Тень Феникса

      Блум скучающе рассматривала проносившиеся мимо пейзажи. Долина Теней оказалась не такой интересной, как ей изначально казалось. Конечно тут было много разных интересных тварей, которых она никогда не видела, однако одновременно с тем эти твари её пугали. Чего только стоит эта огромная змея!       — Что за змей был в той пещере? – наконец не выдержала и задала вопрос Блум. Всё же ей было интересно, почему эта рептилия оказалась такой живучей, раз даже наставник не справился с ней, а просто отбился, чтобы по быстрому схватить её и удрать оттуда.       — Мм... Змей? Это василиск, – ответил Даркар, плавно паря над землёй. — Думаю тебе интересно будет узнать об этих змеях. Они очень ядовиты, яд смертелен, убивает за сутки, а противоядие найти довольно трудно. Шкура у них почти непробиваемая. Умеет взглядом окаменять, но редко пользуется этим преимуществом. В целом, очень ценные, если разбирать их на ингридиенты, но обычно мало кто рискует с ними связываться. Их даже хотели изначально использовать как охранную систему в измерении Омега, но отказались от этой идеи, заменив их обычными ледяными змеями.       — О, так мне ещё повезло, что меня не укусили? – Блум нервно хмыкнула. — А почему отказались как охранников их использовать?       — Подумай, – предложил он, не спеша отвечать.       Блум закатила глаза, затем устало прилегла на его спине, пытаясь спокойно поразмыслить и понять, в чëм могла бы быть причина. Про измерение Омега она немного знала, там держат самых опасных преступников, это планета покрытая льдом, а охраняют её ледяные змеи. Всё довольно просто. Может это и есть ответ на вопрос?       — Насколько я знаю, обычно змеи любят тепло, а на Омеге очень холодно и василиски бы там долго не протянули. Ну, а с ледяными змеями проще, они же ледяные, холод им нипочём, это их стихия, – предположила фея, приподняв голову.       — Ты права, это одна из главных причин. Но их несколько. Во-первых, ледяные змеи не нуждаются в пище, они восполняют энергию магией, которая их окружает. Во-вторых, ледяных змей легко обучить и контролировать. Василиски же абсолютно не поддаются контролю. Ну и там есть ещё некоторые нюансы, по мелочи. Хотя как охранная система они, наверное, были бы очень даже неплохи. Вместо льда окаменяли бы, а на случай побега – смертельный укус, да и так просто с ними не разобраться, магия на них почти не работает, и физически с ними справиться не так то просто. Ледяные змеи в этом очень сильно уступают.       — Вот только выходит, что василиска кормить надо, а ещё обеспечить тепло и выдрессировать, что практически нереально, а значит такая охранная система нецелесообразна, раз есть вариант проще и менее затратнее, – добавила Блум, в принципе, поняв, почему же тогда ледяные змеи лучше подойдут.       — Верно, – согласился Феникс, добавить тут было нечего. Он в очередной раз внимательно осмотрелся, прошипев себе под нос: — Где же эти дурацкие цветы?       — Разве обязательно искать их здесь? Рядом с Алфеей есть, да и мне кажется, что вы пропустили пару лилий, когда пролетали вон там, – фея махнула рукой в ту сторону, откуда они летели изначально.       — Мне нужен определённый подвид теневых лилий, их несколько, – ответил тот, тщательно просматривая лес. Благодаря своему острому глазу он мог видеть безупречно даже на очень большом расстоянии.       — Подвид? Нам не рассказывали об этом, – Блум в недоумении моргнула.       — Незачем. Это углубленное изучение, пока что вам это не нужно. Эти подвиды только тут растут, и ещё в паре отдалённых миров. Встречаются очень и очень редко.       — Ну вот, как всегда, вы обо всём знаете, а я опять чего-то не понимаю, – вздохнула девушка.       Феникс развернул к ней голову, глядя на неё с каким-то небольшим весельем в глазах. Его забавляло то, что фея, которой всего ничего, жалуется на недостаток знаний. Ему то уже, в отличие от Блум, много лет, так что у него был и опыт, и знания, и это не должно было быть для неё удивлением.       — Тебе нужно больше читать, – хмыкнул Даркар, вновь возвращая исходное положение. — Ты не читаешь книги, которые я тебе даю?       — Э-э... – Блум, честно признаться, книги читала достаточно редко, хотя и не забрасывала их совсем. Но даже когда читала, то упор больше делала на теорию о практической магии, боевой магии, а также на историю. — Ну я читаю... Периодически...       — Я понял, – усмехнулся тот, поняв, что фея больше сейчас сосредоточена на боëвке, чем теории.       Блум действительно считала, что практика всегда круче, чем теория. Но с другой стороны, ей иногда тоже хотелось побыть всезнающей и выдать какую-нибудь теоретическую базу. И ещё ей нравилось тренировать подруг, делясь теми знаниями, которые приобретала она сама. Именно благодаря ей Винкс сейчас были на довольно высоком уровне, и все учителя хвалили их на практических занятиях.       Внимание Блум переключилось на насущное, когда вдруг пошёл лёгкий дождик. Но он, что интересно, оказался не совсем обычным. Стоило первым каплям попасть на кожу, как Блум дëрнулась, чувствуя неприятное жжение. Это было немного больно, особенно когда дождь усилился.       — Мне что-то кажется, что это не совсем обычный дождь, – недовольно прокомментировала фея, уже даже жалея, что решила пойти сюда.       — Для этих мест – обычный. Кислотный, – отметил наставник, которому дождь не мешал, он вообще не чувствовал никакого дискомфорта.       — Замечательно, – с явным сарказмом пробурчала Блум.       — Не будь такой проблемной, Блум, – Даркару конечно было в сущности плевать на дождь, у него была цель, но вот то, что фея его значительно тормозила было немного неприятно.       — Вы ещё не знаете, сколько от меня может быть на самом деле проблем, – уж кому-кому, как не Блум знать, сколько от неё может быть проблем. Родители с ней намучались конечно, пока она росла. Хотя, по сути, сейчас ничего не изменилось. То, что она стала взрослее, от проблем не избавило, а лишь их добавило.       Феникс горестно вздохнул, после чего хлопнул крыльями и спикировал вниз, заставив Блум испуганно вжаться в его тело. Стоило оказаться на земле, как Даркар сделал ещё пару шагов вперёд и остановился под внушительным дубом, чтобы устроить короткую передышку.       — Ладно, подождём. Обычно он не идёт дольше пяти минут, – сказал он, посмотрев вверх. Густые листья дерева почти полностью защищали от дождя.       — Вы меня удивляете, – Блум довольно ловко соскочила с его спины, после чего нагло устроилась под его крылом. Так ей было ещё комфортннее. — Могли бы поставить магический барьер от дождя и продолжить поиск.       — Делать мне больше нечего, – равнодушно отозвался Даркар, дëрнув крылом. Он не имел ничего против пятиминутного отдыха, а цветочки подождут, никуда не денутся.       Блум лишь цокнула языком, усевшись поудобнее. Мысли её вернулись к тому, о чëм изначально она собиралась поговорить. Если бы не вся эта эпопея со Скаем и путешествие в данную местность, то она бы уже давным-давно поговорила на эту тему. Всё таки её тревожила складывающаяся ситуация.       — А знаете, мне кажется, что у нас скоро возможно будут неприятности, – протянула Блум, начав как бы издалека, но после почти сразу подробно принялась рассказывать про то, что случилось недавно, про нападение на деревню пикси, про Трикс и их мерзких монстров, и вдобавок делясь своими собственными мыслями по этому поводу.       Даркар смотрел куда-то в пространство, краем уха её слушая, а сам думал. Зря фея подняла эту тему, ему опять стало некомфортно. Он совершенно не мог отрицать, что слишком уж привязался к этой огненной ходячей проблеме, но и то, что случится – неизбежно. И в который раз он уже проклинал себя за эту глупую идею – взять в ученики хранительницу огня дракона. Это же надо было так облажаться! Надо было просто держать дистанцию, не стоило к ней привязываться. Но сейчас уже поздно. Теперь он ненавидел себя за проявленную слабость, ведь, получается, что он сам загнал себя в рамки. Кошмар просто...       — Ну, так что думаете? – Блум задавала вопрос уже второй раз, явно чуть-чуть повысив голос, чтобы обратить наконец на себя внимание, и Феникс закрыл глаза, отвлекаясь от своих душевных терзаний.       — Я думаю, – медленно протянул он после пары секунд молчания, — что тебе не стоит переживать. То, что должно случиться, всё равно случится. Нет смысла гадать, действовать нужно тогда, когда представляется случай.       — Ничего не делать предлагаете? Пока ведьмы не придут и не заберут то, что им нужно? – Блум недовольно поморщилась. — И что тогда? Что-то я сомневаюсь, что у нас получится их остановить, несмотря на большое количество охраны в Алфее. Специалисты, честно сказать, бесполезны, не в обиду им. Ведьмы из Облачной Башни нам точно доверять не будут, а кто-то может только наоборот поможет Трикс приблизиться к цели. Учителя, как обычно, будут оставаться в стороне и всё падëт на наши плечи. Проходили уже.       — Если ты и так всё знаешь, то смысл возмущаться? Ничего ты с этим не сделаешь. Они сильнее, – Даркар заметил, что дождь закончился, но не спешил возвращаться к поискам, опустив голову вниз, к Блум.       — Но неужели ничего нельзя сделать? Откуда у них такая сила? И, кстати, когда это они научились создавать монстров? Я только за вами такое замечала, – фея скрестила руки на груди, всё ещё сверля наставника мрачным взглядом. Ей не нравилось, как всё складывалось.       — Да ну? Забыла про минотавра в прошлом году? Или про монстра сноведений? – напомнил ей Даркар, сощурившись.       Блум вдруг озадаченно моргнула после его слов. У неё совсем вылетело из головы, что в прошлом бывали уже случаи, когда Трикс создавали монстров. Но тогда от них была совершенно иная энергетика, не такая, как в этот раз. Впрочем, фея решила всё же опустить этот вопрос. Её всё ещё больше волновало, как эти ведьмы сбежали, где прокачались и что, чëрт возьми, делать?! Но наставник больше отвечать на её вопросы не стал, он напоследок просто сказал:       — Удели внимание своим тренировкам, а не думай про других. Это важнее.       После чего, не дав Блум даже что-то ответить на это, своей магией поднял её, возвращая себе на спину, после чего наконец взлетел, чтобы вернуться к изначальной цели. Блум, поворчав себе под нос что-то, просто улеглась и больше не отсвечивала, прокручивая мыслишки в своей голове, но уже не озвучивая их. Не очень то она была и согласна с Даркаром, но спорить было бессмысленно. Ещё и огрести можно вдобавок за слишком уж большую напористость.       Помотавшись ещё четверть часа по Долине, Даркар наконец нашёл нужный ему цветок, хотя раньше, как он помнил, их было больше, потому найти их было легче. Но главное, что они наконец вернулись обратно, в его цитадель. У Блум с запасом магии уже было всё значительно лучше, но тренировок всё равно она избежала. Ограничилась просто парой самых разных лекций, которые наставник ей прочитал, пока готовил всё для своего какого-то там ритуала. Блум помнила, что он направлен на поиск чего-то, но решила не спрашивать. Ей бы уже сказали, а раз этого не сделали, то и нет смысла спрашивать, вряд ли скажут. Так что, поторчав какое-то время там, послушав информацию, Блум глянула на часы, поняла, что пора бы возвращаться и поэтому поспешила ретироваться. День у неё выдался не самый простой, сумбурный, тяжёлый, ещё этот Скай... Как бы этот ублюдок не бесил, но нет-нет, да всплывал в её голове, и Блум уже начинала чувствовать себя виноватой. Она же его фактически и убила, пусть и чужими руками. Неприятное мерзкое чувство. Вроде и поделом, а вроде и кажется, что зря она так поступила. В общем, чтобы не мучаться угрызениями совести, Блум почеркала что-то в своём личном дневнике, коротко описав этот день (не став упоминать в нём блондина), после чего отправилась спать, даже не став разговаривать с подругами, хотя обычно она любила вечерами с ними посидеть. Но сейчас она была слишком вымотанной. Так что – сон. Только сон.       А вот Даркар тем временем приступил к активной фазе своего ритуала, когда Блум его покинула. Всё собранное им добро пошло в ход. Но основной компонент – пепел феникса, – без него никуда. Повезло в своё время наткнуться на остров с этими птичками. Сейчас острова и след простыл – он проверял. Но это уже неважно. Сейчас это его не волновало. Волновал последний кодекс. Пепел волшебной птицы в сочетании с другими компонентами в ритуале образовал плотную дымку, в которой тускло отобразились желанные образы. Даркар смотрел на них, не отрываясь. Всё это последовательно показывало ему путь прямо до четвёртой части артефакта. Магикс, Алфея, юго-западная башня и скрытый вход в секретный архив. Вот оно что. Что-ж, раз так, то будет проще самому туда наведаться. Трикс опять наведут шуму, хотя это будет и не столь важно, если они добудут кодекс, но архив... Слишком много ценных знаний в одном месте. Даркар ценил редкие книги, поэтому не хотел отправлять ведьм. Они просто разнесут всё, а он бы хотел этого избежать. Поэтому Трикс решено было не дëргать, он сам занялся этим делом.       