Перекрёсток наших судеб

      Омерзительно. Глядеть в зеркало, приводя себя в порядок, было почти невыносимо, однако Мэн Яо как-то справлялся с этим. Руки, медленно расчесывающие волосы, ниспадающие на плечи, всё ещё подрагивали после кошмара, который приснился этим утром. Казалось, будто прошлое, что по факту должно быть будущим, будет преследовать его вечно. Болезненное и колючее, уродливое, как и то, во что он превратился, упиваясь желанием мести всему живому. Вместе с до тошноты милой парочкой Лань Ванцзи и Вэй Усяня, с разочарованием в глазах Первого Нефрита и холодным удовлетворенным блеском во взгляде Не Хуайсана, скрывающегося за расписным веером. Конечно же, главным украшением сна стало знакомое лицо, а точнее… Голова. Эта чёртова отрубленная голова, пришитая обратно к телу. Воспоминания о подобном вызывали мурашки даже у Яо, который совсем недавно хладнокровно наблюдал за весельем жестокого Сюэ Яна. И, — небожители милостивые! — каждый раз ему было не по себе, когда он видел Не Минцзюэ целым и невредимым. Да что уж там. Каждый, чью смерть он устроил так изобретательно и чисто, от кого избавился с великим удовольствием, сейчас спокойно расхаживал где-то у себя дома и наслаждался жизнью. Мэн Яо считал, что ему дан второй шанс на то, чтобы на этот раз он сделал всё по-настоящему идеально, но эти факты сводили с ума и заставляли гнев тихо клокотать где-то внутри, чтобы потом, в самый неожиданный момент… Послышался треск. Мэн Яо моргнул и очнулся, вновь фокусируя взор на собственном отражении. В его руке был гребешок для волос, сломанный напополам. Видимо, погрузившись в тяжёлые думы, он так напрягся, что даже не заметил, как сжал его со всей силы. Вздохнув, Яо кинул сломанную вещь прямо на пол и отошёл от зеркала. Кое-что изменилось в прошлом и без его вмешательства, и это даже немного пугало. Как это могло произойти, если он ничего не делал? Неужели лишь его присутствие заставляет нынешнюю реальность видоизменяться? Он с сомнением относился к этой теории, но решил, что она имеет место быть, ведь факты говорили сами за себя. Когда он прибыл в Юэян, то не обнаружил там Не Хуайсана. Запомнить каждую деталь, конечно, было невозможно, но это он точно помнил: в Нечистую Юдоль он возвращался вместе с Хуайсаном и его друзьями, которые поймали преступника. За неимением другого выбора, он вместе с сопровождающими воинами клана Не отправился в имение Чан, где наверняка прямо сейчас должны были кипеть страсти. Хотя бы это было неизменным: Сюэ Яна он обнаружил уже связанным, но чего-то снова не хватало. Оглядевшись по сторонам, он не досчитался брата Вэй Усяня. «Да что здесь происходит?» — с недоумением подумал он. Разбираться времени не было, поэтому Мэн Яо выполнил свою роль так хорошо, насколько мог. Никто не должен был заметить его странное поведение и то, что он начал нервничать, даже Сюэ Ян или, лучше сказать, тем более Сюэ Ян, в первую очередь. Постепенно рассветные лучи заменили собой тёмное небо, а ужасающая картина горы трупов сменилась на умиротворяющий пейзаж. Заклинатели стояли кругом, а он чуть поодаль, следя за связанным убийцей. Периодически поворачивая голову в сторону Сюэ Яна, Мэн Яо пытался понять, что могло заставить мирно текущие события измениться столь резко. Вроде мелочь, но эта мелочь ужасно беспокоила. Наученный опытом из прошлой жизни, Мэн Яо понимал, что нечто безобидное с виду недооценивать нельзя. Ответ сам настиг его. А точнее, неуклюже ударился об его плечо, заставляя в недоумении раскрыть глаза и машинально подхватить его за руку, чтобы этот самый ответ не встретился лицом с землёй и не ушибся. «Кто это?» — успело пронестись в голове. Гадать пришлось недолго. В следующую же секунду юноша поднял голову, и Мэн Яо почувствовал, как сердце ушло в пятки. «Цзинь Лин?!» ***       Застигнутый