* * *
⠀⠀ ⠀⠀Алиса усадила Машу за кухонный стол, т.к. возле него была наименьшая вероятность нарваться на случайные осколки, а сама прильнула к столешнице и принялась химичить с завтраком. Хорошенько взбила яйца, добавила немного соли, зелени, а затем залила смесь молоком и отправила это все на сковородку — томиться на сливочном масле под закрытой крышкой. Чуть приоткрыла форточку, чтобы впустить в дом свежий утренний воздух. Лучи солнца теплым покрывалом легли на пухлое личико девчонки. Белая занавеска покачивалась на ветру. За окном пели птицы, и впервые послышались звуки хлопающих дверей автомобилей — “мифические” соседи-таки вышли из своих убежищ и спешили на работу. На салатового цвета траве блестели маленькие капли росы. Кажется, все приходило в норму? ⠀⠀— Будешь колбасу? Или сосиски? — обернулась к девочке приплясывающая Алиса. — Специально для тебя покупала. Я такое не ем, ты же знаешь. ⠀⠀Племянница показала два пальца — это означало, что она желает отведать второй вариант из предложенных. ⠀⠀— Хорошо! — лучезарно улыбнулась ей тетя. — Специально для Вас, моя маленькая леди! — сегодня девушка располагала куда лучшим настроением, чем вчера. Пока медленно жарился омлет, женщина достала пару сосисок и поставила их разогревать в микроволновке. ⠀⠀— Я отойду на минутку, малышка, — сказала Алиса и щелкнула переключатель на электрическом чайнике. ⠀⠀Вдруг безумно захотелось умыться, смыв с себя весь вчерашний негатив. Утро выдалось каким-то хорошим и добрым, поэтому его следовало продолжить в том же духе. Девушка отправилась в ванную и, стараясь не смотреть на себя в зеркало, умыла лицо водой. И, как только женщина засобиралась уходить, она все же не выдержала и взглянула на свое “кривое” отражение. Вроде как и ничего нового: те же сощуренные глазки, те же лохматые волосы, тот же нос, вот только… ⠀⠀— Прыщи исчезли! — радостно воскликнула Алиса, прощупывая себе лицо. — Ах, святые кольца, вы вновь меня не подвели! Что ж, это тоже неплохо! Так, ладно… А покормлю-ка я кота сосисками! Да, это будет просто замечательно! ⠀⠀Чуть ли не подскакивая, захваченная радостными чувствами, Алиса бодро устремилась обратно на кухню. Золотые лучи солнца ласково обжигали обновленную кожу девушки. ⠀⠀Мария послушно сидела за кухонным столом, а рядом с ней на стуле… развалился тот самый черный кот! Как он только выбрался из спальни?! Окно и дверь были закрыты! ⠀⠀Алиса осторожно приблизилась к сладкой парочке и удивленно уставилась на них обоих. Маша улыбалась! Искренне, счастливо! А возле нее мурчал кот и подставлял спину под поглаживания маленькой ладошки. Алиса так боялась внезапной агрессии девчонки по отношению к живым существам, но, кажется, все обошлось: девочка сидит, радуется, и милые ямочки украшают ее кукольное лицо. ⠀⠀— Ты уже успела подружиться с нашим новым приятелем? — спросила Алиса и почесала макушку. — Это же он приходил к тебе вчера ночью? ⠀⠀Мария проигнорировала последний вопрос. ⠀⠀— Глазик такой хороший, тетя Алиса! Он рассказал мне, что пришел к нам из далекого-далекого королевства! — засияла племянница, приподнимая кота за две передние лапки. Он был не против и даже не выражал абсолютно никакой злобы. ⠀⠀— Так ты уже дала ему имя, Машенька? Молодец! И что же это за страна? ⠀⠀— . . . ⠀⠀— Неважно… В любом случае, я рада, что ты улыбаешься! ⠀⠀Девочка ничего не ответила, но не убрала с лица восторженную улыбку, продолжая тискать и гладить нового друга. Алиса вздохнула: это было так прекрасно, что ребенок хотя бы на минуты вырвался из социального ступора. То, что Маша не причиняла боли живому существу — уже значительное улучшение. И пусть для нее никого сейчас не существовало, кроме Глазика, племянница хотя бы начала несколько чаще разговаривать. ⠀⠀Алиса решила, что и ей непременно следует выйти из дома на свежий воздух, погулять с детьми, отправиться в уютную кафешку, купить принадлежности для кота. К тому же, женщина была виновата перед Машей, оставив ее одну наедине с опасностью. И теперь нужно как-то порадовать ребенка. Да и самой следует привести себя в порядок: накраситься, причесаться, уложить волосы, нарядиться. ⠀⠀Да, так она и поступит! ⠀⠀* * *
⠀⠀ ⠀⠀Довольная, наевшаяся бутербродов с помидорами и листьями салата, девушка выполнила то, что и собиралась: всех покормила (кроме кота — тот от еды вежливо отказался), дополнительно прибралась, накрасилась, принарядилась, и впервые ей не было больно смотреть на себя в зеркало. Казалось, что с этим солнечным утром настала новая жизнь после всех тех кошмаров и сожалений. За долгое время Алиса почувствовала себя хорошенькой молодой девушкой. Она рассматривала себя в зеркале, кружась в коктейльном голубом платье и в белых туфлях на застежке. ⠀⠀— Что ж, все не так уж и плохо, — заключила Алиса, упершись руками в бока. — Жаль, что мой любимый Саша меня сейчас не видит… ⠀⠀В какой-то момент девушке пришло в голову позвонить своим дорогим людям и рассказать, что Маша, наконец-то, несколько оживилась и вышла из своего «сонного» состояния. ⠀⠀— Нет, скорее всего, они снова не возьмут трубку… — пригорюнилась Алиса. — Ой… то есть, у них снова не будет связи. И они как всегда ужасно заняты. Пожалуй, не буду их беспокоить. Надеюсь, они не потеряли подаренный мной мобильный телефон? Хотя… такой кирпич попробуй еще потеряй! ⠀⠀— Мау, — окликнул ее кот. Он уселся на полу и смотрел девушке прямо в глаза. ⠀⠀— Милый котик… — проворковала Алиса и поправила волосы, после чего зафиксировала их лаком. — Я как будто впервые за долгое время собираюсь на свидание. И, похоже, сама с собой. О, а напомни мне потом не говорить с животными и младенцами и ждать от них ответа, хорошо? Каждый раз забываю, — она неловко посмеялась со своей неумелой иронии. — Мне столько нужно наряжаться, чтобы