Когда веет кровью...

Голова раскалывалась словно какое-то хрупкое яйцо, с грохотом ударившееся оземь. Скорлупа его не выдержала и давно треснула, выпуская наружу внутренности в виде всего скопившегося в чернокнижнике недовольства. В связи с последними событиями, росла вероятность в скором времени оглохнуть. Ровно так же, как желание повторить участь того самого яйца и, в точности как оно, расшибиться лбом обо что-то твердое. Да посильнее, чтоб сдохнуть и более не слушать этой погани где-то над ухом. Достало страшно. Ни минуты покоя с тех самых пор, как он ушел от Шепсов. Эти гребные три дня казались воистину адскими, ведь брань со стороны рогатых гадов лилась невероятно жирным потоком. И вот умолкли бы хоть на мгновение, но нет. То один придет, поорет на ухо, да уйдет, то другой. И так по кругу. Ишь какие самостоятельные стали и приглашать не надо, подношений делать всяких. Сами заявляются, да нарочно житию спокойному мешают. Вот так и развелось вокруг Чужеяд всяких. Ты им и то, и это, а они в ответ, вон, извести пытаются. У чернокнижника глаз дёргаться уж начал. А поделать нечего, провинился раз - теперь отвечай рассудком. И вот сейчас Влад глубоко задумался, рассуждая над собственными мыслями.  Не равноценный обмен какой-то выходит. Но кто ж его послушает? Бесы? Посмеялся бы, да сил и желания нет.  Вот уж несколько дней стоит вопрос, как заткнуть тварей неугомонных, но ответ наклевываться видно не собирается, потому придется действовать на манеру: «как пойдет». Правда до этого "как пойдет" Влад вероятно из ума выйдет. И кто же будет искать этого чёрта веревочного? Вероятно, никому и дела до этого не будет, пока все окончательно не выйдет из-под контроля. Последние дни Череватый сидел исключительно в избе и пытался разобраться с личными проблемами. Потому до того, что происходит вокруг не было абсолютно никакого дела, и, быть может, все давно вышло из-под контроля, а он и не знает. Правда тихо уж слишком, значит пока не все потеряно. И быть может убийца ещё не столь сильно распоясался.  Пожинать свои до одури горькие плоды, давясь их соком было мерзко и крайне неприятно. Неприятно от недовольного фырканья до ответных обзывательств в сторону бесовщины. Пускай хоть подавятся, а на поводу у бесов идти никто не будет. Здесь он диктует правила, а не гады эти, и служить они ему будут, а не наоборот. Пока Влад дает чем поживиться, твари нечистые в любом случае никуда от него не денутся. Пускай и дальше сидят на привязи, правда уж много они хотят в последнее время. Туда не иди, это не делай, они ж не совесть какая-то, а капают на мозги столь же нагло, правда не эффективно. Здесь бесовщинке, так сказать, есть над чем поработать.  Собственная усмешка показалось крайне глупой, однако сдерживать ее Влад просто не смог. Он вновь хотел пробубнить что-нибудь язвительное в сторону бесов, плюнуть ядом в ответ, так сказать, чтобы те поняли кто здесь хозяин. Однако неожиданный стук в дверь заставил опешить и засунуть свой злостный язык куда подальше. Бесятинка подождёт, кажется, здесь назревает что-то поинтереснее.  Не став медлить Череватый поднялся с прохладных досок и, в миг оказавшись у двери, неожиданно завис. Как на зло что-то внутри остановило, толкало назад говоря, что ему сперва нужно разобраться со своими проблемами, а потом уж чужие решать. Но разве ему до этого дело есть?  Дверь распахнулась с привычным скрипом и теперь взгляд чернушника впился в Лину, стоящую на пороге. Что-то в ней поменялось, незаметно стёрлось или появилось, вызывая это чувство не заполненности. Словно что-то столь привычное исчезло, а ты никак не можешь понять, что именно. Возможно, Влад не мог потому, что толком не знал девушку. Да и плевать ему было. Но это так, если уж честно и откровенно.  