Тень Феникса

      — Я совершенно не понимаю, с какого момента всё покатилось к чëрту... – с этими словами Блум хлопнула книжкой по столу, недовольно сложив губы, будто обиженный ребёнок.       — Ты говоришь эту фразу пятый раз за день, – заметила Муза, скучающе листая учебник. — Сама виновата, что не делала домашние задания вовремя.       — Дело не в них, – пробурчала Блум.       — Ну да, конечно, вот только именно из-за непомерного количества домашки ты начала жаловаться на всё подряд, – поддела её Стелла. — Серьёзно, Блум, даже я сделала вовремя всё, что нам задавали. А ты прекрасно знаешь мою любовь к учëбе и мои оценки. Так что это показатель: ты совсем расслабилась, подруга.       — Ну ладно, может быть я и страдаю из-за большого количества домашки, но всё же! Не только это причина моего не самого хорошего настроения! – Блум лениво перелистывала страницы книги, не спеша начать делать конспект, заданный Палладиумом. — Вы заметили, что мы упустили почти все кодексы? И постоянно проигрываем ведьмам!       — Я лично не понимаю другого: почему одни мы должны этим заниматься? – заметила Стелла, увлечённо подкрашивая свои ноготки. — Почему бы не нанять супер крутых магов или волшебников, чтобы они охраняли артефакты? Если уж это для всего измерения такая серьёзная угроза...       — Это вопрос резонный, но вряд ли кто-то на него ответит, – отозвалась Муза.       В этот момент в комнату зашла Флора с большим мешком в руках, который аккуратно водрузила на свой стол. Блум подняла голову от учебника, спросив:       — Что это, Флора?       — Новая партия удобрений для моих растений, – ответила та, освобождая место в своём шкафчике, чтобы вместить туда мешок.       — Почему-то я даже не сомневалась, что это окажется что-то, связанное с твоими зелёными друзьями, – усмехнулась Стелла.       — Определённо, можно было догадаться, – Блум подперла голову рукой и жалобно протянула. — Флора, дай списать домашку по ботанике. Сил моих больше нет с этим возиться!       — Ботаника же только послезавтра, у тебя полно времени, – Флора прикрыла шкафчик, когда закончила с ним и положила туда удобрения, и повернулась к подруге.       — Угу, а завтра ещё кучу всего зададут. Я так никогда не закончу.       — Ладно, бери, только не списывай всё точь-в-точь, – сдалась фея природы.       Блум явно воспряла духом и взяла тетрадь Флоры, которую та ей передала. Стелла, заметив это, даже отвлеклась на мгновение от своего маникюра, возмутившись.       — Эй, а когда я прошу, то ты не даёшь мне списывать! – проговорила она.       — Потому что ты даже не пытаешься сделать сама. А Блум попросила один раз за всё время, поэтому я не против помочь, – парировала Флора.       — Почему это не пытаюсь? Очень даже пытаюсь! Просто у меня нет способностей к ботанике! Я её не понимаю!       — Ты просто ничего не учишь! Учила бы – понимала!       — Ничего подобного!       Разгоревшийся спор между Стеллой и Флорой заставил Музу захлопнуть книгу и она, со словами «Пожалуй я пойду», удалилась, отправившись к себе в комнату, где могла бы почитать в тишине. Но её ухода никто даже не заметил. Стелла и Флора продолжали спорить, Блум полностью сосредоточилась на том, чтобы быстро переписать домашку по ботанике в свою тетрадь и ничего вокруг не замечала.       Вскоре задания были переписаны, Блум постаралась написать всё своими словами, чтобы не было понятно, что она списывала. Подняв голову от тетради, девушка поняла, что подруги уже исчезли, и она осталась в комнате одна. Ну или почти одна. На её кровати Кико резвился, пытаясь поймать пикси, которая парила над ним и ловко уворачивалась в последний момент, когда активный кролик прыгал в её сторону.       — А куда все делись, Регула? – спросила Блум у своей пикси.       — Что? – та обратила своё внимание на хранительницу огня дракона и тут же попалась, потому что Кико ловко достал её, свалив на кровать. — А... Муза ушла в свою комнату... – Регула осторожно отпихнула кролика от себя и снова взлетела, на этот раз повыше, чтобы уж точно не попасться. — Стелла и Флора поспорили, в итоге разошлись. Кажется Стелла тоже пошла к себе в комнату, а вот куда отправилась Флора я не знаю, она ничего не сказала.       — А-а, ясно... – Блум вздохнула и положила тетрадь Флоры на её стол.       — Что-то тревожит? – пикси подлетела к фее с интересом на неё поглядывая.       — Да... Просто как-то всё не слишком радужно последнее время... – Блум взяла на руки своего кролика, поглаживая его по макушке, а сама задумалась. — Трикс сильнее, все кодексы почти добыли, я тренируюсь, но не вижу прогресса. Я уже перестала верить в себя и свои силы, если честно... Всё время чувствую себя слабой.       — Тебе нужно перестать думать о плохом, это сказывается на твоей продуктивности, – Регула скрестила руки на груди. — Будь проще, не думай о негативе.       — Знаю, но не могу не думать, – Блум отвела взгляд в сторону, продолжая медленно поглаживать Кико. Даркар говорил ей тоже самое, что и Регула, но если это и помогало, то ненадолго. Ей было слишком сложно выкинуть плохое из головы, поражение за поражением просто выводили её из равновесия.       — Пока не приведёшь в порядок голову, ничего путного не выйдет, – поставила точку в разговоре пикси, а после удалилась из помещения, оставив Блум одну. Кико тоже соскочил на пол и сбежал следом за своей новой подругой.       Блум вздохнула, понимая, что все, кто говорит ей, что надо избавиться от негативных мыслей, правы на сто процентов. Но она кажется слишком близко всё к сердцу принимала. Фея тряхнула головой и поплелась прочь из комнаты с целью снова сходить к наставнику, посоветоваться, может ещё научиться чему-то. Всяко лучше, чем вариться в собственном соку здесь, в Алфее.       Блум даже уже почти была готова создать портал, когда покинула территорию школы и углубилась немного в лес, но её планы внезапно были нарушены. Она услышала позади себя шаги и сначала даже испугалась, её руки тут же сжались в кулаки, фея была готова драться, ожидая увидеть почему-то в первую очередь Трикс, но когда повернулась, то её взгляд уткнулся в хорошо знакомого ей блондинчика. Перед ней стоял Скай собственной персоной. Блум едва слышно выдохнула, затем с возмущением воскликнула:       — Что ты, чëрт возьми, здесь делаешь?! Шпионишь за мной?!       Скай поднял руки, пытаясь её успокоить своим безобидным видом.       — Я не шпионил, – возразил он, затем поспешил объяснить. — Фарагонда попросила помощи в охране кодекса. И вот я здесь. Лучших специалистов прислали сюда на неделю.       — Почему только на неделю? – подняла бровь Блум, хотя она и не слишком желала с ним разговаривать, но ей и правда было интересно.       — Потому что мы тоже должны учиться. Пока мы здесь, то будем получать только теорию, а по истечению недели вернёмся обратно в нашу школу, чтобы отработать практику. И следующую неделю у вас будут ведьмы. Так будем меняться. Неделя через неделю.       — Всё ясно, – пробурчала Блум, сразу же поняв, что эту неделю ей придётся терпеть Ская где-то поблизости. Кошмар.       — Слушай, Блум, может прогуляемся вдвоём? – и конечно же блондин начал сразу липнуть. — Я увидел, что ты направилась в лес одна, подумал, что тебе не помешала бы компания.       — Нет уж, как раз таки компания мне не нужна, – отозвалась Блум, мечтая, чтобы он отстал от неё побыстрее.       Скай нахмурился, и тем не менее продолжил настаивать.       — Перестань бегать, Блум. Ты даже не даёшь мне шансов...       — Скай, давай на чистоту: ты мне не нравишься, – не выдержала Блум, решив высказаться прямо. А то ведь он всё равно не отстанет. — Вот вообще. Никак. Я не хочу с тобой ни гулять, ни разговоры вести. Ты мне неинтересен.       — Но ты могла бы узнать меня лучше. Ты слишком категорична. В конце концов внешность это не главное, ты даже не знаешь, какой я внутри, – тот сделал пару шагов вперёд, всё ещё продолжая спокойным тоном гнуть свою линию, хотя по сузившимся глазам было видно, что ему эти высказывания девушки не понравились.       — Мне хватает того, что я вижу. Твоя навязчивость самый главный показатель. И да, внешность не главное. Если уж на то пошло, я лучше буду гулять с троллем, чем с тобой, мне кажется, что даже он окажется умнее и не будет лезть тогда, когда его присутствие не требуется, – Блум конечно не собиралась откровенно грубить, но её терпение уже заканчивалось.       — Слушай, может ты не понимаешь, но я принц, и отказывать, а тем более так высказываться в мою сторону – не лучшая идея, – голос парня стал совсем уж холодным. Вся напускная мягкость исчезла в миг, и он больше не казался таким белым и пушистым, каким всегда пытался себя выставлять. — Веди себя уважительно, Блум. И перестань упираться. Всё равно бесполезно, я добьюсь своего. Ты либо пойдёшь мне навстречу, либо тебе же будет хуже.       Блум стрельнула в него яростным взглядом, чувствуя, как сильно задели его слова. Она терпеть не могла, когда ей так откровенно указывали, что она должна, а что нет, словно она какая-то вещь, которой можно распоряжаться как вздумается. Вот же ублюдок... Так и хотелось испепелить здесь же, но потом проблем не оберëшься. И ведь хитрый, знает, что никто за неё не вступится, вот и напирает во всю. Жаль тех девушек, которые попадали в такую же ситуацию, ведь, судя по всем слухам, Скай как раз и выбирал всяких безродных девочек, которые ничего в ответ не смогут сделать.       — Послушай, просто отвали от меня, придурок. И даже не надейся, что у тебя что-то получится, – прошипела Блум, а затем резко развернулась, создавая портал, чтобы наконец уйти и не видеть больше этой мерзкой рожи.       — Ну уж нет! Никуда ты не пойдëшь! – Скай внезапно оказался рядом, схватив её за руку в последний миг, когда фея уже шагнула в портал.       На мгновение Блум почувствовала потерю в пространстве, когда её схватили, и в итоге вместо спокойного приземления она кувырком прокатилась по каменному выступу недалеко от обрыва в подземелье. Скай тоже свалился неподалёку, но пришёл в себя чуть быстрее, поднялся на ноги и начал наступать, наплевав уже на всё.       — Да чтоб тебя, уйди! А то поджарю! – Блум успела подскочить и зажгла на ладонях огни. — По хорошему уйди! Открою портал – и проваливай!       — Нет. Я уже сказал, что я добьюсь своего. И сейчас даю тебе последний шанс сделать всё по хорошему, – Скай не выглядел испуганным, словно его не беспокоило то, что фея может запустить в него фаербол.       Блум стиснула зубы, кипя от злости. Так её даже Трикс не бесили, как бесил сейчас этот принц. Неужели ему даже плевать на то, где он находится? На его месте Блум бы задумалась, что за место и не прилетят ли ему последствия, если он что-то начнёт вытворять. Но видимо мозг этого блондина был совсем заплывшим и он не видел уже ничего, кроме своей цели. Смысла разговаривать с ним не было, это бы не помогло, поэтому Блум не стала сдерживаться, запуская огненный шар в парня, о чëм мечтала уже довольно давно. Но к её огромному удивлению, Скай вытащил из кармана небольшой, на вид стеклянный, шар, который полностью помещался в его руке. Он вытянул руку и её огонь мгновенно впитался внутрь этого шара. Блум даже рот от удивления приоткрыла. Что это ещё за фокусы?       — Вижу твоё удивление, – усмехнулся тот, кажется почувствовав себя ещё увереннее, чем это было. — Интересно, что это такое? Это, моя милая Блум, один мощный артефакт с Домино.       Его слова для Блум оказались подобны красной тряпке перед быком. Она же не ослышалась? Домино? Блум готова была взорваться от бешенства, когда услышала это.       — Ты ещё и вор?! – едва сумела выдавить она, пытаясь сдерживать себя, чтобы не наброситься на него уже в рукопашную. Точка кипения была почти достигнута, и Блум была удивлена, как у неё ещё пар из ушей не валит.       — Почему же я вор? Думаешь, что после падения Домино там не побывали мародёры? Всё, что можно было унести – унесли. Этого государства больше нет. Теперь всё, что было взято, принадлежит другим людям и другим государствам. А теперь... попробуй ещё мне отказать!       Резко вытянув руку с артефактом вперёд, Скай направил его на Блум и в тот же миг её словно пронзила молния. Яркий луч врезался в её тело, и она почувствовала резкий отток сил и слабость, из-за чего упала на колени, чувствуя, как огненная рептилия внутри неё взбесилась. Дракон почувствовал опасность и в нём поднялась злоба на человека, который использовал артефакт королевской семьи Домино против последнего живого представителя этого государства. Блум полностью разделяла мнение своей огненной силы.       — Шар впитывает магическую и жизненную энергию любого, на кого направлен, – Скай подошёл ближе, а, заметив, что Блум попыталась подняться, ударил ещё раз, снова высасывая все силы из феи. — Когда ты наконец не сможешь сопротивляться... то я смогу использовать тебя так, как мне захочется.       