Так не бывает

Этим утром доктор Джейн Фостер чувствовала себя особенно паршиво. Выпитая чашка кофе на голодный желудок – вот и весь её завтрак на сегодня вместе с опостылевшей серостью и пасмурностью, уже неделю царившими в Нью-Йорке, что не самым лучшим образом сказывалось на самочувствии молодой женщины. Она ведь всегда особенно остро реагировала на подобные перепады погоды: страдала от пониженного давления, слабости и головокружения. Таблетки непременно бы помогли Джейн, если бы ей хотя бы раз за последние восемь-девять дней удалось выспаться, как следует. И, как назло, именно эта неделя выдалось особенно насыщенной событиями. Сэлвиг выдвинул свою гипотезу о природе образования столь плотного скопления космической энергии в форме гиперкуба, в корне противоречащую рассуждениям Фостер. Доводы и расчеты Эрика, объективно говоря, больше соответствовали реальности, чем догадки Джейн, а оттого - нравились начальству. Только она нутром чувствовала, что доводы её руководителя были изначально неверны. Однако превосходной интуиции было недостаточно, чтобы впечатлить директора Фьюри. Он, мягко говоря, был разочарован её работой, хотя и не говорил об этом в открытую. Коулсон–то обещал гениального учёного, а на деле им оказалась молодая женщина, почти девчонка, только что защитившая докторскую диссертацию по спорной теме. И Джейн молча принимала жалостливые взгляды, брошенные в её сторону, и злилась. Ох, как же она злилась! Отец говорил ей: если ты усердно трудишься и не можешь найти отгадку, хотя чувствуешь, что ты подошёл к ней как никогда близко, оставь работу, отвлекись, и истина обнаружит себя сама в обыденных вещах, или тех доводах, которые ты изначально и не раздумывая отмёл в сторону. А бывало, ответы приходили к ней во сне. Но Фостер не могла позволить себе отвлечься – «Щ.И.Т.» давил на неё, и давил весьма ощутимо. Здесь, замурованная в их лабораториях, она чувствовала, как ей перекрыли кислород. Джейн верила в творческий подход к научным исследованиям, агенты тайной службы – нет. Однако иметь в голове лишь примерное представление об исследуемом объекте и работать с тем, что есть – это ли не творчество? Она устало потёрла глаза и поднялась с места. Кажется, в одном из ящиков её рабочего стола завалялся пакет сока, купленный на прошлой неделе. Потратив несколько минут на поиски – всё было завалено бумагами, использованными файлами и проводами – Джейн обнаружила то, что искала – картонную упаковку разбавленного яблочного нектара. А вот и лэнч. Дрожащими пальцами Фостер оторвала трубочку и просунула её в отверстие, заклеенное фольгой. Шума молодая женщина создавала вроде бы не так много, но в этой гнетущей тишине пустых исследовательских лабораторий каждый шорох казался оглушающим. Джейн глубоко вздохнула и приблизилась к фальшивому окну. Этажом выше тоже располагались лаборатории. Правда, работа там кипела, и народу было побольше. А здесь - только она, Сэлвиг да Дарси. Агент Коулсон как-то поведал ей о том, что раньше этот этаж был заброшен, но как только Фостер дала своё согласие на участие в исследованиях «Щ.И.Т.а», директором Фьюри был отдан приказ оборудовать свободные площади всем необходимым и в короткие сроки превратить кладовые помещения в мощную лабораторную базу, подходящую для столь масштабных исследований. Вместо приятной наполненности желудка, Джейн почувствовала лёгкую тошноту. Может, сок оказался просроченным? Она оставила упаковку на лабораторном столе и вернулась к окну, положив ладонь на живот. И когда только всё пошло не так? Наука забрала у неё отца, а теперь вот забирает у Джейн её собственную жизнь. Разве о таком она мечтала, когда пошла учиться в аспирантуру, как