***
— Ещё раз повторяю, вы не можете просто ворваться ко мне в спальню, не спросив разрешения или не постучавшись. — Что значит не можем? — в один голос спросили Розье, когда их общий друг попытался вытолкнуть обоих. — Термин личное пространство вам знакомо? — зашипел Том. — Мы же друзья, Реддл! — И? — мальчик всё ещё настойчиво пытался вытолкнуть Альберта, но тот никак не поддавался. — Что значит «и»? Томи, у Розье нет разделения твоё или моё, раз ты мой друг, то значит Альберт имеет такие же привилегии как и я. Реддл закатил глаза, скрестил руки и раздраженно выдохнул. — Последнее предупреждение, я не желаю видеть в своей комнате никого кроме меня, особенно, когда меня нет. — Тебе жалко что ли? — прыснул, словно ядом, Розье-старший. — Такой ты друг, да? Я запомнил, можешь даже не не думать о моей дальнейшей помощи как финансовой, так и физической. Мегган потерла лоб. Ей никогда не нравились ссоры где-либо: дома, в Хогвартсе, в коллективе. Это было невыносимо. Схватив брата за руку, девочка что-то шепнула ему на ухо, от чего Альберт аж засветился. Он, на удивление Мегган, спокойно кивнул, даже не отвесил ей подзатыльник. Сестра кивнула в ответ, затем перевела взгляд на насупившегося Реддла, оглядывающего обоих осуждающе-неодобрительным взглядом. — Я принимаю твою позицию мышления, такого больше не повторится, — Альберт подмигнул Мегган и ещё раз посмотрел Тому в глаза, затем начал удаляться глубже в подземелье. Взгляд брюнета упал на подругу, Том стоял в дверном проёме, и наблюдая за рвущимися нервами одиннадцатилетнего наследника семьи Розье, раздумывал о каком-нибудь плане предотвращения подобных ситуаций, пока однокурсница не начала что-то шептать брату. Теперь вопросов к Мегган было достаточно, чтобы Том открыл рот и сухим строгим голосом сказал. — Что ты ему рассказала? Или правильней сказать, чем ты его подкупила? — Обычными словами, здесь нет ничего сложного, Томи, — девочка невинно улыбнулась. — Всего лишь пообещала Альберту исполнить его просьбу, о которой меня попросили. — Мегган Марвина Розье, либо ты признаешься чем его подкупила, либо я… — Сегодня ты идёшь со мной, Альбертом и Абраксасом в Запретный лес. — Куда? — переспросил Том, лицо его начало меняться. — Розье, ты вообще с головой не дружишь?! — девочка тут же отпрыгнула и выставила руки вперёд. — Я всё объясню, Томи! — Не называй меня так! — Реддл подошёл вплотную, его глаза ни разу не покинули взгляд Мегган. Мальчик был похож на змею, которая смотрит на жертву, когда собирается сожрать её. — Сколько раз я просил тебя так меня не звать! А? Сколько раз? — Спиной Розье почувствовала холодную стену от чего по телу пробежали мурашки, а сердце так и сулило выпрыгнуть из груди под предлогом страха. — Прости! Прости пожалуйста! Я так больше не буду, но в лес ты всё равно пойдешь! Том треснул кулаком по стене слева от лица девочки, а его зрачки сузились как будто у него сейчас появятся клыки, как у вампира и он прокусит девочке горло. Хотя он все-таки больше напоминал змею, готовую к броску на добычу. — Ты действуешь мне на нервы, Розье, — прошипел Том. Мегган вздрогнула и невольно дернулась в сторону. Разница в росте у них была небольшая, девочка была выше Тома на несколько дюймов. — Убей, убей…принеси мне кровь наследницы Са’алирмы…. Зрачки Тома пришли в норму, он покрутился по сторонам и отодвинулся от Розье, отряхивая руку, которую впечатал недавно в стену. На секунду показалось, что в его глазах закрадывался страх, не присущий Тому никогда. Но взгляд быстро изменился. — Я не знаю, что с тобой, но прошу, — Мегган