Любовь без памяти

Минуты утекали безвозвратно, пришлось объезжать пробку из-за аварии на мосту узкими боковыми улочками. Как бы он ни спешил, но все равно опоздал на четверть часа. Прямо возле склада, не скрываясь, были припаркованы два черных внедорожника марки Шевроле без номеров. Бандиты либо спец.службы, и непонятно, что хуже. Неверной походкой Бен подошел к ржавой двери склада и потянул за ручку. Изнутри доносились приглушенные голоса. — Зря его так запугивали. Да еще и сами опростоволосились с этим мексиканцем. Не удивлюсь, если он в итоге решит слить воду. — Технически он из Техаса, — сдержанно поправил его товарищ. — Да и Эванс вроде не из робкого десятка. Приедет. Это в его же интересах. То-то голоса показались ему знакомыми. Бен поспешил войти. — Добрый день, господа. Извините за опоздание, в городе пробки. В неярком свете он рассмотрел морщинистое лицо мэра Гибсона и скуластое, с впалыми щеками лицо конгрессмена Кейна. Первому он финансировал предвыборную кампанию в обмен на обещание сделать город более безопасным и чистым, а со вторым он тесно сотрудничал, когда законодательное собрание хотело легализовать наркотики в штате. Неужели они все это время работали на таинственных боссов? Получается, что и он тоже уже увяз в их темных делишках по самые локти и даже не заметил! — Ничего страшного, учитывая все печальные обстоятельства, — мэр Гибсон примирительно улыбнулся и пожал ему руку. — В следующий раз постарайтесь выезжать заранее. Сами знаете, насколько ценно наше время. — И еще раз извините за недоразумение с Росендой. Скользкий, совершенно неуправляемый тип, я предупреждал, что он еще доставит нам много хлопот. — Да… мы давно заметили ваши затруднения, но голос мистера Ричардса стал решающим, чтобы вам помочь. — Не скрою, я с трудом понимаю, о чем вы, потому что мне запретили задавать вопросы и ни во что не посвятили, — придя в себя, осмелел Бен. — Так что и ответить вам тоже ничего не могу. — Ну-ну, мы знаем не сильно больше вашего, — укорил его мэр Гибсон и натянуто улыбнулся. — Просто есть некто заинтересованный, который может влиять на судьбу людей. Пока вы у них на хорошем счету, можете ни о чем не беспокоиться. В обиду вас не дадут. — И от меня ничего не потребуется взамен? — скептично хмыкнул Бен и перевел взгляд на конгрессмена Кейна, который всегда казался ему более искренним и заслуживающим доверия. — Зависит от того, с какой стороны смотреть. Без покровительства нам самим достаточно сложно добиться изменений в обществе, продвигать свои проекты и иметь гарантии безопасности для своих близких. Конечно, намного проще жить в иллюзии о красивом и справедливом мире, в котором каждый сам хозяин собственной судьбы. Но некоторые предпочитают знать правду. Так что, как говорится в культовом фильме, какую таблетку вы выберет, красную или синюю? — Вопрос на засыпку? Естественно, красную. Да и разве у меня есть выбор? Что я должен делать? — решил не артачиться Бен, чувствуя, что ходит по тонкому льду. — Продолжать работать. Создавать новые инициативы, участвовать в амбициозных проектах. Жить, как жил раньше. К тому же, скоро у тебя прибавится приятных хлопот. Не стоит так беспокоиться о ничтожных типах, вроде Росенды, — в тоне мэра Гибсона Бен уловил явный намек на то, что если «Берджес, Моноган и ко» продолжат копать, то ничем хорошим это не кончится. Забыть и жить как жили в ожидании, что однажды им предъявят счет. С другой стороны, это могло произойти, даже если бы он ни о чем заранее не знал. А так… у него будет время все взвесить, обдумать и подготовиться. — Что говорить моим товарищам? Они будут спрашивать. — Правду. Что вы все уладили, и им ничего не грозит, — категорично отрезал конгрессмен Кейн. — Если что-то понадобится, лучше связывайтесь с нами через мистера Ричардса. Пускай это не так удобно, но зато не вызовет лишних