Когда веет кровью...

      Сейчас, Влад как никогда ранее видел тени, прячущиеся по углам. Они шептались, переглядывались, озирались на чернокнижника как на чужака, что так нагло смел сюда явиться. Ранее лишь пара теней украдкой мелькала на стенах оставляя за собой шлейфы следов, что так долго были видны взору. Сейчас же изба была переполнена ими под завязку. Не то, чтобы раньше тайных силуэтов здесь не бывало, они всегда мелькали в поле зрения, но лишь сейчас Череватый осознавал, как много их может быть.         Наблюдение за мертвецами всегда казалось Владу заманчивым занятием. Метавшись из стороны в сторону, они пауками ползали по стенам, проникая в самую глубь древесины, порой подходили совсем близко, разговаривали и дышали как один цельный организм. Гул, создаваемый ими, порождал истинный хаос забираясь в самые укромные уголки разума и переворачивая там все верх дном, да так, что и за неделю не уберёшься. Они кричали, неразборчиво молили о чем-то бившись в конвульсиях как припадочные, потому желание слушать с каждым мгновением угасало, как и надежда услышать от них что-то путное. Забавы ради, Влад задавал им вопросы, на которые ему отказывались давать какой-либо ответ, все гнув свою линию.        Холод деревянного пола уже не казался таким приставучим, а души, воющие вокруг, такими наглыми. И даже невзирая на наплевательское отношение к просящим, тени с каждой секундой приближались все ближе, смелея. Некоторые силуэты казались Владу чрезмерно знакомыми, но понять, что за душа пред ним не удавалось, сколько бы усилий Владислав к этому не прикладывал. Как никак, отчётливо видеть их он начал лишь сейчас и надеяться на что-то большее было глупо.        Череватый сжал в ладони свою дневную находку, она гранями впилась в кожу, как чрезвычайно назойливый комар, желающий испить крови. Кулон оставил на руке характерный отпечаток, что столь же быстро начал пропадать, не оставляя после себя и следа.        Вело его с каждым мгновением все сильнее. Голоса в голове так и кричали о том, что Владу нужно поднимать свое причинное место и идти куда глаза глядят. А разум то прекрасно понимал куда глаза его глядят. Понимал и именно потому не хотел подниматься в такую тьму и идти, доверившись чувствам и инстинктам своих бесов, что брехать могут так же, как и молвить истину. Тем более только прошедший дождь отбивал все желание переть как баран в те места, где ночью гуляет убийца.        А вот насчёт убийцы задаваться вопросами приходилось часто, и с каждым мгновением эта тема только сильнее напрягала поджилки на шее. Сколько уж можно девиц губить? Создаётся ощущение, что делает он это далеко не потому, что захотелось душеньку свою грешную потешить. Быть может эта проблема глубже, чем кажется. Но на кой черт ковырять ее он удумал, даже сам Влад, порой, понять не мог. Неужто советь где-то в глубине проснулась? Никогда вот никому не помогал, жил ради себя одного любимого, а сейчас так резко побежал, что аж пятки засверкали. Глупости какие. Вероятно, у него родилось желание отсрочить неизбежную гибель этого селения. Точь как у него когда-то было.        Такая череда событий подстегивала работать голову во всех ее вероятных способностях, что пока абсолютно ни к чему не приводило. Совпадением подобное быть уж никак не могло, да и по началу в селе Влада тоже несколько человек как в воду канули. Затем ещё несколько и ещё. Быть может тварь, что убивает одна? "Судить рано".        Так навязчиво говорил об этом внутренний голос, что аж дурно стало. А нагло подходящие все ближе тени лишь мешались, все не давая ответов на желанные вопросы. Вот право слова, хочется взять свечу в руки и разогнать их словно мух тряпкой, да так чтоб потом подойти боялись. На кой черт вот они здесь раз помогать не хотят?        Рука и впрямь скользнула к свече, но не затем, чтоб отогнать нежеланных гостей куда подальше. Легким движением пальцев Влад потушил ее, затем еще одну и ещё пока свет оставшейся свечи не оставил лишь небольшой клубок света. Прилагая потолочную аккуратность, дабы не затушить гуляющее из стороны в сторону пламя, Влад поднялся с пола и, установив восковое изделие на небольшой столик рядом с кроватью, наконец присел на перину набитою соломой.       Ее мягкость казалась до чертиков контрастной, по сравнению с полом, и это лишь затянуло Череватого, как в воронку. Он улегся на кровать и лишь успел потушить свечу, прежде чем его очи сомкнулись, погружая в сладостный мир обволакивающей тьмы.

