Когда веет кровью...

      Осознание всей плачевности ситуации пришло параллельно стуку в дверь, что так отчетливо прозвучал в голове на фоне мыслей. Как Влад пришел к такому, он и сам не знал, однако он уже пару мгновений стоял и барабанил в дверь Шепсов. Здравый смысл так и кричал, закладывая уши и призывая как можно быстрее покинуть столь неприятное место. Однако, давать заднюю было поздно и смириться со своей участью все же пришлось, пусть и через силу.        Ноги словно приросли к крыльцу, как только деревянная дверь с отвратным скрипом отворилась пред Череватым. А в думах уже бесновались всякие призывая, ровно так же, как и здравый смысл покинуть это место и прекратить бегать от одного к другому. Честно признаться, самому Владу такая работёнка тоже не особо нравилась. Однако выяснить, что да как хотелось, потому-то сидеть на месте ровно с мыслями: "ну пусть оно как-то там само решиться" и одним желанием в карманах, вместо информации, не выйдет.        Уже знакомый голубой взгляд репьем впился во Влада, начиная слегка напрягать погрузившегося в собственные размышления чернокнижника. В голове пусто, а ответить-то что-то надо, иначе, совсем скоро, пред его носом снова пронесется угол двери и с грохотом захлопнется, оставив разговор лишь несбыточной мечтой, отложенной в долгий ящик.        Вероятно, Александр не сильно ждал появления Череватого на пороге, но, на удивление, терпеливо ожидал, когда тот соберется и захочет начать разговор. Влад лишь нервно хихикнул в ответ, слегка поглядывая за спину Шепса.  — Здравствуйте. — Встревожено поприветствовал тот Сашу.  — Ты что-то хотел? — Решил все же поинтересоваться Александр, раз тот не в силах озвучить цель своего визита. — Я хотел с вами поговорить. — Объяснился тот, до сих пор надеясь, что его не прогонят. Разумеется, все это покажется странным. Сначала самостоятельно чуть ли не устраиваешь с Шепсами кровную вражду, а после приходишь поговорить, будто ничего и не было. В ответ Саша слегка хмурит темные брови, высматривая что-то на лице нежданного гостя. Кажется, он выискивал лож, прячущуюся за слегка встревоженным выражением лица. Но, ничего не найдя, тот лишь немного приподнял уголок губ, стараясь улыбнуться Владу. — Конечно. — Его доброжелательность напрягала Влада ровно также, как и хмурый выискивающий что-то взгляд. Вряд ли, смотря на такого-то Александра, Череватый смог бы соврать. Но раз проверка пройдена успешно, то и переживать о подобном не стоит. Отойдя чуть в сторону, Саша жестом пригласил гостя в дом, после чего и сам сошел с порога.       Столь малая победа обрадовала Влада, давая слегка осмелеть и войти в распахнутые перед ним двери "возможностей". Череватый отчетливо почувствовал, как по нему вновь скользнул взгляд старшего Шепса, но решил проигнорировать его, смахивая все на опасения Александра. Все же впускать в свои владения неприятного и весьма подозрительного гостя не легкая задача и лишний повод потратить не малое количество нервов. Пока на горизонте его братца не видать, что не могло не радовать. Шепс провел Череватого в поварню и жестом руки пригласил присесть, кое приглашение Влад не мог не принять. Быть может, в такой обстановке диалог пойдет легче, а если ещё и брата его поблизости нет, то и переживать не чего. Сколь Владу известно, Александр весьма приветлив, значит и проблем создавать не должен. Но это лишь слухи, а каков он в самом деле ему ещё предстоит узнать.       Саша присел напротив и, элегантно сложив руки в замок, вновь устремил свой взор на Череватого, на этот раз встретившись с ним глазами. Влад, честно признаться, чувствовал себя весьма некомфортно, когда тот сверлил его взглядом. Но делать нечего, придется смириться и с этим, стараясь погасить бунт бесовщины, выступающих за здравый смысл в его голове.  — Я тебя слушаю. Владислав, верно? Извини, не выдавалось шанса познакомиться ранее. А первая встреча наша прошла знаешь весьма плачевно. — На лице Шепса расплылась приветливая улыбка, он усмехнулся последней фразе, словно пытаясь разогнать напряжение, растущее между ними. Тем самым заставляя Влада отбросить все мысли о холодности его взгляда и некой неловкости что ли.  — Верно. Владислав. Ну так что ж к сути. Возможно, эта тема покажется вам странной, но все же я начну. Расскажите мне, пожалуйста, как можно больше о девушке по имени Мэрилин Керро. — Влад старался вложить как можно больше уверенности в свои слова, чтобы хотя бы не запинаться, спрашивая подобные, весьма серьезные вещи. — О Мэри? Почему тебя вдруг интересует подобное? Я думал, все слухи давно угасли и люди оставили эту ситуацию.  — Да вот слыхал я, что проклятье здесь ходит. А люди говорят, что ведьма рыжая во всем то виной. — Владу очень не хотелось рассказывать все, что ему известно. Потому, ловко обходя вопрос, он продолжил разговор, мало ли подобное панику наведет, и Влад обрастёт еще большим количеством проблем.  — Слыхал. Нынче слухов много разных ходит. Но знаешь, дам совет, не стоит верить в то, что говорят. Они всякого напридумывают и разнесут в два счета. — Вынес вердикт тот. — А если и скажу про Мэри, даст ли это что-то? Да и на черт какой тебе это сдалось?  — Интересно. Вдруг впрямь проклятье. А то живу, а тут баба одна за другой гибнет. — Так что ж у тебя умер кто? — Вопрос прозвучал странно, но вполне логично, исходя из прошлых слов. Влада это заставило рассмеяться то ли нервно, то ли зловеще.  — Да нет конечно! У меня и помирать то некому. — Его смех казался ребячеством на фоне той темы, зашедшей в разговоре.  — Так значит ты, просто интересуясь, решил ко мне прийти? Думал у тебя есть на то весомые причины. — Да баба вот одна вчера пропала, так я и решился к вам пойти. — Объяснил наконец Влад, заставляя Сашу задуматься. — Вчера пропала? — Интерес к этой ситуации со стороны Александра казался вполне обычным. Правда Влад чувствовал себя как на расспросе, он крайне не привык вот так отвечать кому-то. — Все верно, вчера. — Жестом указав на окно пояснил Череватый. Эмоции на лице Александра сменялись с удивления на непонимание. Вероятно, это его и в правду удивило, ровно так же, как и Влада. Выделяющееся на фоне других убийство и впрямь казалось странным. — Мэрилин не была ведьмой. По крайней мере такой она мне открылась. Ну, либо я просто околдованный дурак. — Наконец молвил, вероятно находя что-то смешное в собственных словах, от чего на лице вновь проглядывалась улыбка.  — Тогда быть может ее убил кто? — Столь резкий вопрос вновь убрал какой-либо намек на улыбку со стороны Шепса.  — Кто? У Мэри не было недругов. Она была добра ко всем, несмотря на слухи. — Влад знал, что для Александра подобная тема и в правду окажется больной. Но пока тот отвечает на вопросы и не хочет его прогнать, все идет весьма хорошо. Тем более его брата поблизости не видать, это радует, обнадёживая на хороший разговор и пугает одновременно. Где он может быть? Когда взглядом не выискиваешь Шепса, становится не по себе. Как говорится: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Однако, если такое правило не удается соблюсти, поджилки начинают трястись, сигналя о вероятной опасности, исходящей черт пойми откуда.  — Неужто и одного недоброжелателя не было? — Влад слегка призадумался, перебирая все возможные в его голове варианты. Вечные размышления об опасности и младшем Шепсе, что, как он заметил, любит подходить со спины, не давали сосредоточиться и назвать хоть одно имя. — А что насчёт вашего брата? У него с Керро все было гладко? — Влад выпалил первое, что пришло на ум и тут же пожалел, взглянув на Александра.       Этот вопрос вызвал недовольство со стороны Шепса, но тот соблюдал удивительное спокойствие, не давая волю чувствам. Вероятно, после этого разговора Влад раз и навсегда поймет, что говорить лишнее про одного из братьев, находясь при этом рядом с другим, и наоборот, не самая лучшая идея, после которой можно получить по морде. — Мой брат? Ты и его подозреваешь? — Причина легкого недовольства Александра была более чем понятна. Влад прямо почувствовал, как бесы бьют ему в затылок, заставляя то ли продолжить говорить всякие пакости, то ли остановиться и замолчать. Но такой вопрос со стороны чернокнижника и впрямь мог показаться наглостью.       