место сбора Каге надлежало явиться в сопровождении двух телохранителей, но в письме ниже официальных строк рукой Райкаге было кривенько выведено: «Ты ж и так не одна!» Намёк на Шукаку я благополучно проигнорировала, выбрав в сопровождение Темари с Канкуро, чем, судя по всему, немало огорчила свою официальную охрану. Вот только на подобных встречах боятся потерять не жизнь, а влияние, и в «охрану» берут возможных преемников. У меня их не было в силу возраста: если взять в расчёт длину поколения, то Шестой Казекаге Суны ещё даже не родился. А если допустить, что меня таки прибьют по дороге, то следующего лидера Песка будут искать точно не среди моих ровесников, а выберут кого-то постарше. Выходить стоило сильно заранее, ведь страна Железа была почти максимально удалена от Суны. Второй такой же везучей была Мэй, только для Мизукаге большая часть пути пройдёт по морю. Итого дней шесть туда, столько же обратно и день там, ведь дольше Райкаге банально не высидит на одном месте. Перспектива оставить деревню без присмотра не пугала хотя бы потому, что в Песке всё ещё оставался Четвёртый Казекаге. Весьма выигрышная ситуация в сравнении с другими деревнями, где жизнь на время отсутствия Каге замрёт. Так что я с удовольствием сгрузила на отца большую часть работы и радостно сообщила охране, что теперь в их попечении Четвёртый. Раса обменялся взглядами с АНБУ, но смолчал. Напоследок почтовый сокол принёс целую стопку корреспонденции из Конохи: официальное письмо с уведомлением о назначении Шимуры Данзо Шестым Хокаге, адресованное всей Суне, не менее официальная благодарность за помощь с припиской, что все действующие договорённости между деревнями будут пересмотрены в индивидуальном порядке для меня. И бумажка о включении Учихи Саске в список нукенинов, из которой выпал засушенный цветок белой хризантемы. Шикарный набор для массового убийства нервных клеток, что ещё сказать. В страну Железа провожали как в последний путь: всей деревней, со слезами и причитаниями. Сказать по правде, я немного струхнула и усилила Песчаную броню, но, вопреки опасениям, всё было спокойно аж до самой границы со страной Железа. Непрерывное бурчание Канкуро про то, зачем мне нужна охрана, неожиданно (или наоборот ожидаемо?) поддержал Шукаку, и у меня были все шансы заработать мигрень ещё до начала собрания. — Вы можете заткнуться? — всё же не выдержала я. — «Вы»? — удивился Канкуро. — Гаара, у тебя в глазах двоится? — «Вы» — это ты и он, — я указала на печать и мстительно понаблюдала, как брат слегка побледнел. Он до сих пор разумно опасался Ичиби, в отличии от той же Темари. — Удивительное единство, даже сомневаюсь, в того ли человека запечатали Однохвостого? «Зачем меня запечатывать? — обиделся Шукаку. — Вы, люди, кем нас считаете?!» Лично я считала Шукаку гарантом собственной жизни, потому как Чиё-баа-сама, как я полагаю, берегла технику воскрешения для превращения своего кукольного внука в живого, а других способов остаться в живых после извлечения биджу без генов Узумаки в природе не существовало. «В былые времена, когда вы, люди, только осваивали чакру, мы бродили по земле…» Да-да. А потом пришёл злой Хаширама, переловил хвостатых и продал деревням. Первый и последний работорговец мира шиноби. Уже слышала, раз сто. Интересно, Девятихвостый так же ведёт агитационную работу с Наруто, убеждая, что все Хокаге — сволочи? С неба валил снег, не слишком густой, но достаточно частый, чтобы сделать все сенсорные техники, основанные на песке, бесполезными. Поэтому предупреждение: «Две неполные группы, слева», — от Темари пришлось как раз кстати. Незваные гости не стали атаковать с ходу. Форма АНБУ Конохи сильно выделялась на фоне сугробов. Впрочем, такое можно сказать про всех нездешних. — У вас миссия, Тора-сан? — поинтересовалась я. Тот обозначил кивок. — Убить меня? — между делом. Тора дёрнулся, Темари и Канкуро схватились за оружие. — Это так очевидно? — невесело хохотнул он. — А я-то надеялся… Я промолчала, осматриваясь. Четыре бойца, судя по полному снаряжению и недовольству Торы, из Корня. Почётный