Тень Феникса

      На сегодняшний день в планах у Блум было посетить замок. Она решила начать именно с этого, так как там можно было найти что-нибудь полезное, к тому же она не была там с момента последней битвы.       Переноситься решила в парке, в безлюдном месте. Можно было бы и прямо из дома, но Блум была абсолютно не уверена в своей магии, поэтому решила не рисковать разнести дом. Лучше спалить пару деревьев и кустов, чем собственное жильё. Поэтому она решительно двинулась в сторону парка Гардении. Кеборг при этом бесшумно летел за ней, держась чуть позади. Улицы были уже полны людей, и Блум то и дело ловила на себе любопытные взгляды прохожих. Впрочем, её спутник, похоже, научился оставаться незамеченным, так как люди скользили по нему взглядом, не задерживаясь. Возможно, какая-то магия, о которой Блум даже не подозревала. Или просто зверек умел быть невидимым, когда хотел. Но фея всё таки предполагала что-то другое, потому что люди всё же поглядывали. Но возможно они видели обычного земного зверя, а не неизвестное создание. Впрочем зацикливаться Блум не стала. Главное, что её не беспокоили. Она также решила на всякий случай сразу предупредить родителей, что ушла гулять, поэтому быстро написала сообщение матери об этом, добавив, что возможно будет поздно, после чего, не дожидаясь ответа, сменила направление к дороге, которая вела к парку.       Уже там, найдя безлюдное место, Блум остановилась и сделала глубокий вдох. Теперь оставалось сосредоточиться на своей магии и заставить её выдать то, что ей нужно. Сила её вновь поддавалась как-то неохотно, словно Дракон совершенно не хотел работать, но всё же Блум удалось добиться того, что ей нужно. Пришлось конечно немного больше усилий приложить, но много времени это не заняло. Главное, что она знала, как создавать порталы, а когда знаешь – делать проще. Даже если магия плохо слушается.       Портал вспыхнул перед ней ярким золотистым светом, привычным и понятным.       — Ну, надеюсь, что меня не распополамит, – пробормотала Блум, глядя на него.       «Тогда на одну проблему станет меньше. Поделишь магию между двумя своими половинами и конфликта сил как не бывало».       — И меня тоже, – Блум передёрнуло. Причём не столько от возможной ситуации, а от этой возникшей мысли. Что-ж, кажется её сумасшествие продолжается.       Она снова сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и решительно шагнула вперëд. К счастью, всё прошло гладко, она, целая и невредимая оказалась ровно там, где ей нужно, а портал плавно и беззвучно закрылся за ней. Кеборг успел нырнуть следом, перед тем, как тот совсем исчез.       Блум очутилась в хорошо знакомом ей холодном коридоре. Здесь ничего не изменилось с того дня, как она последний раз была тут. Тот же полумрак, те же стены с гобеленами и факелами, тот же запах старой ткани и камня. Она медленно пошла вперёд, поглядывая по сторонам, и каждый шаг отдавался гулким эхом. Замок был пуст, мрачен, холоден, но Блум совершенно не чувствовала себя здесь некомфортно. Наоборот, всё это было для неё родным, привычным. Как если бы она вернулась домой.       «Наверное, это неправильно – чувствовать себя как дома в логове врага», – на мгновение подумалось Блум, но затем пришла другая мысль. — «Хотя врагом он был лишь номинально».       Она привычными коридорами дошла до библиотеки и остановилась перед массивной дверью. Вроде бы и не так давно здесь была, а кажется, что прошла вечность. Время быстро летело. И Блум иногда казалось, что всё, что случилось с ней, было во сне. Но следом смотрела на Кеборга, чувствовала пульсацию чужой силы в себе, и понимала – не сон. Реальность.       