походить на приличного человека, а ты и так идеален, пусть и одноглазый. ⠀⠀— Тетя Алиса, ты готова? — зашла в спальню румяная, развеселая Мария. К счастью, она снова свободно разговаривала. Алиса была очень рада этому, с трудом сдерживая широкую улыбку. ⠀⠀— Какая же ты красивая, Машенька! — похлопала в ладоши восторженная женщина, рассматривая племянницу, которая сейчас нарядилась в милое белом платьице с рюшами и вышитыми розовыми цветами на юбке. Девочка напоминала маленькую принцессу или невесту. ⠀⠀— Подожди меня внизу, милая, сейчас я Иво “запакую” и спущусь. ⠀⠀— Хорошо, — пропищала Маша. ⠀⠀— А где кот? ⠀⠀— Он ушел. ⠀⠀— Ушел?... Я же закрыла окошко. Ты его не открывала? ⠀⠀— Нет. ⠀⠀— Да уж, странный кот, который гуляет сам по себе. ⠀⠀— Не волнуйся. Он обязательно вернется! — улыбнулась девочка. ⠀⠀— О… я надеюсь на это. Надо купить ему лоток, миски и корм, как ты думаешь? — Алисе очень нравилась обратная связь с племянницей. Девушка не могла умолкнуть и довольствовалась каждым мгновением, словно бы проснулась от тяжелого кошмара и попала в прекрасную реальность. ⠀⠀— Да! — подпрыгнула девчонка на месте и побежала вниз — ждать тетю. ⠀⠀— Вот это да. Что это с ней сегодня? На нее так хорошо повлияло общение с животным? — призадумалась Алиса. — Надеюсь, что так. ⠀⠀* * *
⠀⠀ ⠀⠀Алиса шла по пешеходной дорожке и наслаждалась видами окрестностей. Перед собой девушка катила коляску, в которой лежал любопытствующий Иво, с неподдельным интересом разглядывающий плывущие по небу облака. Рядом с тетей семенила ее племянница — все еще тихая, но не такая же потусторонняя, как была раньше. ⠀⠀— Доброе утро, соседка! — помахал им рукой миловидный дедо́к, поливая из шланга газон. Мужчина стоял чуть скрючившись. На нем была соломенная шляпа, клетчатая голубая рубашка и потрепанные джинсы; лицо украшала пышная седая борода. ⠀⠀— Здравствуйте, мистер… мистер? — растерялась Алиса, тоже помахав рукой. — Извините, редко выбираюсь в люди. ⠀⠀— Мистер Дерви, красотка. ⠀⠀— Ах-ха, мистер Дерви! Меня зовут Алиса. Просто Алиса. ⠀⠀— . . . — Мария с подозрением посмотрела на старика и несколько нахмурилась — новая эмоция для ее привычно неподвижного личика. ⠀⠀— Славно… славно. Куда путь держите со своими милыми детишками, Просто Алиса? — криво усмехнулся дед. ⠀⠀— Хотим сходить в ближайшее кафе, мистер Дерви. По четвергам там действуют акции, и я… да, Машенька, что такое? ⠀⠀Племянница тянула Алису за подол платья. ⠀⠀— Извините, мы немного торопимся, — вежливо улыбнулась девушка, стараясь выглядеть, как можно естественнее, учитывая внезапное вранье. — Дочка очень хочет попробовать десерт. ⠀⠀— Счастливого пути, Просто Алиса… Не заставляйте ребенка ждать, — потер усы старик и полностью погрузился в свою работу. ⠀⠀— Согласна, Мария, мне он тоже почему-то не понравился, — нервно шепнула девушка и ускорила шаг, поглядывая по сторонам. ⠀⠀Бесконечная пустынная улица. Ноль машин. Палящее солнце. Субурбия расстилалась на километры, словно какой-то причудливый лабиринт из домов и кустарников. И даже очертания небоскребов не проглядывались на горизонте. Алиса начинала нервничать: она и не предполагала, что столкнется с подобным. Раньше она проходила этот же участок дороги и, по крайней мере, могла разглядеть перед собой пейзаж из многоэтажных домов, но сейчас… ⠀⠀— Девушка, девушка, это срочно! — из-за живой изгороди вдруг выбежала какая-то взвинченная женщина в обносках и с торчащими во все стороны волосами. Лошадиное лицо незнакомки было искривлено маниакальным безумием. В руках местная сумасшедшая держала горсть листовок и вырезок из газет. ⠀⠀— Что?! Что такое?! — запаниковала Алиса, остановившись. ⠀⠀— Что вы думаете об энергетических кольцах?! ⠀⠀— Ну, я… ⠀⠀— Правильно! Кольца вызывают рак! Провоцируют глобальное потепление! Влияют на наши мозговые клетки! — психованная размахивала руками. — Необходимо подписать петицию, чтобы власти отреагировали на эту проблему! ⠀⠀— Э… ну… — девушка окончательно растерялась. ⠀⠀— Ежемесячно от пагубного влияния колец погибает две тысячи детей по всему миру! Нам нужно избавиться от этой заразы! Это оружие инопланетян, чтобы управлять нашим разумом! Они среди нас! Эти ублюдки, эти демоны среди нас! И они залезают нам в мозг и стирают нам воспоминания… О, Господь Всемогущий, Дева Мария! — сумасшедшая неестественно выгнулась и приняла молитвенную позу, устремив взор в небеса. Белесые глаза женщины наполнились слезами. ⠀⠀— Глупости! — вскипела Алиса, крепко вцепившись в ручку коляски. — Пожалуйста, оставьте нас в покое! — девушка попыталась пройти дальше, но конспираторша упорно блокировала путь. ⠀⠀— Они среди нас! Они принимают наше обличье! Они похищают наших детей для своих гнусных целей! Они сжигают наши дома! ⠀⠀— Прекратите это… — буркнула Алиса. — Мария, идем быстрее! Мария, где ты?! ⠀⠀— Они забрали мою дочь Элис! Они сожгли мой дом! — продолжала гнуть свою линию обезумевшая женщина. ⠀⠀Но Алиса ее уже не слышала, ведь Марии и след простыл. В ужасе, девушка округлила глаза: она никогда не найдет малышку в этом лабиринте! Нужно срочно звонить в полицию! ⠀⠀— Вот видите… — ухмыльнулась местная сумасшедшая и затряслась в торжествующем припадке. Костлявый палец судорожно указывал на небо. — Они воспользовались моментом и похитили Вашего ребенка, чтобы использовать ее разум в своих страшных экспериментах! ⠀⠀— Хватит! — гаркнула на нее Алиса и обернулась по сторонам. — Маша, где ты?! ⠀⠀И вдруг, тетя заметила силуэт племянницы промеж двухэтажных домов, в переулке. Кажется, девочка гналась за черным худощавым котом. ⠀⠀— Kurat! — выругалась по-эстонски Алиса и помчалась за ребенком прямо на каблуках и с коляской в руках, с плачущим Иво внутри. Обернулась на мгновение, а конспираторши и след простыл: как внезапно