Его радушно пустили в дом и позволили задавать личные вопросы, а он проявляет зачатки всей своей дури и наглости. Потому Влад понимал, почему его отдергивают, хоть подобное для бесовщины всякой и было странностью. — Не надо нервничать. Я никого не обвиняю, лишь интересуюсь. — Поспешил успокоить Череватый. — Для Олега Мэри могла стать сестрой. Порой мне казалось, что они сроднились даже больше, чем я с Мэри. — Хмурое лицо Шепса разбавила мягкая улыбка. — Да, он не столь приветлив, как хотелось бы, но за хладным выражением лица скрывается очень добрый человек. Не стоит делать поспешных выводов из-за внешности. — Да, прошу прощения. Я не хотел отзываться столь грубо в сторону вашего брата. — Кажется что-то ударило Череватому в голову, раз он вспомнил про полезную штуку под названием "манеры". Вероятно, то был кулак Олега, что еще тогда неожиданно врезался ему в нос, заставив вразумиться и вспомнить, что Александр вроде как старше, а к таким принято проявлять какое никакое, но уважение.  Кажется, Шепс и вовсе не ждал извинений от Влада, потому принял даже такое, весьма нелепое, но зато от чистого сердца.  — Возможно то был обычный зверь. — Искусно решил перевести тему Александр, не сочтя нужным отвечать на извинения Череватого. — Зверь, изводящий девок? По-моему, звучит как полная бессмыслица. — Отмахнулся чернокнижник, не решаясь принимать предположение старшего Шепса. Возможно, это потому, что он знал частичную правду и верить в глупость, похожую на эту, предельно не хотелось. Влад свято верил, что во всем этом виновен человек, а не зверь какой-то. Быть может то было шестое чувство или что-то ещё, но и ему верить Череватый полностью не мог. Создавалось ощущение, что доверять здесь можно только себе, и то не столь желательно, сколь бы хотелось. — Быть может. Но иные догадки здесь не уместны. — Кажется, Александр столь же упорно, сколь и Влад, собирается стоять на своем. Он, как и прочие, скидывает все на зверье, не решаясь взглянуть на иные варианты. Что можно было признать чистой воды глупостью без всяких отговорок. — Не могли бы вы мне рассказать, что стряслось в тот самый день? — Важнее этого вопроса в своем арсенале пока не наблюдалось и ответ на него был важнее, чем весь предыдущий разговор. Хотелось знать правду о всем происходящем, и это место его не столь волновало, как старый дом. Узнает о происходящем здесь — поймет и то, что стряслось давным-давно. Это было воистину важно для Череватого и отпустить воспоминания, как бы не хотелось, не выходило. — Что случилось в тот день, когда пропала Мэри? — Решил уточнить Александр. — Верно. Именно в тот день. Каким это ее ветром в лес занесло? — В тот день мы хотели прогуляться на закате. Однако планы Мэри изменились, и она захотела встретиться с дорогой ее сердцу подругой. Я был не против, потому-то она ушла именно с ней. С тех пор Мэрилин никто не видел. — Закончил свой краткий рассказ Шепс, вновь оценивающе глянул на собеседника, стараясь то ли понять его эмоции, то ли сверля взглядом добраться до его мыслей. — Так в тот день она была не одна? — Подобное было лёгким потрясением для чернокнижника. Он не думал, что эта история обретет обороты столь скоро, а уж тем более такие. Если она была не одна, то и подозревать теперь есть кого. — Да, в тот вечер она решила встретиться с Викторией. Виктория. Это имя уже мелькало в этой истории. Лина говорила о Райдос, спрашивала о ней в самом начале. И вопрос ее, звучащий в голове Влада, был как никогда складен со всеми подозрениями. — Виктория Райдос? Раз они были вместе то и гадать тут нечего. Шепс покачал головой понимая к чему тот ведет. — Не думаю. Я достаточно хорошо знаю Викторию. Она на такое не способна. — Отрицание