Череватого и впрямь не сильно колышали проблемы этой бабы. А ведь у нее явно что-то случилось, видно по потухшим от отчаянья глазам и насупившемуся выражению лица. Сведённые к переносице брови создавали еле заметные морщины и складки на лбу. Верно. У нее впрямь что-то стряслось. Вот она и прибежала. Даже бесы об этом на ухо хихикать стали. Хотелось посмеяться вместе с ними, нервно, по-дурацки, но откровенно. Однако для вида нужно сделать серьёзное табло, после сменив его на легкое, поддельное удивление.  — Ты-то что здесь забыла? Дорогу что ль домой потеряла? Могу помочь отыскать. Помощник из меня не дурный.  В ответ Лина только сильнее закрылась, сжимая тонкую ткань сарафана до небрежной помятости. Она нервно скрестила руки на груди, явно недовольная неожиданным порывом Влада пошутить.  — Я лишь зашла проведать. — Отчеканила она недовольно зыркая на Влада зелёными, как у кошки, глазами. Чернушник хихикнул в ответ, невольно пародируя беса где-то над ухом. — Проведала?  На вопрос Лина, кажется, чтобы ответить, не снизошла, начиная гнуть свою линию.  — Почему ты не выходишь? Только и делаешь, что сидишь в своей избушке, так ещё и в одиночестве.  — Почему это в одиночестве? — Прыснул Череватый. — Не в одиночестве. У меня Толя есть.  — Что за Толя?  Непонимание девушки вновь заставило тихо посмеивается. Однако Толика с ним сейчас не было, бегает где-то пади. С ним были только бесы, жужжащие как противная оса над ухом. Влад уж Лине про бесов хотел сказать, однако прикрылся Толиком, невесть, где гулявшим. Назвать беса в честь кота это самое то. Пускай тоже будет Толей, хоть имя теперь есть и не нужно звать бесами вечно.  — Кот мой, черный такой, плешивый. Бес ещё тот. — Удивленный взгляд Лины лишь заставил смеяться над ситуацией ещё больше.  — Кот? Не знала, что ты столь добр, чтобы животину заводить.  — Правильно, душенька моя добрая. Столько же, сколь Толик.  Хихиканье Влада действовало на нервы. Однако Лина не собиралась так скоро выходить из себя и устраивать очередную ссору по поводу его чрезмерной несерьёзности. Она расправила плечи собирая в себе всю оставшуюся смелость. — Я могу войти?  — Если кишка не тонка. — Загоготал Череватый, делая шаг в сторону. Лина гордо подняла подбородок и, не боясь, сделала несколько шагов вперед. Домик у Влада, конечно, был дряхленький. Весь старый, словно потертый, приятно пахнущий только затушенными свечами и травами, засунутыми в нижний ящик от чужих глаз.  — Ну и халупа. — Она словно с презрением свела брови к переносице и скривила губы. Влада такое, разумеется, не задело, потому он лишь хлопнул дверью и скрипнув стулом по полу присел. Лина аж вздрогнула от столь резкого и противного звука, режущего слух, теперь переводя все свое внимание на чернокнижника.  — В избу значиться зайти решила, а говорила проведать только. Вот так и верь люду. — На лице Череватого расплылась улыбка и теперь его лицо чем-то больше подходило на оскалившуюся морду зверя.  Ну точно, бесноватый, уж больно его на хи-хи тянет. Над всем только и делает, что хохочет, да не по-доброму. Поначалу пугало это, уж больно от других он отличается. Сейчас же Лина понимала, что нет у нее больше никого, и пусть бесноватый, но один дружок у нее имеется. Ей ничего же более не надо, лишь бы довериться было кому.   — С Димой мы встречались. Он... — Девушка запнулась, не зная, может ли говорить Череватому о чем-то столь личном. — Вряд ли он с нами ещё водиться захочет.  — Все? Сдулся черногривый?  — Нет. Он готов и дальше заниматься этим всем... Но я не готова ему довериться. Да и разговаривать он вряд ли со мной дальше будет. — Ааа, вот оно как. — Протянул Влад, слегка покачиваясь на стуле. — Погрызлися значит. — Завершил мысль тот, щелкнув пальцами, параллельно, ни в коем случае, не забывая подхихикивать. Толян за спиной тоже хихикал. Над ситуацией, Линой и ещё наверно чем-то.   — Да. Наверное так... — Неуверенно процедила Лина. — Ты узнал чего?  — Ну конечно. — Словно обиженно махнул рукой Влад. — К Гецати вон бегал, у Шепсов бывал.  Влад сразу заметил, как лицо девушки изменилось. Оно стало ещё более угрюмым и что-то очень недовольным.  — Зачем ты туда ходил?  — Ты как ушла я нашел в лесу вещицу одну. Она принадлежала бывшей даме сердца знахаря нашего. Вот и пошел вернуть. — Быстро объяснил Череватый.  — Вещь? Просто валялась? — Удивлению Лины, пожалуй, не было границ. С одной стороны Владу было жаль деваху, а с другой... хотелось увидеть ее реакцию на обратную сторону этой, казалось бы, простой истории.  — Ну почему валялась? Средь костей лежала, обглоданных таких, пожеванных! — Будто восхищённо восклицал Череватый. — Вот и оказалось, что вещица эта хозяюшке косточек тех и принадлежала. Ну вернуть то надо, вот я так и поступил!  Девушка побледнела вся, губы поджала, да глаза вытращила. Ее реакция явно строила того, чтобы рассказать и окончательно вывести на чистую воду. Колдун знал, что здесь она не просто "проведать" и пускай вот теперь выдает все то зачем она припёрлася.  — Обглоданных?.. — Слегка подрагивающим голосом спросила она.  — Да, словно зверь поработал. — Подтвердил тот, прежде чем у нее возникло ещё больше вопросов.  — Ты же сам сказал не зверь это. — Не зверь. — Кивнул Влад, улыбаясь во все зубы. — У Шепсов был вот старший и подтвердил наши догадки с тобой.  — Какие ещё догадки? — Уже опасаясь ответа неразборчиво пробубнила она.  — По поводу Виктории. Александр сказал она последняя, кого видали с рыжей той.  — Я бы не стала верить Шепсам, один из них темнит уж что-то много. — А вот этого даже Влад не понял. Особенно то, про кого сейчас именно шла речь. — Не ты ли хотела утверждений? Не тебе ли хотелось правду разузнать? А сейчас как узнала, так глаза резать начала, да? — Он ухмыльнулся, внимательно следя за выражением лица девушки. — Да. — Сладко протянул Влад. — Боишься.  Губы девушки заметно задрожали. Она молчала стоя перед Череватым, медленно качавшимся на стуле, как дитя провинившееся. Она в правду боялась и держалась из последних сил. Влад хотел вытянуть Лину на эмоции, на злость, агрессию, обиды. Да все, что душе угодно, а в итоге вывел на слезы. Однако это было предсказуемо. Предсказуемо, по крайней мере, для него.  Джебисашвили приложила к губам тыльную сторону ладони и отвернулась в надежде, что Влад не увидит все эти сопли и вырвавшиеся эмоции. Но было поздно. Он уже все увидел, правда не знал, что с этим делать. Чернокнижнику здесь сопли явно не нужны, правда и бежать успокаивать ее он как-то не горел желанием. Придется идти на компромисс со своими желаниями и неохотой.  Сейчас Лина чувствовала себя как никогда одинокой. Ей хотелось поддержки хотя бы от кого-то, однако таких людей у нее не осталось. Остался лишь грубиян Влад, от которого и доброго слова не дождешься. На что девушка рассчитывала, когда сюда шла она сама не знала. Наверное, ей просто не хотелось быть одной. Да, все эти дни она провела не одна, но с Викой она не чувствовала себя в полной защищённости. И поняла она это только сейчас. До этого самого момента с Райдос было спокойно, без повода для жалоб. Но сейчас, вспоминая все эти ужасы, не хотелось возвращаться к ней.  Слезы медленными дорожками текли по щекам, а Лина не понимала, что ей сейчас делать вероятно так же, как Влад. Стул вновь скрипнул по полу и поняла она, что происходит, только когда на ее плечи легли руки Череватого. Он слегка приобнял ее, притянув ближе, а ошарашенная девушка как вкопанная стояла, не осознавая, что происходит. Вероятно, во Владе появился резкий порыв доброты, раз он решил вот так прямо утешить свою новую подругу. Но этот порыв заставил Лину расчувствоваться ещё больше и обнять Череватого в ответ, утыкаясь носом ему в рубаху.  — Ну чё ты? Не надо плакать. Я же ж помочь тебе хочу. — В пол голоса произнес тот, чуть трепля ее за плечо, надеясь тем самым приободрить. Руки у него были грубыми, а движения резкие и смазанные. Неуверенные уж слишком. Но удивляться тут не чему. Разве что его поведению. Лина не знала какую игру он ведёт, но это явно шло ей на пользу. — «Вот же урюпа, пришла да расплакалась.» - думал в то время Влад. И ладно, что он сам вывел ее на эмоции. Не рассчитывал же чернокнижник, что у него здесь будет целое озеро слез.  Они стояли так ещё какое-то время, пока Лина наконец не начала говорить.   — Прости, Влад. Но... Мне страшно. А если Виктория и в правду виновата? Если… — Она запнулась, слегка шмыгая носом. — Если самый дорогой мне человек окажется чудовищем? Ещё и Дима. Он ушел. Поменял меня на Шепса! — Не боись. Выясним мы ещё кто здесь козни свои строит. — Ухмыльнулся Череватый. Он слегка впал в раздумья, выслушивая все недовольство девушки. Раз она решилась высказать все наболевшее, то стоит подыграть. И не важно, что плевать он хотел на то, сколько человек помогать будут. Да и на все проблемы Лины. — Променял? На этого? Олега что ль? — Да... — Уже как-то даже обречённо выдохнула Лина, делая пол шага назад и вытирая слезы рукой.  — А ты чего с ним не пошла? — Задал первый выросший в голове вопрос, что, если задуматься, очень даже его заинтересовал. У Влада с Олегом оно, конечно, разногласия ещё те, а вот, что у Лины стряслось с Шепсом-младшим было интересно.  — Не нравится он мне. Мы дружили раньше, однако темнил он много, потому и общаться я с ним более не хочу. — Кратко объяснила девушка, слегка фыркнув в конце, как бы показывая все свое крайнее возмущение.  — Старший у него вроде нормальный. Спокойный весь из себя. — Влад вновь призадумался. Вспомнил разговор с Александром, его поведение и прочее. Да, он определенно был неплохим, располагал к себе что ли.  — Александр добрый человек, и очень внимательный. А Олег... Давай не будем об этом. Я не хочу про него говорить. Дима ушёл из-за него. — Словно ставя точку в разговоре, та сделала ещё шаг в сторону. Влад молча согласился, но мысленно подметил в будущем ещё поднять сие тему. Так в тишине они простояли ещё пару мгновений. — Спасибо тебе.  — За что это?  — За доброту. Никогда бы не подумала, что ты способен на подобное. — Она кинула Череватому нежную улыбку.  — Та чё там, мы ж теперь в упряжке одной. — Захохотал снова тот, заставляя девушку искренне улыбаться. Теперь стало легче. И Лина правда была благодарна Владу за это.  — Как там на воле? Тихо все? — Наконец Влад смог задать этот вопрос, а то вперемешку с этими соплями разговор набирал очень сомнительные обороты.  — Вышел бы, да узнал. — Съязвила она, кинув на Череватого косый взгляд. Влад промолчал, видно ожидая ответа. — Тихо все. — Наконец отозвалась она. — Даже странно это. То продыху не дает, то и пальцем никого не тронет. Что это за чёрт такой?  — Мне-то по чём знать? А ты-то лежака, чего все это время в избе-то просидела? Нет бы разузнать чего ещё. — Решил поддеть тот в ответ.  — Вот же Басалай. Я помочь пытаюсь, а он. — Лина демонстративно отвернулась.  — Сварливая баба. — Буркнул Влад себе под нос. — У меня нет времени на нытье твое.  — Собрался куда? — Резко заинтересовалась та, убирая какой-либо намек на грубый тон. — Конечно. Я пойду ещё разузнаю, а ты это, здесь сиди.  — Я с тобой пойду. — Вероятно, не желая слышать отказа, без всяких колебаний выдала Лина.  — Ага, щас. Бегу, аж вон пятки сверкают. — Вновь захохотал чернушник, но как увидел чрезмерно недовольную гримасу, скорченную девахой, лишь непонимающе потер в привычной манере подбородок. Он переместил руку чуть выше, к затылку, размышляя как скоро она от него отвяжется, если он откажет. Вывод был сделан довольно быстро. Она не отстанет. — А черт с тобой. Влад небрежно махнул рукой, как бы отмахиваясь от Лины и одновременно призывая следовать за ним. Та сразу все поняла потому, поспешила за идущим без колебаний вперёд Владом.