появилась, так внезапно и исчезла. ⠀⠀Женщина бежала сквозь бесконечные улицы, и иногда ей казалось, будто небо меняет свой цвет из чистого голубого на фиолетовый. Но то лишь “эмоциональное перенапряжение и стресс” — успокаивала себя Алиса, — “это мне все просто кажется!” ⠀⠀Спустя время, женщина начала замечать, что параллельно ей движется какая-то особенно насыщенная тень. Мистический фантом прошмыгнул вдоль зарослей кустарников, задержался в кронах деревьев, и, наконец, пересек автомобильную дорогу… ⠀⠀— Это стресс, успокойся, это всего-навсего стресс! — бормотала под нос Алиса, все больше осознавая, что ее постигла участь психического расстройства. — О, люди! — впереди действительно стояла группа подростков. Они прекрасно видели Машу, даже проводили ее взглядом и что-то крикнули ей вдогонку. Но в какой-то момент ребенок снова исчез. ⠀⠀— Фух… фух… извините, ребята, вы не видели, к-куда побежала та маленькая светленькая девочка?! — спросила у людей запыхавшаяся Алиса, но те лишь озадаченно пожали плечами, мол, не видели тут никого. Девушка обдала их трехэтажным матом на нескольких языках: эстонском, английском и русском и, заметив издалека силуэт племянницы, ринулась за ней. ⠀⠀Постепенно дома становились все выше, превращаясь в многоквартирные коттеджи, появились пальмы, папоротники, многочисленные прохожие, светофоры, магазины, витрины, машины… Картинка оживала и преображалась. Но Алиса, подобно своей книжной версии, устремлялась вперед за “белым кроликом”. По дороге сломала каблук, ушибла ногу и побежала босиком, держа в одной руке туфли за ремешки. ⠀⠀Впереди виднелась оживленная автострада, и Маша направлялась прямиком к ней! Еще совсем чуть-чуть, и ее крохотная ножка вступит на опасный участок дороги, и водитель, не справившись с управлением, собьет зазевавшуюся малышку! ⠀⠀— Нет, Мария, стой! Кто-нибудь, остановите ее!!! — кричала Алиса, но прохожие спешили по своих делам и не слышали ее отчаянного голоса. ⠀⠀И только девочка собиралась выбежать на шоссе, как тут же ее за плечи схватил высокий мужчина в длинном черном пальто, остановив на ходу. Маша моментально впала в ступор, до конца не осознавая, что только что с ней сейчас произошло. Мужчина выпрямился и чуть отошел в сторону. ⠀⠀— Ох… О боже, милая, я так за тебя волновалась! Больше никогда не убегай от меня! — задыхаясь от усталости, Алиса рухнула на колени и заключила племянницу в крепкие объятия. Девчонка застыла, словно маленькая статуэтка, и рассматривала мигающий зеленый свет светофора, отражающийся в ее стеклянных голубых глазах. Мимо действующих лиц на полной скорости мчались и гудели машины. Люди, покрутив у виска, смотрели на странную босоногую женщину и выдавали насмешливые комментарии в ее адрес, не подозревая о контексте. Не смеялся только высокий мрачный мужчина, одетый явно не по погоде. Он встал за коляску, чтобы ненароком не пропал второй ребенок. ⠀⠀Алиса, наконец-то, отпрянула от племянницы, посмотрела на свои ободранные колени и обожженные ляжки и, отряхнув худые ноги, выпрямилась. После этого она взяла Марию на руки и чмокнула ее в щеку. ⠀⠀— Спасибо, что остановили ее, — обратилась девушка к таинственному мужчине. — Очень жаль, что другие люди оказались такими равнодушными к судьбе ребенка. Еще бы чуть-чуть и… ⠀⠀— Не стоит благодарности, proua Алиса. ⠀⠀Перед девушкой возвышался хмурый тип, ростом примерно сто девяносто сантиметров. У мужчины был острый, вытянутый относительно пропорций лица нос, пронзительный взгляд насыщенных карих глаз, нависшие надбровные дуги, черные густые брови и пробивающиеся морщинки в уголках глаз и рта. Также у незнакомца были темные волосы с несколькими седыми прядями; очень аккуратно зачесаны назад и уложены гелем. Но самым запоминающимся атрибутом был горизонтальный выцветший шрам на лбу, в прошлом, вероятнее всего, уродливый и рваный. Мужчина носил большие перстни практически на каждом пальце, с огромными драгоценными камнями, а также золотую цепь на груди с кулоном в виде солнца и луны. Одет был этот странный человек, как было сказано ранее, в длинное черное пальто, черный пиджак, брюки, лакированные туфли, белую рубашку, а шею его обвивал классический длинный галстук. ⠀⠀“Дьявол во плоти”, — сразу же пронеслось в мыслях у Алисы. ⠀⠀За широкими плечами мужчины “расцветала” сама тьма, и солнце гасло на небосводе. И радужки казались не карими, а красными, налитыми кровью. ⠀⠀— Ха… “proua Алиса”? — с вызовом посмеялась девушка, смотря незнакомцу прямо в глаза. Она совершенно не боялась его. — Уже выведали о моем эстонском происхождении?! ⠀⠀Мужчина усмехнулся и ничего не ответил. ⠀⠀— В какую камеру мне посмотреть? — саркастически закрутилась Алиса. — О, я же могу передать папочке “привет”?! Такое представление разыграл, выдумщик! Эй, папа, привет! И пошел нах*р, старый козел! — девушка вытянула в пустоту средний палец, позабыв, что ее слышит ребенок. ⠀⠀— Proua Алиса, хочу заверить Вас, что сейчас Ваш отец за Вами не наблюдает, — высокий тип попытался одернуть Алису за плечо, но та резко увернулась, как будто к ней попытался прикоснуться оживший зловонный мусорный бак. ⠀⠀— Он на важном совещании. Я его бизнес-партнер. Разрешите представиться, я… ⠀⠀— “Его шестерка на побегушках”? — презрительно сощурилась девушка, выжимая сквозь плотно стиснутые зубы каждое слово. ⠀⠀— Нет, не угадали, — сдержанно улыбнулся незнакомец. — Не очень-то вежливо с Вашей стороны говорить таким образом с человеком, который только что спас Вашу племянницу от неминуемой гибели. Еще и… употреблять при нем ненормативную лексику. ⠀⠀Мария осуждающе закивала и нахмурила свои блондинистые бровки. Что-то она сегодня особенно активная. ⠀⠀— Эм… ну… доля правды в этом есть… ⠀⠀— Должно быть, Вы устали после столь изнурительного забега, proua