Сбросив наваждение, Блум потянулась к ручке двери. Стоило пальцам коснуться её, как вдруг она резко потеплела. По руке до самого локтя пробежала слабая судорога, магия всколыхнулась внутри, реагируя на этот контакт. Фея с испугу резко отдёрнула ладонь, но было уже поздно, внутри что-то щёлкнуло, заскрежетало, а затем дверь сама открылась перед девушкой. Прямо как перед хозяином. Блум похлопала глазами, с беспокойством глядя на двери. Сердце потихоньку начало успокаиваться. Она поняла, что это, скорее всего, была какая-то защита, которая, к счастью, без проблем пропустила её в обитель знаний. Кеборг, который всё это время летал где-то под потолком, тут же влетел внутрь. Блум медлить тоже не стала, успокоила дыхание, а затем смело шагнула вперёд.       Библиотека встретила её всё тем же величием – бесконечные стеллажи, древние фолианты в кожаных переплётах, витающая в воздухе пыль и магия. Блум глубоко вздохнула, проходя внутрь и слыша, как двери тихо закрылись за ней.       — Ну что-ж... – пробормотала она себе под нос. — Найдём здесь что-нибудь полезное?       Хотя найти в этом огромном помещении что-то нужное было бы весьма проблематично. Здесь были десятки тысяч книг. Даже библиотека Алфеи была значительно меньше. В той хотя бы не потеряешься. А тут просто лабиринт какой-то. К тому же Блум даже толком не знала, что именно ей нужно искать для начала. В каком разделе? На какой полке? С каким названием? Ответов на этот вопрос не было. Блум вздохнула, тряхнула головой и направилась к ближайшему стеллажу. Как бы там ни было, нельзя было стоять и ничего не делать, так она точно не решит проблему, так что пора было работать.       Блум двинулась вдоль ближайшего стеллажа, водя пальцами по корешкам книг. Кожа, пергамент, какие-то металлические застёжки, руны, выдавленные на обложках. Да здесь была кладезь знаний... Некоторые книги казались настолько древними, что Блум вообще не понимала, как они ещё не развалились. Их переплёты выглядели ужасно изношенными, потресканными и выцветшими. Вероятно держались на одной лишь магии. Другие книги, наоборот, выглядели новыми, словно их написали вчера. Да уж... Коллекция знатная, ничего не скажешь.       Блум вытащила наугад одну из книг.       «Некромантия для начинающих: практическое руководство по поднятию мертвецов» – прочитала она заголовок, затем поморщилась и поспешно засунула книгу обратно. Даже название вызывало мурашки. Нежити ей только не хватало. Это уж точно не для неё.       Рядом стояла следующая книга: «Анатомия проклятий». Автор наверняка какой-нибудь тёмный маг, судя по готическому шрифту и черепу на обложке, подумалось Блум. Она взяла её, покрутила в руках, почувствовала, как от книги веет холодом, и тоже вернула на место. Нет, это ей не нужно. Хотя проклятия конечно могли бы быть полезны в бою, но лучше будет поискать что-то более безопасное. Эта книжка такой не выглядела.       На следующей полке взгляд феи привлекла тонкая, почти выцветшая брошюра: «Травник тёмного лекаря: яды и противоядия».       — О, а вот это может быть полезно, – пробормотала Блум, заинтересовавшись. Её она захватила с собой, после чего двинулась дальше.       «Кровь и руны: древнее искусство усиления» – эту Блум даже открывать не стала. Кровь это уже чересчур. К такому она пока была не готова. А может и не будет никогда.       Двинувшись дальше, Блум вдруг подумала: если Даркар вдруг использовал какие-нибудь ритуалы на крови, то где же он её брал? С его то нетипичным телом...       Ответ впрочем получить было не от кого. Поэтому она отбросила лишние мысли, продолжая изучать книжные полки в поисках чего-то интересного или нужного.       «Иллюзии высшего порядка: как обмануть даже мастера» – вот эта книга её заинтересовала. Блум тотчас вспомнила, как Дарси заваливала их клонами, и как она сама потом училась их разоблачать. Может, в этой книге найдётся что-то, что поможет в будущем. Она взяла её с собой, почитает потом на досуге.       Так, шаг за шагом, стеллаж за стеллажом, Блум обходила библиотеку, выхватывая наугад то одну книгу, то другую. Где-то посередине зала она нашла огромный дубовый стол, заваленный какими-то старыми свитками, и аккуратно перенесла туда выбранные фолианты. Все они заинтересовали её своими названиями: «История падения тёмных королевств», «Метаморфозы: как менять облик без последствий», «Защитные барьеры от ментальных атак», «Драконья магия: мифы и реальность».       Последняя её заинтересовала больше всего. Наверное там есть что-то о её силах, было бы любопытно изучить. Может даже полезная информация найдётся. Блум пробежала глазами оглавление, но там были какие-то сложные разделы про древние ритуалы и родовые проклятия. Но да ладно, дома почитает, получше изучит и разберётся. Это хотя бы написано на нормальном и понятном языке, судя по первой главе, которую она пробежала глазами. А то ей иногда попадались в библиотеке тома, где так сложно всё было описано, с кучей терминов уже в самом начале книги, что читать это было бы просто невозможно. А некоторые книжки вообще были написаны совершенно на другом языке. Там она даже не стала пытаться разобраться, без толку.       Время шло. Блум в своих поисках совсем потеряла его счёт. Она ныряла в глубину библиотеки, сворачивала в узкие проходы между стеллажами, натыкалась на тëмные углы, где книги были покрыты таким толстым слоем пыли, что даже названий видно не было. Вот туда явно никто не заглядывал годами, а то и десятилетиями.       Она даже нашла книжку с названием «Сто способов запечь тролля». Сначала фыркнула, сочтя это забавным, даже захотела открыть её, глянуть. Но потом подумала, что всё таки это наверное неприятное чтиво, поэтому не стала заглядывать даже из любопытства.       «Как приручить василиска и не умереть» – вот это уже звучало интереснее. Даркар упоминал, что этих тварей практически невозможно приручить. Но всё же эту книгу Блум тоже оставила на полке. Зачем ей приручать василиска? Да и где бы она его нашла?       Поэтому она пошла дальше просматривать стеллажи в поисках хоть чего-то, что могло реально помочь ей с её проблемой.       Но нужного не было. Совсем.       Ни одной книги о балансе сил. Ни о том, как совмещать противоположности. Ни о том, как не сойти с ума, когда внутри тебя две магии, которые ненавидят друг друга.       Блум остановилась посреди библиотеки, уперев руки в бока. Груда отобранных книг лежала на столе. Интересных и наверняка полезных книг, но среди них не было ни одной, которая ответила бы на её главный вопрос.       — Вот и что мне с этим делать? – устало сказала она вслух. — Я так до конца каникул здесь просижу. И то не факт, что что-то найдётся...       Она огляделась по сторонам. Стеллажи уходили вверх, теряясь в полумракк под потолком. Кеборг прицепился к верхушке одного из стеллажей, и казалось, наблюдал за ней с ленивым любопытством. Пока она тут бродила, он постоянно перемещался, не отлетая далеко. Но при этом и не помогал. Поэтому фея зашла в тупик.       — Есть идеи? – спросила Блум, глядя на зверушку.       Кеборг не ответил. Не двинулся даже. Впрочем, она и не ждала, что он ей поможет. Вряд ли тот знал все книги в этой библиотеке. Она даже не была уверена толком, умеет ли он читать.       — Ла-а-адно, – протянула Блум и потёрла виски. — Попробуем по-другому.       Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Магия внутри отозвалась неохотно, привычный Огонь Дракона вспыхнул где-то в груди, а следом поднялась и холодная, пульсирующая Тьма Феникса. Блум стиснула зубы, стараясь не дать им столкнуться. Хотя на деле и понятия не имела, как ей это сделать.       — Мне нужно найти... – пробормотала она, не зная, как правильно сформулировать запрос. — Что-то о том, как управлять двумя силами. Как их сбалансировать. Что-то про Дракона и Феникса...       Она мысленно представила, как книга сама слетает с полки и падает к её ногам. В её фантазии это выглядело просто и быстро.       В реальности ничего не произошло.       — Ну давай же, – прошептала Блум, усиливая концентрацию.       Магия внутри дёрнулась. Сначала она почувствовала, как огонь в груди разгорается, послушно, но с какой-то обидой, будто Дракон был недоволен тем, что его просят работать на поиск, а не на атаку. Но во всяком случае это уже было что-то... Блум сразу же направила этот поток наружу, пытаясь им ощупать пространство. Она уже было обрадовалась, что сейчас у неё точно получится то, что нужно. Но радовалась она рано.       Внезапно Тьма Феникса обожгла резким холодом и негативом. Так резко, будто удар по груди. Блум даже задохнулась от этого внезапного всплеска.       Две силы в мгновение ока столкнулись прямо внутри неё. Мощно, хаотично, словно два бешеных зверя в смертельной драке.       Блум вскрикнула от неожиданности и резкой обжигающей боли в груди, которая возникоа в следующую секунду, распахнула глаза и успела на мгновение увидеть, как несколько книг на ближайшем стеллаже засветились разноцветными огнями, золотым и тёмно-багровым. А потом всё пошло наперекосяк.       Одна из книг сорвалась с полки и, вместо того чтобы плавно приземлиться, врезалась в соседний стеллаж. Тот покачнулся, с верхней полки посыпались фолианты, которые, падая, задевали другие, а те – третьи.       — О нет, только не это... – пискнула Блум, глядя на это с испугом. Она уже понимала, что сейчас будет.       Началась настоящая лавина. Книги сыпались сверху безостановочно. Тяжёлые тома в кожаных переплётах, древние свитки, хрупкие брошюры... Абсолютно всё это обрушилось на пол с грохотом, поднимая целые тучи пыли. Блум попятилась, но сама же споткнулась о какую-то книгу, которая уже валялась на полу, и рухнула на спину. Сверху на неё посыпались ещё несколько книжек, попадая по рукам, по ногам, по голове.       — Ай! Боже мой... – крикнула она, прикрываясь руками. — Чёрт!       Кеборг, который до этого вяло наблюдал, вдруг оживился. Он спикировал вниз и завис над Блум, издавая странный вибрирующий звук. Фее подумалось, что он бессовестно хохочет над ней. Во всяком случае было похоже именно на это.       Ну конечно, это же так смешно! Обхохочешься!       Когда всё наконец утихло, Блум наконец рискнула опустить руки. И чихнула. Потом ещё раз. Пыли было немеренно, и она сама теперь была покрыта ею с ног до головы. Вокруг неё громоздились горы фолиантов. Несколько книг оказались раскрытыми и помятыми. Сама фея была похожа на незнамо кого. Растрёпанная, грязная и несчастная из-за парочки толстых книжек, прилетевших ей прямо на макушку. Теперь точно шишки останутся.       — Отлично, – простонала она, выбираясь из-под этого завала. — Просто замечательно. Нашла книжку называется...       Она села, отряхиваясь кое-как от пыли, и оглядела учинённый беспорядок. Половина библиотеки теперь выглядела так, будто здесь только что прошёл ураган.       — Ну вот, теперь ещё и убираться... – Блум сжала руками собственные волосы. А ведь она даже не знала, где эти книги стояли. Теперь ей либо придётся сувать их как зря, либо разбираться, что и куда убрать. А это займёт ещё больше времени. Кошмар.       