Тень Феникса

      С началом каникул самочувствие Блум улучшилось. По крайней мере странностей больше не происходило. Она вернулась в Гардению, пообещав писать и звонить подругам, которые до сих пор переживали за неё. Винкс всеми способами избегали острой темы о сражении в зале Реликса. Даже Фарагонда делала вид, что ничего не произошло, словно действительно несколько дней назад ничего и не было. Честно сказать, Блум это даже немного раздражало, потому что она думала, что все вокруг считают её слабой феей, такой, которая не сможет совладать со своими эмоциями, если ей напомнить о тех событиях. Блум конечно страдала ещё несколько дней, выплакалась пару раз, но уже более-менее свыклась со всем случившимся, успокоилась и больше не впадала в истерики. В общем фея смирилась, и ей не особенно нравилось то, что все избегали этой темы. Сама она её поднимать тоже не стала, решив, что подруги будут больше настроены на обсуждение уже в следующем учебном году. После этого Блум уже не задумывалась ни о чëм лишнем и отправилась домой, в родные стены и под крыло любящих родителей.       Её каникулы начались... не то чтобы приятно. Первой по приезду она встретила Митси, а та не упустила шанса снова сказать гадость, портя Блум настроение, которого и так особо не было. Потом дома родители заметили её не самый позитивный настрой, поэтому сразу догадались, что что-то стряслось и начали расспрашивать. А как раз таки их беспокоить не хотелось, зная, что в следующий раз отпуская дочь в школу, Майк и Ванесса будут считать, что отправляют её в очень опасное место, и постоянно будут переживать. Но Блум всё же с ними поделилась. Потому что не знала, с кем ей ещё говорить, да и, к тому же, родители не отставали. Обманывать тоже не хотелось. Тяжёлым конечно выдался рассказ, но девушке явно полегчало после того, как она высказалась, да и поддержка родных людей помогала. Родители даже Кеборга разрешили оставить, хотя их взгляды на такого питомца красноречиво говорили о том, что всё же они бы предпочли лишний раз это существо в доме у себя не наблюдать.       Когда всё более-менее устаканилось, вещи были разобраны и аккуратно сложены в комнате, Блум наконец настроилась на продуктивный летний отдых. Хотя на самом деле отдыхом там и не пахло. Блум сгребла все книги Даркара, которые у неё были на руках, и уткнулась в них, читая то, что ранее постоянно откладывала. Странных приступов у неё больше не наблюдалось, но чувствовала себя она как-то непонятно. Магия гуляла в теле, бурлила, словно лава, готовая извергнуться наружу. Из-за нестабильности магических сил Блум и сама чувствовала себя иногда нервной, неспокойной. Чтобы лишний раз не тревожить родителей она и сидела дома, не высовывая носа из своей комнаты. На улицу тоже не тянуло. Родные переживали за неё, старались в редкие моменты, когда Блум спускалась на кухню, разговаривать с ней, поддерживать, но ситуация не менялась. Блум оставалась в комнате и с книгами не расставалась, хотя и успела их прочесть все достаточно быстро, поэтому перечитывала заново.       Дальше так продолжаться не могло. Родители видели, что Блум это только вредит, поэтому в один солнечный воскресный день Ванесса заглянула к дочери, ещё утром, когда та уже проснулась, но ещё не успела зарыться в старых книжках, а просто лежала на кровати, глядя в потолок и явно что-то прокручивая в мыслях. Ванесса негромко прокашлялась, чтобы обратить на себя внимание, а после заговорила:       — Доброе утро, Блум. Как настроение?       — Нормально, – отозвалась та ровным тоном, садясь на кровати.       — Какие на сегодняшний день планы? – продолжила аккуратно расспрашивать Ванесса.       — Почитаю, ещё может быть созвонимся с подругами групповым звонком вечером, – обыденно проговорила Блум, настроение которой было написано на лице. Она всё таки выглядела довольно грустной.       — Я понимаю... – медленно протянула Ванесса, подобный ответ от дочери она слышала и в предыдущие дни. — Слушай, Блум, а ты не хочешь пойти погулять? Подышать свежим воздухом? В конце концов у тебя каникулы, погода на улице хорошая, и ты можешь повидаться с бывшими одноклассниками, или сходить на пляж, с кем-нибудь познакомиться... Не всё время же читать, верно? Нам с Майком кажется, что ты всё таки слишком много проводишь времени за книгами, абстрагируясь от остального мира. Так тоже нельзя, понимаешь?       Слова матери звучали очень даже здраво, подумала Блум. Правда желания особого у неё не возникало куда-то идти. Даже если всё казалось хорошо, в глубине души у феи засела тоска и выходить никуда не хотелось. Но родители всё же были правы, Блум слишком сильно увязла в чтении, не обращая внимания ни на что более. Иногда конечно могла поговорить по телефону с подругами или порисовать что-нибудь в скетчбуке, но из дома она всё равно не выходила. Надо было как-то брать себя в руки.       — Хорошо, я поняла, – кивнула Блум, даже спорить не став.       — Вот и славно. А сейчас спускайся, завтрак уже ждёт на столе, – Ванесса явно обрадовалась и вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Ей казалось, что уговаривать дочь придётся дольше, но та, на удивление, быстро согласилась.       Уже приблизительно через полчаса Блум выходила на улицу, слегка щурясь от яркого солнца. Непривычно немного, давно она просто так не ходила по улице. Последние дни перед отъездом из школы она провела в комнате, собирая вещи и не слишком горела желанием выходить на прогулки. Её, к счастью, не трогали и силком никуда не тащили. И после возвращения на Землю как-то не слишком всё и изменилось. Улица совсем не манила. Но вот Блум всё же вышла, потому что знала, что родители слишком уж переживают за неё и ей стоило бы показать, что всё с ней в порядке. К тому же она уже и сама подумала, что сидеть в четырёх стенах всё лето – не вариант.       Прогулка Блум началась с парка, как раз с того места, где два года назад она встретила Стеллу и открыла для себя мир магии. Казалось, что это было совсем недавно, но время пролетело удивительно быстро, Блум за время учёбы уже успела достаточно узнать, многому научиться, побывать в передрягах... А научилась бы она хоть чему-нибудь, не будь у неё наставника? Блум опять задумалась, чувствуя лёгкий укол вины. Может быть она могла что-то сделать тогда? Изменить ситуацию? Может им стоило вместе разобраться с Реликсом, тогда бы всё закончилось благополучно? Или она просто загоняется?       Попытавшись выкинуть из головы ненужные мысли, Блум двинулась дальше. Через парк, на аллею, затем в центр... Так фея, бесцельно блуждая, дошла до пляжа и знакомого бара «Фрутти-Мьюзик», куда и завалилась, усевшись за дальний столик и сразу же заказывая себе коктейль, в этот раз не раздумывала и взяла алкогольный. К тому же восемнадцать ей уже было, так что проблем не возникало. Бар был как всегда полон людей, играла музыка, и с течением времени количество отдыхающих увеличивалось. Блум одной своей кислой физиономией отпугивала людей от своего столика, предпочитая сидеть одна. Не было желания общаться ни с кем. Она одиноко попивала лëгкий коктейль и флегматично наблюдала за выступлением музыкантов на сцене, пока не услышала подле себя бодрое «Привет, систр!» Блум аж подавилась, подпрыгнув от неожиданности. Развернулась, сразу же замечая старого друга, который бесцеремонно плюхнулся рядом с ней за столик.       — Думан! Ты можешь так больше не подкрадываться?! – возмутилась фея, вытирая губы салфеткой.       — А тебе стоило бы быть более внимательной, – фыркнул тот. Его внешний вид в этот раз был немного непривычным для Блум, потому что парень вместо своего обычного образа был одет в полосатую майку-тельняшку и в белые бриджи.       — Ты всё ещё захаживаешь сюда? – Блум успокоилась и плавно сменила тему. Конечно тон её был спокойным, но в глубине души она всё же была рада видеть доброго друга.       — Часто. А у тебя учëба закончилась?       — Угу, не так давно... – кивнула она.       — Что-ж, ясно... – протянул Думан, а затем вдруг с лёгким недовольством заметил. — А ты почему мне, кстати, за весь год ни разу не позвонила? Как-то не по дружески это...       — Что? Я... – Блум запнулась, понимая, что он прав. У неё был его номер и они планировали созваниваться хотя бы раз в месяц. — Понимаешь... У меня был очень тяжëлый год...       — Неужели настолько тяжёлый, что ты даже не нашла пяти минут на небольшой разговор? Я, честно говоря, даже переживал, – это Блум немного пристыдило, но затем она пошла в ответную атаку.       — А ты почему не позвонил? – заговорила она, глядя на него с долей осуждения в голосе.       — Я?! Я звонил! Ты не отвечала, вот я и перестал! – справедливо возмутился тот, не понимая таких внезапных наездов в свою сторону.       Блум открыла рот, но затем снова закрыла, понимая, что ведь он прав. Кажется пару раз она и правда сбрасывала звонки. Но разве она виновата, что он звонил в неподходящее время? То у неё занятия, то она уроки делает, то у наставника пребывает. А потом Блум как-то и забывала перезванивать...       — Ладно, я виновата, – пробубнила девушка, скрестив руки на груди и уныло уставившись в стол. Пришлось согласиться с тем, что по большей части именно она игнорировала товарища весь учебный год. — Прости, правда... Это был ужасно тяжёлый год...       — У тебя что, экзамены были?       — Нет-нет, дело не в учëбе, – покачала головой Блум. — Просто было много плохих событий. Очень плохих. Давай я не буду об этом, ладно?       — Окей, как скажешь, – настаивать Думан не стал. — Ну, а как сейчас? Могу предложить отличное средство, чтобы отвлечься! Ты только скажи...       — Это что ещё за средство? – Блум с интересом на него покосилась, плавно отодвинув от себя пустой стакан.       — Видеоигры, – охотно ответил он. — Раньше как-то не интересовался ими, но вот недавно открыл их для себя. Это отличное решение. Завлекает и отвлекает. Так что очень советую. К тому же мне нужен соперник в Мортал Комбат!       Блум с немым удивлением смотрела на него. На самом деле она не ожидала, что Думан может предложить такую идею и что он в принципе может увлечься видеоиграми. Но её это заинтересовало. В конце концов у неё у самой никогда не было приставки. Да и может это действительно сможет её отвлечь.       — Ну тогда вперёд, я только «за», – бодро ответила Блум, сразу же поднимаясь из-за стола.       Думан последовал за ней, после чего они покинули бар и пешком потопали по дороге. В процессе ходьбы Думан ещё рассказывал о разных играх, в которые успел поиграть, но больше всего ему нравился Мортал Комбат, но играть одному в него было не так интересно, а его товарищи отказывались заниматься этой ерундой. Блум понимающе хмыкнула, почему-то Думана играющего в приставку она представить могла легко, чего не скажешь о его друзьях.       Они довольно скоро добрались до нужного дома, который был весьма и весьма большим. А что самое приятное – без соседей. Блум наверное хотела бы жить в таком месте. Хотя у неё и её родителей не было особых проблем с соседями, всё равно была одна неприятность. Это Митси, с которой, увы, приходилось соседствовать.       — Проходи, дорогуша, – Думан распахнул дверь перед ней, пропуская внутрь, а сам зашёл следом.       Стоило войти, как Блум сразу же начала рассматривать внутреннее убранство. Здесь царила довольно сдержанная атмосфера: тёмные деревянные поверхности мебели и полов прекрасно сочетались с приглушёнными оттенками стен. К тому же дом отчего-то не казался тёмным, несмотря на то, что шторы везде были завешены. Контраста так же добавляли какие-то картины на стенах, но Блум рассмотреть их толком не успела, так как Думан быстро провëл её в свою комнату, которая была поскромнее. Тут у него была только кровать, мягкий простенький коврик на полу, маленький стол, одна единственная книжная полка, небольшой комод, в котором наверное он хранил одежду, и пустые, ничем не украшенные, стены. Ну и приставка собственно. А так, комната была довольно маленькой, как и вся мебель в ней, за исключением кровати, которая наверное и занимала большую часть помещения. Всё остальное стояло очень близко друг к другу.       — Мне казалось у тебя тут более разнообразная зона, – усмехнулась Блум, проходя вглубь. — Как минимум, я ожидала, что у тебя все стены будут в постерах.       — А зачем? Честно говоря, я тут редко бываю. Только ночую. Это я так, в последнее время увлëкся играми, поэтому чаще дома время провожу. Но раньше я где угодно шлялся, но только не здесь, – ответил тот, включая приставку и подавая ей один джойстик. — Сейчас, погоди минутку, загрузит – и сыграем наконец!       — Я, если что, не играла раньше... Могу косячить, – сразу же предупредила Блум, усаживаясь подле него прямо на пол.       — Так и я ничего сначала не понимал. А сейчас всё нормально, играю как профи. Так что можешь не переживать – научу. К тому же тут не так уж и сложно.       — Ну-ну, профи, давай, показывай, – Блум усмехнулась и устроилась поудобнее, внимательно слушая своего товарища.       — Окей, смотри... – тот взял джойстик и начал показывать и рассказывать, для чего те или иные кнопки нужны.       Блум очень серьёзно слушала, не отвлекаясь, чтобы потом не пришлось всё выслушивать по новой. Думан подробно объяснял, как ходить, атаковать, использовать специальные атаки и прочие мелочи.       — Так, напомни ещё раз, – Блум прищурилась, тыкая на кнопки, пока на экране шёл выбор персонажей. — Красная кнопка – это атака руками? А вот эти типа для спец атак?       — Почти, – со смешком ответил Думан, выбирая Скорпиона. — Тут главное – вовремя ставить блок. Если будешь просто лезть на рожон, я тебя быстро «разберу».       — Блок? Пф, этак бой на пять часов затянется. Проще сразу тебя вынести! – уверенно заявила фея и, полистав персонажей, остановила свой выбор на Милине. — Моя стратегия – тотальное уничтожение. Готовься проигрывать!       Начался первый раунд. И как только прозвучала команда к бою, Блум рванула вперёд. Её пальцы начали летать по кнопкам просто с бешеной скоростью. Её персонаж на экране бросился в яростную атаку, нанося хаотичные удары и укусы. Это даже не было похоже на технику, это был чистый, неконтролируемый хаос. Блум, сверкая глазами от азарта, ткала на кнопки, не останавливаясь ни на секундочку.       — Эй! Стой, стой! – Думан едва успевал отбиваться от этого урагана ударов. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?       — Я делаю больно! – выкрикнула она, оскаливаясь, как хищная волчица.       Думан понял, что её не остановить. Он конечно отлично играл, но и подумать не мог, что Блум может так быстро нажимать кнопки. Её персонаж на экране перемещался с такой скоростью, что уследить за ним было проблематично, а атаковать в ответ ещё сложнее. Думан попытался хотя бы выждать момент для контратаки, но Блум просто не давала ему вздохнуть. Она шла напролом, игнорируя полоску здоровья, которая вопреки всему медленно таяла от его точных, но редких тычков. В какой-то момент Блум случайно прожала спецприём, и Милина, прокрутившись колесом, снесла Скорпиону остатки жизней.       — Ха! Первый раунд мой! – Блум аж подпрыгнула на месте, едва не выронив джойстик. — Видал?! Ну, что теперь скажешь?       Тот покачал головой, ухмыльнувшись. Что-ж, он её недооценил, но, как говорится, новичкам везёт. Так что Думан не спешил отчаиваться, это к тому же был только первый раунд. Её тактика ему была ясна, теперь он мог действовать ещё осторожнее.       — Ладно, новичок, – протянул он. — Эффект неожиданности сработал. Но не радуйся раньше времени, дорогуша, всё ещё впереди.       — Впереди я, а ты проиграешь, – самоуверенно заявила Блум, снова хватаясь за джойстик.       Начался второй раунд. Но теперь Думан немного изменил свою тактику и стал играть более сосредоточенно. Он начал чаще использовать дистанцию, вовремя подтягивая врага гарпуном и проводя быстрые серии ударов. Блум продолжала свою тактику «берсерка», но теперь натыкалась на железную стену блоков. И как бы Блум не старалась его достать, тыкая на всё подряд и используя спец атаки, ничего не получалось.       — Да я тебя!.. – возмущалась она, яростно вколачивая пальцы в кнопки. — Стой на месте!       — Ты слишком предсказуема в своей агрессии, – довольно проговорил Думан, чувствуя своё превосходство в этот раз. Его шкала здоровья была почти целой, когда как у Блум стремительно улетала.       Второй раунд закончился быстро. Блум, справившись с сильными эмоциями, просто недовольно заворчала, понимая, что, к сожалению, продула. В первые секунды конечно хотелось психануть, но Блум так же стремительно успокоилась, понимая, что это всего лишь игра. К тому же ещё не всё потеряно. Начался третий раунд!       Решающий!       В этот раз в комнате повисла тишина, нарушаемая только щëлканьем кнопок. Блум теперь была более серьёзной и сосредоточенной. Она сидела подавшись вперёд, сжав губы и сведя брови. Она не любила проигрывать, и не важно, реальный это бой, или виртуальный.       — Ну всё, ты разбудил во мне зверя, тебе конец! – твёрдо заявила она.       — Ух ты, какие угрозы, – ухмылка тут же появилась на его лице. — Зверя, значит? Ну, посмотрим, какой ты зверь в душе... Яростная тигрица или может... милая кошечка?       Блум недовольно фыркнула, но её тактика и правда изменилась. Она начала действовать чуть умнее. Теперь её «напролом» чередовалось с совершенно внезапными бросками. Думану пришлось поднапрячься, он даже чувствовал, что его ладони начинают потеть, всё таки её напор был достаточно мощным, что даже его отточенные движения давали сбой.       В этот раз шкалы здоровья у обоих были на волоске. Хватило бы одного удара, чтобы уничтожить и того, и другого персонажа. Оба соперника крепче стиснули свои джойстики.       — А ну иди сюда, с-с-сволочь, — прошипела Блум, когда ей удалось поймать его на случайной ошибке.       Медлить было нельзя, но и придумать, как лучше атаковать Блум не успевала, слишком уж мало опыта у неё было, поэтому она просто начала нажимать на всё подряд в последнем рывке. Думан спешно попытался увернуться, но соперница, сама того не зная, поймала идеальный момент для атаки ногой и добила врага.       — Да!!! – Блум от радости почти перешла на ультразвук и чуть не швырнула джойстик об пол, но вовремя вспомнила, что это чужая вещь и ломать её не стоило.       — Не так громко, мои уши сейчас в трубочку свернутся! – Думан скривился от её победного визга. — Я, честно сказать, в шоке. Ты меня просто задавила. Никакой логики, просто чистая ярость. Валькирия блин!       Блум победно вскинула руки вверх.       — Учись, студент! – она светилась от радости. А ведь это был её первый бой. И вообще первый раз, когда она взяла в руки джойстик. — Ну что, реванш? Там ещё много персонажей, хочу на других поиграть.       Думан довольно потëр руки, уже прикидывая, как поставить на место эту девчонку. Наверняка её победа – чистая случайность. Он то ей ещё покажет!       — Ну держись! Теперь я выберу Саб-Зиро, и мы посмотрим, чья возьмёт, – азартно ответил он, хватая джойстик и заходя в меню выбора персонажей.       