Ниндзяго: ветер перемен. 1 Том.

Месяц… Целый месяц, словно вырванный из ткани времени, истек с тех пор… С тех пор, как Зейн пал, подобно звезде, погасшей в бездонном небе. За это время мир перевернулся, словно песочные часы. Наша команда, некогда единый кулак стихий, рассыпалась, как карточный домик от дуновения ветра. Каждый, осиротевший без Зейна, устремился в свою сторону, ведомый лишь эхом былой славы. Коул, чья сила всегда была подобна горному хребту, ушел в лесорубы, словно ища утешение в монотонном ритме топора. Джей, искрометный шутник, теперь блистал лишь в свете софитов, став звездой телешоу, пленником искусственного смеха. Кай, чья ярость горела как пламя вулкана, нашел выход своей энергии на ринге, в жестоком танце боли и триумфа. Ллойд, вечно юный, вечно лидер, остался верен клятве ниндзя, одиноким стражем, охраняющим покой Ниндзяго. А я… Я, словно птица, выпущенная из клетки, приняла приглашение в лучший университет Ниндзяго, в надежде найти новые крылья. И вот я, словно застывший во времени, сижу на очередной паре, в июле, когда лето в зените. Учеба, словно тяжкий груз, давит на плечи. Можно было бы учиться заочно, но разве можно бежать от себя? Мир несовершенен, как и люди, живущие в нем. Звонок, словно выстрел, возвестил об окончании пытки. Последняя пара, и мы, словно освобожденные узники, ринулись на волю. Выйдя из здания, я направилась к выходу, мечтая о тишине и покое. И тут, словно гром среди ясного неба, я увидела его – Ллойда. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на забор, словно тень из прошлого. Я хотела проскользнуть мимо, незамеченной, но он, словно хищник, выжидавший добычу, неожиданно схватил меня за руку. — Далеко собралась? – спросил он, и в голосе его звучала смесь удивления и укора. — Во-первых, здравствуй, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Во-вторых, я иду домой, а в-третьих, пока? – Я попыталась вырвать руку, но он сжал ее крепче. — Ну, раз ты свободна, давай прогуляемся. И отказы не принимаются, – сказал Ллойд с улыбкой во все тридцать два зуба, словно лукавый чертенок. – Идем! «Вот же хитрый кролик! – подумала я. – Ну как так то?..» Шли мы в тишине, словно два незнакомца на краю пропасти. Атмосфера между нами была… Напряженная, как натянутая струна. Но я старалась не обращать на это внимания. Но этот кролик, словно фокусник, решил разрушить чары молчания. — Так значит, ты все же решила поступать в институт? Я слышал, что он лучший во всей Ниндзяго. — Да, есть такое… – ответила я, стараясь быть немногословной. — Эй, смотри, там вату продают, – он указал на парк через дорогу, где действительно продавали сладкую вату, словно облака, сотканные из сахара. – Пойдем купим, заодно и отдохнешь от учебы, – вновь взяв меня за руку, он повел меня через дорогу, словно ведомую куклу. Подойдя ближе к ларьку, я обнаружила, что там не только вата, но и мороженое, и разные соки, словно радуга вкусов. — Ну, выбирай. Что ты хочешь? — Ну… Если ты не против, то я, пожалуй, выберу мороженое? – ответила я, с надеждой глядя на него. — Тогда и я его возьму. Ты с каким вкусом будешь? — Ну… А с каким вкусом есть? — Ну, у нас есть яблоко, ваниль, мята, клубника, черешня, малина, фисташковое, шоколадное, виноградное и крем-брюле, – перечислил продавец, словно зачитывал меню из райского сада. — А можете сделать его с двойным вкусом? — Конечно, как иначе? — Тогда можно виноград и мята? — Конечно. А вам, молодой человек? — Мне, пожалуйста, яблоко. — Отлично, две минуты. И, как он и сказал, через две минуты у нас у обоих было мороженое в руках, словно символ беспечного детства. Но то, что произошло дальше, удивило меня еще больше. — Я оплачу. — Что? Но… — Никаких «но». Я будущий мужчина, должен знать, что такое манеры. Он оплатил мороженое, словно совершил рыцарский поступок, и мы направились в парк. Гуляя по парку, я не могла отделаться от мучительных вопросов. — Ллойд. Можно вопрос? — Да, конечно. Зачем спрашивать? — Зачем ты ждал меня на входе в институт? Ты ведь явно не просто так ждал меня. — Ну… Если