врасплох, Цзинь Лин как по команде спрятался за спиной Не Хуайсана. — Дядя! — воскликнул он, а потом, мотнув головой, поспешно исправился, — то есть… Цзян Чэн… — Какой я тебе дядя? Мы примерно одного возраста, — проворчал Цзян Чэн, слезая с гнедого коня, а следом окинул юношу снисходительно-озадаченным взглядом. — Цзян-сюн! — произнёс Не Хуайсан. — Разве ты не должен быть сейчас с Вэй-сюном и господином Ланем? — Я был, — ответил тот, — а потом меня отправили за вами. Вэй Ин посчитал, что вам нужна помощь. Поэтому я здесь, чтобы приглядеть за вашей безопасностью или вроде того. Думаю, без меня они сейчас очень даже весело проводят время. Перед моим уходом они собирались исследовать пропажу клана Чан в Юэяне. Глаза Не Хуайсана на пару секунд помутнели от задумчивости и забегали из стороны в сторону, пока он составлял цепочку событий, а когда ему это удалось, он довольно улыбнулся и обнял Цзян Чэна. — Ты очень вовремя! — Я рад, — отозвался тот, мягко отстраняясь от тесных обнимашек. — Не хочу лезть в вашу личную жизнь, но… У меня пара вопросов. — А? Не Хуайсан непонимающе наклонил голову, но в следующую же секунду замер от осознания. Цзинь Лин был выряжен в женские одежды, оба выглядели помято и утомлённо, а вишенкой всей ситуации оказалась размазанная помада, причём на губах обоих. Все эти вещи элементарно объясняли реакцию Цзян Чэна: полное недоумение, лёгкая опаска и медленный путь к принятию всех мыслей, которые могли появиться при такой красочной картине. Цзинь Лин ужаснулся, тут же отвернулся от них и стал пытаться убрать макияж рукавом ханьфу, но в итоге только размазал всё по лицу. — О, нет, нет, нет… Это не то, что ты подумал, — поспешил уверить Не Хуайсан. — То есть да, на моих губах отпечаталась помада с губ А-Лина, но это не значит, что между нами что-то было! А ещё он одет как женщина… Но это никак не связано с его рассудком! — Я не то чтобы удивлён. Думаю, твои похабные книжки должны были привести к чему-то подобному ещё давно. — Да нет же! Ты всё неправильно понял… — Да да, можешь не оправдываться. Мне не нужны подробности, ладно? Чуть ли не воя от несправедливости ситуации, Не Хуайсан и Цзинь Лин переглянулись между собой и оба покраснели. На лице Цзян Чэна, к удивлению Хуайсана, не было подлинного отвращения к «мужеложству», которое он увидел в них. Но он точно знал, что Цзян Чэн был далеко не лучшего мнения об этой догадке. «Что ж, в одном он прав, — подумал Не Хуайсан. — Мои похабные книжки действительно натакливают на подобные мысли… Мне стоит перестать думать об этом. Наверняка Цзинь Лин сильно возмущён тем, что я поцеловал его.» Вздохнув, Не Хуайсан уточнил напоследок: — Ты ведь не расскажешь никому? — Я похож на того, кто хочет опозорить твоё имя? — хмыкнул Цзян Чэн. — Совсем нет, — он неловко улыбнулся. — Нам не стоит медлить. Нужно успеть прибыть к тому времени, как они поймают Сюэ… Кхм, в смысле разузнают, что же такое творится в клане Чан, верно? «К тому же, — добавил он про себя, — нам стоит поторопиться, пока нас вместе с иньской печатью случайно не нашёл Вэнь Чао.» Тесно уместившись на коне втроём, они отправились в путь. Цзинь Лин приобнял Не Хуайсана за талию, чтобы удержаться. Прошло немало времени, прежде чем они заговорили. — А-Лин, — шепнул Не Хуайсан, чтобы не отвлекать Цзян Чэна от езды, — ты, кажется, хотел мне что-то сказать? — А? А… Это… Это неважно, — сконфузился Цзинь Лин и отвернул голову в сторону, опустив грустный взгляд. Реакция Цзинь Лина озадачила Не Хуайсана, но он не стал настаивать с расспросами. Они ехали без остановки и от усталости спасали только вода и быстрый перекус из сумки, которую взял с собой Цзян Чэн. С первыми лучами солнца Цзинь Лин почувствовал, что ужасно хотел спать, но держался до последнего. Заснуть и упасть с лошади совсем не хотелось. Когда краем глаза он