караул, чтобы некий излишне сострадательный АНБУ не сдал назад? Вполне в духе Данзо заставить проштрафившегося исправлять косяк. Основа его метода — отправлять на миссии не левых шиноби, а лично заинтересованных, чтобы потом из них вышли идеальные марионетки. Тут Данзо устроит любой вариант: минус Казекаге или минус предатель. Не совсем равнозначно, но он всё равно в плюсе. Но я не волновалась. Белая хризантема. «Верь мне». АНБУ Корня рухнули, Тора чуть повёл плечами. — Вот теперь мне точно нужно политическое убежище, — преувеличено бодро отозвался он. Канкуро выматерился. *** Страну Железа для собрания Каге выбрали не просто так: из всех нейтральных стран она числилась самой неполитической в первую очередь из-за своей самобытности. Не то чтобы самураи презирали шиноби, скорее просто не понимали, а потому старались не иметь никаких дел с пользователями чакры, вне зависимости от их происхождения и рода деятельности. При этом в войны самураи периодически влезали и лишь слегка недотягивали до уровня Пяти деревень. К примеру, Скрытому Дождю они навредили лишь немногим меньше Конохи с её троицей саннинов. Безопасность обеспечили на уровне, вот только собравшимся это было не важно. Да, политическая встреча, но среди Каге до сих пор действовало негласное правило сильнейшего, и даже телохранители на голову уступали своим подзащитным, что уж говорить про самураев, перекрывших границы страны Железа и патрулирующих территории. — Прошу сюда, Казекаге-сама, — повёл рукой Мифуне-сама и сам пошёл чуть впереди, показывая дорогу к залу Собраний. А ещё несомненным плюсом и предметом моей жгучей зависти было то, что глава самураев одновременно являлся и лидером страны. И никаких Даймё, выпрашиваний финансирования и «одобрения» нового Каге! В подтверждение моих мыслей Канкуро чихнул; Темари всё ещё куталась в теплый шарф. Конечно, греться, разгоняя чакру по телу, неплохо, но с нормальной теплой одеждой не сравнить. — Надеюсь, мы не первые? — тихо спросила Темари. — Хокаге-сама и Цучикаге-сама уже прибыли, — ответил Мифуне-сама; брат за его спиной скорчил рожу. Да, я тоже в восторге. Зал собрания представлял собой весьма аскетичную комнату; два стола — один для Каге, другой для хозяев, и развешанные полотна с символами Пяти Великих Стран. На втором ярусе разместилась «охрана»: внучка Цучикаге, которую тот усиленно пытался увлечь политикой, с напарником и пара шиноби Корня, внимательно следящих за всеми. Вот они точно лишь защищали своего лидера, ведь в качестве преемника Данзо видел… да никого он не видел и властью делиться не желал. Канкуро с Темари поднялись на второй этаж, брат повернулся к бойцам Корня и показательно провёл пальцем по шее. — Казекаге, — буркнул Цучикаге. — Цучикаге-сама, — обозначила кивок я и уселась на своё место. Шляпа Казекаге заняла почётное место на столе. — Рад приветствовать, Казекаге-сама, — степенно поприветствовал Данзо. Хотелось швырнуть в скотину хотя бы бомбу хвостатого, но пришлось растягивать губы в подобии улыбки: — Долгих лет жизни, Хокаге-сама, — и запихивать бушующего Шукаку подальше. Да, знаю, идиотка. И да, меня тоже бесит. Нет, убить не можем и растерзать тоже. Песчаный гроб запрещён, хотя Райкаге, судя по всему, оценит. Мизукаге-сама тоже против не будет, скандал с исчезновением родни Семи мечников Тумана получился знатный, и ядом Теруми Мэй плевалась в прямом смысле. Хорошо быть биджу, никаких забот. Не нравится кто-то — бомба хвостатого. А так играем в игру: я не знаю, что ты не знаешь, что я не знаю, что ты пытался меня убить. Буквально только что. Тора не стал распространяться о том, что именно творится у них в деревне, как и напрашиваться в сопровождение, хотя скандал вышел бы что надо. Времени на разговоры тоже не оставалось, и я рассчитывала расспросить его на обратном пути. Пока что АНБУ Конохи обосновался в соседней деревушке и, как я подозреваю, очень уж ждал несчастного случая на Собрании. В противном случае возвращаться ему придётся в Суну. Насовсем. — Рада всех вас видеть лично, — улыбнулась Мизукаге и плавно перетекла на своё