честно… То в какой-то степени не совсем, а в какой сфере и просто так. — Ну, раз так, то начинай. — Эх… Я хотел поговорить с тобой… Это по поводу нашей команды… Дело в том, что после гибели Зейна наша команда разошлась. И это проблема. Я понимаю, что смерть Зейна стала ударом для всех нас, но нужно двигаться дальше. В общем, я думаю, что к нам в команду нужен новый ниндзя… — Что?! Ты с ума сошел?! Ты хоть думай, что говоришь! Заменить Зейна?! Серьезно?! – Я была в ярости, словно раненая тигрица. Как он мог такое сказать?! Зейна невозможно заменить, он был уникален, как снежинка, как отпечаток пальца. — Акира… Я понимаю тебя. И мне тоже не хотелось до этого доходить. Но Зейн не хотел, чтобы наша команда разошлась. Поэтому я думаю сообщить это и остальным. — Получается… Я узнаю об этом первая… — Да… Пойми, мне тоже далось это решение тяжело, но нужно жить дальше… Шли мы дальше в тишине, словно приговоренные к молчанию. Никто не мог и слова сказать. Возможно, Ллойд и прав. Но я все еще не могу принять того факта, что Зейна нет… Но… Я должна… Должна смириться с реальностью, как с неизбежным закатом. Я и не заметила, как мы дошли до статуи титанового ниндзя. Статуя, словно призрак прошлого, была покрыта мхом и грязью. Мы стояли возле нее, словно перед алтарем памяти, и каждый думал о своем. Тут же я решилась. — Скажи… Как думаешь, что бы сказал Зейн во всей этой ситуации? — Не знаю… Но знаю точно, он не хотел, чтобы команда разошлась. Минута молчания, словно вечность, повисла между нами. — Ты прав… Несмотря ни на что, мы не должны расходиться… Зейн нас бы точно не простил бы за это… — Получается… — Да… Я готова принять это решение как есть, ибо мы должны двигаться дальше. Только вот как нам уговорить остальных? — Заманим их в одно место и расскажем обо всем. — Хм. Можно попробовать. — Тогда пошли. Не будем терять время. — И да, напомни мне, чтобы я вернула тебе деньги, а то мне как-то неудобно будет. — Нет. Не нужно. А то Изаму меня съест. Да и к тому же, разве я не могу угостить друга мороженым? — Хотя изначально мы шли за ватой. Постой-ка! А каким боком тут замешан Изаму? — Да так. Просто я ему кое-что пообещал. – «А именно присматривать за тобой…» — Ну ладно. Это ваши проблемы. Влезать не собираюсь. *** Первым делом мы решили выудить Джея из его раковины отчаяния. Мне пришлось облачиться в тень – мой верный костюм ниндзя. Просочившись сквозь лабиринт студийных коридоров, мы настигли его в гримерке, где он, словно актер погорелого театра, пытался загримировать свои печали. Лицо, некогда озаренное молниями, теперь покрывал толстый слой косметики – маска, скрывающая бурю внутри. – Ниндзя не сдаются, Джей… Разве не так говорил Зейн? – прошептала я, словно заклинание. – Ты нужен команде, как воздух нужен огню, – эхом отозвался Ллойд. Джей обернулся, словно пойманный с поличным вор. В его глазах плескался коктейль из удивления и ярости. – Как вы сюда пробрались?! – выплюнул он, словно ядовитую змею. – Мы – тени, Джей. А ты… – Ллойд скривился, – …носишь косметику. – Это… тональный крем! Им ниндзя испокон веков… Э… Э… Э… Нет больше никакой команды! Я не выйду на поле боя бок о бок с этим Коулом! Да и ты, Акира, разве не должна сейчас корпеть над учебниками в своем институте?! Оставьте меня! Я никогда не прощу этого… этого… сердцееда! – Джей… Она вспоминает тебя. Здесь не твое место, Джей. Ты – молния, а не жалкий актер, – я попыталась достучаться до его замутненного разума, словно звоня в колокол в надежде на ответ. – Ты – мастер молний, а не эстрады. Если пелена спадет с твоих глаз, ты знаешь, где нас искать, – заключил Ллойд, и в его голосе звучала и надежда, и горечь. Мы оставили его в гримерке, наедине со своей маской, словно бросили тонущего в пучину. *** Оставив Джея наедине с его бурей, мы направились к Коулу. Он, словно лесной дух, восседал на одном из деревьев, орудуя топором с яростью, достойной самого Гефеста. Мы же, словно тени, застыли внизу, зачарованные его отшельническим трудом. — Коул, команда нуждается в тебе, как земля в дожде после