Блум не знала, насколько мощный этот артефакт и не знала, какие последствия он мог иметь. Но это явно закончилось бы плохо. Ей уже было тяжело, магия перестала ощущаться, накатила слабость, головокружение, звуки ощущались глухо, словно в уши напихали ваты. И становилось всё хуже. Сначала было невыносимо жарко, затем резко накатил холод, а уже после сковала боль в мышцах. Блум взвыла, резко схватилась за своё плечо, в том месте, где была метка с изображением феникса, мысленно буквально завопив о помощи, и её отчаянный зов был мгновенно услышан: Феникс материализовался рядом в миг, и, не церемонясь, резким ударом крыла отправил Ская, который даже не успел понять, что произошло, в полёт прямиком с обрыва. Артефакт вылетел из его руки, покатившись к краю выступа, но Даркар так и не дал ему упасть, придержав своей магией и перенёс поближе к входу в цитадель, после чего сразу же обратил всё своё внимание на свою проблемную ученицу.       — Как ты умудрилась найти проблемы даже не дойдя до дверей моего замка? – в его голосе явно сквозило ехидство и капельку тревоги. — Что случилось?       — Да чëрт бы побрал этого урода, как же я его ненавижу! – тяжело дыша выплюнула Блум, даже не вдаваясь в подробности. У неё не было даже сил, чтобы объяснить всё нормально. В теле до сих пор чувствовалась слабость и фантомная боль. — Ублюдок! Тварь! Сволочь!..       Феникс в немом изумлении смотрел, как фея продолжает изрыгать ругательства, совсем не стесняясь в выражениях, некоторые даже он впервые слышал. В этот момент он буквально чувствовал исходившую от Блум энергию искренней ненависти, и был уверен, что если ей в этот момент дать топорик и поставить перед ней того парнишку, она бы распотрошила его с особой жестокостью.       Блум всё продолжала распаляться, не спеша прекращать, и Даркар не выдержал сам, заставив её магией замолкнуть. В очередной раз, когда фея попыталась ругнуться, то поняла, что не может издать ни звука. Пару мгновений она хлопала глазами, затем просто внимательно посмотрела на наставника, взглядом давая понять, что она относительно успокоилась и больше ругаться не будет. Только после этого Даркар всё вернул как было.       — Ладно, больше не буду спрашивать, что случилось, – решил он, и так поняв, что пацан перешёл границы, раз уж даже умудрился оказаться здесь вместе с феей, и она явно не специально его сюда притащила, а уж то, что было дальше между ней и этим блондином даже в комментариях не нуждалось. Феникс лишь спросил: — Как себя чувствуешь?       — Паршиво, я даже не чувствую своей магии, – выдохнула Блум. — Не говоря уже о том, что и на физическом уровне не очень хорошо.       — Восстановишься. Вообще данный артефакт запрещено использовать на людях, он нужен для поглощения опасной энергии. Вытягивает её из проклятых предметов, либо уничтожает самых опасных магических тварей, вытягивая вместе с магией ещё и жизненную энергию, – объяснил Даркар, поглядывая в сторону шара, что одиноко лежал в сторонке.       — Мне, если честно, всё равно для чего он нужен. Я просто в бешенстве из-за того, что это по факту МОЁ имущество, а его разбазаривают всякие... – тут Блум резко замолкла, поняв, что снова начинает невольно повышать голос и поэтому не стала договаривать, сосредоточившись на том, чтобы успокоиться. Потому что знала, что её снова может понести на беспорядочные оскорбления.       Феникс прищурился, затем неожиданно дëрнул головой и резко повернулся в сторону обрыва, услышав оттуда тихий подозрительный звук. Подойдя к краю, он глянул вниз и зло сверкнул глазами, заметив, что парень успел таки зацепиться за небольшой, выступающий кусочек скалы и повис над пропастью. Видимо он надеялся выбраться, когда все уйдут. Блум, медленно поднявшись, тоже подошла, а когда заметила Ская, то злорадно усмехнулась. Такое беспомощное состояние принца Эраклиона ей нравилось больше всего.       — Что будем с ним делать? – флегматично спросил Даркар.       — Убей, – без колебаний высказалась Блум, и на долю секунды Феникс даже подвис, удивившись такому настрою доброй и милой феи, но затем сразу же почувствовал нечто похожее на радость смешанную с гордостью.       — О, ты мне разрешаешь? – с довольством протянул он.       — Может это и неправильно, но в данный момент мне плевать. Если бы не то, что он сделал со мной и что ещё собирался сделать, я бы может и пожалела, но нет. Этот урод должен заплатить за всё! К тому же наверняка не я одна страдала от его действий, – Блум сверху вниз уставилась на Ская, который в данный момент смотрел на них с полнейшим ужасом в глазах.       — Н-нет... Не надо... Я же не хотел ничего... я пошутил... – попытался оправдаться блондин, явно испугавшись за свою драгоценную шкуру, но его слова никому не были интересны.       — На кусочки порву, – кровожадно протянул Даркар, скребнув когтями по каменному выступу. Кажется он уже был готов начать терзать бедного парня, но Блум притормозила его.       — Не стоит, – качнула головой она. Уж что-что, но кровавые ошмëтки наблюдать ей не хотелось. — Лучше сделайте это быстро и чисто.       Тот явно почувствовал себя несколько расстроенным данной просьбой. Он то уже столько способов убийства нафантазировать успел...       — Серьёзно? Вот так просто? – Феникс повернул голову к Блум, надеясь, что она передумает, ведь он действительно надеялся повеселиться, но та лишь молча скрестила руки на груди, показывая, что не будет менять своё решение, поэтому он вздохнул, сказав: — Ладно-ладно, только ради тебя.       После чего он вернул своё внимание к Скаю, который уже и сам почти потерял силы, чтобы держать и дальше свой вес над обрывом. Феникс лениво, даже почти играючи, пальнул в него своим тёмным пламенем, выпустив небольшой сгусток из своего клюва, который в миг настиг специалиста, и Скай с отчаянным криком от прокатившейся по телу невыносимой боли сорвался в пропасть и очень скоро исчез из виду.       — Разобьётся о воду и утонет, – констатировал Даркар, коротко глянув вниз.       — И поделом, – фыркнула Блум, хотя ей на какой то миг даже стало не по себе от того, что случилось. Впервые она почувствовала такую власть над другим человеком и вот так распорядилась его жизнью. — Наверное поделом...       — Нечего жалеть, пошли, – Даркар видимо потерял вообще весь интерес к этой ситуации, перейдя в свою более человеческую форму и отправился обратно в замок, захватив с собой и тот самый артефакт, который использовал Скай. Блум с запозданием последовала за наставником.       На самом деле она не особо жалела блондина, так как её злость на него была просто безмерной, и всё же Блум немного переживала, несмотря на то, что лично она его даже пальцем не тронула. Фея слишком задумалась о том, что произошло, поэтому даже не заметила, как они оказались в зале, в котором ранее она не была. Блум задвинула мысли на задний план, осмотревшись. Местечко было такое же мрачноватое и тёмное, как и весь замок в целом, но при этом довольно тесное, в отличие от других помещений. Стены все сплошь были покрыты рунными цепочками, которые тускло светились в темноте, а центр всей комнаты пол украшала огромная гептаграмма.       — Это типа ритуальный зал? – Блум скрестила руки на груди и с интересом огляделась.       — Один из. Я приводил его в порядок. Давненько не пользовался, – ответил Даркар, затем несколькими замысловатыми движениями рук заставил поочерёдно погаснуть все руны, теперь в помещении стало ещё темнее, лишь красное свечение вокруг его тела освещало. — Ладно, здесь я закончил.       Блум в недоумении покосилась на него, а затем, заметив, что он уходит, тут же зашагала следом, не желая оставаться одной и стараясь держаться всё время рядом с наставником. Она всё ещё чувствовала себя не очень хорошо, но её силы потихоньку восстанавливались.       — Что вы вообще пытаетесь сделать? – решилась задать вопрос фея.       — Ритуал один надо провести. Он направлен на поиск, – несколько расплывчато ответил тот. — Надо слетать в Долину Теней. Кое-что добыть.       — Долина Теней? Это где? – заинтересовалась Блум, когда они уже оказались в тронном зале. На самом деле она приходила по другому делу поговорить, но изначальную цель немного позабыла. Сначала Скай сбил её настрой, а теперь желание узнавать что-то новое перебило желание спросить о насущных проблемах с кодексом и Трикс.       — Долина Теней – место с повышенном уровнем негативной энергии, из-за того, что когда-то давно там случилась битва двух тёмных магов. Это давняя легенда, у вас в школьной библиотеке она наверняка есть, потом почитаешь. Считается, что тёмная энергия этого места смешалась с тенями, создав из них разных неприятных тварей. Опасное местечко.       — Звучит довольно... интересно... – протянула Блум, а затем заявила. — Я пойду с вами.       — С крохами магии? Исключено, – тот не согласился. Ему и так хватало проблем, а фея с её способностью притягивать неприятности явно не вписывалась в его картину мира в данном походе. — Сиди тут, читай и жди меня.       — Ну нет, я не хочу торчать тут одна, – насупилась Блум, сразу показывая свой бунтарский характер. — Я хочу пойти.       Когда это начиналось, Даркар понимал, что спорить можно будет бесконечно. Либо можно просто уйти, но тогда фея вынесет мозг уже потом. Он сделал медленный вдох и так же медленно выдохнул. Почему ему нужно с ней возиться?       «Ах да, потому что ты, Даркар, сам взял её в ученицы! Какой молодец!» – пронеслось в его мыслях, затем он твёрдым тоном сказал:       — Хорошо, но если ты попадёшь в неприятности, застрянешь где-то или тебя схватит какой-нибудь монстр, то я тебе помогать не стану.       — Ладно, без проблем, – согласилась Блум, удивлённая его быстрым согласием и не подозревающая, что там, куда они отправлялись, может возникнуть много проблем.       «Почему мне кажется, что я об этом пожалею?» – подумал Даркар, открывая портал в место назначения.       Когда же они наконец вдвоём оказались в этой загадочной Долине Теней, Блум сразу же осмотрелась, однако не увидела ничего интересного. В данный момент они находились в каком-то ущелье, где был довольно сильный ветер. Фея повертела головой в разные стороны. Серые скалы и вой ветра. Вот и всё. Казалось, что ни одной живой души тут нет и быть не может. И тем не менее Даркар лёгким движением создал небольших теневых монстриков, которые окружили их, словно маленькие солдатики, готовые защищать от всех и вся. Блум не видела в них необходимости, по её мнению здесь вообще уже никто не обитал. Но ей пришлось отказаться от таких мыслей, признав в глубине души, что она была не права, когда из небольших отверстий в скалах, которые походили на толстые трещины, всё же начали выскакивать какие-то мелкие твари, что походили на саблезубых кровожадных зайцев. Огромные клыки, торчащие из их пасти, говорили о многом. Тени тут же начали разбираться с этими непонятными существами, отгоняя и прогоняя их подальше, а Блум постаралась держаться ближе к наставнику.       — Я не понимаю, раз тут куча разных мутантов, почему бы не выслать сюда отряд воинов и не зачистить тут всё? – спросила она.       — Бессмысленно. Всё равно появятся. Это место – аномалия, – ответил наставник.       — Ла-а-адно, – протянула Блум, в очередной раз понаблюдав, как теневые монстры Даркара разбираются с гигантскими насекомыми, которые начали выползать из под земли, словно почувствовав добычу. Насекомые были похожи на огромных сколопендр, а ещё чем то напоминали тварей из Армии Тьмы, которую натравили в прошлом году Трикс. В общем, довольно мерзкие создания. — Что мы ищем то? – спросила фея.       — Для начала глубокую пещеру, а там должны быть чёрные алмазы, – последовал ответ.       — Это тоже для ритуалов?       — Естественно. Держись поближе ко мне, если что.       Блум пожала плечами, не став спрашивать дальше. В ритуалах она понимала ровно ничего. Этим они почти не занимались, разве что кое-где иногда вскользь наставник упоминал. Хотя, судя по всему, ритуалы – мощная вещь. Надо будет получше изучить книги, когда она вернётся.       Блум выплыла из мыслей, когда они наконец нашли достаточно крупную пещеру. Идти туда было жутковато, но и снаружи не лучше. Всякие чудовища то там, то там выглядывали и следили своими внимательными звериными глазами за ними. Блум поспешила внутрь, лишь бы держаться подальше от всяких монстров. В пещере было теплее, но темнее. А ещё в стенах было очень много дыр. Это напрягало. Блум медленно плелась за наставником, как вдруг услышала какой-то странный шум сбоку. Она затормозила и покосилась в ту сторону. Это было очередное углубление, коих вокруг имелось довольно много. На мгновение замешкавшись, фея бросила короткий взгляд в сторону, куда изначально направлялся Даркар, понимая, что тот уже исчез где-то в глубине этой пещеры, и всё же подошла чуть ближе к проделанной в стене огромной дыре, так как её любопытство победило её страх. Вглядываясь в темноту, Блум пыталась понять, что же там скрывается и почему тут в принципе так много дыр.       