того желали родители? Да что там, она и сама хотела. Это пьянящее чувство собственной значимости, когда ты молод и открыт ко всему. Эти лестные отзывы преподавателей, первые серьёзные успехи, гордость отца… Фостер знала, она станет блестящим учёным. Так и случилось. Мать шутя говорила, что она – генетическое совершенство, объединившее в себе все лучшие качества обоих родителей. Джейн с раннего возраста знала о своей красоте, изяществе, отличных манерах и – что греха таить? – о том, что она – самая сообразительная ученица в своём классе. В университете, где рушились школьные стереотипы, юная мисс Фостер оказалась одной из многих, только чуть более удачливой – в первый же год её заметил один из ведущих профессоров и пригласил будущего блестящего специалиста работать на кафедре в качестве лаборанта. Позже была великолепная защита дипломного проекта, предложение продолжить образование в аспирантуре, грант на дальнейшие исследования, Сэлвиг в качестве руководителя и защита кандидатской диссертации. Больше никто не говорил о красоте и изяществе манер Джейн, и не потому что это было не так. Кто мог разглядеть эту жемчужину, спрятанную под бесформенной одеждой? Кто мог оценить всю прелесть её лица, завешенного локонами, вечно пребывающими в беспорядке? Работая среди мужчин, Фостер каждый день приходилось доказывать то, что она - равная им, что она имеет полное право находиться здесь и называть себя учёным. Вспомнишь тут о своей женственности и хороших манерах! До последнего Джейн пребывала в уверенности, что она и «Щ.И.Т.» смотрят в одном направлении. Фостер исследовала Тессеракт в надежде на то, что однажды она поймёт, как использовать эту энергию в привычном для людей виде. Согласно её предположениям, потенциал гиперкуба был неиссякаемым, а это означало, что в силах этой маленькой женщины было раз и навсегда предотвратить угрозу энергетического кризиса. Боже, Джейн даже боялась представить, что будет, если мировое сообщество узнает о существовании Тессеракта и о том, как близко он всё это время был. Но директор Фьюри смотрел на чертежи тетракуба совсем по-другому. Если Джейн видела в своих исследования попытку изменить жизни семи миллиардов людей в лучшую сторону, обеспечив их дома бесплатной, неиссякаемой энергией, то руководство «Щ.И.Т.а» видело в Тессеракте оружие. Визит богов из мифического Асгарда только подтвердил опасения женщины. Фьюри скрывал все свои истинные намерения, используя её и Эрика на пути к разгадке всех тайн сосредоточения космической энергии. Блестящий учёный, значимая фигура в отечественной науке, впервые почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда Тор, старший асгардский принц, коснулся тёплыми губами руки Джейн, не сводя глаз с её зардевшегося личика. И было это странное, тёплое, давно забытое чувство в груди… Всё только усложнилось. Помимо Тессеракта у Фьюри появился новый интерес – Асгард, магия, пространственно-временные порталы, а, следовательно, и новые задачи, поставленные перед Фостер. Джейн взглянула на свои дрожащие руки, украшенные сеточкой голубоватых вен. Что дальше? Ей нужны все свои силы, чтобы продолжать исследования, но где их взять? Как же так случилось, что она, осуществив свою мечту и работая в Нью-Йорке, почти исчезла, растворилась в этих полупустых лабораториях, графиках, приборах и отчётах о проделанной работе? Куда подевалась малышка Джейн, умница и красавица, весёлая и внимательная к окружающим? Сквозняк, скользнувший по ногам, заставил её обернуться и обнаружить, что она здесь больше не одна. Если бы Джейн не было так плохо сейчас, она бы непременно испугалась. Что он здесь делает, один, без целого штаба сопровождающих? Зато, к