Последнее желание

      Впервые удача отвернулась от Эдрика, он оступился и впутался в нехорошие дела.       До этого они с сестрой портили по несколько десятков ловушек в день, капканов, растяжек, замаскированных ям, но этим днём ему не повезло.       Ловушка оказалась настолько примитивной, грубой, неизящной, что осторожность вампира ушла на второй план. Зато проснулся азарт, казалось, угасший с тех пор, как его обратили в бессмертного.       Они вышли на поляну к огромному старому дубу, в кроне которого повисла громоздкая конструкция. Две пары глаз уставились наверх. Металлическая клетка была поднята над землёй с помощью нескольких тонких цепей, обмотанных вокруг толстенной ветки дерева. Внизу продолжение ловушки, вторая такая же часть, но вкопанная в землю. Все это выглядело очень и очень сомнительно.       — Они думают, что мы на это попадемся?       — Надеятся поймать кого-нибудь помельче.       — Наверное, только тогда они настоящие глупцы, раз считают, будто мы не патрулируем лес и не избавляемся от конкурентов... Эдрик, ты куда?!       Молодой вампир приблизился к самому краю, заглядывая вниз. Достаточно глубокая яма, чтобы стоять там во весь рост. С учетом такой же “крышки”, которая, при срабатывании определенного механизма, накрыла бы яму сверху, это самая просторная западня для вампиров из всех, ранее увиденных.       Земляной пол усыпан соломой, а в самом центре за копной сена чувствуется чье-то присутствие. Эдрик поглубже вдыхает воздух и вместе со сладким запахом сушенной травы и пыли, он чует запах добычи.       — Эмира, там кто-то прячется, — его голос звучит спокойно, но золотая радужка глаз наливается красным.       — Конечно, там кто-то есть, но мы не на охоте, — говорит сестра. — Давай активируем её и пойдем.       Эмира приближается, хватая его под локоть.       — Перекусим кем-нибудь по дороге, если ты так проголодался.       Пока Эдрик боролся с нахлынувшей волной жажды, Эмира уловила резкий запах дыма. Сюда кто-то шел, очень шустро и целенаправленно, нужно торопиться.       — Эдрик, пора уходить.       Сестра отпустила его руку и оглянулась по сторонам. Не найдя поблизости подходящих обломанных веток, она в два прыжка оказалась у дуба и с треском сломала ближайшую ветвь, чтобы с её помощью сорвать нужную цепь.       Как только Эмира обернулась, конструкция с грохотом полетела вниз без её участия. Сначала она даже обрадовалась, наверное, брат справился с голодом и решил подключиться к работе. Однако увидев зеленую макушку на дне ямы, она впала в ступор.       Послышался щелчок. Ловушка складно захлопнулась, как капкан или две створки ореха.       — Эдрик, ты совсем?! — она раздраженно зашипела, затем подошла и пнула железные прутья ногой. — Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю!       — Игра не стоила свеч, — огорченно заявил Эдрик, раскидывая солому в разные стороны от досады. — Посмотри, это ягненок, ещё и в полыни, гадость. Даже убивать нет смысла, горько и мало, все равно не напьюсь.       Он приподнял маленький серый комочек в руках, демонстрируя брыкающуюся добычу. Ягненок от страха начал вырываться и кричать, поднимая ещё больше шума.       — Так на кой чёрт вообще тогда полез?! — Эмира вцепилась в прутья решетки и потянула их в стороны, пытаясь выместить гнев на ржавом железе и одновременно освободить брата из плена. — Брось его и помоги мне, сюда кто-то идёт, Эдрик.       Но брат снова отвлекается на шорох. Беспокойство с каждой секундой нарастает. Мысли Эмиры путаются, голова гудит от напряжения. Руки дрожат, ей не хватит сил. Слишком поздно, шаги слишком близко. Треск сломанной ветки становится отправной точкой. Она срывается с места и отступает к спасительным кустам.       — Эмира!

***

      На поляну неуклюже вывалилась фигура в белом плаще. Молодой человек с деревянным чемоданчиком поправил широкий капюшон, наполовину скрывающий его лицо. Оглядываясь, крадучись, он двинулся в сторону захлопнувшейся ловушки.       Охотник оглядел клетку, в попытке отыскать причину истошного крика ягненка. Поморщившись при виде испуганного животного, забившегося в левый угол ямы, он не сразу разглядел пленника.       Карие глаза охотника встретились с кроваво-красными, зрачки вампира угрожающе сузились, однако он не двинулся с места. Мрачный, темный неподвижный силуэт сливался с черной землей.       Охотник отпрянул от решетки, восхищенно вдохнув воздух. Он поймал саму Смерть, вернее, его темного слугу. Невероятно! Шепот волнения вырвался из груди с тяжелым выдохом.       — С ума сойти, первый пойманный вампир Хантера Виттебейна!       Услышав такую наглость, Эдрик фыркнул и выпрямился. Он рывком добрался до решетки, подтянулся и встал прямо на носки чужих сапогов, оказавшись на одном уровне с юным охотником.       Охотник, явно не ожидавший такого развития событий, охнул. Хантер попытался отпрянуть, почувствовав боль и тяжесть, однако не вышло. Он только накренился, падая. Вампир, упиваясь замешательством и страхом, схватил человека за руки через решетку, спасая от падения. Так они оказались слишком близко друг к другу.       Прутья неприятно упирались в скулы и ребра, крючковатые когти впились в запястья. Кровосос тянул охотника к себе, поражая своей силой, подбираясь ближе к шее или хотя бы ключице.       Восторг от удачного начала миссии, сменился паникой, нет, Хантер был в ужасе. Он недоумевал, как вампир вообще умудрился его схватить, как он допустил подобное. Хватка на руках усилилась, глаза вампира горели жестокой радостью. Господи, неужели все так и закончится, Хантер молил Небеса о спасении.       В предвкушении свежей крови Эдрик облизал губы, а затем чужую шею, наслаждаясь беспомощностью своей жертвы и ее негодующим криком. Пытка продлилась недолго, вампир решился закончить игру, вспомнив о жажде. Но не успел он клацнуть зубами, как неведомая дрожь прокатилась по всему телу. Словно тысячи маленьких иголок проткнули холодную кожу, заставив почувствовать давно забытое – боль. Сначала она приносила лёгкий дискомфорт, но мгновение спустя стала почти невыносимой. Голова закружилась, к горлу подступил приступ тошноты. Жажда будто отступила на время.       Вампир отпрянул, рухнув на землю. Сдерживая болезненный крик, он прикрыл рот рукой. Немного отдышавшись и придя в себя, он свирепо уставился наверх, где точно так же, растерянно, сидел горе-охотник.       — Господи, сделаешь так ещё раз, тогда я буду молиться вслух, — стараясь унять дрожь в голосе, Хантер притянул к себе чемодан и резко открыл его. — Дядя будет в восторге, когда узнает, что всё работает, он скоро вернётся и тогда мы освободим твое тело от демонов.       После этих слов вампиру сделалось тошно. Клыки болели, живот вновь сводило от голода, а горло от жажды. Видимо, он действительно имел дело с настоящим охотником.