Сначала всё было тихо, и Блум подумала, что услышимый ею ранее шум был лишь банальным сквозняком, поэтому успела даже расслабиться и хотела было бегом нагнать наставника, чтобы больше не разделяться на всякий случай. Но не успела она отвернуться, как в следующую секунду напротив неё вдруг зажглось два громадных жёлтых глаза, и девушка в ужасе отскочила в сторону, когда из этой дыры в стене вдруг показалась огромная змеиная голова. Блум сглотнула и попятилась, мысленно ругая себя за то, что решила сунуть свой любопытный нос туда, куда не следовало. Громадный змей, размером футов шестьдесят, а то и семьдесят, медленно выполз наружу. Его большие чешуйки блестели изумрудным, а из пасти периодически высовывался длинный чёрный язык. Быстро почуяв свою добычу, змей с шипением сделал резкий бросок в сторону феи, Блум чисто интуитивно успела отскочить в сторону, услышав позади себя лишь грохот ударившейся о стену громадной туши. Но змей и не думал сдаваться после одной неудачной попытки, его жёлтые глаза впились в маленькую фигурку напротив. Он снова атаковал, а затем и ещё, и ещё... Блум ориентировалась только на свою драконью интуицию, с испуганными криками отскакивая в стороны, то туда, то сюда, и тем самым избегая атак в самый последний миг, но летевшие в неё кусочки разносимых змеем камней всё же попадали по рукам, ногам, бокам, болезненно царапали её кожу и оставляли на теле синяки. Не впервой она конечно оказывалась в опасных ситуациях, но каждый раз ей было невыносимо страшно. Фее в какой-то момент удалось собрать силы, превратиться и даже атаковать огнём, но когда тот соприкоснулся с кожей змея, то просто-напросто испарился, а эта рептилия похоже только сильнее разозлилась. Змей внезапно с громким шипением пробил пол пещеры, уходя под землю. Блум в ужасе почувствовала, как дрожит всё вокруг, а пол уходит из под ног. Чтобы не упасть, она рывком взлетела, и в этот же момент из под земли выскочила змеиная голова, клыки щëлкнули совсем рядом с ней, и Блум вскрикнула. Ещё бы чуть-чуть и она бы лишилась половины тела! Но не успела девушка как следует прийти в себя, как получила внезапный удар хвостом и шлëпнулась на пол, тут же теряя своё превращение. Слишком уж мало было магии у неё ещё. А змей как раз навис над ней, открыв свою клыкастую пасть, чтобы наконец прикончить того, кто посмел влезть в его пещеру. Но он всё же не успел сделать решающий бросок, так как получил острыми когтями прямо по морде. Блум дëрнулась от неожиданности, но затем поняла, что только что была спасена. Снова наставник пришёл вовремя, набросившись в форме Феникса на эту огромную змеюку. Блум почувствовала себя глупо. Её второй раз за день спасают, а она в свою очередь вообще ничего не может сделать. Какой позор. Она посмотрела на происходящее. Кажется змей был довольно опасным соперником, Даркар смог его только поцарапать слегка когтями, магический огонь на шкуру змея не действовал вообще никак, каждый раз испаряясь при соприкосновении с чешуёй. Блум в напряжении следила за этой борьбой ровно до момента, как змею впечатало в стену от чересчур мощного удара крыла. Не успела девушка понять, что происходит, как наставник её клювом схватил за шкирку и быстро вылетел из пещеры, приземлившись в другом месте, подальше от всяких пещер.       — Я вроде говорил, чтобы ты держалась рядом, – с явным недовольством высказался Даркар, переходя в основную свою форму и глядя на фею сверху вниз, как на непослушного ребёнка. — Одни проблемы от тебя!       — Ну извините, откуда же я знала, что из пещеры вылезет огромная змея?! – Блум с одной стороны чувствовала вину, потому что и правда доставляла проблемы, с другой стороны чувствовала обиду, потому что она же не специально. — Вы кажется ещё говорили и то, что не будете меня спасать, а в итоге всё равно спасли же!       Тот лишь фыркнул на это, молча развернулся, не став это никак комментировать, и отправился за другим компонентом, чтобы не терять времени зря. Чем быстрее они отсюда уйдут, тем больше целых конечностей у феи останется. Алмазов он успел набрать, а по пути ещё бы лилий теневых найти, их тут должно быть много. Нужно было лишь найти место, куда не попадает солнечный свет.       