Artik & Asti - По проспектам
Vanotek feat Eneli - Tell me who
Socrat - луна
Ещё никогда Астория не просыпалась так быстро! Сильнейший спазм болезненно скрутил живот, распластав все внутренности по рëберному своду - девушку обильно вырвало на узорчатый ковёр спальни. Закашлявшись, слизеринка зажмурилась и сильно надавила на лоб. Действительность мучительно возвращалась к ней с каждым пульсирующим толчком крови по височным венам. Рассеянный взгляд упал на платье, которое словно побывало в пасти гиппогрифа: настолько мятой и зажеванной была ткань! Девушка попыталась встать с кровати, но это лишь усилило головную боль и закончилось очередным приступом изматывающей тошноты. Сколько она вчера выпила? Три бокала?.. Комната была пуста. Сколько она спала? С трудом натянув школьную форму, слизеринка попыталась продрать спутанные волосы. Ха!! Пустая затея! Бедная Грейнджер! Изо дня в день бороться с таким гнездом - подвиг, достойный ордена Мерлина! Осторожно спустившись в общую гостиную, Астория горько пожалела, что вообще высунула нос из женской спальни. — А вот и наша горячая цыпочка! — ржал Ургхарт со своего любимого кресла. Как будто никуда и не уходил. — Доброе утро, соня! "Позор, позор, позор!" — бил в голове колокол голосом Дафны. Стараясь не сорваться на постыдный бег, Астория, не проронив ни слова, поспешила к выходу. Хорошо, что кроме капитана да нескольких младшекурсников (Плохая, очень плохая ассоциация!), тихо сидящих в углу, никто не стал свидетелем её бесславного появления! А впереди - ещё один долгий учебный день! И виной сему - неожиданное решение МакГонагалл, продиктованное подготовкой к предстоящему празднованию Хеллоуина, перенести учебный день с пятницы 31 октября на первую субботу сентября. Может, не стоит идти в Большой Зал? Но мучительные, голодные спазмы пустого желудка не оставляли выбора. Чëрт! Ей позарез нужна поттеровская мантия-невидимка! Настолько паршиво, как в это ничем не примечательное утро, Астория не чувствовала себя никогда! Едва девушка переступила порог общего Зала, как все самые худшие опасения с радостью высунули ощетинившиеся головы, злорадно подтверждая своё неудобное существование. Зарëванная, с опухшими веками, Паркинсон, отрешённо глядя в тарелку, ковыряла вилкой давно остывший омлет. Увидев Асторию, она со звоном выронила прибор и с нескрываемой злобой уставилась на соперницу. Дело плохо! Младшей Гринграсс никогда не доводилось быть объектом столь явной ненависти и - драккл её раздери! - если она когда-либо стремилась к подобному опыту! Девушка тихо проскользнула на своё место. Лавка слева от неё непривычно пустовала. Астория не сразу увидела Нейтона: парень отсел за самый дальний конец стола и выглядел, мягко говоря, не очень. Похоже, не только она одна расплачивалась за последствия вчерашней вечеринки! Ладно, с этим мы разберёмся позже! Собираясь, наконец, обменяться с Дафной привычной парой утренних фраз, девушка удивлённо уставилась на презрительно обращённый к ней затылок старшей сестры. Что ж! Прекрасно! Даже Миллисента не нашлась, что сказать своей подруге. Подчёркнуто обращаясь к одному Гойлу, она с чрезмерно наигранным оживлением пересказывала ему последние новости из "Ежедневного Пророка". Одна Монкли, казалось, была в полнейшем восторге от произошедшего. Поистине, лучше бы Агнес, вместо того, чтобы стрелять в неё выразительными взглядами, чем вгоняла девушку в ещё большее смущение, резко позабыла о её присутствии наравне со всеми! — Гринграсс! — через весь стол крикнул Вейзи. — Что так поздно? Признайся, видела во сне Малфоя? — добил слизеринец под громкие смешки команды. Астория была готова провалиться сквозь землю!! Растерянный взгляд случайно зацепил лёгкую, едва заметную усмешку Кассиуса, приятно непохожую на глумливые оскалы других парней. Только не смотри на… !! Но она, видимо, обладала каким-то предательским чутьём. Или заразилась им вчера, подобно трудно излечимой драконьей оспе. Другого объяснения, почему её глупые, своевольные глаза одновременно встретились с его - не было… Он и вправду сидел так близко, или это - необъяснимая оптическая иллюзия? Будто через увеличительное стекло, Астория в мельчайших