счастью, они обойдутся без этого дурацкого официоза. - Леди Джейн, - Локи приветственно наклонил голову, окидывая женщину усталым равнодушным взглядом. Он больше не пытался притвориться деловым мужчиной – на нём белая рубашка с закатанными рукавами, распахнутым воротником и обыкновенные мятые тёмно-серые брюки. Создавалось впечатление, будто он только что встал с постели. Интересно, а боги вообще спят? - Локи, - взволнованно воскликнула она, – что вы здесь… – и осеклась, заметив, как мужчина в нетерпении качнул головой. - Тебе нужна помощь, я знаю, - его голос звучал глухо. Джейн почти не чувствовала недомогания – настолько её взволновал неожиданный визит бога. Локи остановился напротив и продолжил: - Асы чувствуют усталость, голод и жажду. Мы в меньшей степени подвержены эмоциональным взрывам, в отличие от вас, гораздо дольше живём, обладаем большей физической силой. Фостер сглотнула. Существовала ли возможность того, что Локи умел читать её мысли? - А магия? – отчего-то Джейн нисколечко его не боялась, скорее, жалела и сама не могла понять почему. - Помню девять миров, и девять корней, и древо предела, еще не проросшее…* - внезапно Локи улыбнулся. – Поищи что-нибудь об Иггдрасиле, когда выдастся свободная минутка. - Иггдрасиль, - шёпотом повторила Джейн, запоминая незнакомое слово и чувствуя, как внутреннее волнение привычно овладевает ей. Помощь пришла неожиданно, откуда её совсем не ждали. - Ты на правильном пути, леди Джейн, но тебе нужно позабыть о незыблемых постулатах человечества, - внезапно он протянул руку к её лицу, и женщина почувствовала прикосновение холодных пальцев к своим вискам. – И позаботься о себе. Твои стремления прекрасны, но жизнь и без того коротка. Фостер закрыла глаза, чувствуя значительное облегчение. Слабость и тошнота ушли, оставив после себя лишь приятную усталость, как после тяжёлого рабочего дня, от которой легко можно было избавиться, позволив себе законные восемь часов полноценного сна. - Спасибо! – выдохнула она и распахнула глаза. Локи исчез. Лишь гуляющий по лаборатории сквозняк напоминал о том, что он был здесь. Загадочный он. И очень уставший, как и она сама. Джейн закрыла распахнутую дверь, обвела взглядом помещение и, повинуясь внезапному порыву, потушила свет, схватила свою сумку и выбежала вон. * Диван был пуст. Лоскутное одеяло исчезло, а льняная рубаха бесформенной кучей валялась на полу. Проснулась. Локи невесело усмехнулся, перешагивая груду непонятных женских принадлежностей. Этот чертог был гораздо лучше прежнего, но беспорядок был всё тот же. Надо же, просидел здесь всю ночь в неудобной позе, и стоило лишь на минутку отлучиться, как Дарси уже исчезла. Впрочем, трикстеру не составляло никакого труда догадаться, где именно она находилась. Из кухни доносились аппетитные запахи поджаренного мяса и какофония непонятных звуков: какая-то ужасная музыка и попытка девушки повторить текст песни. - Хочешь сексуально выглядеть в бикини? Тогда тебе, детка, лучше поработать. ** Локи закатил глаза. Он уже успел отвыкнуть от мидгардского уклада жизни и от причуд Дарси, в частности. Но было в этом что-то удивительно родное, особенное, словно ожившие воспоминания о самых лучших днях в его жизни. Трикстер вышел в коридор, где его было сложно не заметить. И Дарси заметила. Девушка замерла на месте, не донеся вилку до рта, – ну кто ест, стоя? - и вытаращила глаза. Её волосы были собраны в высокую причёску, на щеках – румянец, а белое шерстяное платье подчёркивало тонкую талию. Красивая. И совсем худая. Быстро привела себя в порядок после сна, значит, ждала его. Локи эта мысль грела. - Здравствуй. Дарси отложила столовый прибор и выпрямилась: - Нашлась