Блум скрестила руки на груди и тоже пошла молча следом, явно недовольная тем, что её игнорируют. Вот только она успела сделать лишь пару шагов, как внезапно провалилась под землю, успев лишь слабо пискнуть. Даркар почти сразу развернулся на звук, уже догадываясь, что опять что-то стряслось, хотя они не успели и пары метров пройти. Он осмотрелся, понимая, что фея буквально испарилась, хотя была тут ровно секунду назад.       — Да чтоб тебя! – ругнулся он, очень сильно жалея, что взял с собой эту девчонку. Лучше бы он слушал её нытьë потом, чем бегал сейчас и спасал от всего на свете. — Ну и где тебя теперь искать?       Проверка по метке показала лишь то, что Блум оказалась где-то под землёй. Но точно он никак не мог определить. Весьма неприятный факт. Как же его всё это раздражало. Лишняя трата времени на всякую ерунду. Разве он не знал, что от фей миллион проблем? Всегда знал. И не важно, враг, союзник – проблемы в любом случае приносит. Даркар отложил на некоторое время поиск цветочков для своего ритуала, а сам сменил форму, на этот раз принимая образ собаки. Это в десять раз усиливало обоняние, и поэтому он воспользовался этим по полной, вынюхивая, куда же делась Блум. Пойдя по оставшемуся запаху, он нашёл пару ям, что явно вели под землю. Туда он без колебаний нырнул, оказавшись в подземных туннелях. Тут запах даже сильнее был, а помимо запаха феи, которая явно пахла как какой-то душистый цветочек, тут ещё и был запах сырости и крови. Это навевало не самые хорошие мысли. Даркар не стал медлить, метнулся вперёд, спеша по прорытым кем-то тоннелям в нужную сторону. Тут, в Долине Теней, было так много всяких чудовищ, что всегда нужно быть начеку и ожидать нападения. Хотя его аура явно отпугивала всех подряд, но у феи такого преимущества не было. Он пробежал по тоннелям до нужной точки, ни разу не ошибившись в поворотах, и оказался наконец в широком пещерном пространстве. Тут всё было покрыто паутиной, ползали громадные пауки, а под низеньким потолком как раз зависла Блум, которая смотрела на этих шестиногих огромных монстров с паникой и ужасом. Пауки ловили всех, кого могли достать, заматывали жертв в паутину, а затем пожирали. На полу было полно ещё свежих трупиков разных обитателей Долины, которые попались в лапы этим членистоногим. Блум так просто не попалась, к счастью, она поджаривала пауков своим огнём. Будь её воля – сожгла бы до тла всё, но сил у неё ещё было довольно мало, поэтому ей хватало лишь отпугивать от себя этих чудовищ. Но и это долго не могло бы продолжаться. Хотя для Феникса конечно было довольно удивительно, что её ещё не съели.       — Эй, драконица, – Даркар обратил внимание феи на себя, которая не знала, продолжать ей бояться пауков, паля в них безостановочно огнём, или же удивляться новому необычному виду наставника. — Пошли уже отсюда, пока тебя не сожрали.       Он развернулся и бегом бросился прочь по тем же туннелям, по которым и пришёл. Блум, смекнув, что надо делать, сразу же ринулась следом, мысленно ругая себя за то, что застыла от ужаса и принялась воевать с пауками, не додумавшись сама свалить ещё раньше. Пауки конечно поползли следом, не желая отпускать ценную добычу, но двигались они не настолько быстро, как это делали, к примеру, те же маленькие домашние паучки. Да и Блум летела так быстро, словно пуля. Она на поверхности оказалась даже раньше Даркара, который выпрыгнул следом, обратившись сразу после этого в форму Феникса и позволяя фее запрыгнуть к нему на спину, после чего взлетел в воздух, поднимаясь над землёй.       — Всё, от меня ты больше никуда не денешься, – заявил он, осматривая окрестности сверху и ища места, где могло бы расти нужное ему растение. Это было последнее, что он должен был взять для ритуала. — Ты сегодня побила все рекорды по нахождению приключений на свою... голову.       На это Блум могла лишь вздохнуть. А что она может возразить, если он прав?       — Видимо у меня сегодня неудачный день... – пробормотала она, чувствуя, как снова спало её превращение от накатившей усталости.       Да, это определённо был неудачный день.