Темное пламя

— Все хорошо, — успокаивает Гвенн подбежавших встревоженных ши, но обращается словно к моей госпоже. — Глупая птица! Всех переполошила. Дей примчался первым, когда девочка едва только чиркнула по коже. Но пока молчит. — Я был уверен, что ты убила ее, — недоумённо и подозрительно уточняет Финтан. — Ласточку, — поправляет его Алиенна. — Это была ласточка. Она не улетела от нас на зимовку, что редкость. Ее друг болен, вот она и… — Я только сбила ее с пути, — обольстительно улыбается Гвенн, перебивая мою госпожу. — А принцесса Солнца вернула в небо. — Алиенна может, — усмехается Финтан и переводит взгляд на мою госпожу, вытирающую кровь с ладони. На свету глаза его выглядят желто-зелеными. — Хотя иногда волчице виднее. Солнцу тоже есть чему поучиться у ночи. — Как и лесу у волков, — заканчивает Дей. — Не сомневаюсь, мой принц, — с поклоном отходит Финтан, но не слишком далеко, а сам продолжает смотреть на потупившуюся Гвенн и улыбается. — Не сомневаюсь. — Ничего страшного не произошло, уважаемые. Расходитесь, — негромко говорит советник, и ши отходят, перешептываясь. И как успел появиться? — Госпожа Алиенна, быть может, вам стоит вернуться в покои? — с легким поклоном произносит советник. Светло-серые льдистые глаза самую самость теплеют. Ее бледность беспокоит и Джареда, и Дея. Да, и меня тоже! — Всё хорошо, господин советник. Простите и вы, мой принц. Это… не моя кровь. — Не только твоя, — поправляет Дей, чутко втягивая воздух подрагивающими крыльями носа. Девочка не может себя вылечить, и её платок уже полон крови. Дей срывает с шеи тонкий серебристый шарф, затрепетавший по ветру не хуже улетевшей птицы. Не обращая внимания на ропот за спиной и возражения моей госпожи, перевязывает ее ладонь. Ши перешептываются в отдалении, Гвенн разве не рычит. Подарить личную вещь! Все равно, что объявить о своих симпатиях! Советник качает головой, хоть и не выглядит опечаленным. Дальше — больше. Дей бережно берет Лили за руку, оглядывает двор и выходит из замка так, словно ведет королеву. Финтан протягивает локоть расстроенной Гвенн. Та перестает сверлить взглядом спину брата и неловко улыбается лесному принцу. За ними тянутся все остальные… Сегодня гостевые столы расположены у кромки леса, но Дей с Алиенной почти не едят. Грусть висит над моей госпожой, словно туман. Нет, это и впрямь дымка. Она осторожно садится на лес и луг. Холодает. — Что тревожит тебя, солнце? — не выдерживает Дей. — Я верну его, — виновато и так же тихо отвечает моя госпожа. — Прости… — тяжелый вздох, — за беспокойство. — Тебе дорог кто-то другой? — напрягается Дей. — Скажи, кто он, и я убью его! Девочка улыбается сквозь печаль, а ведь Дей серьезен. Безумие, ревность, сумасшествие — в его волчьей крови жуткий коктейль дурной наследственности. — Я не это хотела сказать, — поправляется моя госпожа, кусая губы. Опускает взгляд на серебристый шарф. Дей мгновенно вскипает, понимая, о чем умалчивает Алиенна. — Так ты… отказываешь мне в праве сделать тебе подарок? Даже такую малость? — Гвенн мне рассказала! — поднимает полные муки глаза моя госпожа. — О лесной принцессе, о том, как этот брак важен для дома Волка. И для вас. Меньше всего я хочу навредить вам, мой принц. Разрешите… дайте мне свободу. Ведь вы можете! Я должна уехать к сестре. Дей бросает взгляд на Гвенн, словно нож, и та, вздрагивая, роняет бокал. — У меня уже есть принцесса, — негромко отвечает он и сжимает пальцы моей госпожи. — И эту принцессу, несущую вздор, мне сейчас очень хочется… то ли растерзать, то ли обласкать. Алиенна отчаянно краснеет. — Но я не могу сделать ни то, ни другое. Ты можешь навредить только своим равнодушием. Скажи, ты равнодушна ко мне, Алиенна? — Дей, — качает головой моя госпожа, не говоря ни да ни нет. — Это же личная вещь! Я не могу позволить себе принять ее. — А я не могу позволить тебе истекать кровью! — рявкает волчий принц. Наклоняется ближе и его глаза опасно темнеют. Договаривает медленно: — Я могу либо загрызть тебя, либо зацеловать до смерти. — С другими… ты держишься, — девочка слабо улыбается. — Но не с тобой. Это очень, очень личное, моя принцесса.