Алиса. Уверяю: я не собираюсь причинять Вам зла или как-либо посягать на Ваше личное пространство. Напротив, я предлагаю Вам посетить ближайшее кафе и обсудить все волнующие Вас… и меня вопросы за ланчем. Примите за милость, — мужчина выдавил максимально сдержанную и дружелюбную улыбку, хоть и чувствовал себя несколько уязвленным. ⠀⠀Женщина не угомонилась, судя по ее разъяренному недоверчивому лицу. Внутри нее закралось еще с дюжину оскорблений и еще столько же обвинений в неискренности и в подлых намерениях странного типа. Но Алиса смиренно выдохнула и взяла себя в руки, дав невербальное согласие на полуденную беседу с этим загадочным человеком. ⠀⠀— Надеюсь, что с котом все в порядке, — угрюмо пробурчала девушка и отвела взгляд в сторону. — Это же ваш кот, не так ли? ⠀⠀— Да, с ним все в полном порядке. Он довольно свободолюбив и независим, поэтому я уже привык к его похождениям. ⠀⠀— Что ж… — изо всех сил сдерживалась Алиса. — Тогда пройдемте. И, ради всего святого, отдайте мне мою коляску! — она поставила Марию на асфальт, пожурила ей пальцем, засунула испорченные туфли в нижний поддон и буквально выдернула ручку из лап мужчины. В ответ тот лишь тихонько посмеялся и пошел вслед за девушкой. ⠀⠀* * *
⠀⠀ ⠀⠀— Чего изволите, proua Алиса? — сосредоточенно изучал меню незнакомец. Его зрачки медленно бегали из стороны в сторону, а украшенные золотом пальцы постукивали по кожаной обложке. ⠀⠀— Там есть греческий салат? — небрежно бросила Алиса, в это время отчаянно пытаясь спрятать свои босые ноги за длинной скатертью. Сбоку от обеденного стола девушка поставила коляску с Иво, который сейчас благополучно спал, несмотря на музыку жанра bossa-nova, играющую в этом уютном солнечном кафе. Мария же сидела рядом с тетей и беззаботно улыбалась, наоборот с нежностью разглядывая мрачного мужчину, как будто давно его знала. ⠀⠀— Есть, — утвердительно ответил тот. — Что-нибудь еще? Будете что-нибудь пить? ⠀⠀— Нет, — холодно ответила девушка. — Это все. Лучше спросите у… ⠀⠀— Мария, а ты что будешь? — мгновенно поинтересовался незнакомец у девочки. Та вдруг резво соскочила со стула и метнулась мимо тети к таинственному мужчине. Уселась рядом с ним и, к великому изумлению родственницы, начала что-то шептать ему на ухо! ⠀⠀Алиса аж рот открыла от удивления: ⠀⠀— А Вы раньше не виделись с Машей на колонии АРК? Просто я совершенно Вас там не помню! ⠀⠀— Нет, — спокойно произнес отвлекшийся от шепота мужчина. — Джеральд всегда крайне болезненно реагировал, когда я спрашивал его о внучке, и не позволял мне ее увидеть. ⠀⠀— О… Вот как… — девушка сковала себя в неловкие объятия и замолчала, грустно осознавая, что этот человек все-таки принадлежит тесному кругу общения ее отца. Это явно не простой коллега. Алиса до последнего надеялась, что ей не придется сегодня тратить свою энергию на конфликт. Но судьба решила распорядиться иначе. ⠀⠀— Итак, пять шариков шоколадного мороженого с фисташковой посыпкой и с карамельным сиропом, верно? И большой молочный коктейль? — переспросил незнакомец у малышки. ⠀⠀Девочка закивала. ⠀⠀— Официант! — он поднял руку. ⠀⠀К столику подбежала совсем молоденькая девушка в голубой форме: ⠀⠀— Да, слушаю Вас, — приготовилась она записывать заказ под диктовку в свой маленький блокнот. ⠀⠀— Девушке греческий салат, а моей дочери [Алиса бросила на незнакомца взгляд, полный возмущения] — пять шариков шоколадного мороженого с фисташковой посыпкой и карамельным сиропом, а также большой молочный коктейль. ⠀⠀— Записала, — улыбнулась официантка, — что-нибудь еще? ⠀⠀— Мне маленькую чашечку “американо”. А, и принесите какую-нибудь подушку, а то ребенку неудобно сидеть за столом... Спасибо. ⠀⠀— Поняла. Заказ будет готов в течение пятнадцати минут, ожидайте, — быстро бросила работница, забрала протянутые меню и отправилась восвояси. ⠀⠀— Почему Вы на меня так смотрите, proua Алиса? — издал смешок мужчина, ощутив, что на его лице постепенно просверливается дырка от пронизывающего насквозь взгляда. ⠀⠀— …Мария, — вдруг серьезно произнесла Алиса и достала из кармашка коляски проигрыватель с наушниками, — нам с дядей нужно кое-что обсудить, поэтому послушай пока свою любимую музыку на большой громкости. Вернешься к нам, когда принесут заказ. ⠀⠀Маша скрестила руки на груди и насупилась, агрессивно болтая ногами. ⠀⠀— Я настаиваю, — холодно повторила Алиса, и малышка сдалась, приняв в свои ручки mp3-плеер. ⠀⠀Осведомившись, что ребенок занят делом и ничего не слышит, женщина пошла в долгожданное наступление: ⠀⠀— …Сколько? — раздался ее максимально враждебный тон и застыл в воздухе темной грозовой тучей. В момент возникшей неловкой паузы, легкая джазовая музыка звучала особенно громко, будто это тяжелый рок, а не расслабляющая bossa nova. ⠀⠀Незнакомец замешкался и озадаченно похлопал глазами, обрабатывая запрос. Только спустя несколько секунд его осенило: ⠀⠀— Совсем немного, proua Алиса. Это пустяки. Я за все заплачу. ⠀⠀— Нет, нет, заказ я оплачу сама… — замотала головой девушка. — Я спрашиваю: “Сколько Вам заплатили”?! ⠀⠀— Заплатили за что? — искренне растерялся мужчина. — Не понимаю, о чем Вы. ⠀⠀— Ха… — Алиса оскалилась. — Как Вас там по имени…? ⠀⠀— У меня необычное имя. Зовите меня просто… хм… — собеседник призадумался, — “Мистер Блэк”. ⠀⠀— Мистер Блэк… — женщина постучала ногтями по столу и хмуро посмотрела в окно, — итак, сколько Вам заплатили, чтобы я легла под Вас?! ⠀⠀Снова неловкая пауза и ударяющая по вискам неуместная джазовая музыка. ⠀⠀— Простите?! — в изумлении задрал брови мужчина. ⠀⠀— Вы знаете, про что я говорю! — снова оскалилась Алиса и шлепнула ладонью по столу. В глазах женщины заискрилась разрывающая изнутри ярость. — Каково это — продавать свое тело за деньги?! ⠀⠀— Что?... — мистер Блэк потер подбородок и вконец