Кровавое полнолуние

Ко мне зачистили гости. Если Гектор безвредный, и, в общем-то, всегда желанный гость, то принимать в своём доме члена совета у меня нет никакого желания. Но отказать в гостеприимстве не то что неприлично, а даже опасно. А пока она всего лишь в сотне метров от моего дома. Она идёт медленно, заранее зная, что я её заметила, стоило ей только оказаться на моей территории. Как и все, она заходит в дом через окно. Она привыкла вести себя так. По- хозяйски. Когда-то она входила в этот дом по-другому. Даже гостем ей было сюда неудобно зайти, когда- то она была хорошей девочкой, скромной и доброй. Время меняет даже нелюдей. Или, может, так портит власть... Она встала посередине комнаты, дожидаясь моей реакции на её визит. Напряжённо осматривает мою нетипичную позу. Я редко так сижу, а она меня в таком виде никогда и не видела. Вместо полностью прямой позы я сижу, откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу. В остальном я всё та же. И её это так же не настораживает, даже расслабляет. Неожиданностей она не ждёт. Она осматривает мой привычный домашний вид. Точнее мой постоянный вид, независимо от того, где я нахожусь. Ей много лет знакомы мои длинные распущенные волосы, привычна полностью закрытая одежда, даже дома шнурованные высокие ботинки на толстой подошве. Только перчаток не хватает. А так можно сразу в бой. Только ей надо заставить меня прекратить претворяться спящей. Сплю я крайне редко. И уж тем более не на заре кровавых дней. -Верона, я знаю, что ты не спишь. Довольно притворяться. Голос с последней нашей встречи у неё несколько сменился. Стал чуточку холоднее и намного высокомернее. Иногда мне кажется, что я единственный нейтрал, не имеющий тенденции к изменениям. Моя форма почти изначальная. Только глаза начали меняться спустя пятьсот лет, но этот процесс я контролирую. -И тебе здравствуй, Владлена. Впервые в мой дом она вошла рыжей девчонкой с травяным цветом глаз, которую жители деревни сожгли как ведьму. Люди не имеют реального представления о ведьмах. Истинные ведьмы им не доступны даже для взгляда. Но сейчас передо мной стоит дева с кровавыми волосами и звериными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Теперь у неё прочные, не ломающиеся кости и непроминаемая белая кожа. Свободное чёрное платье из бархата подпоясанное плетёным поясом с серебряными нитями. Владлена больше не наивная девчонка. Владлена- верховный нейтрал. Последний, и самый молодой член совета. -Ты изменилась. -А ты не меняешься. Какой была тысячу лет назад, такой и осталась. Всё же открываю глаза. Некоторое время демонстрирую чистый белок глаза. У Владлены уникальные глаза, они у неё проявились спустя семнадцать лет. Они видят на расстоянии в пять миль. Они видят в полной темноте. Настоящий зверь. Безупречный охотник. Наставник ей должен был бы гордиться. Но, увы, у меня это не получается. Назло ей на минуту на белке высвечиваю её глаза. Её это злит. Для всех она уникальна, и она пытается быть невероятной, совершенной. Злить её приятно. Но я не люблю звериные глаза на человеческом лице. И я вновь оставляю чистый белок. В такие моменты я вижу кожей. Ей видно гораздо больше. -Спасибо, Владлена. Хоть что-то в этом мире постоянно. Присаживайся. И расскажи, что члену совета понадобилось в моём доме. Мне кажется, что её злит то, что я её знала. Знала ещё до времён её величия. -Если ты помнишь, что я член совета, то почему сидишь в моём присутствии? -Я тебя старше и нахожусь в своём доме. -Но я старше по рангу. Я упустила тот момент, когда она захотела быть выше всех. Она к этому стремилась со времён обучения. Но в моих глазах она падает всё ниже. Мне противно это стремление. Нет, не так. Мне противно стремление желать максимума при минимальных усилиях. -Двадцатый. Я помню. Но всё же не двадцать первый. Для верховного ранга тебе надо постараться. -В верховном пора уже быть тебе. -Но не твоими ли стараниями я спустилась с семнадцатого до пятого? Но вряд ли ты пришла сообщить мне о моём падении ранга. Или свершилось чудо, и ты решила проведать своего наставника? Её злил тот факт, что я была её наставником. Мой самый первый набор. Их было трое. Лито прибил демон через год после обучения. Лука исполнил свой долг спустя десять лет после перерождения и освободился. Осталась только Владлена. И она ушла от меня с пятым