Блум тоже поспешила выбрать себе персонажа. А затем начался новый бой. Снова возобновились крики, шутки, смех и звуки нажимаемых кнопок.       Несколько часов спустя, после очередного боя, Блум почувствовала, что её шея ужасно болит от того, что она долгое время сидела в одной позе. Да и не только шея. Вся спина отдавала болью. Фея потянулась, слыша хруст своих застывших костей, и простонала от неприятных ощущений.       — Боже, как же всё болит... – протянула она, потирая шею. — Кажется хватит на сегодня игр, у меня уже и глаза слезятся...       — Ну да, что-то мы увлеклись, – Думан покосился в сторону тëмного окна. На улице уже вечер был, хотя он, в отличие от девушки, не слишком устал и мог бы ещё часок-другой играть, но видел, что Блум уже не в состоянии. К тому же последние несколько боëв она чаще и быстрее проигрывала. — Но признай, что я был прав. Игра явно отвлекла тебя.       Блум, продолжая потирать шею, кивнула. Не было смысла отрицать: игра её так увлекла, что она вообще обо всëм забыла. Даже о времени. Интересно, сколько там на часах? Фея полезла в телефон и сразу же увидела пропущенные вызовы от родителей и парочку от подруг. Кошмар. Она даже не слышала звонков. Теперь ей точно достанется, особенно если её уже разыскивает пол города. Но Блум надеялась, что до этого пока не дошло.       — Проблемы? – Думан по её лицу всё понял.       — Э-э, нет... То есть... Ну не то чтобы проблемы... Скорее всего меня просто ждёт взбучка от родителей...       — Тебе же уже восемнадцать есть, – тот поднял одну бровь, словно не понимал, чего она так переживает, ведь уже самостоятельная и вообще от родителей может не зависеть.       — Это же родители, – Блум закатила глаза, отправляя матери смс, что с ней всё нормально, просто она не слышала звонков, и что скоро она уже будет дома. — Будь мне хоть тридцать, будут переживать и ругаться, если вдруг что...       — М, понял, – он не стал это как-то комментировать. — Так, ты домой?       — Ну конечно, а куда ещё то? – она встала и ещё раз размялась, чувствуя, что шея и спина всё равно неприятно ноют.       — Ладно, просто если что, то можешь и у нас заночевать...       — Как-нибудь в другой раз, – покачала головой Блум, открывая дверь и выходя из комнаты. Думан последовал за ней.       В коридоре горел свет, поэтому они оба одновременно сощурились с непривычки. В коридоре теперь казалось слишком ярко после тёмной комнаты, которую освещал лишь небольшой экран.       — Ау, белый свет, – Думан потëр глаза и тряхнул головой.       — Посмотрите, кто вышел из своего склепа, – в коридоре показался Гантлос, в мятой домашней рубашке чёрного цвета. — У тебя скоро глаза будут в форме экрана.       Через мгновение в коридоре показались лица и Анагана, и Огрона. Оба выглядели непривычно, по домашнему, в простых рубашках и штанах. На памяти Блум она впервые видела их всех такими обычными. Слишком уж ей была привычна их выделяющаяся, нетипичная одежда, которую она наблюдала у них ранее.       Все взгляды скрестились на девушке в этот момент, и Блум сразу же отвела взгляд, чувствуя себя несколько неловко от такого внимания. Она уже и отвыкла от такой мужской компании, среди которых лишь она одна девушка. И как только затесалась?       — Здрасьте, – негромко поздоровалась Блум, всё ещё смотря куда-то в сторону.       — Привет, – в унисон сказали Анаган и Огрон. А вот Гантлос предпочёл промолчать. Блум казалось, что он всегда её отчего-то недолюбливал, да и в целом казался немного...токсичным.       — Я ушёл, если что, – тем временем бросил Думан, топая по коридору к выходу из дома. Блум с запозданием поплелась за ним.       — Куда это ты собрался? – Гантлос не успокаивался и продолжал цепляться. — Лучше бы на полезные дела время тратил, чем ночами шляться не понятно где.       — Гантлос, – Огрон с усталым вздохом покачал головой, — отстань от него. Пусть гуляет.       — К тому же я не просто так, – Думан на полпути притормозил и обернулся. — Просто провожу Блум.       — Может чаю перед уходом? – предложил Огрон, указав себе за спину, в сторону кухни. — А то как-то не гостеприимно получилось.       — Да нет... В другой раз... А то родители переживают, – Блум была вынуждена отказаться, так как уже было поздно. И несмотря на то, что её желудок просто сходил с ума, ведь ела она последний раз давно, лишь ранним утром, она всё таки решила, что поужинает уже дома.       — Хорошо, как хочешь. Заглядывай, если что, – получила она ответ, прежде чем Думан стиснул её предплечье и потащил к выходу. Ему явно не особо хотелось оставаться в доме дольше положенного, вероятно потому что он не хотел скандалить с Гантлосом, а тот словно нарочно к нему постоянно цеплялся. Даже сейчас прожигал недовольным взглядом их спины, и мог бы наверняка что-нибудь ещё высказать, но всё же предпочёл помолчать.       