деталях рассмотрела насмешливый, до самых краёв полный глубокого удовлетворения взгляд серых глаз. Припухлые - от поцелуев? - слегка очерченные красной каймой губы изогнулись в самодовольной ухмылке, когда Малфой увидел, как она безбожно пялилась на него. Залившись краской, Астория торопливо напихала в сумку бутерброды и яблоки и почти бегом понеслась к выходу. Наверное, она и впрямь вела себя очень странно, раз вызвала целый град насмешек и подколов в свою сторону: — Смотри, как побежала, боится не сдержаться! — В сумерки наколдовано - к ночи развеется! — Красотка, от судьбы не уйдешь! Не помня, как очутилась на улице, девушка прислонилась затылком к холодной кладке замка и устремила потухший взгляд в яркую, незамутнëнную лазурь сентябрьского неба. В ушах всё ещё раздавался общий смех, когда горячая капля стекла вниз, смочив сбившийся воротник рубашки. Когда она успела стать посмешищем? Наследница древнейшего рода, скромная девушка из уважаемой семьи… И почему у слез всегда такой остро-соленый, едкий вкус? Чтобы лишний раз напомнить их виновнику, какой он неудачник по жизни и отравить ему несколько жалких минут существования?.. Отдалённое многоголосое эхо коридоров постепенно стихло, погрузив Замок в необычную тишину. За всё время учёбы в Хогвартсе Астория не пропустила ни одного урока, и сейчас, стоя в одиночестве на заднем дворе, наедине с внезапно нахлынувшими мыслями, испытывала странные чувства. Её ждал целый свободный день! Тёплый лучик солнца, прорвавшись сквозь крохотный просвет в пушистом облаке, на мгновение согрел мокрую щеку. Да пошли они все!!! Над мшистой остроконечной крышей домика Хагрида уютно курился дымок, словно зазывая на огонёк страждущую душу. Мысленно окрестив эту субботу "Днём судьбоносных перемен", девушка уверенно зашагала вниз по склону, оставляя после себя рваные клочки навязанных обществом шаблонов. Их тут же без следа рассеял налетевший из-за высоких гор свежий ветер. Хагрид, в извечно потёртой махровой кофте и залатанной жилетке с крупными медными пуговицами, старательно трудился в своëм маленьком огородике. — Профессор, доброе утро! — как можно громче поприветствовала девушка. Великан удивлённо обернулся на незнакомый высокий голос. — Может, вам нужна помощь? Ну… с грядками… — Мисс Гринграсс! Вот уж не ожидал вас увидеть!! — Рубеус, тяжело поднявшись с колен и отбросив в сторону кирку для прополки, неловко отряхнул с холщовых штанин налипшие комья. — Э… пожалуйста, проходите! Нечего почëм зря стынуть на ветру! Нынче выдалась на редкость холодная ночка! Заморозки, да… Ревень совсем помëрз! Галантно проводив в хижину свою нежданно, как снег на голову, свалившуюся гостью и усадив её за грубо обтëсанный стол, великан принялся суетливо хозяйничать на маленькой кухонке. — Почему вы не на уроках, мисс? — услышала Астория сквозь грохот и звон посуды. — Хотя, клянусь Горгоной, давеча говорил Минерве не мучить бедных ребятишек! — обернулся Рубеус, разводя руками в смешных прихватках-варежках. — Пусть бы себе отдыхали в свой законный выходной! — Что правда, то правда, профессор! — улыбнулась Астория, с нескрываемым интересом разглядывая нехитрую столовую утварь огромных размеров. — Какие уж тут важности, зовите меня просто Хагрид! — смущённо заметил здоровяк, обмахивая стол клетчатым платком. — Мерлинова борода!! Неужто вас кто обидел? — глаза-бусины в обрамлении густых кустистых бровей с сочувствием взирали на заплаканное лицо слизеринки. — Можно и так сказать, професс… Хагрид! — исправилась девушка, неловко ковыряя шероховатый дощатый край. — Давайте-ка я налью вам чайку, и вы мне поведаете обо всех своих горестях! Перед Асторией очутилась синяя в белый горошек чашка, скорее походившая размерами на небольшой тазик. Рядом, на широком оловянном блюде, разместились сдобные булки всевозможных форм и размеров: внушительные кренделя, маленькие сахарные улитки, угловатые коржики — всё это кондитерское буйство было щедро присыпано сахарной пудрой. — Мисс Гринграсс, я, конечно, не мастак готовить, но, уж будьте любезны, отведайте моей стряпни! — наливая кипяток из пузатого чайника, хлопотал великан. — Спасибо большое, с удовольствием! — придвинув