выпрямила спину и прошептала. — Если тебе нужна помощь, то я всегда рядом, — она улыбнулась уголками губ. Что-то в голове юного слизеринца щёлкнуло, он поправил воротник рубашки, а затем холодным и враждебным голосом дал Мегган понять, что ни в какой помощи он не нуждается. — Со мной всё в порядке, — как ни в чём не бывало ответил Том, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Но я знаю, знаю такое выражение лица, Том Марволо Реддл, не смей от меня скрывать правду! Я всё равно узнаю! — Твоя настойчивость и любопытство приведут тебя прямиком в могилу, — прохрипел Том. — Но я, так уж и быть, соизволю пойти с тобой и светскими товарищами в глушь леса. — Реддл слегка усмехнулся. — Когда говоришь сборы? — На закате во внутреннем дворе, вряд ли профессор Слизнорт перестанет проверять наличие учеников в общежитиях, поэтому мы умыкнем на пару часиков до отбоя. — Ты стала намного уверенней в себе, бунтаркой растёшь, мелкая. — За словами следи, я выше. — А я старше, — подмигнул Том с дразнящей улыбкой. — Ой, ой, ой, нашел чем хвастаться. Мальчик закатил глаза и отошел на пару шагов к двери. И, не разворачиваясь, подошёл к двери своей комнаты. — Тогда увидимся вечером, héritière . — Томи, ты выучил французский?! — радостно выкрикнула Мегган. — Пару фраз.***
— Ну сколько его уже можно ждать? Мы так до отбоя не уйдем, — заныл Абраксас. — Ещё пять минут, блондинчик, — отмахнулась Розье, хотя чувствовала на себе прожигающий взгляд брата. Вскоре послышался шорох, а затем твердые, но такие невесомые шаги. — Реддл! Сколько тебя нужно ещё ждать? — Альберт поправил прядь волос, выбившуюся из причёски. — Сколько надо, столько и будете ждать, — грубо ответил мальчик. У Розье зачесались руки сказать что-нибудь этакое в ответ, но он промолчал. — Все в сборе? Так, я, Мегган, Том и Альберт…— Малфой на всякий случай пересчитал всех и кивнул. — Да, все на месте. — Отлично, тогда выдвигаемся, — скомандовал Розье-старший. Компания двинулась из ворот, стараясь не привлечь чье-либо внимание. Во главе находился Альберт, как истинный лидер, он не сворачивал с пути, а шел прямо и уверенно, задрав подбородок к небу. Сзади плелся Абраксас, видимо его просто взяли и поставили перед фактом того, что ему придется участвовать в этом импровизированном походе на несколько часов. В самом-самом конце, неспеша прогуливались оставшиеся участники. Мегган шла, пиная камень, а Том оглядывался вокруг. Его внимание было приковано к деревьям, словно между ними кто-то, то и дело проскакивал. Чем дальше ребята заходили в чащу, тем сильнее сгущался лес. Никто не проронил и слова. Лучи закатного солнца всё меньше просвечивали сквозь кроны тёмных, мрачных деревьев. Вскоре лучи и вовсе перестали показываться. Розье сглотнула, в то время как Альберт даже не планировал останавливаться. Он всё также шёл вперед, не замедляясь ни на шаг. Он шептался о чем-то с Малфоем, но до девочки дошли лишь отрывки разговора. —…Ага, а ты слышал? Учителя говорят, что тут недавно единорога убили…возьмем немного крови, а потом изучим состав…не бойся, Абраксас, ты со мной, что может случится с нами? Ещё ведь даже не ночь… Мегган замедлила шаг и сглотнула. Единорог? Убийство? — Розье? — слизеринка чуть не вскрикнула, но вовремя закрыла рот, прикусив язык и скорчившись. Том давно заметил некое напряжение или страх в глазах подруги. — Всё в порядке, — выдохнула она. — Я так не думаю, — Том подошёл ближе. — Ты никогда не кусаешь губы просто так, не убираешь руки в карманы мантии, твои глаза мечутся туда-сюда, голова повернута в сторону, а губы