На улице было уже совсем темно, людей практически не было, и Блум подумала, что всё таки хорошо, что она не одна. Не по себе ей было от темноты. Она видела, как вокруг клубится тьма, чувствовала её активность, которая значительно повышалась в ночное время суток. В каждом тёмном углу тени вели себя странно: они извивались, вытягивались, принимали странные формы. Блум с явной тревогой поглядывала по сторонам, она буквально кожей чувствовала, что сейчас это не просто пятна на асфальте, а живые существа, которые только и ждут её приказа, чтобы обрести плоть. Эта неведомая сила внутри неё пульсировала, словно готова была в любой момент вырваться на свободу. Плечо с меткой тоже покалывало. Блум всё это ужасно не нравилось, хотя за последние недели она даже успела к этому немного привыкнуть. Что-то с её магией было не так, она это поняла. Это что-то случилось как раз в тот день, когда её наставник исчез. И теперь все проблемы свалились на её голову. Сейчас ей стоило огромных усилий подавлять этот холодный зов, тянущийся от теней. Боковым зрением Блум видела, как мгла в тёмных переулках плавно превращается в жуткие силуэты, но заставляла себя смотреть только вперед.       — Ведëшь себя удивительно тихо, на тебя это не похоже, – в её мысли внезапно ворвался голос Думана, и она мгновенно всё своё внимание вернула к разговору.       — Да просто задумалась, – ответила она, выдавливая кривую улыбочку.       — О том, как родители трëпку устроят? Я бы тоже об этом думал. Хотя тебе ещё повезло, один раз накосячила – один раз получила. А я нотации Гантлоса вынужден каждый Божий день выслушивать, причём абсолютно ни за что. Ему лишь бы прицепиться...       Блум вслушивалась в его слова, такая вот обыкновенная болтовня частенько могла отвлечь и успокоить. Что собственно сейчас и происходило. Магия в ней начала успокаиваться, мир вокруг становиться светлее, а тени остались просто тенями. Блум почувствовала облегчение. До дома оставалось ещё совсем немного, пару кварталов. Они решили немного срезать путь и пройти напрямик, поэтому свернули в узенький переулок, ступая друг за другом и всё ещё разговаривая. Тем для обсуждения у них всегда много находилось, поэтому сложно было просто молчать.       Через пару минут ходьбы их обоих привлёк шум впереди, поэтому оба затормозили, пока ещё не понимая, что происходит. Думан сощурился, глядя в темноту. Блум на мгновение показалось, что его глаза в полумраке засветились жëлтым светом. А в следующнее мгновение из тени вышли пятеро парней в спортивных костюмах, которые сразу же преградили им путь вперёд. На вид парни были крепкие, сильные. И их вид явно говорил о том, что они не самые порядочные люди.       — Эй, голубчики, – хрипло произнёс тот, что стоял в центре, и угрожающе прокрутил в руках нож. — Кошельки, телефоны и прочие побрякушки сюда. Живо. И, может, разойдемся без лишних дырок в ваших телах.       Блум прищурилась, чувствуя внезапный всплеск гнева внутри себя. Вот же напасть. Кажется раньше она контролировала себя лучше в подобных ситуациях, но последнее время негативные эмоции ощущались гораздо острее. В её голове сейчас крутилась мысль, что хотелось бы глаза вырвать этим уродам. Её руки сами собой сжались в кулаки.       Думан, в отличие от неё, сохранял спокойствие. Он скрестил руки на груди, насмешливо приподнимая бровь, и уставился на компашку этих маргиналов.       — Вы серьёзно? – Думан окинул их взглядом, в котором явно читалось презрение к этим бандитам. — Пятеро на двоих? Весьма неспортивно. Но я сегодня в хорошем настроении, да и шмотки новые, пачкать совсем не хочется. Может, вы просто извинитесь перед дамой, – быстрый кивок в сторону застывшей Блум, — и мы сделаем вид, что вы просто заблудились по пути в библиотеку? М?       Кажется парни совершенно не ожидали, что им словесно дадут отпор. Но видимо их это только разозлило.       — Ты чё, бессмертный? – главарь сделал шаг вперед, поигрывая ножом. Остальные тоже начали угрожающе приближаться.       Блум медленно попятилась, чувствуя, что ситуация накаляется и становится хуже, чем всё было изначально. Эти парни были огромными и отступать совсем не думали. Думан тоже сделал пару шагов назад, следя за каждым из парней и держа в поле зрения нож.       — Бессмертен ли я? Хм... Всё возможно, – усмехается он, осторожно, плавно, словно хищник двигаясь назад, стараясь тем самым оттеснить Блум подальше, однако парни тоже не стояли на месте и медленно наступали, приближаясь к ним.       «Дело плохо, дело плохо, дело плохо», – думала Блум, постукивая себя по голове.       