засухи, — воскликнула я, пытаясь пробиться сквозь броню его отчуждения. — Я думал, что жнец — моя судьба, но, оказывается, и стопором я гожусь, — проворчал он, обрушивая топор на очередную ветку с такой силой, словно в ней заключались все его разочарования. — Устал я от битв. Устал от серпентинов, от ниндроидов, от… Джея… Здесь я никто, тень среди деревьев. Никто не требует от меня геройства. — А чего ждал от тебя Зейн? — отозвался Ллойд, его голос звучал, как колокол, пробуждающий ото сна. — Ты — мастер земли, Коул. Твоё место не на ветвях, а на прочном фундаменте. Тебе не спрятать сущность горы, что клокочет в твоём сердце. — Простите… Зеленушка, фиалка… Теперь это моя жизнь, — пробормотал Коул, словно повторяя заклинание, чтобы убедить самого себя. Внезапно тишину разорвал грохот, словно небеса обрушились на землю. Мы обернулись и увидели, как груда брёвен, сорвавшись с грузовика, несётся к ничего не подозревающим людям, словно разъярённый зверь. Не теряя ни секунды, Коул, словно пантера, спрыгнул с дерева. Земля задрожала под его ногами, и, словно по мановению волшебной палочки, стихия повиновалась ему. Мощным выбросом энергии он остановил падающие брёвна, превратив хаос в застывшую скульптуру. Осознание содеянного, словно удар молнии, пронзило его. Коул поспешно собрал свои пожитки, пока изумлённые люди осыпали своего нежданного спасителя благодарными взглядами, их ликование поднималось подобно волнам. — Если передумаешь, Коул, ты знаешь, где нас искать, — сказала я, и мы с Ллойдом, оставив его наедине с его борьбой, растворились в зелёной дымке леса. *** Оставив Коула в его каменном уединении, мы двинулись на поиски Кая. По слухам, он зарылся в какой-то боксёрский клуб, укрылся под вывеской «Змеиная яма». И я не ошиблась. Клуб дышал тестостероном и потом, а Кай, словно заблудшая душа, примостился у барной стойки, прикладываясь к стакану с газировкой, словно к источнику забвения. — Не стоит заливать печаль сладким, Кай. В этом сиропе больше разочарования, чем кажется, — предостерег Ллойд, его голос был тих, но весом. — А… это вы… — Кай оторвался от стакана, и в его взгляде мелькнула искра былой ярости, тут же угасшая под пеплом равнодушия. — Команде нужен огонь, Кай. Сейчас, как никогда прежде, — я вложила в свои слова всю убежденность, на которую была способна. — Неужели великому, ужасному зеленому ниндзя и наследнице клана Хашикага понадобилась моя искра? Или ваша самоуверенность иссякла? — в голосе Кая звучала горечь, словно его опалили собственные угли. — Я вижу, Кай. Ты ищешь противника, достойного твоей силы, в этом болоте посредственности. Но где же честь, Кай? Куда подевался мастер огня, чье пламя освещало наши сердца? — я пыталась достучаться до его гордости, разбудить уснувшего героя. — Я теперь красный сёгун, — огрызнулся Кай. — А где мастер льда? Его нет, его поглотила вечность, а я… я все еще здесь, задыхаюсь в его тени. Это я должен был… — Знаю, Кай, ты всегда считал себя избранным. Сначала зеленым, теперь… этим. Но когда же ты перестанешь видеть мир сквозь призму собственного эго? Когда ты начнешь думать о других, а не только о своем уязвленном самолюбии? — в голосе Ллойда звучала усталость, словно он пытался разбудить человека, погрязшего в кошмаре. Не дожидаясь ответа, мы растворились в воздухе, оставив Кая наедине с его демонами. — Если пламя снова позовет, ты знаешь, где нас найти, — прошептала я, и мы с Ллойдом исчезли, словно тени в ночи. *** Мы ждали их в Лапшичной у мастера Чена, словно пауки в центре своей серебристой сети. Первым, как молния, сверкнул Джей, за ним, словно тень, прокрался Коул. Желудок его урчал, словно голодный зверь, но я остановил его, как стоп-кран, объяснив, что сначала нужно обсудить нечто важное. Тишина повисла в воздухе, натянутая, как струна цитры, в ожидании Кая. Минут через пятнадцать, он наконец-то возник на горизонте, словно солнце после долгой ночи. — Кай, мы здесь! — выкрикнул Ллойд, словно пуская в небо сигнальную ракету. Подойдя ближе, Кай окинул взглядом Джея и Коула, и удивление расцвело на