"Наш обожаемый игрок"

      Лариса шагнула вперёд, думая оглядеть открывшееся её взору пространство, и её нога заскользила по полу. Брызги полетели на её платье, а сама она не упала только благодаря успевшему подхватить её Страннику.       «Прямо в здании, – пристыженно подумала Лара. – Я чувствую, что сейчас скажет Кай...»       И Странник не обманул её ожидания:       – Свинья везде грязь найдёт, – хмыкнул он. Лариса покраснела, но недолго радовался Кай: решив сверху посмотреть на комнату, он взлетел, да ударился лбом о железный крюк. Хотя в силу физиологических особенностей он не мог чувствовать боли, и эта встреча ему ровным счётом ничем не грозила, он покраснел, а Лариса не упустила случая с ним расквитаться:       – Криво полетел – к дождю!       Странник закатил глаза, и они разбрелись по сторонам.       Лара оглядела свою сторону и поняла, что ещё легко отделалась, наступив в лужу – рядом валялись осколки вазы. Кроме них, на «её» стороне располагался сундук, рядом с которым валялись вещи.       «И чьи это могут быть вещи?.. – удивилась она. – А хотя, знаю: наверное, Линетт искала в сундуке костюм Лини перед тем, как заменить его в ящике… вот она случайно вазу и сшибла!..»       Кто бы мог подумать, что Линетт так несерьёзно подходит к делу! А ведь она казалась достаточно собранной!       Недолго думая, Лариса решила расчистить пространство. Она сложила вещи, невольно отметив, что уж слишком по-обыденному выглядят они для игровых персонажей, и одним рывком открыла сундук…       А из него на неё уставились два глаза.       С криком Лара отпрыгнула от сундука. Кай, естественно, бросился к ней – и схватил выскочившую из сундука девушку!       Она попыталась вывернуться из его хватки – но это было невозможно. Разве могла какая-то девушка-НПС противостоять игровому персонажу?..       – Жандармы!.. – крикнула Лариса. – Мы нашли человека!       – Нет!.. – взвыла девушка. – Не зовите их!       Но было поздно. Плюшевые игрушки и люди уже прибежали на зов Ларисы. Взглянув на девушку, они ахнули:       – Это же та самая исчезнувшая девушка!..       Лара замерла.       «Что, так просто?.. – пронеслось в голове у неё. – Они не посмотрели в ящике?..»       Но она быстро поняла, почему никто не додумался заглянуть в сундук: как известно, ничего нельзя трогать на месте преступления. Конечно, жандармам, которые расследовали такие дела пачками, не пришла в голову наивная мысль сложить чьи-то вещи и вернуть их в ящик! Да она и сама удивлялась, что решила так поступить... свою роль сыграло близкое знакомство с владельцами вещей и, пожалуй, то, что в любом случае собиралась всё здесь обшарить – иначе не объяснить её поступок!       Она не знала, радоваться ли своей глупости или плакать, но всё-таки подумала, что следует радоваться. Потому что девушка нашлась, а это значило, что Лини не виноват, и с него должны снять все обвинения!       «Или нет, – тут же подумала Лара, вспомнив о том, что на площадке умер человек. – А если убитого повесят на него?.. убийство по неосторожности…»       Но что сделано, то сделано – и даже если бы Лариса не хотела находить девушку, это было невозможно, ведь её уже увели на сцену.       – Возвращайтесь в зрительный зал, – повелела Ларисе плюшевая игрушка. – Но для начала ответьте: как вы догадались, что искать следует в сундуке?       – Интуиция и опыт чтения детективных романов сыграли свою роль в этом деле, – нашлась Лариса.       Они со Странником, как и было приказано, вернулись в зрительный зал, и всю дорогу Лару угнетала мысль, что преступление раскрылось слишком быстро.       «Это выглядит как цепочка заданий, – подумала она. – Путешественник не смог бы заглянуть в ящик, поскольку его действия очень сильно ограничены: нельзя что-нибудь открыть в игре его руками, нельзя и выбрать нужный вариант ответа – потому что его мнение никогда ничего не решает… да и, в общем-то, я не раскрыла преступления – я не знаю, как она пропала, как умер человек из труппы, что вообще произошло, куда пропали другие девушки из дела…»       Пока Лариса размышляла о том, что наверняка что-то испортила в этом мире своим вмешательством, на сцену вышли Нёвилетт, уже успокоившийся Лини и безразличная ко всему Линетт. Она всегда больше походила на куклу, чем на человека, но теперь – особенно.       «И этот человек мог забыть достать костюм заранее?.. – покраснела Лариса. – Ну я даю…»       – Пропавшая девушка найдена, – сообщил Нёвилетт.       Зал ахнул:       – Как? Уже?       – Где же она пряталась?       – Но кто нашёл её?..       Чем больше Лариса слушала возгласы толпы, тем больше думала о том, что, во – первых, точно что-то не так сделала, во – вторых, ничем хорошим для неё всё это не кончится. Особенно яркой стала вторая мысль, когда всё громче люди стали спрашивать, кто же отыскал девушку…       «Ребята, важно не это!.. – подумала Лара. Почему-то ей начало казаться, что все НПС косятся в её сторону. – Важно, что эта девушка скажет!..»       На счастье Ларисы, Верховный Судья тоже это понимал. Он поднял вверх руку, и все замолчали.       – Мы должны поговорить о другом. Хоузи, каким образом ты оказалась в сундуке?       Бывшая исчезнувшая девушка затряслась и разрыдалась. Никого её слёзы, впрочем, не тронули. Лара взглянула на Лини и подумала, что он, наверное, совсем не против треснуть девушку, из-за которой едва не попал за решётку. Зрителям тоже было интереснее послушать объяснения, нежели стенания девушки.       Осознав, что от рук правосудия не уйти, девушка мгновенно переменила своё настроение. Слёзы на её лице высохли, будто бы их и не было.       – Хорошо. Признаю: того парня убила я.       «Вот и раскрылось преступление,» – подумала Лариса, но девушка на этом свою речь не окончила.       – Ч-что?.. – ахнула сверху Фурина, о которой Лара успела уже забыть. – Почему?       И девушка призналась во всём.       В том, что никакая она не Хоузи (оказывается, такое имя фигурировало в деле), и даже не из Фонтейна, а из Мондштадта, и билет на представление украла; что она воровка, и Лини поймал её за руку несколько дней назад, а когда он вызвал её на представлении, она решила, что он решил изобличить её пороки перед всеми; что она из страха перед тюрьмой попыталась выбраться из ящика, что на неё почему-то полилась вода, когда она въехала в туннель, и что всё-таки ей удалось добиться своего; что, как только она поверила в то, что всё для неё кончится благополучно, на неё напал мужчина, и она сама затолкала его в ящик, на который в последствии упал резервуар с водой…       – Но я не знала, что резервуар упадёт! – закончила «Хоузи». – Клянусь, я не хотела его убивать!       – Но как так вышло, что верёвка оборвалась? – нахмурился Нёвилетт. – Лини, что у вас с безопасностью на площадке?       Фурина воспрянула духом:       – Да! Как ни крути, он всё равно виноват! Безопасность на площадке – это его забота!       И тут Лара с ужасом поняла, что спасла друга от одного обвинения взамен на другое.