Портал привёл Даркара в лес неподалёку от Алфеи. Это была уже ночь, и почти вся школа спала. Свет горел лишь в нескольких комнатах, видимо какие-то ученицы засиделись до поздна, развлекаясь или доделывая домашку, которую не успели сделать днём. Хорошее время. Даркар задумчиво всмотрелся в башни школы, быстро составив в голове отличный план и собираясь уже незаметно проникнуть на территорию Алфеи, как вдруг услышал неподалёку чей-то голос. Не медля, он тут же слился с тенями, чтобы скрытно понаблюдать за нарушителем. И почти через две секунды на поляну вышел молодой эльф. Насколько помнил Даркар, это был один из учителей Блум.       — Лунные ландыши, как раз то, что я искал, – Палладиум, а это был именно он, с позитивным настроем принялся собирать в корзину какие-то цветочки. Он и не подозревал, что за ним внимательно наблюдают из тьмы.       «Эльфы...» – пронеслось в голове у Даркара. Не слишком он любил их, что светлых, что тëмных. Но, судя по всему, преподаватель у Блум был ещё ничего.       Феникс даже не сомневался в своих действиях, он безмолвно использовал свою магию теней, и тьма мгновенно, под напором его силы, слилась в кучку монстров, которые незамедлительно напали на профессора со спины, не дав ему ни единой возможности как-то избежать этого. Тени довольно шустро разобрались с эльфом. К тому же ночью они были значительно сильнее, чем днём. Своими когтями они просто разодрали беднягу, стремительно набрасываясь со всех сторон. Тьма сгустилась вокруг тела Палладиума, почти поглотив его, но расступилась моментально, когда Даркар сбросил свою маскировку и возник рядом. Под ним, в луже собственной крови, лежал бессознательный мужчина.       — Твоё лицо теперь моё, эльф, – протянул Даркар, направив свою магию на тело профессора, считывая его образ и перенося на себя.       Спустя несколько секунд Даркар уже выглядел в точности как Палладиум. Эта временная маскировка ему не помешает. Пусть будет. На всякий случай. После чего Феникс впитал уже магию эльфа, становясь тем самым сильнее. Больше его ничего не интересовало здесь, и он развернулся, спокойным шагом направившись в сторону Алфеи. Никакого защитного барьера не было, поэтому на территорию школы он вошёл беспрепятственно. Как и в саму школу собственно.       — Это так наивно, – протянул Даркар, усмехаясь. Его действительно удивляло то, что никакой защиты нет. Он проверил несколько раз. Не было даже средства оповещения. Иными словами, заходите кто хотите.       Следуя по тому маршруту, который был намечен в его голове, он довольно быстро добрался до нужного коридора, где остановился, на пару секунд прикрыв глаза, вспоминая показанные ритуалом образы. Скрытая дверь. С правой стороны. Рука интуитивно сама потянулась в ту сторону и вскоре легла на холодную поверхность дверной ручки. С тихим скрипом дверь открылась, и Даркар, как и ожидал, оказался там, где ему было нужно. В архиве было сотни книг с ценными знаниями, но сейчас они его не интересовали. Он плавно взлетел, внимательно осматриваясь, как вдруг с тихим, едва слышным, звоном к нему спустилась маленькая феечка пикси.       — Доброй ночи, что вы... – видимо она хотела спросить о его целях, а может и что-то ещё, но не успела договорить, как Даркар чëтким движением отправил в неё тёмную сферу и мгновенно вырубил.       Выскочившие из ниоткуда зверушки-пикси тоже были быстро обезврежены. Теперь ничто ему не мешало спокойно искать то, за чем он пришёл. Даркар бегло осмотрелся и выпустил мощный магический поток, который пронёсся по архиву, заставив книжные полки завибрировать. Источник мощной магии тут же отозвался, и Феникс вытянул руку в ту сторону, откуда получил отклик. К нему тотчас подлетела толстая книга и легла на ладонь, раскрываясь. Там внутри и лежала последняя часть кодекса. Он с наслаждением стиснул артефакт в руке, довольно ухмыляясь. Вот и всё. Цель достигнута. Больше здесь ему делать нечего. Магическая сфера тотчас ударила в стеклянный потолок, разнося его на мелкие осколки. Возможно этим Даркар и поднял шум, но когда профессора поймут, в чëм дело, уже будет поздно. Он покинул школу сразу же, не задерживаясь ни на секунду. Теперь все части кодекса были у него. Остался последний, самый важный этап. И самый сложный.