рангом. Это было небывалое дело. Я сама на тот момент была десятого ранга. Она стыдится, что у неё такой мятежный наставник. -Это дело прошлого. И сейчас большой роли не играет. -Да, не играет. Но всё же мне хочется знать, чем я обязана такому визиту? -Я здесь как член совета. Наши прошлые связи никакой роли не играют. -Более того, наши прошлые связи превратились в прах. Я озвучила очевидное для нас обоих. Мне было уже всё равно, но ей это было неприятно. Мне непонятно почему. -Ты долгое время держишься за человеческую природу, не имея внешних изменений, не приобретя никаких умений, но отказываешься от нашей сущности. Отказываешься от всех связей. Кроме такого же, как ты, Гектора. -Уж не ревнуешь ли ты меня к нему? Гектор просто силён. Он силён остаться собой даже будучи неживым. В отличии от нас, он имя оставил своё, человеческое. Мы же свои истинные имена даже не вспомним. Это и есть, в моём понимании, истинная сила- оставаться собой в любой ситуации. Ты пришла ко мне одной, но сейчас передо мной стоит не моя ученица, а член совета. Пустое тело. Всё, и больше ничего. Или тебя беспокоит, что такой нерадивый нейтрал был твоим учителем? За минуту я высказала больше, чем говорила за последние пять лет. Я высказала, что думаю о ней, что она стала мне чужой. И я попала в точку. Я её позор. -Ты была великим воином. Могущественным нейтралом. Нарушителям закона стоило услышать твоё имя, и они падали в бездну отчаяния. Умирали от собственного страха. А теперь ты изгой для всех. Даже для своих учеников. Ошибки стали настолько часты, что былых заслуг никто даже и не вспоминает. -Не ты ли сказала, что я не изменилась? Как я не изменилась, так не изменились и мои методы. Так что поменялось? -Ты не допускала ошибок. Никаких свидетелей. Никаких поблажек нарушителям законов. -Ты про последний случай? -Стригоя можно убить только во время кормёжки. Это правда. Но можно было бы не оставлять свидетелей. Что делает нас выше людей? Они про нас не знают. -Если бы люди знали про теневой мир, у них появился бы лишний повод развязать войну. Каждый бы стремился перетянуть нас на свою сторону. Или сделать общим врагом. Но численность людей увеличивается. Прятаться от них всё сложнее. Рано или поздно о нас узнаю. В моём случае, это были дети. Им никто не поверит, да они и не станут болтать, чтобы не казаться сумасшедшими. И, кстати, почему никто не предъявляет претензий рыцарям света? Им тоже не положено показываться. -Не нам их судить. -Их и не будут судить. По их кодексу они поступили правильно. Не допускать напрасных жертв. -А ты и рада согласиться. Допустим, за детей вступилась одна из сторон... -По правилам, это теперь не на нашей совести. Этот вопрос мы решили? -Возможно, но есть ещё один. -Уж не про демона ли ты хочешь поговорить? -Место демонов в аду, а не на земле. Ты была обязана его изгнать. -У меня далеко идущие планы. -Как член совета, я требую ответа по этому делу! -А тебя не настораживает, что такой молодой демон гуляет по человеческому миру? И как он смог выбраться из ада? -Вопросы вправе задавать только я!- тон Владлены мне неприятен. -Я плохо тебя учила. Яков из новорождённых демонов. Чтобы быстрее чего-либо добиться, такие, обычно, в услужении у высших демонов. По его воле он собирал кровь стригоя. Замечательный, кстати, амулет от ведьм. Для тех, кто в них верит. И таких не мало. Вроде бы не сильно серьёзная сделка с демоном, но на самом деле она заключена с его хозяйкой. Кто из всей иерархии демонов лучше всего исполняет желания? Она – Глория. Ибо слава ей за её мастерство. Она высший демон, на протяжении тысячелетий соблазняющий тысячи людей их самыми тайными и недоступными желаниями. Демон желания. Высший демон желания, Владлена. У Владлены в жизни не было охоты, связанной с демоном. До некоторых пор ей это создавало проблемы. Она, одна из величайших нейтралов, ни разу не стояла против демона. Но для членства в совете это оказалось не проблемой. -Не слишком ли мелковато действует демон такого уровня? -Для начала в самый раз. Но она ещё развернётся. Если я её не найду. -Ты её ещё не нашла? -Это не так уж и просто. -Это отговорка! -С пятнадцатого ранга это была твоя отговорка. Так как ты, всё-таки, пробилась в совет? Как всегда вовремя подлизалась? -Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! -Мне ли не знать, что ты