"Наш обожаемый игрок"

      «Интересно, что он скажет?.. – нервно расхаживая по кабинету, думала Кокоми. – Согласится? Откажется?..»       Согласится. Он ведь понимает, что Кокоми умна, что она – генерал, и потому очень хорошо понимает, как могут действовать люди.       Откажется. Он и сам очень умный, и знаком куда с большим количеством людей, да с самыми разнообразными характерами. И у Кокоми не так уж и много сил для того, чтобы помочь в поисках, и не так уж хороша её идея, чтобы Итер сам не мог до неё додуматься…       «Он ведь не против, чтобы его любимую любил кто-то ещё, – робко подумала Кокоми. – Он отпустил Ёимию, Итто и других, хотя знал, что и им дорога Ракушка… точнее, у них для неё, наверное, другое прозвище… Райден и Мико… да, они ещё под замком. Но не потому, что влюблены, а потому, что ему нужна Инадзума…»       У Кокоми промелькнула мысль, что точно так же, как Инадзуму, Итер может захотеть присвоить себе и Ватацуми, но она помотала головой, отпугивая её.       Нет. Путешественник – герой. Он очень помог в гражданской войне, он ни за что так не поступит. Хотя бы потому, что они с Кокоми – друзья…       «Но он был другом и трёх девушек, которых продолжает удерживать, – вспомнила Кокоми. – Но… меня же он любит больше! Помню, на фестивале во время чемпионата он Мико в лицо сказал, что меня поддерживает!..»       Он сказал – или Ракушка сказала?..       Этого Кокоми не знала. Знала только, что очень хочет верить в то, что Итер хороший человек, или, на худой конец, что ради Ракушки он не станет никому вредить.       Даже если бы она хотела повернуть время вспять и поступить по-другому, этого сделать не получится.       Почти бесшумно к ней зашёл Горо. Привлекая внимание Кокоми, кашлянул. Она выжидательно посмотрела на него.       – Божественная Жрица, пришёл ответ, – с волнением сообщил Горо и протянул Кокоми конверт. Дрожащими руками приняла его Божественная Жрица.       «Дорогая Кокоми,       Я очень ценю твою поддержку и нахожу, что в деле поиска милой Ларисы будет ценна любая помощь. Ниже прикладываю её описание (как ты знаешь, не всем по силам почувствовать её присутствие по одной радости, что возникает от взгляда на неё). Что касается нашей встречи, я совсем не против обсудить твою идею хотя бы завтра. Если это возможно, постарайся добраться до моей резиденции (бывшая резиденция Аято Камисато, до него – Сёгуна Райден). Уверяю тебя, тебя ждёт приём, которого ты достойна       С большим уважением,       Твой верный друг Итер»       Кокоми выдохнула.       Да, Итер остался добрым. Он всё такой же нежный юноша, каким был. Может, Лариса (так, оказалось, зовут Ракушку) так повлияла на него, а может, он просто всегда был таким. Кокоми не знала, к какому варианту лучше склониться.       Она отыскала свой лучший наряд, любимые украшения и, прихватив с собой генерала, которого не меньше него волновала судьба Ракушки, отправилась в Тэнсюкаку. К утру ей удалось прибыть.       …Что-то изменилось в Инадзуме. Но Кокоми всё никак не могла понять что. Жители улыбались – и даже больше, чем прежде. Видимо, после Аято Итер казался им ангелом, спустившимся с небес…       Ну да. Аято. Диктатор на троне. Вот после кого остались изменения!       «И всё-таки интересно, какой конец его постиг, – промелькнуло в голове у Жрицы. – По словам Итера, он заключён. Но где?.. неужели вместе со своими врагами – Райден, Мико и Сарой? А что насчёт принцессы Аяки и Томы? Неужели они, как приближённые, разделили с господином и братом свою участь?..»       Что ж, сегодня Кокоми сможет задать все эти вопросы. При личной встрече.       