подозрений. — И примите наши самые искренние поздравления, — добавил мэр Гибсон и еще раз пожал Бену руку. — Семейные хлопоты самые приятные. Не растрачивайте нервы почем зря. Поверьте, у вас есть куда более значимые дела, чем борьба с ветряными мельницами. — Спасибо за совет, — Бен постарался улыбнуться чуть менее натянуто и, догадавшись, что разговор окончен и дальнейшие расспросы только вызовут раздражение, попрощался и направился к машине. Терзало смутное чувство, что эти люди знали о нем гораздо больше, чем он сам. Заглянул под капот, посветил фонариком под днище, как учил Моноган. Вроде ничего необычного. Включил зажигание и заглушил магнитолу, чтобы был слышен звук двигателя. И только убедившись, что все в порядке, он позвонил Мэг. — Все уже закончилось. Буду в течение часа. Что-нибудь купить? — Нет. Езжай домой и не опаздывай. Я закажу ужин, — облегченно выдохнув, ответила она. — Мы тебя ждет. Целую. Что ж, значит, задерживаться не стоит, но прежде все же нужно предупредить остальных. Бен заехал на подземную парковку супермаркета и спустился в бомбоубежище. Там его ждал Моноган в одиночестве. — Почему отключил прослушку? — закудахтал он как старая наседка. — Мы чуть сума не сошли от твоего «Mayday». Офис Дженкинса к тому же осаждают федералы, и он не смог вырваться. — Не хотел рисковать, — попытался успокоить его Бен. — Встреча прошла хорошо. Они настроены дружелюбно. Единственное, просили больше не копать под Росенду и заняться своими делами. — Заметают следы, — покивал своим догадкам Моноган. — Малыш Тито был уверен, что Росенда стоит за всей преступностью в городе и ни о каких его боссах даже не догадывался. — Как и все шестерки Нортгейта, — пожал плечами Бен. — В любом случае с ними лучше не связываться, пока от нас ничего не требуют. А там… используем передышку, чтобы перегруппироваться и составить новый план. — Так все же будем копать дальше? — недоуменно вздернул бровь Моноган. — Осторожно! — Бен приложил палец к губам. — Чтобы ни единая душа ничего не заподозрила. Предупрежден — вооружен. А что там у Дженкинса? Надеюсь, ничего серьезного? — Пытаются переложить вину за смерть Росенды на его управление. Надеюсь, он не полезет в бутылку. Я все же считаю, что его назначение на пост начальника полиции было ошибкой. Бен его скептицизм по поводу Дженкинса не разделял. В его верности хотя бы сомневаться не приходилось. Он влетел в дверь через пару минут, запыхавшийся и взмыленный. — А-о! — воскликнул Дженкинс при виде Бена и поспешил его обнять. — Я уже думал вызывать нац.гвардию. — Чтобы поднять мой труп из Пьюджет Саунд? — зло отшутился Бен. — Я уже ввел Моногана в курс дела. Все в порядке. Нас обещали не трогать, если мы не будем мешать. А мы ведь не будем? — Да как скажешь. Федералы уже и так отстранили нас от его дела и пригрозили внутренним расследованием, если мы будем «препятствовать следствию», — он громко фыркнул, его лицо раскалилось до красна, того и глядишь, начнет свистеть носом и пускать пар. — Отлично! Значит, пока живем. До следующего кризиса, — повеселел Бен. — Я еще зачищу весь Нортгейт от этой швали! — воинственно объявил Дженкинс. Моноган утомленно закатил глаза. — Обсудите это сами. Меня уже ждут дома, — отмахнулся Бен и направился к выходу. — Еще увидимся. Они помахали ему на прощание. Вскоре он был уже входил в собственный дом. Мэг возилась в столовой, Хезер помогала накрывать на стол. — Ну зачем это нужно? — причитала она. — Разве меня вам недостаточно? Разве нельзя вернуть его обратно? — Хезер! Ты же обещала слушаться, — не выдержала Мэг. — Давай подождем папу. Все не так страшно, как тебе кажется. — Нет! — топнула она ногой. — Это форс-мажор. Непредвиденные обстоятельства. Все договоренности отменяются! — Господи, откуда ты только таких слов понабралась? — ошарашенно глянула на нее Мэг. — Что стряслось? — поспешил