заприметил озеро, то тут же взбодрился. — Давайте остановимся! Мне не терпится смыть с себя все эти мерзкие прикосновения, которые я ощутил этой ночью! — О чем это ты? — нахмурившись, спросил Цзян Чэн. Слова Цзинь Лина окончательно сбили его с толку. — Я начинаю совсем не понимать происходящее. — Долгая история… — утомлённо вздохнул Цзинь Лин. — Так мы сделаем перерыв? — До города всего ничего. — Хотя бы умыться. Я не хочу показываться в таком виде! — он указал на свое лицо, напоминая, в каком ужасном оно состоянии из-за размазанного макияжа. — Ах да… Пожалуй, это хорошая идея. — Спасибо, дя… Неважно. Неловко улыбнувшись, Цзинь Лин слез с коня и побежал к спасительной воде. Цзян Чэн, трижды озадаченный всем происходящим, неторопливо последовал за ним. Зачерпнув холодную воду в ладони, Цзинь Лин с великим удовольствием плеснул её на лицо. Он почувствовал, как вместе с косметикой смывалась уличная пыль, усталость и воспоминания о прошлой ночи. Это дало послевкусие облегчения. Увлеченный умыванием, он не сразу заметил, как Цзян Чэн подошёл тихим шагом и присел рядом на корточки, наблюдая. — Почему я? — вопросил он, и Цзинь Лин сразу догадался, о чем речь. — Не знаю, — он пожал плечами и улыбнулся. — Могу я сказать, что вижу в тебе наставническую или отцовскую фигуру, или это будет странно? — Это будет чертовски странно. — Тем не менее… Это так. Он отстранился от водной глади и поднялся на ноги, как вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. Глаза загорелись, и он поспешно повернулся к Цзян Чэну. — Будь моим учителем! — Кем-кем? — раскрыл глаза в изумлении Цзян Чэн. — Учителем. Или наставником, как тебе удобнее, — невозмутимо повторил Цзинь Лин. — Я ещё слишком молод, чтобы становиться чьим-то учителем. Мне самому предстоит долгий путь самосовершенствования. Я… Подумаю над этим. Цзинь Лина устроил и такой ответ, и он, довольный собой, направился обратно к лошади. На этот раз он оказался зажатым в середине между Цзян Чэном и Не Хуайсаном, и ему пришлось схватиться за пояс первого, чтобы держаться. «В юношестве дядя не такой зловредный, каким будет потом, — подумал он. — Я даже немного перестаю его бояться.» — Цзян Чэн, — размышляя над этим, аккуратно спросил Цзинь Лин, — если бы у тебя появился племянник… Каким дядей ты бы был? Цзян Чэн немного подумал и уточнил: — Чей он сын? — Цзян Яньли и… Ее мужа. — Думаю, ее сын вырос бы невероятно красивым благородным юношей, — мечтательно произнёс Цзян Чэн, а следом скривился и выдал, — главное, чтобы её мужем был не павлин переросток. Если бы мой племянник был хоть каплю похож на него, я бы смотреть на него без слез не смог! Но этому не бывать. Яньли найдёт себе более достойного мужа. — Да… Конечно… — Я мог бы обучать его всему, что знаю, с раннего детства. Я научил бы его быть доблестным воином. А ещё, конечно же, плавать в лотосовом пруду, когда достаточно подрастёт. — И пользоваться Цзыдянем, — как бы в шутку добавил Цзинь Лин. — Вот это ты загнул, — усмехнулся Цзян Чэн в ответ. — Я и сам не уверен, что когда-нибудь смогу взять его в руки. — Ты был бы строг в воспитании своего племянника? — не унимался Цзинь Лин, с интересом слушая дядю. — С таким вторым дядей, как Вэй Усянь, точно стоит построжиться! Я бы держал обоих в ежовых рукавицах. — Устроил бы хорошую трепку? Мне уже жалко твоего будущего племянника, — обиженно произнёс Цзинь Лин. — Совсем не будешь заботиться о нем? — Конечно же буду, — возразил Цзян Чэн, увлекшись фантазиями. — Я бы любил его всем сердцем, как и сестру. И защищал бы от жестокого мира собственной спиной. Никто бы не посмел и чихнуть в его сторону. Я бы… — он задумался ещё сильнее и тепло улыбнулся неожиданно даже для себя. — Я бы читал ему сказки на ночь. Не Хуайсан был тих как мышь и старался даже дышать не громко, боясь потревожить хрупкую