пропажа, - её голос звучал неестественно бодро и весело. – А то я думала, снова свалишь не попрощавшись. Притворство смертной не могло обмануть бога лжи. Дарси холодно и выжидающе смотрела на него. Вроде бы не злилась, но… лучше бы злилась, по правде говоря. Локи осознал, что спустя шесть месяцев только сейчас они встретились по-настоящему. Асгардский принц и маленькая смертная, что пекла для него шоколадные кексы, прятала лицо в ладонях, когда сюжетный поворот сериала приводил к смерти героев, называла его идиотом и горько плакала прощаясь. А всё, что было раньше: встреча в кафе и вчерашнее безумство – это ошибка, что-то неправильное и недопустимое. Локи никак не мог понять, в чём же он ошибся и почему всё пошло не так? - Ну, и где мои гостинцы из славного города Асгарда? – Дарси шумно отхлебнула кофе из большой кружки. - Ты позволишь? – мужчина кивнул в сторону стула. - Нет, я опаздываю, - не моргнув и глазом, соврала она. - Хорошая попытка, - с едва заметной улыбкой оценил Локи, делая несколько уверенных шагов навстречу. Чего он, собственно говоря, опасался? Её гнева? Он сам заварил эту кашу, теперь пришло время ответить за свои решения. - Я серьёзно, - с нажимом произнесла Дарси. – Джейн просила прийти пораньше. - Джейн дома, - возразил Локи. – Она неважно чувствует себя в последнее время и нуждается в отдыхе. Льюис напряглась и сдерживаемые до этого момента эмоции на миг овладели ей: - Опять забавляешься с чужим разумом? – её голос напоминал шипение разъярённой змеи. – Кто дал тебе право? Несмотря на то, что трикстер был готов к подобным выпадам со стороны смертной, он всё же почувствовал подступающую волну раздражения. - Какое очаровательное проявление заботы о подруге, - Локи ухмыльнулся и окинул Дарси пренебрежительным взглядом. – Ты даже о себе позаботиться не можешь. - Да пошёл ты! – вспыхнула она. – Должно быть, ты сам от себя в восторге - такой крутой. Локи молчал, отстранено наблюдая за тем, как некрасиво кривились её губы, когда она злилась. Как же ей это не шло! Только разве это была не его вина? - Всё, что было вчера… - продолжала Дарси, наступая, - тоже твои шуточки, да? Как удобно! Возможно, если ты снова сотрёшь мне память о себе, то в следующий раз уж точно сможешь затащить к себе в постель! - Перестань, - холодно отозвался Локи. – Я никогда не принуждал тебя. Он был слишком раздражён, чтобы заметить, как пальчики мисс Льюис сжались в кулачки. Удар пришёл прямо по лицу бога – короткий, хлёсткий, унизительный. Его голова дёрнулась в сторону, и на несколько мгновений воцарилась пугающая тишина. - Не давай обещаний, которые ты не в силах сдержать, придурок! Когда Локи вновь посмотрел на неё, глаза его гневно сверкали. Пусть он это и заслужил, но, тем не менее, удар смертной девы задел его гордость. Однако Дарси, всё ещё находясь во власти ярости, не думала останавливаться. Она молотила его маленькими кулачками изо всех своих сил – удары приходились, в основном, по груди и плечам – до тех пор, пока Локи не перехватил обе её руки. Больно сжав запястья девушки, он дёрнул её на себя со словами: - Довольно! Я ощущаю твой гнев, так же хорошо, как и свой собственный, - и оттолкнул Дарси. Она вся как будто сжалась, выдохлась. Отступила на несколько шагов, пока не упёрлась поясницей в кухонный стол и устало прикрыла глаза. - Ты другой совсем. Локи громко усмехнулся: - Не так хорош, как тот служитель закона и порядка, верно? Дарси взглянула на него исподлобья и промолчала. Трикстер пригладил волосы, прошёл мимо неё и тяжело опустился на стул. - Не извинишься? – её голос казался бесцветным. Локи устало потёр глаза. Изнутри скреблось ощущение того, что это всё – не взаправду, не про