подрагивают, мне продолжать? — Нет, прошу… Том растерялся. Он не знал, подойти ему ближе, обнять, успокоить? обычно он всегда так делал, но что-то сейчас его останавливает. Может он стыдится Мегган? Не может быть. Это невозможно. Да он может быть груб, холоден к ней, пытался оттолкнуть, но никогда не ударит или причинит ей боль. Между деревьями сверкнули пару глаз. Том резко обернулся. Никого. Солнце зашло за горизонт. Темнота поглотила лес и их вместе с ними. Реддл посмотрел в сторону Альберта и Малфоя. Их не было в его поле зрении. Тут стало не до шуток, но Том не решился привлекать лишнее внимание криками. Гробовая тишина нагнетала всё сильнее. На несколько десятков метров Том и Мегган остались одни. Ни птиц, ни звуков…абсолютное ничего. Любой шаг отдавался эхом, которое как казалось распространялось по всему лесу. Мальчик нервно пытаясь побороть подступающий страх сглотнул. Том попытался выдохнуть, но ком застрял в его горле. От чего ему было так не по себе? Через мгновение Реддл почувствовал, как чужое тело вжалось в его. Он повернул голову и услышал трясущийся нервный вздох. Мегган сжимала руками его рукав, обнимая всё сильнее, уткнувшись носом ему в плечо. Том увидел в себе баррикаду, долгом которой было защищать подругу, что он собственно и делал. Хруст. Волшебник вздрогнул и медленно стал поворачивать голову в сторону звука. Сердце могло тут же остановиться. На обоих ребят из-за дерева вытаращилось нечто большое под два метра. Это было существо человеческого телосложения, но такого худого, что можно было посчитать почти все ребра. Кожа твари была серая, местами виднелась шерсть, а где и вовсе её не было. Глаза светились белым в свете луны. Ушей почти не было. На лице не было никаких признаков человеческих черт. Скорее волчья морда с большими ноздрями, яростно вдыхающие и выдыхающие воздух. Это нечто стояло за деревом, наблюдая за ними. Длинные пальцы с когтями напоминали ножницы, а руки доходили до коленей. И всё же тварь стояла на двух кривых до безобразия ногах. Видно не так часто оно так стояло. Сердце билось со скоростью света. Кровь отбивала бит в виски. Тома прошиб страх. До поры неизвестный, неистовый страх. Самый настоящий ужас. Ноги не двигались. Руки не слушались. Всё, что он мог сделать, это закрыть свободной рукой Мегган и встать к ней спиной, инстинктивно защищая. Тварь посмотрела Тому в глаза, чувствуя его страх. Оно повернула голову набок и разинуло рот. Открыв пасть оно выпучило белые, светящиеся глаза и сделало выпад вперед. Достать до юных волшебников было просто. Тварь начала бежать на них. Ноги никак не двигались, когда неизвестное приближалось к ним. Вдруг они услышали крики. — БЕГИТЕ! БЕГИТЕ, ЧЕРТ ПОДЕРИ! ОНА НЕ ОДНА! — кричал голос. Абраксас. А на спине его был Альберт, и видимо без сознания. Адреналин ударил в голову, и Том со всей силы дернул Мегган за руку. Девочка раскрыла глаза. Леденящий ужас пробежался по позвоночнику. Словно как по команде, оба ринулись в сторону. Скоро их догнал Абраксас. Втроем, не проронив ни слова, они бежали куда глаза глядят. Даже не оглядываясь. Мегган зажала рот рукой, только бы не закричать. Сзади послышались гортанные крики или мычание. Никто не мог разобрать. Но было слышно, как тварь бежала за ними, но уже на четырех ногах. Розье обернулась и на секунду жизнь пролетела перед глазами. Их и правда было двое. Два неизвестных ранее существа с белой кожей на кривых ногах бежали за ними, волоча руки практически по земле. Раскрытые пасти ясно показывали извилистые клыки болотного цвета, местами даже с дырами. Одна