связь, которая образовалась между Цзинь Лином и его дядей. Глядя на широкую спину в фиолетовом одеянии, Цзинь Лин позволил себе слабость, обнял дядю крепче и положил голову ему на плечо. Цзян Чэн покосился на него слегка удивлённо, но не стал возражать. Уже в городе, пока они шли пешком, Цзинь Лин вновь заладил о том же, а Цзян Чэн уже не удивлялся. — Когда твоя сестра будет беременна, ты будешь о ней заботиться? — спросил юноша, устремив два больших любопытных глаза на дядю. — Шутишь? — хмыкнул Цзян Чэн. — Я буду заботиться о ней как о весеннем цветке лотоса. Уж я-то позабочусь о том, чтобы муж носил её на руках каждый божий день, как миленький! — Хотел бы я на это посмотреть, — фыркнул Цзинь Лин. — Только посмотреть? А не ты ли сам недавно набивался в женихи моей сестрёнке? — Да не было такого, говорю же! — возмутился Цзинь Лин. — Это придумала твоя дурная башка! — Ах башка моя? — в ответ возмутился Цзян Чэн. — Так ты разговариваешь со своим наставником? Цзинь Лин замер в изумлении от неожиданности, стоило ему услышать последние слова. Это оказалось идеальным моментом для Цзян Чэна, чтобы легко схватить юношу и зажать локтем его за шею к себе, беспощадно растрёпывая причёску другой рукой. Цзинь Лин беспомощно заверещал. — Я научу тебя уму-разуму, негодник, и как со старшими по иерархии разговаривать! — Протестую! Мои слова о наставничестве были несерьёзны! Высвободившись из хватки, Цзинь Лин в отместку выхватил с пояса Цзян Чэна нефритовую подвеску и убежал, а тот немедля ринулся за ним с криками. Не Хуайсан наблюдал за ними в стороне, лениво взмахивая веером. — Вылитые же дядя и племянник, — протянул он, любуясь силуэтами вдали под лучами солнца. — Даже не верится, что в данном времени они ими друг другу и не являются. Покачав головой, он принялся неторопливым шагом догонять убежавших друзей.       Прибыли они как раз вовремя. Сюэ Ян уже был крепко связан, и заклинатели беседовали с Сяо Синчэнем и его другом. Цзян Чэн примкнул ближе к Вэй Усяню, чтобы разузнать подробности произошедшего, а Не Хуайсан и Цзинь Лин встали рядом с Лань Ванцзи. Вокруг было много знакомых лиц, отчего Цзинь Лин нервно оглядывался по сторонам и пытался незаметно спрятаться за спину друга, чтобы не привлекать к себе внимание, но ему не удалось. — Постойте-ка, — Сун Лань первый заприметил знакомое лицо и сделал пару шагов в сторону Цзинь Лина. — Это же ты. — Это действительно тот самый молодой господин, — подтвердил Синчэнь. — Выглядите в разы лучше, чем раньше. Не Хуайсан перевёл изумленный взгляд на Цзинь Лина, а вместе с ним и остальные. — Ты что, встречал их лично? — спросил Хуайсан. — Ну… — смущённо начал Цзинь Лин, но не успел. — Вот так встреча, — послышалось позади от связанного Сюэ Яна. Лукаво улыбаясь, он заинтересованно глядел на Цзинь Лина. — Это же ты. — Ты что, встречал его лично?! — в голосе Хуайсана зарождалась паника от такого поворота. — Я, эм… Пожалуй подожду, когда вы закончите, где-нибудь в стороне, — нервно улыбнувшись, Цзинь Лин попятился назад. От пристальных взоров со всех сторон было жутко неловко. Торопливо пятясь назад и даже не оглядываясь, он случайно врезался в плечо Мэн Яо, тем самым заставляя его выйти из глубоких дум, и потерял равновесие. Тот быстро сообразил, ловко подхватил его и удержал, спасая от падения. Когда Цзинь Лин поднял голову, то заметил в глазах Яо смесь шока и паники. Однако он быстро взял себя в руки, сдержанно улыбнулся и повернулся к Хуайсану. — Кто этот молодой господин? — О, это Ван Лин, — охотно отозвался Не Хуайсан. — Ван… Лин… Вот как. Хорошо. Улыбнувшись шире, Мэн Яо отошёл от юноши и слегка отвернулся, после чего его улыбка резко сползла с лица. Цзинь Лин это заметил и посчитал странным, но не стал акцентировать внимание и, пока не поздно, всё же ретировался как можно дальше от действа.