обнаружить свое присутствие Бен. Вопреки ожиданиям Хезер не подбежала, чтобы обнять его, а испуганно прижала к груди столовые приборы. — О, вот и он! Сейчас все разрешится. Звонили из больницы. Пришли результаты моих анализов, — со снисходительной улыбкой объявила Мэг. — Нет, не говори ему! Не говори! — пронзительно закричала Хезер, пытаясь дотянуться до ее рта. — Эй, не тыкай в меня ножиком, — пристыдила ее Мэг и заставила опустить руки. — Что не говорить? — недоуменно моргнул Бен. — Я беременна, — чтобы долго их всех не мучить, объявила Мэг. — О! Так это же хорошо! — Бен счастливо — Не-е-ет! — завизжала Хезер и, швырнув столовые приборы на пол, побежала наверх. — Как видишь, не для всех, — Мэг подняла вилку с ножом и посла их в раковину на кухне. Бен поспешил за Хезер. Она заперлась у себя в спальне и в голос рыдала. — Милая, открой! Можно я войду? — осторожно постучался он. — Нет! — крикнула она сквозь слезы. — Уходи! — Давай поговорим. Что тебя так расстроило? — Уходи! Ты больше меня не любишь! — Ну, что это еще за новости? Кто тебе такое сказал? — Никто! Я сама поняла. Теперь у вас с мамой будет другой ребенок. И я вам буду не нужна! А я только тебя нашла, только начала привыкать. Это нечестно! К ним поднялась Мэг и шепнула Бену на ухо, посмеиваясь: — Королева драмы, не меньше. — Это она точно не в меня, — хмыкнул он и еще раз постучал. — Впусти! Давай не будем разговаривать через дверь. — Входи! Только без нее. Она предательница! — донесся из комнаты истерический выкрик. Мэг прикрыла лицо рукой: — Я вырастила монстра. — Не преувеличивай, — Бен толкнул дверь и вошел. Хезер лежала на кровати и душила в объятиях в мистера Кроти, заменившего отправившегося на заслуженный покой мишку. Глаза воспалились от слез, щеки горели. Он опустился рядом и потрогал ее лоб. Горячий, словно ее лихорадило. — С чего ты решила, что мы перестанем тебя любить? Знаешь, какого размера у человека сердце? Хезер затаила дыхание и с любопытством посмотрела на него. Он сжал ладонь в кулак и показал ей. — Большое, — хмыкнула она, оценив его крупную ладонь. — В него может вместиться гораздо больше одного единственного человека. Да и что бы с нами ни происходило, ты всегда останешься для меня самой особенной девочкой. — Даже если буду плохо себя вести? — Хезер! Любовь не надо заслуживать. Она просто есть. Без всяких условий. Просто когда дорогой тебе человек плохо себя ведет, это сильно ранит. Маму задели твои слова. Она любит тебя так же, как и я. То, что у нас будет еще один ребенок, вовсе не значит, что о тебе забудут. Наоборот, у тебя появится еще один близкий человек, братик или сестричка. Да, о нем придется заботиться и поначалу он будет доставлять много хлопот, но в итоге ты получишь еще больше любви и внимания. Разве это не здорово? Мэг тоже вошла в комнату: — Слушай папу. Он дело говорит. — Но Марси с Фелисити не любит друг друга и Мишель тоже. Тревор с Фредом вообще дерутся. А ты любил своего брата? Ну, отца Тревора. Бен обернулся к Мэг за подмогой. — Все семьи разные. Никто не идеален. Мы с Сарой часто ссорились в детстве, но я всегда знала, что могу обратиться к ней, если у меня возникнут проблемы, делилась с ней тем, что не могла сказать родителям. Вспомни, если бы не тетя Сара, с бабушкой и дедушкой мы бы так и не помирились и до сих пор жили бы в бегах. — И твой дед не спас бы нас от страшного бандита, — добавил Бен. — Не настраивайся заранее на плохое. Мы все будем стараться, чтобы у нас получилась счастливая, дружная семья, и никто не оставался наедине со своими проблемами. — А если очень захочется? — с важным видом спросила Хезер. — Только если недолго, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. М? — примирительно улыбнулась Мэг. Хезер поднялась и крепко ее обняла. — Прости! Прости, что наговорила гадостей. Я так не думаю. Я… — она горестно