его лице, как экзотический цветок. — Джей? Коул? — Ха? Ты тоже? — Коул явно был не в духе, ворча, как недовольный медведь. — Эти двое заманили нас сюда, словно рыбаков, закинувших сети. — процедил Джей, словно выплевывая яд. Кай потянулся к еде, но я остановил его, как строгий учитель непослушного ученика. — Сначала дело, потом пир. — Эх. Слушай, ты хоть представляешь, какую титаническую волю я проявляю, любуясь на всё это великолепие? Ты опоздал, — проворчал Коул, словно у него отняли последнюю надежду. — Не тяните резину, — поторопил Кай, словно предчувствуя бурю. — Я знаю, что без Зейна всё изменилось, словно мир перевернулся с ног на голову, но нужно двигаться вперёд. Мы позвали вас сюда, чтобы предложить… возможно, нам… нужен новый член команды, — произнёс Ллойд, словно вынося смертный приговор. — Новый ниндзя?! — Кай был ошеломлен, словно громом поражён. — Вы оба спятили?!!! — взвизгнул Джей, как чайка, попавшая в шторм. — Вы что?! Зейна не заменить! — воскликнул Коул, словно защищая святыню. — Поверьте, моя реакция была такой же, — добавил я, словно эхо, отражающее их боль. — Я тоже его любил… Но пришло время подумать о команде, — Ллойд, как капитан тонущего корабля, пытался сохранить порядок. — Думаю, что без Зейна, нашей команды больше нет! — отрезал Кай, словно рубя канаты, связывающие их. Тишина вновь опустилась на нас, словно саван, но не успела она как следует укорениться, как в лапшичную ворвались странные личности. Скорее байкеры, хищные и опасные, как стая волков. — Оо, не смотрите, но кажется, у нас проблемы, — прошептал Джей, стараясь говорить как можно тише, словно боясь спугнуть беду. Наблюдая за ними, я убедился, что они грабят кассу, но, видимо, денег им показалось мало. И тогда они начали издеваться над кассиром, словно садисты, наслаждающиеся чужой болью. — Теперь придётся этим заняться, — прорычал Коул, словно зверь, готовый к прыжку. Встав из-за стола, мы направились к ним, как герои, идущие навстречу своей судьбе. Коул, как таран, пошёл первым. — Простите. Но трогать чужую еду не вежливо, — произнёс он, словно предупреждая о надвигающейся катастрофе. — Советую вам его послушать. Когда он голоден, с ним лучше не спорить, — добавил Кай, словно подливая масла в огонь. Главарь банды попытался ударить Коула, но тот, словно змея, ловко перехватил кулак палочками для еды, превратив их в смертоносное оружие. Он отбивал каждый удар противника, словно опытный фехтовальщик. Затем в бой вступил Кай. Перепрыгивая через ленту конвейера, он начал бросать еду в соперников, словно метатель дисков на Олимпийских играх. — Ладно уж, я признаю, мы супер команда, — воскликнул Кай, словно заново открывая истину. Он не переставал кидаться едой, а Коул, словно акробат, ловил её в воздухе и ел, уклоняясь от ударов. — Ммм, драться лучше на сытый желудок, — пробормотал Коул, словно делясь секретом успеха. В этот момент один из противников снёс еду, летевшую к ним. — Эй! Я хотел это съесть! — взревел Коул, словно у него отняли самое дорогое. Больше не церемонясь, Коул расправился с ним, закинув на конвейер. Кай тоже закончил и приземлился возле нас. — Как можно от этого отказаться? — прошептал Ллойд, словно зачарованный увиденным. Внезапно, словно разорвавшийся крик сойки, в конце зала пронеслись вопли, полные материнского ужаса и детского испуга. Виной тому, очевидно, стали те самые хулиганы, чье присутствие в этом тихом месте казалось инородным телом. К слову о них. Они бросили на нас взгляд, пронзительный и странный, словно иглы, и тут же растворились в темноте заднего хода. Инстинктивно мы бросились за ними, но, выскочив наружу, обнаружили лишь пустоту. Словно их и не было. Как сквозь землю провалились! Задний двор представлял собой лишь глухую каменную коробку, четыре стены без единой лазейки. Куда они могли деться? Но еще более странным было то, что в центре одной из стен вдруг проступило некое послание, зловещее и загадочное, словно алтарь забытому божеству. — Что это? — прошептал Кай, нарушив повисшую тишину. Подойдя ближе, мы увидели то, что