Стоило ли использовать силу? Обычно она старалась не светить перед людьми наличием волшебных сил, мало ли что, но ситуация сейчас казалась серьёзной и она посчитала, что в таком положении медлить нельзя. Буквально секунда ушла у неё на раздумья, а затем Блум приняла решение. Её тело тускло засветилось, магия медленно заструилась по венам, охватывая фею с головы до ног. Она сразу же сосредоточилась на превращении, ожидая привычного тепла и прилива сил, однако почему-то её тело лишь слабо вспыхнуло, а затем свечение быстро сошло на нет. Ничего не вышло. Блум почувствовала нарастающую тревогу. Она уже очень давно не пыталась превратиться, но не подозревала даже, что у неё могут возникнуть с этим проблемы. Почему-то было невероятно трудно заставить себя перевоплотиться, все её силы словно на пол пути рассеивались в пространстве. Блум в панике продолжала попытки, но свет стремительно проходил через её тело, а затем гас, не давая ей принять свой боевой вид.       — Чëрт, только не это... – Блум сжала руку в кулак, и по ней, от локтя до ладони, побежали тонкие молнии золотистых и красных цветов, которые извивались и переплетались между собой. Однако она толком сама не знала, что делала в данный момент.       — Эй, что за фокусы?! – грубым, хриплым голосом прорычал один из парней. — Кончайте этот спектакль!       — Сейчас кому-то не поздоровится, – другой стукнул кулаком о собственную ладонь и ухмыльнулся.       — Последний раз предлагаю, ребята, давайте просто мирно разойдëмся, – уже более опасным тоном проговорил Думан, глаза его засветились в темноте, как у зверя, а его голос стал чуть ниже, в нём появилась странная, вибрирующая сила. — Нет? По хорошему не хотим? Что-ж, на вашем месте я бы сейчас бежал. Быстро. Пока я не решил, что у кого-то не хватает пары оторванных ушей и вырванных глаз.       Главарь банды не сдержался и первым стремительно кинулся вперед, выставив перед собой нож, но Думан даже не вздрогнул. В следующее мгновение воздух вокруг него стал горячим, Блум очень хорошо почувствовала этот контраст, так как стояла рядом. А затем она в немом изумлении уставилась на происходящее. Тело Думана стремительно изменилось вместе с тусклым серебристым сиянием которое его окутало. За доли секунды он увеличился вдвое. И теперь там, где мгновение назад стоял обыкновенный парень, теперь находился массивный, мощный зверь. Это был огромный тигр с необычным, густым мехом цвета грозового неба и стали. Его серые полосы были чуть темнее основного тона, а глаза горели тем же насмешливым янтарным светом, что и у Думана секунду назад.       Главарь банды тут же застыл, его нож просто выпал из ослабевших пальцев. Остальные со страхом попятились, врезаясь в мусорные баки. В их глазах читался шок, никто явно не ожидал увидеть нечто подобное. Блум собственно была с ними солидарна в этот момент. Она и сама смотрела на зверя с ошарашенным выражением лица и никак не могла осознать сей факт. Неужели Думан тоже обладает магическими способностями? Он маг? Волшебник? Что вообще происходит?       Пока Блум пыталась справиться с удивлением, тигр издал негромкий звук. Не рык. Это был какой-то вибрирующий, почти издевательский «хр-р-р-мяу», в котором явно слышался смех. Огромная лапа с когтями, которые были размером с лезвие ножа, лениво опустилась на асфальт.       Зверь сделал шаг к застывшим бандитам, склонил массивную голову набок и прищурился.       — Ну что, теперь обсудим ваши планы на вечер? – прорычал он более низким тоном, с явными рычащими нотками в голосе.       — О...оборотень... – пролепетал кто-то из банды.       — Это же какой-то фокус, да? Обман зрения! Такого не может быть! – пытался убедить всех главарь банды, хотя было похоже, что скорее он пытается убедить сам себя. Все пятеро явно тряслись от ужаса, но парализованные страхом не могли сдвинуться с места и убежать прочь.       Серый тигр угрожающе рыкнул. Кажется ему надоели эти глупые игры, и он вдруг стремительно сорвался с места, бросившись в сторону парней. Те с криками ринулись в разные стороны, уворачиваясь от огромных острых когтей. Но в ловкости зверю они явно уступали. Думан быстро загнал в угол сразу троих, и те сжались в ужасе, ожидая самого страшного. Один из парней, главарь, успел трусливо убежать, бросая своих товарищей. А ещё один, оставшийся, отважно схватил валявшийся на земле нож и метнул в тигра, пока тот стоял к нему спиной.       — Нет! – яростно крикнула Блум, вытянув руку. Её тело окутал яркий золотистый свет, и нож замер в нескольких сантиметрах от тела крупного зверя, а после просто упал на землю.       — Чëрт возьми! Да кто вы такие?! – выкрикнул парень, который метал нож. Он уже совсем перестал понимать происходящее. — Оборотень и...какая-то ведьма?!       — Я... – глаза Блум в гневе сощурились. — ...не ведьма.       