всхлипнула и уткнулась носом в мамину юбку. — Ну-ну, не плачь. Я все понимаю. Давай больше не ссорится, — Мэг протянула ей мизинец. Хезер с заливистым смехом зацепила его своим и снова ее обняла. Бен вынул из пиджака мягкую игрушку, которая умещалась в его ладонях. — А этом мистер Барсук, как ты и просила. Хезер заинтересованно принялась вертеть его в руках. — Здорово! Мистеру Жабби нелегко приходилось без его советов. Но теперь они вместе, и все будет хорошо! Она усадила игрушку на кровать рядом с промокшим от слез кротом. — Долго искать пришлось? — шепнула Мэг ему на ухо. — Сшили на заказ, — ответил Бен. После недолгих усилий им все же удалось уговорить Хезер оставить свои игрушки и спустится к ужину. Мэг между делом рассказала про анализы, которые еще надо было подтвердить дополнительными обследованиями, так что праздновать было еще слишком рано. Бен заверил ее, что неприятности остались в прошлом и можно позволить себе немного расслабиться. Пока у них еще есть время до пополнения их маленькой семьи. Видимо, таинственные боссы держали его на карандаше и узнали об анализах раньше него. И хотели, чтобы он это понял. Что ж, надо быть осторожнее. Впрочем, он подумает об этом завтра. А сегодня будет праздник. К концу недели все обследования за исключением нескольких ДНК-анализов были готовы, и беременность подтвердилась. Хезер хотя бы не зря паниковала, впрочем, им удалось ее успокоить. Федералы оставили Дженкинса в покое, и тот вернулся к полицейской рутине, так как старик Моноган деликатно отстранил его от расследования, пообещав сообщить, если раскопает что-то важное. За его компетенцию переживать не приходилось. К Рождеству со всеми делами было покончено. Они смогли взять отпуск и всей семьей отправится в город, где все начиналось. Проехались по знакомым улицам, заглянули в его старый дом. На пороге их встретили Мария с Тревором. — Заходите! Мы так рады, — поприветствовала она гостей и перевела на Мэг внимательный взгляд: — Прости, что все так вышло. Я была не в себе после похищения, на что-то надеялась и позволила собой манипулировать… — Ничего. Я была на твоем месте и прекрасно понимаю, каково это — терять близкого человека. Надеюсь, что несмотря на все, между нами не будет вражды, — Мэг вручила ей небольшой подарок. Белую шелковую шаль, похожую на ту, в которой она была на автопортрете. — Нам нечего делить, — Мария приняла подарок и пожала подставленную руку. — Рада, что ты смогла развеять траурное выражение на его лице. Пускай будет так. Они решили остановиться в гостинице, чтобы не стеснять ее родных, и прогулялись по знакомым местам. А вечером Бен обещал устроить большой сюрприз. — Можно, я тоже пойду? — Хезер с надеждой заглянула ему глаза, когда они сидели на скамейке на берегу и, наблюдая за серферами, ели мороженое. — Можно, но недолго. — Почему? — Потому что снова уснешь, не дойдя до кровати. — Я буду бодриться! Бен скептично усмехнулся, но спорить не стал. Ближе к вечеру он привел из в «Бездну». Фасад клуба совсем не изменился тех пор, как Мэг была здесь в последний раз. Та же неоновая вывеска, приглушенный свет изнутри и гипнотизирующая трансовая музыка. — Я здесь уже была! Правда, папа сказал, что внутрь пускают только взрослых. — Сегодня вечер с детьми. Специально для ностальгирующих по молодости пар, — подмигнул ей Бен. — О, кажется, я догадываюсь, какой сюрприз меня ждет, — воодушевилась Мэг. — Только не падай в обморок. Никаких маньяков в этот раз точно не будет, — отшутился Бен. — И назойливых бывших тоже? Он пожал плечами и загадочно улыбнулся, распахнув перед ними дверь. — Сюрприз! — оглушил ее нестройный хор знакомых голосов прежде, чем она успела разглядеть лица в слепящем свете. Тут собрались все: Марк, Кейси, Майкл, Ванесса, Габи, Мария с мужем и детьми, Риккардо с матерью и младшим братом, Кэтлин с Коулом и детьми, Шон