повергло нас в оцепенение. На стене, словно призрак из прошлого, проявился портрет Зейна. — А? — выдохнул Джей, лишенный дара речи. — Ха? Это Зейн, — эхом отозвался Кай, его голос дрожал от изумления. — Что там написано? — спросил Коул, пытаясь вернуть себе самообладание. Я сорвала со стены листок, покрытый непонятными символами, и начала читать. То, что открылось моему взору, поразило меня до глубины души. — Тут написано… что он жив… — прошептала я, не веря своим словам. — Что?! — Не думаю, что эти грубияны работают в службе доставки лапшичной, — саркастично заметил Кай, пытаясь скрыть собственное замешательство. — Ты прав. Они хотели, чтобы это послание увидели именно мы, — задумчиво произнес Ллойд, нахмурив брови. — Зейн жив?! Как это понимать? — отчаянно вопросил Джей, его голос звенел от надежды и сомнения. — Не знаю… Здесь так написано, — беспомощно ответила я, чувствуя, как дрожат пальцы. — Это они привели нас сюда, — констатировал Ллойд, его взгляд стал решительным. — Должно быть, это какая-то злая шутка. И мне совсем не смешно, — проворчал Коул, его голос выдавал неприкрытую тревогу. — Смотрите, похоже, это тоже для нас, — Ллойд указал на стоявшую поодаль тарелку с печеньем, из которых обычно торчали полоски с предсказаниями. — Печенье с предсказаниями? Как оригинально, — скривился Джей, его сарказм был лишь маской, скрывающей растущее волнение. — Рискнём? — спросила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Не дожидаясь ответа, Коул схватил одно печенье и с аппетитом съел его. — Эм… Коул, надеюсь, ты знаешь, что предсказание обычно находится внутри печенья? — удивленно спросил Кай, наблюдая за его манипуляциями. Достав из тарелки несколько бумажек с предсказаниями, мы продемонстрировали их Коулу. — А! Вот почему они так называются, — воскликнул Коул, его глаза округлились от внезапного озарения. — Постой. Ты действительно этого не знал? — изумленно спросила я, не веря своим ушам. — Честно, нет, — невозмутимо ответил Коул, пожимая плечами. — Вот слушайте. "Мастер Чен лично приглашает вас всех принять участие в турнире стихий", — прочитал Ллойд, его голос звучал настороженно. — Одну минуту. Ты хочешь сказать, что господин Чен, тот самый, что кормит нас всякой вкуснятиной, на самом деле Мастер Чен? — ошарашенно спросил Коул, его челюсть отвисла от изумления. — "Крайне важно хранить всё дело в секрете, молчите или беды вам не избежать", — прочитал Кай, его голос стал серьезным. — "Если хотите снова увидеть своего друга, приходите к причалу в полночь без оружия", — произнес Джей, его глаза загорелись надеждой. — "Самое главное, попробуете схитрить, больше никогда не увидите своего друга", — закончила я, и в этот момент бумажка в руках Джея вспыхнула и превратилась в пепел. То же самое произошло и с моими, Кая и Ллойда. Ну, а предсказание Коула взорвалось прямо у него в желудке, отчего он подпрыгнул и громко отрыгнул. — Ой. Похоже, я тоже приглашен, — сконфуженно пробормотал Коул, почесывая затылок. Не в силах сдержаться, мы дружно рассмеялись, разрядив напряженную обстановку. — Вам не кажется… — начал Ллойд, его голос звучал неуверенно. — Что это ловушка? — подхватила я, чувствуя, как в груди поселяется тревога. — Выдумка для простаков, — добавил Кай, скептически скривив губы. — Да. Но вдруг это правда? Что, если наш Зейн жив? — воскликнул Джей, его голос дрожал от волнения. — Хм. Турнир стихий… Забавно, похоже, господин Чен мастер не только по варке лапши, — задумчиво произнес Ллойд, его взгляд стал проницательным. — Забудьте о том, чтобы звать к нам нового ниндзя. Попробуем отыскать старого, — решительно заявил Кай, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность. *** Вернувшись в тихие кельи монастыря, мы засуетились, словно потревоженные пчелы в улье, собираясь в путь. На случай нескромных вопросов, у нас был готов ответ-отговорка: "Мы на рыбалку, брат!" И тут, словно гром среди ясного неба, в мою обитель ворвалась Ния. — Привет, Акира. — А? А! Привет. Как ты? – пролепетала я, стараясь скрыть замешательство. — В