из тварей издала вой, словно оборотень. Мегган ускорила бег, пока не врезалась в растопыренные черные ветки деревьев. Неудачно приземлившись к корням дерева, девочка уперлась спиной в его ствол. Чудовища подбегали ещё ближе, но нигде волшебница не могла найти ни Тома, ни Малфоя. И вот одно из созданий потянуло когтистую конечность к лицу Розье, сжавшейся в комочек. Она судорожно попыталась нащупать палочку в кармане, но тут же осознала, что отдала её Тому, чтоб не потерять. Пронзительный стон боли зазвенел в ушах. Мегган почувствовала что-то теплое на лице, какие-то брызги. Нечто отпрянуло от девочки, завывая. Розье провела пальцами по щеке и вздрогнула. Липкая, темная жидкость стекала с её щек. Это было похоже на…кровь. Зрачки слизеринки сузились, а пульс набирал обороты, зубы стучали от страха. А в груди нарастало чувство паники. Хотелось кричать, плакать, даже твари отошли на второй план. А посмотрев в сторону, Мегган обнаружила отрубленную руку, всё ещё дергавшуюся. Перед ней приземлился грубый силуэт. Весь в черном, в капюшоне. Темная мантия скрывала лицо, а в руке у него было оружие, похожее на меч. Так ещё и чем-то смазанный. Непонятной красной жидкостью, тоже напоминавшей кровь, но уже человеческую. Человек в мантии уставился взглядом в святящиеся, белые глаза одной из тварей. И вытянул меч. Мегган показалось, что где-то она уже видела похожего человека. А когда он достал палочку и прошипев: «Вспыхни», нечто загорелось пламенем и зарычало, бросаясь на волшебника, который ловко отбросил создание, а затем проткнул его мечом. Нежить пала навзничь, в то время как другая попятилась назад. Человек снял капюшон и Розье облегченно выдохнула, перед этим зажмурившись. — Лесли! Лесли, слава Мерлину...это ты. Парень повернулся к ней и процедил сквозь зубы: — Уходи, — скрежетал он, когда сзади подошло ещё несколько человек. — Я их поймала, Миллер, можем возвращаться, — держа двух мальчишек за уши, пропел голос. — Ария! — прошептала Мегган. Девушка перевела взгляд на юную волшебницу и отпустила ребят. Том с шипение отошёл на шаг, а Малфой упал на колени, уронив Альберта. Не успела Розье встать на ноги, как вторая тварь прыгнула на Лесли, явив ему свои клыки. Мегган хотела что-то крикнуть, но была схвачена сильной рукой Бронхейд. Через пару секунд зеленые вспышки охватили её тело и вся компания оказалась в одном из залов Хогвартса. А точнее в кабинете Диппета.***
— Чем вы думали, когда отправлялись туда?! — яростный голос гриффиндорки, разнесся по коридору. — Ария...прости...мы..мы просто! — Мы, мы! Вы паршивые, тупоголовые самоуверенные недоучки, которым место знаете, где? В заднице длиннорога! — Ария, не выражайся! — произнёс Лесли, то и дело постанывая от боли. — А ты вообще молчи, иначе инвалидом останешься! — закричала девушка, накладывая швы на бок шатена. — Кто идет на полноночников без Желчи броненосца?. — Я смазал клинок! Но напутал с формулой! — защищался Миллер. — Херовый из тебя зельевар тогда! — Ария прокусила губу от всей ситуации. — Следи за языком! — огрызнулся парень, и Ария, психанув, бросила накладывать швы и выбежала из лазарета, закрывая глаза руками. Мегган сидела тише воды, ниже травы на койке, где всё ещё без сознания лежал её брат. По другую сторону сидел Абраксас, не сводя глаз со старшего Розье. У окна стоял Реддл. Совершенно лишенный эмоций, пока его подруга прокручивала образы чудовищ, которых они встретили. Спустя минут пятнадцать, двери распахнулись, Ария вернулась. Растрепанные волосы и красные глаза привлеки Тома. Но он ничего не сказал по этому поводу. Ведь все трое, кроме конечно же Альберта, слушали выговор от самого директора. Целых полтора часа. Миллер скорчился, когда руки гриффиндорки небрежно прошлись по шву на боку. Она выглядела нисколько рассерженной, сколько напуганной, а ещё её руки очень сильно тряслись. Казалось, что она вот-вот заплачет снова. — Ария...