Пятьдесят оттенков убийства

Над головой детектива Портмана вились клубы дыма. В пепельнице с каждым разом увеличивалась куча сигаретных окурков. Это всегда означало, что всё шло не так. Дымовое облако поднималось к потолку, словно лёгкий туман. Надо было открыть окно. Детектив уже пытался уйти с работы. Уровень стресса повысился настолько, что только курение и крепкий чёрный кофе помогали справляться с ним. Усталый человек сидел в своём офисе, не замечая медленного тиканья часов. У него не было ни семьи, ни детей, к кому можно было бы вернуться. Только постель. Сейчас был уже час ночи. Ему следовало покинуть офис уже давно, но он так погрузился в работу с бумагами, перебирая и читая файлы, а потом в гневе швыряя их в мусорный бак. Сигарета, которую он держал между пальцами, уже почти потухла. Детектив тревожно постукивал ногой, стараясь сопоставить факты в уме, как делал это во время работы над другими делами, но сейчас это ни к чему не привело. Расследование убийств занимало время. Это было полной ерундой. Он терпеть не мог эти преступления. Их мотивы, как считал сыщик, были просто идиотскими. Один убийца-подражатель за другим. Ничего оригинального. По одной только этой причине детектив Портман хотел поскорее убраться из Калифорнии, подальше от этих убийц-подражателей в жутких масках, чтобы заняться делами попроще. Но он ошибался. Быть детективом в Беркли было кошмаром. Здесь опять всё то же самое. Чёртовы клише. Типичные убийства, вдохновлённые Голливудом. Глупые студентки-блондинки, которых убивали одну за другой. Вполне ожидаемо. И как всегда, в конце оставалась последняя – какая-нибудь девушка-изгой, лишённая популярности, которая выживала несмотря ни на что. Конечно, Портман не имел ничего против молодых женщин, но у убийцы, похоже, было свойство устранять людей, у которых в обществе не было никакой цели, кроме как раздражать других. Тут в окно постучал его интерн по имени Рикки. Он хотел убедиться, что в офисе никого не осталось, прежде чем он уйдёт и запрёт за собой двери. - Вы всё ещё здесь? Мы можем заняться этим завтра, - сказал он, взяв сигарету Портмана, втянув дым, а потом затушив окурок в пепельнице. - Разве не я должен тобой командовать? – хихикнул Портман. - Вы так напоминаете мне моего старика. – Рикки сел на раскладной стул у серой стены, опираясь на неё головой от усталости. - Я так устал от этого дерьма с убийцами в маске. Поэтому я и покинул северную Калифорнию годы назад. Всё стало плохо. И тут то же самое, - сказал Портман, откашливаясь. - Ну, такое происходит часто – в округе орудует таинственный убийца, и тогда знаете что? Бац, и мы находим его, - ответил Рикки, пожимая плечами. Рикки иногда казался Портману слишком оптимистичным. Этот парень был весьма целеустремлённым, но у Портмана не было терпения. Тут Рикки заметил имя женщины, которая считалась потенциальной подозреваемой или же так или иначе имеющей отношение к делу. Это был файл молодой студентки искусств – Кристал Уилсон. Она была женщиной двадцати пяти лет и очень приятным человеком, с которой Рикки начинал завязывать дружбу. Почему Кристал казалась подозрительной, он никак не мог понять, так как убийца очевидно был мужчиной. Но всё же, подражатели убийцам из голливудских фильмов могли быть как мужчинами, так и женщинами. Такие случаи бывали не раз. - Я не знаю, какие у тебя отношения с этой Кристал Уилсон, но советую поддерживать дружбу с ней. Нам нужны любые улики, - сказал Портман, подав ему файл для изучения. - На самом деле, мы с Кристал становимся хорошими знакомыми, и она уж точно не убийца, - с насмешкой ответил Рикки. Портман же окинул его серьёзным взглядом. - А я и не говорил, что она убийца, но тут есть закономерность. Каждый раз, когда убийца наносил удар в общежитии, ночном клубе или в каком-нибудь отдалённом месте, эта девушка всегда находилась рядом. Он как будто следует за ней, куда бы она ни шла, но никогда на неё саму не нападает, - заключил Портман, от усталости оперевшись головой на руку. - С другими убийствами всё было не так. Они были зациклены на девушке по фамилии Прескотт, - сказал Рикки, чувствуя, что ему не хватало слов. День выдался долгим, и оба детектива сильно устали. Портман и его протеже закрыли офис на ночь, чувствуя напряжение и тревогу, пока шли к своими машинам. Проблема серийными убийцами заключалась в том, что никогда не знаешь, в какой момент они нанесут удар или выберут следующую жертву. Портман отправился домой, чуть не заснув за рулём. Почему эта Кристал Уилсон ни разу не пострадала во время преступлений, было настоящей загадкой. Казалось, что убийцы в Голливуде и северной Калифорнии сделают всё, что в их силах, чтобы добраться до одного человека, по пути вырезая всех направо и налево.