Саши казалось странным. Все ведь находится под носом, но никто не хочет верить в такие байки. Знать человека ты можешь хоть всю жизнь, но никогда не узнаешь точно, способен он на такое или же нет. Александр воистину слеп, раз не может подобного разглядеть. Однако и понять его возможно, Шепс не хочет подозревать в столь зверском поступке кого-то важного, не только для себя, но и для теперь уже бывшей возлюбленной. Размышления Череватого прервал звук открывающейся двери. Подобное заставило вздрогнуть и устремить свой взор на выход. Нервно бегая в той стороне взглядом, Влад так никого и не заметил, однако уже знакомая широкоплечая тень появилась со стороны соседей комнаты. Внутри все сжалось, а бесы начинали подгонять только сильнее, призывая покинуть нежеланное место. Олег остановился в проходе, недовольно глядя на чернокнижника. Выглядел он устало, слово весь день пахал без продыху. Неужто все то время Шепс находился здесь, но не показывался? Мысль о неприятном разговоре, что вот-вот начнется, заставила напрячься только сильнее, не позволяя оторвать взора от младшего Шепса. — Что он здесь забыл? — Вероятно, обращался тот к брату, но при этом не забывал раздражённо подглядывать на колдуна. — Проваливай.       А вот это уж точно было сказано Владу, слова Олега были переполнены злостью, что ни капли не удивило Череватого. Оставалось лишь надеяться на то, что разговор не оборвется вот так и Александр решит вмешаться, остановив брата и не позволив ему поставить чернокнижнику ещё один синяк, только уже под глазом. — Не волнуйся, братец. Мы лишь болтали о том, о сем. — Поспешил успокоить Александр, кажется, понимая, что назревает что-то нехорошее. — О чем же? — Вероятно, Олегу хотелось вывести Влада на чистую воду. Однако, как бы до скрежета зубов ему не хотелось врать Шепсу. Саму не верится, что в думах есть даже зачатки того, что он не хочет кому-то врать, но и по лицу получать повторно тоже не хотелось, потому придется умолчать некоторые моменты. Как говориться: самый лёгкий способ соврать — сказать лишь часть правды. — О Мэрилин мы говорили. Не вижу в этом ничего особенного. — Череватый лишь слегка повел плечами, что выглядело весьма нервозно на фоне всплывшего из неоткуда разговора. — О Мэри? На кой тебе знать о ней? Это дело Саши и более никого. — Здесь и не вооруженным глазом видно, как Олегу не нравится присутствие чернокнижника в избе. Да будь он на месте Шепсов, тоже бы такого хмыря не пустил. А тут Александр проявил доброту душевную, пропустил, мол: проходите, гости дорогие, не стесняйтесь. Пусть у нас чуть ли не кровная вражда, но это ничего, само рассосётся. — До меня слухи дошли вот интересно и стало. — Оправдываться смысла никакого не было, да и не хотелось, однако слова сами вылетали из уст направо да налево. Вероятно, желание не казаться "чернью поганой" было сильнее, чем чувство собственного достоинства. Что странно, где это такое видано было, чтобы Череватый чьё-то расположение выше себя родного и тепло любимого ставил? Бред сивой кобылы, не иначе как бес попутал. — Олег. — Как отрезал старший, переводя внимание брата на себя. — Я сам его пустил. И сам продолжил этот разговор. Будь спокоен, братец. Мы хорошо болтали и переживать нет смысла.        На удивление, Олег тут же умолк, недовольно скрестив руки на груди, но, при этом, все столь же недоброжелательно глядя на Влада. — Так, на чем мы остановились? Череватый впрямь был благодарен Александру за проявленную чуткость и доброту. Он даже заметил, как огонь в его младшем братце начал потухать, да и поспокойнее тот стал. — Нет-нет, я услышал все, что нужно. Благодарю вас, конечно, за разговор душевный, но мне пора. — Влад поспешил подняться и хотел направиться на выход, а то его бесятинка уж воистину беснуется. — Рад, что смог помочь. Но знаешь, Влад. Любопытство порою нужно усмирять. — Это прозвучало как дружеский совет, потому Череватый без всяких претензий кратко кивнул братьям и поспешил прочь.