— послышался тонкий голос Мегган. — Да? — разгневанно ответила капитан сборной Гриффиндора. — Что это были за твари, — Розье не отводила взгляд от пола, не расширившиеся зрачки напрягли Бронхейд сильнее. Она выдохнула и опустилась перед Мегган на одно колено. — Послушай, — девушка тяжело вздохнула и заглянула волшебнице в глаза. — Их называют полноночниками, — со стороны окна послышался тихий, сдавленный смешок Реддла. Он не скрывал своей реакции. На что, собственно, Ария вздернула бровь, но продолжила. — Эти твари обитают в Запретном лесу, в собой зоне. Именно туда вы вчетвером и пошли. Видимо пронюхали про убийство единорога, да? — Это все Альберт, — холодно прошептал Абраксас, сжавшись. — Он сказал это уже, когда мы шли на место. Я отговаривал, но он упертый, как баран, прости Мегган, — блондин развернулся лицом к слизеринке. — Ничего, продолжай. — Значит инициатор здесь один? — уточнила четверокурсница. — Так точно, — выпалил Малфой. — Ну так, что там про полноночников? — прервал их Том. — Да, точно... — рыжая потерла потерла лоб. — Полноночники — это фактически мутанты, которые раньше были магглами, но выжили при укусе особыми оборотнями. — И почему же они были такими необычными? — Реддл скрестил руки. — Они служили...некой ведьме, по силе не уступавшей Салазару Слизерину, если проще то твари, которые приклонялись этой ведьме были заражены чем-то таким, что не позволяло им умереть. То есть их способность к регенерации была выше, чем у других живых видов. А звали её в тех кругах Са'алирма. Настоящее имя не известно. Реддл впал в ступор. Недавно голос просил его убить наследницу Са'алирмы, принести ему её кровь. Неужто...Мегган — она и есть? Том нервно повернул голову в сторону девочки, которая все ещё так и сидела в одном положении. Он немного разогнулся и подошёл ближе. В лазарете воцарилась тишина, только ритмичные вдохи Альберта наполняли помещение. — Почему, когда мы вошли в лес, в какой-то момент солнце окончательно пропало? Был ведь закат, а потом поднялась луна? — Мегган попала прямо в яблочко. Это был самый логичный вопрос, который заставил даже Абраксаса повернуть голову. — Ах, да...об этом, — девушка немного замялась. — Потому что эта часть леса была за куполом, — прохрипел Миллер. — Куполом? — в один голос произнесли первокурсники. — Именно, есть то, чего вам, ребята, нельзя знать, не суйте нос в Запретный лес, больше никогда, — Лесли лёг обратно на койку и закрыл глаза, тяжело дыша. Все трое повернулись к Арии, выжидая ответов. — Ох, зря ты им рассказал...— девушка поднялась с пола и что-то пробурчала себе под нос. — Купол защищает нас от полноночников, но также мы практически отрезаны от внешнего мира. Время у нас, в Хогварсе, течет на пять часов медленней. Из-за этого, за куполом была уже глубокая ночь, поняли? — Но мы ведь его не видели... — Это магия, мозги включи, Малфой, — закатил глаза Реддл и положил свою руку поверх руки Мегган. — Ты как? — После того, как она чуть не умерла, вряд ли все будет радужно, — съязвил Лесли. — В порядке, — девочка похлопала ресницами и зрачки пришли в норму. — Я просто очень долго отходила от шока. Я видела в пустых глазницах...