не самый выдающийся боец. Впрочем, как и весь остальной совет. Они отбирают подобных себе? -Ты ответишь за оскорбление, Верона! -Поступим по кодексу? Ты вызовешь меня на дуэль? А силёнок со мной биться хватит? -Ты падёшь и без дуэли. За твои ошибки ты будешь развоплощена, ты будешь бестелесным разумом, что будет неприкаян! Будешь сходить с ума от одиночества и невозможности сделать что-либо другое, кроме бесконечных одиноких странствий! Одного упущенного высшего демона будет совету достаточно. -Меня ждёт битва более серьёзная, которая, при благополучном исходе, позволит существовать нам спокойно ближайшую сотню лет. Знания – не самая сильна сторона Владлены. Она даже кодекс детально не изучала. Поэтому ввергнуть её в замешательство было достаточно легко. -Что может быть важнее? -Мы не можем спрятать всё. -Просто не все стараются. -У людей растёт интерес к оккультизму. Но дело не только в людях. К каждому дню, к каждой лунной фазе, да даже к каждой минуте привязаны определённые ритуалы. Есть среди них несколько неприятных, опасных, злонамеренных, запрещённых. Даже лучшие из нас не все их знают. Потому их невозможно отследить. Невозможно остановить. Для ритуала нужно жертва. Особую ценность представляет кровь. Животные самой разной величины идут в расход для исполнения чьего-либо заветного желания. Но знаешь ли ты, чья кровь ценнее злата и серебра? Ценнее самых крупных из драгоценных камней? Младенческая кровь содержит в себе столько силы- жизненной, эмоциональной, духовной, что все твари тянутся даже к малейшей капле. Некоторые даже рожают специально для таких ритуалов. Но у всего есть своя цена. Тысяча жизней. Тысяча смертей на тринадцатый день питают кровавую луну, которая будет звать тех, для кого она светит ярче солнца. И они будут проливать кровь для своей небесной матери. Они принесут жертву своей великой сестре... -Верона, очнись! Что за чушь ты несёшь? Этого нет ни в кодексе, ни в одной легенде. -Ты никогда не видела кровавой луны? И триста лет назад нечисть отмечала новое столетие кровавым пиром. Я знаю, что оно настанет. Я его чувствую лучше, чем кто-либо из вас. Взойдёт лишь только три солнца, и за третьим взойдёт полная крови луна. -Тогда расценивай это как шанс на спасение. Ибо тебя будут судить полным советом. Чем больше ты сделаешь, тем больше будет говорить в твою пользу. Владлена развернулась к окну, гордая своим величием. Или своей подлостью. Думала, что напугала меня? Что осталось прежним в тебе, Владлена? Только твоя самонадеянность, с которой ты вошла в мой дом, переступила через меня, с которой ты вошла в совет и с которой надеешься низвергнуть меня. Ты хочешь очиститься, убрав меня из твоей истории. Но я ли пачкаю тебя? -Совет желает видеть меня? -Я попрошу вызвать тебя после кровавого полнолуния... если оно действительно будет. Через три дня жди. Но если ты ошиблась, это будет говорить против тебя. Мне будет жаль, как и всему совету, но ошибки перевесили все былые заслуги. Как я уже говорила, ты под угрозой участи худшей, чем смерть. Твои истинные намерения, Владлена, прогнили и источают смрад на весь мой дом. Или это ты уже сгнила, и под прочной кожей всё покрыто смрадом гниения и точится червями? За дружелюбными речами не скроется желание моего падения. Но ты знаешь, что я сильна. Ты знаешь, что так просто я не сломаюсь. Ты знаешь, что надо что-то сделать, чтобы осуществить свою мечту. Ну так сделай. Подбери брошенную мной кость. Убей во мне все надежды. -Так зачем ты приходила на самом деле? -Предупредить тебя. Всё же ты мой учитель. Мне не безразлично, что с тобой будет. -Это приятно, когда по прошествии стольких лет о тебе вспоминают. Тем более член совета. -Совету небезразличен каждый рыцарь. -Передай совету моё почтение. Я благодарю их за предупреждение. -Здесь я совет. И мне не нужны твои благодарности. Это был долг совета и ученика предупредить тебя о намерениях совета на твой счёт. Даже не смотришь на меня. Уже стоишь на подоконнике, готовая уйти. Ты пришла найти возможность сломать меня. Я дала тебе её найти, но на видном месте ты не ищешь. Но ты и не поняла, что твои намерения мне известны. В страхе ты соображаешь лучше. Я дам тебе этот страх. Ведь ты меня действительно знаешь. -Владлена, в какой главе кодекса прописаны личные контакты совета с рядовыми рыцарями и доверительные разговоры?