поближе тяжёлую посудину, Астория сделала небольшой глоток горячего чая. Он был настолько крепок, что по цвету напоминал новенькие густые чернила из "Лавки письменных принадлежностей"! Но ничего ароматнее и вкуснее этого простенького напитка, заваренного гостеприимной рукой добряка-лесничего, девушка в жизни не пробовала! Дорогие зарубежные сорта, исправно поставляемые к столу миссис Гринграсс, теперь казались Астории безвкусной, слегка полслащенной ароматической водичкой. Кряхтя и охая, Рубеус, наконец, уселся на колченогий стул, и, расправив пышную бороду, ухватил с края блюда румяную плюшку. — Очень вкусный чай, Хагрид! — искренне похвалила девушка, беря с верхушки сахарной горы маленькую улитку. — Ох! Ну… это, как его, — зарделся великан, — право, не стоит благодарностей, мисс! У вас, небось, не на кнат ведро, гораздо лучше подают! — Признаюсь, до настоящего момента я так и думала! — перекатывая на языке сладкие хрустящие крупинки, оживилась Гринграсс. — Мама всегда гордилась своей разнообразной коллекцией и вечно устраивала нам с сестрой нагоняй за пропажу цветных пакетиков! Грива Хагрида пришла в движение от приятного баритонного смеха. Астории всё больше и больше нравился этот бесхитростный, великодушный человек. От него веяло домашним уютом - тем особым теплом, на которое способны лишь люди с большим и добрым сердцем. Глядя сквозь маленькое закопченое оконце на покатые охровые бока тыкв, девушка невольно перенеслась мыслями в прошлое. К тем светлым, радостным дням, когда маленькой курносой девочкой сидела на коленях у бабушки Айлин, матери Эллины, и слушала сказки, вдыхая сладкий аромат ванили. Почтенная старушка, имея природный дар и большую склонность к кулинарии, никого не подпускала к выпечке. Эльфы и носа не смели казать на кухню, пока там орудовала миссис Абрамсон! Выдержанный в классическом стиле семейный коттедж родителей Эллины, с его математически выверенными, идеально прямыми и гармоничными пропорциями являл собой разительный контраст с небольшим уютным помещением первого этажа, где главенствовал полнейший хаос, или, со слов бабушки, всего лишь "небольшой творческий беспорядок". Прозрачная, едва видимая глазу, но весьма ощутимая ноздрями взвесь муки и сахарной пудры наполняла всё пространство маленького зала. Украшенная самобытным орнаментом старинная печь - гордость миссис Абрамсон! - была раскалена докрасна, скрывая в своих таинственных недрах очередной кулинарный шедевр; на плите задорно свистел чайник; повсюду, куда хватало глаз, в причудливом порядке теснились всевозможные тарелки, плошки, блюда, скалки, формочки, кондитерские скребки и кисточки! Здесь не было места строгим нотациям отца и постоянным одергиваниям матери: "Астория, ты же леди, веди себя подобающе!", "Ради всего святого, не надо хватать еду руками, для этого есть приборы!". Бабушка позволяла хулиганить, сколько душеньке угодно, изредка предостерегая расшалившуюся внучку: "не подходи к плите, Тори!" и "к печи не прислоняйся!". Разбитый нос, дразнилки знакомых мальчишек, первая любовь — сколько всего было рассказано на этих тёплых, мягких коленях! Бабушка скоропостижно умерла от какой-то тяжёлой неизлечимой болезни. Астория помнила тот день, когда со всех ног примчалась на кухню, чтобы рассказать: "У неё получилось!! Впервые получилось удержаться на маленькой детской метле!" - а там… там было тихо, царил идеальный порядок, и лишь одинокий эльф важно обмахивал пушистым ёршиком идеально чистую поверхность погасшей печи… — Что же привело Вас в такое погожее утро не к вашим друзьям, а к простому лесничему? — участливый голос Хагрида, точно камушек, брошенный в воду, рассеял тягостное воспоминание на множество расходящихся по неподвижной глади кругов. — Надо мной все смеются! — обиженно выпалила девушка. — И теперь я даже не знаю, есть ли у меня друзья… — печаль снова приняла её в свои мягкие, удушающие объятия. — Ей-богу, смех - это совсем не страшно! — махнул рукой великан. — Большинство людей боятся стать посмешищем для всех гораздо больше, чем потерять свою душу! Кусочек улитки незаметно растаял во рту. — Если над вами смеются - значит, вас замечают! Нет ничего хуже