норме. Слушай, мы с мастером Ву и Гармадоном собираемся латать "Летучий корабль". Не хочешь ли ты присоединиться к нашей бригаде? — Ох… Прости, Ния, – виновато пробормотала я. – Боюсь, я не смогу помочь. Мы с ребятами решили укрепить нашу братскую связь посредством… рыбалки. Это как "узы Гименея", только с удочкой. — А, понятно… – протянула она с нотками разочарования. – Жаль. Ну, ладно. В таком случае – ни хвоста, ни чешуи! Пусть удача улыбнется тебе, словно солнце в зените! — Хорошо. Спасибо, – ответила я, чувствуя себя немного неловко. Ния исчезла, оставив меня наедине с моими мыслями в тесной комнате. Закончив приготовления, я вышла на улицу, где меня уже поджидали остальные. Не теряя ни секунды, мы натянули наши маски, словно вуаль тайны, и направились к причалу, где нас ждала лодка. Прибыв на место, мы остолбенели. Перед нами раскинулось море людское, волнующееся и бурлящее, как кипящий котел. — Эх! Я говорил, что маскировка ни к чему, – простонал Кай. – Так значит… Турнир стихий? Как думаете, у них тоже есть силы, дремавшие до поры до времени? — Я спрашивал отца, но он ушел от ответа, словно тень от солнца, – нахмурился Ллойд. – Мне кажется, он что-то скрывает, словно драгоценность в ларце. — В предсказаниях из печенья говорилось никому ничего не рассказывать, – пробурчал Коул, словно заговорщик. — Расслабься. Все в норме, – попытался успокоить его Ллойд. Пока они вели свои загадочные беседы, мой взгляд выхватил из толпы знакомое лицо. Его волосы, цвета воронова крыла, обрамляли лицо, а глаза горели, словно рубины в полумраке. Сагара Тэтсуо… «Не может быть… Что он здесь делает? Неужели… Он тоже мастер стихии?..» – эта мысль пронзила меня, словно молния. — Эй, Акира, с тобой все хорошо? Ты словно полотно, лишенное красок, – обеспокоенно спросил Коул. — В принципе, да, – ответила я, стараясь сохранить невозмутимый вид, – если не считать, что здесь присутствует мой бывший одноклассник. Вот уж воистину – "не ждали, а он пришел". — В смысле? Из средней школы? – удивленно воскликнул Ллойд. — Да, именно. И, честно говоря, этого я никак не ожидала, – призналась я, ощущая, как подступает волна тревоги. В гавань словно ворон слетел корабль, из чрева которого шагнул человек, сотканный из ночи: волосы – цвета вороньего крыла, а глаза – два алых уголька, мерцающие, как кровь на снегу. — Куда бы нас ни везли, помните: мы – единый кулак, — прозвучал голос Ллойда, полный решимости. — Не знаем, что за сети расставил нам этот Чен. — Осторожнее, мадам, — проворковал ночной гость, протягивая девушке руку, словно предлагая ей саму луну. — Ничто не должно нас отвлекать. Кай, ты меня слышишь? — Ллойд сверлил взглядом товарища. — А? Да, да, конечно… Понял, как дважды два, — рассеянно отозвался Кай, но казалось, его мысли блуждали в иных мирах. Мы приближались к странной фигуре, источавшей фальшивое радушие. — Мастер Чен будет в восторге от вашего визита. Мастера Кружитцу, без сомнения, взлетят к новым вершинам на его турнире! — Турнир здесь ни при чем. Мы пришли спасти друга, — отрезал Джей, словно сталь. — Ох, мастер Джей, не будьте столь непреклонны. У каждого здесь своя песнь битвы, — промурлыкал проводник, и молниеносно выхватил из-за спины Джея его нунчаки. — Ваши палочки для еды? Не дожидаясь ответа, он швырнул оружие за борт, освобождая ниндзя проход на корабль. В этот миг на пристани, словно тень из прошлого, возник Сенсей Гармадон. — Ллойд, остановись! Переступив порог этого судна, ты отрежешь себе путь назад. — Что ты здесь делаешь, отец? — Мастер Чен – змея, которой нельзя верить ни единому слову. Что бы он ни обещал, помни это! Проводник обернулся, и в его глазах вспыхнул зловещий огонек. — Лорд Гармадон! Давненько не виделись. Теперь вы Сенсей? Ирония судьбы. — Клаус. Все так же бегаешь на побегушках у Чена, как верный пес? — Я должен идти, отец. Это ради Зейна. Ради семьи… Если мы хотим вновь стать единой командой, я должен подняться на этот корабль. — Последний шанс! Либо на борт, либо прочь! — прошипел Клаус, словно змея. Ллойд, не колеблясь, ступил на