засмущался. ⠀⠀— Ладно, спрошу еще доходчивее. Сколько долларов предложил Вам мой отец за ночь со мной? Или это была не ночь?! Полагаю, Вы хотите стать моим постоянным мужем и терпеть это, — Алиса пренебрежительно указала на себя, — носатое чудище в своей постели?! О, ну тогда у меня есть для Вас шикарное предложение, мистер Блэк! Всего за пять долларов я готова продать Вам бумажный пакет, если Вас вдруг стошнит при сексе со мной… Ох, или можно одеть этот пакет мне на голову, как вы думаете?! Но это будет стоить уже десять долларов! С одним парнем мой отец доторговался до двадцати тысяч, чтобы он поцеловал меня, а потом я услышала, что этот студент смеялся надо мной всю ночь со своими друзьями, говоря, что я “чертова страшила”. ⠀⠀Мистер Блэк окаменело смотрел на девушку, внутренне испытывая к ней быстросменяющиеся сильные эмоции, начиная от недоразумения и заканчивая сочувствием. Для бо́льшей уверенности, что Мария не слышит свою любимую тетушку и ее гневную тираду, мужчина дополнительно закрыл девочке уши. ⠀⠀— Мой отец пытался подложить меня под многих наследников его сотрудников: французов, китайцев, японцев, — женщина загибала пальцы, — испанцев, поляков, эээ… американцев, в конце концов. Вы же американец, так? ⠀⠀Мистер Блэк отрицательно покачал головой. ⠀⠀— Так нагло врете… Кстати, к Вашему сведению, — Алиса развалилась на стуле и нахально улыбнулась, — раньше я была rasvane siga, но теперь я kondine kala! У меня часто высыпают прыщи на лице, а по четвергам я нажираюсь пива с чипсами, а потом рыгаю, как мерзкое, грязное животное! Да-да, это все про меня! Я засиживаюсь в туалете, смотрю тупые мюзиклы с подростками и пою в ду́ше ужасным голосом! У меня едет крыша, от мяса меня буквально тошнит, а еще случаются нервные срывы… Я боюсь и избегаю людей. Со мной стыдно выйти в общество. В детстве мне неоднократно вскрывали чердак и… в общем, лучше Вам не знать, что со мной происходило… (глубокий вдох и продолжительная пауза) Итак… ⠀⠀— …Итак? — осторожно откликнулся мистер Блэк. ⠀⠀— После всего услышанного, будете запрашивать бо́льшую сумму у моего отца? — выдохнула горячий воздух Алиса. Ее глаза были на мокром месте, но она грубо вытирала их тыльной стороной ладони. ⠀⠀Мужчина ничего не ответил, поняв, что это был риторический вопрос. ⠀⠀— Ха! А вот и выкуси, türa! — Алиса вытянула вперед безымянный палец с кольцом, и слезы брызнули из ее глаз. — Вот это ты видел?! Я никогда не променяю своего мужа на кого-либо еще, потому что я люблю его! — она ударила кулаком по столу. — Он единственный среди всех разглядел во мне личность, а не дочь самого богатого человека на Земле! И я ему благодарна за то, что он не видел во мне романтический интерес какое-то время! Так что… — девушка снова набрала побольше воздуха в легкие, — не хочу показаться грубой и неблагодарной, но… допивай свой чертов кофе и проваливай отсюда, ухажер хренов!!! Мне твои подачки не нужны! ⠀⠀— В-ваш заказ, — подошла с подносом испуганная официантка, прежде наблюдавшая за истеричным поведением покрасневшей Алисы. Подросток принялась расставлять блюда: “мороженое для малышки” (Мария похлопала в ладоши); “Ваш американо”, — она посмотрела на мистера Блэка (тот вежливо кивнул), — “и Ваш”, — она трясущейся рукой поставила тарелку перед Алисой, боясь, что женщина ненароком может откусить руку, — “греческий салат. П-приятного аппетита! С-сейчас же принесу подушку!” — и официантка буквально сбежала, громко цокая каблуками. ⠀⠀Мужчина заботливо вынул наушники из ушей Марии и отвел свои большие руки от ее блондинистой головушки. Немного помолчал и понаблюдал, как ребенок счастливо елозит на стуле, предвкушая райский вкус мороженого. Чуть погодя, официантка принесла малышке подушку и поспешно удалилась, а девочка подложила на стул мягкий предмет и принялась вкушать долгожданный десерт. ⠀⠀Алиса сгорала со стыда и терпеливо дожидалась хоть какого-нибудь ответа, шмыгая носом. Слезы не спешили останавливаться и бежали по худым впалым щекам. ⠀⠀— …Proua Алиса, — одними губами произнес мистер Блэк, и девушка вздрогнула. — С каких пор Ваш отец практикует подобное? — мужчина сделал глоток кофе, изучая собеседницу проникновенным взглядом карих глаз. Он следил за каждым минимальным изменением в ее мимике. Алиса чуть ли со стула не сползла от такого неосязаемого давления. Салат просто не лез в горло. Женщина склонила голову и отвела глаза, не выдерживая растущего напряжения. ⠀⠀— С тринадцати лет, когда началось мое половое созревание, — уклончиво ответила Алиса, “прожевывая” каждое слово. — Он хотел поставить рядом со мной отпрыска “своего человека”, желательно, с хорошей родословной и генетикой. ⠀⠀Мистер Блэк задумчиво помолчал, а затем вытянул вперед левую руку: ⠀⠀— Я понял Вас. Поэтому внесу ясность: видите это самое неприметное, совершенно простое золотое колечко на безымянном пальце? ⠀⠀Алиса кивнула. ⠀⠀— Это знак преданности моей жене. Потому что я очень люблю ее и готов ради нее на все. Буквально на все. Ведь мы были созданы друг для друга. У нас есть чудесные дети, у нас есть общие воспоминания и, самое главное, мы есть друг у друга. В наших отношениях царят любовь, верность и взаимоуважение… Теперь мы с Вами можем поговорить в более спокойных тонах? ⠀⠀Алиса вновь медленно кивнула, все больше понимая, что повела себя просто отвратительно и неблагодарно. ⠀⠀Мужчина убрал руку и подался торсом вперед. ⠀⠀— Сейчас моя возлюбленная тяжело больна. Мои дети очень переживают за нее. Им тяжело наблюдать, как их мать постепенно теряет рассудок… ⠀⠀— Где она сейчас? — тихонько спросила осевшая Алиса. Больше она ничем решила не интересоваться, посчитав подобное поведение беспардонным и неуважительным. Она и так показала себя не с лучшей стороны. ⠀⠀— Очень далеко отсюда. Мы