***

      Рано по утру Влад собрался и, не выжидая момента направился туда, куда его все время так активно вели бесы. Мужской баритон где-то у затылка так и твердил о том, что ему нужно идти, да побыстрее. Это так, если на человеческий переводить. Так-то бес тот покрывал Влада всем только существующим благим сквернословием, и вот, то ли подстегнуть он чернокнижника пытался, то ли оскорбить. Ходи теперь, гадай и разгадывай, хотят ли тебе вообще помочь. Некоторые слова чернокнижник и вовсе впервые слышал, но примечал их себе на будущее, чтобы столь же искусно покрывать им всех себе неугодных.        Влад привык, что кто-то позади всегда кроет бранью, если он не делает то, чего хочет его надоедливый бес. Да что там кроет, он чуть ли не в ухо кричит, угрожая всякими извращёнными видами и методами расправы. Здесь, пожалуй, нужен пункт: "Взять все сказанное им на заметку", но пускай это непотребство остается где-то в закутках его дум и никогда более не выходит наружу. Так сказать, на благо всем окружающим.        Полностью доверившись своим бесам, Влад лишь шел куда тянуло. Взор цеплялся за все вокруг, подмечая самые мелкие, ненужные детали. То, где раскинулась лишняя лужа, мешая пройти, то камень какой под ногой не так лежал, вынуждая его пнуть, да посильнее. То, как проходя мимо домишки Шепсов, он не встретил ни одной души и все в подобном духе. Так продолжалось долго. Череватый то и дело цеплял взглядом все подряд, пока его ноги сами вели к нужному месту. Вся эта канитель длилась до тех пор, пока Влад наконец не затормозил возле знахарской избы. Чернокнижник оглянулся, стараясь удостовериться, что он и впрямь пришел. А в ответ его словно подтолкнуло что-то неведомое, заставляя идти вперёд. На кой черт его сила сюда привела, Влад конечно догадывался, но разговаривать со знахарем как-то не хотелось. Видел его Влад от силы пару раз, но мужиком он казался суровым, холодным и не разговорчивым. Создавалось ощущение, что, если Влад придет к нему, тем более с такой вещью, ему начистят морду да прогонят куда подальше со словами: "И больше сюда не возвращайся". Но делать нечего. Зацепок пока других на горизонте не наблюдается и идти к Гецати единственный нормальный вариант из всех существующих в голове Череватого.  Влад и опомниться не успел, как уже стоял возле двери и весьма громко барабанил по ней, ожидая скорейшего ответа. Когда перед носом открылась дверь, где-то возле сердца что-то защемило, заставляя сделать шаг назад. Константин скалой возник пред Владом, грозно хмуря свои темные брови. А чернокнижник слово язык проглотил, не решаясь и словом обмолвиться, конечно, когда на тебя смотрит Гецати не только язык проглотишь, но и все желание находится рядом.  — Кто таков? — Его голос громом звучал в голове так и говоря: "Вали отсюда пока целёхонький". И неизвестно, то ли глупость, то ли смелость заставила Череватого остаться и со всей неохотой смотреть ему в глаза. Взгляд Константина был изучающим и весьма заинтересованным в неожиданном появлении чернокнижника у него на пороге. Вместо ответа на вопрос Влад решил не медлить и сразу зайти с козырей. Колдун вытащил тот самый кулон и молча показал его знахарю, на что получил многозначительный взгляд, переведенный с вещицы на него.  — Могу войти? — На вопрос Костя ещё разок оглянул Влада с прищуром, изучая, и только после сделал шаг в сторону, тем самым пропуская Влада в избу. Это уже была маленькая, но победа в этой странной битве, однако насладиться ей не вышло, пришлось идти вперёд, дабы тот чего лишнего не подумал. Изба у знахаря была знатных размеров, просторная и красивая, однако дальше положенного Константин его не пустил.  — Не уж ты тот самый бес, что на окраине живет? — На вопрос Гецати Влад с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.  — Если уж, по-вашему, рассуждать, то да, бес тот самый. — Звучало неприятно, но смешно. "Тот самый бес" гордо, но глупо.  — Откуда у тебя это? — Все же решил продолжить Гецати. Эта фраза звучала из его уст с некой болью, и Влад сразу осознал, что все-таки пришел по адресу.   — Если расскажу не поверите... — Произнес Влад это довольно тихо. Он призадумался, почесал подбородок и всё же решил продолжить. — Шел по лесу да нашел.  Недоверчивый взгляд Константина, устремленный на Влада, словно по косточке промывал его, стараясь отыскать всю правду, однако врал Череватый искусно.  — А как понял, что сюда нужно принести? — Вопрос был четким, бьющим в самую цель, но даже это Владу не помешало найти быстрый, уверенный, но не совсем правдивый ответ. — Интуиция хорошая. — Ухмылка расползлась по его лицу, выглядя весьма нелепо по сравнению со всем предыдущим разговором. Гецати уж хотел задать ещё один вопрос, но вдруг послышался звук распахнутой двери. Она слегка ударилась о деревянную стену ручкой, однако тут же захлопнулась, оповещая о том, что кто-то пришел. Это был Дима Матвеев, что пришел как никогда вовремя для чернокнижника. Он хотел аккуратно прошмыгнуть позади Константина и уйти на второй этаж, но знахарь не глухой, живо повернулся в его сторону и остановил. — Дмитрий, где ты был? — Это "Дмитрий" звучало слишком грозно, потому и заставило парня остановиться. — И почему вчера ты вернулся так поздно? — Гулял. — Стараясь увернуться от ответа кратко бросил Матвеев.  — Ночью ты тоже гулял? В могилу захотелось лечь? — Грозно хмуря брови вновь задержал тот Диму. Его тон был размеренным, не кричащим, но несмотря на все прочее строгим. Сколько раз бы Влад не видел Гецати, тот всегда был спокоен. Создавалось ощущение, что такая черта, как гнев, ему и вовсе чужда. — Нет, наставник. — Как-то обречённо выдохнул тот, после чего зацепил взглядом Влада. Сегодня Дмитрию ещё не удалось заглянуть к Лине, потому у него было множество вопросов, роящихся в голове. И перед ним стоял тот самый человек, что мог дать все ответы, и даже более. — Могу взять Влада на словечко другое?        Константин смерил взглядом чернокнижника, после ученика. Он не знал на кой черт ему понадобился этот бес, но противиться не стал лишь кратко кивнув Диме. Влад провел рукой по шее, однако последовал примеру Константина, не став задавать неуместных вопросов. — Ну поговорить так поговорить. — Череватый повел плечами и даже несмотря на то, что Матвеев прервал их диалог со знахарем, он в какой-то мере был благодарен черномазому. Все же выручил, забрав от ненужных разговоров, потому Влад и поплелся следом за Димой на улицу.        Он остановился недалеко от двери и повернулся на чернокнижника, теперь смотря на него так, словно тот что-то спер.  — Что ты здесь делаешь? — Щурясь наконец молвил Дима, продолжая сверлить Влада взглядом. — В лесу вещицу отыскал, что принадлежала твоему наставнику. — Лишь вкратце описал всю ситуацию Череватый, игнорируя столь назойливый взгляд со стороны. — Эта вещь принадлежала его любимой. — Уточнил Дима. — Ты нашел ее пока был с Линой?  — Отыскал я ее когда подруженька твоя уж давно ушла домой по тропке. Так что о находке она и знать не знает.  — Этот кулон многое значит для наставника. Спасибо, что вернул.  — Ни к чему благодарности. Эта вещь не моя, потому и вернул. — С неким не довольствием отмахнулся Влад. — Она принадлежала бабе его?  — Да. Соня пропала не так давно. Мы пытались ее отыскать, но все тщетно. — Подтвердил слова чернокнижника Дмитрий, перебирая собственные пальцы. Ему было жаль девушку, с которой так хорошо успел сдружиться. А Константин по сей день убивается хоть и осознаёт, что не в силах более что-то сделать. Но Дима пытался. Именно потому он все и затеял, хотел найти Егорову, но теперь с находкой Влада угасла и надежда найти всех пропавших. — Тебе известно, как она пропала? — Все же решил добить этим вопросом Череватый.  — Нет. Все, что мне известно я уж рассказал. — Дима сделал небольшую паузу, но все де решил перевести тему. — Вы выясняли хоть что? Иль мы попросту к тебе обращались? — Дмитрий скрестил руки на груди, однако взгляда от Череватого не отвел.  — Выяснили и многое. Думаю, ты парень не глупый и догадывался давно, что девушек губит никакое не проклятье. За этим кто-то да стоит. — На многословие Влад настроен не был, потому решил говорить кратко и по делу, без трепа лишнего да предисловий никому не нужных.  — Так глянь чьих рук это дело, да скажи. Ты колдун или кто? — Радость правоты быстро угасла в Диме, заставляя хорошо задуматься насчёт всех его окружающих. Если уж все то, человек творит, то и быть он может кем угодно. А это ни капли не утешало, лишь убивая чувство доверия. Если зверь это, то убить его нужно, да и дело тогда с концом.  — Мог - сказал б давно и не возился с вами шавриками. На неизвестном этом защита сильная стоит, не проглядеть, не разглядеть. — По сей день Влад понять не мог, почему он не кинул этих двоих. Пускай сами разбираются, а там уж как бог рассудит. Быть может где-то внутри него появился червячок по имени: "совесть", что пробивается сквозь все слои безразличия, которые Влад успел отрастить. Только вот такая перспектива его не особо радовала. — Вот как оно. Но главное ты помог, за что спасибо, между прочим. Доброту не забудем, отплатим как следует.  — Сразу б с этого начали и проблем бы тогда не было. А то помоги, помоги. — С некой наглостью в голосе изображал того Влад.   — Слушай, Влад я вчера в сумерках кое-что слыхал. — Прервав внезапно начал Матвеев. — И сам пока не знаю, что это было, но я отчётливо слышал девичий крик, а как прибежал, никого не увидал. Думаешь опять девицу похитили? Но сейчас же... — Закончить Дмитрий не успел. — Не полная луна на небе. — Продолжил Влад, перебив Матвеева. — Открою секрет тебе, Матвеев. Баб тех не просто в лес тащили, а убивали зверски. Да так, что только кости и остались. Средь таких косточек я и отыскал тот кулон.       Диму это ввело в некий осадок он осознавал все масштабы этой ситуации и старался сложить все пазлы воедино, дабы получить цельный ответ. Однако пазлов пока было маловато. — Я подозревал... Но не думал, что мои домыслы правдой окажутся. — Все размышления, какими бы ни были, заводили в тупик, лишь заставляя гадать кто убийца. Теперь все оставить как есть точно не выйдет, однако найти человека труднее, чем избавиться от проклятья какого-то или зверя сгубить. — Почему баба пропала не в нужный срок? Неужто кто другой стащил? Да и что ты вообще там так поздно шлялся? — Закидывал вопросами тот хоть и понимал, что у Матвеева вряд ли выйдет дать ответы. — Я был с Олегом. Встречался с ним недалеко отсюда, а после как к дому пошел, услышал тот крик.  — С Олегом? — Не понял Влад, слегка сводя брови к переносице. — С каким это таким Олегом? Шепсом что-ль? — Да, с Шепсом. А что не так? — Недоумевал Дмитрий, хмурясь на Влада в ответ. — Да так… Был у меня уже опыт встречи с ним и его братцем. — Вздохнул чернокнижник, невольно вспоминая тот момент.       В тот день Влад пошел к колодцу местному, дабы воды набрать. Настроение тогда было ни к черту, так ещё и повстречал там Александра. Он вроде бы улыбался ему и поздоровался, а Влад лишь в ответ буркнул что-то неприятное.  — Под ногами не мешайся, курощуп поганый. — В ответ на Влада уставились непонимающие голубые глаза.  — Извините, как вы меня назвали? — Саша все стоял, не собираясь отходить в сторону. Все же гордость берет вверх, а наглецов пускать вперёд он не собирался, особенно таких. Влад же, понимая, что пропускать его не хотят, сделал грозный шаг вперёд.  — В сторону лучше уйди немедля. — Столь же грубо отозвался Влад, собираясь пройти вперёд, но тут же почувствовал, как ему на плечо кто-то грубо положил руку слегка отдергивая назад. Только повернуться Влад и успел, как в нос ему со всей силы прилетел кулак, да так, что тот отшатнулся в сторону, делая несколько шагов назад. Это был Олег, младшенький братец Александра, что выше его и гораздо шире, особенно в плечах. Давать сдачи ему как-то даже не очень хотелось, особенно когда этот младший смотрел на чернокнижника таким гневным взглядом будто убить хотел.  — Пшёл вон отсюда, чернь поганая! Ещё приблизишься к нему, и я тебя на этом же месте закопаю! — Рявкнул на Влада Шепс. Дважды повторять Череватому не нужно, потому все что оставалось – уходить, да подальше. Кажется, Олег кричал ему что-то в след, да и Влад бурчал что-то в ответ, но оборачиваться не стал. После этого он лишь взглядами пересекался с братьями и старался более не видеться, мало ли этот чокнутый решит найти Влада и прикончить за то, что бедный колдун не так посмотрел в сторону его старшего.        Влад невольно потер место удара но все же вырвал думы из воспоминаний и заставил себя перевести внимание на Диму.  — Лучше не вспоминать. Что вы делали ночью там? — Переведя тему продолжил разговор чернокнижник.  — Я поговорить с ним хотел. Вот и поговорил без лишних ушей.  — Ладно говорили и говорили. Ты не говори Гецати про все это просто передай, что я ушел. — Отмахнулся Череватый после отвернувшись от Димы и собираясь уйти.  — Спасибо. — Лишь кинул тот вдогонку чернокнижнику, тот услышал, но останавливаться не стал уходя прочь.         Теперь, шаг за шагом удаляясь от избы Влад все больше вдумывался в слова Димы. Быть может впрямь ещё одну бабу сгубили? Если так оно, то дело плохо. Но удостовериться в правдивости сказанного никогда не будет лишним. С такими мыслями Череватый и направился предполагаемо в нужную сторону. Интуиция, именуемая "бесами", никогда не подводила, да и сейчас не подвела. Спустя какое-то время Влад уж стоял у окраины деревни, нашептывая себе что-то под нос. Ощущения, медленно охватывающие тело, были в точь как в том лесу, что заставило остановиться. Он замер на месте, осматривая все вокруг, как заворожённый. Вокруг ничего лишь тишь, но понимание пришло само. Девушку и впрямь уволокли, убили, называйте как угодно вам, но здесь ее нет и сделал все тот же, что и раньше. Пазл вновь сложился, но этот раз таких результатов не дал.        Прекращая озираться по сторонам, Влад решился уйти на всякий подальше от этого места. Все же мало ли неведомая тварь решит вернуться и вместе с девицами полакомиться и им в добавок. Такого счастья Череватому уж точно не нужно, потому он развернулся и направился к своей избе по добру по здорову.       Шел Влад, к несчастью, не долго. Остановился он недалеко от избы Шепсов, случайно зацепив ее взглядом. Воспоминание во время разговора напомнило о данном самому себе обещании заглянуть к Шепсам домой. Идти туда не было никакого желания, вряд ли его примут радушно, с чашечкой чая. Но попробовать стоит. Все же Александр, насколько Владу известно, любил "ведьму" ту и должен многое знать. Лишь нужно преодолеть неохоту идти к братьям домой и, возможно, выйдет развязать одному из них язык. Решение пришло быстрее, чем Влад думал. Он, наконец, сошел с места, на коем завис какое-то время, и пошел напрямик к избе братьев.        И вот, все ответы буквально у него в руках. Остается лишь сделать грамотные шаги и не оступиться. Ведь если Влад оступиться, он поймет, что такое по-настоящему проиграть.