место; сопровождающие удобно расположились за её спиной на балконе. — Все тут? — влетел в помещение Райкаге и грузно плюхнулся на стул. — Отлично! Мифуне-сан, давай начинать! — Ещё раз добро пожаловать в страну Железа. Я, Мифуне, буду председателем Собрания. Собрание Пяти Каге объявляю открытым. Основной повесткой числились Акацуки и способы совместной борьбы с ними, а потому я решила не раскрывать рот раньше времени. Опасность группы нукенинов, утащивших из-под носа Пяти деревень большую часть биджу, все признавали, но не предпринимали что-либо исключительно из-за гордости. Туман после смерти Ягуры перестал рассчитывать на биджу, и тот же Трёххвостый спокойно себе жил в озере лет десять. Второй джинчурики, Шестихвостый, играл в отшельника и пацифиста, забив даже на миссии. По сути, Скрытый Туман вот уже лет пять точно существовал «без биджу» и нисколько не сдал свои позиции. Теруми Мэй хотела отойти от опостылевшей системы запечатываний? Вполне возможно, и если бы не Акацуки, у неё бы всё получилось — Кири, без кланов и джинчурики, не убавила в мощи и держалась наравне с Камнем, чуть недотягивая до уровня Кумо и Конохи. Суна в этой пятёрке всегда стояла особняком из-за многих факторов. Мы первые, ещё до Хаширамы, поймали себе Ичиби, но не купили полагающегося нам Семихвостого. (Правильно сделали, деньги и земли принесли куда больше пользы.) Суна никогда не подвергалась нападению, ведь найти её в песках иностранным шиноби не представлялось возможным. При этом ниндзя у нас всегда было меньше необходимого тупо в силу климата и бескрайней пустыни. С чудовищами вроде семи Мечников или легендарного Копирующего тоже было плоховато, хотя Темари на данный момент являлась сильнейшим пользователем Футона в мире. По итогу общий уровень шиноби Песка был несколько выше, чем в остальных Какурезато, но из-за их малого количества Суна проигрывала в суммарной военной мощи. И да, туда же включалось количество «хвостов», хотя на коэффициент «способности использовать хвостатого» и не умножалось. Видимо потому, что до недавнего времени почти у всех вышел бы ровный ноль. — Хокаге! — громыхнул Эй. — Потрудись объясниться, большая часть Акацуки из твоей деревни! Как-то… слабо для претензий, это и сам Данзо понял, медленно разжёвывая, что Лист тут не при чём: Учиха Итачи страшно навредил деревне и её боеспособности, Саске… мы тут не при чём, убивайте на здоровье, тем более что официальное разрешение выдали, про Орочимару и говорить нечего… Могу только догадываться о причинах внезапного союза Конохи и Кумо. Хотя нет, Пятой Хокаге и Четвёртого Райкаге, потому как сами деревни ещё не отошли от инцидента с кланом Хьюга. Всё же, если смотреть с этой точки зрения, дружба лучшего медика современности и абсолютно безбашенного Эя, что не ценит своё тело и здоровье от слова совсем, не выглядит странно. Интересно, те же руки ему сколько раз пришивали? Уж очень показательна ситуация с Саске: Учиха, без узаконенного статуса нукенина, напал и похитил джинчурики и брата самого Райкаге, а всей реакции — «мы, Облако, сами его убьём». Серьёзно? Да чихни кто рядом с Киллером Би, будут вопли на месяц и обещания всех кар небесных. Зря он, что ли, радостно сбежал из-под надзора братца? Теперь явившийся вместо Цунаде Данзо здорово подпортил негласный союз. Или нет? Райкаге совсем не выглядел удивлённым сменой Хокаге и наверняка знал о назначении Данзо. Однако позицию «это не ваш нукенин, это просто нукенин» не оставил. Опять подковёрные игры? «Слишком много думаешь!» — зевнул Шукаку. Он буквально разрывался на части. С одной стороны, Ичиби страсть как хотелось поглядеть, а то и поучаствовать в таком редком явлении как собрание пяти Каге. С другой, Шукаку боролся с желанием забиться поглубже в печать и оттуда непрерывно бурчать, ведь на таком же совете первые Каге решили судьбу биджу и купили понравившихся у Первого Хокаге. «Слишком скучно! — продолжил Шукаку. — Зачем вы его слушаете? Болтовня ни о чём, пустое». — Пустое, — вслух согласилась я. — Стоило бы поучиться манерам у старших, — укоризненно проворчал