У Итера её действительно ждали. Все слуги излучали любезность, а самым милым, разумеется, был новый хозяин резиденции. И всё же Кокоми не смогла не ахнуть при виде него:       – Итер! Как ты поменялся!       …Когда-то принцесса Аяка предложила Путешественнику выбрать наряд, но он отказался, поскольку ему были слишком дороги воспоминания, связанные с ним. Как понимала Кокоми, он имел в виду память о сестре.       Что ж, то ли Люмин стала ему совсем безразлична, то ли Лариса, то ли обе – ведь Итер решил кардинально поменять стиль.       Он зачесал и прилизал свои волосы назад так, что сделался похож на какого-нибудь снежанца; прежний костюм исчез – его место заняли доспехи; плечи бывшего Путешественника укрыл белый плащ с алой подкладкой.       Да, этот человек действительно походил на Верховного Правителя Инадзумы!.. Встретив Кокоми, он похвалил её платье и жемчуг и, взяв под руку, сопроводил в Зал Обсуждений.       «Когда он стал таким любезным?.. – поражалась изменениям в друге Кокоми. – Хотя, все знают, что он много путешествовал с Ракушкой… наверное, это всё её благородное влияние!..»       Впрочем, никто не стал подолгу распинаться в любезностях.       – Значит, твоя разведка донесла, что безвозвратно пропали Розария и Шэнь Хэ? – спросил он, и всякая улыбка пропала с его уст. Кокоми не могла понять, почему: его расстроило, что об этом узнал не он? Он ревнует Ракушку к этим двум барышням?       – Да, – кивнула Кокоми. – Их нет там, где они должны быть. Они не путешественницы и не могут так просто исчезнуть. И, если они так пропали, и также пропала Лариса, это вполне может значить, что они где-то вместе.       – Разумное наблюдение, – кивнул Итер. – Обязательно нужно его проверить.       Хранивший всё это время молчание Горо сказал:       – Я слышал историю, будто бы госпожа Лариса была похищена Гео-Архонтом. Это правда?       Помедлив, Итер кивнул.       – Да. И я боюсь, что эта парочка… они немногим лучше Гео-Архонта. Поэтому я благодарен вам за то, что вы доверились мне и не только рассказали обо всём этом, но и передали мне контроль над силами Ватацуми, дабы мне было легче проверить вашу информацию.       Кокоми замерла:       – А когда это я передавала тебе контроль?..       Они с Горо поняли, что произошло, слишком поздно. Секунда – и они попали в новый мир!       – Брат, кто это!.. – донёсся откуда-то справа голос принцессы Аяки. Кокоми приподнялась над землёй, и по голове её ударил свиток.       Письмо от Путешественника.       «Дорогие Кокоми и Горо,       Как я уже говорил прежде, я премного благодарен вам за Ватацуми. Пожалуй, теперь благодаря вашему решению мой титул Верховного Правителя Инадзумы может считаться полным.       Наверняка, сейчас вы думаете о том же, о чём думают все, когда попадают в такую ситуацию (поверьте, скоро вы познакомитесь с теми, кто попался до вас): «Я могу покончить с жизнью и оказаться в Статуе Семи Архонтов, я могу освободиться и быть спасённым милой Ларисой!..» Что ж, это правда. Но не спешите резать запястья: как вы уже знаете, я долго путешествовал с Ларисой, и вряд ли она поверит вам, а не мне при разговоре. Подумайте, что я могу рассказать ей про вас. Подумайте, что даже если вы покажете ей это письмо, она вряд ли поверит в то, что оно правда написано моей рукой. Подумайте: хотите ли вы ненависти?..       Обещаю, я не причиню твоему народу вреда, Кокоми. Твои действия не повлияют на его судьбу – только на мнение Ларисы       С пожеланием быть разумными,       Верховный Правитель Инадзумы,       Итер»       Кокоми дочитала письмо, и слёзы потекли по её щекам…       – Попалась? – спросил ухмыляющийся диктатор. Рядом с ним стояли его сестра и слуга.       – А вот и старая власть, – безжизненным голосом ответила Кокоми. – Вот где вас заточил Итер.