души. Истинные облики тех, кого обратили. — Розье, ты что? — Ария скептически посмотрела на неё. — Невозможно. Ты видно слишком сильно испугалась. У тех тварей даже зрачков нет. — Знаю, но...— Мегган закусила губу. — Ладно, забудьте, видимо и правда адреналин в голову прилил. Мало ли что мне привидится. — И все-таки натворили вы дел перед концом учебного года, — с досадой произнесла Ария. — Но ведь нас же не исключат? — нервно сглотнул Малфой. — Кого? Вас? Не смешите мою метлу, Мистер Малфой, уж кого, а вас-то точно оставят за превосходные оценки почти по всем предметам, — засмеялась девушка, а краем глаза Мегган заметила, как Лесли улыбался при звучании её голоса. Абраксас немного покраснел от смущения. — Да я же прикалываюсь! — хихикнула Бронхейд и прикрыла глаза. — Я позову целителя, она быстро твоего брата подлатает, Мегган. — Спасибо, — девочка кивнула и наконец заметила, чужую руку на своей. Сердце слегка забилось сильнее, но волшебница встряхнула головой и освободила руку. — А теперь возвращайтесь в свои гостиные и спальни, — прошептала Ария, показывая большим пальцем на вырубившегося Лесли.***
— Я больше ни за что не буду следовать за Альбертом, он меня с собой в могилу утащит, а я не хочу умирать! — тараторил Малфой уже как несколько минут. — Ты прав, — поддержала его Мегган. — Нам нужен другой лидер, тот, кто сможет постоять за друзей и подчиненных, тот, кто не боится трудностей, тот, кто дорожит своей жизнью! — Да! — блондин согласно закивал. Реддл выпал из мира, опять зарылся в свои мысли. Столько вопросов, а из ответов лишь догадки. — Мэгг, можно тебя на секунду? — Том схватил её за рукав мантии, которая была местами порвана из-за недавних событий. — Блондинчик, ты там иди, я скоро! — хотя Абраксас даже не заметил её отсутствие, так как продолжал свою тираду об уж крайне импульсивных поступках Розье-старшего. Том завёл подругу за первый поворот и прислонился к стене. Его что-то тревожило. Мегган это знала. Прекрасно знала. — Я остаюсь. Простая фраза сбила девочку с толку. — А? — Я не поеду с вами на экспрессе домой. Я остаюсь, — более настойчиво повторил мальчик. — Что? Но почему?! Том, я думала...думала, что смогу уговорить родителей взять тебя к нам в поместье! — Розье отчаянно пыталась переубедить самого непоколебимого в своих решениях человека, которого когда-либо знала в своей жизни. — Я уже все решил, разрешение получено. Ответа не последовало.***
Вокруг толпилось нескончаемое количество волшебников, перрон так и кишел первокурсниками, старшекурсниками разных факультетов. Наконец экспресс дал гудок, а вместе с ним и посадку. Мегган высматривала в толпе единственного волшебника. Но так и не дождавшись, села на свое место. Рядом возился Альберт, оказывается он даже не помнил, что несколько дней назад упал в обморок от страха. Чтобы не обираться проблем, ему решили не рассказывать. Хотя Малфой был разъярен, он не мог поверить, что их фактического убийцу выпустили и даже оправдали. Поезд издал второй гудок и начал отправляться. Ещё раз взглянув в окно, Розье смогла увидеть друга. Том стоял неподалеку, рядом с ним стоял сам директор Диппет. Счастью девочки не было предела, она начала махать рукой, пока экспресс не скрылся из виду. Последнее, что увидела Розье была лишь его улыбка. Настоящая. Весь оставшийся путь, она провела как на иголках. Мегган уже скучала по Хогвартсу, по учителям, Квиддичу и особенно по Тому. Их опять разделили на пару месяцев. Но девочка подождет. Она всегда ждала чего-то. Будь то встреча с Томом, с родителями, с кем угодно. Мегган будет ждать. И ждать хоть целую вечность, пока гибель не прервет её ожидание.