равнодушия, уж поверьте мне! — покачал головой Хагрид. — Когда мать бросила нас с Грошиком, я, клянусь драконом, был зол на весь белый свет!! Наш отец - а он ведь был обычным человеком, мисс! - совсем выбивался из сил, воспитывая двух неотëсанных великанов! Бедняга скончался, когда мне не было и тринадцати лет… — добряк, неловко почесав уголки глаз, горестно вздохнул. — Но я знал, ради кого жить: Грохх очень подрос, нуждался в постоянном уходе и внимании, я не мог его оставить, как бы тяжко мне ни было! Наверное, тогда это и спасло меня от тоскливой безысходности и злобы… У Астории сжалось сердце: рядом с ней сидело "тупое косматое чудовище", как называли лесничего на их факультете, но благородству этой ранимой, жертвенной души она бы слепо доверила свою жизнь! Вот почему знаменитая троица таскалась к Хагриду с самого первого курса! — Чтобы с вами ни случилось, мисс, никогда нельзя отчаиваться, уж попомните мои слова! — назидательным тоном произнёс профессор. — Цените то, что у вас есть! Я и Гарри всегда говорил, но он, малость, меня не слушал, а всё норовил сделать по-своему, этакий вырос упрямец! — хохотнул Рубеус, с любовью вспоминая своего воспитанника. Чай уже давно остыл, но девушка не спешила уходить: эта обветшалая хижина подарила ей больше умиротворения и радости, чем самые богатые покои её особняка! Время близилось к полудню. — Я, пожалуй, пойду, Хагрид! Спасибо большое за угощение! — Астория неохотно поднялась из-за стола. — У вас, вижу, много забот - я буду только отвлекать! — Что вы, уж в самом-то деле! — великан по-отечески принял худую ладонь девушки в свои широкие тёплые ручищи. — Как появится свободная минутка, забегайте ко мне, мисс Гринграсс! — Непременно! Обещаю!! Девушка поднялась на высокий склон и полной грудью облегчённо вдохнула чистый лесной воздух. Понимание обрушилось на неё подобно снежной лавине, сорвавшейся с вершины горы: она ведь всегда жила только своими маленькими, ничего не значащими проблемками, пока другие неустанно трудились в поту, терпели лишения и тяготы жизни! Миниатюрная, точно игрушечная, фигурка Хагрида маячила вдали среди пузатых тыкв и всякого огородного скарба. Пока в мире есть хоть один человек, готовый выслушивать слезливые бредни избалованной аристократки, ещё не всё потеряно! Преисполненная самых радужных надежд, Астория вприпрыжку поскакала по петляющей узкой тропинке, ведущей к галерее внутреннего двора Замка. Девушка хотела спокойно посидеть на лавочке под раскидистым вязом, полистать заметки в блокноте - не тут-то было! Едва она ступила на ещё по-летнему сочно-зелëную траву с тонкой паутинкой дрожащих на ветру, переплетающихся теней, как наткнулась на мечтательный взгляд Голдстейна. Блииин!!! Слизеринка дёрнулась назад, но куда там! — Асти!!! Вот так встреча!! — подскочил с лавки когтевранец. — Иди сюда! Ты с занятий? Ладно, что может быть плохого в том, чтобы просто поговорить? Тем более, с непредвзятым, объективным человеком, не являющимся соглядатаем её позора! — Добрый день, Энтони! — приветливо улыбаясь - не слишком ли? - Астория уселась на широкую деревянную лавку и водрузила набитую едой сумку между ней и Голдстейном. — Да! Была пара у Хагрида. Скорее, хороший жизненный урок! — Аа… — юноша в задумчивости почесал переносицу. — Куда пропала на неделю? — вопрос резко повис между ними в тёплом воздухе нагретого двора. — Ты меня избегаешь? — сказано с улыбкой, но синие глаза цепко держали зрительный контакт. — Нет, конечно!! Я просто закрутилась, тренировки, учёба… Голимая ложь! В её жизни происходит всё, что угодно, но только не повседневная рутина! — Понимаю, — изобразил согласие Голдстейн, но было очевидно, что парень ни в грош не ставит её слова. — Пойдём к нам, ребята спрашивали про тебя! Тут девушка оказалась застигнута врасплох нежданно свалившимся выбором: пойти с ним и ещё больше увязнуть в клубке неразрешённых вопросов и внутренних противоречий, или остаться здесь, чтобы, наконец, не прячась за напускной общительностью, окончательно разобраться в себе. — Спасибо за предложение, Энтони! Но у меня сейчас Трансфигурация! — она сделала свой выбор, казавшийся чрезвычайно удачным решением, пока… — Вот