Цучикаге. — Определено, — кивнула я, — к примеру, как игнорировать важную информацию. Или вы просто про неё забыли, Цучикаге-сама? Ооноки расхохотался и, довольный, поудобнее умостился на стуле: — Что б ты понимала! Попытки вернуть себе биджу тайно, без уведомления кого-либо, вполне логичны. — И безуспешны, — печально вздохнула Мэй. — Зато мы теперь точно знаем, что все биджу запечатаны в некоем сосуде, — возразил Цучикаге; Шукаку зарычал. — Даже не в джинчурики. Так что я не вижу здесь мгновенной угрозы, Казекаге. Уж тебе лучше других должно быть известно, сколько времени уходит на подчинение биджу. И что получается в итоге. В итоге получится комбо «Наруто&Курама», от которого взвоют все, но к чему пугать старших? — Забавно, что Вы, Цучикаге-сама, не рассматриваете другую возможность, — хмыкнула я. — Это ж какую? — Каждый биджу — это огромный запас чакры, — вмешался Данзо, впрочем, правильно уловив суть. — Даже мне сложно вообразить, насколько масштабную технику можно применить, используя семь биджу как подпитку. Это больше, чем угроза Деревне. Стоп. — Семь? — не поверила я. — Вы сказали «семь», Хокаге-сама? — С сожалением вынужден сообщить, что Семихвостый так же захвачен Акацуки. У нас остались Однохвостый и Девятихвостый. Ах ты ж старый гад! — Хокаге-сама, Вы… — Какое отношение Семихвостый имеет к вашим деревням?.. — посерьёзнела Мэй. — Достала ваша болтовня! — заорал Райкаге и кулаком проломил стол. С потолка буквально ссыпались сопровождающие в полной боевой готовности. Ну да, Каге же такие слабые. И беззащитные. Хотя будь у Четвёртого Мизукаге охрана поинтереснее, смог бы он избежать генздзюцу? Вряд ли. Ведь, чтобы поймать джинчурики, надо наложить гендзюцу и на биджу, в противном случае хвостатый не постесняется дать пинка зазевавшемуся носителю. Каге даже бровью не повели на бардак, а Мифуне-сама напомнил что тут Собрание, а не бои без правил. Что ж, привлечь внимание у Райкаге получилось. — Лист! Камень! Песок! Туман! Акацуки состоят из ваших шиноби! Я знаю, некоторые из вас или ваших предшественников нанимали их! Я вам не доверяю! Лично я доверяла всем, хотя и не верила, что без волшебного пинка и Учихи Мадары в роли дамоклова меча получится заключить действенный союз. — Но собрал вас здесь для того, чтобы самому посмотреть и проверить, кто из вас, ослов, заслуживает доверия! Ну, Суне предъявить нечего, трое — реально двое, но Сасори официально «мёртв» — Акацуки числились на нашей совести. — Суна замешана в нападении на Коноху совместно с Орочимару, который мог и остаться в рядах Акацуки, — ну, кроме вот этого. Было бы странно, если бы никто не припомнил. — Хотя я не могу отделаться от ощущения заговора. А вот это камень в сторону Данзо, хотя я бы с удовольствием поставила на Цунаде. И всё же Райкаге хороший политик, разом выбил Лист и Песок. Камень никогда не скрывал найма Акацуки, и Цучикаге не считал это зазорным. Старая закалка и опыт войн, что тут ещё сказать. — Про Туман я вообще молчу! — продолжил Эй. — Ходят слухи, что у вас и родились Акацуки. Бинго. И осталось только белое и чистенькое Облако, не замешанное ни в одном спорном деле. — Тогда я буду откровенной, — неохотно начала Мэй. — Четвёртый Мизукаге, Ягура был под контролем. Не хотелось бы строить догадки, но есть основания полагать, что к этому причастны Акацуки. И вот тут Райкаге не стерпел вполне искренне, но был тут же осажен Цучикаге: как ни крути, а именно Облако наращивало военную мощь все предыдущие годы, вынуждая прочие деревни выдумывать новые варианты усиления при скромных финансах. — Есть ещё кое-что важное, — вмешался Данзо, гася конфликт. — Лидером Акацуки является Учиха Мадара. — Ну и монстр, ему не пора уже помереть? — заворчал Цучикаге. — Позвольте и мне высказаться, — взял слово Мифуне-сама. Давно пора прекращать этот балаган. Ясно, что сами ни до чего не договоримся, а кидаться обвинениями можно до бесконечности. — В свете грядущих фактов, каждому очевидно, насколько серьёзную опасность представляют Акацуки. И раз уж все пять Каге сейчас собрались здесь, предлагаю создать первый в истории