были вынуждены переехать во временное жилье, пока все не уладится. Я бизнес-партнер Джеральда, и он обещал мне помочь с моей проблемой. Но я не всегда разделяю его радикальные методы ведения дел... Для Вашего понимания: мы с ним равны, и я не его подчиненный, а полноправный соучредитель. ⠀⠀— Вы наверняка очень богаты… Неужели сами не сможете решить свою проблему? — промямлила вся красная от стыда женщина. — Не обижайтесь. ⠀⠀— Дорогая Алиса Роботник, — тепло улыбнулся ей мистер Блэк, — увы, но иногда даже все деньги мира бессильны в некоторых вопросах. Вам ли не знать? ⠀⠀Девушка выдохнула: ⠀⠀— Простите меня, пожалуйста, наговорила всякого… У Вас жена в критическом состоянии, и дети без матери, а я тут развела скандал на ровном месте… ⠀⠀— Ничего, — отхлебнул кофе загадочный человек. — Я не принял Ваши слова на свой счет. Напротив, я пребываю в шоке с того, что мой партнер по бизнесу оказался столь жесток с членами собственной семьи. Для меня это странно… Никогда бы не позволил подобного поведения с моими дорогими родственниками. ⠀⠀— И… извините, но сколько Вам лет? ⠀⠀— Тридцать четыре года, proua Алиса. И да, я уже знаю, что Вам двадцать четыре. Не волнуйтесь, выглядите Вы вполне себе хорошо. Это же Ваш сын — Айво? — взглянул мужчина на спящего младенца. ⠀⠀— Иво… — угрюмо произнесла девушка, стараясь не выходить из себя. Она попыталась впихнуть в себя салат. ⠀⠀— Простите. Просто Ваш отец произносит его имя подобным образом. Но я предпочту проявить уважение к матери ребенка… Иво. Несомненно, его зовут Иво. ⠀⠀Алиса горько улыбнулась: ⠀⠀— Спасибо за это. И еще раз простите. У меня плохо с коммуникативными навыками. Я совершенно не умею доверять людям. И не очень их люблю. ⠀⠀— Я не удивлен. Особенно после того, что я от Вас услышал. Однако, я не могу разделить Ваше мировоззрение, так как сам я нахожу человеческую природу… поистине очаровательной, — выдохнул мистер Блэк. — Люди вызывают во мне теплые чувства: желание заботиться, оберегать, наставлять. Понимаете? Как с милыми пушистыми котятами, которые вытворяют всякие прелестные глупости. ⠀⠀— Хм… Вот как… — зависла Алиса. Этот разговор казался ей сюрреалистичным, но удивительно успокаивающим. ⠀⠀— Значит, Вы очень любите Вашего мужа. Хороший он человек… Александр, верно? ⠀⠀Заслышав это имя, девушка заметно оживилась: ⠀⠀— Да! Александр! Так его зовут! ⠀⠀— …Русский по национальности. Тренировал одного из моих сынишек. Футбольный матч три года тому назад в Ванкувере. Вряд ли Ваш муж помнит меня, но я его хорошо запомнил: спортивно сложенный, в меру строгий, ответственный человек с чистой душой и улыбающимися зелеными глазами. Дети его любят. К тому же он… ⠀⠀— Археолог! — втиснулась Мария. ⠀⠀— Да, солнышко, археолог, — ласково посмотрел на нее мистер Блэк и снова перевел взгляд на Алису. — Видел недавно его репортаж на месте раскопок. Там еще была Ваша сестра Марта. Выглядела вполне себе жизнерадостно. ⠀⠀— Еще бы… — вздохнула женщина, — ей-то папа мозг не выносит и позволяет проживать нормальную человеческую жизнь. — А Вас… ничего не смутило в том репортаже? — Алиса напряженно уставилась на шоколадное мороженое Маши, прокручивая в голове ту самую видеосъемку. ⠀⠀— Странный юноша с неестественными движениями, который прогуливался на фоне и заглядывал в камеру? ⠀⠀— Да, он… ⠀⠀— Мне он не понравился, — хмыкнул мужчина. — Чувствовалось в нем что-то неправильное, неуместное. Как будто бы его там не должно было быть. ⠀⠀— Эти же мысли посетили и меня, — нахмурилась Алиса, пытаясь размять кусок сыра. ⠀⠀— Хм… А что конкретно ищет Ваш муж в тех древних руинах посреди пустыни? ⠀⠀— …Мне нельзя об этом говорить, — совсем закрылась женщина. ⠀⠀— . . . ⠀⠀— А дядя Сафа, — заговорила девчушка с набитым ртом, — иногда бил тетю Алифу за плохое поведение! ⠀⠀Раздался сокрушенный возглас. Ошарашенная женщина хотела накричать на племянницу за такие неосторожные слова, но здравый смысл, говорящий о том, что после этого ребенок снова замкнется в себе, дал о себе знать. ⠀⠀— Маша… что ты говоришь такое? — нервно рассмеялась девушка. — Да мой милый муж никогда бы не… ⠀⠀Мистер Блэк пытливо уставился на собеседницу. ⠀⠀— Впрочем, было пару раз, когда он давал мне пощечину. Но он тогда писал диссертацию, а я к нему лезла под руку со своими “бабскими проблемами”. У Иво тогда болел живот, и он просто не давал мне спать ночами. Но я-то сижу дома, я домохозяйка, а мой муж самоотверженно работает и учится. Каждый бы нормальный мужчина вышел из себя, если бы его дергали с такими глупостями, — она снова глупо похихикала и проглотила целиком лопнувший помидор черри, поперхнувшись. — Да и щека болела недолго, рана быстро зажила, остался небольшой след… ⠀⠀— Рана?... — вскинул бровь мистер Блэк. ⠀⠀— Ну, у него тогда в руке был канцелярский нож, и Саша случайно задел меня им. Несильно. Ха-ха-ха… Лишь кончиком лезвия. Потом долго извинялся передо мной, дарил мне цветы, ухаживал за мной, даже разрешил при нем шить мои глупые плюшевые игрушки… ⠀⠀— …Разрешил? ⠀⠀— Да… Его немного злят мои хобби. Я его понимаю: это все несерьезно. Раньше я была человеком науки и как можно чаще рассказывала ему о принципе работы энергетических колец, а теперь я хочу небольшой сад во дворе, хорошую швейную машинку и опубликоваться в нормальном издательстве. Он говорит, что, так и быть, сможет меня принять с “моими тараканами”. Я это очень ценю, пусть и чувствую в последнее время его некоторую отстраненность и холод. Я хочу быть для него идеальной женой, раз лицом не вышла. Я ведь понимаю, что он красавчик-спортсмен, еще и наделенный незаурядным умом, а я посредственная лабораторная крыса… ⠀⠀Мистер Блэк осуждающе покачал головой. ⠀⠀— Вам нужно поработать над своей самооценкой, proua Алиса. Вы очень приятная девушка. Смею