него. Он ведь не хотел ничего дурного. - А ты простишь? - Если пойму твои мотивы, - Дарси повернулась к нему лицом и села напротив, положив ладони на стол. Её лицо немного просветлело. Возможно, им обоим, будучи полными противоположностями, было необходимо подобное столкновение? Теперь, когда его гнев поутих, трикстер почувствовал себя свободным от всякого рода недосказанностей, готовым начать всё сначала. - Ты ведь опаздываешь? – вдруг, сам не понимая почему, Локи хитро улыбнулся. Он взял её руку в свою, легонько сжав тоненькие пальчики. Дарси опустила взгляд, наблюдая за этим и не отталкивая его. Это был хороший знак. И он начал свой рассказ. * До сегодняшнего дня Дарси Льюис не осознавала в полной мере, что имеют в виду авторы, когда пишут в своих книгах что-то вроде: «Навалились воспоминания о прошлом». Что значит «навалились»? Где же они до этого обитали? Проснулась Дарси от жары и какого-то назойливого ощущения, будто этот день – особенный, прямо как Рождество или день её рождения. Она поднялась, откинула лоскутное одеяло, оглядела свою гостиную и замерла. Воспоминания навалились. Иначе и правда не скажешь. Сначала Льюис вспомнила о том, как вчера Локи задвинул ей высокопарную речь о несовместимости богов и смертных, а потом объявил, что по каким-то там правилам и доброте душевной заберёт у неё все воспоминания о себе. Но тут же родилось другое воспоминание: Локи с жаром целовал её прямо здесь, в гостиной, а она говорила ему о том, как сильно хочет помнить что-нибудь о нём. Трудно было описать, какой шквал эмоций испытала Дарси, осознав, что между этими событиями пролегла целая пропасть – практически шесть месяцев. В голове, словно слайды, мелькали картинки из прошлого: вот Джейн сбила машиной незнакомого мужика, взявшегося буквально из ниоткуда, а утром следующего дня Дарси пригласила его пожить у себя, вот она и Локи в парке аттракционов – он, конечно, не в духе, а она только-только начала осознавать свою влюблённость… Информации было так много, что Льюис быстро утомилась. Вместе с навалившимися воспоминаниями пришла злость и обида. Он её бросил! Звучало жалко, будто из монолога героини мыльной оперы, но Дарси не могла по-другому облачить свою боль в слова. Локи изначально обманул её, умолчав об этих своих асгардских законах, которые запрещали богам вступать в близкие отношения со смертными. Но тогда зачем было нужно всё так усложнять? Он же с самого начала легко считывал её эмоции, неужели сразу не догадался о том, какие чувства к изгнанному богу взращивала в своей душе глупая смертная девчонка? Но если удаление Локи и всего, что с ним было связано из своей памяти Дарси могла простить, памятуя о строгих правилах божественного мира, то вот обратный процесс вызывал у неё приступ ярости такой силы, что девушка буквально подпрыгивала от распирающих её чувств. Хитрый божок, словно почувствовав, что его ожидает, когда Льюис проснётся, трусливо свалил в неизвестном направлении. И это злило девушку ещё больше. Но сейчас, слушая низкий и немного хриплый голос мага, Дарси больше не ощущала гнева, лишь горькое чувство разочарования. Она как никто другой понимала его мотивы и признавала, что череда обстоятельств сыграла против них. Например, та дурацкая фотография, которую сделала Дарси, собираясь на свидание со своим соседом. Как же давно это было, и насколько важную роль сыграло в будущем. Локи узнал о своём изображении, хранившемся в айподе девушки, в то самое утро, когда они столкнулись в коридоре, и он сделал вид, будто не узнал её. Мужчина просто считывал её мысли, эмоции, переживания – тайные и явные, когда наткнулся на воспоминания об этом фото. По сути, в этом не было ничего страшного: изображение из айпода можно было изъять и вновь поработать с памятью Дарси. Только какой от этого был толк? Даже если Льюис могла забыть о памятной встрече в кафе и в лаборатории, Локи всё равно рано или поздно встретился бы ей вновь. Асгард осуществлял сотрудничество с «Щ.