Альянс Пяти Великих стран. Возражений не последовало. Подозреваю, все ждали именно этих слов. — Альянс так Альянс, — весьма бодро отозвался Цучикаге. — Вот только кому доверим его возглавить, а? — Предлагаю кандидатуру Хокаге. Первым не стерпел Райкаге. Мы с Мэй обменялись понимающими взглядами и дружно решили не лезть. Пусть сами разбираются, не маленькие. Спор пошёл на следующий круг, тут решил вмешаться Ао из Тумана, уличив Данзо в махинациях с гендзюцу. Катастрофы удалось избежать чудом. — Приветики! — протянул Зецу, появившись прямо посреди зала. — А Учиха Саске тут… только где? Разумеется, Райкаге не стерпел такой очевидной провокации. — А ну живо отвечай, где чёртов Учиха Саске?! — заорал Эй. — Эм, Райкаге-сама, — рискнул влезть один из его подчинённых. Шии, кажется? — Вы ему шею сломали. Эй это уже понял и, раздав всем указания: «Одноглазый из Тумана, следишь за Хокаге! Остальные сидите тут!» — помчался искать Учиху. Судя по звуку, проламывая все стены на своём пути. — Знаешь, — задумчиво сказала Темари, — я себе по-другому представляла встречу Каге. Я со вздохом поднялась со стула. — Мы что, тоже пойдём? — не поверил Канкуро. А у меня есть выбор? Надо же что-то рассказать Наруто. Хотя говорить тут не о чем: «Прости, твой друг свихнулся и напал на пять Каге и лидера страны Железа». За подобное и в мирное время полагается казнь на месте и поиски родни-друзей для «прояснения», а уж во время такого важного политического собрания серьёзность преступления увеличивается в геометрической прогрессии. — Хоть из любопытства посмотрим, — пожала плечами я. — О, тогда я с вами! — махнула рукой Куроцучи и, словив недовольный взгляд деда, спохватилась. — Можно, Казекаге-сама? Дед, ты пойдёшь? — Что я тебе, дурак? — мгновенно взвился Ооноки. — А если спину заклинит? — Тогда берегите спину, Цучикаге-сама, — вежливо кивнула я и поспешила покинуть это место раньше, чем идея убить Данзо вместо Саске покажется крайне привлекательной. Искать Райкаге не пришлось: иди себе по следу из дыр в стенах и в полу. — Ну и силища… — восхищенно протянула Куроцучи. — Вы тоже ничего, Казекаге-сама. Разобраться с Дейдарой — зачёт! — Эй! — одернула её Темари. — Ты говоришь с Казекаге! Совсем рядом раздался жуткий грохот, и впереди обвалился кусок пола, открывая прекрасный обзор на бой. То, что Саске проигрывает, было очевидно всем, и будь Райкаге чуть менее взбешен, глядя на «убийцу» брата, я бы и не подумала влезать. Но увы, Эй решил закончить всё как можно быстрее, а потому полностью игнорировал чёрное пламя Аматерасу. Рука Райкаге врезалась в песок и пробила защиту Сунаноо, отшвырнув Саске в ближайшую стену. Я ссыпала загоревшийся песок небольшой кучкой в стороне (может отнести в подарок Данзо?) и еле подавила желание заткнуть уши. — Казекаге! — взревел Эй; да, конечно, всегда пожалуйста. Вашу же конечность спасала. Как бы достояние общественности. Заполучить в преддверии войны однорукого Райкаге, вот оно мне надо? Разберёмся со всем, и пожалуйста, пусть себе инвалидность выписывает. Темари небольшим потоком ветра разрезала доспехи самурая, попавшего под Аматерасу, а Канкуро откинул их подальше нитями чакры. — Это дело шиноби, а не самураев. Вам нет нужды лезть, — тихо сказала я. — Спасибо, Казекаге-сама, — кивнули самураи и поспешно ретировались подальше. Обидно. Такой профессионализм, а из-за одного малолетнего идиота, не обделённого силой, репутация самураев сильно пошатнулась. Как же, им доверили провести собрание, а они пропустили Акацуки. Хотя, если и сейчас сюда заявится Тоби-Мадара, на репутацию будет плевать всем. — Райкаге-сама, — прохладно отозвалась я. Огромный мужик, раза в два выше и раз в шесть толще, да ещё и сверкающий молниями, должен был напугать, но увы. С Шукаку ему не тягаться. — Мой песок может защитить от пламени, — бей его на здоровье, — хотя Вы и потеряете в скорости. — А давай! — махнул рукой Эй. — Мне всего-то надо быть ещё быстрее. Куда уж быстрее? Но с буйными лучше не спорить. И Райкаге позволил покрыть его тело песком. Ну надо же, как он мне доверяет! Интересный