***

В нескольких милях от полицейского участка находился комплекс квартир прямо около кампуса у здания факультета искусств. В здании было тихо. В общей сложности в нём жили десять девушек; каждая из которых либо делила комнату с подругой, либо жила в комнате одна. Окна и двери имели дополнительную защиту. Все, кроме окна Кристал. Хозяин обеспечил дополнительную защиту всем студенткам, кроме Кристал. Каким бы несправедливым это ни казалось, Кристал понимала, что люди подозревали её. Девушка никак не могла понять, почему всё так. Она видела убийцу с его чёрным балахоном и маской в действии, чувствовала близость смерти. Но каждый раз, когда кто-то в Беркли лишался жизни, она не понимала, почему не являлась целью. Как бы она ни пыталась, сколько бы снотворного ни принимала, и какой бы расслабляющей ни казалась её комната с рождественскими огоньками цвета индиго, Кристал не могла как следует поспать, когда начинались убийства. Молодая женщина переворачивалась в постели, потея и тяжело дыша. Она видела один и тот же сон; он беспокоил её и после каждого пробуждения заставлял усомниться в собственном существовании. Сон всегда начинался с того, как она бежала и бежала; по коридорам и улицам, всегда прибегая в безопасное место, но видела, как убийца гнался на ней, размахивая руками в чёрных перчатках, в одной из которых держал охотничий нож, отражающий свет. Хоть это всего лишь сон, но он ужасен. В конце концов преследователь догонял её, но вместо того, чтобы нанести удар, сон становился весьма тревожащим и неприличным. Его руки поглаживали её дрожащее тело, сжимали, щипали; он связывал её и развлекался, пока не насытился. И в каждом сне Кристал отдавалась ему, полная желания и жажды прикосновений, а потом просыпалась с чувством сожаления и вины. До этого у неё никогда не было истории психических проблем. Эти сны влияли на её психику. Кристал вскочила, переводя дыхание. Она ощущала сильное давление на груди, будто на ней кто-то сидел. Девушка села и глотнула воды из стакана на тумбочке. Её трусики намокли от эротического сна, который казался таким реальным. Её кожу покалывало. На дворе была зима и очень холодно, но это ощущение было не из-за низкой температуры. - Какого дьявола? – спрашивала сама себя Кристал, не зная объяснения своим непристойным снам. Её любимые ночные фантазии о том, как она станет известной художницей и будет путешествовать по миру, теперь затмили ночные ужасы с тех пор, как она стала известной свидетельницей. Её подсознательное знало, что видеть такие сны – неприлично и прискорбно, но девушка не могла этого контролировать. Каждый раз она пыталась во сне сразиться с убийцей, но всегда было желание сдаться. Но в конце концов, это были всего лишь сны. Кристал заправила пряди волос за уши. Ей так хотелось, чтобы Арни была рядом и успокоил её. Иногда он был немного холоден и постоянно занят вечеринками в доме отца, ведя себя так, будто являлся хозяином дома. Потом он отрубается после выпивки и не отвечает на телефон. Девушка снова стала засыпать, на ходу планируя свой день. К сожалению, её советник уехал из города в отпуск, поэтому, может быть, стоит пойти в полицию за ответами. Взгляд Кристал переместился на тумбочку, где лежал наполовину прочитанный эротический роман. Такие книги ей очень нравились и помогали расслабиться. Однако книги было недостаточно для того, чтобы отвлечься от факта, что она стала свидетельницей убийства людей. Но что поделаешь. Друзья стали отдаляться от неё. Но Кристал была невиновна. Наконец ей удалось заснуть, и на этот раз она не видела никаких снов.

***

Кристал быстро проснулась на следующее утро и отправилась вниз. Её давняя подруга Шила уже поедала тост и попивала горячий кофе, что вызвало у Кристал радость. После такого мерзкого эротического сна чашка кофе пойдёт только на пользу. - О, здорово, - с улыбкой сказала Шила, всеми силами стараясь быть источником положительных эмоций для измученной подруги. - Доброе утро. Слава богу, что сегодня суббота. Я так рада, что мы сейчас на зимних каникулах, - сказала Кристал, чувствуя успокоение от горячей чашки в руках. - Ну что, ждёшь сегодняшнюю вечеринку? – спросила Шила, на что Кристал закатила глаза. - Не могу поверить, что Арни решил устроить вечеринку в такое время. Наши однокурсники и другие невинные люди гибнут, а ему это кажется хорошей идеей? На прошлой неделе произошло убийство во время мальчишника. Это напомнило Кристал об экстравагантной вечеринке Арни в доме его отца. Арни решил, что безопаснее будет устраивать тусовки там, нежели в общежитии. - Да, но ты же знаешь его, Кристал. Он тебя в обиду не даст, - пыталась заверить её Шила. Кристал вдруг подумала об Арни и о том, как была рада видеть его после нескольких дней разлуки. Тогда она открыла один из кухонных ящиков и достала оттуда перцовый аэрозоль и складной нож. - А это тебе зачем? – поинтересовалась Шила. - У меня плохое предчувствие насчёт этой тусовки. Я уверена, что что-то может случиться, - ответила Кристал, чувствуя, как её вот-вот накроет волна уныния. - Тебе надо сильно напиться, - шутила Шила. - Ага, как раз то, чего делать не надо, - с насмешкой парировала Кристал. - Ой, не волнуйся. Этот психопат в маске Крика убивает только популярных девушек. Уж не в обиду тебе, - хихикнула Шила, продолжая свои дела. Кристал снова задрожала. Если убийца снова нападёт, что вполне могло произойти, то она будет готова спасти хотя бы кого-нибудь. Её одолевало сильное желание вступить с ним в конфронтацию. Девушка тогда взяла сумку и направилась к выходу, навстречу новому дню.