с Эмили, Бет с дочкой и Оливия с Треем. Мэг смущенно улыбнулась, оглядев всех собравшихся, и принялась их обнимать. На столе были аккуратно сложены подарки в цветной фольге. — Что это? — спросила она недоуменно. — Запоздалый детский душ. Или ранний, как тебе больше нравится, — озорно подмигнула ей Ванесса. — Прошлый же мы пропустили. — Ох! — Мэг спрятала вспыхнувшее лицо в ладонях. — Простите! Я не хотела вот так срываться с места, просто так вышло… — Это ты нас прости, что не смогли поддержать тебя в трудную минуту, — виновато заглянула ей в глаза Габи. — А когда спохватились, было уже поздно. — Мы счастливы, что ты вернулась. И никогда о тебе плохо не думали. Откуда у тебя вообще появились такие мысли? — подался вперед Кейси. Бен открыл было рот, но Мэг ощутимо пнула его в бок локтем. Не время выполаскивать грязное белье перед всеми. — Просто… я ничего не помнила, и встреча с прошлым сильно меня пугало. К тому же, со стороны оно казалось мне неприглядным. Знаю, это было трусливо и глупо с моей стороны. Поэтому и хотела попросить у всех вас прощения… — Пожалуйста, не продолжай. Я собрал здесь всех для того, чтобы ты почувствовала себя нужной и любимой, — не выдержал Бен. — Никто из нас ни в чем тебя не винит! — Да! Да! Да! — раздавалось отовсюду. — Ох, ребята! — из глаз против воли брызнули слезы. Растроганная, она снова принялась всех обнимать, принимать подарки и поздравления. Хезер бегала по клубу в компании других детей, заливисто смеясь. — Красавица, — сказала Ванесса, наблюдая за ними. — Как только ее увидела, сразу подумала о тебе. — Да? А все говорят, что она больше похожа на Бена. По темпераменту так уж точно, — отшутилась Мэг. — На вас обоих, — усмехнулась Габи. — На нее смотришь, и кажется, что вы обязательно должны быть вместе. Как ему удалось тебя разыскать? — Не ему, а Хезер. Ей так хотелось найти папу, что она пробралась на кастинг для его детей и бросилась к нему на шею с криками «Папа!» — Как его не хватил удар после такого? — расхохоталась Ванесса. — Надо отдать ему должное, он хорошо держал себя в руках, даже когда встретил меня спустя почти шесть лет. Я даже заставила его ничего не рассказывать про наше совместное прошлое. Боялась, — Мэг снова пристыженно потупилась и нашла глазами Бена. Тот обсуждал с Марком дела «Бездны» и что-то показывал ему на бумагах. Ни минуты без работы. Трудоголик! — Бедолага. И что же? — с нетерпением полюбопытствовала Кэтлин. — Он просто ждал, пока ты вспомнишь? — Чтобы Бен чего-то ждал? Нет, он просто и незатейливо меня очаровал. Снова, да. Разве перед ним можно устоять? Будто почувствовав, что на него смотрят, Бен улыбнулся и задорно ей подмигнул. — Здорово, что вы вернулись друг к другу спустя столько лет. Сейчас так не хватает счастливых концовок, — растрогано заключила Габи. — Готова снова стать матерью? — Надеюсь, что в этот раз у меня получится лучше. Все-так больше всего я чувствую вину перед Хезер, что не смогла дать ей все, чего она достойна. — О, боюсь, это чувство будет преследовать тебя до конца жизни, — поделилась опытом Бет, указав глазами на Эмили, и тяжело вздохнула. — Но не надо ему поддаваться, — добавила Оливия, с улыбкой наблюдая, как Трей с важным видом что-то рассказывает собравшимся вокруг него детям. — Важно делать то, что можешь здесь и сейчас. И не корить себя за то, что ты не в силах изменить. Если ты будешь спокойна и счастлива, детям обязательно передастся это чувство. Оно — самое главное в жизни. — За счастье! — объявила тост Ванесса, подняв бокал с шампанским. Мэг достался лимонад, но это только подчеркивало, что главное в жизни — счастье. Такое, какое ты сам хочешь, без оглядок на общественные нормы и чьи-то ожидания. Как награда за все пережитые испытания. Пускай каждый почувствует счастье хоть однажды в жизни, и тогда вселенная наконец обретет смысл! ~К-О-Н-Е-Ц~