я тебя и подловиил! — победно щëлкнул пальцами Голдстейн, насмешливо глядя на недоумевающее лицо девушки. — Во-первых, сейчас начнётся обед! Во-вторых, Трансфигурации, как ты говоришь, ну никак не может быть, поскольку Минерва ещё в четверг на собрании старост сказала, что отбудет в субботу в Министерство! Так чтоо… Чëрт!! — … неувязочка вышла! — с напускным сожалением вздохнул юноша, наигранно похлопав светлыми ресницами. — Ладно, Энтони, каюсь, соврала! — усмехнулась девушка под его изучающим взглядом. — Были личные проблемы… Я бы с удовольствием пообщалась, честно, но… — фраза оборвалась, когда Голдстейн потянулся и медленно, слишком медленно, заправил ей за ухо длинную прядь, задев мизинцем скулу. Не отрывая пальца, парень нежно очертил овал лица и, шутливо мазнув по подбородку, убрал руку. Астория молча уставилась на когтевранца. Тот невозмутимо убрал сумку на другой конец лавки и подвинулся ближе, оперевшись о край так, чтобы бедро слизеринки касалось тыльной стороны его ладони. Васильковый взгляд приклеился к её полураскрытым губам. — Астория… — начал Энтони. О нет! Только не это!! Приставания Уоррингтона, поцелуй с Малфоем сыграли с ней злую шутку, пробудив какое-то скрытое, чувственное начало, сняв внутренний барьер, выпустив наружу неосознанные, проникнутые похотью желания. Вот они, полюбуйся, все здесь: послушно выползли на свет, чувствуя тепло рук и скорую ласку! — … ты очень красивая девушка! — ладонь мягко, но настойчиво легла на колено, едва скрытое серой юбкой. Если уж оступилась - окончательно падать?.. Где-то вдали, в прохладной глубине Замка, прозвенел спасительный звонок. Послышался неясный, словно рокот далёкого прибоя, глухой шум, который всё приближался и набирал силу - вот-вот накроет с головой! Астория вскочила, сбросив руку: — До скорого, Энтони! Ещё увидимся! — кожаный ремешок вновь оказался перекинут через плечо, и Гринграсс поспешно - да, сегодня всё происходит поспешно - направилась к выходу со двора. — Передавай своим привет! — Опять убегаешь? — укоризненно бросил ей вслед когтевранец. Девушка обернулась и с лёгкой улыбочкой неопределённо пожала плечами. Сегодня она намерена скрыться от всех! Разгуливать по Замку в такое время - весьма опасная затея: мелькнула мысль наложить на себя дезиллюминационные чары, но пустынная дорожка, круто ведущая вниз, не предвещала никакой опасности быть застигнутой врасплох. Астория точно знала, где найдёт тихую гавань от мирских волнений и бурь - ноги сами понесли её к стадиону. В этот час поле пустовало: их команда получила желанный выходной после безудержной попойки, время для тренировок других факультетов ещё не наступило. Гринграсс поднялась на нижний ряд и вольготно расположилась посередине широкой длинной скамьи. Из недр сумки были явлены миру съестные припасы, слегка помятые близким соседством с ненужными учебниками. Жуя бутерброд с холодной ветчиной на пустых трибунах, девушка наслаждалась одиночеством, свободой и… хорошей погодой! Солнце, прогулявшись по крутой дуге, потихоньку спускалось к еловым вершинам окрестных холмов. Высоко в небе, прямо над слизеринкой, чёрной точкой кружил беркут: видимо, любимец гор принял её за вожделенную добычу или же острым нюхом учуял запах сыра и бекона. Девушка задержала взгляд на хищной птице: раскинув широкие, сильные крылья, "королевский орёл" легко парил в бескрайней синеве. Этот реющий, вольный полёт был преисполнен для неё самого настоящего величия и благородства! С самого раннего детства Астория мечтала вот так свободно летать над землёй, играя наперегонки с самим ветром. Первая же купленная метла оказалась напрочь разломана в щепки. Миссис Гринграсс тогда долго возмущалась и даже слушать не хотела про "мам, ну я не виновата, что на скорости прутья зацепили ветку!!" Зато отец был очень рад успехам своей "маленькой разбойницы": "Это у неё в крови!" — гордо заявлял он Эллине после очередной проделки дочери. Ничто так не заряжало уверенностью в себе, не дарило столько кристально чистой радости, как удачный пролёт на "Серебряной стреле", "Комете" или "Нимбусе"! С таким количеством мëтел, какое покупалось для Астории, начиная с пяти лет, впору было