предположить, что Вы очень добры, раз любите детей и животных. И тот факт, что на Вас осмелились поднять руку… вызывает во мне самые негативные чувства. ⠀⠀— Я счастлива, мистер Блэк, правда счастлива, мне не нужна ничья помощь, — Алиса тоскливо поковыряла сыр вилкой. ⠀⠀— Что ж… благодарю за столь откровенную беседу, proua, — засобирался мистер Блэк и достал из кармана пальто бумажник, после чего выложил на стол приличную сумму. — Этого должно хватить для оплаты заказа и покупки хорошей пары обуви. ⠀⠀— Вы что это…?! Да не стоило! Я Вас так оскорбила, а Вы… Мне неудобно принять это! — замахала руками девушка. ⠀⠀— Нет, это мой подарок в знак нашей первой встречи. Приятно было с Вами познакомиться, — подмигнул ей новый приятель. — Также хочу принести извинения, что мог напугать Вас вчера, когда я искал своего заблудшего питомца. Я планировал зайти к Вам в гости, но немного заплутал в этой одинаковой субурбии. Потом увидел, как Вы быстро вбежали в дом, и решил Вас не травмировать и прийти с утра… А теперь… мы волею судьбы оказались здесь, в этом кафе. ⠀⠀У Алисы на несколько секунд отказал мозг из-за переизбытка информации, и девушка лишь зачарованно кивнула. ⠀⠀— Но это еще не все… — продолжил мужчина и снова покопался в бумажнике, — вот вам моя визитка с действующим номером телефона. В жизни случаются разные ситуации. Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью — я никогда не откажу. Также можете звонить мне, если Вам вдруг станет одиноко. Договорились? ⠀⠀Алиса приняла простейшую визитку и покрутила ее в пальцах. После этого девушка выжидающе уставилась на своего собеседника, будто вопрошая: “Что-нибудь еще?” ⠀⠀— Ах, да… И самое важное, — улыбнулся одними уголками рта мужчина, — подарок лично от меня. Я уже давно планировал познакомиться с семьей Джеральда и просто не мог не захватить с собой кое-что… особенное для Вас, proua Алиса. ⠀⠀— Особенное? ⠀⠀— Да… — мистер Блэк вытянул VHS-кассету из огромного внутреннего кармана пальто, — это сюрприз от Вашего мужа. ⠀⠀— Не может быть! — Алиса прижала ладони к губам. ⠀⠀— Он записал для Вас видеообращение, но Ваш отец перехватил кассету и собирался избавиться от нее. Видели бы Вы его разъяренное лицо в тот момент! Но, как я уже упоминал ранее, я не подчиненный Джеральда и могу действовать по собственному усмотрению. К тому же, я очень хотел с Вами увидеться. Так что… Желаю Вам хорошего дня, proua Алиса. Вы очаровательный человек. ⠀⠀— Даже после моей истерики? — виновато опустила глаза девушка и с нежностью приняла подарок, будто бы это был сам Святой Грааль. ⠀⠀— Она показалась мне милой и трогательной. ⠀⠀— Э… ну… что же… кхм, спасибо большое, что спасли мою племянницу, мистер Блэк! Мне правда очень стыдно за свое поведение. Если я вдруг могу быть Вам полезна… ⠀⠀— Не рассматривайте себя в категории полезности, proua Алиса. Прежде всего, Вы живой человек, и ничего мне не должны. До свидания. ⠀⠀— До свидания… — грустно улыбнулась девушка и прижала кассету к груди. ⠀⠀— Пока, солнышко! — мужчина попрощался с Марией. ⠀⠀— Пока, Витимион! — крикнула ему вслед Маша. ⠀⠀И мужчина покинул помещение, словно черный неуловимый ворон. ⠀⠀— Витимион?... Он сказал тебе это на ухо? — с подозрением посмотрела на племянницу Алиса, но та снова впала в ступор и отказывалась говорить. Вот и закончилось прекрасное наваждение, и девочка вновь вернулась к изначальной позиции. Грустно, тоскливо, но как-то нужно продолжать жить с этим, адаптироваться и принимать сию действительность. ⠀⠀Всю дорогу домой девушка находилась в прострации, что даже Мария по сравнению с ней казалась самым общительным человеком на свете. Пока Алиса покупала себе временные туфли и просматривала кошачьи принадлежности, внутри ее сознания крутились бесконечные вопросы о настоящей сущности мистера Блэка, его безудержном желании узнать родственников Джеральда получше и о его мистической фигуре в принципе. То, что он вчера так скрытно расположился во тьме улиц, уже характеризовало его, как мрачного и жуткого человека. У Блэка с отцом какие-то недопонимания, конфликты? Почему вдруг этот самый… Витимион решился отдать дочери соучредителя кассету с обращением ненавистного зятя? Это вызывало в сердце девушки неподдельную тревогу. Алиса мечтала поскорее прийти домой и еще раз попробовать позвонить мужу и сестре перед тем, как просмотреть эту злополучную VHS. ⠀⠀⠀⠀* * *
⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀— Возьми чертову трубку, Александр! — Алиса разъяренно металась по гостиной, не находя себе места. В это время успевшая переодеться Мария сидела на диване вместе с котом и внимательно следила за хаотичным передвижением любимой тети. Девочка, после окончания внезапной встречи с “демоническим” мужчиной, вновь стала безэмоциональной и замкнутой, но, тем не менее, к животным она свою нежность не растеряла. ⠀⠀— Аргх! — Алиса в гневе отшвырнула радиотелефон куда-то в сторону и тоже приземлилась на продавленный клетчатый диван. Она схватилась за голову и принялась растирать себе пальцами сморщенный лоб. ⠀⠀— Мария, откуда ты узнала его имя?! Он же тебе ни слова шепотом не сказал! — девушка медленно повернулась к племяннице, но та ничего не ответила — ее фарфоровое личико оставалось абсолютно невозмутимым. ⠀⠀— Хорошо, можешь мне не отвечать. Так и быть, я посмотрю эту странную кассету, — Алиса уставилась на черный предмет, покоившийся на журнальном столике, — но ночью. Мне необходимо многое обдумать… ⠀⠀И она обдумала. И поймала себя на нелицеприятном лукавстве, потому как Александр не единожды, и даже не дважды поднимал на нее руку. И пренебрежительно относился к ее игрушкам и детским книгам, называя их глупостями. И часто намекал, что девушке нужно то похудеть, то потолстеть, то пробежать кросс несколько километров… И