палубу. — Я не могу тебя остановить, но могу пойти с вами. — Простите, места на борту больше нет, — сладко пропел Клаус. — Нет места? — Гармадон, словно вихрь, прыгнул на ближайшую доску, сбросив ее вместе с одним из помощников в черную бездну. — Похоже, одно местечко освободилось. — Не волнуйтесь, я здесь не ради турнира. У меня свои счеты, — произнес Гармадон, кладя руку на плечо сына, и в его голосе звенела сталь. — Пора отправляться. Корабль, словно огромный кит, рассекал тьму, унося нас в пасть Неизвестности. Полная луна, одинокий глаз в ночном небе, серебристой нитью указывала путь сквозь бескрайний мрак. Прогуливаясь по палубе, мы увидели пёструю толпу мастеров, каждый – повелитель своей стихии, словно осколок древней силы. — Ты знаком с ним? Ты говорил, его зовут Клаус, – Ллойд указал на мрачную фигуру в тени. — Не судите по внешности. Он – мастер тёмных искусств, зловещая тень, правая рука Чена, – прозвучал голос Гармадона, словно удар грома. — Ха! А я-то думал, мастер Чен правой рукой лапшу мешает, – съязвил Коул, пытаясь скрыть волнение за маской иронии. — Почему вы никогда не говорили нам, что и у других есть сила стихий? – Кай, словно уязвлённый зверь, вопрошал с болью. — Потому что есть тайны, что лучше оставить погребёнными. Вы слишком долго купались в лучах собственной исключительности, не задумываясь, откуда этот дар, – отрезал Гармадон, обрубая надежды. — То есть… я такой же, как и все? – прошептал Джей, его голос дрожал, как осенний лист на ветру. — Каждый на этом судне – потомок одного из первых мастеров стихий, – Гармадон раскрыл завесу тайны, словно открывая дверь в склеп. — Эти мастера стихий… Кто они? – Ллойд пытался ухватиться за ускользающую нить правды. — Они были стражами Первого Мира Крутости. Каждый был одарён силой стихий, передававшейся из поколения в поколение, – голос Гармадона звучал как эхо древних легенд. — Если так, то и моя сестра Ния… Но в ней нет силы стихий, – возразил Кай, словно пытаясь отыскать свет в кромешной тьме. — Так ли? Сила дремлет в каждом из вас. Нужно лишь пробудить её. Эти бойцы никому не служат, но сумели раскрыть свой истинный потенциал. Взгляните на того бледного человека. Дальний родственник мастера света. Присмотритесь, и вы поймете, как ему удается оставаться незамеченным, – Гармадон указал на фигуру, растворяющуюся в полумраке. Мы были поражены, словно громом поражённые. Парень исчез, словно его и не было. В этот момент мимо нас, словно молния, пронёсся вихрь в белом костюме. — А это – Гриффин Тёрнер. Внук самого мастера скорости, – представил Гармадон, как конферансье в цирке. — Хе-хе, вам меня и пальцем не тронуть! Я быстрее быстрого! Шустрее шустрого! – воскликнул Гриффин, преодолевая огромные расстояния за мгновение ока. Мы же, ошеломлённые, решили продолжить нашу экскурсию по кораблю. — Э? Мастер скорости? Это даже не стихия… – недоумевал Джей, словно ребёнок, не понимающий фокуса. — И это говорит мастер молний? – с уколом парировал Гармадон, словно опытный фехтовальщик. — Вот это он тебя поддел! – захохотал Коул, наслаждаясь замешательством друга. — А? Кто она? – Кай указал на девушку, одиноко стоящую у перил, словно потерянная душа. — Я не знаю. С большинством я здесь незнаком. Но помните: все они – ваши недруги. Вы – ниндзя, служите чести. Здесь это понятие ничего не значит, – предостерёг Гармадон, словно напоминая о законах диких джунглей. В этот момент к девушке, привлекшей внимание Кая, подошёл громила со странными металлическими рукавицами. Похоже, у него были к ней какие-то намерения, раз он грубо схватил её за руку. — Что ж, для меня честь кое-что значит, – заявил Кай, словно рыцарь, бросающий вызов дракону. Он направился к ним, готовый вмешаться, но его опередили. — Всё в порядке, я сама разберусь, – ответила девушка, словно сталь в её голосе звенела. — Его это не касается. Карлоф замёрз. Карлоф хочет взять её плащ, – прорычал громила, словно медведь, вылезающий из берлоги. — Вижу, варежки ты уже раздобыл. Оставь девушку в покое, – потребовал Кай, готовый к