открывать магазинчик в Косом переулке! Пока маленькая Даф с завитыми кудрями довольно щеголяла в очередном модном платьице, младшая, не менее довольная сестра, оседлав новенькую метлу, отчаянно крутила виражи над стриженой полянкой… И вот она здесь, на настоящем поле для квиддича, в составе сборной факультета! — Рон!!! Ты опять забыл перчатки?! — тишину стадиона нарушил до крайности недовольный голос. Астория привстала со своего места: на зелёный газон из раздевалок в полном составе вышла команда Гриффиндора. Впереди, шутливо толкая друг дружку, бодро вышагивали Поттер с Джинни, за ними с метлами наперевес - Демельза Роббинс, Кэти Белл, Джимми Пикс, Ричи Кут… Стоп, это что - "Нимбусы-2000"? Минерва раскошелилась для любимого факультета? Браво! — Откуда я знаю, где они?! Вчера видел их в гостиной, вроде… — громко оправдывался плетущийся следом Уизли. — В гостиной?? — Джинни, резко развернувшись, готова была прибить рассеянного братца. — Сколько раз объяснять тебе, что перчатки должны лежать в кабинке! За хрена они в гостиной?! Топить камин? Раздались смешки игроков. Рон забавно поджал губы - попробуй-ка и дальше спорить с сестрой! — Так! — остановил словесные дебаты Поттер. — Фиг с ними, с перчатками, найдутся! Сегодня у нас задача поважней - отработка новой тактики! — гриффиндорцы послушно окружили своего капитана. — Не за горами матч со Слизерином! У них сейчас сильный состав! Про Гринграсс вы уже знаете. Она новый игрок, но весьма опасна: я видел её отбор, детали надо смотреть по игре… Забавно узнать мнение о своей персоне из уст самого Мальчика-которого-нельзя-обижать! — Рон, разминка - как обычно, потом отработка колец в паре с Кэти! — начал распределение Поттер. — Демельза, тебе - три круга по пять ускорений на каждом! Джимми, три круга разминки, потом - спецупражнения, Риччи - тоже самое, плюс отработка виража! — ребята, запрыгнув на метлы, без лишних вопросов разлетелись по полю. — А что прикажете мне, мистер? — игриво наклонила голову Джинни и чмокнула Гарри в щёку. Миленько! — Тебе особое задание… — в тон ответил Поттер, — десять кругов по два ускорения! — Тьфу, блин!!! — толкнув парня в плечо, Джинни взмыла в воздух. Она же первая и заметила Асторию, резко затормозив метрах в десяти. Слизеринка махнула рукой в знак приветствия и как ни в чëм не бывало продолжила грызть яблоко. Надо было видеть лицо Джинни! Гриффиндорка кивнула в ответ и умчалась прочь - ясно как день - доложить Поттеру. Предостеречь от раскрытия новой тактики? Хах! Над головой Астории, нарезая положенные круги, то и дело проносились красно-белые фигуры игроков. Девушка порылась в сумке в поисках чего-нибудь ещё - на свежем воздухе поутихший аппетит разыгрался со зверской силой! Не найдя ничего, хотя бы отдалённо напоминающего еду, она неожиданно наткнулась на заинтересованный взгляд Поттера. Ловец завис на "Молнии" прямо перед трибуной: — Привет, Гринграсс! — Привет, Поттер! Начало положено! — Чем обязаны такой честью? — весело сверкнули круглые очки; мимо, чуть снизив скорость, пронеслась Джинни. — Просто сижу, отдыхаю! — пожала плечами Астория. — Без всякого умысла! — с улыбкой подчеркнула слизеринка. — Понял! — рассмеялся капитан, поправляя дужку. — Кстати, поздравляю с местом вратаря! — Спасибо, Гарри! — имя доблестного героя оскоминой застряло в зубах - блин, почему это так сложно: просто назвать гриффиндорца по имени, даже из вежливости? Ловец умчался прочь. Остальные игроки, молча пролетая рядом, бросали на девушку любопытные взгляды. Джинни была великолепна! Она, бесспорно, являлась сильнейшим игроком в команде… ну, после Поттера, конечно! То, как Уизли держалась на метле, во многом напомнило Астории саму себя. Гриффиндорка отлично проходила виражи, не теряя скорости; не боялась риска при наборе высоты, умело работала с квоффлом. Даже более опытная охотница Кэти Белл уступала ей в мастерстве! Демельзе не хватало быстроты и манёвренности. Впрочем, ребята-загонщики смотрелись неплохо. Хуже всех был подготовлен Рон: он слабо держал кольца, долго раскачивался на комбинации, не мог предугадать действий противника. Поставленная ему в напарницы Кэти забросила в ворота восемь мячей