человек. А ведь Песчаный гроб никто не отменял. Хотя, находясь под покровом молний, песок держался на честном слове, и, не будь у меня джитона, такой номер бы не прошёл. Шии, всё ещё приходящий в себя (под гендзюцу что ли попал?), был от этого не в восторге, но не стал перечить начальству. — Прошу прощения, Казекаге-сама, — протянул Даруи. — Наш Райкаге-сама доставил хлопот. Как и Амаи. Пришлось пару секунд вспоминать, кого именно он имел в виду. А, это тот посол Кумо, которого я так неосмотрительно выставила через стену? Глупо было надеяться, что эта история не дойдёт до Облака. — Гаара… — узнал меня Учиха. Я проигнорировала Саске, повернувшись к Куроцучи: — Держись за мной. И вы тоже, — кивнула я брату с сестрой. Канкуро горел желанием попробовать в деле новую куклу «Сасори», которую он доводил до ума совместно с Красным Скорпионом, Темари интересовало, насколько сильно она сумеет развернуться в таком ограниченном пространстве, а я даже не собиралась вмешиваться. Тут есть Райкаге, зачем что-то делать? Тем более удерживать на нём песчаную броню и заменять её при необходимости было тем ещё развлечением. — Ох, как у вас тут интересно, — томно протянула Мэй, спрыгнув рядом. — В зале собрания стало жарковато, и я решила прогуляться. А тут такой милый мальчик! Жалко убивать. Сусаноо оплавился от лавы Мизукаге. Конечно, стихия ядовитого пара в данном случае принесла бы больше пользы, но слишком уж много тут посторонних. Были бы они двое наедине — и Саске не жилец. Хотя он, погрязнув в ненависти, этого совершенно не осознавал, раз сказал: — Гаара, моя абсолютная защита превосходит твою. Ну, не скажи. Мне не грозит умереть от чакроистощения при чуть затянувшемся бою, да и Шукаку по определению сильнее человека. — Да что ты к ней привязался?! — взъярился Канкуро. — Кому до тебя есть дело? Саске не ответил; ему было не до того. Парочка Райкаге-Мизукаге неплохо сработалась, и вдвоём они планомерно пробивали броню Сусаноо, загоняя Учиху в угол. Аматерасу, ввиду его бесполезности в моём присутствии, Саске больше не использовал. Хмм, а если Райкаге убьёт Саске? Кто же с Данзо будет разбираться? Хотя какое моё дело? Да и Обито вряд ли позволит младшему родственнику так бездарно угробиться. — Саске! — закричала высунувшаяся из укрытия рыжая девчонка. Как там её, Карин? — Данзо, его чакра исчезла! Данзо мёртв! Саске в растерянности замер. Ну да, некому мстить, почти все и так померли. Что поделать, мир шиноби. Так всегда: мсти, пока успеешь. Вот только отвлекаться в бою с монстрами вроде Райкаге или Мизукаге ни в коем случае нельзя. Эй мощным ударом скинул Учиху в лаву — ребра Сусаноо треснули — и замахнулся ещё раз. И напоследок… Облом. Славься пространственная техника Обито, благодаря которой у Наруто будет шанс лично набить морду Учихе. — Где он?! — взревел Райкаге. — Что ж, — вздохнула Мэй и поправила платье, — здесь больше нечего делать. А ведь я так страстно желала поквитаться с Акацуки. В почти целом зале собрания нас уже ждали. — О, вы как раз вовремя! — раздался бодрый голос. — Райкаге, Казекаге, Мизукаге, рада вас видеть! Цунаде Сенджу вальяжно расположилась на месте Хокаге. Шляпа Хокаге небрежно лежала у нее коленях, а охрана Данзо валялась рядышком, связанная тенью в компактные рулончики. — Вы пропустили самое интересное, — весело сообщил парящий под потолком Цучикаге. Судя по увесистому свитку на поясе незнакомого мне джонина Конохи, несостоявшийся Шестой Хокаге покинул этот мир. Второй сопровождающий, Шикаку Нара, задумчиво разглядывал Темари. — Хокаге! — гаркнул Эй. — Ну наконец-то! Ага, всё же союз. И я очень удивлюсь, если визит личных учеников Кираби в Коноху «случайно» совпал с освобождением Цунаде. — А где мой нукенин? Вы убили Учиху Саске? — Сбежал! — У вас ещё будет шанс поквитаться, — сообщил материализовавшийся Тоби. С плеча у него бессознательной тряпочкой свисал Саске. Ещё один незваный гость. Как-то их слишком много на закрытом собрании Каге. Мифуне-сан в молчаливом отчаянии прикрыл глаза, признавая поражение. Наверняка зарёкся связываться с шиноби. — Меня