***

      Довольствоваться проделанной работой никак не выходило. Гордость за самого себя пусть и распирала Влада, но приходилось затыкать все дыры, из которых она лилась. Ведь, когда тебя кроют бранью и орут — никому не нравится. Уж тем более чернокнижнику, который как никогда хотел отдохнуть после целого дня беготни от одного к другому и долгих расспросов, создающих кашу в голове. А тут значит какая-то бесятина начинает возмущаться на своего хозяина и мешать, заставляя засунуть куда подальше свой победоносный вид и натянуть на лицо угрюмую и весьма недовольную маску.       Хотя именно сейчас, судя по обстоятельствам, складывалось ощущение, что ещё немного и он из хозяина резко и без предупреждения станет рабом.       Бедный разум не хотел воспринимать столь масштабное количество информации за раз, так что и понять, почему бес столь сильно на него бесится, не выходило. Он лишь понимал, что чертяке не нравится туда-сюда ходить, так ещё Шепсы, как и Гецати, видно ему не сильно симпатизируют. А кому все это нравится-то? Будто Владу самому приятно из дня в день таким страдать. Однако желание где-то на подкорке было сильнее всего этого недовольства, а уж тем более беса. Потому останавливаться Череватый не собирался. Пускай злиться, да бранит сколько влезет в его наглую пасть.       Шаг за шагом Влад удалялся на приличное расстояние от избы братьев с молитвами: "Лишь бы он затих." Что, между прочим, никакой погоды не сделало. Потому, видно, бесятина сильнее и гневалась, на зло портя настроение и вызывая лишь неприятную головную боль, донимающую не столь сильно, как раздражение, все растущее внутри. Будь воля, убил бы, да распылил прах по ветру. И Влад не жалел ни об одной мысли, гуляющей в голове, пускай порою они и бывали непристойны. И все же единственное, чего сейчас желает чернокнижник — отдохнуть, переваривая все услышанное и увиденное. А сил на расправу с бесом не было, в отличие от желания. Пускай разум и твердил, что такое невозможно.       В голове была уйма догадок и идей, однако приходилось держать любопытство при себе, продолжая идти вперёд. Быть может совсем скоро в этой истории появятся новые обороты и тогда уж никакая бесовщина отговорить Влада не сможет, не то, что люди всякие. Остается лишь прибывать в ожидании, а вот чего честно признаться Череватый пока и сам не знает. Шепсы преподнесли ему множество ответов, притягивая за собой вереницу не менее волнующих вопросов. Имя человека, от которого колдун мог бы получить желаемое, так и вертелось на языке, а свой в голове все орал напоминая, что ответы все-таки лежат у его ног, поднимай не хочу. Лина. Она единственная, кто может помочь ему хоть в чем-то. А у Влада, как кстати, сложились с ней вполне хорошие отношения, что наверняка может помочь в будущем. Идти сейчас к кому-то после целого дня беготни крайне не хотелось. Череватый ну просто нуждался в отдыхе и уединении с бесами, чтобы успокоить их резко выплывшее недовольство. А Лина и сама придет. О да, она точно придет. И в этом чернокнижник, пожалуй, не сомневался ни на секунду.