из десяти. Поттер… Поттер есть Поттер! Он стрелой носился на своей "Молнии", со свистом рассекая воздух, и, насколько могла видеть Астория, за тренировку сумел поймать снитч больше пяти раз! Да уж, прав был Ургхарт: Малфою будет ох как непросто! Хотя Драко очень уверенно, даже гроссмейстерски владел метлой, ему совсем чуть-чуть не хватало выносливости, столь необходимой в изматывающей погоне за снитчем. А выносливость, увы и ах, не являясь природной данностью, как того хотелось многим игрокам, была продуктом исключительно долгих и упорных кроссовых тренировок, на которые Малфой частенько забивал. Вцелом, Асторию приятно удивила дружелюбная, спокойная атмосфера в команде-сопернице: никто не орал матом, не приставал и не изводил подколами - каждый занимался своим делом. В их же коллективе всё было гораздо жёстче! Встречный поток ветра, принесённый на изогнутых прутьях "Молнии", взметнул аккуратно расчесанные пряди. Дааа, метла очень хороша! Вот бы полетать на такой! Ещё один пунктик в её системе ценностей. Девушка любила свою стильную "чёрную лошадку", но какой дурак откажется от первоклассной скоростной модели? Длинная прямая тень от высокой судейской башни незаметно легла поперёк трибуны, погрузив Асторию в прохладный сумрак надвигающегося вечера. Гриффиндорцы, закончив тренировку, скрылись в недрах раздевалок, вскоре и их весёлые голоса растворились в безмолвии угасающего дня. Размяв слегка затëкшие ноги, слизеринка поднялась со скамьи и потихоньку побрела к выходу. До заката оставалось ещё пару часов, а идей, где скоротать время до полуночи, как и желания возвращаться в Замок, не было. Лазоревый купол с каждой минутой погружался в благодатную синеву, мягко переходящую в лиловую вуаль, подсвеченную оранжево-розовыми отблесками пылающего светила. Вспыхнула первая яркая искорка. Одна, две, три… Сверкающие брызги усеяли сапфировое полотно расстилающейся ночи. Ëжась от холода, путаясь в густых зарослях пахучего вереска, Астория приближалась к Чёрному озеру. Слева от неё величественной, подсвеченной громадой высился Замок, впереди таинственно серебрилась неподвижно-зеркальная гладь воды… "От судьбы не уйдёшь!" — напророчил ей Вейз. Ой ли? Может, твой свободный протест — всего лишь очередной спланированный ход в небесной шахматной партии? И нужно ли вообще, тратя неимоверные силы, упорно грести против течения, не сдвинувшись при этом ни на дюйм? Разве не легче всецело отдаться на волю ветра и волн и невесомо плыть по извилистой реке Жизни к неизбежному концу? Кромка озера еле слышно плескалась о прибрежные камни. В гуще разнотравья, очнувшись от дневного сна, дружно потрескивали светлячки, расцвечивая стебли желтоватыми огоньками. На чернильном глянце плавно покачивались яркие серебринки звёзд. Девушка села на широкий плоский валун, ещё хранивший на своих шершавых, поросших мхом гранях тепло уснувшего светила. Восторженный взгляд трепетно созерцал фантастическую картину, созданную природой в единении с Творцом. Почему так хорошо мечтается именно в такие моменты? Душа словно сбрасывает телесные оковы и, невидимая бренному миру, устремляется ввысь… А что же здесь, на этой грешной земле? Мысли помимо воли обратились к двум… Ладно, буду честна с собой, к двум красивым слизеринцам! Вот, я это признала! Можно бесконечно отрицать любые, даже малейшие проявления чувств, нацепить ледяную маску безразличия, но внутреннее пламя, умело разжигаемое лукавым смутьяном, рано или поздно сожжёт всё к чертям! Как-то Дафна презрительно сказала про одну девчонку с их курса, что та "слаба на передок". Астория тогда посмеялась над незадачливой слизеринкой: ведь ей, такой беззаботной, самоуверенной, наивной, было непонятно и чуждо всё, хоть на градус превышающее милый подростковый флирт. Глупая девчонка! Ей стало страшно. Страшно от пугающей, но такой притягательной неизвестности. Кто-то настойчиво подталкивал её к краю, а внизу - бушующая, ревущая, пенящаяся стихия. Слабые ноги ещё цепляются за крошащийся камень обрыва, а на лице уже стынут солёные брызги… Уоррингтон. Бьющая через край агрессивная сексуальность. И ты, словно самка, инстинктивно идущая на Его запах, слабеешь и течёшь