Она потëрла макушку, чувствуя лёгкую боль после того, как её ударило туда парой тяжелых книг. Магия внутри неё всё ещё бурлила, но уже нехотя успокаивалась. И Блум решила её пока в ближайшее время не использовать. На всякий случай. Пусть окончательно утихнет. А ей... Ей надо хотя бы немного разгрести этот завал, который возник по её собственной вине. Она нахмурилась, затем со стоном поднялась на ноги, взяла одну из книг, которая валялась у неё под ногами. И замерла.       «Баланс и гармония в магии: теория противоположностей».       Блум уставилась на название.       — Серьёзно? – спросила она, причём не ясно, у себя или у книги. — Чëрт возьми! Почему нельзя было просто найти тебя спокойно на полке? Теперь библиотека похожа на филиал ада, зато книжка нашлась! Очень вовремя конечно!       Блум всё бубнила и бубнила. Возмущалась она так долго, пока все силы не закончились. Лишь тогда она вдруг подумала, а вдруг это ещё и не то, что ей нужно? Поэтому спешно открыла книжку и пробежалась глазами по оглавлению. Баланс. Свет и тьма. Слияние сил. Кажется то, что нужно... Не совсем про её силы, но пока что и это подойдёт.       — Ну спасибо и на том, – вздохнула она, захлопывая книгу и откладывая в стопку нужных.       Затем фея снова оглядела последствия своей магической выходки и почесала затылок.       — Кошмар... Даркар бы точно сказал что-то вроде «неуклюжая, как стадо драконов», – пробормотала она. — Или «фея, а устроила погром похлеще неуклюжего тролля».       «Или просто «Блум, ты идиотка».       Она замерла на мгновение. Мысль была короткая, но точно не её собственная. Уж она то свои мысли в данный момент вслух высказывала, а не держала внутри. Но что поделать, она уже почти смирилась с этими странностями. Хотя было немного тревожно. Блум тряхнула головой, отгоняя наваждение.       — Ладно, – сказала она себе, отвлекаясь на насущное. — Приберу хотя бы что ли. А то неудобно перед... — она запнулась, не зная, как закончить фразу. Помолчала немного, но так и не придумала. — Ну ладно... Неважно.       Кеборг, который всё это время висел в воздухе и наблюдал, издал короткий писк, означающий то ли согласие, то ли насмешку.

***

      Обратно домой Блум возвращалась с огромной стопкой книг. Портал на этот раз пришлось открывать прямо к себе домой, с надеждами, что ничего не рванëт. Тащить всю эту кипу книг на своих плечах через полгорода было бы безумием. Кеборг пристроился сверху на стопку и выглядел весьма довольным. Наверное ему в целом понравилось это путешествие. Всё таки родные стены повидал...       Когда Блум ввалилась в свою комнату и сгрузила книги на стол, тот аж скрипнул. И ведь книг не то чтобы прям очень много было. Просто некоторые из них были весьма большими и объëмными.       — Надеюсь, что не развалишься, а то ещё и тебя чинить придётся, – проговорила она, глядя на стол. — А с моим контролем магии я скорее комнату разнесу, чем починю что-то.       На стол запрыгнул Кико, обнюхивая книги. Затем чихнул от пыли, попавшей в нос. Потряс мордой и скосил глаза на хозяйку, не понимая, зачем она это притащила. Блум мысли кроликов читать не умела, поэтому на его вопрос всё равно бы не ответила. Так что Кико отвлëкся на Кеборга. Тот сорвался со стопки и бросился к нему. Оба сцепились в борьбе. Дружеской, без вреда друг другу.       Блум проследила за ними, но разнимать не стала. Пусть играют. Сама она взяла ту самую книгу о балансе в магии и открыла на первой странице, начав сразу же читать.       «Магия – это не только сила. Это ещё и воля. И прежде чем управлять двумя противоположностями, нужно понять: а хотите ли вы этого на самом деле?» – гласили первые строчки.       Блум на секунду остановилась и прищурилась.       — Хочу ли я этого? – пробормотала она, чувствуя в груди эту тяжесть собственной магии. — Как будто у меня есть выбор...       А в этой ситуации выбора у неё действительно не было.