зовут Учиха Мадара, и я хочу поведать о своём замысле. Минус ещё одна стена. Интересно, самураи выставят счёт Эю за разрушения? — Да кто будет слушать ваш план? — возмутился Райкаге. — Не горячись так, Райкаге, — проворчал Цучикаге и жестом подозвал свою внучку поближе. — Ты уже не мальчишка. Ему есть, что сказать. — Ну, послушаем, что ты, Мадара, нам расскажешь, — опасно усмехнулась Цунаде. Тоби затянул Саске в собственное измерение и уселся на остатки стола, чтобы все его видели. — Это то самое пространственно-временное ниндзюцу? — шепнула Темари. Я кивнула. — Зачем ты натравил на нас Саске? — с ходу спросила Хокаге. — Какая выгода? — Я хотел потренировать его глаза, — не стал скрывать Тоби, — и рассчитывал, что Саске вас ослабит, а я получу Однохвостого. Похоже, я его переоценил. Ну, тут как посмотреть. Шестнадцатилетний пацан напал на пять Каге и выжил, пусть и с посильной помощью Тоби. — Отдайте мне оставшихся биджу. Ичиби, Хачиби и Кьюби, — предложил Обито. — И начать можете с Однохвостого, — указал пальцем на меня. — Ага, прям разбежались! — разозлился Канкуро. — Хачиби?! — осознал Райкаге. — Этот засранец сбежал развлекаться?! Разумеется, гениальная идея погрузить мир в генздюцу никому не понравилась, хотя все слушали довольно внимательно. Только Цунаде всё время отвлекалась, кидая голодные взгляды на Зецу. Видела я такой взгляд у Райджу — медик нашёл интересную аномалию, и её немедленно надо вскрыть. Я тоже задумалась, и, кажется, пропустила момент, когда Обито решил нас покинуть, театрально объявив начало Четвёртой мировой войны ниндзя. — …ге! Казекаге! Я вопросительно наклонила голову. — Суна участвует? — повторил вопрос Райкаге. — Официальный Альянс пяти Деревень. — Да-да, конечно… И снова вернулась к невесёлым размышлениям. — Что-то не так, Казекаге-сама? — уточнил Шикаку. — Я слышала другую версию. Поэтому нам нужен настоящий кукловод. Вот только как свести всё это к Чёрному Зецу, не ясно. — Ну, положим, Учиха Мадара мёртв, — всё же решилась я. — Мертв? Что значит мёртв?! Вот же он, только что был перед нами! Я проигнорировала Райкаге, повернувшись к шиноби Камня: — Цучикаге-сама, вы единственный лично встречались с Мадарой. Это он? Старик открыл было рот, чтобы ответить, потом явно что-то вспомнил и задумался. — Нет, не он, — после долгого молчания заключил Цучикаге. — Я помню то давление и ужасающую мощь. Этот, хоть и знает что-то, до того уровня не дотягивает. Нечего и сравнивать. И дело не в силе или ранах. Мадара производил впечатление в любом состоянии. — И что теперь? За Акацуки стоит кто-то другой? — нахмурилась Мэй. — Я этого не говорила. Я согласна, что это план Мадары, и тот умер значительно позже, чем все думали. От тридцати до шестнадцати лет назад. — Откуда такие цифры? — нахмурился Райкаге. — Шестнадцать лет назад произошло нападение Девятихвостого на Коноху, — легко отозвалась я; а вот теперь у шиноби Листа появится очень много вопросов, на которые у меня нет ответов. — И Лиса контролировал какой-то Учиха. Но точно не Мадара, пусть техника создана им. Да и так, многое из того, что говорит Тоби, совпадает с оригиналом. Мог ли он узнать это от кого-то кроме Мадары? Определено, нет. — А почему тридцать, Казекаге-сама? — поинтересовался Шикаку; вот он настоящая проблема, слишком уж умный. Всё запоминает и анализирует, а вот какие выводы сделает одному Рикудо известно. — Девятихвостый узнал того Учиху. Лет тридцать назад тот был совсем ребёнком и знать не знал о Мадаре. — И откуда ты всё это знаешь? — подозрительно поинтересовался Цучикаге. — От Девятихвостого, конечно, — не моргнув глазом соврала я. Шукаку разразился лающим смехом. Рано радуется, все остальные свои «знания» я припишу ему. В любой ситуации надо всё валить на биджу. Сомневаюсь, что кто-то решится допросить Кураму. — Значит Коноха это тоже знает? Раз уж Девятихвостый — во что я не могу поверить! — даже тебе сообщил, — сварливо поинтересовался Цучикаге. — Не знает, — откликнулась Хокаге. — И джинчурики тоже не в курсе, — в ответ на непонимающие взгляды я пояснила. — Ему всё