отказывался от близости с ней, несмотря на то, что она проводила со своим телосложением немыслимые метаморфозы только ради него и его одобрения. Все заботы о ребенке пали на ее хрупкие женские плечи, все бессонные ночи и волнения, все последствия на здоровье и личной жизни. Но она не отчаивалась, ведь дорогой муж как наказывал, так и благополучно вознаграждал ее в двукратном размере, приглашая ее на волшебные свидания, устраивая увлекательные туры по достопримечательностям стран, и даря шикарные подарки. Он был прекрасен собой, богат, обаятелен и умен, его любили и уважали в обществе. Он являлся талантливым тренером и увлеченным археологом. Его ангельская внешность застелила девушке разум… В таком случае, может, она заслужила к себе подобное отношение? И так ли в самом деле плох отец, как она всегда о нем думала? Алиса посмотрела в горлышко пивной бутылки и сделала глоток. Какая же она все-таки циничная, помешанная на внешности и презентабельности серая крыса. Теперь, когда она проговорила это вслух вместе с тем зловещим мужчиной за одним столом, ей вдруг стало все понятно, и многие вопросы отпали сами собой. Ее семейная жизнь ненормальна, и любой человек со стороны скажет, что жена зависима от своего мужа, который давно к ней остыл и испытывал к ней лишь раздражение. ⠀⠀Она допила пиво, посмотрела на свои выцветшие небольшие шрамы в районе ключиц и постаралась “перемотать” этот эмоционально тяжелый день. ⠀⠀Ночью, когда Алиса благополучно уложила двоих детей спать и накормила кота, она надела пижаму и подключила телевизор вместе с видеомагнитофоном. Будь, что будет… Девушка грустно посмотрела на кассету, тяжело вздохнула и загрузила ее в проигрыватель. ⠀⠀“Play”. ⠀⠀У Алисы от волнения затряслись руки, и бешено заколотилось сердце. ⠀⠀Показалось синее изображение, а также помехи сверху и снизу экрана. Судя по всему, это очень поврежденная запись, сопровождающаяся различными артефактами. Но, кажется, что-то начало проясняться… ⠀⠀— О нет… — конечности Алисы онемели, и она чуть ли не грохнулась в обморок. ⠀⠀— Так ты утверждаешь, что ты сын влиятельных бизнесменов, владеющих крупной фармацевтической компанией на территории Союза? — послышался голос Джеральда Роботника, находящегося за пределами объектива камеры. ⠀⠀— Это мое огромное преимущество, — широко улыбнулся Александр, вальяжно развалившись на металлическом стуле. Алиса никогда не видела своего возлюбленного настолько самодовольным; словно перед ней восседал не ее муж, а совершенно другой человек. Перед юношей стоял белоснежный стол, а над головой покачивался тусклый светильник с мигающей лампочкой. Комната напоминала допросную, как в полицейских участках. ⠀⠀— Крупная корпорация в социалистическом государстве… не находишь это парадоксальным? ⠀⠀— Это единственное, что Вас волнует? А как же тот факт, что я в принципе прибыл из Советов? — проигнорировал вопрос парень. — Я слышал, что Вы настроены радикально по отношению к… ⠀⠀— Моя Родина — планета Земля, а не отдельная страна, — невозмутимо ответил Джеральд. — Что еще ты можешь предложить помимо хорошей родословной и достатка? ⠀⠀— Речь же идет о… — Саша попытался подобрать эвфемиз, — …совместной жизни с Вашей дочерью, да? Тогда просто посмотрите на меня и признайте, что я очень даже хорош собой! Какая девушка откажется от такого, как я? ⠀⠀— Не аргумент, — фыркнул Джеральд, — ко мне на собеседования приходили и бо́льшие красавчики. Всех их моя дочь благополучно отвергала. Чем ты отличаешься от них? ⠀⠀— Вы думаете, что у меня мало козырей в рукаве? — усмехнулся Александр и потер нос. — Моя семья может предоставить Вам дополнительную военную помощь и политические возможности. Таким образом, Вы выйдете на общемировую арену, Джеральд. Я же лично могу предоставить Вам свою лояльность, шпионаж, сбор информации и… выполнение грязной работы. Такое Вас заинтересует? ⠀⠀Джеральд призадумался. ⠀⠀— Хорошо. Мне нужна исчерпывающая информация о систематизации работы энергетических колец. Это первое. Второе: мне требуется от тебя исполнение опасных работ, связанных с поиском и эксплуатацией изумрудов хаоса. К тому же, тебе нужно будет заниматься их перехватом, чтобы они не попали не в те руки. Ты понимаешь, что под этим подразумевается? ⠀⠀— Запугивание, пропаганда, ликвидация, — кивнул Александр. ⠀⠀— Именно. И самое главное: мне нужна от тебя отчетность об эмоциональном и физическом состоянии моей дочери Алисы. Будешь предоставлять мне информацию каждый день по определенным каналам связи, по мере нахождения рядом с испытуемой. Оплата будет соответствующая. ⠀⠀— Значит, договорились? — на лице юноши снова возникла омерзительно-кривая ухмылка. ⠀⠀— Не так быстро. Я даю тебе три месяца испытательного срока. Сойдешь за простого увлеченного студента. Я не позволяю ей учиться с обычными людьми в Университете, но сейчас я решил отправить ее на кружки, где она сможет пообщаться с другими учениками. Удастся завоевать ее доверие — заключим договор, и я начну платить тебе. ⠀⠀— Хе-хе. Для меня нет невыполнимых задач, Док! Считайте, что Ваша дочь уже находится в надежных руках! ⠀⠀— Посмотрим… И учти: ты у меня под постоянным наблюдением. Попробуешь обмануть меня — и мои люди всадят пулю тебе в лоб, где бы ты ни был. ⠀⠀— Хах, а Вы рискованный человек, Джеральд! Не боитесь начала мировой войны после такого неосторожного движения?! ⠀⠀— Совершенно не боюсь... Не пытайся меня запугать. Собеседование окончено, Александр. Попрошу покинуть помещение. ⠀⠀Парень засобирался. Напоследок он оглянулся и показал Джеральду жест мира. ⠀⠀— До встречи, Док! Увидимся через три месяца! ⠀⠀— Увидимся через три месяца… — прошептала Алиса, вспоминая свой сокровенный второй поцелуй. ⠀⠀К сожалению, это была не последняя запись на этой проклятой кассете…