***

Каждый шаг уводил их все глубже в лес. Грозно нависающие над головами ветви укрывали от лишних лучей, бьющихся сквозь толщи стволов и зелени. Тишина, наконец наступившая, радовала Череватого больше всего. Толики всякие в коем-то веке стали тише, а бабень, плетущаяся за ним, перестала ныть и возмущаться. Вероятно, на то повлиял лес, страх исходящий от Лины можно было учуять за сотни верст, так что душегубов здесь поблизости нет и на том нужно в ножки кланяться.  Шел Влад уверенной поступью, четко намечая свою цель. Лина, судя по шагам, старалась не отставать и держаться как можно ближе. Создавалось ощущение, что скоро она будет на пятки колдуну наступать. Но это уж точно никак Влада не волновало. Да и волновать, в общем и целом, не должно было. Но приходилось то и дело оглядываться, дабы убедиться, что увязавшуюся за ним девку никто не сожрал. Проблем Лина, конечно, создавала все больше, но придется потерпеть. Она ещё поможет, и в этом Череватый, пожалуй, ни на мгновение не сомневался.  Шли они к костям, предполагаемо, Егоровой. Правда Лина пока не знала, куда все это время и так уверенно держал путь чернокнижник. Она вновь задумывалась о его помощниках, но нарочно качала головой, стараясь избавиться от этих мыслей. Если у Влада и в правду, как она ранее убедилась, есть бесы, то задумываться о том, как и что происходит, она не хотела. И так слишком многое свалилось на нее за последние несколько дней.  Влад резко остановился, от чего Лина даже врезалась в него, не успевая понять, что произошло. На нос навалился неимоверно противный запах, заставляя морщиться и недовольно фыркать, пародируя лисицу. Девушка выглянула из-за чернокнижника и замерла, таращась на открывшийся перед ними вид. На окровавленной траве лежал человек в неестественно кривом положении. Он не был обглодан как предыдущие, лишь лежал как есть. Конечности смотрели в разные стороны, но понять, что это был мужик можно сразу. Влад слегка скривил губы, рассматривая всю эту картину. Лина сделала шаг вперёд, но ее тут же остановил чернокнижник.  — Но там же... — Уж было начала Лина. — Он дохлый. — Отрезал Влад, вводя ту в ещё большее окаменение. Череватый и сам был в легком шоке, не зная, что и делать, но все же решился подойти ближе.  Однако только он сделал пару шагов, как рядом со скрученным трупом выросла довольно знакомая фигура. Темные волосы сразу выдали в ней Марьяну. Она остановилась в шагах пяти от Влада, пристально его разглядывая. В руках травница держала корзинку, в которую явно что-то собирала. Лина испуганно сделала пару шагов назад. Связь с реальностью терялась с каждой секундой, а осознание происходящего осталось где-то здесь с этим телом и темновласой травницей, заметившей их возле безжалостно убитого мужчины. Кто и зачем это сделал ни Лина, ни Влад понятия не имели. Марьяна же явно была шокирована появлением столь странных гостей, но при этом молчала и слова не молвив. Все это казалось ещё более странным, чем все произошедшее прежде. Но один вопрос стоял до сих пор и всплыл в голове мгновенно. Почему мужчина?