в присутствии нахального вожака. Это вообще поддаётся излечению? Малфой… Тут всё намного сложнее! Всегда такой насмешливый, такой отстранённый… Но вчера он дал такой сильный эмоциональный отклик! Тонким изогнутым крючком изящно подцепил её Эго и прочно затянул узелок. Чик-чик, на пальчик! Агнес частенько жаловалась подруге на периоды отсутствия личной жизни. Сейчас подобное отсутствие казалось для Астории величайшим благом, скромной юдолью непритязательного сердца. Башенные часы пробили полночь. Промозглый озёрный ветер бесстыже нырнул под юбку, давая намёк - аудиенция кочующего пилигрима окончена. Девушка скорым шагом направилась к Замку, освещая путь слабым, дрожащим огоньком палочки. Тёмные безлюдные коридоры хранили тайны ушедшего дня. Кое-где догорали факелы, погружая пролёты в кромешный мрак. Завернув за угол, слизеринка едва не ослепла от яркой вспышки Люмоса. — Стой, кто идёт? — звенящую тишину холла нарушил неуверенный голос. — Гринграсс?.. — А можно опустить палочку? — раздражённо бросила девушка вместо ответа. Сквозь ослепительные оттиски на сетчатке глаза Астория разглядела россыпь веснушек на бледной коже и начищенный до блеска значок. Уизли! Рон, казалось, был не меньше удивлён, чем его случайная находка. — Ээ… в общем-то… — окончательно смутился парень, первым отводя глаза, пока слизеринка беззастенчиво рассматривала его смятую одежду, задержав взгляд на торчащем краешке белой рубашки. — Я, как староста факультета, должен предупредить, что… — … ходить по Замку после отбоя является недопустимым! Ученики должны находиться в гостиных и прочее, и прочее, — с насмешкой договорила Гринграсс. — Ладно, снимай уже свои баллы, и я пойду! — Ну… не будь ты вратарём команды, я бы, конечно, сделал это, а так мы, можно сказать, коллеги, и… Гарри сказал, ты была на нашей тренировке… так что, можешь идти! — улыбнулся парень. — Считай, я ничего не видел! Что, правда?! Пятьдесят баллов Гриффиндору! — Круто, спасибо! — Гринграсс понеслась по коридору. — Обещаю больше не нарушать! — крикнула она в спину удаляющемуся Рону. — Хорошо! — со смехом отозвался гриффиндорец, прежде чем темнота окончательно поглотила свет его палочки. В гостиной факультета властвовал ночной покой, уютно освещаемый маленькими язычками догорающего камина. На цыпочках пройдя в спальню, Астория без задних ног плюхнулась на покрывало, как вдруг её рука нащупала на подушке чьи-то мягкие кудри, а до уха донëсся едва сдерживаемый всхлип. — Даф?? — изумление слизеринки не имело границ. — Ты плачешь?.. — Прости, прости меня!! — блондинка заключила сестру в жаркие объятия. "Да что ты!" — смутилась Астория. — Я была такой дурой! Блейз оказался прав: тебе что-то подмешали! Но он не смог найти бокал: те, что были у Вейза, оказались чисты, а другие кто-то убрал! — задыхаясь от волнения, бормотала Дафна. — Всё в порядке, не переживай! Я не обижаюсь на тебя! — искренне заверила младшая сестра, стирая слезинку со щеки старшей. — Точно? — успокоившись, хитро сощурилась блондинка. — Да! — Астория сняла пуловер и сложила поверх мантии. — Тогда скажешь, где пропадала целый день? Я, так уж и быть, закрою глаза на прогул занятий! Ахах! Великое одолжение! — Да так, болталась без дела! — с трудом подавляя зевок, отозвалась девушка, подмяв под себя подушку. — Так! Не спать! — затормошила сестра. — Что ты сделала с малышом Нейтом? На него больно смотреть! Когда я поинтересовалась, не видел ли он тебя, Монтегю прямо взорвался и сказал, цитирую: "Мне нет никакого дела до твоей гулящей сестрицы" - прикинь? Ах, да.. Ещё Уоррингтон и Малфой спрашивали, я сказала, что вообще не знаю, где ты, ну и лица у них были в этот момент! Эй! Эээй!! Спишь? — маленькая ладонь слегка потрепала плечо, послышался краткий вздох. — Окей, тогда я пойду… Поддерживаемая аккуратной рукой, дверь в спальню неслышно закрылась. Благодатный сон смежил усталые веки, в голове, путаясь и цепляя друг друга, ещё витали обрывки дневных впечатлений, но Астория точно знала одно: сегодня - лучший день в её жизни! Полная сил встречать новый рассвет, она с благодарностью примет любые превратности судьбы, рассыпанные щедрой рукой Провидца на пути каждого из нас…