Свет вокруг неё стал ярче, наконец плавно окутывая всё тело и даря долгожданное тепло и чувство уверенности в себе. Сила бурлила в ней. Её сила. Родная. И Блум наконец-то вновь предстала в своём превращении. Тело покрыла броня, голову украсили рожки, которые кажется стали чуть больше и длиннее. А дракон внутри неё проснулся и был готов рвать любого, кто мог представлять для них угрозу.       Увы, оставшийся член банды окончательно растерял всю свою храбрость, поэтому не стал больше предпринимать каких-либо попыток помочь товарищам или в принципе хоть что-нибудь сделать. Он просто развернулся и трусливо сбежал, точно так же, как до этого удрал их же главарь. Оставшиеся трое остались загнанными в угол и крупно подрагивали, едва не плача от ужаса. Тигр скрëб асфальт своими громадными когтями, намеренно вгоняя их в ещё больший ужас. Блум повернулась в их сторону. Несмотря на то, что она всё ещё была в некотором шоке от того, что случилось, её голос был достаточно спокоен:       — Отпусти их. Пусть уходят.       — А я думал развлечься... – низко протянул Думан, но всё же, вопреки словам, отошёл в сторону, и троих парней тут же как ветром сдуло.       Блум посмотрела им вслед, а затем наконец обратила внимание на своего друга, который на её глазах сейчас вновь изменился, приняв свой обыкновенный облик, словно ничего и не было. Ещё и небрежно отряхнулся, словно всё произошедшее было для него обыденностью.       — Кто ты? – напрямую спросила она, не собираясь ходить вокруг да около. — Маг? Волшебник?       — Маг конечно, – ответил тот, внимательно глядя на неё. Его взгляд прошёлся по её внешнему виду, на мгновение задерживаясь на рогах. — Ты, я вижу, оказывается тоже не девочка пай. Ведьма?       — Чем ты слушал? Я этому придурку же сказала, что я не ведьма. Я фея, – отозвалась Блум, скорчив гримасу. Не любила она, когда её за ведьму принимали из-за нетипичного внешнего вида и отсутствия крыльев.       — Фея? – тот изогнул бровь, в его глазах мелькнуло что-то, но Блум не успела уловить, что именно. — Из фильмов ужасов разве что...       — Эй! – возмутилась Блум, насупившись.       — Ладно-ладно, шучу я. Успокойся, – тот усмехнулся, в его взгляде однако читалась какая-то стойкая задумчивость.       Блум фыркнула, скрестив руки на груди, и во вспышке снова стала обычной.       — Я вот чего не пойму, ты почему не сказал раньше, что ты маг? – она исподлобья посмотрела на него.       — Я? А ты почему не сказала, что ты фея? – парировал он, сунув руки в карман.       Они одновременно уставились друг на друга. Блум не знала, что и сказать. В целом всё было логично, они оба считали друг друга обычными людьми, поэтому не раскрывали свои силы. Но теперь это почему-то казалось немного глупым. В конце концов они друзья. Да и если брать Землю, то пожалуй Думан сейчас являлся её лучшим другом здесь, в этом мире. Она могла бы рассказать... Но почему собственно не рассказал он?       — Так, я поняла, мы оба немного... – начала было Блум.       — ...идиоты? – тот вскинул бровь.       — Не совсем это я хотела сказать, но так даже лучше.       Думан усмехается, затем облокачивается о стену, глядя на неё всё ещё в какой-то глубокой задумчивости. Ему что-то явно не давало покоя.       — Ты, получается, учишься в магической школе? – наконец спросил он.       — Ага, в Алфее, – ответила Блум, а в ответ задала свой вопрос, когда у неё мелькнула одна мысль. — А твои друзья тоже маги?       — Да, и они тоже, – подтвердил Думан, затем добавил через пару долгих секунд: — Не говори им только про свои силы. Не стоит им знать. Хватит и того, что я знаю.       Причём он говорил слишком уж серьёзно, а в его голосе чувствовалась какая-то тяжесть, словно он принимал довольно сложное решение. Хотя это и было странно, Блум не стала расспрашивать его, а лишь медленно кивнула.       — Ну ладно, если ты так говоришь, – согласилась она, глядя на него с явным интересом. И пусть она давным-давно должна была быть дома, ей было любопытно кое-что узнать. — Слушай, ты можешь получается превращаться в тигра?       — Я могу превращаться в кого угодно, – он изменился в лице, и теперь выглядел очень гордым и довольным. — И во что угодно.       — Оу, то есть даже в предмет?       — И в предмет, и в любое животное, и в любого человека, – повторил он. — Да хоть в жидкость. Это основа моих сил.       — А что ты ещё можешь? – спросила, однако прежде чем он успел ответить, Блум почувствовала вибрацию в кармане и поняла, что наверняка это родители снова её разыскивают. — Погоди, я сейчас.       Она всё же ответила на звонок, и первое, что она услышала был возмущённый голос отца, интересующийся, где же она есть. Блум напряжённо застыла. Теперь ей точно конец. Если звонила мама – это ещё куда ни шло. Если папа – всё, крышка.       Набрав побольше воздуха в лёгкие, Блум, судорожно сглотнув, начала искать хоть какие-то оправдания тому, почему на улице ночь, а её всё ещё нет дома в это время.