— Дей касается щеки девочки, выпрямляется и говорит, как о решенном: — Шарф останется у тебя. Можешь помыть им полы, можешь растопить камин. Но шарф останется у тебя. Вот так. Как отец — каждое слово отдельно. Будто удар капель клепсидры. Или молота по наковальне. — Тогда… Девочка достает платок, переливающийся всеми оттенками солнца. — Этот оберег ты можешь носить где угодно! Спрячь подальше, и никто не увидит его цвета. Раньше считалось, наша вышивка спасает от всех бед и напастей. Я бы хотела, чтобы мой платок защитил тебя. Спас бы он Дея от самого себя, было бы и вовсе чудесно. Дей принимает платок, целуя вышитую ткань. Затем встряхивает его. Вышивка играет, как маленькое солнце. Волчий принц вкладывает платок в карман так, чтобы яркий край резко выделялся на фоне черно-серебристой одежды. Но вот уже прекрасные ши разбрелись по лугу, каждый занят лишь собой и своей парой, еда и вино — лишь повод для веселья. Гвенн в обнимку с Финтаном пропадают в лесу. Теплая зима больше похожа на позднюю осень, даже трава зазеленела. Легкая музыка рождается словно бы из ниоткуда. Кое-кто танцует. Издалека слышится счастливое троекратное «да!» — молодым ши не королевской крови немного нужно для супружеских уз. — Алиенна, — зовет Дей, наклонившись к моей госпоже. — Ты вышивала его для меня? Целует пальцы, и моя девочка розовеет, словно рассвет. — Лили, солнце мое, — продолжает Дей очень тихо и очень серьезно. — Ты… — А вот и друид! — торопливо перебивает его вернувшаяся Гвенн. Показывает на старуху, выглядывающую из домика такого хилого, что кажется, он вот-вот развалится. Туман там особенно плотен. Да и какой домик может быть на болоте? Щеки волчьей принцессы пылают. Так бы и сожгла взглядом мою госпожу! — Вернее, друидка. Алиенна, солнце наше ясное, сходим? — Не стоит, — морщится Дей на развеселый тон сестры. — Ты решаешь за всех на свете? — не унимается Гвенн. — Ты ей не брат, не муж и не отец. Папа всегда говорил: вольные птицы умирают в клетках. Дей нехотя отпускает руку Алиенны. — Я ненадолго, — оборачивается моя госпожа. — Помни, три вопроса, — предостерегает ее Дей. — Не вернешься вскорости, я раскатаю эту хибару по бревнышку! Сгорбленная женщина в серой хламиде кривится вместо улыбки, машет рукой моей госпоже. — Что-то мне уже и не хочется. — Иди, иди же! — подбадривает Гвенн, а сама не торопится. — Это такая редкость! Сто лет как не появлялись. Девочка подходит к кромке старого леса, поднимается за приглашающим жестом старухи в крохотный домик по скользким скрипящим ступенькам. Клетушка! Полна трав и грибов. Дым клубится над снадобьями. Серый кот жмурится, доедая на колченогом столе пойманную мышь. Друидка гонит его веничком. Тот спрыгивает, мяукнув недовольно. Напоследок сверкает желтыми глазищами так, словно видит меня. — Ну, спрашивай, раз пришла. Кому другому и вовсе гадать не стала бы. Волчонку этому, — сморщенная женщина покачала головой. — Дай мне руку! Девочка не успевает отдернуть кисть, как старуха отворачивает шарф. Ох, как мне все тут не нравится! Туман клубится уже в самом доме, и он все плотнее. — О, да тут достаточно крови не только для гадания, — довольно бормочет друидка. — Покинет ли Тень нашу землю? — шепчет моя госпожа. — Вопросы-вопросы, — улыбается строгая старуха, но недовольно. Поправляет волосы под серым капюшоном. — Спросишь еще раз, как узнаешь ответ. Теперь — только о себе. Девочка молчит, словно о себе ей спросить нечего. — Говори! — бормочет горгулья. — Что девушки, такие молодые и сладкие, спрашивают обычно? «Выйду ли я замуж»? — Я выйду замуж? — со вздохом повторяет моя госпожа. — Во-о-от, обычные вопросы! Да, моя принцесса, — спокойный кивок головы. — Мой муж будет любить меня? — Он уже тебя любит, — грустная улыбка в ответ. — А у меня будут дети? — Мальчик и девочка. Близнецы! — Будет ли счастлив мой муж? — Четвертый, четвертый вопрос. О-о-о! Узнаешь сама, когда придет время. Деточка, самого главного-то ты и не спросила! Уходи уже. Все тревожнее и тревожнее. Девочка идет обратно сквозь белое пылающее марево, а до выхода, до которого было всего пара шагов, никак не может дойти. Серый кот шипит на полу, бьет хвостом. Я спрыгиваю и кусаю его, зверюга отшатывается… Моя госпожа быстро шагает за дверь. — Тебе еще нужна ее кровь? — раздается позади. Я оборачиваюсь и столбенею от ужаса. Темная рука сочится серым дымом из плотно закрытых створок, хватает со стола окровавленную тряпку. Втягивается обратно, я несусь к окну и чиркаю хвостом по зеленовато-синей коже. Но поздно. Синяя рука, шарф и кровь моей госпожи пропадают вовсе. Снаружи ничего, кроме тумана, Дея и испуганной Алиенны. Волчий принц откидывает растрепавшиеся золотистые волосы с ее лба. — Я волновался за тебя, — шепчет он, касаясь ее лба губами. — Ты станешь моей… Дуновение ветра сдувает хмарь и приносит запах. Запах тревоги и боли. Запах смерти. Дей мгновенно показывает клыки и оборачивается раньше, чем крики прерывают его вопрос. Черной молнией бросается в лес, отбрасывая мою госпожу на траву. — Да что же это! — Ужас какой! Алиенна бежит следом. Там молодой ши, кажется, мертвый. На нем что-то зелено-бурое. Похоже на… водоросли. — Финтан, уводи ши в замок, — торопливо кидает Джаред лесному принцу. — Мне нужно поспешить за Деем. Он лучше всех идет по следу.