И.Т.ом» в лице младшего принца, и Локи конечно же ещё не раз объявился бы на их этаже. Но даже не всё перечисленное выше стало причиной того, почему Дарси вспомнила историю своей глупой влюблённости. В тот день, когда магия Локи вернулась к своему хозяину, она находилась в крайне нестабильном состоянии. Возможно, это послужило причиной, почему девушку мучили тревожные предчувствия, ощущения дежавю, стоило ей только впервые за полгода увидеть Локи в кафе. Пока они не встретились, магия трикстера действовала, прочно укрывая все воспоминания от сознания девушки. Но не от подсознания. Отсюда – странные сны. А уж когда Дарси наткнулась на фотографию Локи, процесс был запущен и остановить его не представлялось возможным. Вновь работать с памятью девушки было крайне опасно – это могло стать причиной серьёзного психического расстройства, но и оставлять всё, как есть, было нельзя. Локи принял решение, за которое он был готов понести ответственность перед Всеотцом, когда ему станет известно о случившемся. Однако сейчас у Одина были проблемы гораздо серьёзнее, чем смертная девчонка, влюбившаяся в его младшего сына, и трикстер надеялся, что возможно на этот раз всё обойдётся. Сегодня всё было при Дарси – воспоминания, мужчина, которого она любила, и тянущее чувство разочарования. Сколько времени было потеряно зря. Спустя полгода она могла бы оставить мысли о невозможном – забыть о Локи, а если не забыть, то разлюбить и начать всё заново. Но стараниями бога она вернулась к тому, с чего начала – смотрела на него и понимала, что между ними была пропасть, которую ей никогда не преодолеть, как бы она не пыталась и как бы он того не желал. И вроде бы винить Локи было не за что, но и простить его отчего-то никак не получалось. Они сидели молча, избегая смотреть друг другу в глаза. Дарси размышляла о том, что сегодня она, возможно, впервые заметила, как Локи проявляет свои чувства. События вчерашнего дня доказывали его личную заинтересованность в возвращении девушке всех её воспоминаний, а его язвительный тон, с которым он сегодня вскользь упомянул о Магнусе, лишь подтверждал её догадки. Пока Локи томился в изгнании и совершал бесполезные попытки завладеть своей силой, он и сам не заметил, как попал в сети маленькой смертной девчонки. - Я хочу, чтобы ты ушёл, - Дарси первой нарушила тишину. – Мне нужно время, чтобы… - она неопределённо махнула рукой, - привести мысли в порядок и… всё такое. Локи лишь кивнул в ответ и поднялся с места, так и не взглянув на неё. Вдруг девушку осенило: - Постой! – Локи замер, но не обернулся. – Два миллиона на моём счету – это твоих рук дело, верно? - Они твои, - глухо отозвался мужчина и прямо у неё на глазах растворился в воздухе. Дарси ошарашено смотрела туда, где только что стоял трикстер. Одно дело - знать о том, что он так умеет и совсем другое – увидеть своими глазами. Она покрутила кольцо на пальце, и неожиданно рождённая догадка заставила девушку по-другому взглянуть на это изящное украшение. Оно ведь тоже от Локи. Сколько раз Дарси пыталась его снять, да всё без толку. Теперь всё стало ясно. Было в этом что-то особенное, важное, отчего сердце защемило и захотелось отмотать время назад и не просить Локи оставить её. Глупая-глупая Дарси... _________ * “Прорицание вёльвы” ** Песня “Work bitch!” - Бритни Спирс. Все цитаты, что вы видите в качестве эпиграфа, подбирает моя великолепная бета Jannika.