равно это бесполезно рассказывать. Вы поймёте, когда встретите Наруто. Цунаде согласно хмыкнула. — Надо понимать, раз это план Мадары, он планировал воскреснуть. Сомневаюсь, что такой законченный эгоист оставил бы мир кому-то, — проворчал Цучикаге. — Вы, в Листе, вроде столкнулись с подобным? — Нужен Риннеган, — согласно кивнула Цунаде, — и прорва чакры, но с этим у Акацуки проблем нет. — Казекаге! — Райкаге-сама, у меня скоро аллергия на свой титул начнётся. — Раз уж ты так хорошо общаешься с биджу, спроси у Ичиби про этого Десятихвостого! Шукаку обиженно отвернулся и заворчал, как было бы славно перемолоть Райкаге в мелкую крошку. И все его окружение, так, для комплекта. Да уж, гордая у меня зверушка. Я только вздохнула: — Десятихвостый был. Но сама история несколько сложнее. В пересказе будет звучать как сказка. Сомневаюсь, что поверите, — даже мне самой не верится, чего уж. Так что Кагую и всё с ней связанное я благополучно опустила, сведя всё к простому «да, раньше кто-то применял Вечное Цукиёми. Да, наверно сработало, вон лежит один из осчастливленных — Белый Зецу». — Так вот какой это мир! — ахнула Мэй. — Я не согласна стать этим уродливым монстром! Я так понимаю, «уродливым» — основная причина. — Казекаге! Было бы лучше, научись ты хоть немного использовать Шукаку! Могу познакомить с братом, — громыхнул Райкаге и тише добавил, — когда найду этого засранца. Вау. Не то чтобы секрет, но неужели никто не передал? Класс. Хорошая работа. Хотя в последние годы я сильно не скрывала, что могу использовать силу Ичиби — польза от репутации «того, кто может контролировать биджу» перекрывала возможный вред. — Нет необходимости, — спокойно отозвалась я. И, не дав разразиться гневной речью, позаимствовала чуть чакры у Шукаку. Глаза сменили цвет. Райкаге подавился заготовленной руганью: — Ах вы ж сволочи! — Вот значит каков теперь Песок, — проскрипел Цучикаге, — что ж… — А что насчет того мальчика, джинчурики Девятихвостого? — спросила Мэй. — Самой интересно… — вздохнула я. Зная Наруто, они могли как стать лучшими друзьями, так и расплеваться на веки вечные. — Это хорошо, что мы можем полагаться на силу трёх биджу, — подытожил Цучикаге. — Ни за что! — мгновенно взвилась Цунаде. — Защищать их наша основная задача! — Соглашусь с Хокаге, — поддакнул Эй. — Тем более мой брат лишь устроит хаос на поле боя. — Узумаки такой же, — хохотнул Канкуро и шепнул на ухо. — Хотя ты ведь тоже никого слушать не будешь. — Полагаю, нам стоит собрать сведения о противнике, — заключила Мэй, — и только после этого решать, какие силы мы должны использовать. Точнее, всё равно всё пойдёт наперекосяк, так к чему строить планы? В этот раз кандидатуру нового лидера Альянса никто не оспаривал, и Райкаге тут же начал раздавать приказы. Очередь дошла и до меня. — Казекаге! Пойдёшь со мной в Кумогакуре? Отпускать тебя сейчас опасно! — Нет. — Тогда провожу! — Ни. За. Что. — Возьми Даруи. — Он вам нужен в Кумо. — Тогда Шии. — Он ещё нужнее. Райкаге в бессильной злобе сжал кулаки. Остальные прятали улыбки. — Чувствую, Мифуне-сан, вы здорово ошиблись в выборе лидера Альянса, — буркнул в сторону Цучикаге. *** В маленькой деревушке страны Железа произошла встреча народов. Наруто повис на Цунаде с воплем: «Баа-чан!». Какаши обменялся взглядами с Шикаку, Тора тихо пристроился за спиной своей Хокаге. Как оказалось, кланы, воспользовавшись отсутствием Данзо в деревне, подняли бунт и пошли будить спящую красавицу — Сенджу. Результат налицо: Хокаге тут, а в родной деревне её дожидаются запакованные бойцы Корня. Тут подоспела Сакура с сопровождением: Сай, Киба Инузука и Рок Ли. Ну, судя по шокированному: «Цунаде-сама», — Харуно о подковёрных играх ничего не знала. Правда решимости Сакуры это не убавило, и она призналась Наруто в любви. Решительная и смелая девочка, при такой-то толпе и так правдоподобно! — Я не могу! — громко и слишком торопливо воскликнул Наруто. — Я люблю Гаару, и мы встречаемся! И обнял, для большей убедительности облапав. Надо сказать, книжки Джираи Наруто читал не зря. Тора очень нехорошо прищурился.