"Наш обожаемый игрок"

      «Как неожиданно, — думал Тигнари, отдыхая в палатке. — Ещё вчера мы могли только мечтать о том, что увидим Её, а уже сегодня я дожидаюсь её, чтобы спасти…»       Судьба удивительна.       Они с Сайно выходили из уличной забегаловки. Генерал Махаматра рассказывал сомнительного качества шутки (и пусть не врёт, что Душа Леса их одобряет!). Тигнари думал, как бы ему отучить друга от этой привычки, желательно, до того, как они познакомятся с Душой Леса лично (не хватало ещё опозориться перед ней! Станет она дружить с людьми со столь низкосортным чувством юмора!).       И тут в них влетел человек. Едва с ног не сбил.       Это оказался посланник Богини Мудрости.       Спустя пять минут друзья были у Нахиды. И та рассказала, что Деве (так она называла Душу Леса) угрожает страшная опасность! И спасти от неё её могут только Сайно и Тигнари.       «Странно, что она посылает в пустыню кого-то вроде меня, — думал фенек, мчась вместе с Сайно к побережью. — Она же знает, что я…»       У него не хватило сил додумать.       На счастье Тигнари, Генерал Махаматра был достаточно силён, чтобы дотащить до указанного божеством места и его, и палатку, и вообще всё, что нужно.       Когда Тигнари пришёл в себя, они с Сайно начали думать, как бы получше справиться с поручением Нахиды.       Вообще, они бы хотели предотвратить бурю. Но это, к сожалению, было невозможно.       Значит, следовало предупредить Душу Леса о грядущем стихийном бедствии. Но эта задача казалась простой лишь на первый взгляд, поскольку:       А) Приближаться слишком близко к ней нельзя — она может подумать, что её хотят похитить, и испугаться       Б) Сидеть вместе на берегу и высматривать её нельзя — она может подумать, что они её преследуют, и испугаться       В) Нельзя заставлять её причаливать к берегу силой — тогда она точно испугается и возненавидит Сумеру       То есть, нельзя было ни говорить с ней, ни как-то на неё воздействовать, ни просто ждать её…       В итоге Тигнари и Сайно решили, что возьмут большущий лист ватмана и напишут Душе Леса, чтобы та как-то остановила свой кораблик и переждала бурю. Задуманное осуществили они довольно быстро. После Тигнари ушёл в палатку, а Сайно остался якобы греться на солнышке…       Нет, они точно не напугают эту девушку. Она же не удивится тому, что люди вроде них находятся в пустыне? Ну да, Тигнари плохо на солнце, и она знает об этом. Но он же учёный, исследователь, небось, изучает, какие жучки и рачки проживают на этом побережье! Ну да, его сопровождает Генерал Махаматра. И что? Они друзья. И, может, Сайно Тигнари навязался, чтобы рассказывать анекдоты. И вообще: а вдруг они просто пришли на рыбалку?..       Так успокаивал себя Тигнари.       Думая о том, какое счастье хотя бы увидеть милую Душу Леса, фенек задремал — а может, потерял сознание от жары.       Скорее, второе.       Пришёл он в себя, когда наступила приятная прохлада.       «Наступила ночь?..» — сквозь сон подумал он. Оранжевая стена палатки горела солнцем.       Фенек резко распахнул глаза.       Нет, такого не может быть! Он видит сквозь палатку солнце!       Но если сейчас день, Тигнари всё ещё должен лежать в обмороке. Должно быть жарко. Невыносимо жарко.       Но почему тогда так... хорошо?       У юноши быстро застучалось сердце.       Тигнари выскочил из палатки. У моря он увидел Сайно, который запустил в воду палку и сосредоточенно смотрел на неё.       — Я рыбачу, — пояснил он. — Всё равно с расстояния она не поймёт, что это палка.       — Ты прозевал её появление! — ахнул Тигнари и ткнул пальцем вперёд. Сайно поднял голову…       А он-то думал — и чего так хорошо стало?..       Душа Леса, точно такая, как они представляли, сидела на краю маленькой лодочки.       Две девицы, которых парни и не хотели разглядывать, сосредоточенно гребли вперёд.       Душа Леса, кажется, уже давно на них смотрела. Заметив, что и они смотрят на неё, она помахала им рукой.       Первым опомнился Тигнари. Запрыгнув в палатку, он вытащил плакат…       Только бы увидела…       Что ж, она смотрела в их сторону. Но… но видела ли она, что нужно?       Как жаль, что нельзя спросить…       «Надеюсь, она будет в порядке…» — с тревогой подумал Тигнари.