схватке. Кажется, его слова разозлили великана. — Это не варежки! Это чтобы крушить, ниндзя! – взревел Карлоф, словно разъярённый зверь. — Хах, любопытно будет взглянуть, – усмехнулся Кай, предвкушая бой. — Береги силы для турнира, Кай, – вмешался Гармадон, словно опытный стратег, просчитывающий ходы. — Не думай, что Карлоф тебя испугался! — Нет, ты недостаточно умён, верно? – тут же Карлоф легко поднял Кая в воздух, словно пушинку. – Если вмешаетесь, я не обижусь. — Ты сказал, что Карлоф глупый?! — Карлоф достаточно умён, чтобы не начинать того, что не сможет закончить, – произнесла я, словно ледяная королева. Тут он опустил Кая и тут же ударил его, отчего тот отлетел в сторону. — Хахаха, Карлоф и вправду не очень умён! «Его улыбка… Она жуткая… Хотя это и улыбкой сложно назвать. Скорее, оскал…» – подумала я, с ужасом глядя на искажённое лицо великана. Порыв вмешаться застыл в юных воинах, словно птица, пойманная в сети, но Сенсей Гармадон поднял ладонь, пресекая порыв. — Кай сам заварил эту бурю, пусть сам и хлебает её горькие волны, — пророкотал он. Пока два огня яростно сталкивались, я почувствовала, как внутри меня рождается скука, словно плесень на старых досках. — Если вы не возражаете, я, пожалуй, прогуляюсь, — произнесла я, и голос мой прозвучал, как тихий звон колокольчика в грозу. — Только будь осторожна, — Ллойд смотрел на меня взглядом, полным тревоги, словно на хрупкий цветок, готовый сломаться от первого порыва ветра. — Не беспокойся, Ллойд. Я сильна, как сталь, выкованная в огне, и смогу защитить себя от любой опасности, — ответила я, и в голосе моем звенела уверенность. «С этим не поспоришь, но все же… СТОП! Что за странные мысли роятся в моей голове, словно мотыльки в ночи? Неужели и я поддаюсь этой глупой тревоге?.. Эх, ладно…», — Ллойд проводил меня взглядом, полным противоречий. Оставив их наедине с бушующими страстями, я вышла на палубу, словно вдыхая глоток свежего воздуха после удушающей духоты. Словно вихрь, мимо меня пронесся Тёрнер, оставив за собой лишь ощущение внезапной бури. Удар в спину отозвался острой болью, словно осколок льда вонзился в позвоночник. — Ой, извини! Не хотел… — выдохнул он, словно раскаивающийся ветер. Его рука, протянутая в помощи, казалась лучом солнца, пробивающимся сквозь тучи. Я ухватилась за нее, словно утопающий за спасительную соломинку. Поднявшись, я одарила его улыбкой, стараясь унять бурю внутри. — Да ладно, пустяки. Но в следующий раз будь осторожнее, — промолвила я, чувствуя, как уголки губ трогает легкая усмешка. — Хм… интересно, — пробормотал он, словно разгадывая сложную загадку. — Никогда не встречал людей с такими глазами. Да и таких добрых. Я Гриффин Тёрнер. Будем знакомы. — Сатаки Акира. Очень приятно. Если честно, никогда не встречала людей с такой… необычной скоростью. — В смысле? — удивился он, словно его застали врасплох. — Я про твою скорость. Это… впечатляет. Словно молния! — А, это… Ну что есть, то есть. А у тебя какая стихия? — спросил он, словно предлагая раскрыть тайну. — У меня… Мой ответ утонул в гуле объявления о прибытии. Голос Клауса, словно удар грома, прервал наш разговор. — Мы прибыли. Перед вами остров Чена. Приблизившись к носу корабля, я застыла, пораженная открывшимся видом на остров – колосс, выросший прямо из морской пучины, словно титан, восставший против небес. В этот момент меня настигли ребята. — Я поклялся никогда не возвращаться, — прозвучал голос Гармадона, мрачный и тяжелый, как погребальный колокол. — Клятвы – последнее дело, — откликнулся Джей, его слова прозвучали, как треск молнии в ночи. — Обернутся узлом, который не развязать. — Если Зейн на этом острове, мы вырвем его из лап судьбы, — произнесла я, вкладывая в каждое слово всю силу своей решимости, словно кузнец, выковывающий клинок. В этот миг ко мне подошел Ллойд, его рука легла на мое плечо, как маяк надежды в бушующем море. — Мы обязаны. Не тревожь свое сердце… — прошептал он, и его слова стали бальзамом на израненную душу. — Да… — выдохнула я, чувствуя, как в груди разгорается пламя новой надежды.